«— Смерть — это всегда шок.
— Все умирают. Это единственный факт, который нельзя подвергнуть сомнению. Однако он всегда застаёт людей врасплох».
Шерлок
Невыносимо.
Ожидание убивало и не давало здраво мыслить, лишая последних сил. Живот скрутило от боли, перед глазами мелькала стрелка часов, которая почему-то двигалась со скоростью улитки. Меня затрясло, и я беспомощно закусила губу, дергая нервно ногой. Вот уж пытка, так пытка!
— Открывай духовку! — раздаётся громкий крик подруги из другой комнаты.
И вот, словно спринтер, оказываюсь у заветного шкафа, распахиваю дверцу и пропитываюсь чарующими запахами запеченного сочного мяса и овощей. Времени на раздумья нет. Быстро достаю блюдо и ставлю на плиту…
Следующие полчаса проходят в блаженстве. Он первого кусочка, попавшего в ротик, издаю стон, ощущая чуть ли не оргазм. Подруга, сидящая напротив, перестаёт даже есть, останавливая вилку в воздухе. А мне всё равно. Я голодная, как слон! Надо думать, почти двое суток не ела.
— Да уж! — выдохнула она, продолжая есть. — Вижу, Ник и правда упал в грязь лицом.
Ник… Мой бывший парень. С сегодняшнего дня и бывший.
До сих пор не понимала, как заставила себя уговорить отправиться в поход с мужчиной. Думала, всё закончится хорошо, и через три дня нашего отдыха мы вернёмся в привычный ритм, только вот, не все желания сбываются. Казалось бы, всегда собранный и галантный кавалер, с которым я чувствовала себя хорошо, а тут, на тебе, в экстремальных ситуациях человек предстаёт в реальном свете.
А началось всё с того, что Ник поспорил со своим другом, что три дня сможет прожить без средств цивилизации, да ещё и свою женщину защитит и накормит. Ну-ну. Стоило раньше о последствиях задуматься.
Да, мы пошли в поход, к тому же, я оказывалась в ситуациях и похуже, так что разводить панику и трястись от страха не стала. Первый день был ещё более-менее, мы даже место нашли хорошее для ночлега, поставили палатку, костёр разожгли, но вот ночью… От завывания волков, мой «ненаглядный» подскочил, словно в жопу ужаленный, всю ночь не спал и прижимался ко мне. Лично я дрыхла, как суслик. На утро начались проблемы…
Какая-то животина, будь она не ладна, стащила весь наш запах еды. Делать нечего, и я отправила Ника в лес на поиски пропитания. Кормилиц — он, всё же. Сама же осталась на полянке. Но, даже часа не прошло, а Ник прискакал напуганный, да ещё без добычи. Тогда мы и поругались первый раз. Вторую ночь, проклинала всё на свете, потому что из-за ливня, сырость пробралась даже в палатку, и я уже тогда дала ясно понять Нику, что нашим отношениям пришёл конец. Мужчина пытался меня переубедить, но я просто проигнорировала его потуги.
На третий день я собрала вещи и решила прекратить этот цирк. Ник помалкивал, но шёл следом послушно.
И вот, вся измотанная, голодная, как слон, в грязной помятой одежде, с синяками под глазами и колтунами в волосах, предстала на пороге квартиры Клэр. Вместо испуга девушка рассмеялась, начала поливать гадостями Ника и говорить мне «непутёвой», как я была слепа, не замечая рядом с собой мальчишку, а не взрослого мужика.
А мне, так всё равно было, только о тёплой ванной и еде мечтала, что все разговоры подруги оставила на потом.
Да и после плотного ужина, мы перекидывались непонятными бессмысленными фразами, после которых устроились на мягком большом диване в гостиной, Клэр включила какую-то фантастику с Крисом Прэттом в главным ролях, поставила между нами тарелку с попкорном и…начался «сеанс».
Фильм мы досмотрели также в молчании, и как-то незаметно, убаюканная под звук титров, я впала в сон.
***
Крики смолки буквально пару минут назад, а мне хотелось, чтобы они продолжались. Мальчишки здорово развлеклись со своей пойманной жертвой, и уже нашим предателем, но мне было недостаточно. Всё же, Роберт и Аристарх подверглись нападению, и только чудом спаслись. Конечно, мужчины могут сколько угодно сейчас орать на меня, обвинять, что вышла из машины и решила узнать причину их отсутствия, но благодаря мне, мои мужчины живы. А я никому не позволю причинять вред своим мальчикам.
Усмехнувшись, бросила взгляд в зеркало, подмигивая озорно своему отражению. Да, внешне была спокойна и даже весела, но внутри до сих пор сидел тихий страх за себя, за их жизни… Я слишком многих потеряла… Слишком.
Нет. Жалеть себя не посмею, и убиваться не буду. На нас явно объявили войну. Хотя да, меня никто всерьёз не воспринимал, считали игрушкой «предвестников смерти», как называли моих ребят «в народе». Я — всего лишь ненужная вещь для забавы, от которой с радостью готовы были разделаться. Учитывая, что Аристарх не раз высказывал своё недовольство обо мне в окружении посторонних, да и всячески неприязнь свою демонстрировал, все, кому было надо, знали то, что должны были знать. Мы искусно расставляли сети, с лёгкостью манипулировали людьми, были на шаг впереди любого врага. Только в этот раз что-то пошло не так. Нас предали. Близкое окружение. И мужчины мстили, что и я собиралась делать, только научилась слушать угрозы Ариса и внимать им.
Очередной крик, уже в личном кабинете «предвестников смерти», меня насторожил и всполохнул в груди бурю негодования. Мужчины явно о чём-то спорили и обсуждали план атаки на противника, а я, как провинившийся ребёнок (хотя такою не была), была вынуждена сидеть в спальне брата.
«Ну, уж нет! Не дам собою помыкать. К тому же, они мне спасибо должны сказать, что жизнь спасла!».
С такими мыслями и вылетела из комнаты, быстро преодолевая не короткое расстояние, врываясь в кабинет точно фурия.
Три пары мужских глаз резко уткнулись в мою фигуру, но не было страха. Давно прошёл.
Взгляд прошёлся по усталым лицам мужчин, улавливая малейшие изменения. Ничего не могла с собой поделать, больше всего внимания уделяя Аристарху, и, боясь, отводя взгляд к брату. Пусть и были мужчины уставшими, помятыми, но даже сейчас внушали страх и выглядели чертовски сексуально! Пиджаки давно были отброшены на спинки стульев, галстуки валялись где-то под столом, рукава рубашек закатаны до локтя, да и несколько пуговиц сверху расстегнулись, волосы взлохмачены… Не удивительно, что любая дурочка на них велась, как пчёлка на мёд. Только вот у меня иммунитет был, ведь с этими мужчинами росла с детства, а в одного и вовсе была влюблена…
Влюблена.
Была.
От прежних эмоций осталась крупица. Странно, что ещё что-то хоть осталось, учитывая, КАК ко мне относится Аристарх. Но, как говорится, многие из нас влюбляются в тех, кто старше, особенно в друзей своих братьев. И я не была исключением. Хотя, пытаясь осознать всё сейчас, понимаю, что влюблённость была детской и наивной. Мы все в детстве создаём себе кумира, приписываем некоторым черты, которые желаем видеть. Только, мы живём в реальном мире, а не в сказке. Да и у любой сказки есть негативная сторона. Так что, спустя время я научилась контролировать свои чувства и эмоции, управлять ими и скрывать. И даже вот сейчас, когда Аристарх смотрит на меня с неприкрытой злобой, не высказываю своего страха или недовольства.
— Вышла! — так же зло крикнул мужчина, что аж стёкла задрожали.
— И не подумаю, — равнодушно пропела, садясь в дальнее кресло.
Мои выкрутасы мужчину не вывели на новый уровень эмоций. Привык. Но посмотрел теперь на Роберта, ударяя кулаком в стол.
— Выведи её и запри в комнате. Твоя сестра и так достаточно накосячила.
Странно, но брат молчал. Смотрел как-то задумчиво на ручку, которую крутил между пальцев. На меня ноль внимания. Но я понимала, что со словами своего друга он не согласен и встанет на мою защиту, но продолжал молчать. Давая…давая шанс мне. Вновь.
— Если бы не я, вас бы сейчас в землю закапывали, — колко заметила, складывая руки на груди.
И вновь в меня метнули «молнии». Но крыть Арису было нечем, правда была на моей стороне. Глава «клана» лишь запустил пальцы в волосы и отвернулся к окну. Явно стыдно было, хотя не думаю, что ему какие-либо нормы морали известны.
И пока между нами происходила перебранка, третий мужчина молчал и внимательно рассматривал меня. Заметила поздно. Герман размышлял о чём-то насущном и очень важном, и это было как-то связано со мной. Вот именно его поступки всегда имели подоплёку и не возникали из пустого места. Это и напрягало. Кто знает, что ему в голову стрельнуло.
— Мы должны решить, что делать, — наконец прервал молчание Роберт, смотря на Аристарха.
Тот продолжал молчать и смотреть за окно, а я желала хоть что-нибудь от него услышать, и понять, что тут происходит.
— Арис, — протянул Герман.
Когда объект «воздыхания» Молота обернулся, Герман кивнул в мою сторону, и Арис нахмурился, и теперь разглядывал меня с неким…опасением. Роберт «глядку» друзей уловил, сначала не понимал, что происходит, и на мой немой вопрос ничего ответить не смог, и вдруг…его словно озарило, да так, что бедный братец подорвался со своего стула, заслонил меня широкой стеной и…
— И думать не смейте!
Ох, сколько угрозы сквозило в этих словах, и причём неприкрытой. Расценив ситуацию, поняла, что дело — худо. И почему-то я выступала в роле короля, на шахматной доске.
— Роб, она единственная, кого он примет.
— Забудь! Я не подвергну её опасности!.
— Эй!
Да, моего вмешательства парни не ожидали. Вон, как резво ко мне обернулись.
— Я хочу знать, что здесь происходит, — спокойно произнесла, становясь ближе к Роберту.
Какое-то время стояла мёртвая тишина, только тиканье часов всё разрушало. Казалось, воздух вокруг нас стал на несколько градусов выше. Обстановка нагнетала. Я уже поняла — ничего хорошего ждать не следует.
— Харсов, — прервал молчание Герман.
«Харсов».
Знакомое имя всплыло в моей памяти, пусть и не совсем быстро. С мужчиной я пересекалась пару раз, но старалась не говорить.
— Это его рук дело.
А вот теперь я начала злиться. Руки автоматически сжались в кулаки, глаза налились кровью, и уже предвкушала, как разорву на кусочки эту скотину, позволившую убивать моих любимых мальчиков. Не сомневалась, что именно он стоял всё время за всем этим.
— Причём тут я? — задала самый волнующий себя вопрос.
— Ты единственная, с кем он решит встретиться.
— Почему?
— Ты никогда не вступала в конфликты, не была замечена на местах преступлений. И Харсов давно мечтает познакомиться с тобой…поближе.
От последнего свела брови на переносице. Меня многие хотели — это я знала, но Харсов никак не пытался привлечь к себе моё внимание, даже флиртовать взглядом не пытался. И тут такое…
— Уверен?
Задав этот вопрос, я уже дала своё согласие на роль приманки, и Роберт это понял. Не зря он зло посмотрел на Германа, а потом метнулся ко мне.
— Лина, ты не обязана этого делать.
Ох, сколько боли и тревоги таилось в глазах брата, сколько надежды на мой отказ… В другом случае, я бы не согласилась, но было между чем выбирать. Выбор очевиден. Потерять кого-то ещё из родных не желала. Слишком много смертей в последнее время. Слишком много.
Рука сама собой взметнулась вверх, ласково погладила мужскую щёку, прямо как в детстве, а сама я смогла только неловко улыбнуться.
— Я не смогу жить, если с тобой что-то случится, — с болью прошептал он, прижимая меня к своей тёплой груди.
— А я не смогу жить, если что-то случится с тобой, — также тихо промолвила.
В объятиях родного человека чувствовала себя увереннее. Брат давал мне сил и веру, как всегда. Он — тот оплот счастья, за который я всегда цеплялась, держась на плаву. Ради него сбежала из-под родительского крыла. Ради него шагнула в мир, в котором мне не место. Ради него готова была умереть. Слишком сильная привязанность между нами была, и слишком сильная любовь друг к другу. Брат и сестра. Два союзника. Всегда вместе. Не понимаю, как прожила почти четыре года без него, вынужденная подстраиваться под правила родителей, а едва выдалась возможность, и ноги сами принесли меня к тому, без кого уже не представляла своей жизни.
— Всё будет хорошо, Роб. Доверься мне, — подбадривающе улыбнулась ему, делая шаг в сторону и смотря на мужчин.
На миг показалось, что в глазах Аристарха промелькнула боль, но это мне явно померещилось.
— Что от меня требуется?
Вот так я и ввязалась в серьёзную и опасную игру сильнейших мира сего. Окончательно захлопнула за собой дверь, которую оставила приоткрытой, на случай, если решу вернуться к нормальной простой жизни. Но назад дороги не было. Только вперёд. Мы все это понимали, и кое-кто понимал это даже лучше меня…
***
— Эй! — громко крикнула Клэр, размахивая перед моим лицом ложкой.
За своими мыслями не заметила, как подруга приготовила завтрак и накрыла на стол. Возвращаться в прошлое, пусть и мысленно, было трудно, но это неотъемлемая часть моей жизни.
«Да, Лина…Часть жизни, которая закончилась два года назад»- горько усмехнулась про себя.
— Прости, задумалась, — пожала плечами и продолжила есть.
Была рада, что девушка не пыталась лезть в душу и теребить ещё не затянувшиеся раны. И тут же пришло осознание, что могла невольно вовлечь её в свой прежний мир. Наши судьбы уже тесно переплелись, и, сомневаюсь, что её оставят в живых, если найдут меня. Только, не могла я кинуть подругу. За долгое время одиночества, она единственная, с кем я могла нормально поговорить и кому довериться. Пусть и был характер у неё не сахар, но зато скучно с ней не было, да и умела она поддержать в трудную минуту. Если меня найдут, буду защищать Клэр. Другого выбора не остаётся. Хотя, два года прошло, а с «того» мира нет и весточки.
«Забудь! Это был твой выбор!»- скомандовала, беря себя в руки.
Дальше завтрак прошёл в спокойной тихой обстановке, на заднем фоне играло радио, с улицы слышны детские голоса, и жизнь продолжает течь своим чередом…
— Ой! Забыла сказать! — вдруг воскликнула девушка.
— Опять Лукас звонил? — усмехнулась, вспоминая бывшего ухажёра Клэр.
Тот ещё тип. То отделаться от подруги пытался, то проходу не давал. Вроде как смылся с горизонта, но от этого смертника я уже готова ожидать всё, что угодно.
— Сплюнь! — поморщилась девушка, и даже передёрнулась. — Тебе звонили.
Я чуть не подавилась, смотря во все глаза на девушку.
Сразу поняла, что звонили не мне на сотовый, а именно на номер Клэр, на домашний. Но мало кто знал, что я у подруги частый гость, большинство считали, что мы лишь на людях с девушкой изображаем крепкую женскую дружбу. И тут такое…
— Кто? — только и спросила.
— Сейчас!
Клэр убежала в коридор, а я сидела, как на иголках. Ещё эти ненужные воспоминания прошлого…
— Так… — вернулась подруга, вчитываясь в свою писанину на бумажке. — Ага, вот! Друг — Герман.
У меня сердце в пятки упало, по позвоночнику пробежался холодок, и казалось, мир повернулся на сто восемьдесят градусов. Всё смешалось. Но не хотела, чтобы подруга видела меня в таком состоянии.
Ей нельзя.
Не поймёт.
Не помню, как оказалась в ванной, включая воду в умывальнике, и падая на пол.
Меня лихорадило, а сказанные подругой слова не желали становиться реальностью. Я давно перешагнула ту черту, отказываясь от мира, который изначально пытался меня отвергнуть. И, что сейчас? Становиться вновь пешкой в чужой игре не желала. Да даже, если Герман позвонил просто так, ради общения, мне не интересно.
Хватит.
Наигралась.
Слишком хорошо мне объяснили правила игры и показали последствия. Единственное, я винила себя в том, что бросила Роберта, вновь предала, как когда-то это сделали родители. Но думаю, брат меня понял со временем. Моё счастье для него было превыше всего. Всегда. А я просто хотела жить обычной жизнью, не просыпаясь каждое утро с мыслью, что сегодняшний день может стать последним. Слишком долго жила в страхе, и, слишком долго строила из себя совершенно другого человека. Надоело. Я мечтала о многом, по приезду в Россию, но все мои мечты оказались детской фантазией, не более. Всё рухнуло, стоило переступить порог особняка Соколова. А я, как настырный упрямый ребёнок, решила потягаться с сильнейшими. И да, вроде нашла общий язык, но не со всеми. Терпеть подобное отношение было выше моих сил. Да и я сделала слишком много для мужчин, которых считала уже родными, и которых общество остерегалось.
Так, зачем вновь я понадобилась? Может, игрушки надоели, показались слишком скучными?
Сомневалась, что просто поболтать со мной решили. И ведь нашли!
Оттягивать момент разговора — глупо и по-детски. До меня доберутся, и пусть лучше это будет Герман.
Я уже встала, быстро ополоснула лицо холодной водой, как вновь раздался звонок телефона в коридоре. Распахнула дверь, пролетела мимо напуганной подруги, и, не церемонясь, взяла телефон с подставки.
— Слушаю, — ровно произнесла, стараясь сдерживать эмоции.
— Лина, — как-то облегченно выдохнул друг. — Ты должна прилететь в Россию.
Несколько слов разрушили мой новый мир, который я выстраивала кирпичик за кирпичиком. Хотелось биться в истерике, кричать, рыдать, да что угодно! У меня было право. И право выбора тоже!
— Не могу.
Я была категорична. Ни за что не полечу. Даже под дулом пистолета. Но следующие слова оглушили меня, выбивая почву из-под ног. Если бы я знала, что может быть настолько больно…
— Прости, Лина… Прости.
— Что ты городишь?!
— Роберта убили.
Стук сердца.
Судорожный вздох.
Тишина.
Глаза закрылись сами собой, и я безвольно скатилась по стене, продолжая зажимать трубку в руке, смотря бессмысленным взглядом в пространство.
Мой мир рухнул.
Вот так.
В одно мгновение.
А в голове только прокручивались слова Германа:
— Роберта убили…