«С ее уходом я потеряю нечто важное, но такое происходит постоянно. Мы лишаемся дорогих нам людей, но нам приходится продолжать существование без них. Этому нас учит жизнь»

(с) Лоуренс Блок

— But you've seen me bare, and seen me covered up, maybe I'm not scared, what you're thinking of… — спокойно напевала себе под нос недавно услышанную песню зарубежной певицы, распаковывая чемодан.

Весь перелёт я проспала, воткнув в уши наушники. Хотелось хоть так отгородиться от Сокола, и это мне удалось. Мы пересеклись пару раз глазами, пока выходили из частного самолёта и садились в машины, причём в разные. Герман и Аристарх сразу куда-то уехали, а меня, под надзором охраны, отправили в арендованную квартиру.

Пентхаус, в который попала, был выполнен в стиле конструктивизм, в тёмных насыщенных оттенках бордового, цвета ночного океана, и, естественно, в чёрном. В общем, всё под стать моего настроения. Но любоваться красотами временного пристанища было скучно, да и одиночеством здесь было пропитано всё, отчего становилось не по себе. Поэтому, приняв водные процедуры, обернувшись махровым большим полотенцем, соорудив на голове что-то на подобии тюрбана, принялась разбирать вещи из чемодана, напевая под нос песни. К тому же, в сон совершенно не тянуло, ведь в самолёте продрыхла несколько часов.

Развернувшись в очередной раз к чемодану, поняла, что с «распаковкой» законченно, следовательно, надо себя ещё чем-нибудь занять. К тому же, это отлично отвлекает от ненужных мыслей. Но, для начала следовало высушить волосы.

Сняв тюрбан, встряхнула копной длинных влажных волос, подмигнула своему отражению в зеркале и направилась на поиски расчёски и фена. В моей спальне нужного не нашлось, и пришлось выходить в холл. Зашла в остальные комнаты, но нужного мне предмета так и не нашла. Вспомнив дурную привычку Клэр, оставлять вещи в совершенно неожиданных для них местах, направилась на балкон, а затем и на кухню. Почему-то даже не удивилась, найдя фен в одном из шкафов кухонного гарнитура.

— Видимо, у всех европейцев что-то с головой, — сказала вслух, разворачиваясь к выходу из кухни и тут же замирая.

«Зашибись, встретились!».

Конечно, по закону жанра я должна была столкнуться с Арисом, стоя в одном полотенце, которое открывало достаточно для мужского взора, но смущения или злости не было. Это Соколов, который меня никогда за женщину-то и не считал, любя издеваться и унижать. Но сейчас замер, видимо, не ожидал меня в таком виде застать.

— О! Уже вернулись? — равнодушно поинтересовалась, проходя мимо мужчины, идя в свою комнату.

— Арис, я… — предстал ещё и Герман у меня перед глазами, тут же замолкая.

Хотелось глаза к потолку закатить и фыркнуть. Создавалось впечатление, что мужчины никогда баб после душа не видели, или меня в таком виде. Но Молот меня пару раз даже в нижнем белье успел застать, но тогда ситуация никак не подходила на «спокойную».

— Я думал, ты отдыхаешь, — как ни в чём не бывало сказал Молот и сразу двинулся в сторону кухни.

— Мне в самолёте хватило! — крикнула ему вдогонку.

Аристарх уже не пялился на меня, и разговаривать не собирался, кажется, опять что-то просматривая в своём планшете.

В своей спальне быстро высушила волосы, переоделась в спортивный костюм и вернулась на кухню, где Молот пил кофе и переговаривался с кем-то по телефону, а Сокола по близости не наблюдалось.

Открыв холодильник, изучила его на содержимое, и продуктов было здесь под завязку. Видимо, об этом заранее потрудились. И, как по часам, живот заурчал и потребовал еды. Мучить ни себя, ни мужчин, не хотела, поэтому сразу принялась за готовку. Но готовить в тишине было не айс, а отвлекать кого-то от дел тоже не хотелось, поэтому пришлось вернуться в комнату за плеером и наушниками.

Едва слух уловил первые аккорды песни, а на кухонном столе лежали все нужные ингредиенты, готовка стала в радость, и настроение немного поднялось. Захотелось приготовить лазанью с мясом, чем усердно и занялась. Пусть готовила редко в последнее время, да и максимум, что делала — яишница с беконом, бутерброды и овощной салат. А сейчас хотелось вспомнить свои успехи в изучении итальянской кухни. К тому же, Клэр обожала, когда я готовила, особенно она любила десерты в моём исполнении.

«Клэр…»- вновь с грустью вспомнила подругу, и захотелось хотя на секунду оказаться рядом с ней.

Никогда не думала, что у меня могут быть подруги, ведь девочки мне ещё с детского сада палки в колёса вставляли, а всё потому что меня хвалили преподаватели, выделяли среди всех, да и красавицей всю жизнь была, чего уж греха таить. Да даже с Клэр наша дружба началась с драки, но это не считается, ибо мы обе были пьяные, глупые, молодые и нас тупо друг на друга стравили девочки из моей группы в колледже. Первое время я относилась насторожено к мисс Луис, но потом просто не смогла устоять перед её заботой и любовью ко мне. Я могла позвонить ей в два часа ночи, и через полчаса она бы уже стояла на пороге моего дома с бутылкой виски и мороженым. Она никогда не искала со мной ссор, никогда не выставляла себя впереди меня…

Подруга, о которой можно было только мечтать. Подруга, ставшая мне сестрой. Подруга, с которой нас связывало слишком многое. И дело не только в наших с ней отношениях, здесь было гораздо бОльшее.

— Ай! — тихо пискнула, резанув себя нечаянно по пальцу.

Подобная оплошность случалась со мной редко, только в моменты моих глубоких раздумий или душевной боли. Сейчас было всё вместе, поэтому на порез отреагировал без лишних эмоций. Быстро промыла ранку, обработала, заклеила пластырем и вернулась к приготовлению обеда.

Спустя сорок минут обед был полностью готов, стол сервирован, мужчины оповещены. Герман от аппетитных запахов отвлёкся от всех своих гаджетов и терпеливо ожидал лазанью, которую я с гордым видом поставила на середину стола.

— Раскладывай по тарелкам, — дала поручение мужчине, а сама полезла в холодильник за вином.

И вот, еда разложена, вино разлито по бокалам, мы с Молотом ожидаем третьего «гостя», который не торопится появляться. Это нервирует. Создаётся ощущение, что мне плюнули в душу. Готовила, старалась, порадовать хотела, а меня игнорируют. Хотя, не скрою, была бы только рада, не видя Аристарха, но игнорировать его тоже не могла, ибо это вызовет много вопросов, на которые не смогу дать ответов.

— Прости, но Аристарх в последнее время ничего вокруг не замечает, да и кто-то на фирме под нас роет.

— Это не удивительно, учитывая происходящие события, — спокойно резюмировала.

— Ты не должна была быть втянута во всё это, но иначе никак.

— Не надо, Герман, — резко оборвала его «душеизлияния». — Я вступила в этот мир добровольно, о последствиях знала прекрасно. Не ребёнок, чтобы надо мной дышать, как над драгоценностью.

— Знаю.

— На сегодняшний вечер будем в чёрном, — перевела тему разговора, делая небольшой глоток вина.

— Стилисты приедут к семи.

— Могу одолжить тебе одного, — задорно подмигнула, пытаясь разрядить обстановку.

— Что ж, как груша для битья, вполне сойдёт, — улыбнулся друг в ответ.

Я наигранно возмущённо пригрозила пальчиком, после чего мы оба рассмеялись, чувствуя, как напряжение спадает. И даже мрачное лицо Ариса, который наконец-то пришёл, не испортило прекрасный настрой.

— Что ж, надеюсь, моё увлечение итальянской кухней не прошло напрасно, — радостно провозгласила вместо тоста.

— Если так на тебя влияет смена обстановки, то готов стать твоим гидом по миру, — протянул блаженно Молот, когда проглотил первый кусочек лазаньи.

Невольно тепло улыбнулась, глядя на мужчину, и чувствуя прилив сил и радости внутри. То, что мою стряпню оценил один из «предвестников смерти» было для меня лучшей наградой. Чаще, от этих мужчин и слова доброго не добьёшься, только Владислав и Роберт раньше меня комплементами задаривали, а другие редко мне подобное говорили, а Аристарх и вовсе меня «опускал».

— С радостью приму твоё предложение, — тепло ответила мужчине, продолжая трапезу.

Из нас троих только Сокол портил обстановку своих угрюмым видом, даже не удосужившись хоть на время застолья забыть про работу и все те проблемы, что нависли над нами, словно грозовые тучи. И смотрит на нас так странно, с недовольством, что ли, и…злостью. Конечно! Ему всегда было чуждо хотя бы на миг отвлекаться на что-либо постороннее. Сейчас, не удивлюсь, если он нас за глупых бестолковых детей посчитал. С него не убудет. А говорить ему, чтобы расслабился и недовольную мину с лица снял хотя бы на время, не решилась. Ещё больше выведу его из себя, и, не дай бог, меня «обольют» очередной порцией ненависти.

«Как я в него вообще могла влюбиться?!»- так и горел красным этот вопрос в моей голове.

***

Я ожидала очередного помпезного представления для богатеньких, но явно не скромного ужина в небольшом кругу влиятельной элиты общества. Да, в особняке хозяина, который и созвал всех нас вместе, всё кричало о богатстве и состоятельности, приглашённые гости одеты с иголочки, как говорится, а от изобилия драгоценностей на дамах рябит в глазах. И всё же… Не этого ожидала.

Аристарх был сегодня один, и это удивляло, ведь мужчина на подобных сборищах не появлялся без спутницы. Решив, что сейчас особенный случай, не стала зацикливать своё внимание на Соколе, да и, чем меньше думаю о нём и его поступках, тем легче во всех планах. Завтра мы улетим обратно в «серую» Москву, и мои встречи с Арисом сведутся к нулю. По крайне мере я сделаю всё для этого.

Длинный большой стол из дорогих пород дерева, был заставлен многообразными блюдами, но есть совершенно не хотелось, плюс, официанты то и дело выносили первое, второе, третье, а я лишь делала вид, что ем. Герман, сидящий рядом, держался не хуже Аристарха, а на все вопросы остальных гостей отвечал с едва заметной улыбкой, и то и дело сжимал мою руку под столом. Наше поведение не осталось незамеченным от посторонних глаз, особенно от главного виновника торжества.

Того, кто собрал нас всех здесь сегодня, я видела впервые. Мужчина держался так, словно он хозяин не только в этом особняке, но и пол мира, как минимум. Цвет волос не могла разобрать, ибо было очень много седых волос и плюс примешивался некий пшеничный оттенок, или мне так могло только показаться. Серо-голубые глаза словно смотрели вглубь каждого гостя, и от этого цепкого пронзительного взгляда невозможно было укрыться. На вид мужчине было около сорока пяти лет, но была уверенна, он намного старше. К тому же, если есть деньги, то молодость сохранить вполне возможно, при помощи тех же самых пластических операций.

Напрягало и то, что хозяин сей «вечеринки» шибко часто бросал непонятные мне взгляды в сторону Германа, и невольно я сама становилась предметом исследования. Учитывая, что я привыкла от постороннего внимания и держала себя в руках при подобных выпадах, и сейчас должна была быть спокойна, но что-то было не так. Было не комфортно. Хотелось встать и уйти, где взгляд серо-голубых глаз не станет изучать меня вновь и вновь.

Перед подачей чая и десертов, было решено сделать небольшой перерыв, и все гости разбрелись кто куда, но основная часть перешли в большую гостиную, которая была предназначена специально для приёма гостей. Мне же было необходимо вдохнуть свежий воздух, но бродить одной не было желания, к тому же боялась, что пересекусь с хозяином особняка, которого все называл Алекс, но как-то у меня не клеился в голове образ мужчины с этим именем. Странные ощущения, и необъяснимые.

— Герман, — тихо похвала мужчину, слегка касаясь его локтя.

Мужчина обратил всё своё внимание на меня, отвлекаясь от беседы с каким-то чуть полным мужчиной в золотом костюме и белых туфлях. Подобный образ вызывал диссонанс в моём мозгу, хотя вписывался в интерьер дома, где практически каждый угол был обит золотой лепниной. По правде говоря, мы с Молотом выделялись на фоне изобилия ярких цветастых нарядов гостей вечера, ведь были с мужчиной во всём чёрном. Я даже настояла на чёрной атласной рубашке, что сейчас была надета на Германе.

— Да, дорогая? — с улыбкой спросил мужчина, глядя на меня.

От его «дорогая» стало непривычно тепло в груди, и, что странно, Молот не сказал это на публику, дабы доказать каждому выдуманную нами байку, он говорил это искренне, свято веря в свои слова. Конечно, как и любой девушке, мне было приятно, но что-то было не так. Понять «что», пока не могла.

— Хочу подышать воздухом, — мило пропела, беря уверенно мужчину под руку.

— Идём.

Вот так. Без «извинений» перед гостями, мужчина развернулся вместе со мной и повёл в сторону лестницы на второй этаж. Удивилась, не понимая, что происходит. Мы могли выйти на улицу и через парадные двери, но меня упрямо вели в другую сторону. А потом, оказавшись на втором этаже, удивилась ещё больше, ведь Герман ориентировался по длинным витиеватым коридорам особняка без каких-либо трудностей, и создавалось впечатление, что мужчина здесь не в первый раз, да и ведёт себя через чур по…хозяйски.

— Держи, — протянул Молот, накидывая на мои плечи свой пиджак, едва мы оказались на небольшом открытом балкончике, полностью обитым мрамором.

— Прости, возможно, глупый вопрос задам. Но, зачем мы здесь? — всё не удержалась от любопытства.

— Мы приехали на званный ужин, забыла? — по-мальчишески усмехнулся мужчина, засовывая руки в карманы брюк и облокачиваясь на громоздкие перила, смотря на дивный красоты сад.

— Склерозом не страдаю. Но я имела в виду этот балкон. И, откуда ты знал, что он здесь вообще есть?

Пришлось подойти ближе, вставая рядом с Молотом.

— Я здесь уже бывал.

«Значит, не ошибалась в своих суждениях».

— Что ж. Тогда, я бы хотела узнать немного о хозяине этого дома.

Герман как-то странно посмотрел на меня, но тут же отвёл взгляд, и опять чему-то улыбался.

— Понравился?

— Что? — немного опешила от вопроса, не понимая, о чём спрашивает мужчина.

— Понравился Алекс?

— Он стар для меня, не находишь? — усмехнулась, разглядывая небольшое озеро вдали.

— Алекс… — начал было мужчина, но тут же сам прервал себя и, тяжело вздохнув выпрямился, вставая ко мне лицом.

Я ждала продолжения, даже сама обернулась в сторону мужчины, но тот молчал и только разглядывал меня, словно впервые увидел.

— Алекс? — решила поторопить Германа, и невольно тепло улыбнулась.

— Он олигарх, бизнесмен. К нашему миру не имеет ничего, если ты об этом. Это всего лишь ужин.

— Ужин, — сама себе произнесла. — Что ж, тогда не понимаю, зачем нас пригласили? К тому же, не верю, что Сокол ради ужина прилетел в Брюссель.

И правда, всё как-то не состыковывалось. Пора было начинать паниковать, но паникёршей никогда не была. А тут…

Снизу раздался девичий смех и до боли знакомый мужской голос. Через чур резко повернула голову и устремила взгляд на пару, что медленно прогуливалась по саду. Девушка была моделью, насколько поняла по разговорам за столом, и не обременённой узами брака или другими отношениями. Красивая, что и говорить. Но блондинка, и причём крашенная, а я таких на дух не переносила. Какая-то искусственная для меня, но по мозгам вроде умная. Хотя, кто её знает. Но то, что она сейчас смеялась, да причём рассмешил её Аристарх, меня бесило. Сокол никак не вписывался у меня в образ милого весёлого парня, а сейчас, девушка рядом с ним смеялась. СМЕЯЛАСЬ! Кому скажи, не поверят. Даже Светлана, к которой у Ариса были странные намерения, и то шугалась от мужчины, как чёрт от ладана.

От всей ситуации стало мерзко и почувствовала себя обманутой. Где-то на задворках разума крутилась мысль, что я ревную мужчину к этой крашенной модели, но даже это понимание не давало вздохнуть полной грудью. Всё было не так.

Неправильно.

А потом…

Кто знает, какой бес меня укусил, но мне захотелось почувствовать себя хотя бы на миг желанной и свободной. Свободной от своих мыслей и чувств к мужчине, который никогда не посмотрит на меня, как на женщину. И это «дорогая» от Германа, тоже внесли свою лепту в сие действие.

Перевела свой взгляд на Молота, который стоял почти вплотную ко мне, и с неким недовольством взирая на Аристарха и его новую спутницу. Зацикливать своё внимание на недовольстве мужчины не стала, решив подумать об этом позже.

Обняв Германа за шею, потянула его на себя и…поцеловала.

Молот растерялся в первые секунды, и я понимала, что он не знает, что происходит. Я и сама не знала. Мой поступок не был полностью обоснован, но в случае чего, можно было прикинуться актрисой, которая «кажется» заметила не нужных наблюдателей. По легенде же мы с Германом пара, а значит, поцелуи у нас в порядке вещей.

Кстати о поцелуе…

Молот не был мне противен, как мужчина, да и инициативу быстро взял в свои руки, уверенно прижимая меня к себе, и даря такое нужное тепло. На миг мне и правда стало легче, словно тяжёлый груз свалился с плеч. Герман должен был стать тем необходимым ингредиентом моего относительного спокойствия, благодаря которому я могла избавиться от мыслей о Аристархе. Но почему-то чувства оставались прежними, и поцелуй был…неправильным. Я словно брата целовала, а не мужчину, с которым могла провести ночь. Поэтому отстранилась, опасаясь смотреть в глаза мужчине, и тут же уткнулась ему лицом в грудь.

Молот ничего не говорил, лишь гладил меня успокаивающе по голове. И этот момент стал особенным для нас двоих, и я уже хотела всё объяснить мужчине, но закрыл рот, не успев и звука издать.

Сбоку от нас, с добродушной улыбкой на губах и лукавым блеском в серо-голубых глазах, стоял хозяин особняка. Сразу поняла, что мой поцелуй с Германом не остался незамеченным и почему-то смутилась, сильнее прижимаясь к Молоту. А тот, кажется, чувствовал себя вполне спокойно, и на Алекса смотрел как-то через чур по-свойски, что ли.

— Вижу, вечер удался, — с улыбкой произнёс мужчина, подходя к нам ближе.

А дальше…

Догадка, стрельнувшая в голову, показалась абсурдной, и даже посмеяться захотелось, и списать всё на сотрясение, но то, как мужчины общались и смотрели друг на друга, не могло быть плодом моей больной фантазии. Но этого просто не могло быть! Не могло и точка! И всё же, мои подозрения оказались реальными, ведь в следующий момент…

— Лина, познакомься. Алексей Молотов — мой отец.