Начав войну против России, Англия и Франция решили вести боевые действия не только на Черном море, но и на Балтийском, Белом и на Тихом океане. Из этих водных пространств лишь на Балтике Россия имела серьезные силы.

На Балтику пришел объединенный флот союзников под командованием английского адмирала Непира и французского Парсеваля-Дешена. Флот насчитывал 52 линейных корабля и фрегата (из них – 27 паровых) и несколько десятков мелких и вспомогательных судов. Русский флот стоял на рейдах в Кронштадте и Свеаборге. Он насчитывал 26 парусных линейных кораблей, 9 фрегатов и 9 пароходо-фрегатов. Несмотря на значительное превосходство сил, союзники так и не решились атаковать русский флот в его крепостях.

В бесплодном ожидании выхода русских кораблей в море союзники осуществляли блокаду российского побережья, устраивая вылазки на прибрежные деревеньки и топя шхуны рыбаков. Провели они и бомбардировки нескольких финских городов. Там, где русских гарнизонов не было, им сопутствовала удача, где гарнизоны были – попытки бомбардировки и десантирования закончились ничем.

Так же закончилось и намерение подобраться к Кронштадту: союзным адмиралам стало известно, что подходы ко всем крупным российским портам защищены непривычными еще в то время морскими якорными минами, только недавно разработанными русским ученым Б.С. Якоби. Поэтому объединенный флот удовлетворился тем, что, выловив несколько таких мин, отправил их в Англию для изучения.

Неудачей закончились и попытки высадки десантов на финляндском и эстляндском побережьях в Экенесе, Ганге, Або и Гамлакарлебю. Единственным успехом в 1854 г. стал захват русского форта Бомарзунд на Аландских островах, для чего потребовались силы всего флота и 13-тысячный морской десант. Оценивая этот успех, лондонская «Таймс» писала: «Никогда еще действия такой громадной армады с такими мощными силами и средствами не кончались таким смешным результатом». Подобный же вывод про себя сделала Швеция, так и не решившаяся бросить свою специально сформированную для этих целей 60-тысячную армию в Финляндию для борьбы с русскими войсками.

В 1855 г. действия союзников на Балтийском море ограничились блокадой побережья, бомбардировкой Свеаборга и некоторых других городов.

Экспедиция на Белом море окончилась для союзников с еще меньшим результатом. Весной 1854 г. здесь появилась англо-французская эскадра из 3 паровых, 3 парусных фрегатов и 5 меньших судов. Русские силы здесь были гораздо меньшими. На 10 имевшихся судов было лишь 22 пушки. Приняв все возможные меры для укрепления берегов, местные власти раздали оружие крестьянам. Поморы, отличные охотники, были готовым ополчением. 14 июня союзные суда появились в устье Северной Двины, но были отогнаны пушечным и ружейным огнем с берега. Больше попыток подойти к Архангельску противник не предпринимал.

6 июля два парохода подошли к Соловецкому монастырю, надеясь захватить известные во всем мире монастырские богатства. Обстрел обители оказался совершенно безуспешным. В ответ раздались выстрелы старинных монастырских пушек. И произошло невероятное. Одно из ядер попало в английский корабль. Захватчики тут же снялись с якорей и отошли на безопасное расстояние.

На следующий день англичане потребовали сдачи монастыря, но настоятель Александр отверг эти требования. До вечера велся безуспешный обстрел крепостных стен. Попытались высадить десант, но, заметив в лесу на побережье вооруженный отряд, шлюпки с десантниками повернули назад к кораблям. Английская эскадра отошла от Соловецких островов.

Более успешно происходило разорение прибрежных деревень. Но и здесь союзники встречали отпор. Так, у деревни Пушилахты отряд местных жителей вступил в бой с высадившимися врагами. Было убито пять моряков и несколько человек ранено. В августе 1854 г. паровой английский фрегат подошел к селению Кола, неподалеку от позднее возникшего Мурманска. Два дня фрегат обстреливал город, который почти полностью выгорел, но вражеский десант был разбит местными рыбаками.

В кампанию 1855 г. действия английской и французской эскадр на севере были столь же безуспешны. Все ограничилось лишь нападениями на мирные деревни, где союзники вновь встречали отпор вооруженного населения. Попытки высадиться на берег пресекались. Так же неудачно окончился новый поход к Архангельску – два гребных судна 1 сентября 1855 г. были отогнаны артиллерийским огнем береговых батарей.

Тихоокеанский проект союзников закончился еще более фатально. Здесь англо-французские силы намеревались захватить Петропавловск-на-Камчатке, для чего была выделена особая эскадра из шести судов и несколько рот морской пехоты (всего 214 орудий). Командовали союзной эскадрой английский контр-адмирал Прайс и французский контр-адмирал Феврие де Пуант. 18 августа 1854 г. корабли союзников встали на якоря в Авачинской губе.

Намерение их было весьма конкретно, особенно учитывая, что орудий у союзников было больше раз в двенадцать, а людей – раз в шесть. Соотношение сил несколько изменил русский фрегат «Аврора» под командованием капитан-лейтенанта И.Н. Изыльметьева, прорвавшийся в Петропавловск в последний момент, что усилило гарнизон пушками в четыре раза, а людьми – в полтора. Всего защищали город около 930 солдат, матросов, добровольцев при 39 береговых и 29 корабельных орудиях.

Командир петропавловского гарнизона генерал В.С. Завойко превратил «Аврору» и транспорт «Двина», бывшие в его распоряжении, в плавучие батареи, загородив ими вход в гавань. В результате противник так и не рискнул войти в гавань Петропавловска. Орудия другого борта «Авроры» свезли на берег в дополнение к имеющимся. Всего на берегу было оборудовано 6 батарей.

По одной-то из этих батарей и сосредоточил весь свой огонь неприятель, начав атаку 20 августа 1854 г. Полное превосходство союзников привело к подавлению этой батареи. Разбив вслед за ней еще одну батарею, союзники высадили десант человек в 600 южнее города. Этот десант двинулся вдоль берега на Петропавловск, но натолкнулся на частый ружейный огонь залегших в скалах, оставшихся без орудий артиллеристов этих батарей. А когда и они, и бывшие рядом несколько русских отрядов, в общей сложности человек 150, пошли в штыковую атаку, десантники отступили на шлюпки и поспешно отплыли на свои корабли.

Затем последовала шестичасовая бомбардировка, которую гарнизон выдержал, огрызаясь огнем. И флот союзников отступил от города.

Повторный штурм последовал 24 августа. Подавив огонь двух других батарей, командующий эскадры бросил вперед десант в 970 человек на этот раз западнее города. Десантники в ожесточенном бою, понеся большие потери, захватили гору Никольскую, господствовавшую над городом, и открыли по нему и по судам в гавани ружейный огонь. Тогда генерал Завойко бросил против них все, что у него было, – 300 человек резерва. Русские цепями взобрались на гору и ударили в штыки. Как вспоминал один из участников этого боя: «Нужно было видеть, как вели офицеры свою горсть солдат, чтобы понять ту степень бесстрашия, которая овладела русскими». Рукопашная длилась недолго – и десант бросился к шлюпкам, бросаясь с обрывов горы на прибрежную отмель.

За эти часы союзники потеряли более 450 человек убитыми и ранеными (в девять раз больше, чем у Завойко) и предпочли, не возобновляя боя, уйти в море, покинув Авачинскую губу. Русские батареи вскоре были восстановлены, и Петропавловск вновь был готов встретить любого врага.

Газеты в Англии писали о «несмываемом пятне позора на британском флаге» и настаивали на предании суду командования эскадры. Но судить, по сути дела, уже было и некого: главный командующий английский адмирал Прайс, по слухам, застрелился, увидев, что упущенные им «Аврора» и транспорт «Двина» так усилили крепость, что взять ее будет почти невозможно. Это произойдет еще до первого штурма. А его преемник француз де Пуант умрет, не вынеся неудач двойного штурма Петропавловска, неудач, в которых он, как командир, винил прежде всего не своего предшественника, но – себя.

В апреле 1855 г. ввиду угрозы нового нападения Петропавловск был эвакуирован по приказу иркутского генерал-губернатора Н.Н. Муравьева-Амурского. Однако союзники так и не высадились на берегах Камчатки. Правда, они высадили десант у залива Де-Кастри в Приамурье, где русских сил практически не было.

Так, достаточно безрезультатно, союзники прощупали русские границы по всему периметру. Но не здесь разворачивались главные события, определившие исход Восточной войны. Не здесь совершались главные подвиги, не здесь, а в Севастополе. Понятие «севастопольская оборона» с тех пор прочно вошло в словари, энциклопедии, учебники, а главное – в память нашего народа.

Триста сорок девять дней защитники города стояли против беспрерывных обстрелов и атак французов, англичан, турок, сардинцев. Падение города-порта, города-крепости предопределило поражение России в войне. Но об этом 27 сентября 1854 г., когда началась осада союзниками Севастополя, никто не думал. Не хотел и не смел, веря, что мужество российских солдат и матросов сможет все преодолеть. Оно и преодолевало все то, что вряд ли бы выдержала иная армия того времени, но силы человеческие все же не беспредельны…