Важнейшие события Крымской войны, связанные с деятельностью П.С. Нахимова, происходили в Крыму. Крымский полуостров с самых ранних времен являлся одним из регионов, связанных с важнейшими событиями российской истории. Крым издавна являлся перекрестком исторических дорог различных племен и народов. Здесь обитали легендарные киммерийцы, тавры, скифы, сарматы, греки, евреи, армяне, римляне, готы, гунны, хазары, болгары, авары, печенеги, половцы. Примерно с IX в. в Крыму появились и восточные славяне. Известно, что славянский первоучитель и создатель нашего алфавита Кирилл именно там читал Евангелие и Псалтырь, написанные «русскими письменами».

О походе в Крым некого легендарного новгородского князя Брамлина (Бравлина) в конце VIII – начале IX в. рассказывает «Житие святого Стефана Сурожского». Интерес к полуострову проявили первые русские князья Олег и Игорь. По договору князя Игоря с Византийской империей 944 г. он имел право защищать Корсунь (Херсонес) от живших поблизости «черных болгар». Договор запрещал русскому князю иметь в Корсуни волости, а также «да не имает власти князь русский воевати на тех странах, а та страна не покоряется вам». Следовательно, Византия опасалась проникновения русских в Крым.

В этот период вся территория Крыма (Таврика, как называли его в то время), за исключением принадлежавшего Византии Херсонеса, контролировалась Хазарским каганатом. Однако, скорее всего, именно в период правления Игоря район Таманского полуострова начинает попадать в зависимость от Руси. После разгрома князем Святославом Игоревичем в 965–968 гг. Хазарского каганата на Таманском полуострове окончательно сложилось Тмутараканское княжество.

Ставшая частью «Повести временных лет» так называемая «Корсунская легенда» повествует о крещении князя Владимира Святославича в Крыму. Взяв византийский город Херсонес после долгой осады, русский князь именно здесь принял святое крещение. Там же крестилась и княжеская дружина. Из Крыма на Русь Владимир привез священнослужителей, которые и крестили жителей Киева и других русских городов. Отсюда же на Русь доставили многие необходимые для богослужения предметы – книги, иконы, церковную утварь.

После похода Владимира влияние Византии в Таврике постепенно падает, а Русское государство, напротив, укрепляет свои позиции. По-видимому, тогда к Тмутараканскому княжеству отошли земли в Восточном Крыму, где был расположен город Корчев (от слова «корча» – кузница) – современная Керчь.

Появление в середине XI в. в Северном Причерноморье половцев, а также начавшийся распад Руси способствовали ослаблению связей русских земель с Крымом. Так, после 1094 г. в русских летописях исчезают всякие упоминания о Тмутаракани. Последний раз о ней говорится в знаменитой поэме «Слове о полку Игореве». Однако известно, что русские купцы постоянно бывали в Крыму.

В XIII в. на Крымский полуостров пришли монголы. В 1444 г. вследствие распада Золотой Орды здесь формируется Крымское ханство. В этот же период происходило и становление единого Русского государства. Главнейшей задачей этого государства являлось тогда освобождение от ордынского ига. Против претензий ханов Большой Орды восстановить свою власть над Крымом боролись и крымские ханы. Борьба с Большой Ордой сделала Москву и Крым естественными союзниками. В 1474 г. великий князь московский и всея Руси Иван III и крымский хан Менгли-Гирей заключили союзный договор. Они совместно противостояли Большой Орде и ее главному союзнику – Великому княжеству Литовскому.

Когда в 1480 г. хан Большой Орды Ахмат двинул к границам Руси свое огромное войско, Менгли-Гирей совершил крупный набег на Великое княжество Литовское и страшно опустошил земли вокруг Киева. Великий князь литовский не рискнул оставить свои владения и оказать помощь Ахмату. В итоге полуторамесячных упорных и ожесточенных боев на реке Угре в сентябре – октябре 1480 г. (получивших наименование «Стояние на Угре») Русь свергла ордынское владычество. Этому в весьма значительной мере способствовало Крымское ханство.

Союзные отношения между Крымским ханством и Русским государством сохранялись до начала ХVI в. Совместными усилиями сторон Большая Орда была окончательно уничтожена.

В 1505 г. ушел из жизни Иван III, создатель Российского государства, получивший от современников прозвище Великий. В 1515 г. скончался хан Менгли-Гирей. Н.М. Карамзин писал о нем: «Испытав непостоянство судьбы, умный, добрый Менгли-Гирей хотел взять меры на случай новых превратностей и заблаговременно изготовить себе убежище. Сия печальная мысль расположила его к верному дружеству с Иоанном».

Последующие отношения России и Крымского ханства складывались чрезвычайно напряженно, поскольку крымские ханы (ставшие вассалами могущественной Османской империи) стремились воссоздать Золотую Орду, захватив Казань, Астрахань, а то и саму Москву. Крымское ханство претендовало также на получение ордынской дани (как от Московского государства, так и от Великого княжества Литовского). Огромный ущерб русским землям наносили постоянные набеги крымцев. Главной их целью был захват пленников для дальнейшей продажи их в рабство. В этих условиях одной из важнейших внешнеполитических целей России в ХVI – ХVII вв. стала защита своих южных рубежей.

Основным способом решения этой задачи долгое время оставалось строительство пограничных укреплений – засечных черт. Они представляли собой систему крепостей, стен, валов, лесных завалов (засек), тянувшуюся на многие сотни верст. Особенно грандиозные работы начались в 1635 г. и закончились в 1653 г. Была создана знаменитая Белгородская засечная черта, Крайней западной точкой ее была крепость Ахтырка (неподалеку от нынешнего Харькова). Далее укрепления шли через Белгород, Воронеж, Тамбов и в Симбирске подходили к Волге. Преодолеть эту линию укреплений легкая татарская конница уже не могла.

Новый этап русско-крымских отношений был связан с воссоединением Украины с Россией в 1654 г. По Крыму тогда поползли слухи о близком конце и ханства, и даже мусульманской веры. «Сказывали волхвы их, абызы, – писали в своем отчете русские послы к хану, – что де идет Крымскому юрту кончина, и немного де быть им на Крымском юрте …что им быть в своей вере и владеть Крымом немного, лет семь, или восемь, а то все будет вера православная». Россия на юге от обороны постепенно переходит в наступление на Крымское ханство и Османскую империю. Его целью являлись полное искоренение угрозы опустошительных набегов, хозяйственное освоение плодородных земель Северного Причерноморья и обретение выхода к Черному морю.

Войны России с Турцией и Крымом конца ХVII – начала ХVIII в. продемонстрировали возросшую военную мощь России, но шли с переменным успехом. После неудачи Прутского похода Петр I вынужден был отказаться от территорий на подступах к Крыму, завоеванных в результате Азовских походов.

Поводом к очередной войне стали набеги крымских татар в 1735 г. на Украину и поход крымского хана через русские земли в Дагестан и Закавказье. В ходе Русско-турецкой войны 1735–1739 гг. русские войска под командой фельдмаршала Бурхарда Кристофа (Христафора Антоновича) Миниха действовали в Молдавии, взяли крепость Кинбурн в устье Днепра и Очаков, генерал П.П. Ласси взял Азов и Таганрог, брал Перекоп, трижды переходил через Сиваш и входил в Крым, два раза брал Бахчисарай. Хан Каплан-Гирей вынужден был скрываться в горах. Крымское ханство впервые оказалось уязвимым для российских ударов. Однако русские войска не могли удержать Крым и устье Днепра из-за удаленности баз снабжения армии, недостатка воды, жары и начавшейся эпидемии. По условиям Белградского мира Россия закрепляла за собой Запорожье, Азов и Таганрог.

Решающей для судеб Крыма стала Русско-турецкая война 1768–1774 г. Она началась с набега на Россию хана Крым-Гирея в январе 1769 г. Это был последний крупный поход крымцев. Крым-Гирей с 70-тысячным войском нанес удар по пограничным крепостям Бахмуту и Елисаветграду, разорил земли в верхнем течении рек Ингул и Ингулец. Однако командующий 2-й русской армией генерал П.А. Румянцев разгромил Крым-Гирея.

Вскоре П.А. Румянцев был назначен командующим 1-й армией. Осенью 1769 г. он овладел Яссами и Бухарестом, а в 1770 г. разгромил турок в сражениях при Мертвой могиле, Ларге и Кагуле. Русский флот в том же году одержал знаменитую победу в Чесменской бухте. В 1771 г. 2-я русская армия под командованием генерала князя В.М. Долгорукова подошла к Перекопу. После решительного штурма крепость в июне 1771 г. пала. Русские войска устремились в Крым. Преодолевая ожесточенное сопротивление крымской конницы, отдельные отряды 2-й армии заняли к концу июля весь полуостров, захватив все крепости. Успешные действия войск Долгорукова в Крыму были невозможны без содействия моряков воссозданной Азовской флотилии. В июне 1771 г. адмиралу А.Н. Сенявину удалось обратить в бегство турецкую флотилию из 30 боевых и транспортных судов. Тем самым была сорвана попытка высадить десант в Крыму.

Под контролем Долгорукова крымская знать впервые с ХV в. самостоятельно избрала нового хана без оглядки на Османскую империю. На христианских церквях Кафы подняли колокола и установили кресты, что раньше было запрещено.

В 1772 г. между Крымским ханством и Россией был подписан договор о дружбе и союзе. Договор провозглашал независимость ханства. России передавались крепости Керчь, Кинбурн и Еникале. 10 июля 1774 г. в небольшой болгарской деревушке с турецким названием Кючук-Кайнарджи («маленький горячий источник») П.А. Румянцев и представитель турецкого султана подписали мирный договор. По его условиям Крымское ханство признавалось независимым. Турецкий султан сохранял право духовного главы мусульман Крыма. Русские торговые корабли получали право свободного прохода через Босфор и Дарданеллы, русские купцы могли свободно торговать во всех турецких портах, а турецкие – в России.

Кючук-Кайнарджийский договор позволил России приступить к более интенсивному освоению Северного Причерноморья, получившего название Новороссии. Инициатором и руководителем этого освоения стал фаворит Екатерины II Г.А. Потемкин. В 1775 г. он был назначен наместником и генерал-губернатором Новороссийской, Азовской и Астраханской губерний. Ему же были подчинены все казачьи войска.

Однако в Стамбуле, да и в Крыму, многие не смирились с условиями Кючук-Кайнарджийского договора. Крым стал ареной ожесточенной борьбы между различными группировками знати. Некоторые ханы пытались занять престол с помощью османских войск. Так, один из таких отрядов высадился сразу после подписания Кючук-Кайнарджийского договора под Алуштой. Русский отряд под деревней Шума разгромил турок. В этом бою получил тяжелейшее ранение в глаз командир гренадерского батальона М.И. Кутузов.

Посаженный на престол при поддержке России хан Шагин-Гирей пытался проводить реформы с целью европеизации ханства, но он был высокомерен и жесток, вступил в конфликт со многими знатными родами и мусульманским духовенством. В Крыму вспыхнул мятеж. Опасаясь резни, с полуострова переселились 31 тыс. греков и армян, что для земледелия Крыма стало полной катастрофой. Переселенцев поселили на побережье Азовского моря. По приказу императрицы Екатерины II им было выделено 100 тыс. руб. для компенсации потерь.

Обстановка в ханстве еще более накалилась. Шагин-Гирей при поддержке Турции был свергнут и бежал в Керчь под защиту русского гарнизона. Потемкин, давно говоривший о необходимости присоединения Крыма к России, решил воспользоваться ситуацией. В одной из записок императрице Потемкин писал: «Татарское гнездо в сем полуострове от давних времен есть причиною войны, беспокойств, разорений границ наших, издержек несносных, которые уже в царствование Вашего величества перешли только для сего места более двенадцати миллионов, включая людей, коих цену положить трудно…»

Потемкин послал в ханство войска, восстановившие Шагин-Гирея на троне. Хан развернул широкий террор против своих противников, что грозило новой вспышкой недовольства. Потемкин в записке к Екатерине II писал в этот период: «Ежели не захватить ныне, то будет время, когда все то, что ныне получили даром, станем доставать дорогой ценою… Крым положением своим разрывает наши границы… Приобретение Крыма ни усилить, ни обогатить Вас не может, а только покой доставить… С Крымом достанете и господство в Черном море…» В декабре 1782 г. Екатерина подписала рескрипт Потемкину о необходимости присоединения Крыма «при первом к тому поводе».

8 апреля 1783 г. в Петербурге был издан манифест, провозгласивший присоединение Крымского ханства к России. К августу процесс присоединения был завершен. Началось быстрое заселение и освоение и этих территорий.

Подготовка к присоединению Крыма проходила в обстановке секретности, все европейские страны были поставлены перед свершившимся фактом и вынуждены были признать расширение границ России. Стамбул признал манифест о присоединении Крыма 10 июня 1783 г.

По указу Екатерины II от 2 февраля 1784 г. на территории Крымского ханства учреждалась Таврическая область (преобразованная в 1802 г. в губернию), область (губерния) делилась на 7 уездов, из которых большинство располагалась на полуострове (Симферопольский, Левкопольский, Феодосийский, Евпаторийский, в 1837 г. из Симферопольского выделился Ялтинский уезд).

Императорским указом 22 февраля 1784 г. татарской знати были даны права российского дворянства. Муллы и другие духовные лица были освобождены от налогов, а простые татары и ногайцы были приравнены по своему положению к различным категориям крестьян Российской империи. Но крепостного права в Крыму практически не было: к 1861 г. в Таврической губернии насчитали всего 5100 крепостных, т. е. 4 % всего сельского населения. Татары имели право собственности на движимое и недвижимое имущество. Поселяне, обрабатывающие помещичьи наделы, могли оставить их после выполнения договорных работ.

В начале мая 1783 г. перед Ахтиарской бухтой появились корабли под русским флагом. Это была эскадра Азовской флотилии под командованием участника Чесменского сражения вице-адмирала Ф.А. Клокачева. «При самом входе в Ахтиарскую гавань, – писал он, – дивился я хорошему ее с моря положению, а вошедши и осмотревши, могу сказать, что во всей Европе нет подобной сей гавани – положением, величиною и глубиною. Можно в ней иметь флот до 100 линейных судов. Словом сказать, лучшее нельзя найти к содержанию флота место… Без собственного обозрения нельзя поверить, чтоб так сия гавань была хороша». Именно здесь началось строительство нового города, получившего в 1784 г. название Севастополь – «Знаменитый город».

Впечатляющие успехи России на юге были продемонстрированы во время знаменитого путешествия Екатерины II в Новороссию и Крым в 1787 г. Вместе с императрицей ехали не только многочисленные придворные, но и дипломаты и многие другие иностранцы, включая австрийского императора Иосифа II. Царица и ее спутники могли видеть возникшие в еще недавно пустынных степях города и села, засеянные пшеницей поля, пасущиеся стада скота. Несмотря на легенду о «потемкинских деревнях», достижения России оказались несомненными и очевидными. Особенно большое впечатление произвел Черноморский флот, мощь которого была продемонстрирована императрице в Севастополе.

Известия о поездке Екатерины стали последней каплей для османских политиков. Не смирившаяся с потерей Крымского ханства, подталкиваемая враждебными России европейскими державами, Турция решила нанести удар Российской империи и восстановить свои позиции на севере. Началась очередная Русско-турецкая война (1787–1791).

Османский флот направился к берегам Крыма, имея на борту не только французских, но и английских офицеров. В сентябре 1787 г. турецкая армия высадилась на Кинбурнской косе. Обороной мыса Кинбурн командовал генерал А.В. Суворов. Он был тяжело ранен, но лично повел солдат в атаку, десант был смят и отбит, но флот продолжал блокировать побережье Крыма. Победа русского флота под командованием Ф.Ф. Ушакова у острова Фидониси в 1788 г. сняла блокаду побережья Крыма, затем последовали победы у острова Тендра в Керченском проливе в 1790 г. и у мыса Калиакрия в 1791 г. Морские победы Ф.Ф. Ушакова сорвали попытки турок высадить десант на крымском побережье.

Решающее значение в войне имело взятие Г.А. Потемкиным крепости Очаков в конце 1788 г. А.В. Суворов нанес поражение туркам под Фокшанами и Рымником в 1789 г. Русские войска вышли к Дунаю и 22 декабря 1790 г. овладели Измаилом.

Турция вынуждена была просить мира, который был заключен в Яссах 29 декабря 1791 г. По условиям Ясского мира к России отходило побережье Черного моря до Днестра, султан отказывался от притязаний на Грузию и Крым, полностью подтверждал Кючук-Кайнарджийский договор. Россия решала проблему выхода к Черному морю.

После присоединения к России Крым из враждебного плацдарма на южной границе России, из постоянного очага грабительских набегов стал важным опорным пунктом России на Черном море, прочно обеспечивающим использование южных морских путей. В ХIX в. происходил довольно быстрый рост населения Крыма за счет главным образом переселенцев. По переписи 1897 г. на полуострове проживали примерно равное количество русских и крымских татар. События Крымской войны были самым тяжелым испытанием для всех жителей полуострова.