Сидя на диване, я задумчиво изучала карту нашего мира на стене напротив меня.

Три самые большие и мощные страны: Рэминская империя, Говонское королевство и Сторминская республика.

Наша империя расположена на полуострове, окружена с двух сторон морями и мелкими островами, на которых процветает рыболовство, выделка шкур очень редких животных, добыча жемчуга и красных морских водорослей, из которых делают различные питательные маски для кожи и добавляют в лечебные зелья.

В целом у нас богатая, процветающая страна с развитой инфраструктурой, образованием и торговлей. Правит нами император Эрик Манте де Хорреант, с которым я лично недавно познакомилась. Имеет двоих сыновей и дочь. Вдовец. Насколько я знаю, ни любовниц, ни фавориток у него нет.

Императору подчиняется Совет министров в количестве пяти человек. Надо выпросить у Шина на них досье, я как — то не интересовалась раньше их делами и подноготной. Теперь придется.

Дальше идет Говонское королевство, с которым у нас общая граница как по суше, так и по морю. Большую часть страны занимают горные хребты и степи. Плодородная почва, развито животноводство, сельское хозяйство. Добывают драгоценные камни, металл, развито оружейное производство. Правит там король Зеринг II. У власти мужчина около десяти лет. Немного, но после очередного государственного переворота именно его род встал во главе королевства, подавив бунт и вздернув зачинщиков заговора. У них молодая, хорошо вооруженная армия, с мощью которой приходится считаться как нам, так и республике. Единственное, чем привлекает меня королевство — это магией. Там она более развита, более востребована, людей с даром рождается в десять раз больше, чем у нас. Чем это вызвано — не знаю. На все воля богов.

Перевела взгляд на республику. Остров, огромный по своей площади, со всех сторон окружен бескрайним океаном и морями. Развитая и богатая страна. Необычный государственный строй. Главу выбирает Совет министров, опять же, человек сам должен быть из Совета. Сменяется глава только после смерти, если же за ним числятся очень плохие проступки, то его просто казнят, после чего выбирают нового. Но люди живут хорошо и дружно, хоть и обособленно. Свои устои, своя религия, даже богов они чествуют по — особому. Бывала там несколько раз, по работе, не задерживаясь. Огромный флот и армия стараются не воевать и придерживаться мирного сосуществования.

В нашем мире есть много еще неизвестных мест, у нас много ученых и путешественников, которые уходят за некий барьер, чтобы изучить, что же там находится…

Тряхнула головой и потерла глаза, которые побаливали, словно в них песка насыпали.

Стащив у принца листок и перо с чернилами, набросала те вопросы, которые необходимо будет уточнить.

Если некто задумал заговор или переворот, то этот кто — то должен быть приближенным к трону, ну или хотя бы крутиться в высших кругах, а иначе все это не имеет смысла. Народ поднимет бунт, и захватчик просто не удержит власть. Думаю, Шин уже давно все эти версии проработал. Надо уточнить.

Неожиданно мой исписанный лист бумаги исчез у меня из рук и появился на столе Шина. Перевела вопросительный взгляд на принца — он с интересом вчитывался в чернильные строки.

Принц задумчиво постукивал пальцами по столу, обдумывая прочитанные вопросы. Я не отвлекала и не торопила. Сам решит, что мне можно рассказать, а что нет.

— Я предоставлю досье на всех интересующих тебя людей, — произнес серьезным тоном Шин, пристально вглядываясь в мое лицо. — Надеюсь, ты понимаешь, что разглашать эту информацию нельзя? Как и использовать в твоей основной деятельности? — с нажимом закончил.

— Даже если вы на меня повесите заклинание, это не даст гарантии, что при необходимости я не узнаю ее вновь. Чаще всего я получаю почти полное досье от заказчика.

— Неужели? — не скрывая сарказма, произнес Шин.

Я раздраженно поморщилась.

— С вашим делом вышел прокол.

— И часто у вас такие проколы? — мужчина стал вовсю язвить.

— Редко, — ледяным тоном ответила я.

Что — то рядом с Шином я совсем не могу удерживать эмоции, которые неожиданно стали появляться. Это плохо.

— Вы странная женщина, — через минуту задумчиво сказал Шинард.

— Вы ошибаетесь, — равнодушно ответила и отвернулась обратно к карте.

— Думаю, вам стоит знать, что мой кабинет, а также покои во дворце защищены магически.

— Я знаю, — ровно произнесла и посмотрела в синие глаза, — пытаюсь разобраться с плетением.

На лице принца появилось удивленное выражение, которое постепенно сменилось на скептическое.

— И как? — скрестив руки на груди, ехидно поинтересовался мужчина.

Пожала плечами.

— Хорошее плетение.

— Ты маг? — удивленно спросил Шин.

— Не такой, как вы, — сделала ему комплимент.

Его Высочество действительно был очень сильным магом, такое плетение мало кому по силам.

Как я уже говорила, в нашей империи магов рождается мало, а с сильным даром и того меньше. Чаще всего такие люди становятся лекарями или учеными, или ищейками, а некоторые просто глушат магические способности ещё в детстве. Для этого есть специальные зелья и амулеты. У каждого свой выбор.

А вот те индивидуумы, у которых большой потенциал, удостаиваются чести обучаться в Академии магии, которая располагается на Соколином острове. Доступ туда закрыт, она не подчиняется ни одной империи нашего мира, только напрямую богам, коих в нашем мире двое. Отец — бог Гейрос и мать — богиня Зари. В честь них и назван наш мир — ГейЗари.

Пока размышляла, принц пришел к каким — то своим выводам и атаковал меня с помощью магии. Еле успела выставить защиту и экранироваться.

Шин на этом не остановился, продолжая пробивать мой магический щит. Вскочив, атаковала его водным смерчем. Закрылся… Возле мужчины появились воздушные вихри, после чего острые огненные копья полетели в меня, подгоняемые порывами ветра.

Моя кожа засветилась слабым золотистым светом, и я выпустила навстречу заклинанию светящийся сгусток магии, который разбивает любое известное заклинание на мелкие составляющие, но исчерпывает почти весь резерв хозяина. Остаточные осколки ранят, но не смертельно.

Покачнулась от слабости, в руках появились сюрикены. Я пустым взглядом уставилась на принца. Еще одна попытка, и я все же убью его. Шин увидел на моем лице свой приговор и, ухмыльнувшись, расслабленно откинулся на спинку кресла.

— Магический резерв впечатляет… Дар хорошо развит, — размышлял мужчина вслух, а я пыталась скинуть с себя напряжение. — В Академии ты не училась, так?

Передернула плечом и спрятала оружие.

— Не все желают обучаться, а мне просто не дали такой возможности, — без каких — либо эмоций произнесла я и села обратно на софу.

— Как это? — удивился Шин. — За магически одаренными детьми приходят Харны (слуги богов).

Одарила принца красноречивым взглядом и ответила:

— Никто не связывается с кланом теней. Маги в нем почти не рождаются, а если они и есть, то дар просто закрывают за ненадобностью. — Сама не знаю, зачем рассказала.

— Это решают только боги.

— Возможно, — безразлично ответила.

— Жаль. — Он чарующе улыбнулся мне. Если бы до этого не довел, то я бы повелась на его улыбку. Тем более зная, каковы его губы на вкус.

Зря вспомнила, тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Руки все еще подрагивали из-за использования магии. Давно я так не опустошалась.

— Извини, — покаянно произнес мужчина, хотя я чувствовала, что он ни о чем не сожалеет. Ему нужно было узнать мой потенциал, что он и сделал. — Воды? — предложил принц.

Ответить не успела, входная дверь резко распахнулась, и в нее влетел синеволосый мужчина.

— Шин, у нас проблема, — с порога заявил гость и добавил: — Герцог Аделуйский убит.

— Как? Черт! — воскликнул Шин и активировал кристалл связи. — Крон, срочно собери группу следователей, двоих магов и ищейку подключи. Всех отправить на?.. — Вопросительный взгляд на синеволосого.

— Десятая Авеню, дом герцога Аделуйского, — ответил мужчина.

Пока Шин отдавал распоряжения, я разглядывала незнакомца. Высокий, поджарый мужчина в черном камзоле. Мужественное лицо, возле зеленых глаз уже собираются морщинки, нос с горбинкой, на вид мягкие губы.

— Идем? — спросил незнакомец.

— Да… Карана, собирайся.

Вот теперь я удостоилась пристального, изучающего взгляда синеволосого.

— Это кто? — удивленно спросил мужчина.

— Моя помощница леди Карана, а это мой заместитель — лорд Амит де Шерр.

Интересная личность, много о нем слышала.

— Помощница? — опешил де Шерр. — Откуда? С ума сошел?

— Амит! — рыкнул раздраженно Шин. — Все потом. Готовы? — открывая портал, спросил принц.

Мы синхронно кивнули и шагнули в темноту перехода.

* * *

Из портала мы вышли на широкой, мощеной кирпичом улице. Вокруг сновал народ, взбудораженно обсуждая убийство герцога. Удивительно, как быстро весть о его смерти распространилась.

Возле трехэтажного особняка стояла охрана, не пропускающая никого за ограждение. Я состроила на лице глупо — восторженное выражение и мельком стала оглядывать окрестности и толпу. Обычные люди…

Так, а это кто? В толпе мелькнула русая макушка невысокого уличного паренька в ободранной одежде, который спешно убегал подальше от дома. Вот он остановился, на молодом измазанном лице мелькнуло подобие улыбки. Я насторожилась… Мальчик, словно почувствовав мой взгляд, стал искать меня в толпе… Нашел. Побледнел и юркнул в одну из узких улочек, которых в этом районе превеликое множество.

Пожалуй, стоит навестить Шанти и выяснить, что это за паренек. Шин уже раздраженно поглядывал на меня, ожидая, когда же я перестану пялиться по сторонам.

— Лорд Шин не любит, когда его заставляют ждать, — касаясь губами моего уха, томно прошептал лорд Амит.

Вздрогнула от неожиданности. Надо же показать, что мозгов у меня совсем нет, и я обычная нервная барышня, а о том, что лорд топает как слон — умолчим.

Повернулась к мужчине и расстроенно поморгала, после чего с грустью в голосе доверчиво прошептала, почти касаясь губ Амита:

— Я исправлюсь… Не хочется огорчать милорда. — Дотронулась пальцем до губ, невинно прикусив пальчик, и резко развернулась к Шину, с удовольствием заметив, что зрачки синеволосого расширились, а дыхание участилось.

По другую сторону на меня неотрывно смотрел Шин, взгляд жесткий, холодный, словно я букашка под его ногами и зря трачу его драгоценное время. Будь я обычной придворной дамой, тут же сгорела бы со стыда… Но… Я не была обычной. Невинно улыбнулась и, грациозно перестукивая каблучками, подошла к принцу.

— Простите, Лорд Шинард, за задержку. Это все так неожиданно для меня, — нервно всплеснула руками.

Шин поморщился и приказал следовать за ним. Как — будто я отстану. Синеволосый шел за мной.

Нас провели в кабинет убитого, где уже вовсю работали следователи. Отошла в сторону, что бы всех видеть и одновременно иметь возможность незаметно наблюдать. Стоило нам войти, ко мне сразу потеряли всякий интерес, сосредоточившись на убитом.

Я осмотрелась. Обычный кабинет. Дорого, но со вкусом. Мраморные полы, на потолке лепнина, на стенах картины знаменитых художников. Бар с редкими напитками.

Самое интересное, что на его рабочем столе стояли два бокала и бутылка редкого розового вина. С бокалами уже работали эксперты.

Я не следователь, что бы расследовать убийства, я — убийца. Я всегда по другую сторону баррикады. А теперь что? Ладно, опасности для подопечного я не видела никакой, значит, стоит немного поразмышлять.

— Лорд Шинард, не могли бы вы подойти? — подняв голову от созерцания трупа, произнес щуплый молодой человек в форме доктора.

— Что? — присаживаясь на корточки рядом, спросил Шин.

Молодой человек повернул голову герцога и указал куда — то в район шеи. Я сделала несколько шагов, что бы разглядеть. В шее прямо в артерию была воткнута маленькая, на первый взгляд ничем не примечательная иголка.

Лицо Шина стало непроницаемо, кулаки сжались.

— Вам знакома эта вещь? — шепотом спросил доктор. — На ней очень четкий слепок ауры…

Шин с помощью магии выдернул иглу и упаковал в специальный магический пакет, что бы никто не коснулся улики и не мог ее испортить.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил подошедший лорд Амит.

Шин показал иглу, Амит побледнел и недоверчиво посмотрел на принца.

— Уверен? — охрипшим голосом спросил помощник.

— Да… К сожалению, — ответил Шин.

Интересно, что за вещица…

— Кто обнаружил труп? — спросил лорд Амит.

— Жена, леди Эдис. Она в гостиной с лекарем. У нее нервный срыв.

— Хорошо. Заканчивайте здесь, а мы пойдем пообщаемся.

Шин и Амит вышли из комнаты, а я подошла к телу герцога и внимательно осмотрела место укола. Игла была воткнута сразу же, как герцога убили… И не этой вещичкой. Я это знала, специфика работы. Отличить практически невозможно, если не знать, что ищешь.

Посмотрела на стол и на бокалы с вином. Подошла, взяла бутылку и, плеснув содержимое в чистый стакан, незаметно сыпнула туда специальный порошок, определяющий яды. Никакой реакции не произошло. Это заставляло задуматься.

— Вы уже закончили с этими бокалами? — показывая на использованную посуду, спросила я у специалиста, который перешел к снятию отпечатков и ауры с мебели.

— Да. — Меня одарили пренебрежительным взглядом и вернулись к прерванному занятию.

— Вы их не собираетесь забирать? — не отставала я.

— Девушка, — раздраженно произнес мужчина. — Эти бокалы я уже посмотрел, ничего интересного. Кроме хозяина, других отпечатков нет. Вы не заблудились?

— Значит, нет… — тихо прошептала я, игнорируя последний вопрос.

Я уже подошла к двери, когда позади раздался звук бьющегося стекла. Резко обернулась, чтобы увидеть, как служащие подбегают к разбитому окну, задевают бокалы, которые падают на пол и разбиваются, разливая оставшееся содержимое…

«Вот и главную улику уничтожили. Как аккуратно», — мысленно восхитилась я и покинула кабинет убитого герцога.

* * *

Шина я нашла в гостиной. Просторная комната с дорогой мебелью производила нужное впечатление, а именно — зажиточности и роскоши хозяев. На шикарном диване сидела жена покойного и обмахивалась веером. Миловидная женщина лет сорока. Узкое лицо, прямой взгляд, маленький нос и чуть широковатый рот. Гордая осанка выдавала в ней истинную леди и одновременно показывала ее выдержку и характер. Интересная личность. Рядом с ней находился лекарь: тщедушный старичок в сером плаще и с длинной седой бородой. Маленькие черные глазки в окулярах обеспокоенно наблюдали за женщиной.

Возле одного из окон стоял стройный молодой человек в сером камзоле. При моем появлении он оторвался от созерцания окрестностей и внимательно посмотрел на меня. Цепкий, колкий взгляд каре — зеленых глаз сменился на восхищенно — удивленный. Я также стала его рассматривать, добавив на лицо немного наивное выражение, а во взгляд толику смущения.

Мужчине на вид было около двадцати пяти — двадцати восьми лет. Молодое лицо с правильными чертами лица. Красив, но нельзя сказать, что слащав. Нет, было в нем что — то хищное, опасное, гипнотическое. Чем — то похож на Амита, только лорд Шерр слишком серьезен и намного старше этого франта.

— Леди Карана, как вы вовремя, — не скрывая ехидства, произнес Шин.

Выдавила виноватую улыбку, но промолчала.

— Господа и леди, позвольте представить вам мою помощницу — леди Карану.

— А полностью? — высокомерно вскинув бровь, произнес франт.

— Этого достаточно, лорд Уранс, — непреклонно заявил Шин. — Леди Карана, это леди Эдис и ее сын лорд Уранс. Лекарь, господин Жоржен.

— Очень приятно познакомиться, — тоненьким, хрупким голоском произнесла я.

Шин удивленно вскинул бровь, Амит поперхнулся, остальные же по — родительски на меня посмотрели.

— За что же такую молодую и в Тайную стражу? — всхлипнула герцогиня.

— Сиротинушка, вот чтобы не обидели, и обучаем, — ровно произнес Шин, но я чувствовала его издевку в каждом слове.

— Леди Эдис, — вернувшись к серьезному тону, произнес Шин. — Вы говорили, что за час до смерти у вас были гости?

— У мужа, — всхлипнула опять женщина, лекарь поднес к ее лицу флакон с нюхательной солью.

— И кто это был? — насторожился принц.

— Не знаю, — ответила растерянно леди. — Он ждал его долго и сказал, что это секретная встреча, я не должна ничего знать. И что это государственная тайна.

Шин и Амит обменялись встревоженными взглядами, а я из — под опущенных ресниц наблюдала за лордом Урансом. Меня напрягал этот молодой человек, но вот чем, я пока понять не могла.

— Леди Эдис, надеюсь, вы не будете против, если вас завтра с утра доставят к нам в управление? Всего лишь подписать бумаги и подтвердить все сказанное.

Шин, конечно, спросил, но таким людям не отказывают. Это понимала и леди, потому просто рассеянно кивнула в знак согласия.

— Я приеду вместе с матушкой, — произнес доселе молчавший лорд Уранс.

— Как пожелаете, лорд. Тогда до встречи завтра.

Уже на выходе нас догнал сын герцога и, подойдя к Шину, шепотом сказал:

— Я знаю, кто был гостем моего отца. Вам не обелить наследника, — с каким — то садистским удовольствием добавил франт и, вскинув голову и чеканя шаг, ушел обратно вглубь дома.

Шин скрипнул зубами и открыл портал.

* * *

— Шин, успокойся, — в сотый раз проговорил лорд Амит.

Я равнодушно наблюдала за метаниями принца, не вмешиваясь, вообще делала вид, что меня тут нет.

— Куда он мог подеваться? Куда? Черт. Ты понимаешь, если эти сведения всплывут? Это же катастрофа. Бунт.

— Ты преувеличиваешь, — попытался успокоить своего друга и патрона Амит.

— Я преуменьшаю! — раздался в ответ раздраженный рык.

На столе завибрировал кристалл связи.

— Слушаю, — произнес принц, активировав кристалл.

— Седерика похитили, — раздался голос императора. — Мне нужны доказательства его непричастности к убийству герцога.

Шину не удалось подавить расстроенный стон.

— Откуда ты знаешь? — выдавил брюнет.

— Птичка на хвосте принесла. Жду вас у себя через полчаса, — после чего отключился.

Шинард тяжело вздохнул и как — то обреченно посмотрел сначала на меня, а потом на Амита.

— Готовьтесь, встреча предстоит не из легких.