С последнего заказа прошло несколько дней. Весь город только и обсуждал убийства троих из Совета. Также в определенные круги просочилась информация об исполнителе, а чуть позже эти же сведения опубликовали в прессе. «Плачущий убийца» был в розыске, и за его убийство или поимку давали приличное вознаграждение.

Сегодня я решила прогуляться и развеяться.

Надев обычное платье из темно — зеленого муслина, накинула плащ, надела шляпку с вуалью, взяла перчатки и вышла из дома. Оружие, естественно, я взяла с собой.

До самой ночи я бродила по улицам города. Побывала в музее, на рынке, a вечером пошла в цирк.

Город стоял на реке. Выйдя на мост, стала завороженно смотреть на воду. Темная бурлящая гладь манила в свои глубины, обещая покой и счастье… Цвет, как глаза Шина… Вздрогнула от неожиданности. В кармане нагрелся кристалл — переход, который мне дал Шин. Рискнуть и довериться ему? Шаг, который изменит мою жизнь…

Приняв решение, активировала камень и шагнула в темноту портала.

Оказалась я в спальне принца, уж это место я не перепутаю ни с каким другим. Обвела комнату внимательным взглядом. На кресле лежали вещи, а из ванной доносился шум льющейся воды.

На какую — то секунду захотелось сбежать. Даже попробовала активировать новый камень, но не вышло. На комнате стояла блокировка. Значит, ловушка…

Только проанализировать и продумать сложившуюся ситуацию я не успела, меня крепко обняли горячие, такие знакомые руки и прижали к себе, и я просто замерла от неожиданности. Мужчина был полностью обнаженным и мокрым. Моя одежда вмиг прилипла к телу, вызывая озноб и холод.

Он вдохнул запах моих волос, потерся носом о шею и медленно развернул меня лицом к себе. Глаза в глаза, и я поняла, что в данный момент все неважно. Лишь он и я. Сейчас.

Кто первый потянулся к другому, не знаю, но стоило нашим губам соприкоснуться, как все тело вздрогнуло, словно получило долю приличного электрического разряда. Шин еще крепче прижал меня к себе, не давая возможности отстраниться. Как будто я этого хотела. Он одним рывком разорвал на мне платье и стянул его, оставляя меня полностью обнаженной. Ну, почти, на ноге все еще был прикреплен кинжал.

Усмехнувшись, он выжидающе на меня посмотрел, давая возможность самой избавиться от игрушки. Умный мужчина. Сняла кинжал и кинула на платье, при этом точно запоминая, где именно он лежит.

— Не доверяешь? — выдохнул мужчина, заметив мой взгляд.

— Я же здесь, — не согласилась и потерлась щекой о его нос.

Он подарил мне поцелуй, полный нежности и ласки, но в нем было море дразнящих ноток, от которых голова шла кругом.

Шин уткнулся мне в район ключиц и стал медленно водить языком по коже. Мм — м, как приятно… Закрыла глаза, отдаваясь ощущениям.

Шин заставил меня выгнуться, а сам захватил в плен мои груди. Ласкал их, играя и покусывая соски, вызывая приятное томление и дрожь предвкушения. Я гладила его спину, сжимала плечи, зарывалась руками в его шелковистые волосы. Поднял голову от моей груди и пристально, завораживающе посмотрел мне в глаза, гипнотизируя своей нереальной синевой. Сумасшедшая страсть, желание, нежность…

Коварно улыбнулся и захватил мой рот в свою полную власть. Наши языки сплелись в ритме безудержной страсти, заставляя мысли покинуть голову, оставляя лишь обостренные до предела инстинкты и чувства.

Желание жгло огнем, воздуха просто не хватало. Оторвавшись от меня, Шин ласково прошептал:

— Ты сводишь меня с ума.

После чего поцеловал меня в кончик носа, подхватил на руки и понес к кровати. От соприкосновения разгоряченного тела с холодной поверхностью всхлипнула.

— Тсс, сейчас согрею, — прошептал, одаривая многообещающим взглядом.

Через секунду мужчина навис надо мной, не касаясь. Я выгнулась, хотелось почувствовать тепло его тела, его возбуждение, его всего… Шин не дал, удерживая мои руки, наклонился и прикоснулся к мочке уха, вызывая толпу мурашек, прошелся языком по шее, спустился к ключице, поиграл с сосками, затем стал спускаться ниже, прокладывая дорожку из страстных поцелуев.

— Тоже хочу… Тебя… Потрогать… — выдохнула я.

— Сегодня только я, — было мне ответом, и язык Шина проник в меня, даря незабываемое наслаждение. Я выгнулась и выдохнула на грани слышимости:

— Мой…

Услышал, поднял голову, ловя мой взгляд, и хрипло ответил:

— Твой. Только твой…

Продолжая удерживать мой взгляд, медленно проник в меня. От остроты ощущений выгнулась, вцепляясь Шину в плечи. Как же хорошо. Он стал двигаться… Неспешно, дразня, возбуждая еще сильнее. Когда пытка стала просто невыносимой, он резко ускорил темп, заставив меня закричать от удовольствия, пронзившего все мое тело. Он быстро поцеловал меня, а движения стали быстрыми, резкими, полными… Когда я готова была взорваться, Шин остановился и сменил позу. Сев на колени, подхватил меня под ягодицы и вошел до упора, насаживая на себя, управляя процессом, я вцепилась ему в плечи руками, не замечая, что оставляю кровавые царапины, свои отметины. Мой…

Мы одновременно достигли вершины наслаждения, но не разомкнули объятий, продолжая с упоением целоваться. Когда усталость стала преобладать, Шин лег на кровать, притянул меня к своему боку, зарываясь мне в волосы, и крепко обнял.

— Спи, малыш…

Я улыбнулась и закрыла глаза, проваливаясь в спокойный сон.

Рано утром меня разбудили легкими, почти невесомыми поцелуями. Я полностью лежала на Шине, оплетая его руками и ногами. Мой. От осознания этого счастливо улыбнулась и плотнее прижалась к мужчине, мои волосы зашевелились от его веселого, но тихого смеха.

Он поцеловал в макушку, а я вдруг неожиданно для себя выпалила:

— Это я их убила.

Крепко зажмурилась в ожидании реакции. Тишина напрягала, хотелось вскочить и исчезнуть.

— Я знаю, — еле слышный ответ.

Распахнула очи и подняла голову, чтобы утонуть в синеве его глаз. В них не было обвинения и ненависти, лишь толика грусти и сожаления.

Я отстранилась и села, отвернувшись от мужчины. Что я могла сказать в свое оправдание? Ничего. Он либо принимает меня такой, либо нам не по пути.

— Я никуда тебя не отпущу, — возвращая меня обратно в кровать и нежно целуя, произнес принц.

* * *

Позже я передала Шину кристалл с информацией, которую записала у барона. Он удивился, а когда прослушал, вообще впал в некий ступор.

— Такого я не ожидал, — удивленно произнес принц. — Это многое объясняет. Но баронесса фон Эриосик — никак не ожидал.

— Этих улик недостаточно, — делая глоток горячего кофе, промолвила я. — Я выясню имена заказчиков, а ты придумай для парочки ловушку. Через них можно выйти на остальных.

— Так и сделаем, — улыбнулся Шинард. — Когда ты придешь снова?

— Все зависит от того, что я узнаю. Дня два — три, могу и вечером.

— Буду ждать, — встал и, подойдя ко мне, ласково коснулся моего лица.

— Буду скучать, — произнесла я и потянулась за поцелуем.

* * *

От Шина я ушла ближе к вечеру и сразу же отправилась к отцу. На удивление он был не на работе, а дома. Что ж, давненько я не была у него в гостях.

Он сидел в гостиной возле камина, читал газету и неторопливо пил вино из хрустального бокала.

Я остановилась возле входа в комнату и, опершись о косяк плечом, с любопытством за ним наблюдала. Минут через пять отец, не скрывая иронии, спросил:

— Долго собираешься подпирать косяк? Не бойся, дом без тебя не рухнет.

— Да я не боюсь, — усмехнулась я.

Пройдя в комнату, повесила плащ на стул и села, опустив голову. Нет, мне не было стыдно, уныло или ещё что — то из этого списка, просто я думала, как задать нужный мне вопрос.

— Ужинать будешь? — неожиданно спросил отец.

Вскинув голову, я очень долго и пристально вглядывалась в его лицо. Не могу не признать, что за последние полгода его отношение ко мне изменилось. Не сильно, для посторонних даже не заметно, но не для меня. В его глазах появились грусть, сожаление и вина… Меня это не трогало, но появилось чувство неудобства, словно с каждым таким шагом мы отдалялись ещё дальше, чем было до этого. Хотя должно быть наоборот, наверное.

— Если травить не будешь, то не откажусь, — кривовато улыбнулась я.

— Мария, — позвал служанку отец.

Через минуту в гостиную вошла невысокая девушка в легком темно — желтом платье. Она смотрела с почтением и интересом. — Подай ужин для леди Караны. Сюда.

— Хорошо, господин. — Служанка бросила на меня любопытный взгляд и спешно скрылась за дверью.

— Новенькая? — с усмешкой спросила я.

— Пару месяцев работает, — ответил отец.

— Ей хоть восемнадцать есть?

— Ей двадцать два, и у меня с ней ничего нет, — предвосхищая мои вопросы, немного резковато произнес отец.

Безразлично пожала плечами и уставилась на игру огня.

— Кара, что случилось? Ты ведь не просто так явилась сюда, — через пару минут тишины спросил отец.

— Мне нужно знать имя заказчика.

Отец даже не спросил, о ком речь, все и так понял.

— А я все гадал, когда же ты поинтересуешься, — усмехнулся он, только вышло чуть грустно.

— Скажешь? — подобравшись, словно хищник на охоте, спросила я.

Он задумчиво покрутил в руке бокал и ответил:

— Ты ведь знаешь, что эта информация не разглашается?

Кивнула.

— Я тебя никогда ни о чем не просила, сейчас мне нужно имя. Либо его скажешь ты, либо найду сама.

— Неужели проберешься ко мне в кабинет и вскроешь сейф? А ты знаешь, что нужно для этого? — Взгляд отца стал пристальным, изучающим, острым, а лицо слишком безразличным.

— Знаю, — насторожившись, ответила я.

— И давно? — вопросительно приподнял правую бровь.

— Года три — четыре, — пожала плечами.

— Уж не тогда ли, когда ты прикончила графского сынка? — с неким недовольством спросил отец.

— Может, и тогда, разве сейчас это имеет значение? Тогда это было другое, сейчас мне нужно знать.

«И я узнаю», — повисло в воздухе.

Отец думал, я не торопила, прекрасно его понимая. У него магический договор с заказчиками о неразглашении, но я никогда не поверю, что он не нашел способа обойти этот запрет. С сейфом тоже все было не так просто. Чтобы его открыть, нужна была кровь главы. Узнала действительно случайно, но ни разу это знание не использовала.

— Хорошо, — через какое — то время произнес отец. — Скажу все, что знаю. Заказчик в этот раз действовал через посредника, причем не одного. Условием договора было, что именно ты выполняешь этот заказ.

— То есть имя ты не знаешь? — Раздражение скрыть получилось с большим трудом. Я тут унижаюсь, а он ничего не знает!

Отец ухмыльнулся и произнес:

— У меня есть данные обоих посредников, думаю, дальше справишься сама.

— Давай, — понимая, что больше мне ничего не скажут, требовательно произнесла я.

Отец встал с кресла, подошел к стене, открыл тайник и достал обычный на вид лист бумаги.

— Держи, — подходя ко мне, произнес он. — А заказчик на мага тебе не нужен?

Я опешила от неожиданности.

— А ты скажешь? — прищурившись, спросила я.

— Это тот же, — просто ответил мне отец, и я поняла, что большего он мне не скажет.

— Спасибо, — холодно поблагодарила и, взяв плащ, направилась к выходу.

В дверях столкнулась с Марией, которая несла полный поднос еды. Увидев, что я пристально на нее смотрю, девушка чуть смутилась и освободила мне проход. Уже прилично отойдя, услышала веселый голос отца:

— Ставь на столик. Она сейчас вернется.

Остановилась и тихо выругалась. Есть хотелось зверски.

Когда я вернулась в зал, стол уже был накрыт, и отец ждал только меня. Села и внимательно стала рассматривать принесенные блюда. Овощной салат, жареный окорок, много зелени и печеная картошка с сыром и грибами, также были жареная и маринованная рыба. Пока размышляла, с чего начать, отец налил и поставил рядом со мной полный бокал белого вина. Я, как зачарованная, смотрела на бокал и боролась с желанием проверить напиток и всю еду на наличие яда.

На самом деле очень трудно заткнуть инстинкты и довериться, но тут же я вспомнила, что, собственно, доверять этому человеку вроде и не должна, но он единственный, кто мог давно меня убить, не прибегая к уловкам. Молча взяла ложку и положила себе картофель, мясо и немного салата, затем подхватила бокал и сделала большой глоток. Каждое мое движение было выверено до мелочей, в каждом была легкость и доверие. В ответ раздался еле слышный хмык.

Закончив ужин, я откинулась на спинку стула, наблюдая за отцом. Мы никогда раньше так не сидели. Молча, можно даже сказать — душевно. Сейчас это почему — то не напрягало, а скорее, успокаивало.

— Задавай вопросы, они ведь у тебя явно есть, — понимающе произнес отец.

Удивленно на него посмотрела.

— Есть. Скажи, тебе за последнее время никакие денежные махинации необычные не встречались? Возможно, кто — то из Совета засветился, или просто из публичных людей?

— Из Совета? Дай — ка подумать. Нет. Из Совета не было, но вот сын герцога Аделуйского часто попадается на глаза.

— Новоиспеченный герцог? — заинтересовано спросила я.

Одно дело подозревать, а совсем другое, когда на это намекают посторонние люди. А уж такой прожженный интриган, как мой отец, просто так говорить ничего не будет.

— Послушай, Кара, — задумчиво и очень серьезно произнес отец, — ты влезаешь сейчас в игру, правил которой абсолютно не знаешь. Стоит он этого?

Я застыла, даже закаменела, неотрывно глядя в напряженное лицо отца. Такого я не ожидала. Черт, совсем не ожидала. Забота, внимание, тревога. Мир сошел с ума? Или я?

— Я уже втянута в непонятную интригу и пока не разберусь, выйти не смогу. — Мой голос был каким — то неживым, пустым, страшным.

— Значит, все решила, — обреченно произнес отец и одним глотком допил вино в бокале.

Я отвернулась к огню и молчала. Часы пробили десять вечера, непонимающе посмотрела на циферблат и поднялась с кресла.

— Мне пора, — сухо сказала я.

— Понимаю, — ответил мужчина.

Я очень внимательно посмотрела на отца. Он изменился, действительно изменился. Пропали холодность, отчужденность, даже враждебность, осталась лишь тревога. Это все слишком ново для меня. Мои губы скривились в подобии улыбки, отец грустно покачал головой, а я, резко схватив плащ, быстрым шагом покинула не мой дом.