Зимний сад действительно поражал воображение. Множество разнообразных цветов, смешанный аромат: утонченный, немного терпкий, сладковатый, необычный. Для барышни, приехавшей из провинции, это стало бы потрясением, восторгом, умилением. Лорд Ригор хотел увидеть все эти эмоции, и я не стала его разочаровывать.

На мне было платье из темно — серого шелка, на руках длинные ажурные перчатки черного цвета, поверх пальцы унизаны дорогими перстнями. Волосы заплетены в косую косу, сверху накинута жемчужная сеточка. Я словно не на прогулку вышла, а на бал собралась. Но именно этот наряд лежал на кровати в ожидании меня. А теперь, глядя на идущего рядом мужчину, понимала, что выбрал он его не случайно, цвет платья идеально подходил к камзолу лорда.

— Вы обворожительны, — беря мою руку и целуя, произнес лорд Ригор.

— Благодарю, — смутилась я. — У вас прекрасный вкус, — вернула комплимент.

— Ну что вы. Мне было приятно вас порадовать. — Мужчина чарующе улыбнулся.

Мы медленно дошли до резной беседки, около которой стоял небольшой столик с напитками и фруктами.

— Вина?

— Лучше сок.

Мужчина разлил напитки, себе он налил белого вина, а мне подал бокал с соком.

— Что вас привело к нам? — внимательно за мной наблюдая, спросил лорд.

— Мы с Его Высочеством случайно встретились на одном вечере. Это было сродни безумию. Он пригласил меня во дворец. — Мои глаза заволокла пелена воспоминаний.

— Это на него не похоже, — задумчиво произнес лорд Ригор.

— Да? Лорд Шинард очень романтичен, — мечтательно произнесла я. Хоть бы не переиграть.

— Да… да…

— А чем вы занимаетесь? — сделав глоток, спросила я.

— Я главный советник Его Величества, разве вы не знали? — одарил меня пристальным, изучающим взглядом.

— Нет, — солгала я.

— Вы уникальны, необычны, в вас есть тайна, которая притягивает как магнит.

Я ошалело слушала его, а мужчина тем временем поднес к моему лицу руку и нежно провел тыльной стороной ладони по щеке.

Я замерла. Будь я сама собой, кто — то лишился бы уже конечности, а так пришлось залиться румянцем и невинно похлопать глазами.

— Меня притягивает к вам. — Лорд стал наклоняться ко мне, а я не нашла ничего лучше, чем опрокинуть бокал с соком на него.

— Ой! — закрыв рот ладошкой, виновато воскликнула я.

— Ничего страшного, — вытирая пятно, произнес лорд Ригор.

— Завтра бал, — через пару минут оповестил меня милорд. — Шинард сообщил вам об этом? — вглядываясь в мое лицо и пытаясь разгадать мои мысли, спросил мужчина.

— Еще нет, — потупила взор. — Думаю, вечером скажет.

— Зачем откладывать на вечер? — Мы с лордом одновременно вздрогнули.

Шин стоял чуть в стороне и, прищурившись, нас рассматривал. Неожиданно стало стыдно, словно я действительно сделала что — то неправильное. Одернув себя, радостно улыбнулась.

— Спасибо, дядя, что составил компанию моей женщине, позволь, я украду ее. Очень соскучился.

В серых глазах лорда мелькнула досада, но быстро пропала.

— Что ж, пойду изучать документы, это, конечно, не столь интересное занятие. Спасибо, леди, что согласились прогуляться в столь чудный день.

— Вам спасибо, милорд, — делая реверанс, произнесла я.

Лорд ещё пару секунд меня разглядывал, затем, поцеловав руку, уверенной походкой удалился из сада.

— Как ты? — подходя ко мне в плотную, шепнул Шин, ласково заправляя за ухо прядь волос.

— Все хорошо, — улыбнулась и вдохнула запах Шина. Такой родной, дорогой… любимый? Даже опешила от такой мысли и резко отстранилась, опуская глаза, чтобы он не заметил в них смятения и растерянности.

— Что за бал? — задала вопрос, чтобы отвлечься.

— Скорее, прием, — поправил меня Шин, нежно водя по шее пальцем. Он был в перчатках, а хотелось ощутить теплоту его кожи. Кажется, мысли ушли не туда. — Завтра встречаем делегацию из Сторминии…

— Тигран?

— Да, — выдохнул Шин мне в шею, вызывая приятное томление во всем теле. — Я соскучился.

— Шин! — хотела возмутиться, но вырвался стон.

— Это я, — мурлыкнул этот искуситель и перенес нас к себе в спальню.

* * *

— Шин! — снова попыталась возмутиться, в ответ он развернул меня спиной и стал развязывать шнуровку платья.

— Ши…

— Да? — Мужчина стал целовать мою шею, попутно быстро перебирая пальцами. — Я скучал, а когда ты ушла, больше ни о чем не мог думать, как о нашем прощальном поцелуе. Ты сводишь меня с ума.

Запрокинув голову, наслаждалась его искусными ласками. Но его руки все еще в перчатках!

Рыкнув, резко повернулась и обомлела. Мужчина был наполовину обнажен. Распахнутая на груди рубашка, брюки и перчатки. Облизнула вмиг пересохшие губы и перестала удерживать платье. Оно с легким шелестом осело к моим ногам, оголяя, зажигая в глазах партнера адский огонек предвкушения.

Захотелось пошалить, поиграть, выплеснуть усталость, раздражение и ожидание. А еще я безумно по нему соскучилась.

Я медленно подошла к принцу и присела. Глядя ему прямо в глаза, взяла правую руку, зубами прикусила один палец и чуть потянула перчатку вниз, затем проделала все то же самое с остальными пальцами, пока вещь полностью не оказалась у меня. Усмехнулась и облизала губы, Шин судорожно вдохнул, ожидая моих дальнейших действий. Не стала мучить и стянула таким же образом с другой руки перчатку. Избавившись от раздражающих меня вещей, нацелилась на брючный ремень. Зубами подцепила краешек и стала расстегивать. Медленно, распаляя и вслушиваясь в учащенное дыхание мужчины. Вытянув ремень, я покрутила его в руках. Очень хотелось им связать Шина, но мужчина обворожительно улыбнулся и отрицательно покачал головой.

«В другой раз», — прочитала в его глазах и отбросила ремень в сторону. Стянув брюки, облизнулась. Он был более чем готов, но я хотела ещё поиграть. Каждая клеточка моего тела горела от желания, хотелось прикоснуться, вжаться в него, ощутить его в себе. Но я сдержала порыв…

Ноготком провела по внутренней стороне бедра в опасной близости от вожделенного органа. Шин затаил дыхание. Мой пальчик поднялся выше и запутался в волосках. Немного жестких, немного кучерявых, но манящих. Поиграв, обвела по кругу пупок, очертила каждый кубик пресса и добралась до сосков. Напряженных, упругих… Обхватила руками мужчину за талию и прикусила правый сосок, обвела языком ореол и перебралась ко второму. Шин рвано выдохнул, схватил меня за руки и рванул вверх. Я обхватила мужчину ногами за талию, а руками за шею. Шин придерживал за ягодицы, а его пульсирующий горячий фаллос упирался в меня.

— Теперь моя очередь играть, — протянул он и, скинув со стола все принадлежности, усадил меня на него.

Контраст горячей кожи и холодной столешницы стал неожиданностью и вызвал нервный озноб.

Пока я пыталась справиться с дрожью, Шин, разорвав на мне оставшуюся одежду, обворожительно улыбнулся и, ухватив меня за волосы, оттянул чуть голову назад и припал к моим губам жестким поцелуем.

Страстный, притягательный, сумасшедший… Я впилась ногтями ему в плечи, прижимаясь все сильнее, стараясь, чтобы между нами не было даже просвета. Шин оторвался от моих губ и переместился на шею, ключицы, грудь. Пальцем одной руки он проник в меня, даря незабываемое наслаждение и возбуждение. Я не осталась в долгу и обхватила одной рукой его возбужденную плоть, еще больше распаляя его. Судорожный стон был лучшей музыкой для моих ушей. Мы оба тяжело дышали, каждый был на грани, хотелось большего.

Шин почувствовал, подтянул меня к себе ближе и резко вошел.

— Черт! — одновременно выдохнули мы. Острое, тягучее наслаждение накрыло с головой.

Сделав вдох, Шин стал быстро входить и выходить, все увеличивая темп. Нет, это была не любовь. Это была страсть. Настоящая, незамутненная, правдивая… К финишу мы пришли одновременно, в голове взорвался огненный шар, а в груди все сдавило от идущих судорог оргазма.

Шин выровнял дыхание, слизнул капельку пота с моего виска, подхватил на руки и понес в ванную, где слышался шум набирающейся воды.

* * *

Мы лежали в горячей пенной воде и наслаждались близостью друг друга. Он нежно водил пальцами по моей спине, а я млела от этих легких, воздушных ласк.

— Я изучил документы, которые ты оставила, — вывел меня из дремоты голос Шина.

— И как? — зевнув, спросила я.

— Завтра сообщу некоторым людям информацию о том, что знаю заказчиков.

— Это хорошо. Он должен поверить и забеспокоиться.

Дальше мы блаженствовали в тишине, пока я не уснула. Сквозь сон чувствовала, как Шин отнес меня в кровать и вытер полотенцем. Потом лег рядом, притянул к себе и укрыл нас теплым одеялом.

Поразительно, насколько я ему доверяю.

* * *

На бал я надела струящееся платье темно — желтого цвета. Волосы мне убрали в замысловатую дулю на затылке, спереди выпустив несколько завитых прядок. К платью подошел прекрасный комплект из золота и обсидианов. Черные туфли — лодочки на высоком каблуке завершали образ.

— Потрясающе выглядишь, — улыбнулась через отражение мужчине, который подошел сзади.

Белоснежная рубашка, поверх надет черный камзол, расшитый серебряной нитью, волосы идеально спадали на мускулистые плечи.

Волна жара прошлась по телу, будоража кровь, вызывая томление.

— Когда ты так смотришь… — хрипло произнес Шин и, развернув меня к себе лицом, поцеловал. Медленно, играя, тягуче…

— Нам пора, — разорвав через некоторое время поцелуй, с сожалением произнес мужчина. Поправил мне прическу, взял салфетку и вытер размазанную помаду. — Помочь накрасить губы? — не скрывая чертиков в глазах, провокационно спросил.

— Нет, — с усмешкой ответила я и, развернувшись к зеркалу, стала поправлять макияж.

В зал приема делегации мы пришли одними из последних, губы пришлось красить еще несколько раз.

— Смотри, — шепнул мне на ухо Шин после того, как церемониймейстер оповестил о нашем приходе.

В стороне, отдельным кружком, рядом с лордом Ригором стояли трое мужчин разных возрастов и комплекций. С удивлением узнала среди них молодого герцога Аделуйского.

— А он что тут делает? — изумленно спросила я.

— Он же жених Розалин, вот Ригор и таскает его везде, — пояснил Шин и повел в сторону Седерика. Кронпринц стоял в окружении стайки молодых девушек и что — то увлеченно им рассказывал.

Увидев нас, наследник лучезарно улыбнулся и припал поцелуем к моей руке.

— Леди Карана, рад видеть вас в добром здравии.

Сделала реверанс и вежливо ответила:

— Благодарю, милорд.

— Девушки, познакомьтесь, это леди Карана де Монсье.

— И откуда вы к нам пожаловали? — ревностно глядя на мою руку, лежащую на согнутом локте Шина, спросила остроносая блондинка.

— Издалека, — туманно ответила я, осторожно осматривая присутствующих.

Как только я вошла в зал, во мне стало расти чувство беспокойства и тревоги. Охрана возле каждого окна, возле всех дверей. Так вроде это должно успокоить, тогда почему я все больше и больше эмоционально закрываюсь? Так случается при выполнении заказа, когда эмоции мешают рационально думать, анализировать, действовать. И сейчас я не могла понять причины. Я на «отдыхе», тогда в чем проблема?

— Рана, что — то случилось? — обеспокоенно спросил Шин, наклоняясь к самому уху.

Молча повернула голову в его сторону, глазами спрашивая: «С чего такой вывод?»

— Ты напряглась, взгляд резкий, цепкий, опасный.

Пару раз моргнула, пытаясь справиться с шоком от его слов. Не в первый раз я замечала, как тонко он чувствует мое состояние. Это пугало, сбивало с толку, ошеломляло. Разве может обычный любовник быть настолько проницательным? Ведь чаще мужчин заботят они сами, а не партнерши…

Раскрыла веер и стала быстро обмахиваться, словно мне стало плохо.

— Душно здесь, — выдавила из себя жалостливую улыбку.

— Подожди, скоро начнется, а потом я выведу тебя на свежий воздух.

Благодарно улыбнулась, заметив ревнивые и завистливые взгляды девушек и напряженный Седа.

В этот момент объявили приход Его Величества и принцессы Агиры. Женщины присели в реверансе, а мужчины склонили головы. Когда император занял свое место, все поднялись и посмотрели на него.

— Я рад вас всех видеть. Сегодня у нас необычные гости. Прошу любить и жаловать. Главный советник наместника республики Сторминии лорд Тигран Эмирнад Торрионэ.

Под гул ошарашенных людей дверь отворилась, явив нам Тиграна в сопровождении троих охранников. Выглядел мужчина потрясающе. Светло — бежевый камзол, на шее кулон с эмблемой республики, на поясе кинжал. Пропустили с оружием, показывая, насколько доверяют данному гостю.

Я посмотрела на Агиру. Она побледнела, в глазах лихорадочных блеск, нижняя губа дрожит, руки сжаты в кулаки. Она неотрывно смотрела на мужчину и не понимала, что происходит.

— Приветствую императора Эрика Манте де Хорреант, — склонил голову Тигран. — В честь нашего глубокого уважения примите от нашей страны этот подарок.

В зал внесли прямоугольную плоскую черную коробку. Император сделал знак рукой, и один из охраны, взяв подарок, открыл его. По залу прошелся вздох восхищения. В коробке лежало пять красных кристаллов. Магические накопители. Очень редкие, в нашей стране их почти нет, а если и есть, то они в разы меньшего размера.

— Благодарю, — лорду Эрику удалось не показать своего удивления от полученного подарка. — Примите же ответный от нашей империи.

Тиграну преподнесли редкий комплект боевого оружия: саи, две сабли, катану. Они были сделаны из особого материала и украшены драгоценными камнями. Красиво и ценно, действительно станет украшением любой коллекции. А по слухам, наместник — ценитель таких вещей.

— Сегодня вечер в вашу честь. Развлекайтесь и отдыхайте, а после мы с вами обсудим все наши дела, — подходя к Тиграну, произнес император и подал знак музыкантам начинать вечер.

Но не все так просто. Стоило лорду Эрику подойти на расстояние трех метров, как один из охранников Тиграна бросился на него и с криком: «За Сторминию!» — попытался атаковать императора каким — то заклинанием.

Тигран не растерялся и запустил контрзаклинание, а самого нападавшего быстрым движением обезвредил.

В зале поднялись гомон и паника, охрана ринулась к Тиграну и схватила его как врага.

— Я говорил, что не стоит им верить! — грозно произнес лорд Ригор, подходя к брату. — Мы должны казнить их!

— Лорд Тигран спас меня, — опровергая слова лорда Ригора, произнес император.

— Он специально это сделал, чтобы втереться к тебе в доверие. Разве ты не понимаешь? Это наши враги! — кричал Ригор.

— Все вон! — рыкнул император.

Гости спешно покинули зал, хотя возбуждение и интерес только возросли после этого приказа. Многие специально задерживались, спотыкались, падали в обморок, лишь бы подольше оставаться на месте действий.

Я, Шин, Седерик, Аделуйский и Агира остались в зале.

— Казнить! — стоило последнему человеку покинуть зал, жестко произнес лорд Ригор.

— Присоединяюсь, — сказал герцог Аделуйский, ещё некоторые неизвестные тоже проголосовали «за».

— Я против, — непреклонно сказал Шин.

— Я тоже, — переглянувшись с братом, произнес Седерик.

— Это политический скандал, — хмуро сказал император.

— Не позволю!

Все в шоке посмотрели на Агиру, которая уверенным шагом подошла к Тиграну и загородила его собой.

— Он спас мне жизнь, вы не можете его казнить.

— Лорд Тигран тебя похитил! — вскричал один из мужчин.

— Он меня спас! — не согласилась Агира.

— Лорд сильный маг, он просто запудрил девчонке мозги! — снова вмешался герцог.

Захотелось его убить, рука дернулась, но Шин сильно сжал мое запястье, заставляя повременить.

— Я решу этот вопрос завтра, — хмуро сказал император и посмотрел на меня, что — то обдумывая. — Милорд, надеюсь, неприятностей не возникнет?

— Нет, — холодно ответил Тигран.

— Вас проводят в ваши покои.

— С охраной? — с ироний спросил Тигран.

— Конечно, — как — то особенно улыбнулся лорд Эрик. — Вы мне живым нужны… пока.

Тигран чуть наклонил голову, затем, гордо ее вскинув, направился вслед за охранниками. Двух остальных сопровождающих лорда повели следом.

— Господа, жду вас всех завтра для совещания, — произнес император и развернулся, чтобы покинуть зал, но был остановлен Аделуйским.

— У меня есть доказательства вины лорда Тиграна. Есть бумаги, в которых сообщается, что Сторминия готовится к войне. Корабли укомплектованы, воины собраны.

— Интересно, откуда у вас столь интересная информация, — задумчиво произнесла я, привлекая к себе внимание.

— Ты кто такая? — не скрывая презрения, спросил герцог.

— Моя невеста, — решительно произнес Шин, ввергая всех в ещё больший шок. Я замерла. Знаю, что сказал специально, но сердце пропустило удар и ускорило свой бег. Осторожно вздохнула и незаметно выровняла дыхание.

— Но вы помолвлены с моей дочерью! — яростно воскликнул один из мужчин.

Шин спокойно отреагировал на его реплику:

— Я на помолвке даже не присутствовал. И я сам выберу себе жену.

— Ваше Величество! — растерянно произнес мужчина, смотря на императора.

— Все завтра. Мне нужно подумать. Шин, жду тебя и Седерика через полчаса у себя в кабинете. До свидания, господа.

Шин проводил меня до спальни, целомудренно поцеловал и быстро ушел. Мы даже не обсудили его слова. И как мне теперь быть? Игра стала только запутанней. Если с Тиграном что — то случится, война станет неизбежной.