Я оказалась в маленькой комнате. Серые стены, небольшой светильник и железная решетка вместо двери, выходящая на арену. Здесь специально так сделано, чтобы можно было понаблюдать за соперниками, оценить уровень, прочувствовать опасность. На некотором возвышении находился помост, на котором стояло около пяти кресел, это для особых гостей. По кругу арены располагались удобные кресла для зрителей, высоко над ней висел огромный плоский экран для показа боев, чтобы всем было видно.

У меня осталось около восьми часов перед боями, стоит выспаться. Потом это будет сложно сделать. Бой раз в час. Десять противников. Это всегда лучшие наемники, убийцы, просто воины, которые хотят доказать всем, что они самые сильные и ловкие. В этом турнире побеждает лишь сильнейший.

Закрыла глаза, стараясь не прислушиваться к посторонним звукам. Тот, кто упрятал меня сюда, во — первых, знает, кто я, во — вторых, очень хорошо осведомлен о турнире, а в — третьих, получается, что этому неизвестному я мешаю. Герцог мертв, лорд Ригор вроде бы ни при чем и не может он знать об этом, тогда кто?

За такими невеселыми мыслями я и уснула. Пробуждение было нерадостное. Шум, крики и ругань доносились со всех сторон. Поднялась с «постели» и подошла к решетке, чтобы посмотреть, что же происходит.

Зал наполнялся людьми, пока лишь рабочими и участниками. В камерах то и дело сверкали вспышки телепортов. Турнир завязан на магии, подавший заявку не может уклоняться от участия, у него на руке появляется браслет, через который его и вычисляют, а потом переносят в нужное место. Это своего рода нерасторжимый контракт.

— Ну что, куколка. Готова к бою? — ощерился лысый бугай, находившийся в соседней клетке.

— Конечно, — оскалилась я и выкинула вперед руку, словно желая добраться до горла мужчины. Он нервно дернулся, отчего другие наблюдающие заржали.

Бугай зло плюнул и провел рукой по шее, предупреждая, что мне крышка. Прямо испугалась вся.

Через час принесли форму, в которой мы должны были выступать, и оружие для первого боя. Противников назовут, лишь когда они окажутся на арене.

Разглядев вещи, поморщилась. Красный топ и нечто похожее на юбку, обуви не было. Для первого боя мне дали кастет с зазубринами на атакующей части. Будем надеяться, что у моего противника будет похожее оружие, иначе придется туго.

Переодевшись, я подошла к решетке, наблюдая, как люди занимают купленные места, готовясь к грандиозному шоу. Многим нравится смотреть, как убивают других, как брызжет кровь, отрезают и ломают конечности. На самом деле, кроме мерзости и брезгливости, я ничего не испытываю, возможно, слишком часто с этим сталкиваюсь.

Как и в прошлый раз, меня никто не спросил, хочу ли я участвовать в данном мероприятии. Но я выживу, обязательно, хотя бы для того, чтобы найти эту тварь и самолично убить.

Зло ударила рукой о решетку, бешенство так и клокотало внутри, хотя нужно успокоиться и сосредоточиться.

— Волнуешься? — раздался сбоку заинтересованный голос.

С любопытством повернулась, чтобы наткнутся на интригующий взгляд светло — зеленых глаз. Худощавый парень в жилетке и льняных брюках держал в руке стилет и рассматривал меня. Все участки кожи, которые были не закрыты одеждой, покрывали необычные черно — белые татуировки, каждая была дополнением другой. Смотрелось очень завораживающе.

— Нет, — ровным тоном произнесла я. — А ты?

— Немного, — честно ответил мужчина и повернулся к арене. — Только глупцы не боятся.

— Возможно, — задумчиво ответила я.

— Будет жаль тебя убивать, — неожиданно произнес мужчина.

— Считаешь, это так легко сделать? — прищурившись, ехидно промолвила я.

— Я мужчина, ты женщина.

— Убийственная логика, — фыркнула я.

— Адам, — представился худощавый.

— Карана, — ответила я.

— Меня Бешеным еще называют, может, слышала, — с усмешкой добавил парень.

— Нет, не слышала, — безразлично ответила я, полностью поглощенная тем, что творилось на арене.

Прозвучал первый гонг, и свет погас, освещая лишь круг арены, в котором появилась пара соперников. Высокий мускулистый гигант, на котором была лишь набедренная повязка, а в руке он держал кистень — металлический шар с острыми шипами, привязанный к деревянной палке с помощью недлинной цепи. Мощное оружие, им удобно наносить внезапные удары, пряча в рукаве. Я пару раз практиковалась с ним, но не использовала в работе. Не мое. Второй же соперник был чуть ниже первого, более гибкий и худой. Одет только в широкие шаровары, в руках саи.

Противники ходили по кругу, прицениваясь, пока не прозвучал второй гонг, оповещающий о начале поединка.

К моему удивлению, победил второй, он не дал первому и шанса, нанося удары один за другим.

После прошло ещё пять пар, пока не подошла моя очередь. Прозвучал первый гонг, и меня перенесло сразу на арену. Через секунду на ней появился мой соперник, вернее, соперница. Светловолосая худая девушка, в таком же наряде, как я, только вместо кастета у нее были кинжалы.

Публика взорвалась аплодисментами и овациями, по рядам прошелся луч света, и я с удивлением увидела на помосте Шанти, Шина, Амита и отца. Наши взгляды с принцем пересеклись: напряжение, тревога, беспокойство. Резко отвернулась и вовремя — прозвучал второй гонг, и соперница напала. Я, кажется, не пояснила, но первые пять боев на смерть, лишь дальше ты зарабатываешь шанс остаться в живых.

Выпад, я ушла вбок и тут же увернулась от другого. Присела и сделала подсечку, затем сразу вторую, девушка упала. Дала ей возможность встать и только после этого нанесла удар кастетом в подбородок. Девушка замертво рухнула на арену, а я отвернулась, чтобы ненароком не посмотреть на Шина. После того что он здесь может увидеть, боюсь, он даже общаться не захочет. Секунда, и я снова в своей камере.

— Молодец, — раздался довольный голос Адама. — Я болел за тебя.

— Спасибо, — ровным тоном ответила я, стирая с губы кровь, все же девушка немного меня задела, ребра болели.

Адам ничего не успел больше сказать, раздался гонг, и мужчина оказался на арене.

Против него выставили женщину с кастетом. Было видно, что Адаму не хочется калечить ее, но выбора не было. Либо он, либо его. Он выиграл бой, несколькими точными ударами попадая по голове и животу.

И снова, спустя пару секунд, он оказался в камере. Я отошла от решетки, чтобы немного перевести дух и отдохнуть.

Не знаю, сколько прошло времени, но меня снова вызвали на бой. В этот раз был невысокий плотный мужик с раскосыми злыми глазами и нунчаками в руках. Мне же в этот раз определили тонфу — это две деревянные палки с ручками.

Когда прозвучал второй гонг, я первая нанесла последовательные удары по телу соперника, заставляя его наклоняться и чуть ли не падать на пол. Но вот он кувыркнулся назад, а потом сделал сальто и оказался позади меня. Быстрый удар по спине вышиб весь воздух, ноги предательски подогнулись, и я упала. Он ударил ногой, но я перехватила ее и ударила палкой по голени, затем по колену, мужчина упал, а я поднялась и нанесла заключительные удары по шее и голове. Соперник рухнул с раздробленным черепом на пол, заливая все кровью, а я перенеслась обратно.

В этот раз Адам молчал, за что ему большое спасибо, я же удалилась вглубь своей клетки и уселась в самом дальнем углу, чтобы не слышать криков публики, чтобы не слышать криков бойцов. Не хочется думать, что каждый раз находишься на волоске. Я не испытываю страха, это что — то другое, интуитивное, странное.

Последующие три боя слились в один миг, и когда я очнулась в клетке с разорванной правой рукой, из которой свисало мясо и лилась кровь, я пришла в себя. Встав, ахнула, ещё и нога болела невыносимо. Еле доковыляв до постели, разорвала свои старые вещи и обмотала ногу, затем поправила края кожи и крепко замотала все тряпкой. Должна выдержать и выжить. На сегодня бои закончились, завтра будет сложный день. По стонам, доносившимся из-за стенки, Адам тоже еще шевелился.

Первые бои начались еще до рассвета. Голова раскалывалась, рука распухла и болела, лишь с ногой вроде все в порядке было. Пошатываясь, добралась до кувшина с водой и овсяной каши, которые стояли возле решетки. Умывшись, быстро поела и запила все водой. Оставшейся жидкостью промыла руку и снова туго перевязала рану. Рукой я могла лишь слабо шевелить, в бою она не поможет, будет лишь мешать.

От Адама послышался новый стон, похоже, только вернулся. Додумать не успела, оказавшись на арене. Оружие мне оставили то же самое.

В этот раз моим соперником был бугай, с которым мы повздорили еще в первый день, вернее, час пребывания в этом месте.

— Теперь я отыграюсь за все, куколка, — мурлыкнул мужик и, дождавшись второго гонга, атаковал.

Прыжок, и он выставил одну ногу для удара, одновременно нанося удар длинной палкой. Я увернулась, но не полностью, от полученного удара тело сотрясла мелкая дрожь и показалось, что я распадаюсь на множество частиц, которые очень сложно собрать воедино. Но нет времени. Присела, подсечка и удар палками, он подпрыгнул, я кувыркнулась, и снова резкий выпад тонфу. Тычок концом палки в грудь, в пах и в лицо. Мужчина упал, а я, опускаясь на одно колено, свернула ему шею.

Поднялась и медленно осмотрела зрителей. Луч света прошел по рядам и, к моему удивлению, на мгновение осветил пару, которая не то что не должна тут находиться, но и знакомы они быть не должны.

В этот же миг меня перенесло обратно в клетку. Не обращая внимания на боль во всем теле, а в руке особенно, я быстро подошла к решетке и уставилась в то место, где видела пару.

Леди Розалин де Хореант в сопровождении бывшего зама главы гильдии теней Юлиана де Шарозе. Да, он имеет какой — то титул. То ли барон, то ли граф. С одной стороны понятно их знакомство, но что они делают здесь? Я села в позу лотоса и отстранилась от всего. Этот мужчина за что — то ненавидит моего отца, но знает, что у нас нет симпатии друг к другу. Сейчас я была полностью уверена, что этот турнир его рук дело.

Неожиданно я почувствовала чужое присутствие и резко распахнула глаза. Возле камеры стояла заинтересовавшая меня пара и с довольным выражением на лицах смотрела на меня. Как они смогли подойти? Это в принципе невозможно. Магия этого места просто не позволит…

— Девочка, я поставила кругленькую сумму против тебя, не подведи, — с маниакальным блеском в серых глазах мурлыкнула леди Розалин.

— Так это ты затеяла заговор и переворот? — ровно спросила я, стараясь скрыть удивление.

— Я, — гордо ответила девушка. — Правда гениально? Жаль, что братцев убрать не удалось, да и Агира не вовремя вернулась. Ну ничего, она уже не помеха. Скоро парочка отбудет в другую страну, а я уж закрою границы.

— Жениха своего специально подставила, — понимающе произнесла я.

— Конечно. Этот мальчишка был жалок, жаден и ни на что не годен.

— Лорд Юлиан, лучше? — не скрывая сарказма, спросила я.

Розалин странно посмотрела на рядом стоящего мужчину. Я бы насторожилась, увидев такой взгляд. Приценивающийся и решающий. Словно она уже сейчас готова избавиться от мужчины, который ей помогает.

— Он имеет нужные мне связи и ненавидит твою братию.

— Ты слишком разговорилась, — недовольно произнес Юлиан.

— Что она мне сделает? Она почти мертва. В этом турнире тебе не выжить, — злорадно прошипела девушка. — Ты мне все планы поломала, тварь! — Симпатичное личико перекосилось от злости, став отталкивающим.

— Могу лишь посочувствовать, миледи. Только боюсь, вам недолго осталось ходить на свободе. Император не дурак, быстро выяснит, что его любимая племянница хочет извести всю свою родню, — с нотками ехидства в голосе произнесла я. Хотелось вывести эту дамочку из себя, чтобы на нее обратили внимание.

— Пойдем, — проговорил Юлиан, оттягивая девушку от решетки. — Ты и так слишком много рассказала.

— Почему? — единственное слово, сорвавшееся с моих губ. Никогда не замечала у Юлиана тяги к власти. Он был мне в свое время другом и наставником, а теперь такая подстава.

— Почему? — с насмешкой, пропитанной издевкой, спросил мужчина. — Я ненавижу твоего отца.

— И? — не понимаю логики, он прекрасно знает, какие у нас с отцом отношения, и пробовать причинить вред ему через меня — просто смешно.

— Он забрал у меня Лауру, — зло выплюнул, — обесчестил, а когда она родила тебя — убил!

Я смотрела на сломленного и погрязшего в ненависти мужчину и пыталась найти хоть немного от человека, которого, как я думала, знала.

— Если она нужна была тебе, мог бы и спасти, — с презрением в голосе произнесла я. В его глазах полыхали сумасшествие и ярость.

— Ненавижу тебя… Ненавижу Рональда…

Огонек ярости стал постепенно угасать, Юлиан покачал головой и ядовито выплюнул:

— Тварь. Бездушная тварь. Ты будешь умирать медленно и в муках.

— Я убью тебя, — ровным пустым голосом промолвила я.

Юлиан отшатнулся. Я чувствовала его страх, его ненависть, его сумасшествие. Но хищник уже вышел на охоту, почуял добычу, наметил жертву.

— Заткнись! — неожиданно взбесился мужчина, но не приблизился даже на миллиметр.

Я оскалилась. Если вы думаете, что человек, убивающий других, нормален, вы глубоко заблуждаетесь. Я ненормальная, психопатка, безумная… Другой не выдержит. Разве можно взять и убить незнакомого человека просто так или за деньги? Разное воспитание, разное восприятие, все другое. А Юлиан забывает, кто я. Какая я…

— Ненавидишь? — цинично усмехнулась. — Ты же знаешь, что я все равно убью тебя. — Простые слова, но Юлиан ещё больше побледнел и с усилием потянул девушку с собой. Иди, иди, тебе не жить…

Прошел час, за ним второй. Меня не вызывали, а время тикало, силы уходили. Хотелось есть и спать, но нельзя… Нужно держаться, уже скоро. Я чувствовала, как рядом со мной стояла Смерть. Она ждала меня, словно неразумного ребенка. Шанти права, у меня нет шанса, я мертва. Только понятие смерти можно воспринять по — разному.

Ударил гонг, и я оказалась на арене. В этот раз мой противник Адам. Мы молча смотрели друг на друга, в моих руках саи, в его — кистень. Я наклонила голову чуть вбок, чтобы иметь возможность осмотреть ряды. На удивление Адам понял, что сейчас меня меньше всего интересовал данный бой.

— Ты собираешься проиграть? — делая ко мне шаг, полюбопытствовал мужчина.

— Я не хотела участвовать, так что с удовольствием отдам тебе победу, но взамен ты должен будешь меня почти убить, так, чтобы засчитали проигрыш, и я выжила.

— Ты сумасшедшая, — вылупился на меня Адам.

— Да, — безумно улыбнулась я и метнула саи в сторону Юлиана. Он не ожидал и отбить атаку не успел. Клинок воткнулся прямо ему в горло, вызывая фонтан кровавых брызг.

Послышались крики, но мы были сосредоточены друг на друге, так как в этот же момент прозвучал второй гонг. Да, я осталась без оружия, но зная, что отомстила человеку, который заслал меня сюда.

Адам атаковал руками, потом в ход пошли ноги.

— Я могу вырубить тебя так, что все подумают, что будто ты умерла. Дыхание практически не будет прощупываться, — говорил мужчина, нападая на меня.

Я защищалась, но не в полной мере. Силы слишком быстро меня покидали, руку я уже не чувствовала совсем, голова кружилась, сказывалась немалая потеря крови.

— Так что? Доверишься? — серьезно спросил Адам, когда с силой толкал меня в грудь, отчего я отлетела на приличное расстояние. Мужчина подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, оказался возле меня с занесенным над головой оружием.

— Давай, — шевельнулись губы, а дальше глухой удар и темнота.