Дни до бала пролетели совершенно незаметно. Вот, казалось, у меня ещё впереди целый выходной, а затем и ещё два учебных дня на подготовку, но они пронеслись мимо меня словно один миг! Если честно, то я даже ели успела подобрать себе наряд, да разобраться с наиболее важными сейчас текущими делами. Эх…

Но самыми запоминающимися моментами среди всего этого водоворота событий стали встреча с друзьями и вечерние посиделки с Марком и Евой. Как же на меня ругались мои ребята, ведь я якобы уехала к себе на родину даже не предупредив их, вот только правды то они и не знали совсем… Естественно, рассказывать им обо всём, что со мной произошло я не собиралась, но объясняться всё же пришлось. Придерживаясь легенды, что уже озвучила Лисаире, я слёзно попросила у них прощения и пообещала больше никуда так внезапно, да ещё и без предупреждения, не пропадать. Слава Треликому, их это успокоило! А вот лица преподавателей после моего неожиданного появления на занятиях надо было видеть! Ведь, как я поняла, многие из них были в курсе реального положения дел с моим отсутствием, но вот только они никак не ожидали моего самостоятельного возвращения в Иришэр, да ещё и совершенно целой и невредимой. В общем, скучно мне в эти дни совсем не было!

Многое я и обдумала за это время, в том числе и нашла решение проблеме моих недоброжелателей, а если быть ещё точнее, то недоброжелательниц. Этим троим девицам придётся заплатить за свой поступок, жестоко заплатить, но перед этим… Я всё-таки узнаю истинные причины, побудившие их заказать меня тому психу-убийце и только потом вынесу им окончательный приговор! Да, быть может многие скажут, что у меня совершенно нет никакого права для подобных решений и действий, вот только этих многих заказывали буквально ни за что? Их пытались убить? Их сдавали практически в пожизненное рабство, со всё-таки возможных в итоге летальным исходом? Нет? Тогда и нечего меня судить! Я не пай-девочка и бить в ответ умею, даже если могу оказаться впоследствии и не права! Я никогда и никому не дам себя и своих близких в обиду, даже если это и будет стоить мне потом жизни!

‒ О чём задумалась, Снеж?‒ спросила меня подруга, на нашем внеочередном вечернем собрании. Ну да, нагонять группу мне всё же пришлось и именно друзья первыми и, пожалуй, единственными вызвались мне в этом помочь!

‒ Да так, Тина, ни о чём архиважном,‒ улыбнулась я в ответ девушке и вновь уткнулась в лекции. Лучше не стоит ребятам давать повода лишний раз усомниться в правдивости сказанных мною когда-то слов! Они ведь у меня жуть какие проницательные, могут и начать догадываться о том, что им совсем сейчас не стоит знать.

‒ Ну ладно, думаю, на сегодня достаточно,‒ подвёл итог нашего сегодняшнего «заседания» Рен.

‒ И правда, а то девчонкам надо ещё и отдохнуть перед завтрашним днём, тем более им ещё и привести себя в порядок надо. Как никак завтра будет бал, а все знают, что для девушек нет ничего важнее внешности в подобные дни,‒ согласился с другом Вир, поднимаясь со своего места.

‒ Не правда! Не все девушки такие!‒ тут же возразила Тина.

‒ Вот не надо тут. Я же прекрасно знаю, что завтра вас от зеркала и занятия собственной внешностью не оторвёшь, поэтому и решил, что сегодня с нас всех достаточно. Так что давайте, расходимся и отдыхаем, в любом случае увидимся завтра вечером,‒ и больше так ничего и не сказав, но напоследок тепло нам улыбнувшись Вир с Реном ушли, оставив нас с Тиной одних в моей комнате. Лисаира же сейчас была у напарника и они вместе выполняли очередное практическое занятие, так что, боюсь, увижу я её не раньше чем через пару часов.

‒ Ну и вот как с ними можно нормально разговаривать?!‒ не выдержав, возмущённо воскликнула подруга, как только за ребятами закрылась входная дверь.

‒ Как? Обычно. Я вообще не понимаю чего ты к Виру постоянно цепляешься, вы же вроде напарники, друзья в конце концов, а вечно друг друга достаёте и доводите. Вот скажи, вам самим это не надоело?

‒ Снеж, ну если он меня порой просто бесит, что я могу поделать?‒ обиженно запыхтела Тина, складывая в сумку свои вещи.

‒ Успокоиться и включить голову?‒ высказала я дельное предложение.

‒ Очень смешно! В общем забудь, Снеж, я сама с этой ехидной рожей разберусь. Всё-таки ты права, мы друзья и напарники, а если продолжим так и дальше, то к концу обучения либо я его убью, либо он доведёт меня до сумасшествия. Третьего не дано,‒ с самым серьёзным выражением лица проговорила девушка.

Хах, неужели додумалась? А я им уже давно на это намекаю, только кто меня слушать то будет!

‒ Ладно, но учти, я прослежу,‒ развалилась я на собственной кровати. Тинка то уже явно засобиралась к себе и, даю на отсечение руку, опять начнёт чахнуть над своим местным кактусом-переростком как только пересечёт порог комнаты.

‒ Кто бы сомневался,‒ закатила глаза подруга. ‒ Слушай, думаю ребята всё-таки правы, нам нужно отдохнуть перед завтрашним днём, без зеркала и прихорашиваний мы действительно перед балом не обойдёмся.

‒ Ну тогда до завтра, ‒ пожала я плечами. ‒ Только вопрос: у кого будем собираться? У меня или у тебя?

‒ Давай лучше у тебя. Хетина явно завтра устроит мне «весёленький» день если я останусь у себя. Так что лучше тут, у тебя хотя бы соседка адекватная!

Что есть, то есть! Хетина та ещё стервь, может и сделать пакость Тинке, так что уж лучше на завтрашний день подруге перебраться ко мне. Хорошо хоть всё необходимое, включая платье и аксессуары, она перенесла ещё вчера вечером ко мне, а то с Хетины сталось бы и тут нам всё подпортить!

‒ Хорошо. Тогда спокойный ночи и да, не слишком засиживайся с Иглёнышем, завтра и правда тяжёлый день,‒ пожелала я подруге, когда та уже собралась на выход.

‒ Не Иглёныш, а Иглар!‒ тут же привычно возмутилась она в ответ. Ну да, как же, я ведь посмела её любимого кактуса-переростка не так обозвать, причём спешу заметить разумного! Вот только это нахальное растение я на дух не переносила, о чём подруга знает, но всё упорно пытается нас примерить. Ха, наивная! Я скорее ему все иголки повыдёргиваю, чем начну с ним нормально сосуществовать!

‒ Да хоть Кевлар, мне ровно!

‒ Слушай, вот иногда ты меня бесишь не хуже Вира,‒ показательно нахмурилась девушка, подойдя с уже собранной сумкой ко входной двери.

‒ В таком случае мы уже все бесим друг друга, наверное, поэтому и сдружились,‒ заметила я, внимательно наблюдая за Тиной.

‒ Может быть. Ладно, пошла я уже, а то реально завтра ничего не успею, да ещё и не высплюсь в единственный внеплановый выходной,‒ со вздохом сообщила мне она и, дождавшись моего ответа, тихонько выскользнула за дверь.

Ну что ж, вроде бы всё в порядке: друзья рядом и мы снова почти всегда вместе, брат стал куда более внимательнее и адекватнее, да и Ева теперь большую часть времени проводит рядом со мной, вот только…. Беспокоюсь я, причём сильно так беспокоюсь! Что-то грядёт, причём я уверена что это явно что-то очень опасное и ужасающее… И ведь это чувствую не только я одна, даже вон ребята стали вести себя очень опасливо и осторожно! Только бы это было не то, о чём предупреждала меня Владычица, потому что если это так, то нашей спокойной жизни очень скоро настанет конец!

И именно на этой мысли, мучая себя различными переживаниями и предчувствиями, я и заснула, провалившись в сон практически моментально…

‒ Снежа-а-а-а, проснись и пой! Хватит спать, у тебя и так времени на сборы осталось совсем немного,‒ раздался мелодичный голос соседки прямо у меня над ухом, вырывая окончательно из оков сна и утренней дрёмы. Вот умеет же с первых слов поднять, причём любого!

‒ Лисичка, отстань! Дай нормально поспать хотя бы в единственный халявный выходной,‒ проворчала я, накрываясь одеялом с головой.

‒ Нет, не отстану, потому что на сборы тебе осталось ровно четыре часа и почему-то я не уверена что тебе и их то хватит!‒ резко сдёрнула она с меня одеяло.

Сразу же стало как-то холодно и совсем уж не весело, а потом до меня таки дошла её последняя фраза… Э-э-э?.. Сколько?! Да нет, не может быть! Ну не могла я столько проспать, просто не могла!

Резко подорвавшись с кровати, я ошарашенно огляделась по сторонам и тут же взглядом нашла магические часы и точно… осталось всего четыре часа. Мда, и вот как теперь собираться? У меня же было столько планов, столько расчётов и надежд на фееричное появление на балу в образе этакой красотки, а в итоге… В итоги я, чёрт возьми, просто всё проспала!

‒ Да не расстраивайся ты так, время же ещё есть!‒ тут же попыталась Лисаира меня успокоить, вот только мне от этого если и стало легче, то совсем чуть-чуть.

‒ Ладно, Лисичка, мне действительно стоит поспешить, да и ты на меня не отвлекайся, я всё успею. И спасибо, что разбудила,‒ улыбнулась я девушке и поспешила в ванную.

А вот оставшиеся на сборы четыре часа пролетели как-то совсем уж незаметно и то ли я действительно не растеряла своих земных навыков, то ли удача снова оказалась на моей стороне, но я всё успела и даже более того, выглядела даже лучше, чем планировала в самом начале.

Льдисто-голубое платье, с прозрачной газовой тканью на широких рукавах, с тонкой серебристо-белой сеточкой, как будто бы образующий на корсете и юбке иней, да рисунки, что рисует в особо холодные дни мороз на окнах домов делало меня какой-то нереальной и ещё более загадочной. А лёгкая накидка, ниспадающая практически до самого пола, сшитая из той же ткани, что и рукава лишь добавляла платью изысканности и невесомости. Волосы же я предпочла заплести в невероятной красоты и сложности косу, оставив свободно лежать на плечах лишь несколько прядок (благо руки росли откуда надо и талант к подобному мастерству у меня был всегда!). Парочка украшений, серебристый ободок, напоминающий изящную и совсем небольшую тиару, и туфли на высоком каблуке только подчеркнули все мои достоинства, скрыв при этом все недочёты во внешности и прочие недостатки. Ну и завершающих штрихом стал макияж! О, тут я мудрить тоже особо не стала, просто продолжив подражать стилю моих ледяных предков, которые отличались своей изысканностью и предпочтением таких вот нарядов. Всё-таки я тоже эльшаэна, пусть лишь и наполовину, а магия льда, что била во мне ключом, лишь усиливала эту часть меня!

‒ Снеж, ты готова? Просто я уже собралась и жду только…‒ резко ворвалась в мою комнату Тинка, но тут же замерла на пороге, увидев меня. ‒ Э-э-э?.. Снежа?! Это и правда ты? Невероятно! Да ты оказывается просто красавица!

Хм…что не скажи, а всё равно приятно! Нет, я конечно всегда знала, что не уродина и вполне себе очень даже ничего, но вот так вот редко когда позволяла себе выглядеть. Кстати, надо бы спросить Тинку, чего это она не пришла собираться вместе со мной, а просто утащила все вещи к себе, пока я спала (Лисичка рассказала пока я плескалась в ванной).

‒ Ну я вроде как всегда выглядела достойно,‒ не смогла я обойтись без некоторой доли ехидства. ‒ А ты чего вместе со мной собираться не стала? Кстати, ты тоже сегодня выглядишь просто потрясающе!

И ведь действительно, Тинарина была сегодня просто образцом женственности и изящества! Серебристо-серое платье, цвета мокрого асфальта (почему-то у меня возникла именно такая ассоциация!), облепляло стройную фигурку девушки и подчёркивало не только все её достоинства, но и необыкновенные тёмно-серые глаза. Тёмные волосы уложены в изящную, незамысловатую причёску, а высокие каблуки визуально удлиняли ножки. Тинарина сегодня была просто невероятно хороша и очаровательна!

‒ Да Хитина оказывается ушла собираться к своей подружке, а тебя беспокоить я не стала, решив спокойно собраться у себя. Да и тебе больше пространства и меньше потраченного времени на сборы,‒ пожала девушка плечами, бросив на меня перед этим немного виноватый взгляд.

‒ А ребята наши где? Вроде как на это же время встретиться договаривались,‒ не стала я заострять особое внимание на теме сборов.

‒ Так ждут внизу уже. Я собственно за этим к тебе и забежала,‒ тут же спохватилась подруга.

А ведь время то уже действительно поджимало и ребята наверное уже устали ждать нашего появления!

‒ Тогда чего стоим? Пошли! Я тоже уже готова!‒ схватив Тинку за руку, потащила я её на выход.

Нет, на бал идти я всё так же не хотела, да и интуиция всё так же вопила о том, что сегодня вечером явно что-то произойдёт, вот только выбора у меня всё равно не было, как наследница я обязана была присутствовать на подобном мероприятии и поздравить принцессу лично. Да и чего греха таить, я хотела утереть нос всем тем, кто считал меня серой и невзрачной мышью и в первую очередь я просто-таки невероятно желала поставить Диналию Листрейн на место!

‒ Ну наконец-то, девочки! Мы уже устали вас ждать!‒ тут же подорвались с удобного диванчика в холле нашего общежития на первом этаже Вир с Реном.

‒ Простите, ребят, мы просто совершенно забыли о времени,‒ виновато улыбнулась я друзьям и тут же приняла предложенную Реном руку.

Ну да, идти на бал все должны были парами, причём парами согласно собственным факультетам, поэтому место моего кавалера на сегодняшний вечер занял Рен, а не Марк. Интересно только, а с кем появится братишка? Надеюсь, не с Диналией, а то сегодня точно прольётся чья-то кровь, это я гарантирую!

‒ Да ладно, мы всё понимаем,‒ улыбнулся в ответ Вир и взял под руку уже Тинку, которая тут же нахмурилась.

Та-а-ак, а вот это мне уже что-то совсем не нравится! Что между этими двумя вообще происходит? Почему моя любимая подруга так реагирует и что значат эти их взгляды, обращённые друг к другу? Нет, я не собираюсь пока вмешиваться, просто понаблюдаю, но вот если всё зайдёт слишком далеко и эти два кадра перейдут к открытому конфликту и противостоянию, то тогда я непременно возьму это дело уже в свои руки. Мне совершенно не нужен разлад в нашей так удачно сложившейся команде!

Не став развивать эту тему и дальше, ребята первыми начали непринуждённую беседу и медленно повели нас на выход из общежития, а затем и в сторону главного корпуса Иришэр, в бальной зале которого и состоится сегодня столь примечательное мероприятие. Подарок для принцессы же Глава вручил мне ещё вчера и наказал строго-настрого подарить ей его лично, так что моей ещё одной задачей на сегодняшний вечер стоит и личная беседа с принцессой Рунаиш. Ну а сам же подарок пока вынужденно хранится в пространственном кармане и ждёт своего часа!

‒ Ну что ж, да начнётся бал!‒ несколько нервно хмыкнула я, как только мы с ребятами вошли через главные двери в бальный зал.

За что заслужила три пары внимательных взглядов со стороны друзей! А я что? Я ничего! Нервы то совсем не железные!

Мда-а-а, а я и не знала, что в нашей Иришэр учится СТОЛЬКО народу… Это же сколько тут выпускается магов каждый год?! О, а вот и первые знакомые лица! Это я про Лисаиру и Мину и если Лисичка была рада меня видеть и узнала меня практически сразу, хоть и удивилась столь необычному преображению, то вот эльфийка тут же нахмурилась, явно не рассчитывая на нашу скорую встречу. Ну ничего, наша беседа всё равно рано или поздно состоялась бы, тем более что прояснить нам в нашем столь недолгом общении нужно немало!

‒ Странная эльфийка, ‒ шепнула мне Тина, как только мы прошли мимо моей соседки и её подруги.

‒ Почему это?‒ а вот тут я действительно удивилась.

‒ Да потому что вокруг неё очень сильно нагнетена негативная энергия и не заметить её нам, хоть и начинающим, но некромантам просто невозможно!‒ резко перебил только было хотевшую мне ответить Тинку Вир.

Эм-м-м…неожиданно! Но не согласиться в этом с Виром я не могла, негативная энергия вокруг эльфийки действительно присутствовала, да и сама она была для меня той ещё тёмной лошадкой, за которой стоит особо пристально понаблюдать. Но не она сегодня является моей главной целью…

Так-так-так… А где же мой любимый братишка? По идее он уже должен быть здесь, а значит где-то поблизости и наша незабвенная Диналия Листрейн.

‒ Снеж, ты кого это там высматриваешь?‒ бросил на меня задумчивый взгляд Рен.

‒ Да кого-кого…жениха своего конечно же!‒ тут же несколько ехидно хмыкнул Вир, а Тинка едва сдержала смешок.

Вот же…! Нелюди! Всей правды не знают, а подкалывают! Эх… И почему всё время приходится скрывать правду от всех? Почему приходится вечно что-то придумывать, врать и выкручиваться? Почему всё не может быть проще?

‒ А что в этом такого, Вир? Я в своём праве,‒ тут же усмехнулась я другу в ответ, никак не отреагировав на его излишнее ехидство и несдержанность. Всё-таки привыкла я к подобному за всё то время, что мы все так близко общаемся.

‒ Да кто же спорит,‒ ответный хмык дракона и хитрый прищур глаз, обращённый лишь на меня одну. ‒ Просто ты не там его ищещь, он у северной стены возле входа на терассу. Кстати, под ручку с какой-то девицей, вероятнее всего драконицей.

Да-а-а? А вот это уже интересно! Резко бросив внимательный взгляд в ту сторону, на которую указывал друг, я ели сдержала скрип зубов. Ну почему именно она?! Других скудоумных балонок что ли не нашлось?! Ну погоди у меня, братец, я тебе ешё устрою допрос с пристрастием на тему вашего милого общения с избалованной и через чур самоуверенной драконицей по имени Диналия Листрейн!

‒ Снеж, ты полегче-то. Я понимаю что я метаморф, но и у тебя хватка явно не простого человека,‒ понимающе на меня посмотрев, усмехнулся Рен, при этом ободряюще сжав мою ладонь в своей руке.

Знал бы ты всю правду, Рен, так бы не реагировал! Но, увы, правду здесь знают только двое — это я и ещё одно брюнетистое мачо, которому всё-таки надо бы промыть мозги!

‒ Ты её знаешь, да?‒ а это уже Тина.

‒ Увы,‒ пожала плечами и тут же попыталась снова взять себя в руки и унять глухое раздражение. Вроде бы получилось. ‒ Ладно, забудьте. Всё в порядке.

‒ Точно?‒ и такое непривычное беспокойство в её голосе, что становится невольно и стыдно, и невероятно приятно одновременно.

‒ Да,‒ и благодарная улыбка в ответ за пусть и такое, но всё-таки беспокойство. ‒ И по-моему мы пришли сюда не киснуть, а блеснуть и показать, что мы не такие уж и серые мышки.

И одним неуловимым движением руки я сбросила весьма качественную иллюзию, которую успела набросить на себя и Тинку перед выходом из собственной комнаты. О, а вот и первые шокированные лица! Да-а-а, а наши то ребята тоже подобного не ожидали, впрочем иллюзию я тоже набросила на нас качественную, что Лисичка даже и этому удивилась (да-да, я не очень то и люблю платья!). Хах, а вот уже и вторые удивленные и внимательные взгляды, обращённые на меня и подругу! С нарядами мы точно не прогадали сегодня…

‒ Снеж…Тина…вы….просто невероятны!‒ выдохнул Вир, не сводя своего пристального и какого-то совсем уж необычного взгляда с Тинарины.

Да тут похоже вовсю взаимной симпатией попахивает, если не больше! Интересно, а сами то они это уже осознали? И насколько это серьёзно? Чёрт! И почему я не заметила этого раньше? И да, что будет делать Тинка с малолетним ребёнком Вира, Нироко, если между ними всё-таки что-то сложится? Хотя…что за бред я вообще несу?! Ещё же ничего почти неизвестно, а я их уже фактически женила!

‒ Спасибо,‒ смущённо пробормотала девушка, несколько нервно заправляя выбившийся из причёски локон за ушко.

Следом ребят поблагодарила и я, внимательно наблюдая как за нашей возможно сложившейся парочкой, так и за всеми окружающими нас моливанами. Как бы здесь весело, интересно и вообще вроде как безопасно не было, бдительность терять я вовсе не собиралась! Тем более что моя интуиция так и не утихла, продолжая сигнализировать о том, что что-то здесь не чисто и грядёт приличная такая «буря».

Мда, а Марк меня так и не заметил… Обидно. Ну да ладно, брат не может быть подле меня постоянно, даже если на то есть причины в виде фиктивной и силой навязанной помолвки. Всё-таки он пусть молодой, но мужчина и своя личная жизнь у него тоже должна быть.

Простояв так, весело перебрасываясь фразами, минут тридцать, я стала замечать обращённые на меня особо пристальные взгляды как со стороны преподавателей, так и со стороны моливанов старших курсов (да-да, с практик ради такого праздника вызвали многих, так что состав Иришэр здесь присутствовал полный). Интересно, чего это они? Ну да, сегодня мой образ разительно отличался от столь всем известного, но ведь это же не повод так откровенно пялиться, верно?

Ещё минут пять простояв так под перекрещивающимися взглядами уже не только моливанов, но и некоторых шади, до меня-таки дошёл смысл происходящего… Я же тесашер и по идее должна была нарядиться в цвета клана, причём в моём случае это должно было быть обязательным условием, а в итоге напялила на себя столь необычной и противоположный должному образу наряд, ещё к тому же и из стиля давно исчезнувшей расы (ну, об этом сейчас правда мало кому известно!). Теперь многое стало понятным…

‒ Снеж,‒ тихо позвала меня Тина. ‒ Идёт вручение подарков принцессе, тебе пора.

О, уже? Точно! Вон и Диронарэль подтягивается к противоположной стене, поближе к импровизированному помосту-сцене, держа в руках какой-то свёрток из явно дорогого материала. А вот и сама принцесса Рунаиш…

Ну что могу сказать? Принцесса была не красавицей, но было в девушке что-то такое, что невольно притягивало к ней взгляд. Молодая, лет девятнадцати на вид, с ладной фигуркой и длинными волосами цвета червонного золота, на фоне которых ярко выделялись глаза цвета морской волны. Правильные черты лица, сдержанность во всем, включая позы, жесты, взгляды и выражение лица и таки всё же проскальзывающее в глазах раздражение и какая-то усталость с обречённостью. Интересно, а с чего это у молодой драконицы могут быть такие эмоции? Чувствую, и тут в дело вмешалась политика и незавидное положение принцессы, пусть и не наследницы!

Подойдя следом за принцем эльфов к принцессе, я встала рядом с ним и, согласно этикету, поприветствовала присутствующих в этом маленьком и своеобразном кругу венценосных особ и прочую аристократию. Да, сегодня мы определённо были не моливанами, а теми, кто мы есть в обычной жизни и за пределами стен Иришэр. Этакое исключение нашей администрации и мейсара в честь именин принцессы (явно по требованию императора!).

‒ Принцесса Рунаиш, вы выглядите просто обворожительно! ‒ сдержанно улыбнулся принцессе Диронарэль и продолжил. ‒ Искренне поздравляю вас со столь значимым праздником в вашей жизни, пусть ваше совершеннолетие вам запомнится, а завтрашний день принесёт вам лишь благие вести и только положительные события! Мой народ и я вместе с ним желаю вам лишь всевозможных благ и конечно же простого счастья и в качестве подарка, примите этот гарнитур, который, впрочем, ни за что не сравнится с вами и вашей красотой!

Удивил. Действительно удивил! Диронарэль говорил искренне, причём реально искренне, это было видно невооружённым глазом и подобная речь навевала на весьма неопределённые мысли. А гарнитур оказался весьма красив и что немало важно был искусно подобран к столь необычному цвету глаз драконицы…

‒ Благодарю, принц, он прекрасен,‒ улыбнулась девушка в ответ, принимая столь ценный подарок.

Ага, теперь и моя очередь… Интересно, а как она отреагирует на мой подарок? Ведь я его немного видоизменила при помощи своей не совсем обычной магии и теперь он разительно отличался от изначального варианта, предложенного мне дядей. Почему же я это седлала? Сама толком не знаю и не совсем понимаю, просто почувствовала, что так надо и что это ещё принесёт немалую пользу не только принцессе Рунаиш, но и мне тоже.

‒ Принцесса Рунаиш, мы с вами конечно не знакомы, но не поздравить вас с вашим совершеннолетием я не могу, как впрочем, и мой народ. Я искренне желаю вам счастья, легких учебных дней и дальнейшей уже совсем взрослой жизни! Пусть все беды и несчастья обходят вас стороной, а судьба исполнит ваши самые сокровенные желания и мечты! С Днём Рождения вас, принцесса!‒ и сказав всё это, я с искренней и довольно-таки доброй улыбкой протянула драконице небольшую коробочку, выполненную из красного с золотом бархата. Красный — цвет драконьей сущности, а золотой — правящего рода Миисерской империи…

‒ Благодарю, Наследница, надеюсь, все ваши пожелания действительно сбудутся, а что касательно вашего подарка…‒ и снова такая же искренняя улыбка принцессы в ответ. ‒ Оно великолепно!

Достав из маленькой коробочки не совсем обычное кольцо, принцесса Рунаиш завороженно его разглядывала. И всё-таки я не прогадала!

Защитное кольцо-артефакт, сотворённое из серебристого металла, напоминающего наше привычное земное серебро и украшенное необыкновенными чёрными камнями типа оникса в стиле нашего рода Хайшеров, я сильно так видоизменила. В черноту природных камней добавила льдисто-голубых оттенков, а серебро металла покрыла сияющим инеевым слоем, при этом изменив и сами свойства артефакта. К стандартным заклинаниям защиты в кольце я добавила и защитных заклинаний уровня максимум, причём ещё и от самой ледяной магии! Так что это был не просто артефакт с достаточно мощной составляющей, это была уникальная и единственная в своём роде защита подобного уровня!

‒ Я рада, что вам понравилось,‒ несколько польщёно слегка склонила я голову. Ну да, ведь в каком-то роде это именно моя работа…

Итак, свои обязанности Наследницы я на сегодня выполнила, а дальше…дальше пора бы и предъявить кое-кому длинный такой счёт!

* * *

Почти полтора часа я пыталась выловить одну слишком уж много взявшую на себя эльфийку и при этом не придушить одну не менее раздражавшую меня драконицу! Нет, я понимаю Марк не знал про мои особо «тёплые» чувства по отношению к висане Листрейн, но он же должен был хотя бы раз подойти ко мне за вечер! Но нет, меня как будто бы здесь и видно не было и как же это меня бесило…

‒ Снеж, ты чего?‒ спросил меня Рен, когда я хотела уже было уйти на террасу подышать свежим воздухом. Танцевать мне уже не хотелось, за эти полтора часа меня пригласила почти половина парней моей группы и ещё парочка ребят с факультета.

‒ Ничего, Рен, всё в порядке,‒ устало вздохнув, ответила я парню и тут мой взгляд упал на брата и его пассию, стоящих чуть в стороне. Ну наконец-то! Попалась!

Бросив на Рена предупреждающий взгляд, который он прекрасно понял, я прямиком направилась к этой парочке. О, каким торжествующим взглядом меня встретила драконица! Вот только обломись, дорогая, я так просто тебе оскорбления в свой адрес не прощу и мой брат тебя в этом случае не спасёт и никак не поможет!

‒ Здравствуй, Марк,‒ нацепила я на лицо вполне себе доброжелательную улыбку, которая, впрочем, ничуть его не обманула и мой настрой не скрыла. ‒ И вас приветствую, висана Листрейн.

‒ Всё в порядке, Снеж?‒ несколько нахмурившись, обеспокоенно спросил брат. На что в ответ я подарила ему весьма выразительный взгляд, который он прекрасно понял. ‒ Пожалуй, я принесу нам выпить, не скучайте, девочки.

И быстренько так смылся. Правильно, Марк, правильно, нечего мне мешать вести беседы с одной весьма прифигевшей особой!

Нет, брат не испугался меня, но он прекрасно знал мой характер и потому сразу же понял из-за чего собственно говоря удосужился подобного взгляда с моей стороны. А вот Диналия тут же занервничала… Неужели думала что Громов станет её защищать от меня? Наивная! Будь он мне не братом, а действительно женихом, то может быть, а так… Держи карман шире!

‒ Ну что ж, думаю, нам надо поговорить, Диналия,‒ усмехнувшись ей прямо в лицо, вполне себе спокойно произнесла я.

‒ Я…

Но я так и не дала ей договорить:

‒ Мне абсолютно всё равно хочешь ты этого или нет. Надо было думать прежде чем оскорблять меня за моей же спиной. За всё в этой жизни надо платить и за необдуманные слова и действия в особенности. Или же ты думала что я этого не знаю или же оставлю незамеченным?

‒ А ты думаешь я боюсь тебя, Снежанна? Мне нужен Маркус и я его получу!‒ тут же злобно ответила мне эта девица.

Говорю же, наивная!

‒ Ты в этом так уверена?‒ несколько насмешливо вздернула я брови. ‒ Послушай меня внимательно, Диналия, ты всего лишь дочь советника, не более, а тут напрямую завязана политика. Или же ты думаешь тебе позволят разрушить так удачно сложившуюся для всех, в том числе и для нас с Маркусом, помолвку? Не будь наивной дурой, ради тебя император не станет развязывать дипломатический скандал с тесашерами, а если ты не успокоишься, он обязательно будет. Как думаешь? После подобного что тебя будет ожидать? Как минимум монастырь или домашний арест на ближайший десяток лет, плюс позор всей семье, а как максимум я потребую твоей головы, либо решения твоей судьбы самой. И поверь мне, мою просьбу удовлетворят. Поэтому хорошенько подумай в следующий раз прежде чем лезть куда тебя не просят или же оскорблять члена правящего рода. Уже за одно только это я имею право потребовать для тебя соответствующего наказания у императора.

И не сказав больше ни слова, я оставила эту дуру раздумывать над своими собственными поступками уже с другой точки зрения. Надеюсь, она меня послушает, иначе же нас ждёт уже совершенно другой разговор.

Нет, я могла и по-другому, без особого подчёркивания собственного статуса, грубую силу ещё никто не отменял, но Диналия бы так ничего и не поняла. Ей ближе интриги и слова о политике, а никак не подобные методы и только с этой точки зрения она сможет воспринять мои слова со всей серьёзностью. Да и всё-таки она дочь советника, а грубые методы в этом случае совершенно неприемлемы и за такое могла отхватить уже я, будь хоть трижды Наследницей.

Выскользнув на террасу, я в удивлении приподняла брови, оценив шутку судьбы. Вот так-так… То ни одной, то сразу двое! Ну надо же какая удача!

‒ Здравствуй, Исарминарэль, давно не виделись,‒ подходя к эльфийке со спины, довольно-таки холодно поприветствовала я её.

Вздрогнув всем телом, девушка стремительно обернулась ко мне, а лицо её резко приняло испуганный, а затем и вовсе какой-то злой вид. Весьма необычная палитра эмоций… Что ж, больше мне не нужно никаких доказательств!

‒ Здравствуй,‒ кивнула мне она.

‒ Зачем?

Вроде бы ничего не значащий вопрос, но не для нас двоих и не в этой ситуации. Исарминарэль поняла о чём я и теперь знает, что и я в курсе.

‒ Как ты выжила?‒ задала она мне встречный вопрос, смотря куда-то в сторону.

‒ Честно? С трудом, но ты так и не ответила. Зачем ты заказала меня? Что я успела тебе сделать?

И тишина в ответ. Неужели так и не скажет? Какой же неожиданностью было для меня узнать, что одной из заказчиц была та милая девушка Мина, которая являлась лучшей подругой моей Лисички. Я даже было грешным делом подумала, что и моя соседка к этому причастна, но понаблюдав за ней и за этой эльфийкой более пристально, я поняла, что нет, Лисаира к этому не причастна.

‒ Конкретно ты ничего, но твой отец… У меня была тётя, её звали Риталирэль, она так же как и я когда-то училась здесь и вместе с ней на факультете дейварэ учился и молодой тесашер, тогда ещё никакой не Глава, всего лишь младший наследник. Время шло и Данит Хайшер возмужал, а моя тётя влюбилась. Она думала, что это чувство останется безответным и практически смирилась с этим, как вдруг тесашер обратил-таки на неё своё исключительное внимание. Они стали парой. Так продолжалось около пяти лет, пока однажды Данит Хайшер не встретил другую, простую человечку, из обедневшего и не особо знатного рода далёкого королевства и которая была в Финалоране проездом. Он бросил тётю Тали, причём бросил жестоко и не особо задумываясь о её чувствах. Она этого не пережила и спустя некоторое время, так и не справившись с собственными чувствами, покончила собой. Она была сестрой-близняшкой моей матери, а ты даже не представляешь какая это связь у эльфов. Моя мама до сих пор не может смириться с этой потерей и так и не научилась улыбаться. Мне было тогда всего десять лет.

‒ И ты думаешь я и есть дочь той человечки? Мне всего двадцать один и эта женщина никак не может быть моей матерью.

‒ Кто знает, Снежанна, кто знает. С тех пор Данит не выносит человечек, я это узнавала и только к одной у него были чувства. Как думаешь, совпадение? Не думаю. И ещё кое-что… Не ты должна была быть Наследницей, тебя вообще не должно было быть! Ребёнок тёти Тали должен был занять это место! Но он так и не родился из-за тётиной глупости, ведь она так и не узнала, что была беременна… Как не знала и я, пока месяц назад не связалась с матерью и случайно не упомянула про тебя, тогда то мне и поведали всю правду о той злополучной истории!

Я не знала что на это сказать, просто не знала! Более того, я не знала как мне теперь поступить! Ведь я думала, что это просто банальная зависть, расизм или ещё что, но никак не ожидала услышать в качестве ответа на свой вопрос подобную историю. Это же просто дикость какая-то! Не ожидала я такого поступка от дяди Данита, но… Но где гарантия что и мой родной отец не поступал когда-то так же? Ведь имеющим власть, богатство и положение на многое просто наплевать, в том числе и на чьи-либо чувства… Вот только я не такая и росла совсем в ином мире и иных условиях, пусть мои родные никогда и не бедствовали!

‒ И ты решила отомстить? Убить меня, забрать единственного ребёнка у Главы и тем самым наказать его? ‒ снова взяв себя в руки, спокойно спросила я девушку.

‒ Да, он должен был заплатить за свой поступок!

Ну что я могу на это сказать? Я прекрасно её понимаю, но это не значит что разделяю её позицию и мнение. Каждый из нас должен платить по счетам и за подобные дела тоже. Вот только какую цену ей придётся заплатить за это?

‒ Я не осуждаю тебя за это. Просто не имею права. Но заплатить тебе за свой поступок всё же придётся. Никто не виноват в смерти твоей тёти и уж тем более я. Дети не несут ответственности за поступки своих родителей и платить жизнью за ошибку отца я не должна.

‒ Как ты поступишь?‒ вновь повернулась она ко мне лицом, вот только её глаза, они как-будто бы стали безжизненными. ‒ Ведь не смолчишь же?

‒ Почему же? Я готова молчать.

‒ Но?‒ правильно поняла она мою недосказанность.

‒ Но взамен ты дашь мне клятву, что никогда ни словом, ни делом, ни тем более не попросишь кого-то навредить мне или моим близким. Ты меня поняла, Исарминарэль?

‒ Да.

‒ И ещё кое-что, когда бы я и о чём бы тебя не попросила, ты не откажешь мне в услуге и конечно же она не будет нести угрозу твоей жизни и жизни твоим близким.

Минута молчания и…

‒ Я согласна.

‒ Вот и прекрасно. Думаю, клятву у тебя я приму прямо сейчас…

* * *

Клятву я приняла тут же, да и расстались мы с Миной на довольно-таки спокойных тонах. Так что от одной из этой троицы удара в спину мне ждать уже не придётся. А вот от двух других… Сомневаюсь. С оставшейся двойкой мне, похоже, мирно не разойтись и кровь-таки прольётся!

‒ Странное дело, Снеж, мне кажется или ты действительно изменилась?‒ раздался рядом со мной такой родной голос брата.

Ну наконец-то он вспомнил о моём существовании!

‒ Тебе не кажется,‒ хмыкнула, так и не повернувшись к нему лицом.

‒ Зачем ты так напугала Диналию? Она весь вечер теперь ходить тише воды, ниже травы.

Зачем? Он ещё спрашивает? А то он ни разу не слышал слухов обо мне и так и не понял откуда идут ноги! Хотя…мужчины в этом плане бывают крайне слепы и глухи, а потому Марк мог действительно ничего не знать и не понимать.

‒ Это моё дело, Марк, зачем и почему. Но знай одно: она заслужила куда большего, а я её просто предупредила о возможных последствиях её не совсем умных поступков. Или же ты поверишь какой-то драконице, а не сестре?

‒ Снеж, не начинай! Если бы я тебе не верил, то никуда бы не ушёл и не оставил вас одних. Поэтому не нужно меня несправедливо в подобном обвинять!‒ разозлился-таки брат.

‒ Я никого и ни в чём не обвиняла. И повторюсь: Диналия это заслужила!

‒ Успокойся. Я тебя понял.

Так ему ничего на это и не ответив, я посмотрела вдаль, ища глазами свой любимый водопад и мечтая оказаться подальше отсюда. Балы — это явно не моё!

‒ Ты обижена на меня?‒ наконец нарушил это не совсем приятное для нас обоих молчание Марк.

Первую часть вечера я думала, что да, а сейчас… Наверное всё же нет. Не могу я на него обижаться, да и не за что собственно говоря!

‒ Нет, Марк, не обижена. Просто несколько разочарована. Наверное, на Земле я просто не замечала за тобой такое откровенное поведение того ещё бабника, а здесь же ты проявил себя во всей красе. В общем ладно, забудь. Я сделала для себя выводы.

И отлепившись от балюстрады, я направилась обратно в зал, так и не взглянув на отправившегося следом за мной брата. Я действительно думала, что он лучше чем те, с кем я обычно была знакома. И ладно бы если от его поведения не зависела моя репутация и моё честное имя, ведь именно меня из-за его похождений выбрали «девочкой для битья» все местные красотки, считая, что именно я стою на их пути к сердцу такого перспективного висана. Но ладно, я действительно больше не хочу возвращаться к этой теме, своё я уже высказала и ему, и этой Диналии.

О, а я вовремя! Мейсар самолично вышел поздравить уже совершеннолетнюю принцессу и, похоже, решил сделать какое-то объявление…

‒ Итак, дорогие мои моливаны, бал почти что в самом разгаре, но я всё же хочу вам сообщить парочку особо важных новостей, пока вы все ещё в состоянии связно думать и адекватно воспринимать подобные известия…

Интересно, о чём это он? Что могло такого случиться за это время, что потребовалось подобное его выступление?

‒ Первая новость — это изменение системы защиты Иришэр и внедрение комендантского часа.

И тут же раздался гул возмущённых голосов со стороны моливанов. Эм, а это ещё в честь чего? Меня это катастрофически не устраивает! Как же я буду к Владычице то ходить?

‒ Успокойтесь…

Но договорить Крейган Благородный так и не смог, просто не успел. Вокруг резко началось твориться что-то странное… Задребезжали окна, начал осыпаться потолок, под ногами стало всё ходить ходуном, а затем нас всех и вовсе накрыл такой гул, как-будто на здание главного корпуса Иришэр вот-вот упадёт самолёт. Минутная тишина, даже шум голосов стих, и невероятной силы взрыв, снёсший все стекла в зале и раздробивший часть стен, а нас всех в это время сносит невероятная по мощности силовая волна!

Да-а-а, вот и сходила я на бал! А ведь моя интуиция меня предупреждала… И это была последняя мысль, которая посетила меня за вечер. Всё-таки удар по голове во время падения был невероятно сильным…