На следующий день мне пришлось проснуться очень рано, так как предстоял долгий путь домой. Ощущения сразу скажу были неприятные: я не выспалась, у меня болела голова и ко всему прочему нехорошее предчувствие приближающейся катастрофы не желало покидать меня. Мысли в голове шевелились с большой неохотой, но проваляться в кровати весь день я просто физически не могла - это не мой дом, чтобы я могла позволить себе это! С большой неохотой встав с кровати, я всё ещё несколько сонная направилась умываться, а позже собираться домой. Наконец-то! Если честно за эти дни я ни разу не смогла до конца расслабиться, все время ожидала какого-то удара в спину и очередного 'подарка' судьбы. Но нет, всё прошло не так уж плохо, в целом даже можно сказать положительно: я отомстила Адаму, не раскрыла себя, увидела родителей и получила ценную информацию. Так что можно было бы уже и расслабиться, но нет, ещё слишком рано... Вообще события вчерашнего дня казались мне каким-то далеким сном, и поэтому я особо и не напрягалась из-за них. Да и чувства вины как такового тоже не было.

Нужно собираться быстрее! Чем дольше я нахожусь в доме Джонсонов, тем сильнее ощущаю приближающуюся опасность. Спешно складывая вещи в сумку, я взглядом наткнулась на найденную в нише книгу. Интересно... Бережно взяв её в руки, я внимательно осмотрела вязь на обложке, она почему-то показалась мне смутно знакомой, только вот понять откуда я не могла. Сама книга представляла собой удивительное зрелище: небольшая, чем-то напоминающая дневник, изумрудного цвета и что самое удивительной она выглядела почти новой, но я готова побиться об заклад, что на самом деле ей не меньше сотни лет, а то и больше! Открыть же книгу я почему-то не смогла, будто бы та была закрыта на замок, но никакого замка в том то и дело, что не было! Странно... Очень странно! В этот момент часы пробили восемь часов. Чёрт! Опаздываю. Ладно, дома разберусь с ней, сейчас уже нет времени. Быстро спрятав среди своих вещей, найденную вчера странную книгу, я вышла из комнаты и направилась к Яре. Нужно поторопить подругу, нам просто жизненно необходимо успеть на утренний рейс до дома, мне сегодня предстоит весёленький вечер!

Предварительно постучав в дверь, я вошла: Яра сидела на диване с каким-то растерянным видом и смотрела в окно не мигая.

- Привет. Что-то случилось? - обратилась я к ней, подойдя чуть ближе.

Чувствую, что-то опять произошло и этому 'что-то' имя Виктор Аэрли!

- Привет. Нет, то есть да... - не смотря на меня, но чересчур спокойно для такого ответа, сказала девушка.

- А если поточнее?

- Как тебе сказать... Перед твоим приходом ко мне заходил Виктор и сказал одну очень странную вещь.

Ну я так и знала! Без нашего дорого директора клуба тут не обошлось. Только вот что он сказал Яре?

- Какую именно?- удивленно спросила я и села рядом с подругой на диван.

- Он сказал, что мне следует быть осторожнее, если я не хочу раскрыть себя и свою подругу, многие могут крайне заинтересоваться нами, а прикрывать нас он не сможет, да и не собирается,- ответила Яра и повернулась, наконец, ко мне лицом, пристально смотря прямо в мои глаза.

- Хм... Что именно мы такого сделали? Разве только вчерашний инцидент, но мы замели все следы и ни у кого не вызвали подозрений, а про наше небольшое путешествие он никак не мог узнать - это просто нереально!

- Я не думаю, что это как-то связано со вчерашним инцидентом, насколько я поняла. Он имел в виду что-то другое, только вот что?

- Да-а-а, задачка. Но давай подумаем над этим дома, я уже хочу поскорее убраться отсюда, не дает мне покоя это место, будто я все время в клетке нахожусь. Хоть моя комната и сглаживает неприятные ощущения, но всё равно это не то...

- Этот дом нам не рад, он чувствует в нас кровь темных и отторгает.

- Ты так говоришь, будто дом обладает разумом,- удивлённо посмотрела я на девушку.

- Не совсем так, он обладает определенной энергетикой настроенной на того или иного человека, она то и создает такие ощущения.

- Ты так четко в этом разбираешься, аж завидно становится, для меня это все тёмный лес. Ничего не могу понять,- удручённо покачала я головой.

- Подожди, скоро и ты в этом всём начнешь так же чётко разбираться, как и я, нужно лишь время, - с улыбкой подбодрила меня Яра.

- Надеюсь. Кстати, ты уже собрала вещи?

- Да, когда нам выезжать?

- Думаю, где-то через минут двадцать, пока доедем, пока пройдем регистрацию, времени много уйдет, а мне нужно к семи уже быть на вечере. Хорошо хоть вчера все необходимое купили, осталось только в салон заскочить,- тяжело вздохнув, ответила я.

- Ты так не хочешь идти на этот вечер?- внимательно посмотрела на меня подруга.

- Ты же понимаешь, что нет. Простоять там, как какой-то экспонат, показывать себя с самой лучшей стороны, вывертываться перед спонсорами - это же тихий ужас! Я просто не представляю, как мне это все сделать, да и отказаться не могу, выбора то мне не оставили!

- Я там ни разу не была, но девчонки отзывались об этом вечере в основном только положительно,- постаралась успокоить меня Яра.

- Будем надеяться, что я не опозорю там нашу академию.

Яра только мягко улыбнулась на мои слова.

Затем к подруге в комнату зашла служанка и сообщила о том, что нас уже ждут, и через десять минут мы выезжаем. Осталось немного и я наконец-то буду дома! Лондон никогда не станет моим домом - это пристанище светлых, а я не они! Хоть я и сама наполовину светлая. Захватив свои вещи, мы быстро спустились вниз. Оставаться здесь дольше не могла ни я, - у которой кровь всего лишь наполовину тёмная - ни уж тем более Яра! Внизу нас уже ждали мои родители и Ян Джонсон, Адама не было. Что ж, этого и стоило ожидать, после вчерашних то событий!

Как только мы подошли к ним, Ян Джонсон начал свою вдохновенную речь, о том, что был рад познакомиться с такими очаровательными девушками как мы, и что непременно будет ожидать нас к себе в гости ещё. Ага, конечно! Ни за что в жизни! Хватило мне их гостеприимства с лихвой! Вот врет же, причём настолько вдохновенно и убедительно, что аж завидно становится, мне бы так. Но это только мои мысли, вслух же я ответила ему в том же духе и пообещала приехать еще, Яра отмалчивалась.

Но вот эти прощальные и нудные речи закончились, мы загрузили наши вещи в багажник и сев в машину наконец-то уехали. Провожать нас поехали только мои родители. И если честно я была этому только несказанно рада. Видеть лживое лицо Яна Джонсона я просто физически уже не могла! Да, я теперь с уверенностью могу сказать, что старшего Джонсона ненавидела, так же как и его драгоценного племянничка.

Через минут сорок мы оказались в аэропорту, мама тепло попрощалась с Ярой, меня же обняла и со слезами на глазах пообещала звонить каждый день. Я ей не поверила: рано или поздно они наконец привыкнут к моему отсутствию в их жизнях и хоть и не забудут обо мне, но...но просто начнут жить своей жизнью, они ведь ещё так молоды... Папа в более сдержанной манере попрощался с нами так же, как и мама. Он всегда был несколько более скованным в эмоциях, нежели мама...всегда... Было грустно прощаться с ними, но я точно знала, что увижу их еще, а потому слез в моих глазах не было. Я не любитель выплескивать свои эмоции на людях, мне проще плакать и грустить дома, уткнувшись в подушку. Это странно для девушки семнадцати лет моего положения, но по-другому я не могла...просто не могла... И от этого становилось ещё печальнее, я слишком отличаюсь от других девушек моего возраста, но другой никогда не стану: я такая какая есть! Но вот мы прошли регистрацию и отправились в сторону самолета. Летать я любила и высоты нисколько не боялась, в отличие от Кейт... Как жаль, что ссора развела нас по разные стороны, но она же и спасла мою подругу, спасла от неминуемой смерти и только поэтому я постараюсь удержать Кейтлин от себя как можно дальше, естественно всячески оберегая! Наконец, мы взлетели. Полёт - это мечта... свобода, о которой так мечтают все люди и которой так мало достигли... Хах! Жаль, что это только всего лишь мои бредни.

Во время полета мы немного поболтали с Ярой, обсуждая, кто чем займется дома, а затем каждая ушла глубоко в свои мысли и задумалась уже о своём. Лично у меня свободного времени как такового не будет и всё из-за этого проклятого вечера вручения премий! Ну ничего, я обязательно справлюсь и тогда, держись академия, я и до тебя доберусь!

Но вот, спустя некоторое время, которого я даже и не заметила, полет закончился и самолет, наконец, приземлился в привычном мне и уже родном аэропорту. Я дома!

***

Выйдя из аэропорта, я сразу же поймала такси и мы спешно уехали домой. Свободного времени у меня оставалось совсем немного, а сделать ещё надо было очень и очень многое, так что нужно было оказаться дома как можно раньше и быстрее. Пока мы ехали, я снова по несколько раз обдумала план своих действий на вечер. В целом я вроде бы все успевала, как и планировалось, к половине пятого буду дома, быстро приведу себя в порядок и побегу в салон, благо бежать до него всего минут пятнадцать. Там я пробуду около часа, может чуть больше, может чуть меньше и у меня остается в запасе всего лишь час на то, чтобы собраться, затем за мной заедет машина с сопровождающим и я снова уеду. За всеми этими мыслями я и не заметила, как мы подъехали к дому, во дворе нас уже ожидал мистер Дотсон. Наконец-то! Мы с радостными улыбками вышли из машины, а таксист в это время помог нам достать багаж.

- Здравствуйте, мистер Дотсон, - поприветствовала я нашего управляющего.

- Добрый вечер, - это уже Яра.

- Здравствуйте, Алеана, Сара, - кивнул он нам и забрал наши вещи.- Как вы доехали?

- Вполне хорошо,- ответила я и расплатилась с таксистом.- А у вас как дела?

- Все нормально, не жалуюсь,- улыбнулся он нам.- Пойдемте в дом, на улице довольно холодно.

Мы вошли в дом и первым же делом что я сделала - это осмотрелась. И все-таки дома намного лучше, чем где-то там в гостях! Наспех выпив горячего кофе и попросив Яру вкратце рассказать мистеру Дотсону обо всем что произошло за эти дни в доме светлых, я побежала наверх приводить себя в порядок. У себя в комнате я снова взглядом зацепилась за лежащую в моей сумке книгу. Вот не давала она мне покоя и всё! Но книженция всё так же не желала открываться! Я уже думала с психу порву её нафиг! Так, успокаиваемся и начинаем думать логически: книга была найдена в потайном ходу вместе с кинжалом и мечом, верно? Верно. Дальше: кинжал и меч активировались только тогда, когда на них попала моя кровь, верно? Верно. А значит для того, чтобы эта книженция открылась нужна тоже моя кровь! Только вот снова заниматься кровопусканием я не хотела, а надо. Достав из ящика стола маленький ножик для резки бумаги, я надрезала себе кончик указательного пальца. Никто же не говорил, что крови нужно много, верно? Капнув на обложку каплю своей крови, я с интересом уставилась как вязь на обложке медленно изменила свой узор и вспыхнув голубым пламенем книга сама неожиданно открылась. Мда, а я думала, что это я странная, ну да ладно не до рассуждений сейчас. Подойдя к столу на котором и лежала эта странная книга, я осторожно взяла её в руки. Так и что это у нас тут написано? Ну нифигасики! Я была права и это чей-то дневник! И вот что в нём было написано:

' Здравствуй, дорогой дневник. Наверное это не самая хорошая идея писать здесь, но я должна хоть кому-то рассказать свою историю, прежде чем умру! Да, очень скоро меня убьют, я знаю это, чувствую. Но мои потомки должны узнать, что же произошло с первой представительницей этого проклятого рода на самом деле! Дневник зачарован так, что никто кроме тех, в ком течёт моя кровь не сможет прочесть содержимое этого дневника. Но начну, пожалуй, с самого начала. Меня зовут Хеолин Мираэ, точнее меня так зовут сейчас... Раньше я носила совсем другое имя, другое имя рода, великого рода, но всё изменилось когда мне исполнилось шестнадцать...

Говорят, когда я родилась шёл снег, наверное, вы подумаете 'да что в этом такого?'но снег шёл летом, а это не совсем хороший знак. Это значило, что вся моя жизнь будет похожа на суровую зиму, но мои родители в это не поверили, а зря, как показало время...

Я не знала своих родителей, моего отца убили когда я была ещё младенцем, а мама...маму я никогда не знала и никто не знал. 'Как же так?' спросите вы, а я и сама ответа на это не знала. С самого детства я хоть что-то пыталась узнать о своей матери, но всё было без толку: никто ничего не знал, будто бы моей мамы никогда и не было, даже имени её никто не помнил, в отличие от отца...

Бабушка часто рассказывала о нём, о его детстве, о юношестве и о многом другом, но чаще всего о его подвигах в годы правления. Да, он был не простым каэртом. Мой отец был императором. Последним в великой династии Раэнов. Когда его не стало, я стала наследницей, а бабушка вдовствующей императрицей-регентшей при ещё совсем юной принцессе, естественно до моего совершеннолетия. Многие в империи были не согласны с таким положением дел, но сделать пока что ничего не могли... Пока что...

Я росла, училась, готовилась к вступлению на престол, а в это время готовился переворот... Но я забегаю вперед. Бабушка никогда не давила на меня, ни в чём, она меня слишком любила, ведь я её единственная внучка, последняя надежда рода Раэнов. Но она всё так же, упорно, не желала мне рассказывать о матери, как бы я её не просила и не умоляла! И из-за этого я становилась всё более озлобленной не только на себя и на бабушку, но и на весь мир.

Когда мне исполнилось восемь, я неизвестно почему даже для себя самой, очень серьёзно увлеклась воинским искусством и, как ни странно, бабушка мне не препятствовала, чему я была несказанно рада. Это была просто какая-то отдушина для меня! Я тренировалась день и ночь, а мастер Лаэр оставался очень довольным такой старательной ученицей как я. Годы шли и маленькая принцесса становилась вполне умелым воином, неплохим политиком и очень умной девушкой. Я перестала уступать в мастерстве боя своему учителю, мастеру Лаэру, а бабушка стала смотреть на меня совсем по-другому, оценивающе как-то и меня это пугало, ведь скоро должен наступить день моей инициации.

Наступил день моего шестнадцатилетия. Бабушка в честь этого события устроила шикарный праздник, куда пригласила почти всю нашу знать, в том числе и бывшего папиного советника герцога Тиарана дарт Ашэра. Меня в этот день сделали поистине красавицей, мастера потрудились на славу и бабушка была рада тому что я, наконец-то, вылезла из штанов. Герцог весь вечер не желал отходить от меня и оказывал различные знаки внимания, я же в свою очередь старалась ничего не замечать и полностью игнорировать дарт Ашэра. Впрочем, как оказалось, зря...

В середине вечера, когда знатные гости должны были поздравить юную принцессу с её совершеннолетием, с речью решился выступить сам дарт Ашэр. Эта речь стала для меня почти ударом, герцог просил моей руки у бабушки, точнее не просил, а ставил практически перед фактом. Я в немом ужасе смотрела на единственного близкого мне человека и молила богов избавить меня от ужасного герцога! Нет, Тиаран дарт Ашэр был весьма привлекательным мужчиной, но тот шлейф ужаса что его окутывал с ног до головы, пугал, да ещё как! Бабушка встретив мой полный ужаса взгляд, едва заметно вздрогнула и посмотрела на Тиарана. Тот в свою очередь ничуть не смутился и так же пристально и давяще продолжил смотреть на вдовствующую императрицу-регентшу, но пока что молчал. Бабушка переведя едва заметно дух и тяжело вздохнув, наконец решилась ответить герцогу. Её ответ был отрицателен! Она ему отказала! Моему счастью не было предела, но вот только зря я расслабилась так рано, герцог был в ярости от отказа императрицы-регентши и это ещё мягко сказано!

- Императрица Раэлина, вы понимаете от чего отказываетесь?- вкрадчиво спросил дарт Ашэр.

- Вполне, шаэ дарт Ашер,- спокойно и с достоинством ответила бабушка.

- Ну что ж, смотрите не ошибитесь в своём выборе,- ответил герцог и поспешил покинуть бальную залу, лишь у самого выхода остановившись буквально на секунду.- Принцесса, надеюсь, я не испортил вам праздник. Прошу простить если что не так.

После этих слов он резко исчез в мареве портала, а я же в шоке продолжала стоять на месте, пристально уставившись на то место, где пару секунд назад стоял герцог.

- Продолжаем веселиться, уважаемые шаэ и шаэри. Праздник в самом разгаре,- спокойно улыбнулась бабушка и моментально разрядила обстановку в бальной зале.

На этом, пожалуй, я и закончу рассказ об этом знаменательном дне. В тот вечер я лишь наивно верила в то, что всё обошлось и переживать о герцоге дарт Ашэре мне больше не придётся.

Прошло два месяца со дня моего шестнадцатилетия и вроде бы всё было в порядке, но обстановка во дворце кардинально менялась и не в лучшую сторону. Каэрты становились всё более настороженными, да и бабушка тоже. Она избегала меня, старалась сократить наше общение до минимума, а я не понимала почему. Так продолжалось ещё ровно две недели.

Наступил День Силы. В честь этого праздника традиционно был организован бал и моё присутствие как наследницы на нём было обязательно. Снова напялив нелепое, по-моему мнению, платье, я отправилась в сопровождении мастера Лаэра на само мероприятие. Если бы я только знала чем для меня

обернётся этот бал сбежала бы сразу, прихватив всех своих близких, куда подальше от Кэридана и Императорского дворца, но мне было не суждено этого знать...

Вечер вполне ожидаемо происходил скучно и однообразно, до определённого момента. Ровно в полночь в зал неожиданно ворвались полсотни воинов в масках и плащах, во главе с...герцогом Тиараном дарт Ашэром! Как оказалось герцог не простил отказа бабушки и намеревался отомстить ей и одновременно с этим занять силой трон Кэридана, прервав, наконец, почти исчезнувшую династию Раэнов, то есть он собирался убить меня. Но всё это я узнала несколько позже, а сначала несколько воинов направились в мою и бабушкину сторону. Слава богу в тот день я прихватила свой клинок, появившийся неизвестно откуда вместе с кинжалом в день моего шестнадцатилетия. Быстро преобразовав кольцо в меч, я, разорвав подол платья, вступила в сражение. Умирать я была не намерена! Убив троих и не испытав никакого сожаления по этому поводу, я рванулась в бабушкину сторону, но не успела, Тиаран дарт Ашэр успел ранить её. Практически подлетев к ним, я успела отразить смертельный удар герцога, намеревавшегося добить уже беззащитную императрицу.

- Так ты ещё жива? Сдайся и умрешь безболезненно,- посмотрел на меня дарт Ашэр и жестко усмехнулся.

- Ни за что! И это ты умрешь, а не я,- гневно прошипела я ему в ответ. Даже страх куда-то исчез.

- Ты сама избрала свой путь, принцесса, а трон всё равно будет моим!- воскликнул он и атаковал. Я отбивалась как могла, но этого было мало! На его стороне были опыт и сила, а у меня была лишь надежда на спасение... И она оправдалась! В зале прогремел взрыв и всех отбросило в разные стороны. Не знаю каким образом, но я осталась в относительном порядке и неподалеку от бабушки и мастера Лаэра. Быстро поднявшись и превозмогая боль и гул в ушах, я подобралась к ним поближе. У бабушки была глубокая рваная рана на животе и кровь так и хлестала, я же попыталась оказать ей хоть какую-то помощь.

- Оставь, Неа. Я умру, моё время пришло,- тяжело дыша, ответила императрица.

- Но бабушка...

Слёзы потекли из моих глаз. Я не могу позволить ей умереть! Не могу! Просто не могу...

- Нет, Неалайна! Беги пока не поздно.

- Нет! Я не оставлю тебя!

- Меня уже не спасти, а ты...ты должна спастись...продолжить род Раэнов...- тихо произнесла она и закашлялась, кровь потекла у неё изо рта.

- Бабушка...- шокировано посмотрела я на неё.

- Надо, Неа. И ещё...твоя мама...её звали...'

С трудом оторвавшись от чтения дневника некой Хеолин, я посмотрела на часы: времени практически не оставалось, нужно собираться в салон. Интересно, как звали маму этой девушки и кем она была? История Хеолин захватила меня моментально и ведь она не выдуманная: всё это действительно когда-то происходило! Эх, бедная девушка, как я её понимаю, сама прохожу через всё то, что прошла она! А ведь действительно, мы с ней чем-то похожи...Странно... Так! В дневнике говорилось, что только её потомки смогут открыть и прочесть дневник, а я как раз-таки смогла! Выходит она мой древний предок? Ну ничего себе! Но как дневник тёмной оказался у светлых? И выходит род нынешнего императора занял трон незаконно? А я из древнего истинного императорского рода? Одни вопросы и никаких ответов!

Приняв душ и переодевшись, я побежала в салон, времени до часа икс становилось все меньше и меньше, а с чтением этого дневника я итак потеряла слишком много времени. Разберусь с полученной информацией позднее, заодно и мистера Дотсона с Ярой привлеку!

Зайдя в салон, я поискала взглядом Ташу. Таша является моим персональным мастером на протяжении уже довольно-таки длительного времени и никому кроме неё я себя не доверяю. Девушка имеет талант от бога, да и я к ней уже давно привыкла. Встретив её в этом салоне пару лет назад, я сразу же поняла, что теперь моей прической и макияжем будет заниматься только Таша, да и денег платила я не жалея: результат всегда был выше всяких похвал!

О, а вот и она.

- Привет, Таш. Ты свободна сейчас? Я просто освободилась пораньше и решила не тянуть с приходом,- приободрилась я, увидев своего мастера.

- Привет, Леа. Я уже освободилась, ты вовремя. Садись в кресло, я займусь пока твоей прической. Расскажешь, куда ты решила так нарядиться?- улыбнулась мне девушка, показав куда садиться.

- Да, конечно. Меня выбрали представлять нашу академию на ежегодном вечере вручения наград лучшим школам и академиям,- довольно-таки бодро ответила я. А в свою очередь уже ощущала как нарастает беспокойство по поводу этого вечера. Чёрт! Я когда-нибудь буду ощущать себя в безопасности или нет?

- Ты же не любишь подобные мероприятия, - с удивлением в голосе произнесла она.

- А моим мнением никто и не интересовался, сказали ехать и всё, - с тяжелым вздохом сообщила я ей. Девушка рассмеялась.

- Раз так, значит, сегодня ты будешь лучше всех,- подмигнула она мне.- Думаю, тебе понравится то, что я сделаю и вечером ты затмишь всех своей красотой. Я тебе обещаю.

И девушка принялась за дело. Спустя некоторое время прическа была закончена и теперь Таша занялась моим макияжем, я же постаралась в это время расслабиться, хоть это и было трудно. Я не могла выбросить из головы историю Хеолин, точнее Неалайны. Неалайна...последняя из истинного императорского рода Раэнов, последняя принцесса их рода, точнее получается и моего рода, ведь я, выходит, потомок Неалайны... Интересно, смогла ли она сбежать из дворца и узнала ли имя матери? Обязательно прочту до конца историю своего предка, как только вернусь домой с этого вечера!

- Ну, все! Я закончила, - с улыбкой произнесла Таша спустя некоторое время и развернула моё кресло к зеркалу.- Смотри какая ты красавица, просто глаз не оторвать, я постаралась как можно лучше подстроить макияж под вид платья на фото, которое ты мне вчера скинула.

Я открыла глаза, которые Таша сказала мне закрыть, чтобы не портить потом эффект от её работы и посмотрела в зеркало. Ничего себе... Я себя не узнавала! Из зеркала на меня смотрела очень красивая девушка. Черные, как смоль волосы локонами уложены в изящную прическу. Яркий, но не броский макияж, выделял очень светлую кожу, ярко-зеленые глаза и изящный контур губ. Это же надо так! Я и не думала, что могу быть настолько красивой!

- Таша, ты волшебница!- с искренней благодарностью воскликнула я и шокировано посмотрела на своего мастера.

- Брось, ты сама очень красивая, просто тебе нужно научиться правильно, подчеркивать свою красоту,- очень спокойно ответила девушка, но я видела что мой искренний восторг и благодарность ей нравятся.

- Всё равно спасибо!

Вот в таком вот поднятом настроении я расплатилась за услугу, вышла из салона и поспешила домой. Мне ещё нужно одеть то великолепное платье, что купила мне мама! Когда я зашла, Яра и мистер Дотсон сидели в гостиной и разговаривали, но как только увидели меня, потеряли дар речи, настолько их потряс мой внешний вид.

- Алеана, вы очень красивы, - первым отошел мистер Дотсон.

- Да, Леа, ты словно сошла с обложки модного журнала. Невероятно красива, - поддержала мистера Дотсона, Яра.

- Спасибо,- искренне поблагодарила я их и пошла наверх за платьем.

Войдя в комнату, я достала его из шкафа и очень осторожно одела. Изящное, черное платье в пол, отделанное кружевом по краям, с открытой спиной и длинными рукавами, оно сидело по фигуре, как влитое. Надев, черные лодочки на высоком каблуке, мамин кулон и прочие украшения, включая кольцо и браслет, которые перевоплощаются в меч и кинжал, я спустилась вниз.

Там меня уже ждали Яра и мистер Дотсон.

- Ты затмишь всех сегодня вечером, - сказала мне Яра.

- Я полностью согласен с Ярой, вы изумительны Алеана.

- Спасибо. А машина уже приехала?- смущаясь от их комплиментов, спросила я свою семью. Да, именно семью, теперь я в этом была полностью уверена!

- Да, тебя уже ждут. Вот, - она мне протянула свою белую меховую накидку.- Она тебе сегодня понадобится, на улице холодно.

- Спасибо, Яра, - растроганно улыбнулась я ей. Даже такой простой жест заботы очень дорогого стоит и я это прекрасно понимала. - Ну что же мне пора, пожелайте мне удачи.

- Удачи, Леа,- сказала Яра, улыбаясь.

- Удачи, Алеана,- произнес мистер Дотсон.

Надев накидку, я очень медленно и осторожно пошла на выход, всё-таки к таким высоким каблукам и изящным платьям я не привыкла, всё больше хожу в джинсах, да кедах. Выйдя во двор, я увидела черный мерседес, стоящий у нашего дома, а возле него стоял Ричард Грейс, наш новый преподаватель. Похоже, сегодня именно он будет моим сопровождающим. Ну что ж, вполне ожидаемо, с таким красавцем даже я буду смотреться весьма и весьма представительно.

- Здравствуйте, мистер Грейс, - поприветствовала я его, когда подошла к машине.

- Здравствуйте, Алеана, вы сегодня очень хорошо выглядите, - сказал он мне и открыл дверцу машины.

- Спасибо, - ответила я ему и села в машину. Я себя как-то странно ощущала рядом с новым преподавателем, будто бы я его очень давно знала и могу доверять. Мда...последний раз такие ощущения меня накрывали по поводу Ярэлисы.

Похоже, сегодня нас отвезет специальный водитель, директор Лоуренс не поскупилась на нашу доставку на этот вечер. Ха! Ей ведь нужны спонсоры, что ещё от неё можно ожидать!

Пока я раздумывала над этим, машина тронулась с места и мы уехали. Ну что ж, начинается...

***

Пока мы ехали, я обдумывала свою стратегию поведения на вечере. В принципе я уже бывала на подобных мероприятиях и не думаю, что здесь будет нечто другое. Вручение наград - это лишь приятная составляющая вечера, главная же цель - это привлечение спонсоров, ведь просто так в академии не появится современное оборудование и не сделается ремонт. А привлечь спонсоров можно только показав престиж академии и её состоятельность. В принципе ничего сложного в этом нет, нужно лишь показать свои прекрасные манеры, ум, красоту, знания этикета и некоторые развитые таланты и умения, мне это хорошо известно благодаря поездкам по таким вот обязательным мероприятиям с папой и мамой. Пока я на время выпала из реальности за этими размышлениями, за мной внимательно наблюдал мистер Грейс, я это заметила далеко не сразу. Похоже, я так никогда и не научусь внимательности!

- Мистер Грейс, не стоит все время за мной так пристально наблюдать, в этом нет необходимости,- спустя некоторое время сказала я, с напускным спокойствием и безразличием. Меня его пристальный взгляд напрягал и очень раздражал. Интересно, что он интересного то во мне увидел?

Мужчина удивленно приподнял брови и с небольшой заминкой произнёс:

- Хм... Я думаю всё же стоит, к тому же вы мне интересны. Не в том плане, о котором вы подумали,- добавил он, заметив мое удивление и зарождавшееся возмущение.

- А в каком же тогда?

- Скажем так, в научном. Давайте поговорим начистоту: мне известно кто вы,- неожиданно произнёс он.

Я испугалась. Неужели...неужели всем стало известно о моем происхождении? Тогда это конец! Меня быстро найдут и если не успеют убить, просто выкрадут и посадят до определенного времени под замок. А дальше... дальше просто принесут в жертву, я в этом уверенна, чтобы кто не говорил. А я хочу жить! Так, без паники! Я не позволю этому случиться, отныне я и только я распоряжаюсь своей жизнью!

- Откуда вам это известно? - спросила я спокойным и уверенным голосом, решив не отпираться, смысла делать этого уже просто напросто не было. Да и почему-то он внушал мне какое-то доверие, вот только я не могла вот так вот просто взять и сразу раскрыться ему!

- Вас засекли шпионы Совета тёмных, этот город находиться под их властью, как и академия в которой вы учитесь.

Ну ничего себе! Выходит я изначально была окружена и просто не знала об этом? Чёрт! Яра права, круг сужается: осталось немного и всё решится! Страшно, мне действительно страшно... Но откуда мистер Грейс то об этом знает? И выходит он тоже тёмный? Мда... Как же много оказывается я ещё не знаю!

- Даже так? Но все же вы не ответили на мой вопрос, - я решила до конца вести себя так как начала, хотя внутри все дрожало, но я старалась держаться и не показывать свой страх.

- Что же, я отвечу на ваш вопрос. Совету темных известно о вас всё, ну или почти всё, это как посмотреть, а директор вашей академии работает на них. Лорды решили вызвать вас на это ежегодное вручение наград, чтобы поговорить и перетянуть вас на свою сторону любыми способами. Я же это всё услышал совершенно случайно.

- Какое отношение к этому всему имеете вы? И откуда вам известно обо всем этом? Вы темный?- засыпала я вопросами своего преподавателя, получив столь важный для меня ответ на первый вопрос. Осталось лишь узнать зачем он говорит мне это всё...

- Честно? Никакого. Нет, я не темный,- он замолчал и, посмотрев в окно, сказал. - Я светлый.

Я удивилась, но в принципе после всего того, что мне стало известно, я с каждым разом отношусь к этому всему всё более и более спокойно. Ну светлый и светлый, видела я таких уже, вот только мне кажется мистер Грейс не похож на семейство Джонсонов. Надо лишь в этом теперь убедиться, а вот страх уже медленно, но верно сходил на нет. Если бы он хотел меня выдать или убить, то давно бы это уже сделал, а не стал со мной разговаривать перед этим!

- Тогда, полагаю, вы хотите меня убить,- тихо произнесла я, решив проверить верны ли мои догадки относительно мужчины, сидящего сейчас рядом со мной.- Только зачем вы тогда решили мне это всё рассказать? Любите помучить своих жертв перед смертью?

Почти все время нашего разговора я ощущала в нём что-то необычное, некую отстраненность от мира. Мне казалось, что ему тяжело со мной разговаривать, будто бы ему приносит боль один только взгляд на меня. Но я просто не могла понять почему. И скажу честно, я чувствовала некое доверие к нему, хотя я и ничего про него не знала. Это же чувство и заставило меня пару недель назад решиться помочь Яре и довериться ей. Вот только не ошибусь ли я с выбором на этот раз?

- Неужели я создаю такое впечатление?- с напускным удивлением поинтересовался мужчина. - Нет, как я уже говорил, меня не интересует это проклятое пророчество, мне просто любопытно было посмотреть на вас, ведь всё то, что происходит сейчас, происходит из-за вас, Алеана.

- И как? Удовлетворили своё любопытство? Вот же она я!- почти гневно воскликнула я. Я не понимала, к чему он клонит и создавалось такое впечатление, будто он во всем происходящем обвиняет меня. И это безумно раздражало. Я ведь в этом не виновата! Я не виновата в том, что родилась!

- А вы дерзкая, мне импонирует ваш настрой, даже зная, что у вас нет почти никаких шансов, вы продолжаете бороться. Ваш отец гордился бы вами, - неожиданно произнёс мой якобы преподаватель. Теперь я прекрасно понимала, что его должность преподавателя в академии просто фикция, его цель в этом городе совсем иная...

- Вы знали моего отца? - удивилась я, сразу же по утихомирив свой гнев.

- Конечно, ведь он мой родной брат.

И снова, уже в который раз за последние недели, я потеряла дар речи. За что мне всё это, а?

***

- Что?! Как это возможно? Мне сказали, что у меня не осталось родственников! - недоверчиво поинтересовалась я. Ведь это правда! Моих родных отца и мать убили, а единственный кто решился помочь мне и спасти был мистер Дотсон, верный слуга моих покойных родителей. Но он не лгал...я это чувствовала, Ричард Грейс не лгал!

- О том, что я жив неизвестно никому. Когда Александра и его жену убили, мне пришлось бежать, иначе бы меня просто напросто репрессировали. Увы, но жить в те годы мне хотелось куда больше, чем пытаться что-либо выяснить! Но когда я инсценировал свою собственную смерть, многое стало известно, в том числе и то, что дочь Александра и Эленары осталась жива, но пропала. Это стало для меня шоком! Ведь я чувствовал вину за то, что бросил Александра в беде и не помог ему. Много позже я узнал о пророчестве и решил найти тебя, Алеана. Это было для меня важно и сейчас тоже важно, ты осталась единственным моим родственником, ты часть семьи, какой бы расы не была, жаль, что мне понадобилось слишком много времени чтобы это понять. К тому же я виноват перед Александром и вину могу искупить только своей жизнью, верностью и службой!

Он говорил эмоционально, будто сам, переживал сейчас те моменты своей жизни и я видела, ему тяжело далось это признание, признание в том, что это он виноват в смерти моего отца, пусть и не прямо, но косвенно!

- В чем именно вы виноваты? - этот вопрос показался мне очень важным и я задала его. Я не хотела иметь дело с человеком, у которого руки по локоть в крови моих родителей! Но я не была уверена в том, что этот фэол виновен, потому и не стала кидать ни к чему не нужные обвинения, а продолжила слушать...

- В том, что не уберег Ксандра и его возлюбленную. Они погибли из-за меня! Я виноват перед тобой, Алеана, и хочу загладить свою вину. Поэтому, можешь рассчитывать на мою помощь.

Похоже, от волнения он не заметил, как перешел в разговоре со мной на 'ты'. Ну да ладно, так даже лучше. Что ж, моя интуиция вновь оказалась права! Ричард Грейс, хм...мой дядя, и опасаться мне его незачем, по крайней мере пока.

- Я хочу знать правду, мистер Грейс, мне не нужна эта ложная история, известная всем. Я хочу знать, кто именно виновен в смерти моих родителей и узнаю! Надеюсь, я услышу её от вас, ведь кому как не вам знать её, - решила надавить я на мужчину, мне действительно надоела та ложь, что все говорят, я хочу знать правду и я получу её, чего бы мне это ни стоило!

- Что же, вполне логичное и разумное требование. Я расскажу вам все, но не сейчас. У нас слишком мало времени, мы почти приехали.

- Хорошо, после вечера, я жду вас у себя. И надеюсь, все, что сейчас здесь было сказано, останется только между нами. Я как и вы предпочитаю жизнь и свободу, а чтобы этого достичь, все то, что вы знаете и о чем мы говорили, должно оставаться в тайне, - серьёзно ответила я. Я хочу покоя для себя и для своих родных, но боюсь мои проблемы только начинаются, а значит мне нужны те, кто может помочь мне и моим близким спастись!

- Конспирация,- он усмехнулся.- Что ж, я ваши желания прекрасно понимаю и разделяю. Будьте осторожны, император не так прост, как кажется, у него свои таланты, на вашем месте я бы следил за тем, что вы говорите.

Опять на 'вы', спокойствие к нему быстро вернулось. Что ж, этого следовало ожидать: он сильнее меня и намного опытнее, я же в свою очередь ничего не понимаю в интригах, а помощь мне его всё же нужна.

- Спасибо за совет, но мне это известно и осторожности я научилась с ранних лет. Лучше вы мне скажите, не услышит ли про наш разговор, директор Лоуренс, император или еще кто-нибудь из нежелательных для меня лиц? - я указала кивком на водителя.

- Нет, не услышат, все - таки я маг, а он простой человек. Я укрыл нас пологом, он слышит лишь обычную беседу ученицы и учителя.

- Что ж, доверюсь вам,- успела произнести я до того, как машина остановилась.

- Приехали, пора идти.

Мужчина открыл дверь и вышел, а затем помог выйти и мне. Эх, как же не хочется идти, но надо, надо... Положив руку на локоть мужчины, я направились в компании своего преподавателя к старинному особняку в старой части нашего города. Я знала этот дом, он когда-то принадлежал основателям нашего города, Милисе и Леонардо Берцамелли. Великим и сильным людям, тем кого я уважала всегда. Они вызывали у меня восхищение и уважение, пронести любовь через всю жизнь и умереть в один день. Это достойно уважения!

Милиса была француженкой, а Леонардо - итальянцем. Но после своей свадьбы они не захотели жить ни во Франции, ни в Италии и поэтому создали свой идеальный 'дом'. Они переехали из Италии в Австрию и основали у самой границы тихий и уютный городок Эльзарсен, хотя тут вроде бы раньше была какая-то деревенька, где они первое время и жили, но о ней мало что известно, так как информация утеряна. Они были весьма не бедны и поэтому смогли поднять эту деревеньку до уровня города, хотя на то время весьма маленького и неразвитого, но их совместный труд дал толчок развитию городка и, спустя некоторое время, он превратился в красивый, чистый и уже достаточно развитый город. Кажется, датой основания считается 1754 год.

Что же касается особняка, он был построен спустя четыре года после основания города. В нем и жили до самой своей смерти Милиса и Леонардо. И до сих пор он находится в превосходном состоянии, там по сей день проходят крупные мероприятия, вечера и балы. Я в нем не была ещё ни разу, но наслышана о его красоте и великолепии. Я всегда мечтала увидеть его изнутри и самостоятельно убедиться в правдивости слов тех людей, что побывали в нем! И вот, наконец, я увижу его своими глазами...

Моя мечта почти сбылась.

Пока мы шли, я немного осмотрелась вокруг.

Наступали сумерки, сыпал белый снег, но дорожка к особняку была идеально расчищена. Вокруг расстилался сад, высокие деревья покрытые снегом окружали нас, дорогу же освещали старинные фонари. Место казалось сказочным и волшебным! Я помню, как в детстве частенько убегала вместе с Кейт посмотреть на закат или рассвет, который отражался наиболее ярко в этом саду. Раньше доступ в сад был всегда открытым и никто даже и не думал портить деревья или мусорить тут, так как люди уважали память той пары, что основала этот город и считали это место практически священным! Но сейчас, нынешняя администрация запретила открыто посещать этот сад и поставила под строжайшую охрану это волшебное и сказочное место.

Тем временем мы подошли к дому и я, собравшись с духом, переступила порог. Итак, представление номер два в моём исполнении начинается.

***

Войдя в холл, я первым же делом внимательно осмотрелась. Как же! Я ведь попала в дом своей мечты! Было видно, что люди, которые побывали здесь не лгали: это место действительно было величественным и шикарным! Даже по холлу сразу стало понятно, что сам особняк великолепно и богато отделан, не просто же так он всё то время, что я живу в этом городе взят под охрану. Но вот к нам поспешил подойти слуга (дворецкий?) и попросил показать пропуска - они были именные и сейчас находились у мистера Грейса, их ему заранее выдала директор Лоуренс - было видно, что мужчина почему-то насторожен и с каким-то отчуждением общается с гостями, хоть и говорил весьма вежливо и учтиво. Мистер Грейс не стал тянуть время и предоставил две пластиковые карточки мужчине, тот сверившись со списком в своих руках, подтвердил, что такие имена в списке приглаженных есть и подозвал другого служащего. Это был уже молодой парнишка лет семнадцати-восемнадцати и тоже, как и дворецкий, был одет в особую форму красно-черного цвета. Парень вежливо кивнул нам в знак приветствия и повел в сторону гардероба, передав молодой девушке - гардеробщице, стоящей рядом, мою меховую накидку и пальто мистера Грейса. Та лишь спросила наши имена и поставила соответствующую галочку в своем списке. Пропуска же нам так и не вернули! Интересно...ни парня, ни девушку, ни мужчину, стоящего со списком у входа я не знала и со стопроцентной уверенностью могу сказать, что никто из них не жил в нашем городе, уж что-что, а касательно особняка Берцамелли я знала практически всё, в том числе и всех его служащих. Да и их поведение вкупе с настороженностью...это сразу бросалось в глаза, жители нашего города вели себя несколько иначе. Я старалась запоминать малейшие детали, чтобы в случае чего знать, как поступить, иногда любая мелочь может оказаться очень полезной и спасти тебе жизнь! Я не стала использовать свое магическое зрение, чтобы проверить их, так как серьезно опасалась быть обнаруженной, но даже и без него было понятно, что слуги этого вечера не так просты, как хотят казаться. У меня складывалось такое впечатление, что я с каждым шагом загоняю себя в ловушку всё больше и больше! И это пугало и настораживало. Что-то произойдёт этим вечером и боюсь, это что-то будет ужасным! Из разговора со своим так сказать дядей, я поняла, что ни темным, ни светлым так и не стало известно о том, что моя сила пробудилась. Это очень хорошо, так как они до сих пор думают, что мне ничего неизвестно и я не могу дать соответствующий отпор. Но они заблуждаются! Я прочитала записи своей настоящий матери в её дневнике, переданном мне мистером Дотсоном и выучила все заклинания, а так же схемы их построения. Могу сказать лишь одно, эти заклинания никому неизвестны, их изобрела моя мама незадолго до своей смерти и поэтому я со своей силой тоже кое-что могу. Да, против опытных магов я мало что сделаю, но досадить им какое-то время тоже смогу!

Пока мы шли, я рассматривала всё вокруг, но старалась не показывать своего любопытства. Слухи о великолепии особняка изнутри действительно оказались правдой. Если коридор и холл так выглядят, то я представляю, как выглядит бальная зала!

Обои на стенах золотисто-бежевого цвета, с витиеватым рисунком, старинные канделябры с горящими свечами, которые освещали путь, местами висели старинные гобелены с гербом семьи Берцамелли и красная ковровая дорожка под ногами, двери из темного мощёного дерева - всё это создавало неизгладимое впечатление старинной сказки. Да, этот особняк действительно великолепен!

Пока я размышляла и оценивала обстановку мы подошли к огромным дверям, по обе стороны которой стояла, как я поняла охрана, с невозмутимыми лицами и так же как и все служащие в старинной форме красно-чёрного цвета. Парень, который нас привел, подошел к охране и что-то им тихо сказал, те же в свою очередь расступились и один из них открыл двери.

Служащий вошел первым, мы следом. Я осмотрелась. Это была не бальная зала, как я предполагала. Это была очень просторная комната, не уступающая по своим размерам бальной зале, она была заполнена сидениями и у дальней стены была расположена сцена, на которой уже стояли заранее приготовленные микрофоны. Ага, насколько я поняла, здесь нам будут вручать награды, а позже мы перейдем в соседнюю залу.

Тем временем служащий повел нас вперед к нашим местам, он остановился у второго ряда от сцены и указал нам на места у края. Усадив нас, парнишка направился к выходу и вскоре исчез за дверями.

Зал был заполнен уже на половину и люди все еще пребывали с таким же сопровождением, что и мы. Пока все ожидали начала вручения премий, я внимательно осмотрела концертную залу. Похоже, её переделали в таковую относительно недавно, так как сидения и сцена были изготовлены из современного материала, я это заметила сразу. Видимо, раньше это была запасная бальная зала, к сожалению, я мало что знала о планировке этого особняка, информация о нём по неизвестным причинам была закрытая. В целом же зал мне понравился, хотя к нему и была приложена 'рука современности': те же золотисто-бежевые обои закрывали темно-бордового цвета шторы, мягкий свет старинных светильников на стенах предавал залу особую энергетику, на потолке висела изящная хрустальная люстра, но сейчас она была выключена и работали только маленькие светильники. Дорожку же к сцене покрывал красный ковер с витиеватым рисунком по краям.

Изящно, даже очень. У Милисы и Леонардо был великолепный вкус, признала я.

- Мистер Грейс,- обратилась я к своему преподавателю, у меня просто язык не поворачивался назвать его дядей, даже в своих собственных мыслях. - Почему в зале так много людей? Говорилось же, что будет приглашен узкий круг лиц.

- Алеана, это и есть узкий круг лиц, поверьте, иначе людей здесь было бы куда больше. К тому же, здесь присутствует большое количество крупных бизнесменов, которых вы и должны заинтересовать нашей академией, на сегодня это и есть ваша основная задача,- тут он многозначительно посмотрел на меня. - И лучше бы вам быть сегодня вежливой и почтительной.

Да поняла я, поняла, мне предстоит встретиться с императором темных и лучше бы мне быть почтительной и вежливой с ним и изображать из себя ничего не ведающую дурочку. Что ж, раз они этого хотят, они это и получат!

- Хорошо, я постараюсь.

Он хотел сказать что-то еще, но свет в зале приглушился и на сцену вышел пожилой мужчина. Итак, официальная часть вечера началась!

Шум в зале стих и мужчина стоящей на сцене начал свою вступительную речь:

- Здравствуйте, дорогие гости, мы рады приветствовать всех вас на нашем торжественном ежегодном мероприятии. Я приветствую учеников, которым выпала высочайшая честь присутствовать на сегодняшнем вечере и их сопровождающих-преподавателей. Вы все сегодня являетесь лицом вашего учебного заведения, так покажите же себя с лучшей стороны и не опозорьте честь своей школы, академии или гимназии!- он ненадолго замолчал, затем чуть повысив голос, продолжил. - На высшую награду претендовали тридцать семь школ, гимназий и академий, из них в финал прошли десять учебных заведений. Из этих десяти учебных заведений выбрали трое лучших, которые займут первое, второе и третье место соответственно. Высочайшая комиссия во главе с министром образования Майклом Ларджем определила учебные заведения, которые займут эти призовые места и получат премии. Итак, слово предоставляется министру образования Майклу Ларджу.

На сцену вышел весьма симпатичный и представительный мужчина средних лет в дорогом черном костюме и занял место ведущего у микрофона.

- Я рад присутствовать сегодня здесь вместе с вами на этом ежегодном мероприятии высочайшего класса. Для меня большая честь назвать лучшие учебные заведения этого года, а так же их лучших учеников. Я знаю, что многие из вас сейчас переживают и волнуются, но, увы, победитель сегодня будет только один. Я не буду тянуть этот торжественный момент, а потому начнем. Сейчас я достану конверт, в котором записаны имена трёх учебных заведений, которые займут призовые места и получат премии. Назвав учебное заведение, я попрошу выйти на сцену двух его представителей. Семи оставшимся финалистам выдадут специальные призы в конце торжественной части.

После этих слов он достал белый конверт из внутреннего кармана своего пиджака и вскрыл его. Достав из конверта письмо, он продолжил:

- Итак, третье место заняла школа святого Петра. Прошу выйти на сцену их представителей: Милену Сейдж - лучшую ученицу школы и Джеймса Картера - учителя химии.

На сцену вышла девушка в бежевом платье в пол и уложенными в высокую прическу золотистыми волосами и мужчина средних лет в темно-синем костюме. Эту пару я не знала и вообще мало что слышала об их школе, но девушка была очень милой и весьма симпатичной, вот только впечатление от их пары портил несколько угрюмый вид преподавателя химии.

- Вы получаете премию в виде двадцати тысяч долларов и этот кубок в качестве награды за ваш благородный труд учить и стремлению учиться.

Кубок получила девушка, а конверт с деньгами - мужчина. Министр пожал им руки и продолжил:

- Второе место заняла академия Вестерли. Я прошу выйти на сцену их представителей: Кассандру Визард - лучшую ученицу академии и Итана Кроу - учителя математики.

На сцену вышла шатенка в нежно-розовом платье и довольно-таки молодой мужчина в черном костюме. Академия Вестерли вечный соперник нашей академии, в прошлом году именно эта академия заняла первое место. Кассандру я знала, стерва какую ещё поискать надо, но весьма умная и красивая. Опасное сочетание. А вот мистер Кроу был мне приятен, мужчина положительный во всех смыслах этого слова! Интересно кто же обогнал этих лидеров в этом году?

- В качестве награды вы получаете тридцать тысяч долларов и кубок за второе место. Благодарю вас за ваши усилия в развитии нашего образования.

Министр так же пожал им руки и пока представители академии Вестерли возвращались на свои места, продолжил:

- Итак, главная тайна этого вечера. Победителем этого года является академия имени Милисы Берцамелли. Прошу подняться на сцену их представителей: Алеану Вайс - лучшую ученицу академии и Ричарда Грейса - учителя истории и мифологии.

Мистер Грейс помог мне встать и, взяв под руку, повёл на сцену. Честно, я нисколько не волновалась! Просто мне было уже плевать на этот вечер, меня ожидали проблемы куда серьёзнее, а именно встреча с императором! Как только мы поднялись, министр с вежливой улыбкой продолжил:

- Вам вручается премия в виде пятидесяти тысяч долларов и кубок первого места. Благодарю вашу академию в вашем лице за добросовестный труд, за внедрение новых технологий обучения и прекрасное воспитание ваших учеников.

Министр пожал нам руки и мы направились обратно, к наши местам.

- Мы благодарны всем вам за ваш добросовестный труд и стремление к знаниям. Прошу вручить подарки нашим остальным семи финалистам.

Несколько слуг с небольшими тканевыми свертками в руках направились в сторону зала и вручили, как я понимаю, утешительные призы.

Тем временем министр ушел со сцены и его место снова занял ведущий.

- На этом торжественная часть вечера объявляется закрытой. Всем спасибо за внимание. Прошу следовать за вашими сопровождающими в соседний зал, где пройдет неофициальная часть вечера.

Затем ведущий ушёл со сцены, а к нам подошел наш сопровождающий, всё тот же парень, что и привел нас сюда. Интересно, он приставлен к нам на весь вечер или так, на некоторое время?

Итак, первая часть вечера закончилась вполне благоприятно, что ж, посмотрим, что будет дальше... Вечер обещает быть весёленьким!

***

Наш сопровождающий, который, похоже, всё-таки был прикреплён к нам на весь оставшийся вечер, привел нас к таким же большим дверям с охраной по обе стороны, что и были в предыдущий раз, за нами же следом шли остальные гости с таким же сопровождением, что и мы. Перешёптывания слышались со всех сторон, каждый выражал своё мнение и обсуждал призёров и их представителей. Я столько мнений услышала о себе и своём виде сегодня! Мой наряд считали экстравагантным из-за мрачного чёрного цвета. Но! Мне столь необычное платье лишь добавляло красоты и загадочности. Я ели сдерживалась чтобы не рассмеяться на всё это! Смешные они всё-таки... Проходя мимо охраны, я окинула их задумчивым взглядом, странные они какие-то...будто неживые что ли, ни единой эмоции на их лицах, ни капли заинтересованности во взглядах... Не нравится мне всё это, ох, как не нравится! Чувствую, грядёт буря...

Войдя через широкие двери в зал, я осмотрелась. Красиво, ничего не скажешь: богатая, но изысканная обстановка весьма впечатляет и будто бы перемещает нас в то время, в котором и жили Милиса и Леонардо, чувствуется безукоризненный вкус как хозяев, так и тех кто строил это величественное здание. Как и везде в этом особняке, здесь присутствуют гобелены с изображением герба рода Берцамелли и как всегда неизменно преобладает красно-чёрный цвет. Несмотря на все эти броские и немного мрачновато-кричащие оттенки, здесь всё весьма гармонично сочетается, что само по себе уже удивительно и необычно. Комната очень просторна, пол покрыт паркетом, изготовленным из весьма дорогого и редкого чёрного дерева, а зал освещает хрустальная люстра, состоящая из множества хрустальных свечек. Тяжелые шторы черного цвета и поверх них лёгкая воздушная тюль серебристого оттенка прикрывает вход на балкон и большие окна. Изысканно, дорого и очень смело, ведь не каждый рискнет сочетать эти цвета.

В зале же уже присутствовали некоторые гости. Я внимательно их рассмотрела. Что сказать... Среди присутствующих здесь очень много богатых людей, потому что не каждый может себе позволить настолько дорогую одежду от известных брендов. Помнится, мама всегда заставляла меня правильно и со вкусом выбирать свою одежду, а для этого я изучила немало правил стиля, в том числе пришлось изучать и одежду известных дизайнеров. Надо будет не забыть сказать маме спасибо за этот навык и приобретенное чувство стиля!

Среди гостей наблюдалось весьма немало мужчин, пожилых среди них было очень мало, а вот мужчин средних лет было предостаточно и все они были в сопровождении своих жен или девушек. Насколько я поняла это и есть наши будущие спонсоры, которых нам и надо привлечь на благо академии.

Тем временем мистер Грейс уверенно вёл меня к дальней стене у окна. Остановившись, он взял у проходящего мимо слуги два бокала с шампанским, один он передал мне.

- Итак, первая часть нашего сегодняшнего задания пройдена, призы получили, первое место заняли, осталось лишь привлечь внимание спонсоров, тут уж дело за вами, Алеана,- неожиданно произнёс мистер Грейс и пристально посмотрел на меня, словно изучая.

- Я сделаю всё что смогу, остальное уже будет зависеть не от меня,- сдержанно и спокойно ответила я.

Если честно, я понятия не имела, как можно привлечь внимание этих спонсоров. Я что им чечётку должна станцевать в вечернем платье для этого? Вот уж чего точно никогда в жизни делать не стану! Плевать мне на этих спонсоров и пусть директор Лоуренс делает со мной что хочет, у меня на данный момент есть проблемы и поважнее!

- Надеюсь, всё пройдет успешно. Это самое главное,- произнёс он тихо. И я поняла, что мистер Грейс имеет в виду не только спонсоров, но и предстоящий мне разговор с императором.

- Не переживайте, всё пройдет успешно, главное в этом не сомневаться,- решила я его немного успокоить, хотя сама была не слишком в этом уверена. Скажу честно, я боялась встречи с императором, я не знала чего мне ожидать, ведь Яра не раз говорила мне, что император жесток и не знает пощады. И как с таким о чём-то разговаривать? Даже не представляю что и как мне делать...

За нашим разговором мы и не заметили, как к нам подошел красивый шатен средних лет в темно-синем костюме.

- Поздравляю вас с победой, её заслужить весьма непросто,-произнёс этот необычный мужчина.

- Благодарю, но тут уж скорее не наша заслуга, а заслуга всей академии,- ответила я ему, внимательно осмотрев мужчину с ног до головы сквозь полуопущенные ресницы. Ммм...и вправду красив и обаятелен, хоть уже и не так молод!

- Согласен с вами, юная леди,- сказал он мне и тепло улыбнулся.

Что-то в нем было мне знакомо, будто я его где-то видела. Мужчина выглядел весьма мужественно: высокого роста, с аристократическими чертами лица и одет был дорого и со вкусом. Интересно, что ему от нас нужно?

- Алеана Вайс,- представилась я и протянула ему руку, опять-таки правила этикета.

- Джулиус Блейк,- представился этот обаятельный мужчина и галантно поцеловал протянутую ему руку, причём при этом не сводя с меня своих практически чёрных с необычными вкраплениями золотистого цвета глаз.

Ага... Это имя мне было знакомо. Нефтяной магнат. Насколько мне известно, с французскими и американскими корнями. Приходилось как-то читать про него в статье про финансы.

- Ричард Грейс,- наконец представился и мистер Грейс. Они пожали руки и внимательно посмотрели друг на друга.

- Рад знакомству, - произнёс Джулиус с обаятельной улыбкой на губах. - Алеана... Вы позволите вас так называть?

- Да, конечно. Тогда вы позволите мне называть вас Джулиусом?

- Конечно,- он усмехнулся. - Алеана, можно вас пригласить на танец?

- Как я могу отказать,- улыбнулась я и взяла протянутую мне руку.

Мы закружились в танце. Это был вальс. Танцевал он мастерски, я тоже не уступала. Ха! У меня ведь были практически лучшие учителя, к тому же я и сама сейчас весьма неплохой танцор. Вот только смущал меня этот Джулиус неимоверно! Ну у него и харизма! Да любая ему на шею вешаться будет, стоит ему только пару раз улыбнуться!

- Алеана, вы прекрасно выглядите,- сказал он мне, смотря на меня своими завораживающими чёрными с золотом глазами. Красиво, даже очень.

- Спасибо, вы тоже,- произнесла я вежливо в ответ.

Он усмехнулся, внимательно посмотрев мне прямо в глаза.

- Вы прекрасно вальсируете. Этому вас тоже учат в академии?

- Да, нам дают весьма разностороннее образование.

- Это радует. Могу я вас кое о чем попросить?- спросил он, немного погодя.

- Смотря о чем,- уходя от ответа, произнесла я.

- Ни о чем дурном. Просто танец заканчивается, а мне хотелось бы поговорить с вами ещё. Вы не оставите своего преподавателя не надолго и не согласитесь ли пройтись со мной по особняку?- внимательно смотря на меня своими необычными глазами, будто завораживая, уговаривая согласиться, спросил он низким голосом.

Вот как такому отказать? Я задумалась. С одной стороны это опасно. А с другой... Возможно мне предстоит встретиться с императором, а в этом случае отказывать чревато.

- Хорошо, я пройдусь с вами, - сказала я и улыбнулась. Уж что-что, а голову с этим типом я терять не собиралась!

- Тогда я чуть позже подойду к вам и мы пройдемся,- сказал он и тоже улыбнулся в ответ.

Танец закончился и я вернулась к мистеру Грейсу.

- О чем говорили?- спросил он, обеспокоенно посмотрев на меня.

- Ни о чем особенном. Но меня попросили пройтись чуть позже по особняку и пообщаться.

Я выразительно при этом посмотрела на мистера Грейса. Он меня понял и произнес:

- Надеюсь, вы согласились?

- Конечно.

- Это хорошо. Но будьте осторожны и в словах и в действиях. Спонсоры - это наше всё.

Понятно. Я все сделала верно. Но опять таки надо быть осторожной, очень осторожной.

Через некоторое время, Джулиус подошел и, как и обещал повел меня осматривать особняк.

И вот, мы вышли из бальной залы и оказались в длинном коридоре.

- Скажите мне, Алеана, что вам известно об этом особняке?- неожиданно начал Джулиус.

- Мне известно, что этот особняк построили Милиса и Леонардо Берцамелли,- сказала я, пока не улавливая сути разговора. Обеспокоенность нарастала. Неужели я сейчас увижусь с императором? Чёрт! Я же совершенно не готова! Я банально боюсь!

- Верно. А что вам ещё о нем известно?

К чему он ведет? Я ничего не понимала, но все же ответила.

- Этот особняк считается достоянием города, но вход в него закрыт, даже в сад возле него. Хотя раньше доступ был свободный.

- Правильно. А вы в курсе, что этот особняк находится в аномальной зоне, точнее он и есть эта самая аномальная зона?

- Что? Вы так шутите?

Я его действительно не понимала. Какая еще аномальная зона? Блин, куда он меня ведёт? Я боюсь! Спасите меня, а? Ну хоть кто-нибудь!

Тем временем, мы уже подошли к концу коридора и сейчас стояли возле двери, ведущей в какую-то комнату. Охраны здесь не было. Чёрт! Похоже, встреча с императором всё же произойдёт... Я ведь до последнего надеялась, что мистер Грейс ошибся! Мамочки-и-и-и, как же страшно то!

- Я не шучу,- сказал он и открыл дверь.- Входите.

Я вошла, не рискнув спорить или задавать какие-либо вопросы, мало ли, кто знает на что способен этот Джулиус или император! Следом за мной вошел и сам мужчина.

Комната как комната, но это по виду. По ощущениям же здесь было просто огромное напряжение и так же я ощущала везде в этой комнате витавшую магию, тёмную, жестокую и опасную... Я, вздрогнув всем телом от неприятных ощущений, резко обернулась и посмотрела на Джулиуса.

Что?! Не может быть... Это был и Джулиус, и в тоже время не он... Передо мной сейчас стоял высокий черноволосый мужчина с янтарно-золотистыми глазами. Я автоматически перешла на истинное зрение. Не может быть... Я загнала сама себя в ловушку! Это был император... Мне конец!

- Присаживайтесь, Алеана. Разговор нам предстоит тяжелый. Я прекрасно знаю, что вам известно о том, кто я такой,- не став разыгрывать и дальше роль нефтяного магната, резко сказал император ледяным и непреклонным тоном.

- С чего вы это взяли и что все это значит?- всё же попыталась я разыграть ничего не ведающую дурочку, как и хотела в начале.

- Я сказал присаживайтесь и прекращайте этот фарс,- сказал он жестким тоном.

Не став и дальше злить монарха тёмных, мало ли чем это может закончиться, я и так сейчас вишу на волоске, села на диванчик, а император расположился напротив в кресле.

- Итак, Алеана, вам известно о магии, а, следовательно, и о нашем мире. Можете даже и не пытаться отнекиваться. Эта комната вас запросто выдаст.

Я сидела и не понимала к чему он затеял весь этот разговор. И причем здесь эта комната? Страх никуда не делся, я лишь пыталась хоть как-то его подавить на время, надеюсь, мне это удалось и я не выгляжу сейчас как перепуганная мышь!

- Почему?

- Потому что именно в этой комнате убили Милису и Леонардо, они были магами, очень сильными магами. Когда их убили, сила высвободилась и накрыла весь особняк, и в особенности эту комнату. Так что теперь это место выдает всю правду и показывает истинный облик, входящих в неё.

- Что вы хотите от меня?- решила я спросить его на прямую. Отнекиваться больше не имело смысла, я это ясно поняла.

- Вы знаете что,- он усмехнулся.- Ваша сила так и не проснулась, верно? Но вот незадача, она слишком велика и забрать её без вашего добровольного согласия я не могу.

- Значит вы хотите моего согласия? С чего вы взяли, что я его дам?- опасно, опасно так открыто нарываться на проблемы, особенно в моём то положении, но по-другому поступить я просто напросто не могла.

- Вы же умная девочка и прекрасно понимаете что я в противном случае убью сначала всех, кто вам дорог, по одному, а затем и вас, если все же не получу согласия. Высвободившуюся силу соберут, да, её будет не так много, но хоть что-то,- пристально посмотрев на меня своими янтарными, такими знакомыми мне глазами, вот только взгляд этих глаз теперь не стремился обаять, а наоборот, замораживал.

- Вас это всё равно не устраивает. Поэтому вы и решили поговорить со мной,- сказала я, прекрасно поняв его замысел. Сейчас мне было страшно как никогда... Человека, сидящего сейчас передо мной, окутывал такой шлейф ужаса, что захотелось немедленно скатиться в обморок! Вот только позволить себе такую слабость я не могла, нужно терпеть! Права была Хеолин, род дарт Ашэров действительно ужасен, не во внешности, нет, а в своём впечатлении. Они действительно подавляли и угнетали, наводили страх на людей находящихся рядом...

- Верно. Куда лучше присоединить вашу силу к моей, чем пользоваться жалкими остатками,- сказал он жестко и усмехнулся.

Убийства, я не хочу смерти своих близких, но и сама умирать не собираюсь. Выбор либо я, либо жизнь дорогих мне людей... Я же знала, что так и будет, но все равно оказалась не готова. За что мне все это, а? Почему все это происходит со мной? Неужели из этой ситуации нет иного выхода?

- Выбор, Алеана. Либо вы, либо ваши близкие. Но знайте, даже если вы сбежите, я сначала убью всех кто вам дорог, а затем найду вас и тоже убью, но умирать вы будете долго и мучительно, как и ваши близкие.

Что же делать? Я не могла ничего ему ответить, не сейчас. Мне нужно время. Господи! Как же тяжело...

- Мне нужно время. Я хочу подумать,- наконец смогла я выговорить.

Он задумался. И спустя некоторое время ответил:

- Хорошо. Я дам вам время подумать. Через неделю, на вашем бале в академии, вы дадите свой ответ и не простой, а закрепленный клятвой.

- Спасибо,- тихо произнесла я. Хотя благодарности вовсе не испытывала.

- А сейчас вы можете идти, вас проводят.

Я спокойно, по крайней мере очень на это надеюсь, с достоинством встала и вышла из комнаты, хотя во всем теле была слабость, и мне было невероятно тяжело, но гордость не позволила дать слабину. Особенно перед этим...этим... императором! Ненавижу! Да, теперь уже точно ненавижу...

***

Император Сайтанор смотрел в след удаляющейся девушке и пытался понять откуда у этой жалкой полукровки такая сила, почему она досталась именно ей и что в этой девчонке такого? Ответа на эти вопросы император тёмных не знал, но в скором времени желал их обязательно получить и ни что его в этом не остановит! Хорошо хоть сила в ней не пробудилась. Это конечно радует, но согласие все же придется получить. Он поморщился. Кто же знал, что сила этой девчонки окажется настолько велика. Комната Милисы и Леонардо ясно показала это. Но он своего добьется. Она попросила время, что ж, её просьба вполне понятна, решиться на такое очень тяжело. Но она решится, у девчонки просто нет другого выхода и чтобы доказать правдивость слов, сказанных ей во время разговора, он кое-что сделает.

Император вызвал своего верного цепного пса, послушного и беспрекословно выполняющего любые приказы своего повелителя. Тот явился незамедлительно.

- Ирадан, у меня есть для тебя задание.

- Какое, мой повелитель?- спросил мужчина, низко опустив голову и не поднимая глаз.

- Ты должен убить верного слугу девчонки. Убить жестоко.

- Когда исполнить ваш приказ?- спросил тот, правильно поняв о ком идет речь и не став задавать лишних вопросов, заставив тем самым своего повелителя и императора удовлетворённо хмыкнуть.

- Сейчас,- твёрдо произнёс император и кровожадно усмехнулся.- Девчонка должна понять насколько серьезны наши намерения и чтобы даже не пыталась подумать играть с нами.

- Конечно, мой повелитель. Всё будет исполнено в лучшем виде, - произнёс цепной пёс поклонившись и ушёл.

Император не сомневался, что его приказ будет исполнен. Ирадан ни разу не подводил своего повелителя, всегда гладко и без лишних свидетелей выполняя свою работу, от его руки в своё время погибло не мало лордов и в скором времени их количество ещё и увеличится. Скоро император тёмных получит силу, которую столько лет ждал и тогда, светлые наконец-то проиграют и их раса раз и навсегда исчезнет. В этом у императора теперь не было никаких сомнений!

***

Буквально пулей вылетев в коридор, я чуть ли не сбила с ног ждавшего меня там мужчину, похоже этот тип и есть мой нынешний сопровождающий. Вот только меня этот факт нисколько не радует! Мимолётно мазнув по нему взглядом, я не отметила в этом мужчине ничего особенно важного и подозрительного. Ладно, нужно успокоиться, я просто уверена, что сейчас пристально следят за каждым моим шагом, так что я просто обязана выдержать это испытание с достоинством и не дать слабину! Я не могу проиграть эту битву! Только не сейчас! С трудом уняв сотрясающую меня мелкую дрожь, я кивком дала понять мужчине, что всё хорошо и пошла следом за ним обратно к мистеру Грейсу. Надеюсь, за это время с ним ничего не случилось!

Спустя некоторое время я уже была в бальной зале и пыталась найти своего преподавателя. Он нашелся далеко не сразу: мужчина находился в отдалении у окна, к тому же в полном одиночестве. Интересно знать почему? Чёрт! Мысли идут совсем не в ту сторону, а мне сейчас нужна здравая голова и абсолютное спокойствие! Подойдя к нему и не сказав ни слова, я взглядом показала, что всё плохо. Он меня понял.

- Что случилось?- спросил меня мужчина, подойдя ближе и внимательно посмотрев мне в глаза.

- Разговор состоялся.

Мой голос звучал сипло и как-то глухо что ли, но мне было плевать, единственное что я сейчас хотела сделать, так это поскорее убраться из этого места. Особняк Берцамелли перестал быть моей ожившей сказкой и мечтой, теперь он просто стал моим самым страшным ночным кошмаром!

- Я это понял. Насколько всё плохо?

- Настолько, насколько это вообще возможно. Но я выиграла время.

- Сколько?

- Неделю.

- Едем домой, там и поговорим. Здесь опасно.

- Нас не подслушали?- спросила я уставшим голосом. Слишком перенервничала и сильно испугалась. Очень сильно, что даже до сих пор не могу успокоиться и прийти в себя! Но у меня нет выхода, мне придётся сделать выбор: либо я, либо мои близкие. Чёрт!

- Нет, я об этом позаботился. Пошли.

Мистер Грейс уверенно взял меня под руку и мы покинули бальную залу следуя все за тем же пареньком. Он похоже приставлен к нам на весь вечер, а вот мужчина, который привёл меня обратно в бальную залу незаметно для всех исчез, так ничего и не сказав за всё то время, что я следовала за ним. Странно, конечно, но меня данный факт сейчас волновал меньше всего остального.

Спустившись вниз и забрав свои вещи, мы, наконец, покинули особняк и уехали домой. Но всю дорогу я не могла отделаться от чувства страха и безысходности. Что со мной? Ведь всё же более менее в порядке, вот только мой внутренний голос твердил мне, что это ещё не конец, всё только начинается...