Всё то время пока ехала в машине, я пыталась прийти в себя. Страх, страх, страх и ещё раз страх - вот что я испытывала каждую минуту этой поездки! И самое странное это то, что с уменьшавшимся расстоянием до дома этот грёбаный страх, сковывавший мой разум, только усиливался! Как же я устала. Я же не железная, у меня ведь тоже есть чувства! Да, я спокойно отреагировала на то, что существует другой мир, что мои родители - маги, а я вовсе не человек, но всему же есть предел! И мой предел, похоже, уже близко. Император... что б его грузовиком переехало, ага, раз десять! Какая же он тварь, но я в чем-то его понимаю. Он ответственен за огромную империю и хочет её хоть как-то защитить, но не такими же способами! Черт! Сама себе противоречу. Я такими темпами скоро с ума сойду. И во всём виноват этот чёртов император тёмных! Да какой он собственно император? Узурпатор, вот кто он! Законной наследницей была Неалайна, а предок Сайтанора дарт Ашэра захватил власть силой. Бедная Неа, теперь я понимаю каково ей пришлось, шлейф ужаса действительно окутывает представителей рода дарт Ашэров и встреча с императором тому подтверждение. Но я не могла понять одного как было возможно то, что о матери принцессы было ничего неизвестно: ни имени, ни портрета, ни малейшей зацепки о том, где находилась императрица. Интересно нашла ли Хеолин свою мать? Приеду домой обязательно дочитаю историю своего давнего предка!
Пока я думала над всем этим и проводила сеанс самоанализа и психотерапии, машина уже подъехали к дому. Наконец-то! Я так устала за эти три дня, что сил моих больше не было! Хотелось одного: покоя и уюта, интересных рассказов мистера Дотсона о легендарных личностях Эридана и такой мягкой, но в то же время спокойной улыбки Яры. Мне хотелось оказаться в кругу семью, в родном доме! Как жаль, что спокойные деньки теперь мне могут только сниться...
Мы с мистером Грейсом вышли из машины одновременно. Я думала он сначала поедет домой, но похоже мужчина решил остаться сейчас со мной. Я была благодарна ему за это. Сейчас я просто не могла оставаться одна, мне банально было страшно! И не просто страшно, а до жути страшно, настолько, насколько это вообще было возможно! Сама не знаю почему, но я так и не решалась войти в дом, тем самым заставляя удивленно коситься в мою сторону мистера Грейса. Водитель уже давно уехал, а я все не решалась зайти в собственный двор, просто не могла, будто что-то удерживало меня по эту сторону, то ли это был страх, то ли банальный инстинкт самосохранения... Я не знаю, но факт остаётся фактом: сделать этот чёртов шаг я просто напросто не могла!
- Алеана, что-то не так? Ты чего-то боишься?- обеспокоенно спросил меня мистер Грейс, снова перейдя на 'ты'. Похоже, кто-то начинает терять терпение!
- Нет, то есть да. Я не знаю,- растерянно ответила я.
Я действительно не понимала почему не могу войти туда, будто меня там ждет нечто плохое и ужасное. Хотя может у меня уже просто паранойя разыгралась из-за всех этих событий. Кто его знает, но решиться сделать шаг самостоятельно я всё так же не могла...
- Пойдем, похоже, в доме что-то не так,- он взял меня за руку и уверенно повел в мой собственный двор. Сопротивляться же мужчине у меня уже просто напросто не было ни каких-либо сил, ни желания, поэтому я и побрела вперед, ведомая своим дядей и по-совместительству преподавателем.
Как только мы зашли во двор, в нос резко ударил какой-то приторный, сладковатый запах, терпкий и тягучий. Что это значит? От чего этот запах? Что чёрт возьми происходит?! И ведь свет нигде не горит. Странно... Очень странно! Чувство беспокойства за родных вновь подняло свою голову и теперь уже скалилось мне во все свои тридцать два зуба!
Тут как-то резко остановился мистер Грейс и очень странно посмотрел на меня.
- Здесь кто-то недавно умер, Алеана,- неожиданно произнёс он.
- Что? С чего вы это взяли?- спросила я в полном недоумении. У нас же никто не умирал... Как так?
- Ты ведь почувствовала запах? Это запах смерти, так может пахнуть только она.
- Смерть же не имеет запаха,- с сомнением произнесла я. В голове вертелась какая-то мысль, но ухватить её за хвост я всё никак не могла. Что за чёрт? Какая ещё смерть могла произойти в моём доме?
- Для людей, конечно, не имеет. Но мы не люди, а потому чувствуем смерть, мы ощущаем её запах. Жители Эридана устроены иначе, особенно каэрты, но и фэолы способны ощущать присутствие жестокой богини, а так же её подручных.
Теперь до меня дошло, угроза императора... Я резко рванула в дом. Нет! Только не это! Он же не мог, он обещал дать мне время! С жутко колотящимся сердцем я неслась через весь двор, не разбирая дороги и не видя ничего вокруг, каким то боковым зрением отмечая, что мистер Грейс двинулся следом, причём ни на секунду не отставая от меня.
Как только я ворвалась в дом, мне сразу бросилось в глаза то, что нигде не был включен свет и в камине не горел огонь, как обычно бывает у нас по вечерам. Плохой знак! Очень плохой! Но где же Яра и мистер Дотсон?! Я вошла в гостиную - никого, затем рванулась на кухню, но там тоже никого не оказалось. Я металась по дому в поисках Яры и мистера Дотсона, но их нигде не было! Нет, я не верю, что с ними что-то случилось! Не верю! Судьба не может быть настолько несправедлива к моей семье!
- Сара! Мистер Дотсон! Вы где?- прокричала я, в надежде найти хоть кого-то. А страх в это время уже тисками сжимал мое сердце. Я боялась, что император все же добрался до них и убил. Нет! Не верю. Нельзя сейчас об этом думать. Нельзя!
- Сара! Мистер Дотсон!- снова прокричала я, но уже намного громче. Мистер Грейс не отставая следовал за мечущейся по дому мной.
- Сара...- снова хотела я прокричать, но увидела спускающуюся ко мне девушку.
- Я здесь, Леа,- тихо произнесла она убитым голосом.
Она была в ужасном состоянии, вся одежда была в крови, а на лице выражение жуткой муки и боли.
- Что случилось? Где мистер Дотсон?- спросила я, уже прекрасно понимая, что ничего хорошего не услышу.
- Идем, я покажу,- как-то обречённо произнесла она и стала подниматься по лестнице.
Мне ничего не оставалось, как пойти за ней следом. Мистер Грейс шел позади меня, но пока что ничего не говорил.
Когда мы поднялись, Яра остановилась возле двери, ведущей в спальню мистера Дотсона, но решилась открыть её с большим трудом. Тяжело вздохнув и потухшим взором посмотрев на меня, она как-то заторможено отошла в сторону. Гулко сглотнув, я молча перешагнула порог комнаты, уже прекрасно понимая, что здесь произошло, но безумно надеялась, что я не права и один из самых дорогих мне людей жив! Как-то обречённо осмотрев комнату, я даже без света увидела, что по всюду на стенах и на полу были капли крови. Здесь запах смерти ощущался намного сильнее. Теперь уже не было никаких сомнений мистер Дотсон мёртв... Затем я увидела что-то лежащее на полу, нерешительно подойдя ближе, я увидела в свете луны то, что не хотела бы видеть никогда вообще, я увидела обезглавленное истерзанное тело...Нет... Не может быть... Я не верю. Это не может быть правдой! Отведя свой взгляд, я наткнулась на картину ещё более ужасную, рядом с телом лежала голова мистера Дотсона: глаза мужчины были открыты и полны выражения муки и боли, но взгляд уже был застывший и мёртвый... Я в ужасе опустилась на колени рядом с телом. Беззвучные рыдания сдавливали горло, а боль пронзила сердце. Нет! Не может быть! Не верю! ОН НЕ УМЕР! Он не мог...
- Я вышла ненадолго, вышла прогуляться, а когда пришла увидела это... Я пыталась его спасти, но было слишком поздно. Его убили жестоко, вытягивая силу и душу, при этом истязая тело. Я пыталась его спасти... Но...- она говорила сбивчиво, с трудом сдерживая рыдания, я видела это, чувствовала, но помочь ничем не могла... И вот не выдержав горя девушка разрыдалась и, не договорив, бросилась прочь из комнаты.
- Оставьте меня одну,- сказала я тихо мистеру Грейсу. Я не видела как он ушел, я просто отрешилась от этого мира. Непереносимая боль не давала дышать и я не выдержала:
- НЕ-Е-Е-ЕТ!- мой крик, полной дикой боли, эхом отскочил от стен.
Нет! Нет! Нет! За что?! Он просто пытался мне помочь... А его убили, жестоко убили! Слезы текли по моим щекам, я даже не пыталась их сдерживать. Била кулаками об пол, вымещая свое отчаяние, боль, гнев и злость. Мне было больно, очень больно. Этот человек был чудесным, а теперь он мертв.... Я вспомнила его улыбку, его вечное 'вы' мне, неуместное, но безусловно приятное. Он разговаривал со мной на равных, принял меня и Яру как родных и самых близких людей...а теперь от него остался лишь изуродованный труп. Это не честно, это не справедливо! ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ЖИТЬ! Но волей чьих-то корыстных желаний мёртв... Рыдания вырвались удушающей волной из моего горла. Император! Ты ответишь мне за его смерть, я убью тебя! Убью! Ублюдок! Как же больно... Откуда столько жестокости? Откуда?! Боль, как же он мучился перед смертью, я знаю, я это чувствую. Я...это моя вина, если бы не я... он был бы жив и был бы счастлив... А сколько еще людей погибнет из-за меня? Сколько?! Это моя вина... Его кровь и его смерть на моих руках...Как же больно. Слезы лились нескончаемым потоком и я не могла их остановить, как и не хотела...
- Боги! Если вы существуете, как говорит Яра...если вы существуете... спасите его! Я знаю, вы можете! Вы можете...
Я не верила в богов, но это был просто крик души! Только они способны его спасти. Только им это под силу. Пожалуйста... Пожалуйста... Спасите...
Ответа не последовало. Да на что я надеялась! Это же бред... Отчаяние вновь накрыло меня... Как же больно... ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ЖИТЬ!
- Мы существуем, дитя...- прозвучал мягкий женский голос.
Затем подул ветер и передо мной появилась женщина. Она была очень красива, я это ясно разглядела, даже сквозь застилающие глаза слезы и темноту, луна будто усилила свой свет специально для неё. Даже мои рыдания прекратились от неожиданности, лишь слезы продолжали литься из глаз. Волосы её были седы, а на светлой коже ярко выделялись абсолютно черные глаза, одета же она была в длинное черное платье, на ногах же не было ничего, женщина была босой.
- Кто вы?- растерянно спросила я, вытирая руками слезы.
- Я та, кого ты просила о помощи,- она как-то грустно улыбнулась и осмотрелась вокруг.- Я богиня.
- Тогда помогите мне! Я прошу вас, верните мистера Дотсона к жизни, если кому и под силу это, то только вам! Я заплачу любую цену за это,- я с надеждой в глазах посмотрела на неё. Только она сможет мне помочь! Только этой женщине это было под силу!
- Я не могу, дитя. Это даже Смерти не под силу.
- Откуда вам это известно?- спросила я, а вновь появившаяся надежда таяла на глазах. Нет! Я не сдамся! Я спасу мистера Дотсона чего бы мне это не стоило!
- Потому что я и есть Смерть,- она вновь грустно улыбнулась.
Я от неожиданности вновь потеряла дар речи. Выходит мистер Дотсон сейчас у неё...
- Да, дитя. Он у меня. И вернуть его даже я не в силах.
- Почему?- я действительно этого не понимала. Она же Смерть! Она владеет душами умерших. Так пусть вернёт его в мир живых, за это я готова заплатить любую цену, даже готова расплатиться своей жизнью!
- Потому что я не могу пойти против Создателя, никто не может. Время этого фэола пришло. Он должен был сегодня умереть. Не вини себя, так должно было произойти.
Я не хочу в это верить и не могу. Он не должен был умереть, не должен... Вы слышите меня? Он не должен был умереть!
- Отпусти его. Ему там будет лучше. В этой жизни его держал лишь долг и ты.
- Как вы можете так говорить? Он любил жизнь, он хотел жить!- с болью в голосе выкрикнула я ей, свято веря в то, что говорю.
- Ты не знаешь этого. Ты не видела куда он уходил, о чем просил меня, чему молился. Отпусти его. Не держи, дай ему спокойно уйти. Он знал, что конец его близок и не противился. Не держи этого фэола, дитя.
Я не хотела этого. Не хотела отпускать.... Но она была права, я не знала того, куда уходил мистер Дотсон, не знала о чём он думает и что чувствует... Закрыв глаза я сделала это ради него, я попыталась отпустить одного из самых дорогих мне людей и плача, попыталась унять бурю боли у себя в душе... Раз ему там будет лучше, пусть так. Мистер Дотсон заслужил покоя и счастья.
- Ты молодец,- сказала она и стерла с моей щеки единственную слезу, скатившуюся из моих глаз тогда, когда я пыталась отпустить своего друга, почти отца, мистера Дотсона.- Не плачь. Я знаю, что это больно, но так должно было произойти.
- Скажите, это же император подослал убийц?
- Да, дитя, он. Он решил показать, что тебя ждет в случае отказа.
- Я ведь просила его дать мне время...
- Он его тебе дал, но и показал, что тебя будет ожидать в случае твоего неверного решения. Такова его суть.
- Значит мне нужно согласиться. Я не хочу больше ничьих смертей...
- И что это изменит? Император уничтожит всех фэолов и на этом он не остановится, он поработит всех и с твоей силой его уже ничто не остановит.
Чего она хочет от меня? Я не знаю что мне делать! Я не хочу больше видеть смерть близких мне людей. Я этого не вынесу еще раз.
- Я хочу чтобы ты послушала свое сердце, оно подскажет тебе верное решение. Тебе еще не раз предстоит увидеть смерть близких, этого не избежать, но это можно вынести. Другие же выносят и им бывало намного хуже чем тебе, но они справлялись и ты справишься. Ты сильная, Алеана, кровь предков поможет тебе в трудный час. Помни об этом.
- Ладно,- сказала я, хотя в душе была с этим не согласна, но спорить с богиней бессмысленно.- С чего вы взяли, что императору это удастся?
- Моя сестра - Судьба предсказала это. Если ты согласишься это случится.
- Боги же не должны вмешиваться в судьбы смертных, разве не так?
- Это у вас в мире так. У нас же все обстоит несколько иначе. Каждому смертному покровительствует один из богов пантеона. Всю жизнь смертного он обязан помогать ему при зове того и поддерживать, но напрямую вмешиваться в ваши судьбы нам нельзя.
- Значит и императору покровительствует бог?
- Да, но назвать тебе его имя я не могу. Это запрещено.
- А кто мне покровительствует?- мне было важно знать это.
- Никто, дитя. Все отказались от тебя. Ты для них уродец, нежелательный плод скрещивания двух рас. Лишь Удача и Судьба благосклонны к тебе и стараются иногда помогать, незаметно, но все же. Остальные тебя просто на дух не выносят.
Это было больно, осудить так лишь из-за того, что ты родился. Почему так? Даже боги против меня... Но один их представитель сейчас все же передо мной...
- А как вы ко мне относитесь, госпожа Смерть?
- А как ты думаешь?- она улыбнулась.- Я бы не пришла к тебе на зов и не перекрыла бы доступ к нему остальных богов. Они хотят твоей смерти. Я не знала о том, что у тебя нет Покровителя.
- А если бы знали, что изменилось бы?- спросила я, скептически посмотрев на богиню. Не верю я ей, вот не верю и всё! Она же богиня, а верить богам нельзя...
- Многое...- туманно ответила она. - Послушай меня, Алеана, теперь ты не одна. Твой зов разрушил блок, созданный богом войны, они знали, что я стану твоим Покровителем, поэтому и закрыли тебя от меня. Сейчас же я способна помочь тебе, но ты должна признать меня как своего бога.
- Я не верю вам.
Я действительно не верила. Богам нельзя верить, я это знала по нашим легендам и мифам. Никому из них верить нельзя. Они предадут тогда, когда ты будешь меньше всего этого ожидать и обязательно воткнут нож в спину!
- Я могу дать клятву, созданную твоей матерью. Ты же знаешь, она абсолютна нерушима, твоя мама была гением, моей любимицей.
- Вы знали мою маму?- моему удивлению не было предела. Это ведь не правда, да? Богам же нельзя верить...
- Конечно, ведь это я была её Покровителем.
- Я не могу понять зачем это нужно вам лично.
- У меня свои счеты, дитя,- сказала она грустно.- Да и тебе нужна помощь, так как поступили с тобой, поступать нельзя. Это слишком жестоко. Судьба и Удача меня поддержат.
- Хорошо, но клятва все жё мне нужна.
- Хорошо, дитя. Я дам тебе её, мне скрывать нечего. Я - Смерть, созданная Создателем для поддержания порядка в царстве мертвых и духов приношу клятву в том, что стану Покровителем Алеаны дарт Эданар, дочери Александра дарт Эданара и Эленары Мираэ, буду поддерживать её и защищать всю её жизнь настолько, насколько позволит мне Создатель. Не обману и не предам. Клянусь.
- Принимаю клятву.
В этот момент вокруг нас полыхнуло светом и на моей руке добавилась татуировка.
- Отныне я - твой Покровитель, Алеана,- сказала она и тепло мне улыбнулась.- А теперь, мне нужно очистить эту комнату.
Вспыхнул зеленый огонь и кровь со стен исчезла, как и тело с головой лежащие на полу.
- Я думала вы дадите похоронить мне его!- в ужасе смотря на нее, вскрикнула я.
- У нас свои обычаи. Тела достойных я забираю с собой. А Карл ДжАлекар Дотсон был достойным.
Что ж, раз так, пусть будет как она хочет... Мистер Дотсон действительно был достойным, а спорить с богиней мне чревато, к тому же с собственной Покровительницей! Кто его знает, может богине и удастся обойти клятву...
- Я могу сказать о вас своим близким, которым доверяю?- спросила я, для меня это было очень важно.
- Можешь,- она улыбнулась.- А сейчас мне пора. Я и так задержалась в мире живых непозволительно долго. Мы еще встретимся, дитя. Не плачь и не вини себя, всегда будет кто-то умирать - это неизбежно, потому почти память своего друга и иди дальше. Жизнь ведь не стоит на месте. И помни, ты не одна.
Вновь подул ветер и она исчезла, будто богини и вовсе здесь не было. О приходе самой Смерти напоминал лишь порядок в комнате и в моей душе.