Ступени были очень крутые. Бобу каждый шаг давался с огромным усилием. Оглянувшись вниз и увидев это, Руди остановился и протянул Бобу конец «одеяльной» веревки:

— Держись за нее, я буду тебе помогать.

Боб ухватился за веревку, Руди ее тянул, и подниматься Бобу стало легче. Они преодолели один пролет, потом второй. Погони пока не было. Гвардейцы, видимо, еще не сообразили, куда бежать по следу. После третьего пролета ребята оказались перед массивной кованой решеткой, закрывающей вход к следующим пролетам! Руди толкнул решетку, и она в знак протеста негодующе заскрипела. После того как они все прошли через нее, Руди задвинул изнутри огромный тяжелый засов.

— Это чтоб задержать преследователей, — объяснил он. — В старые времена даже в церковь могли ворваться солдаты. Священники тогда поднимались на башню и запирали за собой решетку. Там, повыше, будут еще две, такие же, как эта.

Они успели запереть и вторую решетку, когда гвардейцы примчались к основанию лестницы на нижнем этаже башни. Подняв глаза, гвардейцы увидели беглецов и бросились вверх по лестнице. Их остановила первая же решетка: как они ее ни трясли, она не поддавалась. Тогда старший офицер отдал приказание принести инструменты, чтобы перерезать железные прутья.

— Ну, это они еще долго будут пилить, — заметил Юпитер, тяжело отдуваясь. — У нас останется в запасе еще некоторое время.

Наконец лестница кончилась, и они оказались на самом верху башни, прямо под куполом. Внизу на улицах двигались крохотные автомобили и еще более крохотные люди. Казалось, там идет нормальная жизнь. Там, но не здесь, на башне. Здесь шла война, и им надо было перехитрить противника.

Они подошли к колоколу. Великий «Принц Павел» висел на толстых деревянных перекладинах под остроконечным куполом. Вход на открытую площадку под колоколом тоже был закрыт решеткой, третьей по счету — и последней. Они захлопнули ее и заперли. Стайка голубей, напуганная лязгом железа, вспорхнула с карниза, огибавшего купая.

Ребята перевели дыхание. Внизу гвардейцы взламывали первую решетку. Было много шума и гвалта, но явных результатов пока заметно не было.

— Скоро они вызовут специалистов, — сделал вывод Руди. — Так что нам пора начинать. Посмотрим, как надо звонить в этот колокол. Ах, да! Сначала нам нужно вытащить наверх канат, а то они додумаются закрепить его внизу.

В полу под колоколом была дыра, куда уходил этот канат. Встав под огромным языком «Принца Павла», Руди ухватился за канат и стал тащить его вверх. С помощью Пита и Юпитера он поднимал его, укладывал на полу большими кольцами, похожими на пушистых змей. Гвардейцы внизу, увидев, как канат поднимается, заорали от злости, но не успели схватиться за болтающийся конец и уже ничего не смогли сделать.

Подняв благополучно канат, ребята стали рассматривать колокол. Его внушительные размеры и латинская надпись на краю производили большое впечатление. Канат, привязанный к зубчатому колесу на верхушке гиганта, спускался вдоль одной стороны колокола. Когда внизу дергали за канат, колесо поворачивалось, колокол наклонялся набок и сам ударял по тяжелому языку. Это поразило ребят: они раньше видели только маленькие колокола, в которые звонили, дергая за язык.

— Ничего себе! — воскликнул Пит, оценивая масштабы и вес колокола. — Как мы сможем сдвинуть этакую махину, чтобы раздался звон?

— Обычным способом здесь, наверху, конечно, не сможем, — сказал задумчиво Юпитер. — Сначала нам придется наклонить сам колокол в одну сторону. Потом потянем за язык, и пусть он ударит об стену колокола. По-моему, получится.

Все четверо взялись за канат. По сигналу Юпитера потянули в сторону. Медленно маховик повернулся, и тяжелый колокол наклонился так, что язык оказался в нескольких дюймах от внутренней стенки.

Руди обернул канат вокруг одной из резных колонн башни и закрепил его так, чтобы колокол оставался в своем необычном положении. После этого ребята передохнули.

На горизонте выглянуло солнце, и открытая площадка башни стала продуваться легким ветерком. Вдруг закружились стайки голубей, они то усаживались на карниз, то с громкими криками снова взлетали.

— А который час? — спросил Юпитер, и Руди взглянул на свои часы.

— Без двадцати восемь, — сказал он. — Двадцать минут осталось до выступления премьер-министра по радио и телевидению. Нам надо спешить.

Привязать «одеяльную» веревку к языку колокола было делом одной минуты: язык имел форму груши. Как только веревка была крепко завязана, Руди и Пит — самые сильные из ребят — отошли чуть в сторону и дернули за нее. Язык качнулся и ударил в колокол.

Глубокий низкий звук почти оглушил ребят. Боб, посмотрев между колоннами вниз, увидел, как люди останавливаются и с любопытством поднимают головы вверх.

— Нашим ушам здорово достанется, — воскликнул Юпитер. — Если б у нас была вата заткнуть уши! Боб, Пит, есть у вас носовые платки?

Мальчики пошарили в карманах, достали платки и разорвали их на маленькие квадратные кусочки. Свернув лоскутки в шарики, они заткнули ими свои уши. После чего принялись за главное дело — заставить легендарный колокол «Принц Павел» звонить!

Больше всего трудиться пришлось, конечно, Питу и Руди. Оттягивая и отпуская язык колокола, они получали серию ударов, которые давали глубокие звуки гораздо чаще, чем при обычной работе колокола. Через минуту они остановились передохнуть, потом великий колокол ударил снова и так громко, что, казалось, его должны слышать по всей Варейнии. Сама нерегулярность ударов как бы взывала: «Тревога! Тревога!»

Ребята уже не слышали, что делают внизу гвардейцы. Они были оглушены колоколом, несмотря на заткнутые уши. Боб снова, сев на корточки и держась, чтобы не упасть, за колонну, выглянул вниз.

Все больше и больше народу собиралось на площади, люди бегом бежали с соседних улиц, и все смотрели вверх на великий колокол, который своим священным звоном предупреждал об опасности. Догадаются ли люди, что опасность грозит принцу Джароу и что ему нужна их помощь?

Юпитер подошел к Бобу и, скрючившись рядом с ним, показал на каких-то людей в толпе, которые, по-видимому, что-то кричали и показывали руками на дворец. В толпе началось движение, и подобно речному потоку, она устремилась ко дворцу.

Дворцовые гвардейцы, хорошо заметные сверху благодаря своей красной форме, пытались остановить толпу, но были вскоре сметены. А толпа все росла, все больше народу двигалось в сторону дворца.

Похоже было, что призыв о помощи дошел до варейнийцев!

Неожиданно колокол замолк. Пит и Руди тоже решили взглянуть вниз. У Руди в руках был мини-транзистор. Он был включен, но ребята ничего не слышали. Тогда они вспомнили про заткнутые уши и вытащили пробки.

В приемнике звучал резкий, почти истеричный голос. Руда стал переводить:

— Это премьер-министр. Говорит, что раскрыт серьезный заговор против государства Варейнии. Коронация отменяется на неопределенное время. Герцог Стефан берет на себя всю полноту власти, а преступников — то есть вас — отдают под суд. Принц Джароу находится под надежной охраной. Он призывает варейнийцев помочь в сохранении закона и порядка.

— Ну и ну! — огорчился Пит. — Плохо дело! Звучит так правдоподобно, но ведь сплошное вранье.

— Да никто этого не слушает! — с ликованием воскликнул Руди. — Раздался звон колокола «Принц Павел», и все вышли на улицу узнать, что означает этот необычный звон. Посмотрите на толпы людей. Как много их идет ко дворцу. Если бы можно было увидеть, что там происходит!

— Смотрите! — закричал Юпитер. — Гвардейцы прорвались через две решетки. Поднимаются сюда!

Все повернулись к лестнице. Красномундирные гвардейцы бегом поднимались к верхней площадке. Добежав до последней решетки, они начали яростно ее трясти.

— Именем регента, открывайте! — заорал офицер. — Вы все арестованы!

— Так давайте, арестовывайте, — с вызовом сказал Руди и повернулся к Питу: — Пошли, пока они не прорвались, мы будем звонить.

Они с Питом снова взялись за веревку и начали раскачивать тяжелый язык. Опять колокол издал свой тревожный звук, поднимая всех варейнийцев и призывая их к действию. А в нескольких футах от него гвардейцы перекусывали клещами железные прутья и перекладины решетки.

Еще целых пять минут ребята продолжали звонить в колокол «Принц Павел», пока наконец решетку не взломали. Она с грохотом упала на каменный пол, и ворвавшиеся гвардейцы схватили всю четверку.