— Паук был у тебя, и ты потерял его?! — воскликнул потрясенный Руди и в отчаянии уставился на Боба.

— Какой ужас, — еле слышно сказала Элина. — Как же это могло получиться?

Юпитер стал объяснять все с самого начала: как принц Джароу рассказал им о пропаже Серебряного Паука и попросил их помочь найти его, как показал лежащую на том же месте в хранилище искусно выполненную копию и поделился своим подозрением, что заменил Паука герцог Стефан, преследуя одну цель — не допустить коронации Принца Джароу. Боб, в свою очередь, рассказал, как нашел настоящего Серебряного Паука под своими носовыми платками.

— Я, кажется, начинаю понимать схему заговора, — еле сдерживая гнев, произнес Руди. — Герцог Стефан подложил Серебряного Паука в вашу комнату и послал гвардейцев арестовать вас. Они должны были найти Паука среди ваших вещей, и тогда герцог мог обвинить вас в краже, а принца Джароу в том, что он по своему легкомыслию и беспечности предоставил вам такую возможность. Джароу был бы опозорен. Вас бы выслали из страны, и все связи с Соединенными Штатами были бы порваны. Герцог Стефан продолжал бы какое-то время править в качестве регента, а потом нашел бы предлог самому короноваться вместо опозоренного принца Джароу.

И хотя Паука в вашей комнате не нашли, он все равно будет продолжать действовать по своему плану. Заявит, что вы украли паука и спрятали его. И пока он не найдется, это обвинение будет висеть над вами, даже если вам с нашей помощью удастся добраться до американского посольства.

Пит покачал головой:

— Все-таки я не понимаю, чем так важен Серебряный Паук, то есть предположим, он сгорел бы во время пожара, что тогда?

— Тогда вся страна была бы в трауре, — ответила Элина. — Но принца Джароу никто бы не обвинил. Действительно, трудно объяснить, что для нас означает Серебряный Паук принца Павла. Это не просто драгоценность. Это символ. Он представляет все, что нам дорого — нашу свободу, независимость, наше будущее.

— Может, мы суеверные, — добавил Руди, — но существует легенда: когда принц Павел короновался, он будто бы сказал, что паук спас не только его жизнь и корону, он также спас народную свободу, и пока паук цел и невредим, в стране будут царить свобода и благосостояние. Возможно, он этого и не говорил или сказал по-другому, но каждый варейниец твердо верит, что сказаны были именно эти слова. Потеря паука может стать национальной катастрофой. А если вину за эту потерю, даже косвенную, возложат на принца Джароу, граждане Варейнии, которые сейчас его очень любят, сочтут своего принца недостойным управлять страной.

Да, так оно и будет, — продолжил Руди после длинной паузы. — Если мы не вернем принцу Джароу подлинного паука, герцог Стефан в этой истории одержит победу.

— Ничего себе, — ужаснулся Боб. — Хуже не придумаешь. Помогите-ка мне еще раз проверить. Может, он все-таки где-то завалялся.

На этот раз поисками занялись Пит и Юпитер. Вывернули и прощупали у Боба все карманы, проверили даже загнутые снизу складки на брюках. И делали это все тщательно и методично, хотя и понимали, что никакой надежды найти там паука нет. Его у Боба не было.

— Думай, Боб, думай, — настаивал Юпитер. — Вот ты его держишь в руке. Что ты делаешь дальше?

Боб напряженно думал.

— Не знаю, — сказал он наконец. — Последнее, что я помню — это стук в дверь и появление Руди. Потом — полный провал… и сразу его лицо, когда он наклонился ко мне на балконе.

— Частичная амнезия, — установил диагноз Юпитер, покусывая губу. — Когда человек получает сильный удар по голове, потеря памяти довольно обычное явление. Иногда из памяти исчезают даже недели. А иногда всего лишь несколько минут. Обычно память об исчезнувшем времени возвращается, хотя и не всегда. Так вот: Боб, ударившись головой на балконе, забыл все, что случилось за последние три-четыре минуты.

— Наверное, именно это и произошло, — вздохнул Боб, ощупывая шишку на голове. — Я смутно припоминаю, что бегал по комнате, искал, куда бы спрятать Паука. Был, конечно, очень взволнован, но точно помню, что думал: под матрас — нельзя, под ковер — нельзя, за гардероб — нельзя. Там сразу же найдут.

— Я думаю, — прервал Руди, — все-таки самым естественным было, увидев меня, сунуть Паука в карман. Так что, скорее всего, он выпал, когда ты сорвался с веревки и упал на балкон.

— А может, он оставался у меня в руке, когда я выскочил на балкон, — с несчастным видом сказал Боб, — и если я шел по карнизу, держась руками за стену, пальцы могли в какой-то момент разжаться. Паук мог упасть на карниз или даже во двор.

— Если он упал во двор, его найдут, — произнес Руди после долгой паузы. — И мы об этом узнаем. А если не найдут…

Он посмотрел на Элину. Она кивнула головой.

— Люди герцога Стефана, наверное, не станут обыскивать вашу комнату, — сказала девушка. — Они будут думать, что Паук все еще у вас. Поэтому, если его не найдут во дворе, нам придется завтра ночью вернуться в вашу комнату и поискать Паука там.