Проснулся я на холодном полу, прижавшись головой к каменной стене, что хоть немного успокаивало боль.

- Очухался, друг мой? – раздался знакомый голос.

Я осмотрелся, Боги, знакомая комната. Гаспер занимался своими делами у стола и, услышав, что я пришёл в себя, решил поговорить.

- Практически, спина ноет, а так живой… Спасибо.

- Давай отлёживайся, я скоро приду.

Это самое ужасное, что могло произойти. Он просто ушёл, оставив меня один на один со своими мыслями. Где сейчас мои друзья, живы ли они? Почему бы не дать мне просто умереть? Сейчас всё было бы кончено. Я попытался перевернуться. Наставнику надо сказать спасибо, шрамы, что оставили лапы летающей твари, заросли. А вот кожа стянулась и, перестав быть эластичной, сковывала движения. Я перекатился и осмотрел комнату. Никого. Голова, покинув холодное убежище, вновь загудела. Вставать точно рано. На лбу проступили капельки пота, жар. Закрыл глаза. Снова вырубило.

Не знаю, сколько времени прошло, но разбудило меня щебетание птиц и лёгкий свет восходящего солнца, наполнивший комнату. Ещё немного я находился в полудрёме, потягивался, наслаждаясь чувством здорового тела. Дремота исчезла, когда за окнами послышались взмахи крыльев. В сторону балкона по стене пронеслась огромная тень. Не успев отойти от предыдущей встречи с летающей тварью, меня передёрнуло. Послышались шаги.

- Выжил?

В комнату зашёл он. Рослый мужчина, на вид лет тридцати. На его плечах льняная накидка, под которой рубаха и брюки из того же материала. Вся одежда белая, за исключением золотых сандалий, которые выглядели как в учебниках по истории Древней Греции. Образ дополняло два круглых браслета на обеих руках, сияние рун на них давало понять, что надеты они не для красоты. Его глаза, даже при дневном свете они пылали ярким синим цветом. Редкие языки пламени вырывались из них, дотягивались до бровей, но не опаляли их.

- Давай вставай, Герои не спят! Куда подевался Гаспер?

- Одим, ты жив там? – уже в упор произнёс человек из моего сна – Ау!

«Азраиль»

Архангел

82 уровня

- Рассмотрел, теперь ответь мне, где наставник?

Увидев настоящего архангела, я не смог произнести и слова, лишь указал пальцем на дверь.

- Пальцами не культурно. Или ты меня выгоняешь? – попытался разрядить Азраиль.

От его шутки меня ещё больше загнало в ступор. Неловкую ситуацию разрешил вошедший Гаспер, и Азраиль направился к нему. Отойдя от меня, они стали что-то обсуждать. Судя по жестикуляциям, это было похоже на спор. Концовкой был монолог Архангела, на который наставник понимающе кивал.

- Нам надо ненадолго отлучиться. Война, понимаешь ли, - Гаспер развёл руками. - из комнаты не выходи ни при каких обстоятельствах. В окнах не мельтеши и, главное, не суйся на балкон. Мы скоро вернёмся.

Раздав указания, они вышли. Море шума залило комнату из едва приоткрытой на секунду двери. Местные были подняты по тревоге. Видимо наступление сил тьмы было непредсказуемым. Полосы здоровья и маны полны. Осмотрел интерфейс.

«Одим»

Отшельник

Маг 3 Уровня

Новое звание давало понять, что теперь я не пришей кобыле хвост. Но есть у меня в Мире две «няньки» от которых хотелось бы получить объяснения. Ничего нового не обнаружив, я закрыл вкладки. Шум за окнами, раздирая моё любопытство, заставил встать. Тело слушалось не до конца, я аккуратно, сбоку, подошёл к одному из оконных проёмов. Прямо у ворот замка выстроился необычный отряд. Четыре шеренги по пять человек. Людьми я их назвал лишь потому, что не знал как по-другому. Будто двадцать упитанных, коренастых бородатых первоклашек заковали в тяжёлые доспехи и раздали каждому по боевому молоту. Огромные относительно их роста врата открылись, и они зашли внутрь. В высокой башне я не мог разглядеть имён, званий, классов и уровней. Голова стала искать ассоциации и очень быстро нашла их, но не хотела верить – это гномы. Думать о других вариантах я не стал, про рациональность в Мире можно было и вовсе забыть.

Осмотрев комнату, я направился к знакомому столу, за которым завершалась моя инициация. Но только успел сесть за стул, как дверь за моей спиной открылась, и кто-то вошёл в комнату. Не знаю, что мной в тот момент двигало, но я замер и старался не дышать.

- Замер, думаешь не видно? – раздался голос Азраиля.

Оказавшись возле меня, в его руках материализовалась тарелка с мясом. Он бросил её на стол передо мной, что было немного унизительно.

- Поешь, Гаспер сегодня уже не придёт, у него появились неотложные дела.

Запах жаренного мяса заставил мой желудок скрутиться. Я сглотнул слюну, которая как цунами хлынула в рот. Схватив руками еду, я жадно откусывал большие куски.

- Не забудь положить в инвентарь столовые приборы. – архангел улыбнулся.

С болью в горле, не проживав, я проглотил здоровый кусок мяса.

- Может расскажешь, мне хоть немного о том, что, чёрт побери, творится вокруг? – не дожидаясь ответа, я тут же набил мясом опустевший рот.

- В восьмом, когда «Кабан» упал в яму, только у тебя появились мысли о том, как быстро его вызволить и, скрывая правду от учителей, объяснить им ваше долгое отсутствие, чтобы вам не попало. В общем, я думал со смекалкой у тебя всё хорошо.

Вспомнил то время, Вован уронил единственную пачку сигарет в яму глубиной около четырёх метров. Почувствовав осуждающие взгляды окружающих, он постарался спуститься за ней. Но земля под увесистым пареньком быстро осыпалась и толстый мешок жира, мяса и костей упал.

- Ну, так учителя услышали правду, идя с полей мы наткнулись на бедную собачку, которая не могла выкарабкаться из ямы, а мы ей помогли. Собака животное, кабан животное. Никакого обмана.

- Я знаю. – архангел ухмыльнулся.

- Я понял, что знаешь. Откуда?

И тут он поведал мне о целом отряде ангелов, которые высматривают в нашем мире людей для дальнейшего призыва в Мир. Настоящие хедхантеры, которые у нас попросту назывались ангелами-хранителями. О том, как они ведут людей, порой и вправду помогая им в нелёгких жизненных ситуациях.

Рассказал, что когда-то он входил в верхушку местной власти. Пятеро архангелов, включая его, были правителями сил света, принимали законы Становились судьями тем, кто их нарушал. Устоявшаяся система была хороша и многие века славно правила. Но всему приходит конец. Силы тьмы стали более изощрёнными и отрывали всё большие куски земель, а закостеневшие предводители сил света не могли дать им достойного отпора. Каждое новое поражение на границах всё сильнее раскалывало понимание между правителями. Они обратились к жрицам, наверное, последнее, что могут сделать пять могущественных, рубящих одним взмахом меча, архангелов. Провидицы поведали о спасителе, который будет призван в Мир. И призывы как локомотив стали набирать обороты. Пернатые успокоились и стали просто ждать.

- А что ты? - я давно оторвался от еды и ловил каждое слово, каждый жест Азраиля.

- Оставил пост пяти правителей. Понимая, что система на пороге своего конца, я стал искать единомышленников. Моё видение в том, что спасителя нет ни в одном из миров. Его не существует. – он выдержал паузу. - Но мы можем его создать.

- Кто мы? Что значит создать? Откуда, наконец, ты знаешь всё о моей жизни? – я старался закрыть все белые пятна в понимании происходящего.

- Мы это архангелы, ангелы, приближённые герои, которые занимают совершенно разные должности в иерархии Сил Света. Простой страж золотых ворот, через которые вас вели на аудиенцию или герой Гаспер, наставник всех вновь прибывших магов.

Все они выступали как оппозиция, с одним отличием, они не кричали об этом на каждом шагу. Продолжая работать по местным правилам, они вели свою игру.

- Моя жизнь? – я устал задавать этот вопрос.

- Тебе повезло, наверное, больше остальных, чтобы ты не навешал на себя всяких ярлыков, скажу сразу, что мой выбор простая случайность. Перестав надеяться на пернатых хедхантеров, я решил взять всё в свои руки и отправился на Землю. Я твой Архангел-хранитель.

Я молча сидел, пытаясь переварить услышанное.

- Этот небольшой блицкриг, который устроили силы тьмы на аванпост не входил в мои планы, которые теперь подвергнуться большим изменениям. И, кстати, дай мне свою руку. – он указал на запястье.

С протянутой руки, лёгким прикосновением, он убрал появившуюся во сне руну.

- Ты должен был вступить в ряды сил света, но всё полетело к чертям. Пришлось импровизировать, прийти к тебе во сне. А вот отметина - идея Гаспера. Старик ворчал, что не будет носиться в поисках тебя по всей территории, и предложил наложить «руну поиска».

- Большое ему спасибо, конечно, но что делать дальше? Где мои друзья? - я вспомнил об Алисе. – И как вернуться на Землю или уже поздно пить боржоми?

- Караван твоих ребят разбили. Но не расстраивайся, им удалось скрыться в лесу во время боя. У демонов было достаточно неприятностей, и они не кинулись в погоню. А что на счёт тебя, пока я не готов дать какие-либо чёткие указания. Насчёт Земли, вернуться можно, но уровень доверия к тебе должен быть очень велик. Пока рано об этом задумываться, просто прими это. А сейчас дожидайся Гаспера.

Мы замолчали. Азраиль наблюдал за тем, как меня пожирали мысли о единственных друзьях в Мире. Как там сейчас мой рыжеволосый танк, что с ними, одних слов архангела мне не хватало.

- Ну или, - архангел выдохнул и покачал головой, - могу тебя перенести поближе к ним. Не сразу в их дружеские объятия, конечно, но за пол часа ты до них доберёшься.

Понимая, как я отнесусь к этому предложению, он начал вставать. Достал из инвентаря камень, передав его мне, тот сразу упал в инвентарь.

«Каменная метка архангела Азраиля» добавлена в инвентарь.

- Не выкидывай, носить её выпадает честь лишь моим близким друзьям. Через пару дней я свяжусь с тобой.

Ещё несколько напутствий о том, что ждать какой-либо помощи от гвардейцев сил света, мне не стоит. Если моё тело задержит воинов сил тьмы, дав время на отступление солдатам, то его с радостью кинут на растерзание. Нехотя, будто родитель, впервые отпускающий своё чадо на ночёвку к друзьям, он подошёл и протянул руку к моему лбу.

- На карте появится метка, двигайся к ней, это примерное расположение твоих друзей. И не вздумай останавливаться или идти в другую сторону. Место, через которое тебе придётся пройти, не самое лучшее.

Мои веки сомкнулись. Сильные порывы ветра ударили по телу. Всего несколько секунд, и я открыл глаза в совершенно другом месте. Густой лес, покрытый лёгкой дымкой. Открыл карту, теперь локация была открыта чуть больше. Я нахожусь в центре леса «Пристанище павших», западнее от бывшего аванпоста. На востоке метка расположения друзей. Закрыл интерфейс и побежал лёгкой трусцой. Прыть закончилась через пару минут, и я перешёл на шаг. Маги не спринтеры и не марафонцы — это факт.

Вокруг тихо. Свет, которому и так было не просто пробиваться сквозь высокие кроны деревьев, постепенно угасал. Вновь пришлось замедлиться, аккуратно перешагивая корни деревьев. Ночной лес был совершенно другим. Пение птиц заменили жуткие, пугающие звуки. Скрип деревьев, которые раскачивает ветер, днём кажется таким умиротворённым. Сейчас же, от него моё тело покрывалось мурашками. Ночные обитатели очнулись. Мне казалось, что кто-то невидимый наблюдает за мной. Идёт по моему следу и вот-вот настигнет меня. Несколько раз я отчётливо видел, как туман поднимался, образуя силуэт человека, но лёгкий порыв ветра тут же рассеивал его. Нарастающий ужас наполнял меня. Не знаю, что меня дёрнуло впервые обернуться. За моей спиной, метрах в двадцати стояли больше сотни силуэтов, порывы ветра не разрушали их, а создавали новых. От страха удары сердца перешли в монотонный бой. Я побежал.

Пять или десять минут бега, за которые я ни разу не обернулся, как впереди замелькал огонёк. Открыл карту, практически на месте, метка постепенно растворилась, а я выбежал на поляну, в центре которой горел костёр. Аккуратно сложенный хворост, которого хватило бы до утра. Поджаренная тушка небольшого животного на вертеле сочно потрескивала. И никого.

- Чувак, я так рад! – послышалось из-за дерева.

Ребята, услышав несущегося на них из леса кабана, рассредоточились. Сзади налетела Айрис и крепко обняла со спины. Альдэ, скинув подгорающий ужин, обхватил спереди.

- Где ты был, мы уже тебя похоронили! – не ослабляя хватки, явно злясь на меня, сказала девушка.

Крепкие обнимашки не давали мне отдышаться.

- Я обязательно всё расскажу, но сначала хотелось бы услышать вашу историю.

Мы уселись у костра. Если убрать эмоции из истории приста, то произошло следующее. Караван, на который они успели в последний момент во время атаки, подвергся нападению. Превосходящие силы демонических противников повергли силы света в бегство, ребята отбились от общей группы и вдвоём рванули сквозь лес. Остановились лишь наткнувшись на эту поляну. Здесь уже разбил небольшой лагерь Герой отшельник, гном Бёрд двадцать пятого уровня. По красочному описанию этого вида от Альдэ, я понял, что видел ему подобных у стен замка.

Жуткий на первый взгляд, гном оказался добродушным малым. Приютил и накормил ребят, рассказал о местной локации, а на следующий день взял их на зачистку небольшой группы чертей и бесов. Только тут я обратил внимание, что уровень ребят поднялся до шестого. После Бёрд дал понять, что дальше их пути расходятся.

- И как вам на шестом?

- Ты, наверное, уже знаешь о способностях, в общем эти бои отличались от первого, мы просто заходили в толпу и вырезали всё, что движется. – пафосные нотки слышались в словах Алисы.

- Ты можешь меня поздравить, чувак? – перебив, Альдэ расплылся в улыбке.

- Ну точно не в победе на звание «Самый тактичный», говори.

- Я начал учиться «Профессии», Бёрд, ну гном, поделился с нами свитком профессии «Кулинария». Айрис отказалась, а я схватил. – проглатывая окончания, как маленький ребёнок, стал выдавать прист.

- И ты теперь участник «адской кухни»?

- Нет, ты попробуй, - он протянул обугленный кусок, который ещё недавно был на вертеле. – Смысл не во вкусе. Моя стряпня теперь восполняет жизни и ману!

Сколько бы я не отнекивался, а уважить друга-чувака пришлось. На зубах неприятно заскрипело. Решив не дожевывать, я проглотил целым куском.

Жизни +10 маны +10 в сек(10с)

Я одобряюще кивнул Альдэ.

- А где ты пропадал два дня? И как ты вообще умудрился там выжить? – требовала объяснений Айрис.

И, как было в восьмом классе, они услышали половину правды. Я решил, что о персоне с пылающими синими глазами пока лучше умолчать. Для них это Гаспер приволок моё потрёпанное тело в замок. Выхаживал меня пару дней, а после отправил к ним.

- А где Браво? – я насторожено задал вопрос, надеясь не услышать плохих вестей.

- Она ушла с гвардейцами. – в один голос выдали ребята.

- В последний момент, полуживую охотницу схватил один из воинов света, призвал маунта и умчался. –добавил Альдэ.

- То есть с ней всё в порядке, и она у сил света?

- Да. Последним местом, куда мы должны были добраться от Аванпоста, была локация Заречье, видимо она там. Но после того, как сбежали метка исчезла, а мы получили новое звание. Гном сказал, что продержится всего пару дней. В эту ночь уже спадёт.

В этой суете я правда потерялся. Сначала не заметил повышенный уровень друзей, сейчас звание, которое красовалось аккуратно под ними «Дезертир». Кроме постыдного названия, оно давало некий дэбаф и встречаться сейчас с гвардейцами сил света для них было смерти подобно.

Подбросив пару поленьев в костёр, я посмотрел на ребят. Вымотанные за эти дни, они собирались улечься спать, а тут появился я со своими расспросами.

- Ложитесь спать, ещё успеем наговориться, мы, видимо, тут надолго. А я покараулю ваш сон.

- Ты разбуди попозже, я подменю тебя, – уже лёжа, ворочаясь в поисках удобного положения, сказал Альдэ.

А у меня вновь появилось время разобраться в происходящем. Голова ещё по старинке пыталась найти логику произошедшего, собрать всё воедино. Но отойти от обыденного мышления было невероятно сложно. И вновь чувство страха, нет, ни от тех призраков в лесу, ни от демонов, ни от всего этого Мира. Страх принимать решения. Он пугал больше всего. Разгильдяй, пятничный алкоголик, сказали иди в школу – пошёл. Сказали иди в университет – пошёл. Работа – иду. А сейчас, нужно двигаться самому, принимать собственные решения. Конечно, можно ждать, что Азраиль и Гаспер возьмут за ручку и покажут дорогу, но что-то мне подсказывает, что быстрее я отправлюсь на тот свет. От самобичевания лучше не становилось, а до депрессии дело не дойдёт, не в том мы месте. На рассвете я подкинул остатки хвороста в костёр, закрыл глаза и уснул.

Утренняя трель здешних птиц пробилась сквозь сон. Я открыл глаза. Густой туман, которым был окутан лес ночью, превратился в лёгкую дымку. Я повернул голову и наткнулся на пристальный взгляд.

- Чувак, ты нас вообще охранял или сразу уснул?

- Закрыл глаза я на секунду. А-а-а. А ты уже сидишь на… - судя по виду, «Фактор-2» Альдэ не слушал, и мне пришлось остановится.

- Сидишь на мне, - продолжила запевать, не открывая глаз, Алиса, - проснулись?

Когда все встали, я ещё раз задал Альдэ вчерашние вопросы, но ничего нового в ответах не было. Посидели у затухающего костра, рассуждая о прекрасном кофе по утрам, которого тут не хватает.

- Ну, что будем делать? – Алиса вопросительно посмотрела на меня.

- Что-что, идём в деревню, о которой мне рассказывал гном, она тут совсем близко. А потом и до Браво не далеко, - выдал Альдэ, и, не понимая моего взгляда, уставился в ответ. – Чувак, ты чего?

- Ничего, я уже начинаю привыкать, к тебе, Альдэ. Аванпост пал, назад точно дороги нет. А раз нельзя назад, показывай дорогу вперёд. Устроим небольшой привал в деревне и дальше за Браво.

Как настоящий джентльмен, я взял Алису под руку, за что был вознаграждён очаровательной улыбкой. А приста жестом пропустил вперёд показывать дорогу.