Учебники истории рассказывали нам о том, как люди начинали кровавые войны во имя своих Богов, фанатично принуждая к вере целые народы. Инквизиторы считали своей задачей не уничтожение инакомыслия, а истребление инакомыслящих. Не сказать, что я был радикальным атеистом, но верил я всегда во что-то своё.

- Куда это вы собрались? –произнёс рога уходя в стелс.

- Мы же встречались, да? Ты помог нам в пещере.

Мой вопрос вызвал смех у невидимого собеседника.

- Я выслеживал этого беса и наткнулся на вас. Отдать убийство такого редкого монстра я не мог.

Он замолчал, и через пару секунд я почувствовал возле себя смрадное дыхание. «Огненный шар». Раз. Два. Сбивая меня с ног, показался рога, выдернул свой клинок и тут же исчез. Алиса закричала, пытаясь поймать его в агро.

- Побольше тренировок и может быть начнёт получаться, Айрис. – прокашлявшись он появился в трёх метрах от нас.

«Вомвист»

Отшельник.

Убийца 14 уровень.

- Мы не с того начали, - кожанным напульсником, что защищал запястья, он вытер рот от чёрной слизи, - вам нужно пройти к Заречью, а мне убить пару погонщиков на этой тропе. Без меня у вас нет никаких шансов, а вот у меня без вас есть.

- Разве твой уровень не позволяет расправиться с ними в одиночку? - Алиса слегка опустила руки, но всё ещё была готова к бою.

- Мелкие твари чувствуют меня и прячутся, а вы неплохая наживка.

- Айрис, мне страшно. – прошептала девочка.

- Всё будет хорошо, дядя нас не тронет, правда же, дядя? – убирая оружие произнесла Алиса.

- Развели детский сад! Дам тебе своё честное слово, достаточно? – Вомвист мерзко улыбнулся и быстро направился к танку.

Ещё шаг и он бы стоял вплотную, но вновь материализованный меч в руках Алисы, слегка продавил кожу на его жилете.

Ненависть +10.

Резко, как это бывает в набитых всевозможными клише фильмах ужасов, рога дёрнул голову и посмотрел на меня.

- Я же просто хотел пожать руку, маг, ты чего? – отступив от острия он поднял руки.

- Меньше резких движений. – я выдавил сквозь сжатые от злости челюсти.

- Какие все нервные!

Шансов пройти этот путь у нас было мало и рога, правда, оказался настоящим подарком, так вовремя свалившимся нам на головы. Хоть он и псих, но дарёному коню, как говорится, в зубы не смотрят. Эта мысль проскочила у всех, и мы немного успокоились.

Вомвист набросал нехитрый план. Наша задача сдержать стадо, а как только появится погонщик, он возьмёт его на себя. Главное условие, убить эту тварь должен именно он.

- Я пойду позади вас. – видя, что все поняли расклад, убийца ушёл в невидимость.

Мы стали медленно продвигаться вперёд. Сначала я слышал, как позади шёл рога, но потом он отстал. Надеюсь, в его больную голову не пришла какая-нибудь глупая идея, и во время боя он всё-таки появится. Тропинка, это огромная расщелина в скале, местами она становилась настолько узкой, что я, расставив руки, враспор вставал между скал. Ни одного растения тут не было. Серый пейзаж разбавляли цветные, переливающие камушки, которые сразу попадали в карманы к Ане. Полчаса пути выдались спокойными.

- Что дальше то? – спросил заскучавший Альдэ.

Не успев подобрать достойной шутки, так на неё нарывавшемуся присту, как внимание привлек шум осыпающейся горной породы. Метрах в двадцати от нас, сверху кто-то заворошился.

- Готовы? – Алиса прикрылась щитом.

- Какие у нас шансы, чувак, если мы будем биться без роги?

- Ни-ка-ких.

За время прогулки ненависть вновь приравнялась к нулю. Постоянно надеяться на неё было опрометчиво, и я начал кастовать огненный шар.

Первого щелчка кнута долго ждать не пришлось. Сверху, промчавшись всё расстояние, полетел первый десантник. Падая, он сначала повстречался с огненным шаром, на земле получил удар мечом от Алисы, и вновь шар.

-140 маны(565/705)

+10 опыта (320/1000)

+20 веры.

Щелчок, ещё щелчок, погонщик дал их около тридцати. И тогда посыпалось со всех сторон. Зенитная установка в моём лице работала, четыре попадания и все вызвали дот «Зажигалки». Догорая в воздухе, на землю уже приземлялись мешочки с лутом.

-280 маны(285/705)

+40 опыта (360/1000)

+80 веры.

Все черти были первого уровня, а узкий проход не давал им атаковать с флангов. Поэтому Алиса с легкостью их сдерживала, лишь изредка отбрасывая навалившуюся кучу. Шестеро мохнатых, чёрных уродца спрыгнули у меня за спиной, пришлось развернуться. Я бросил ещё четыре шара и тут же использовал «восполнение». На двоих я повесил дот «зажигалки», и через пару секунд они растворились в дымке.

- Маны хватит ещё на четыре каста. А у меня трое полностью здоровых и один подбитый.

- Их слишком много. - запыхаясь ответила Алиса. – Тянем время.

С огненного шара я перешёл на менее затратное ошеломление. Урон никакой, но три секунды давали мне возможность отдышаться. От натиска этих тварей мы вчетвером практически вжались друг в друга. Почувствовав, что добыча ослабла и сопротивляться не в силах, спрыгнул он.

«Чёрт Погонщик» (1300жизней)

Силы тьмы.

14 уровень.

Его появление, как и в прошлый раз, взбодрило стадо. Залечивая, хоть и мелкие, но всё же раны, Альдэ держал нас всего на пятидесяти процентах жизней. Аня нетронутая сидела на корточках и закрывала лицо ладошками. Визжавшие исчадия ада пытались разорвать нас на куски, но через пару минут всё резко прекратилось. Черти успокоились и просто разбежались, оставляя своему господину самое «вкусное». Погонщик расправил кнут и занес его для удара. Хлёсткий щелчок раздался возле моей груди, шипованный наконечник оставил после себя рассечение, а полоса жизней сразу упала до десяти процентов.

Я был не единственным в тот момент, кто наивно надеялся, что рога появится. И, слава Богу, мы не ошиблись. Перед следующим ударом, который поставил бы точку в моей жизни погонщик получил дезориентацию. Пара секунд и перед нами Вомвист.

- А я так надеялся ещё раз её увидеть. - он разочаровано посмотрел на меня и подходя к спине погонщика достал клинки. - Заждались?

- Чувак, ещё как заждались.

Молча соглашаясь с Альдэ, я приготовился к представлению.

Первый кинжал впился в шкуру, и дезориентация спала. Чёрт двинулся в нашу сторону, не обращая внимания на удары роги.

Всё продолжалось не больше десяти секунд. Рога безнаказанно наносил удары. Когда полоса жизней у противника опустилась ниже пяти процентов он, наконец, обернулся. Раздался рык, но он был не устрашающим, а скорее удивлённым. Рога исчез, лишь его тень носилась вокруг противника нанося урон. Появился Вомвист за его спиной. Удар. Вскрик. Дымка.И рога уже поднимает мешочек. Расталкивая нас, он прошёл вперёд.

- Стой, - Алиса обняла девочку. - ей надо отдохнуть.

- Да вы издеваетесь со своим «отдохнуть»?

- Нам правда надо восполнить ману и залечить раны. – поднимаясь на ноги я указал на окровавленную мантию.

- Один час, не больше.

Мы немного прошлись, покидая узкий участок, в поисках подходящего места для отдыха. Чертей низкого уровня, что успели разбежаться, можно было не бояться. Потеряв погонщика, они из стада превратились в разрозненных слабоумных существ.

- Здесь, - рога достал из инвентаря несколько брёвен, по-детски сложил вигвам и посмотрел на меня, - поджигай.

При свете костра стало заметно, что некогда налитые кровью глаза Вомвиста, вновь приобрели человеческий вид. Он больше не захлёбывался чёрной жижей, хотя она всё ещё текла по его вздувшимся венам. Восполнившись, я ждал отката, чтобы повторить процедуру. Алиса не выпускала Аню из объятий. Альдэ угостил девочку остатками мяса, судя по виду, тем самым, что зажарил перед нашей встречей, и уставился на стеклянные баночки. Вомвист расставил их уже штук десять.

- Интересные такие, а что внутри? – Алиса протянула руку к одной из склянок.

Рога исчез, а через мгновение появился возле неё приставив к горлу клинок. Альдэ приготовился захиливать, я начал каст огненного шара, но больше всего поразила девочка. Она была ближе всех и уже занесла над головой противника быстро подобранный камень.

- Извиняюсь… - Вомвист убрал оружие и исчез.

- Что ещё за выходки?! – я закричал, рассматривая свой интерфейс.

Рога снова появился на своём месте.

- Простите, это всё она! Это последствия! – он взялся за голову и тихо заплакал.

Последнее повергло в шок ещё больше. И он начал рассказывать нам свою историю.

До недавнего времени он был в армии сил света. Его класс часто используют для разведки. Никакого боя, задача находиться невидимыми, пробираться в тылы противника и добывать информацию.

- Работа не пыльная, -всхлипывая продолжал Вомвист, - обходи себе ловушки и тварей снимающих стелс и считай бессмертный. Потом обратно в казармы и пару месяцев наслаждайся жизнью на полном довольствии.

- А что произошло? – спросила Алиса, увидев человека, нуждающегося в помощи.

Ребята с каждым словом проникались сочувствием. Даже Аня минуту назад, готовая ударить его камнем по голове, поддалась этому. Но, к слову, её руки всё ещё не были пусты.

- Мы с напарником, возвращаясь с очередного задания, устроили привал. Ушли далеко от опасных мест и решили немного отдохнуть. Всего пара кружек за успех операции. Мы не ожидали, что так далеко от линии фронта окажется суккубус.

- Кажется я где-то слышал об этом в интернете. Суккуб — это симпатичный демон, которая мужчин развращает и энергией этой питается? –перебирая информацию в памяти спросил Альдэ.

- И я так думал, пока не попал сюда. На деле суккубусы редкие твари, подчиняющие сознание и питающиеся верой. Каждый их удар снижает этот показатель. С положительным и нулевым бояться нечего. А как только число станет отрицательным начнутся проблемы.

Суккуб был тридцать четвёртого уровня, он легко завладел разумом Вомвиста и его руками расправился с напарником. Характеристика тут же ушла в отрицательные значения. Очухался рога лишь через пару дней, судя по статистике, забрав ещё пару героев на тот свет. Демоническая отродье не расправился со своей марионеткой, а поступила намного хуже, просто оставив его в живых.

- И какие ощущения при отрицательной?

- Мысли страшные в голову приходят, скорее, даже всплывают откуда-то из глубины. Потом голоса тебя подталкивают к действиям, – рога вытер слёзы. - уже к этому моменту вера начинает уходить сама собой. Что твориться с телом вы видели во время нашей встречи. И тогда ты выходишь на прямой контакт с ними. Что-то на подобии телепатии.

- Ты их слышишь? – мой интерес стал разгораться.

- Сначала я убивал всякую мелочь, чтобы хоть как-то остановить стремительную потерю веры. Но вскоре мой разум вновь сдался. По ощущениям я не контролировал себя несколько дней. Очнулся, когда показатель перевалил за тысячу. И вот тогда я стал и слышать их, и понимать, и чувствовать…

Словно грешник на исповеди, он выдержал длинную паузу и снова продолжил.

- Поэтому вы мне и нужны были. Чтобы поднять веру надо убивать тварей, а как их убить если, почувствовав твоё присутствие и понимая твои намерения, они просто скрываются от тебя. Ожидая момента, когда ты полностью перейдёшь на их сторону.

Заканчивая, Вомвист закашлял и сплюнул на землю чёрную, как мазут, слюну.

Время поджимало не только нас, нужно было спешить за вторым погонщиком. Мы выдвинулись дальше. Ребята всю дорогу обсуждали трагедию роги, который снова ушёл в стелс и пропал.

- Думаешь ему можно помочь? – Алиса была настроена серьёзно.

- Сначала выберемся отсюда, найдём Браво, а потом будем думать о помощи другим.

Согласившись с ориентирами, она просто кивнула и продолжила беседу с Аней. Девочка, которая многие годы находилась в затворках отцовского трактира, неплохо вписалась в нашу компашку. Тот камень, поднятый над головой Вомвиста, о многом говорит.

Краем уха я услышал, как Аня просит, чтобы мы её не бросили в Заречье. В аргументы она приводила, что пригодится нам: может убираться и готовить, помогать по дому. Наивная ещё не знала, что мы бездомные.

Час пути, и показался выход. Буквально пятьсот метров, и мёртвые каменные коридоры сменят зелёные просторы.

- Надо поговорить. – опять запахло смрадом.

Заставив меня притормозить, он продолжил из инвиза.

- Погонщик уничтожен, Заречье усиливает оборону своих границ. Скоро сюда прибудет большой отряд, – ему с трудом давалось каждое слово. – надо торопиться.

Раздался гром. Молнии били из-под земли очерчивая круг, в который попали ребята. Аня упала сразу, по Алисе с Альдэ прошло несколько разрядов, после чего их тела также повалились на землю.

- Магическая ловушка. – между нами показался рога.

«Вомвист» (3200/3200)

Силы тьмы.

Убийца 15 уровень.

Я рванул к друзьям, но выставленный в мою сторону клинок красноречиво говорил, что этого лучше не делать. Он вернулся к своему первоначальному облику с одним отличием, лицо было исполосовано рассечениями, из которых текла та же дрянь, что и в его венах.

- Как я тебе? – Вомвист красуясь расставил руки. – Маг, что устанавливал тут эту дрянь, почувствовал моё присутствие, и будь проклято направление разума, снял с меня стэлс.

- Ты убил его и перешёл к силам тьмы?

- Я давно примкнул к ним, «отшельник» простая маскировка, которая теперь не нужна. Естественно убил и ещё двоих из сопровождения. Это вы по незнанию стали разговаривать со мной, другие понимая опасность либо стараются уничтожить, либо спасаются бегством.

- Ближе к делу!

Рога исчез и появился у тела Альдэ. Склонившись над ним, он за волосы приподнял его голову.

- Что ты делаешь? Мы были готовы тебе помочь.

- Помочь?! Мне не нужна ваша помощь. Понимаешь, вся та история обо мне полна лжи, я часто так веселюсь.

И Вомвист поведал мне правду. Устав от постоянных насмешек напарника он подлил в его кружку парализующее зелье. Когда перемешанная с алкоголем отрава подействовала, наш рога стал издеваться над безвольным телом. Срезая кусочки кожи, уродуя лицо, он с наслаждением смотрел в открытые глаза жертвы понимая, что она всё чувствует. Такого удовольствие Вомвист не испытывал никогда в жизни.

Суккуб появился позже, заинтересованный происходящим, он, не вмешиваясь в представление, наблюдая со стороны. Между двумя тварями образовалась связь. Всю следующую неделю они сообща вырезали путников. Чёрная месса продолжалась в течение месяца. Демон многому научил за это время Вомвиста и отпустил его в свободное плавание. Так их пути разошлись.

- В той пещере я подготавливал лаз со своим новым другом, и, вдруг, появились вы.

- Другом? Так почему ты не убил нас ещё там?!

- Я хотел, но заметил то, что просыпается внутри тебя. После этого я не мог позволить бесу расправиться с вами. – он мерзко улыбнулся.

Чёрная жижа из его рта стекала и капала на голову приста.

- Покажи, покажи ещё раз, я прошу тебя. Я должен увидеть это ещё раз. Давай. – он уставился на меня заворожёнными глазами.

Сказать, что я не контролирую ненависть было нельзя. Единственное чувство, которое могло спасти сейчас ситуацию, находилось в состоянии покоя. Не выдержав ожидания, Вомвист отпустил голову Альдэ.

- Я понял, тебе нужен триггер, - он снова исчез, а когда появился, его клинок уже слегка придавливал горло Алисы. - спускаем курок?

- Хватит!

Ненависть +10.

- Здравствуй…- его губы задрожали.

Он сглотнул чёрную слизь. Встал и подошёл к телу Ани.

- А давай я убью ни в чём не повинную, маленькую девочку. Потом под нож пойдёт твой «чувак». После разбудим Алису и покажем ей, как мы тут разыгрались?

Ненависть +30.

Вы достигли «Агрессии».

Я сделал шаг на встречу к роге, потом второй.

Ненависть +40.

- Алиса будет рыдать над телами друзей. Обвинять тебя, что ты им не помог. – конец фразы он договаривал уже невидимым.

Ненависть +50.

- Раз ты так жаждешь смерти, то пусть это будет кто-то из нас двоих. – агрессия не давала мне сконцентрироваться.

Я крутился в поисках этого ублюдка.

- Меня ты можешь убить, как мне кажется, а вот я тебя не трону. – похлопывая тлеющий жилет, он появился передо мной.

Чёрная жижа на его лице стала запекаться. Я выпустил огненный шар. Потом второй. Третий. Рога принял их не уворачиваясь, а после громко рассмеялся. В сумме мои заклинания нанесли лишь девяноста урона.

Ненависть +80.

Чувство бессилия перед противником заставляло ненавидеть даже самого себя.

- Хватит просто стоять, дерись! – прокричав, брызжа слюной, я побежал на противника.

Рога нанёс удар. Кулак скользнул по моей челюсти, и я упал.

- Нет, нет, нет. Прости, но мне нельзя тебя убивать, как бы мне этого не хотелось, они запретили. – наклонившись надо мной произнёс Вомвист.

- Кто?! – обеими руками я схватил его за жилет и подтянул к себе, оказавшись с ним лицом к лицу.

- Ну они, - рога поднёс палец к своему виску, – они, они наблюдают.

Ненависть +100.

Вы достигли «Ярости».

Огненная вспышка вокруг моего тела откинула Вомвиста. Я встал и начал уже привычный мне каст. На второй секунде, пылающая сфера потеряла свои идеальные формы, превращаясь в подобие огненной глыбы.

- 0 маны (705/705)

Вы нанесли критический удар: 765 урона.

Следующее заклинание было без задержки. В мгновении глыба появилась в моих руках и тут же полетела в противника.

- 0 маны (705/705).

225 урона.

«Вомвист» (2120/3200).

Потеряв сразу треть здоровья, он пошатнулся, и я, наконец, увидел страх в его глазах.

- Это чуд… - фразу роги оборвала ещё одна глыба и он ушёл в невидимость.

- Не смей исчезать!

Со стороны Заречья послышался топот лошадей, к нам стремительно приближался отряд.

- А вот и непрошенные гости, – раздосадовано произнёс Вомвист. – дальше развлекайтесь без меня. Но я тебе обещаю, Одим, мы обязательно встретимся.

Ориентируясь на голос, я бросил два огненных шара, не найдя адресата, они разбились о скалы.

- Стоять! Вы задержаны пограничным отрядом Заречья! Не сопротивляйтесь!

Ненависть +120.

Я обернулся. Три воина, маг и прист осматривали тела моих друзей. На интерфейсе было сразу видно их количество жизней, что означало – это враги.

Самый здоровый из них, материализуя в руках щит, двинулся в мою сторону.

«Игетис» (6400 / 6400)

Защитник заречья.

Воин 26 уровня.

Ждать каста не пришлось, без задержек у меня в руке появилась готовая глыба, которая сразу полетела в защитника. Разница в двадцать два уровня между нами нивелировалась и урон прошёл.

- 0 маны (705/705)

Вы нанесли критический удар: 625 урона.

Моя атака активизировала их группу. Прист в два каста вернул потерянное здоровье Игетису. Маг, закатив глаза и направив на меня руку, нашептывал какое-то заклинание. А где?

- Аааааарррр! – не дав мне додумать, раздалось позади меня.

Я успел обернуться, огненная вспышка отбросила противника на пять метров. Видимо маг кастует защитное заклинание, которое скрывает воинов.

Ненависть +130.

- Хватит с меня на сегодня невидимок! – моя кровь закипала от ярости.

Раздался крик второго натиска, я не успел развернуться и пропустив удар рухнул на землю. Над моей головой завис огромный, железный, сапог Игетиса. Ещё секунда, и он стремительно опустил ногу, втаптывая моё лицо.