Внизу простиралась бесконечная гладь океана. Солнце, падая на воду, отражалось тысячью бликов в разные стороны, доставая и до десятикилометровой высоты, где летел самолёт. Он пересекал Атлантику, соревнуясь в скорости в небесным светилом, но было ясно, что технологии человечества очень сильно отстают от скоростей, которая демонстрировала космическая природа, вращая планету вокруг своей оси с бешеной скоростью.

Впереди была страна, которую называли самой свободной в мире. Соединённые Штаты Америки простирались на тысячи километров материка, узор которого изменился после событий лета 2012 года, когда мегацунами уничтожило почти все прибрежные города от Бостона до Майами, но с того времени люди гигантскими усилиями восстанавливали города и инфраструктуру, а затем возвращались в свои новые дома. Самолёт приближался к Американскому континенту, когда вдали появилась земля.

Новый аэропорт имени Кеннеди выглядел куда современнее старого. Авиалайнер зашёл на посадку и сел на заранее подготовленную полосу. После полной остановки стюардессой было объявлено о завершении перелёта и о необходимости покинуть самолёт.

Он выходил вместе с остальными пассажирами, не снимая тёмных очков. Пригород нового города встретил Его тёплым морским воздухом. Он огляделся. Вдали, в сторону севера от аэропорта простиралась небывалых масштабов стройка. Огромные небоскрёбы десятками, а может быть, даже сотнями возвышались над землёй. Большая часть из них ещё была не достроена. Он слышал из СМИ, что в Штатах на всём восточном побережье идёт небывалых масштабов строительство, которое призвано восстановить облик мощной Америки, создано миллионы рабочих мест для этих целей, а помогает стране целый мир. Впрочем, такая ситуация была во всех странах, которые подверглись разрушительному действию мегацунами. Но со стороны это выглядело, будто в каком-то фантастическом фильме. Но это была реальность.

Он сел в такси.

— Where? [Куда?]― спросил таксист.

— Rehoboth beach [Рехобот Бич],― бросил он, выглядывая в окно.

— It’s too far [Это очень далеко],― обернулся немолодой таксист на своего клиента.

— I’ll pay for this trip very well [Я хорошо заплачу за эту поездку],― ответил пассажир.

— Okay [Хорошо].

Машина сорвалась с места и помчалась на юг.

* * *

Вечер опустился на Рехобот. Город оживал ночными яркими огнями. Океан пропал во тьме ночной. Приближалось время сна. Но не для многих.

Он вёл автомобиль «Шевроле Камаро» по улицам небольшого городка. Мощный 426-сильный двигатель V8 тихо урчал под капотом машины. Мощные, но в то же время обтекаемые формы гоночной машины, великолепно смотрелись в ночном свете уличных столбов. Тёмно-фиолетовый цвет переливался перламутром, а окна были тонированы в цвет кузова. Под днищем мерцала яркая неоновая пульсирующая подсветка цвета золота. Мощные динамики и сабвуфер выдавали прекрасную мелодию.

Люди, которые ещё не спали и были на улице, с интересом наблюдали за величаво катившейся машиной. Водителя не было видно за тонированными стёклами. Но Он был за рулём. Он изучал город, Он искал место, где мог встретить уличных гонщиком. Впереди мелькнули две гоночные машины и умчались вдаль, скрывшись за поворотом. Он легонько дотронулся до педали акселератора ногой, и «Камаро» резво дёрнулся вперёд. Резкий толчок не понравился водителю. На первый взгляд что-то было не так с дроссельной заслонкой. Это нехорошо, но Он решил заняться этим позже. Его машина быстро догнала гонщиков, которых он пока оставил далеко впереди. Нужно было ухватиться за них. Стритрейсеры могли привести Его к нужному месту. Машины ехали, не торопясь. Кажется, гонщики никуда не спешили. Это означало, что они не соревнуются. Он надеялся, что стритрейсеры двигаются к месту проведения гонок. Судьба благоволила Ему. Вскоре машины гонщиков выехали на трассу, уходя в сторону от Рехобота. «Камаро» плавно шёл следом. Тем временем Он проверял своё авто, экспериментировал с переключением скоростей, проверяя настройки. Но что-то Его не устраивало. Казалось, что «Камаро» съедает слишком много топлива на третьей передаче. Простому обывателю такое даже бы в голову не пришло, но Он был профессионалом. Он слишком хорошо изучил машины и гонки, чтобы понимать, что если машина не отрегулирована до идеала, то победы не видать.

Тем временем, стритрейсеры свернули с шоссе и направили свои яркие машины в сторону небольшого старого завода. «Камаро» шёл за ними. Впереди засверкали огни, слышалась громкая музыка. Правда, из-за того, что звуки лились из разных машин, вся эта какофония напоминала крик из преисподней. Он свернул в сторону, уходя от толпы гонщиков, и объехал длинное здание. «Шевроле Камаро» выехало с другой стороны, не бросаясь никому в глаза. Здесь были десятки автомобилей, гонщиков и, конечно же, представительниц слабого пола, которые были одеты в красивые наряды, подчёркивающие великолепные тела. Он припарковал свой автомобиль рядом и заглушил мотор. Водитель вышел из машины и захлопнул дверь. Он стал осматриваться. Множество лиц, все улыбаются и шутят. Банды вырисовывались сразу. С одной стороны были азиаты, с другой мексиканцы, с третьей европейцы, с четвёртой африканцы. Естественно, что теперь все они были американцами и жили здесь уже давно. В этом плане Штаты были удивительной страной, совмещающей в себе столько разных людей. Это было неплохо.

Он продолжал искать, проходя мимо гонщиков и их тачек. Некоторые обращали внимание на незнакомое лицо парня. Однако ему было всё равно. Он искал определённое лицо. Но, как оказалось, его здесь не было. Парень остановился и вздохнул. Где же тот, кто ему нужен? Или он не приехал или же вообще Он попал не в то место.

— Are you looking for someone here, guy? [Ищешь кого-то здесь, парень?]― послышался голос из-за спины. Он обернулся и посмотрел на говорившего. Им оказался высокий крепкий азиат, который добродушно улыбнулся незнакомцу.

— Yes, I’m looking for racing drivers [Да. Я ищу гонщиков.],― ответил Он.

— Well, congrats. You’ve found them. We’re all racing drivers here [Поздравляю. Ты их нашёл. Все мы здесь гонщики],― развёл руками азиат.

— I’m looking for tough ones,― с вызовом произнёс Он.― Are they here? [Я ищу крутых гонщиков. Тут есть такие?]

Рядом стоящие стритрейсеры услышали этот разговор. Он подошли к парням, рассматривая незнакомца.

— D’you know the guy, Khwon? [Ты знаешь его, Хвон?]― поинтересовался один из парней.

— Nope. I see him for the first time [Нет. Только увидел],― пожал плечами азиат по имени Хвон.

— Who are you, guy? [Кто ты такой, парень?]― спросил один из парней.

— I want to go for a ride with the best drivers of Rehoboth [Я хочу прокатиться с лучшими гонщиками Рехобота],― объяснил Он.

— What makes you think someone would want to race with you? [А с чего ты взял, что кто-то хочет гоняться с тобой?]― усмехнулся сосед Хвона.

— You want to get some money for the victory, don’t you?― улыбнулся Парень.― So do I. That’s why I’m here. [Вы же хотите разжиться деньгами за победу? Я тоже этого хочу. Поэтому и приехал сюда.]

— How did you get here? A bus? [Приехал на чём? На автобусе?]― съехидничал кто-то.

Толпа, которая уже окружила новичка, рассмеялась, с интересом наблюдая за новым человеком в этом месте.

— I see you’re a wit one,― серьёзно ответил Он.― No. I came here on my ride. I want to race with the best of you. [Да ты, я смотрю, остроумен. Нет. Я приехал сюда на своей тачке. И хотел бы погоняться с лучшими из вас.]

— Who told you the best of us would drive with you? [А кто сказал, что лучшие из нас хотят гоняться с тобой?]― в разговор вступил темнолицый парень, который был весь в мышцах, а дрэды свисали до самых плеч гиганта.

— I’ve already explained,― повернулся к мощному негру Он.― I bet five grands. I offer a race. Each contributes the same amount. The winner takes it all. [Я уже объяснил это, дружище. Ставлю пять штук. Предлагаю гонку. Все вносят по такой же сумме. Победитель забирает всё.]

— Hold on,― из толпы вышел мексиканец и заговорил с типичным акцентом.― I’m in charge here. I’m Set. All money issues go through me. Don’t you dare do anything behind my back. [Постой, постой. Я здесь распоряжаюсь гонками. Меня зовут Сэт. Все деньги и гонки идут только через меня. Так что не вздумайте стартовать без моего ведома.]

— OK. I didn’t know that,― пожал плечами Он.― I respect your rules. I’m ready to race with the best of you. [Хорошо. Я не знал этого. Я уважаю ваши законы гонок. Я готов ехать с лучшими.]

Парень продемонстрировал пачку долларов в своей руке. Сэт оглянулся по сторонам, пока не понимая, как и остальные, что движет этим человеком. Он был незнакомцем, но держался очень уверенно и рвался в гонку. Для чего?

— What's your car?― спросил, улыбнувшись, Сэт.― We must first find out what we are dealing with. [Что у тебя за машина? Надо сначала определить, с чем мы имеем дело.]

«Главное, что вы не знаете, с кем вы имеете дело»,― усмехнулся про себя Он.

— All right. I’m ready to show you my car,― ответил на предложение Сэта Он.― I parked it that way. [Хорошо. Я готов показать свою машину. Она припаркована в той стороне.]

Все оглянулись туда, куда указывал незнакомец. Парень побрёл вперёд, проходя мимо людей. Сэт, Хвон и остальные пошли за ним. Многие остались на месте, продолжая свои беседы. Около десяти человек окружили Шевроле Камаро Парня. Он открыл капот, где сверкали абсолютно новые детали спортивной машины.

— Where did you get all that? [Где же ты всё это достал?]― с интересом заглянув внутрь, проговорил один из парней.

— I like the color [Цвет клёвый],― заметила какая-то девица.

— Fifth-generation Camaro [Камаро пятого поколения],― узнал в машине версию модели кто-то.

— This is something,― разглядывая узлы авто, сказал всё тот же паренёк, который разглядывал «внутренности» Камаро.― V8 engine, with top flaps, four valves per cylinder, roller valve lifters, distributed multi-port fuel injection, fuel vapor recuperation system, closely spaced catalytic converters, positive crankcase ventilation system, electronic throttle control. I know this model. It has 426 horses under the hood, independent rear suspension, multilink front suspension with shock absorber struts. Ventilated brake on all 4 wheels, single-piston calipers, all made of aluminum. It easily develops the speed of 250 kilometers per hour. [Неслабо. Двигатель V8, с верхними клапанами, по четыре клапана на каждый цилиндр, толкатели клапанов роликовые, распределённый мульти-порт впрыск топлива, система рекуперации топливных паров, близко расположенные каталитические нейтрализаторы, система принудительной вентиляции картера, электронная система управления дроссельной заслонкой. Я знаю эту модель. Она выдаёт 426 лошадек, задняя подвеска независимая, передняя ― многозвенная с амортизаторами стойками. Тормоза вентилируемые на все 4 колеса, суппорты однопоршневые, сделаны из алюминия. Разовьёт скорость 250 километров в час легко.]

Он с интересом разглядывал парня, который всё это рассказал о Его машине. Даже он знал меньше. Механик был хорош, раз видел такие вещи, даже не присматриваясь.

Люди рядом стали довольно улюлюкать. Кажется автомобиль произвёл на них впечатление. Теперь было необходимо, чтобы и гонщик сделал то же самое.

— So? Who wants to have a ride? [Ну, что. Кто хочет поехать покататься?]― спросил Он.

— I do,― сказал Сэт.― The race will take place. [Я согласен. Гонка состоится.]

— I’ll do it,― сказал чернокожий гигант, доставая денежные взнос. Он вручил баксы Сэту, не сводя пронизывающего взгляда с незнакомца.― My name’s Rock. Remember this name, man. I wonder what you can do. [Я поеду. Меня зовут Рок. Запомни это имя, парень. Мне интересно, что ты умеешь.]

— You’ll be surprised [Ты удивишься],― легкомысленно, но только со стороны, улыбнулся Парень.

— I’m in [Я тоже в деле],― Хвон быстро отсчитал 5 тысяч долларов и вложил их в руку Сэта.

— Me too,― из толпы вышла невысокая девушка со светлыми волосами, протягивая деньги организатору.― My name’s Chloe, stranger. [И я поеду.]

— As you say [Как скажешь],― кивнул ей Парень.

— Great. We’ve got four drivers. It’s time for a big race. Let’s get into cars! [Отлично. У нас есть 4 гонщика. Пора устраивать гонку. По машинам!]― скомандовал Сэт.

Все разбежались по своим тачкам и разъехались, уступая дорогу четырём машинам. Он подъехал к старту первым на своём «Камаро». Рядом встала машина Хлои. Девушка была на розовом «Лотусе Эвора». Третьим подкатил Рок на чёрном «Ауди ТТ». Он с каменным лицом посмотрел на Него, а затем устремил взгляд на дорогу, подгазовывая. Пламя вырывалось из выхлопной трубы, обжигая горячим воздухом тех, кто еле успел отбежать. Последним прикатил Хвон. Он был на синей «Мазде Р Икс-8». Всё было готово для гонки.

— What’s your name? [А как зовут тебя?]― поинтересовалась Хлоя.

— Call me Stranger [Зови меня Незнакомцем],― улыбнулся в ответ Парень.

— Darling,― Сэт взял девушку, которая стояла близко к машинам, за талию.― Let me help you and save you from these racers. [Дорогуша. Позволь я помогу тебе быть в безопасности от этих гонщиков.]

— Don’t even think about coming near me with your bush [Даже не мечтай со своей втулкой ко мне подходить],― улыбнулась в ответ девушка.

— Got that,― улыбнулся Сэт.― Are you ready?! [Утёрся. Все готовы?!]

Водители каждый по очереди показали большой палец вверх.

— Wanna drop the flag? [А старт хочешь дать?]― поинтересовался Сэт у девушки.

— With pleasure [А вот это с удовольствием],― улыбнулась она.

— Go ahead then. [Тогда вперёд.]

Девушка вышла на старт и развела руки в стороны. Толпа заликовала. Но мощные двигатели затмили грохотом эту толпу. Девушка подняла руки вверх и практически мгновенно опустила их вниз, присев на корточки и тем самым, дав старт гонке. Машины рванули с места, когда топливо добралось до цилиндров внутреннего сгорания. Внутри произошли взрывы, прокручивая мощные моторы, а трансмиссия подала колоссальную энергию на колёса, которые сорвали с места автомобили, унося в темноту ночи.

Сначала была прямая. Машины рвались одна вперёд другой. Боковым зрением каждый из гонщиков следил за соперниками. Он чувствовал при переходе на третью передачу, что машина вновь заглатывает чересчур много топлива, при этом не давая нужной мощности. В этот момент «Камаро» проваливался, отпуская соперников вперёд, но впереди уже появлялись здания, и тормозить нужно было в любом случае. К первому повороту Он подошёл третьим, но усмотрев угол траектории движения соперников впереди, и рассчитав свою, Парень на мгновение дёрнул ручник и вывернул руль. Машина, почти не теряя скорости, ушла в занос, тем самым по плавной дуге, вписываясь в поворот и оставляя тем самым второго в этом месте Хвона. Тот выругался, увидев впереди себя массивную часть «Камаро», и продолжил гонку, но уже третьим. Незнакомец шёл дальше. Его мощная машина настигала чёрный «Ауди» Рока, но тот умело лавируя, не пропускал «Шевроле Камаро». Гонка продолжалась. Хлоя обманным движением вправо заставила Хвона подумать, что сейчас начнёт обходить его справа, а сама резко нырнула в образовавшееся пространство слева. Азиат слишком поздно понял замысел хрупкой девушки. И та вырвалась вперёд, оставляя позади Хвона. Теперь она смотрела за гонщиками впереди, вписываясь в очередной поворот. Ей нравилась техника Незнакомца. Она отметила для себя, что Он абсолютно не новичок в этом виде спорта. Интересно, где он гонял до этого места.

Тем временем Рок открыл на блоке управления закисью азота крышку. Он включил подкачку закиси, установив тумблер в верхнее положение, а сам глянул в зеркало заднего вида, где вплотную к его «Ауди» приблизился чужак.

— We’re about to find out who’s the best here [Сейчас мы посмотрим, кто здесь круче],― изрёк он.

Большой палец опустился на кнопку на руле. В тот же момент закись азота сработала, придавая автомобилю дополнительное ускорение. Рока вжало в сидение, а «ТТ» резко пошла вперёд по прямой, оставляя всех троих далеко позади. Незнакомец даже глазом не повёл, втапливая педаль акселератора в пол автомобиля. «Камаро» набирал скорость очень быстро. Но здесь её обошёл «Лотус», тоже прибавив к своим 350 лошадям ещё несколько десятков. Она улыбнулась Парню, уходя вперёд. Он и не думал сдаваться, понимая, что девушка поздно активировала закись азота. Ведь впереди уже виднелся поворот. Действительно. Девушке пришлось сбросить скорость, теряя тем самым мощную закачку закиси. В этом-то повороте Он и вернул себе вторую позицию.

Гонка проходила в диком ключе. Музыка стучала в ушах Парня. Мощная и динамичная. Она придавала ритм этому противостоянию. Каждый поворот, каждый манёвр нужно было просчитывать наперёд. Небольшая помарка, которую даже не назовёшь ошибкой, грозила проиграть эту гонку, а вместе с ней деньги и возможность отыскать то, что ему было нужно.

На «Камаро» не было установлено системы прямого впрыска закиси азота. Но машина сама по себе превосходила мощности всех остальных. Поэтому шансы были равны. Играла роль профессиональность каждого из гонщиков.

Трасса вела по огромному кругу с множеством поворотов по пустынным улицам пригорода Нового Рехобота. Незнакомец замечал те огни завода, где стартовала эта гонка. Он видел, что гонщики всё ближе и ближе к финишной прямой. Учитывая, что у Рока скорее всего есть ещё один «залп» закиси азота, Он понимал, что нельзя дать сопернику выйти на финишу первым. Для этого нужно было его обойти. В очередной поворот Он пошёл с риском, вновь крутанув руль и дёрнув ручник. Но в этот раз практически мгновенно постарался выйти из красивого заноса, утопив педаль газа в пол. Риск оправдался, когда по малому радиусу «Камаро» резко вырвался вперёд, оставляя лидера позади. В зеркале заднего вида было видно, как Рок что-то кричит ему вслед, но это Его абсолютно не волновало. Нужно было выиграть ещё несколько секунд, чтобы прийти к прямой на финише с хорошим запасом. Он так и делал, методично проходя повороты улиц. Это давало плоды. Уже через пять поворотов Он заметил, что Рок и все остальные неплохо отстали. К тому же Хлоя и Хвон умудрились и вовсе обойти Рока. Что ж. Финиш предстоял быть занимательным.

Минул последний поворот. Впереди ещё было около двух километров. Тогда Он решил подольше оставаться на второй передаче, чтобы не провалиться при переходе не третью. Это дало положительные плоды, когда стрелка тахометра зашкалила за пять с половиной тысяч, Он молниеносно переключил передачу и уже шёл на следующей скорости. Соперники стали по очереди активировать закиси азота, выстраиваясь так на дороге, чтобы не мешать друг другу. «Мазда Р Икс-8» с Хвоном на борту не смогла опередить никого. Хлоя, которая уверенно управляла «Лотусом Эвора» глядела, как огни улицы стали расплываться перед глазами, но разочаровало её то, что Рок и его «Ауди ТТ» обошли девушку почти у самого финиша. Рок видел и чувствовал каждой клеткой, как «Шевроле Камаро» приближается к нему. Точнее наоборот. Ещё немного, и победа будет у него в кармане. Незнакомец видел всё в мельчайших деталях в зеркале заднего вида, не забывая контролировать скорость собственной машины и очерёдность переключения передач. Трансмиссия послушно действовала, пуская машину всё дальше. Скорость «Каммаро» росла на финишной прямой. Спидометр уже показывал почти три сотни километров в час. Но следом почти 350 выжимал Рок из своей «Ауди ТТ». Незнакомец выигрывал только полтора кузова, и Рок нагонял его. Но Он рассчитал всё грамотно. И пересекая черту, Незнакомец обошёл соперника на половину кузова.

Толпа ликовала. Новый победитель оказался в этот вечер. Он остановил машину и вышел на улицу, абсолютно не поменявшись в лице. И только сейчас Хлоя поняла, что её так смущало в этом молодом парне. У него были глаза старика. Эта победа, кажется, не принесла ему ничего особенного. По крайней мере, девушка готова была поклясться, что не то, что Он хотел.

Люди окружили Парня и поздравляли.

— You’re good, — коснулась плеча Парня Хлоя. — You’re fast. [А ты молодец. Очень быстро гоняешь.]

— Thanks, — сказал Он. — Where’s my money Set? [Спасибо. Сэт, где мои деньги?]

— Great round, new one, — улыбнулся ему Сэт. — You’ve got the style. I liked it. [Отличный заезд, новичок. Стиль у тебя что надо. Мне очень понравилось.]

— Will you give me a chance to compete against the best drivers? [Дашь возможность помериться силами с лучшими гонщиками?] — спросил Он.

— Don’t rush, — выставил руки перед собой Сэт. — Not so fast. I’ll arrange a meeting with the Ocean City racers. Those guys love a fast ride. [Не торопись. Не всё так быстро. Я организую тебе встречу с гонщиками из Оушен-Сити. Там ребята тоже любят погонять.]

— I’m interested in Rehoboth racers [Меня интересуют гонщики из Рехобота], — ответил Он, засовывая наличность в карман джинсов.

— You will have the best local races too [Будут тебе и местные лучшие гонки], — уверял его Сэт.

— You’re lucky, new [Тебе просто повезло, новичок], — недовольно произнёс Хвон, проходя вместе с Роком мимо победителя гонки.

— Your car is very powerful, but not well-adjusted yet [Твоя тачка очень мощная, но всё равно не отрегулирована хорошо], — высказался Рок, уходя в сторону.

Незнакомец молча согласился с этим. Камаро требовал доработки. Но сейчас ему нужно выяснить совсем другое.

— So, what’s with Ocean City racers? [Так что за гонщики из Оушен-Сити?] — спросил Он.

— Here goes one of them [А вон один из них], — Сэт указал на парня вдалеке.

Тот с интересом наблюдал за чествованием нового гонщика. Он стоял, опираясь на капот мощного Форда Мустанга Шелби Джи Ти.

— Alright, — согласно кивнул Он. — When’s the race? [Хорошо. Когда гонка?]

— Come to Georgetown tomorrow. It’s not far from here, same time. There’ll be a much more interesting route there [Приезжай завтра в Джорджтаун. Это недалеко отсюда в это же время. Там трасса будет куда интереснее], — предложил Сэт.

— I’ll be there. [Я буду там.]

— You drive like a wild Russian. That’s where you’re from, right? [Гоняешь как дикий русский. Ты ведь оттуда?] — спросил Сэт.

— Yes. I’m from Russia. [Да. Я из России.]

— There’s a great driver from your country here, — улыбнулся Сэт. — He drives like crazy. [Есть тут у нас классный гонщик из твоей страны. Ездит, как безбашенный.]

Глаза Незнакомца устремились на Сэта.

— From Russia? How can I find him? — сразу же поинтерсовался Он. — I want to race with him. [Из России? Как мне его найти? Я хочу с ним погоняться.]

— Not so fast, my friend. To race with him you need at least to earn some reputation, объяснил Сэт. — I’ll help you. I’ll let him know about a new tough racer in the city. I think he’ll be curious. [Не торопись, мой друг. Чтобы добраться до него, тебе нужно заработать хоть какую-то репутацию. Но я помогу тебе. Я сообщу ему, что в городе появился крутой гонщик. Думаю, ему будет интересно взглянуть.]

— I rely on you, Set. Thank you. [Я надеюсь на тебя, Сэт. Спасибо.]

— No problem. Let me know if you need anything. Here’s the address of tomorrow’s race. Don’t be late, — Сэт вручил Ему листок бумаги. — And now, people, let’s have a party! [Обращайся. Вот адрес завтрашней гонки. Не опаздывай. А теперь, народ, поехали тусоваться!]

Толпа поддержала парня, отправляясь к своим машинам. Гонщик из Оушен-Сити кивнул Незнакомцу и, усевшись в свой автомобиль, укатил прочь.

— Where are you going, winner? [Ну, а ты куда, победитель?] — рядом оказалась Хлоя.

— Sleep [Спать], — спокойно ответил Он.

— If you like I’ll show you a great night club [Хочешь, покажу, где здесь есть клёвый клуб], — предложила девушка, но испугалась, вновь встретившись с глазами победителя сегодняшней гонки.

Ему, кажется, всё это было так неинтересно.

— Thanks Chloe, but I’d better have a good sleep. Bye. [Спасибо, Хлоя, но я лучше поеду отосплюсь. Пока.]

Он побрёл к своему Камаро.

— I’ll be in Georgetown tomorrow [Я завтра буду на гонке в Джорджтауне], — сказала она вслед парню.

— Great Chloe. See you there then [Отлично, Хлоя. Значит, увидимся], — не оборачиваясь, сказал он.

«Камаро» покатил по улицам города. Незнакомец сразу понял, что гонщики из Оушен-Сити будут куда серьёзнее и без того серьёзных соперников сегодня. «Форд Мустанг Шелби Джи Ти 500» был мощной машиной, которая имела под капотом 500 лошадиных сил. Чтобы победить такую машину, нужно было обладать колоссальным опытом и не менее мощной машиной. Но кто сможет настроить его «Камаро» должным образом? Ответ напрашивался сам собой. Гонщик помчался за тем парнем, что копался у него в моторе перед гонкой. Тот доехал на своем «Ниссан Скайлайне» до гаража и припарковал авто. Парень вышел на улицу, закурив. Рядом остановился «Шевроле Камаро». Из-за руля выбрался Незнакомец и подошёл к парню.

— The race was good, — сказал паренёк, затягиваясь. — You’ve made the maximum of your car. [Классная была гонка. Ты выжал из тачки практически максимум.]

— Not all is so good as could be, — сказал Он. — I need a classy mechanic who will be able to bring the Camaro vs Shelby GT 500. [Не всё в ней так, как могло бы быть. Мне нужен классный механик, который сумеет вывести Камаро против Шелби Джи Ти 500.]

— Hah, — недобро усмехнулся американец. — Sounds like a lot of work. [Оу. Тут нужно хорошо постараться.]

— I see you’re a professional, — продолжил Он. — If you do your best for me to win, after all this is over you can keep the car. [Я вижу, что ты классный специалист. Если ты всё сделаешь для моей победы, то когда моё пребывание здесь закончится, то я подарю тебе эту тачку.]

Он указал на Камаро.

— What? [Что?] — удивился тот.

— So consider that you're making this car for yourself, — улыбнулся Он. — You’ll get it in all possible outcomes. [Так что считай, что ты делаешь эту машину под себя. Она достанется тебе при всех возможных исходах.]

— Sounds intriguing, — улыбнулся парень. — Why d’you need all this? [Заманчиво. Зачем тебе всё это?]

— I want to become the best, — пожал плечами Он. — What’s your name? [Я хочу стать лучшим. Как тебя зовут?]

— Barry, — ответил тот. — When’s your race? [Барри. Когда твоя гонка?]

— In less than 24 hours [Уже меньше, чем через сутки], — ответил Незнакомец.

— We’d better hurry. [Тогда нам стоит поспешить.]

Они загнали машину в гараж. Барри сразу же принялся её осматривать. Он комментировал то, что обнаруживал:

— There’s a large clearance in the injection valve, it must be adjusted up to a millisecond otherwise you can forget about the victory. Fuel-air mixture, incorrect adjustment. The engine chokes at the 3rd speed, doesn’t it? [В клапане впрыска большой зазор, надо регулировать, чтобы впрыск был отрегулирован до мили секунды иначе победы тебе не видать. Топливная смесь, неверные регулировки. На 3 скорости двигатель захлебывается?]

— Yeah, all the time [Да. Постоянно причём], — ответил Он.

— Don’t worry, I’ll fix this. We’ll increase the injector opening for a split second and then you’ll get full power. [Исправим. Не переживай. Увеличим открытие инжектора на долю секунды и тогда ты получишь полную мощность.]

— Ok, buddy. I can’t wait to try it [Отлично, дружище. Скорее бы протестировать], — сказал Он.

— Don't rush. We have time. And since this car’s almost mine, I’ll set a couple of gadgets. It’ll be much more powerful than it was before. [Не торопись. Успеем. А ещё, раз эта тачка уже практически моя, я поставлю сюда пару прибамбасов. И она станет куда мощнее, чем была.]

* * *

Вечер опустился на Соединённые Штаты. Недалеко от Джорджтауна собрались гонщики и зрители. Специальные люди контролировали полицейскую волну. Всё было тихо в эфире.

Он вёл «Шевроле Камаро», чувствуя, что теперь машина в полном порядке. Барри поработал на славу. Теперь всё дело было в мастерстве. Сэт собрал со всех деньги. На этот раз ставки выросли на пару тысяч. В гонке участвовали другие гонщики и другие автомобили. Он сразу же понял, что модернизация машины была очень кстати. На старте стояли «Шевроле Камаро», «Форд Мустанг Шелби Джи Ти 500», «Ниссан Джи Ти Эр» и «Додж Челленджер СЕ».

На этот раз за рулями были только мужчины, а старт вызвалась дать Хлоя, которая тепло улыбнулась Незнакомцу, хотя Его не было видно через тонированное стекло машины. Загорелые руки девушки опустились, и гонка началась.

Автомобили рванули вперёд, обдавая толпу горячими выхлопными газами. Моторы ревели. Машины рвались вперёд. Казалось, что сейчас они могут взлететь. Но это только казалось. «Камаро» уверенно шёл вторым. Впереди шёл Ниссан. «Мустанг» отставал от «Камаро» совсем на немного. Последним пока был «Челленджер». Так они и вписались в поворот, вновь после которого стали набирать скорость. Здесь был неровный рельеф местности, что вносило коррективы в гонку. Приходилось быть очень острожным при наборе скорости и при торможении, чтобы не потерять сцепления с дорогой. На одном из спусков все машины резко по очереди потеряли сцепление с дорогой, отправившись на мгновение в небольшой полёт. При приземлении они выбивали столп искр от соприкосновении метала с асфальтированным покрытием. Дорога пошла заметно вверх. Здесь водитель «Челленджера» вырвался на второе место, лихо обойдя сначала «Мустанг», а затем и «Камаро». Никто не собирался уступать. Незнакомец тоже форсировал события, чётко переключая передачи в нужный момент и стараясь не отпускать лидеров. Впереди был крутой поворот. Он сразу же понял, что на таких скоростях его невозможно пройти. Поэтому Парень резко нажал на тормоз, одновременно переключаясь на пониженную передачу. Впереди идущие уже это сделали, а вот идущий последним к этому моменту «Челленджер» рванул вперёд, обгоняя всех и не сумел вписаться в поворот. Машину занесло и на такой огромной скорости она взметнулась вверх, при этом переворачиваясь, завалившись на бок. Водитель дико вскрикнул, но было поздно что-либо исправлять, и «Додж Челленджер» ухнул вниз со склона, врезавшись на полном ходу в дом. Водитель погиб практически мгновенно. Но гонка продолжалась. Произошедшее поначалу остудило пыл гонщиков, но с каждой секундой возвращало им уверенности в своих силах. Нужно было бороться до конца. Они и боролись.

Один из предпоследних поворотов стал судьбоносным для одного из гонщиков. «Камаро» к тому моменту шёл третьим. Палец аккуратно поглаживал кнопку запуска впрыска закиси азота, но Он знал, что для этого будет последняя прямая. «Форд Мустанг» и «Ниссан Джи Ти Эр» боролись друг с другом. В итоге последний, идя чуть сзади, зацепил крыло «Мустанга» и потерял управление. Как назло в этом месте рельеф дороги вновь менялся. Водитель «Ниссана» не смог удержать машину на дороге и та на пустынной улице умудрилась, закрутившись, впечататься в припаркованный «Лексус». В итоге обе машины рванули, поднялся столб огня, пожирающий водителя гоночной машины.

Финиш был уже рядом. Впереди был последний поворот, в который «Камаро» зашёл вторым, но гонщик за рулём «Мустанга» рано включил закись азота. Конечно же, он лихо ушёл вперёд, но Он гроссмейстерски выждал паузу, набирая скорость. Незнакомец переключал передачи, идя всё выше по номеру и вслушиваясь в звук мотора. Впереди уже были видны зрители. Теперь было пора. Он нажал кнопку и восхитился, как мощь двигателя вжала его в мягкое сидение машины. «Шевроле Камаро» набрал ошеломительную скорость, превзойдя отметку в 320 километров в час. «Мустанг Шелби» же уже стал терять набранную на закиси азота скорость. В итоге водитель машины неистово кричал, когда «Камаро» обошёл его на самом финише. Незнакомец вновь победил. Толпа скандировала его прозвище «Stranger». Гонка была завершена.

Он выбрался из машины, принимая поздравления. Рядом быстро оказался Сэт, вручая его выигрыш.

— I go nowhere without my share [Без моей доли никуда], — Сэт показал пару банкнот, которые положил себе в карман.

— Of course [Конечно], — согласился Он.

— You're a good driver, I can tell, — улыбнулся Сэт. — With your help, I’m sure, we’ll make quite a bunch of money. [Ты отличный гонщик, скажу я тебе. С тобой, я уверен, мы заработаем кучу бабок.]

— We’ll try Set. [Попробуем, Сэт.]

— How did you do that?! — прозвучал недовольный голос водителя Мустанга. — You just couldn’t get around me so easy! [Да как же это тебе удалось?! Ты не мог так просто меня обойти!]

— But I did, as you know [Обошёл, как видишь], — обернувшись, сообщил серьёзный Парень.

— You cheated [Нечестно], — тот попытался схватить Незнакомца за грудки его куртки, но несколько парней Сэта тут же усмирили обиженного проигравшего.

— Shut up Bob! — недовольно произнёс Сэт. — Or have you decided to leave here a cripple?! A race is a race. He wins today, you may win tomorrow. [А ну заткнись, Боб! Или ты решил отсюда калекой уйти?! Гонка есть гонка. Сегодня победил он, а завтра победить можешь ты.]

Люди вокруг затихли.

— It concerns all of you!! — окинул взглядом толпу Сэт. — These are the rules. You come first, you take the prize. No other way. By the way, our guys on the control points rang me and said that Billy and Conrad had died in an accident. So there’s no celebration today. Go home! [Это всех касается!! Таковы правила. Приходи первым и забирай выигрыш. Иначе никак. Кстати, наши парни на точках контроля отзвонились мне и сообщили, что Билли и Конрад погибли, попав в аварию. Так что сегодня праздника не будет. Все по домам!]

Толпа понимающе кивнула, поняв, что потеряла неплохих ребят.

— You hold, Stranger, — сказал Сэт. — As I promised, meet Anton. He’s the best on this coast. [А ты постой, Незнакомец. Как я и обещал, знакомься, это Антон. Он лучше всех гоняет на этом побережье страны.]

— Hi Stranger, — сказал тот. — D’you have a name? [Привет, Незнакомец. А имя у тебя есть?]

— Пусть я буду также Незнакомцем, — улыбнулся Он. — Мне нравится это прозвище.

— Как скажешь, друг, — согласно кивнул Антон. — Каким ветром тебя занесло в Штаты?

— Решил отвести душу, поездить на больших скоростях и сразиться с лучшими здесь, — объяснил Он, не сводя глаз с Антона.

— OK guys, — сказал Сэт. — I put you in touch. You’re on your own now. If you want a race, let me know, just dial my number. Bye for now. [Окей, парни. Я вас свёл. Общайтесь. Захотите погоняться, наберите мой номер. Пока.]

— See you Set [Счастливо, Сэт], — кивнул Антон.

— See you [Пока], — махнул рукой вслед парню Он.

— Так как далеко ты готов зайти, чтобы стать лучшим, мой друг? — поинтересовался Антон.

— Так далеко, чтобы достичь своей цели, — не моргая, ответил холодно Он. — Сэт сказал, что ты лучший гонщик здесь. Это так?

— Я рад это слышать из уст Сэта, — ехидно улыбнулся Антон. — Наверное, да. Не помню, чтобы кто-то обгонял меня. Ты хочешь стать этим человеком?

— Не представляешь, как я на это рассчитываю, — улыбнулся Он.

— Guys, did you hear that? He wants to best me, — сообщил нескольким своим ребятам позади него Антон. Те негромко рассмеялись. [Парни, вы слышали? Он хочет стать лучше меня.]

— Что же, — продолжил он вновь по-русски. — Я с уверенностью могу сказать, что для новой гонки тебе понадобится тачка куда круче этой.

— Чем тебе не нравится мой «Камаро»? — спросил Он, оглянувшись на фиолетовую машину.

— Нет. «Камаро» мне очень нравится. Здесь поработал мастер. Я в этом не сомневаюсь, но тебе нужен суперкар, чтобы ехать в гонке со мной и другими лучшими гонщиками, — объяснил Антон. — Иначе вся гонка будет глупостью. Поэтому я предлагаю тебе добыть несколько таких тачек. Согласен?

— Ты предлагаешь угон? — спросил Незнакомец.

— Да. Ты всё правильно понял.

— Что угоняем?

— Суперкары. Ты выберешь любой себе за помощь, — сообщил Антон. — Остальные тачки я заберу себе. У тебя будет свой суперкар. А я добавлю несколько машин в свой гараж, где мои ребята перебьют номера и снимут остальное, что может выдать в наших тачек угнанные. Идёт?

— Я согласен. Когда?

— Я тебе позвоню. Не пропадай, друг, — он кивнул и отправился со своими парнями к машинам.

— Твою мать, — шепнул себе под нос Он. — Мне нужна очень крутая тачка.

Он увидел, как Антон садится в светло-зелёный «Бугатти Вайрон В16», мощность которого только с завода шла 1001 лошадиных сил.

* * *

Их было четверо. Пятый привёз их на машине, высадил и устремился обратно в город. Все четверо были в масках и чёрных одеждах, чтобы как можно лучше слиться с тьмой ночи. Четверо парней дошли до небольшой ограды и перемахнули через неё, оказавшись на территории автосалона, который светился в темноте ночи красивыми огнями, но их свет, яркий, и дающий синеватый цвет, казался каким-то дьявольским, словно напоминая, какую игру они задумали.

Антон присел у стены. Незнакомец сделал тоже самое, оказавшись рядом. Двое других, Грэг и Стэн, не сводили взоров с Него. Они не доверяли этому русскому. Было неясно, кто он и откуда, но этим ограблением они и хотели это проверить. У Стэна был с собой небольшой переносной компьютер. Пока остальные осматривались по пустынным ночным улицам, он подключил компьютер к системе управления комплексом и стал открывать замки помещения.

Охранник в синей форме сидел за пультом управления на удобном кресле и смотрел хоккей по небольшому телевизору перед собой, закинув ноги прямо на стол. Он изредка бросал взгляд на камеры наблюдения, изредка смотрел на стоящие рядом дорогие автомобили. В основном же его взгляд был прикован к игре. Парня даже не смутил звук, который доносился со второго этажа, где часто гремело что-то.

— Fucker [Трахальщик], — буркнул он себе под нос, имея в виду своего напарника. Тот умудрился притащить на рабочее место свою подружку. И теперь уже второй час двое расположились где-то на втором этаже и занимались сексом, роняя какие-то вещи и изредка издавая громкие звуки, которые доносились до первого этажа.

— Done, — тихо сообщил Стэн, убирая в сумку свой планшетный компьютер. — Their cameras will show the same picture now. [Готово. Их камеры теперь будут показывать одно и то же.]

Грэг осторожно приставил к стеклу окна устройство с присосками и аккуратно прочертил большую окружность резцом, который от соприкосновения со стеклом издавал скрежещущий звук. Вскоре стекло отделилось, и Незнакомец помог Грэгу аккуратно положить его на землю. Антон указал рукой на окно, призывая пробираться внутрь здания. Все четверо аккуратно стали проходить в образовавшееся пространство. Они действовали практически бесшумно. Антон выглянул из-за стены после того, как все оказались внутри. Охранник всё так же смотрел телевизор, а его мониторы действительно показывали застывшую картинку. Ведь сейчас парни стояли прямо под одной из камер, но охранник этого уже не мог видеть. Антон сделал пару жестов парням, и Стэн с Грэгом быстро, но бесшумно двинулись к охраннику с двух сторон. Тот увидел движение в отражающихся стёклах и резко обернулся.

— Fuck, — лишь изрёк он, пытаясь встать со своего кресла, но двое схватили охранника и грубо уложили на пол.

— Is there anyone else in the building? [В здании есть ещё кто-то кроме тебя?] — присев рядом, спросил Антон.

— No [Нет], — ответил взволнованно охранник.

— Are you sure? [Ты уверен?] — повторил свой вопрос Антон.

— I’m sure. Why? [Уверен. Что вам нужно?] — испуганно поинтересовался тот.

— Don’t worry, — глаза Антона улыбались. — It’s not your life. Take him, guys. [Не переживай. Не твоя жизнь. Вяжите его, парни.]

Незнакомец тем временем оглянулся назад, прислушиваясь. Его взгляд пошёл по потолку. Он что-то слышал.

— Наверху кто-то есть, — тихо сказал Он.

— С чего ты взял? — Антон выпрямился, глядя на лестницу на второй этаж.

— Я слышу там… стоны.

— Сейчас посмотрим, — Антон вновь присел к охраннику. — Who’s upstairs? [Кто там наверху?]

— No one [Никого], — рассеянно ответил охранник, но его голос явно выдавал ложь.

— No one, you say? — Антон оглянулся и рассмотрел выставочный зал, где мирно стояли суперкары. — Actually, we have all we need here. What car will you take? [ «Никого» значит? В принципе здесь всё, что нам нужно есть. Какую тачку возьмёшь?]

Он оглядел представленный выбор и остановил свой взгляд на Ламорджини.

— Aventador [Авентадор], — сообщил Незнакомец.

— Ok, — кивнул Антон. — Let’s go. You! Keep your eyes open! [Хорошо. Пошли. Вы, глядите за ним и лестницей в оба.]

Двое взяли ключи из сейфа, который уже был отключен и открыли каждый выбранную машину. Незнакомец уселся в «Ламборджини Авентадор» тёмно-синего цвета. Он достал из кармана портативный компьютер и подключил его к системе зажигания. Парень стал орудовать с системой, иммобилайзером и собственно блоком управления двигателя. Антон выбрал для себя «Вейнек Кобра 780» с мощностью 1100 лошадиных сил. Затем подоспели Грэг и Стэн, которые забрались в «Порше Спайдер» и «Файтер Т», мощность которых также была в районе тысячи «лошадей».

— Сейчас мы займёмся вскрытием ворот для выезда, — тихо сказал Антон Незнакомцу. — Уверен, что эта тачка сможет соревноваться с моей на гонке, друг?

— Уверен, — твёрдо сказал Он. — Пора «делать ноги».

— Согласен, — Антон смотрел на Стэна, который вновь химичил у стола охраны.

Ворота для въезда на территорию автосалона бесшумно открылись, мигая жёлтым фонариком на столбе. Следом заработал механизм открытия стеклянных ворот и в самом здании, через которые выгоняли и загоняли автомобили.

После плотских утех второй охранник оставил свою подружку лежать на диване, а сам с улыбкой на лице надел штаны и налил себе воды из кулера. Сделав несколько жадных глотков, он хотел отправиться обратно, но еле слышный звук заставил его остановиться. Он увидел блеск жёлтого фонаря на потолке, который возвестил его о том, что ворота открыты.

— Jesus [Господи], — выкрикнул он и бросился вниз.

Двигатели завелись одновременно, раскатисто заполнив помещение мощным рычанием. Антон рванул первым из здания. Его «Кобра» резко стартовала даже на непрогретом двигателе. Следом выехал «Файтер», за рулём которого был Грэг. И здесь раздались выстрелы. Второй охранник достал пистолет и теперь пытался остановить угонщиков. «Авентадор» с Незнакомцем выскочили из автосалона и рванули через ворота в тот момент, когда второй охранник нажал на пульте на кнопку сигнализации и кнопку, которая отвечала за закрытие внешних ворот. Он вновь стал стрелять, угодив пулей Стэну в бедро. Тот стоял в тот момент у машины и не успел спрятаться. Резкая боль пронзила парня, и он рухнул, но повис руками на открытой двери «Спайдера». Угонщик выругался и плюхнулся на водительское место. Он резко стартовали последовал за своими. Но ворота перед ним уже закрывались. Парень утопил акселератор в пол. Машина резко стала проходить в небольшое пространство, и тут ворота сомкнулись на столько, что с искрами протаранили «Спайдер» по бокам. Гиперкар всё же умудрился выскочить на трассу, но раненый Стэн не справился с управлением, и машина вместе с водителем, завалившись на бок, упала в кювет через дорогу, перевернувшись. Она встала вновь на колёса и затихла. Стэн выругался держась за ушибленную голову и раненую ногу. Сзади послышались сирены автомобилей полицейских.

— So fast [Так быстро], — удивлённо произнёс он.

— Crap!

Три машины гнали на всех парах. Антон понял, что Стэн не смог выбраться и теперь попадёт в лапы копов. Но нужно было уйти самим. Вскоре их нагнали не менее мощные машины полицейских, некоторые выезжали наперерез. Но трое уличных гонщиков мастеровито обходили все заслоны. Из преследовавших с мигалками машин стали доноситься приказы об остановке, которые естественно оставались без выполнения. Где-то в небе появился полицейский вертолёт, который включил прожектор. Мощный луч отыскал всех троих и теперь вёл их по дороге, сообщая полицейским точный маршрут беглецов. Угонщики всё двигались в сторону города, но понимали, что пока не скинут хвост, не смогут добраться до гаража.

Один из автомобилей копов поравнялся с «Коброй», за рулём которой сидел Антон. Парень не стал раздумывать и резко взял влево прямо на машину полицейских. Копы от удара ушли в сторону и налетели прямо на бордюр. Их машина резко ушла в воздух на огромной скорости и влетела в витрину магазина, разбив всё внутри. Другая машина стражей закона попыталась остановить машину, в которой был Грэг. Тот, не церемонясь, пошёл на таран, смещая машину полицейских в сторону. Водитель-полицейский не собирался сдаваться, выкручивая руль так, чтобы атаковать угонщика, но неожиданно впереди вырос столб, который встретил полицейский автомобиль «своим гостеприимством». Машина ударилась прямо по центру. Сработали подушки безопасности. Водитель остался внутри, а второй полицейский, который забыл пристегнуться, умудрился своим телом пробить подушку безопасности и вылететь через лобовое стекло, но на асфальт он уже приземлился без сознания, которое потерял при ударе о подушку безопасности. В итоге его тело неестественно пролетело головой вперёд и разбилось прямо об асфальт через почти пятьдесят метров от места аварии. Он был мёртв. Незнакомец увидел всю эту картину, буквально пролетая мимо на своей машине. Перед ним появились две машины копов, которые преграждали путь. Они стали сбрасывать скорость, стараясь заставить тем самым Его тоже тормозить, но Он понимал, что после остановки Его просто арестуют или убьют при попытке к бегству. В итоге Незнакомец стал лавировать, пытаясь обойти автомобили копов, но было видно, что те подготовлены к таким манёврам преступников. Они синхронно двигались вместе с «Ламборджини». Тогда Незнакомец выбрал один из автомобилей полицейских и, приблизившись вплотную, аккуратно соприкоснулся с правой частью заднего бампера. Он резко дёрнул руль, тем самым сместив зад машины полицейских, которая на такой скорости закрутилась волчком и остановилась уже позади. «Авентадор» же поехал дальше, но вторая машина полицейских стала прижимать Ламборджини к бордюру. Впереди же стояли припаркованные автомобили. Он резко дёрнул руль, въезжая в просвет, где бордюра не было, и оказался на пустынном тротуаре, а машина полицейских на полной скорости, провалившись на место «Авентадора», влетела в стоящие машины.

Уход от полиции продолжался. Вертолёт и машины приказывали в громкоговорители остановиться, но естественно это было бесполезно. Машины нарезали круги по улицам пригорода, разъезжались в разные стороны, выбирали разные пути отхода, но пока полицейские не отставали. Вновь выстроившись в одну линию «Кобра», «Файтер» и «Авентадор» продолжили свой путь. Антон проехал перекрёсток, на котором были полицейские. У них в руках блеснули шипы.

— Твою мать, — шепнул себе под нос парень, глядя на всё это.

Полицейские резко разложили самораскручивающиеся шипы. Шедший следом Грэг не успел среагировать и пробил все колёса твёрдым металлом. Он резко нажал на тормоз и дёрнул руль в сторону. Его машина стала тормозить, сворачивая прямо в стену. Незнакомец увидел это впереди себя и тоже стал тормозить, грамотно уходя в сторону. Времени у него было больше и мастером в вождении он был лучшим, чем Грэг. В итоге «Авентадор» ушёл в занос и, описав, красивую дугу рядом с шипами, умудрился проехать без повреждений. Он рванул мимо влетающего в стену «Файтера» и стал увеличивать скорость. Грэг разбился, оставшись в машине. Его голова лежала на груди, а кровь струёй стекала с головы на колени мёртвого парня.

Вертолёт завис над разбитым гиперкаром, устремляя свой прожектор на дымящуюся машину. Это позволило «Ламборджини» и «Вейнек» уйти в отрыв. В итоге парни умудрились проскочить несколько постов и затеряться в переулке, с которого влились на свою улицу и загнали машины в гараж.

— Твою мать бля!! — громко хлопнул дверью Антон, снимая с себя чёрную маску. — Какого хера нас так быстро накрыли копы?!!

— Охранник сверху вызвал их и подстрелил Стэна, — выходя из «Ламборджини», сообщил спокойным тоном Он, бросая снятую маску на пол.

— Но они не могли так быстро нас окружить! Здесь было что-то не так! — был разъярён Антон. — Теперь Стэн, если всё ещё жив, окажется в тюрьме, а Грэг, я уверен, погиб, влетев в стену на такой скорости!

— Они знали, на что шли, — сказал Незнакомец, осматривая свою новую машину.

К ним подоспели парни Антона, пытаясь понять, что случилось, и что обсуждают по-русски эти двое.

— А не мог ли это быть ты? — спросил сквозь зубы Антон.

— Что я? — спросил Он.

— Может быть, ты навёл копов на нас. И поэтому они так быстро прибыли на то место? — не скрывая враждебности, заявил Антон.

— Не сходи с ума. Зачем мне это?

— А вдруг ты коп? — поднял брови Антон, следя за реакцией Незнакомца.

Окружающие поняли слово «коп» и посмотрели с вызовом на Него.

— Ты отвечаешь за свои слова? — процедил Он. — Твои обвинения мне абсолютно не нравятся.

— А мне плевать. Твоё лицо мне очень знакомо, но я не могу вспомнить, где я тебя видел. Быть может, в полицейском участке, где я много раз бывал? — поинтересовался Антон.

— Ты говоришь ерунду. Ты не мог меня там видеть, потому что я не коп, — сказал Он. — Я такой же гонщик, который хочет стать здесь лучшим.

— А если я тебя убью прямо здесь? — Антон ударил рукой.

— А ты попробуй, — ехидно улыбнулся Он, с лёгкостью поймав руку нападавшего левой кистью и сдавивший с такой силой, что Антон вскрикнул.

Незнакомец сразу же отпустил руку парня.

— Хочешь выяснить, кто из нас круче? Не вопрос, — сказал Незнакомец, проходя мимо парней, которые до этого окружали его. Сигнала от Антона не поступило, и поэтому они продолжали стоять как мумии на месте, не сводя глаз с Него. — Давай выясним это на дороге. Как будешь готов, найди меня.

Он уселся в машину, завёл мотор и выехал из гаража. Антон, держась за покалеченную слегка руку, и остальные проводили парня взглядом. Антону вдруг показалось, что только робот мог сжать руку с такой силой.

— Я обгоню тебя, сволочь, и убью, — сказал вслед удаляющемуся «Ламборджини» Антон. — Где же я тебя видел?

* * *

Через несколько дней Антон передал сообщение Незнакомцу, о том, что готовится гонка на суперкарах. Тот был согласен на гонку. В итоге их встреча должна была состояться на одной из трасс за городом.

«Ламборджини Авентадор» катил по улицам города. Барри занялся и этой машиной. Он был доволен, что «Камаро» теперь стоит в его гараже, почему бы ещё за такой подарок не помочь парню с Его «Авентадором»? В итоге он установил туда закись азота, которая многократно и кратковременно увеличила бы мощность машины при нужном рывке. «Авентадор» имел отличную обтекаемую форму, при этом оставаясь обладателям резких форм, которые придавали ему внушительный вид и отличную аэродинамику. Конечно же, машина уступала по своим характеристикам «Вайрону», кузов которого был полностью округлён. В «Авентадоре» был 12-цилиндровый силовой агрегат с V-образным приводом и 6,5 литровым двигателем. Движок производил внушительные 900 лошадиных сил, которые автомобиль получил в ходе тюнинга от производителей в 2012 году и мог разогнаться до сотни меньше чем за 3 секунды. Комплект модернизации так же включал систему впрыска топлива с 12 раздельными дроссельными заслонками по одной на каждый цилиндр соответственно. Вкупе с закисью азота данный автомобиль мог соревноваться с «Бугатти Вайрон» Антона.

Молодая пара Кейт и Хэрри подъехали на своём внедорожнике на соседнюю с гонкой улицу и, заглушив мотор, вышли из машины.

— Are you sure we won’t get arrested for this? [А ты уверен, что нас не арестуют за это?] — поинтересовалась Кейт, беря за руку Хэрри.

— I’m sure, — улыбнулся парень своей жене. — We're not doing anything illegal here. Just watchng. [Уверен. Мы же не делаем ничего противозаконного здесь. Просто наблюдаем.]

— Who gave you the idea to come to this race? [А кто вообще надоумил тебя приехать на эти гонки?] — спросил девушка, пока двое шли к толпе, которая уже собралась на трассе.

— A friend from work, — сказал Хэрри. — He says there’s a couple of Russian guys who drive so fast that all our riders can’t compete with them. So I thought you’d be interested. [Мой друг с работы. Он говорит, тут есть парочка русских ребят, которые гоняют настолько круто, что все наши гонщики не могут с ними соревноваться. Я и подумал, что тебе будет интересно на это взглянуть.]

— Well, it’s great those guys are Russians, but I’m not really interested in the racing, — пожала плечами Екатерина. — On the other hand, why not see it all with my own eyes. [Ну что это русские ребята, конечно же, круто, но в целом гонки меня так не привлекают. С другой стороны, почему бы не увидеть всё своими глазами.]

— That’s what I’m talking about? — улыбнулся парень. — Racing on cars that develop speed of nearly 250 miles per hour is something, I am sure. [А я тебе о чём говорю, милая? Гонки на тачках которые развивают скорость почти в 250 миль в час это нечто, я уверен.]

— It's crazy. This is a deadly speed. [С ума сойти. Это же смертельная скорость.]

— Yeah, but the atmosphere’s great [Очень, но атмосфера здесь должна быть шикарная], — сказал Хэрри, когда они подошли к толпе.

Незнакомец поставил машину на старт и вышел. Его машина стояла рядом с «Бугатти Вайрон» Антона. Следом готовы к гонке были «Вейнек Кобра 780», которая была угнана Антоном, и «Хеннесси Веном Джи Ти», мощности которых были 1100 и 1200 «лошадей» соответственно. Гонка предстояла нешуточная.

— Hi guys, — сказал Сэт, пожимая руки русским парням. — I see you’re ready to tear each other's throats, but remember that we sort things out on the track. [Привет, парни. Вижу, вы готовы разорвать друг другу глотки, но помните, что все отношения мы выясняем на трассе. Так что гоните взнос в 10 штук зелёных. И вперёд.]

— Here, take this, — не сводя взгляда с Него, протянул деньги Сэту Антон. — I’ll multiply it after the race. [Держи. Я всё равно преумножу их после этой гонки.]

— Take mine too Set, — Незнакомец похлопал по плечу парня. — You’re a good guy Set. Thank you for giving me the opportunity to do all this. [Возьми и мои, Сэт. Ты классный парень, Сэт. Спасибо, что дал мне возможность пройти этот путь.]

— Any time, pal, — улыбнулся в ответ Сэт. — We’re making money here, that’s important. [Всегда обращайся, дружище. Главное, что мы делаем здесь деньги.]

— That’s right. [Точно.]

— Ok. Let’s get going!! [Всё. По машинам, народ!!] — скомандовал Сэт.

Он подошёл к Антону, который хмуро смотрел на парня.

— Готов к гонке? — спросил Антон.

— Я же приехал, — сказал Незнакомец. — Значит, готов. Вижу, твои парни постарались, раз «Кобра» уже сегодня на старте. Кто за рулём?

— Один из моих парней, но поверь, меня это интересует меньше всего, так как я собираюсь указать тебе твоё место в мире уличных гонок, — зло сказал Антон. — Я добивался своего положения долгое время. И я не позволю, чтобы какой-то новичок пришёл в мой город и отобрал себе звание лучшего.

— Увидим совсем скоро, друг, — примирительно улыбнулся Незнакомец. — Давай дадим старт.

— Давай. Гонка по прямой. Традиционная четверть мили для нас будет маленьким расстоянием. Поэтому сегодня мы поедем пол мили по прямой.

— Хорошо.

Антон уселся за руль «Вайрона», но не успел закрыть дверь. Рядом оказался Незнакомец.

— Не стоит видеть во мне врага, Антон, — сказал он. — Я просто такой же парень, как и ты, который хочет почёта и уважения.

— Мой друг погиб, а другой в тюрьме, — сказал Антон. — Меня всё это бесит.

— Но поверь, моей вины в этом нет. Я не приводил туда копов, — сказал Незнакомец, бросая в руки Антона какую-то вещь. — В знак дружбы.

Он обошёл свой автомобиль и бросил взгляд на толпу. Здесь было множество людей. Кейт и Хэрри стояли среди болельщиков. Оба наблюдали за разговором гонщиков. Потом те стали рассаживаться по машинам. Кейт на секунду встретилась взглядом с Незнакомцем, который посмотрел на толпу и на неё тоже и сел за руль.

Антон посмотрел на увесистую вещь. Ей оказался обычный освежитель воздуха. Антон посмотрел на него без интереса и бросил назад. Вещица скатилась под сиденье и там и осталась лежать, издавая лёгкий приятный запах.

Машины завелись. Привлекательная девушка в короткой юбке встала с одной стороны трассы. Вторая заняла своё место с другой стороны, также покачивая обворожительными бёдрами. Но парням сейчас было не до этой красивой картины. Они видели впереди только ночную трассу.

Старт! Машины резко рванули с места, обдавая толпу мощным рёвом мотора и горячим воздухом. Нужно было выжимать полную мощность своих автомобилей, вовремя переключать скорости и следить, как едут соперники. «Вайрон» и «Веном» сразу же ушли чуть дальше, следом шла «Кобра», а «Авентадор» немного отстал. Незнакомец следил за показаниями спидомотра и одометра, чтобы своевременно переключать ступени трансмиссии. Звук в динамиках барабанил, придавая ритм этой гонке. Движения были отточено до безупречности. Ноги быстро нажимали на педали, а рука передвигала рычаг передач. Вскоре «Авентадор» обошёл «Кобру», которая была третьей и поравнялся с «Веномом». Тот какое-то время был виден боковым зрением, но в итоге остался позади. «Авентадор» нагонял «Вайрон». Да. Незнакомец вновь был благодарен Барри, который отрегулировал всё до совершенства. Машина мчалась навстречу ветру, вплотную подбираясь в «Бугатти». Здесь сзади идущие включили закись азота и стали нагонять лидеров, Антон тоже нажал на кнопку ускорения, чувствуя, что всё вокруг стало расплываться от дикой скорости. Спидометр уже показывал, что скорость превысила 200 миль в час. Однако что-то странное было в ощущениях парня. Он же не знал, что уже отравлен газом, который исходил из освежителя, который ему подарил Незнакомец. Он на секунду повернул голову, замечая, как Он равняется с «Вайроном». «Авентадор» шёл на закиси прямо перед финишем, но вся гонка вдруг потеряла смысл, когда Антон увидел за рулём Незнакомца. Его голова вдруг приобрела металлический окрас, а глаза засветились красными неоновыми огнями.

— Что это? — в ужасе произнёс Антон, пересекая первым финиш.

«Авентадор» проехал вторым. Третий и четвёртый гонщики преодолев финиш остановились. Толпа ликовала, увидев победу своего чемпиона. Но все вдруг оказались в недоумении, когда «Бугатти» не только не остановился, но и помчался на огромной скорости дальше в темноту улиц. «Авентадор» не отставал.

Люди остались далеко позади. «Ламборджини» шёл следом за «Вайроном». Вокруг была пустота. Антон видел сплошной ужас перед собой. Вокруг всё горело. Был пожар, а за ним, облизывая языками пламени, мчалась машина из ада. Антону не понравился этот спектакль, но ему в нем была отведена главная роль. Это чувство обрушилось, будто выстрел в упор, но парень уже ничего не мог поделать. Страх и ужас захлестнул его. «Авентадор» поравнялся с «Бугатти», и Антон вновь увидел металлический оскал своего соперника. Не в силах выносить это, парень с криком обрушил свою машину на автомобиль этой машины для убийства. «Бугатти» и «Ламборджини» столкнулись. Антон резко нажал на тормоз и сумел остановить автомобиль, врезавшись в столб. Однако к тому времени скорость авто уже была не большой. В итоге «Бугатти», сделав несколько кувырков, оказался на крыше. Парень за рулём не пострадал сильно. Он висел, прикованный ремнями безопасности к креслу и видел, как огненный «Авентадор» тоже перевернулся и влетел на огромной скорости в стену какого-то здания. Машина загорелась. Хорошо. Пусть этот робот сгорит внутри и больше не явится в этот мир. Но это было тщетной надеждой. Изнутри на двери проявилась вмятина, одновременно прозвучал удар. Потом он повторился, делая вмятину ещё больше. Мощный удар кулаком выбил дверь, которая сорвалась с петель. Незнакомец выбрался из машины и выпрямился. Это был не человек. Антон был в этом уверен сейчас. Глаза парня горели красным цветом, его одежда дымилась, а левая рука горела. Он снял с себя куртку и бросил на землю, оставив догорать. Рука Его обгорела. Кожи больше не было. Вместо неё в свете огня блестел металлический корпус бронированной хромированной стали. Незнакомец осмотрел себя, поднял перед собой металлическую руку и сделал пару движений, сжимая и разжимая титановую кисть. Он бросил взгляд на Антона и двинулся к нему.

— Стой!! Не подходи, монстр!! — закричал в истерике тот. — Не подходи ко мне!!

Робот, которого видел Антон, был обтянут лёгкой тканью майки, которая выделяла буграми мощный мускулистый остов скелета этого существа, а левая рука после плеча была оголена от плоти. Пришелец дёрнул дверь левой рукой и тем самым сорвал её с места. Антон достал пистолет и навёл на пришельца. Прозвучало два выстрела. Пули отскочили от металлической груди Незнакомца. Он вытащил Антона из машины и бросил на асфальт между двумя гиперкарами.

— Что тебе нужно от меня, робот?! — был в диком ужасе Антон. — Кто послал тебя убить меня?!!

— Меня послала сама тьма, — очень низким голосом произнесло существо. — Тебе страшно?

— Мне очень страшно! Оставь меня! За что?! — был в истерике Антон.

— За твой самый страшный грех, который ты совершил, — ответило существо.

— Я очень боюсь!

— Она тоже боялась, — сказал Он. — Я пламя огня, которое уничтожит тебя, тварь.

Он ударил металлическим кулаком в грудь парня, пробив рёбра. Страшный хруст раздался вокруг. Антон вскрикнул, почувствовав, как его рёбра были проломлены. Существо подбиралось к его сердцу.

— Аааааа!!! — не мог остановиться от криков и мук Антон. — Оставь меня!!! Оставь меня в покое!!!

— Покой скоро наступит, но сначала ты испытаешь боль, — сказало существо. — Я тот, кто подарит тебе смерть.

Его пальцы нащупали сердце человека. Антон тоже ощутил, как сдавило у него внутри. Резкое движение, и Антон увидел своё собственное сердце в руке этого робота. Незнакомец выпрямился, а за его спиной взорвался «Ламборджини». Горячий воздух обдал существо, но, казалось, ему было всё равно, что происходит там. Он настиг свою жертву. Бьющееся сердце было в Его руке, а Антон уходил в иной мир, теряя сознание. Последнее, что он увидел, было то, как робот сжал его сердце в металлических пальцах, уничтожив плоть.

* * *

Кейт и Хэрии подъезжали к дому. Старт гонки им понравился, но девушка никак не могла прийти в себя. Она молчала всю дорогу домой. Хэрри заметил это, но решил, что девушке не понравились гонки. Хэрри припарковал машину и заглушил двигатель.

— What’s happened, tell me? — спросил он. — You didn’t like the race? [Скажи, что случилось? Тебе совсем не понравились гонки?]

— It’s not that, — не поворачиваясь, ответила девушка мужу. — The race was great. I have a strange feeling. [Нет. Гонки были классными. У меня странное ощущение.]

— What feeling? [Что такое?]

— I’ve told you many times before that I was haunted in my dreams by the ghosts of the past [Я много раз рассказывала, что меня преследуют во сне призраки прошлого], — сказала Кейт.

— Yes, dear, I remember it well. And I understand why. We’ve been through a lot, — Хэрри погладил жену по волосам. — That megatsunami had killed many people we knew and loved. It’ll be difficult for all of us to get rid of our nightmares. [Да, родная. Я это прекрасно помню. И понимаю почему. Мы многое пережили. То мегацунами убило многих людей, которых мы знали и любили. Нам всем будет сложно избавиться от наших кошмаров.]

— It’s true. But this time it was a ghost of another man. The one who never died here [Да. Но сегодня меня преследовал призрак другого человека. Который не умирал здесь], — сказала Кейт.

— Another one? Who? [Другого? Кого?]

— Our old friend. He was the one who rescued us together with his fianc;e [Нашего старого друга. Он спасал нас вместе со своей невестой], — сказала девушка.

— Friends from Russia? [Друзья из России?]

— Yes. The name, — Она вздохнула. — Never mind. Forget it. You gotta work. [Да. Ладно. Не бери в голову. Тебе пора на работу.]

— You can tell me everything, Kate. [Ты можешь мне всё рассказать, Кейт.]

— I don’t know yet what I saw in his eyes. Maybe nothing. Let's discuss it tomorrow. [Я пока сама не знаю, что я видела в его глазах. Может быть, и ничего. Давай завтра это обсудим.]

— Ok, let’s do that, — слегка улыбнулся парень. — If something goes wrong, you call me immediately and I’ll come. Okay? [Хорошо. Давай так. Если что-то будет не так, то ты сразу же мне позвонишь, и я приеду. Хорошо?]

— Okay, darling. [Хорошо, любимый.]

Двое поцеловались, и Кейт вышла из машины. Они помахали друг другу, и он уехал на работу в ночную смену. Кейт ещё немного постояла и отправилась в дом. Она зашла в тёмную комнату наверху, собираясь принять душ. Её тянул этот взгляд Незнакомца. Взгляд не выходил у неё из головы. Девушка включила душ и, скинув с себя одежду, шагнула под тёплую воду, которая, как она надеялась, приведёт её в норму. Она немного успокоилась и, выключив воду, вышла в комнату, где не горел свет. Кейт вытерлась полотенцем и оделась в домашнюю одежду. Что-то зловещее повисло в доме. Она чувствовала это буквально каждой клеткой своего тела. Девушка обернулась и ахнула. Он сидел перед ней. Одежда была в крови, лицо тоже. В груди зияли два отверстия от пуль. Он тяжело дышал, и она поняла, что Призрак вопреки здравому смыслу явился к ней.

— Здравствуй, Кейт, — сказал Он. — Прости, что без приглашения.

— Привет, — неуклюже сказала она, понимая, что всё это время он был в доме. — Как это возможно? Я вижу призрака?

— Можно сказать и так, — ответил Он.

— Что с тобой произошло?

— Я разбился на машине, — сказал Он, стараясь делать как можно меньше движений. — Мне бы в душ попасть.

— Я помогу тебе обработать раны, — сказала девушка.

— Хорошо, — слегка улыбнулся Он, убирая правую руку с левой.

— О, Боже! — девушка схватилась за лицо, увидев металлическую руку парня.

— Не бойся. Это делает меня сильнее, — сказал он, поднимая металлическую конечность.

— Кто это сделал с тобой?

— Хорошие люди, которые вернули мне жизнь, — ответил парень, поднимаясь с кресла.

Он скинул с себя крутку. В Его светлой майке зияли две дыры от пуль. Он снял её с себя, обнажая мощное тело, которого не было, когда они виделись в последний раз. Он действительно стал сильнее. Рваная кожа на левой руке заканчивалась блестящим корпусом манипулятора. Он достал какой-то баллон из кармана.

— Я не задержусь у тебя долго. Мне нужно исчезнуть, — сказал Он, начиная распылять какую-то жидкость прямо поверх металлической руки.

Девушка молчала, наблюдая за этим процессом. Жидкость оседала прямо на металле и становилась густой, наращивая искусственную кожу. Вскоре рука вновь стала похожей на человеческую. Катя даже не смогла прокомментировать увиденное. Затем девушка протянула парню полотенце.

— Спасибо, — он улыбнулся ей и ушёл в душ.

Ноги Кейт подкашивались. Она села на диван, пытаясь разобраться в себе. Она видит сейчас призрака или нет? Что с ним такое? Он весь, как будто робот. Звонить Хэрри девушка не решилась. Вдруг она может навредить этим звонком Призраку. А так хотелось увидеть его ещё раз.

Он вышел из ванной в полотенце.

— Ты сможешь одолжить мне какие-нибудь вещи, Кать? — спросил Он.

— Конечно.

Девушка достала штаны и майку Хэрри и протянула парню. Тот оделся и посмотрел на девушку.

— Спасибо, Кейт. Ты меня очень выручила.

— Давай я обработаю твои раны, — сказала она.

— Хорошо, — согласно кивнул Он. — Было бы очень неплохо.

Девушка сидела с ним рядом и перекисью водорода протирала множество ран и порезов. Они молчали, боясь нарушить эту хрупкую связь. Екатерина ещё до сих пор не верила, что перед ней настоящий человек, который умер давным-давно. А Он просто был рад встрече с близкой ему подругой. Они так и сидели в тишине, пока девушка обрабатывала раны.

— Всё, — сказала она. — Я закончила.

— Спасибо, — Он поднялся и одел майку. — Спасибо, что ты есть, Катя.

Она поднялась и решила Его обнять, даже если это видение рассыплется в одночасье. Однако Он никуда не делся, а только крепко сжал её в своих объятьях.

— Ты живой, — она заплакала.

— Совсем немного, — сказал Он. — Я уже не человек. Я стал убийцей.

— А она? — с надеждой спросила Екатерина.

— Она нет. Я найду их всех. Они умоются кровью.

Он выпустил девушку из объятий.

— Постарайся уснуть, а мне пора.

— Куда ты теперь?

— В Англию.

Он ушёл. Екатерина долго не могла прийти в себя, а затем перед тем, как рассвело, девушка увидела на тумбочке записку и взяла её. Это написал Он. Она прочла её.

— Боже мой, — только сказала она.