Нужно было действовать быстро. Ведь соперники приближались с обеих сторон. Игрок достаточно приблизился к воротам, но пробить уже не успевал. Нужно было либо отдавать пас, либо обыгрывать. Но партнёров в красных футболках рядом не было, а, значит, нужно взять игру на себя. Он так и поступил. Игрок соперников сделал подкат, но нападающий лёгким движением носка бутсы перебросил через подкатывающегося мяч. Следом подоспел второй защитник, но и здесь игрок в красной футболке сыграл великолепно, убрав мяч под себя и второй ногой протолкнув его точно к воротам. Трибуны заметно оживились. Впереди был только вратарь, который начал выходить из ворот, сокращая угол обстрела. Игрок сразу же решил, что в данной ситуации лучше не обыгрывать вратаря, так как соперники уже настигают его сзади. И пока он обыграет голкипера, защитники молниеносно его настигнут и завладеют мячом. Поэтому он прицельно ударил сразу. Время замерло. Его нога соприкоснулась с мячом идеально. Стопа пошла точно, как надо. Мощным ударом игрок отправил мяч по обводящей вратаря дуге. Голкипер отлично оттолкнулся от земли, выпрямляясь в струну в попытке достать этот мяч, но он только почувствовал ветер от мяча на своих пальцах в тот момент, когда круглый снаряд пролетел мимо. А затем игрок проследил, как мяч красиво влетает в ворота. Стадион «Энфилд» взорвался бурей аплодисментов и криков. Игрок тоже был вне себя от радости. Ведь он забил заклятому врагу — команде «Манчестер Юнайтед». Футболист в красной форме помчался к трибунам, где были его болельщики. Те неистово кричали, размахивали флагами. У некоторых игрок видел баннеры со своей фамилией на английском языке. Толпа ликовала, скандируя «Буланов». Диктор по стадиону объявил, что гол забил игрок команды «Ливерпуль» Александр Буланов. Товарищи по команде набросились на парня, свалив с ног. Они поздравляли его, крича прямо в уши, что это была ошеломительная атака и великолепный удар. Вот оно счастье футболиста. Забить гол за клуб, который обожаешь с детства. Миллионы людей мечтают об этом, но остаются только зрителями. А Саша стал иконой «Ливерпуля» за последние годы, сменив старожила и душу команды на посту капитана Стивена Джеррарда, который уже успел закончить карьеру, но остался в штабе команды. Сейчас и он поздравлял парня. Однако на нём уже не было красной формы «Ливерпуля». Теперь он носил дорогой строгий костюм. Но это абсолютно не умоляло его заслуг перед клубом. Саша же в очередной раз радовался как ребёнок тому, что его поздравляет легенда «Ливерпуля».

Наконец ему дали подняться с газона. Александр поднял руки вверх, благодаря болельщиков за такой тёплый приём. Он хотел обязательно увидеть её. Его давнюю любовь и подругу в нынешнем. Девушка не могла не прийти на такой важный матч. И Буланов знал, какой билет она обычно выбирает. Футболист устремил взгляд высоко вверх, прослеживая путь глазами по трибуне «Энфилд Роуд». И он встретился взглядом с ней. Марина была прекрасна, как и всегда. Она смотрела прямо ему в глаза и кричала вместе со всеми. Он широко улыбнулся девушке, а она сложила ладонь у лица, изображая разговор по телефону. Он кивнул ей в ответ, поняв, что девушка предлагает ему ей позвонить после матча. Буланов помчался обратно к центру поля, целуя эмблему «Ливерпуля» на груди своей майки. Всё было просто великолепно. Матч продолжился.

Марина была рада, что пришла на матч. В последнее время она сильно заработалась. Поставки фирмы, где трудилась девушка, возросли в разы с тех пор, как она стала её сотрудником. Оказалось, что Марина Фролова-Зарубина кроме великолепного владения английским языком, также является отличным переговорщиком, который знает, куда направить диалог, в какое русло пустить беседу, чтобы в итоге вывести её на ту точку, когда собеседник поймёт, что ему действительно выгодно сотрудничать с компанией, которую представляет Марина. Начальство очень любило девушку за это, считая её одним из самых важных сотрудников корпорации. Марину тоже всё устраивало на нынешнем месте работы. Она уже со смехом вспоминала то место, в котором когда-то давно начинала своё путешествие по карьере. Теперь у неё и времени на себя было куда больше, да и заработная плата в десятки раз превышала ту, которую она получала за адский труд в России. Марина стала большим специалистом в своей области и ещё большим по заключению контрактов с партнёрами.

Девушка сидела на своём стуле и продолжала наблюдать за матчем. Она в очередной раз попыталась на глаз определить, было ли положение «вне игры» у Александра, но сделать это было сложно с её позиции, а боковой судья всё-таки поднял флаг. Очередная атака мерсисайдцев была остановлена. Не беда. Будут ещё. Кто-то сзади дотронулся до плеча девушки. Она обернулась. Здесь сидел пожилой мужчина, который указал, что у Марины упала сумочка на пол во время празднования гола. Девушка сказала спасибо, взглянув на болельщика-старичка, а её глаза устремились на секунду мимо него на несколько рядов назад и в сторону. Взгляд выхватил молодого человека, который сидел на трибуне в тёмных очках и кепке и наблюдал за матчем. Девушка наклонилась, чтобы поднять лежавшую на полу сумку, а сама не могла понять, что за странное ощущение вдруг вонзилось в её разум. Что за эмоции вызвал этот незнакомец? Марина положила сумочку рядом с собой и нахмурилась, глядя на футбольное поле. Она его знает? Эти губы и нос, овал лица. Кто он? Марина вновь обернулась, и её как будто парализовало. Парень смотрел на неё в упор сквозь очки. Она чувствовала, что через тёмные стёкла его взгляд буквально прожигает в ней дыру. Всё вокруг замерло, звуки исчезли. Оглушающая тишина ворвалась в её сознание. Это невозможно! Это не может быть он! Он не может находиться здесь и сейчас. Он не может вообще существовать. Обозналась, дура. Да отвернись ты! Зачем смотришь так на незнакомого мужчину? Девушка вновь взглянула на поле, отведя глаза от человека. Звуки вновь стали доноситься до неё, всё ожило. Она просто обозналась. Марина так себя и успокаивала, но что если нет? Девушка рискнула вновь взглянуть на того человека, но его место уже было пусто. Зловеще пусто. Почему он ушёл? А вдруг это не незнакомец?

* * *

Марина ждала Александра в кафе, где они обычно встречались. Она заметно нервничала. Тот человек никак не выходил у девушки из головы. Его лицо стояла перед глазами, и Зарубина ничего не могла поделать. Девушка заметила, как напротив окна остановились двое. Это был Александр и его товарищ по команде и друг Алексей. Девушка улыбнулась немного, ожидая, когда Буланов попрощается с другом и зайдёт внутрь.

— А вот и Марина, — сказал Саша, помахав девушке рукой в окно.

Девушка махнула в ответ. Лёша тоже поздоровался кивком с Мариной.

— Вновь встречаешься с Мариной, друг? — с дружеской усмешкой поинтересовался Алексей.

Это был высокий спортивный парень, с тёмными волосами и карими глазами, который перешёл в «Ливерпуль» совсем недавно. Естественно, что два россиянина хорошо поладили и сдружились. Алексей играл на оборонительной позиции, частенько вынося мяч при отборах прямо в ногу нападающему Александру. Сыгранность ребят поражала специалистов, потому что, по сути, Алексей умудрялся отдавать пасы из защиты прямо в атаку, минуя центральную линию. А уже там как всегда кстати оказывался Александр и продолжал контратаку. Такой феномен даже назвали в западных СМИ «Русский космос». Парни не жаловались, а продолжали играть вместе. Позднее у них сложилась тесная дружба, которая и продолжалась. Саша был немного старше Алексея. Поэтому тот всегда обращался к нему за советом, а Буланов старался помочь другу как мог.

— Представь себе, — ответил Саша. — Продолжаем общаться. А ты давай топай домой и не смей подшучивать над всем этим, иначе я тебе устрою на тренировке.

— Да как можно? — улыбнулся по-доброму Лёша. — Удачно вам посидеть.

— Спасибо.

— Ты только не забудь, что завтра у нас тренировка. И ты должен на ней присутствовать, капитан, — напомнил Алексей.

— Во век такое не забуду, — покачал головой Александр. — Всё. Побежал 100 метров. Быстро.

— Лааа-адно, — протянул Лёша. — Счастливо вам отдохнуть.

— Пока.

Парни пожали руки. Алексей помахал через стекло Марине и удалился. Александр же зашёл внутрь помещения, кивнул с улыбкой парню за стойкой и подошёл к Марине.

— Привет, — сказал он.

— Здравствуй, футболист, — улыбнулась девушка.

— Я присяду? — Саша сразу же заметил, что Марина сама не своя.

— Конечно. Чо спрашиваешь? — девушка действительно нервничала, но Буланов пока не знал причину этого состояния подруги.

Парень уселся за стол. Он нахмурился.

— У тебя что-то случилось, Мариш? Ты выглядишь очень взвинченной, как будто привидение увидела, — сказал парень.

Зарубина подняла взгляд на Сашу, когда услышала эти слова.

— Вот не поверишь, но, кажется, действительно увидела привидение, — сказала девушка.

— О чём это ты? — Буланов не понимал, что происходит.

— Сегодня на матче я видела кого-то, кто очень похож на нашего старого друга, — начала сбивчиво Марина. Слова ей давались с трудом. — Я даже всё это время, пока шла сюда оглядывалась, думая, что могу его вновь увидеть.

— О ком это ты? Что за друг?

— Ты сочтёшь меня сумасшедшей, если я скажу, — вдруг прыснула нервно девушка. — Это же полный бред.

Марина посмотрела на свои мысли со стороны и поняла, что несёт ересь.

— Да никем я тебя не сочту, — сказал серьёзно Александр. — Говори, как есть. Кто это был?

— Сергей Зверин.

Такой паузы, кажется, никогда не было. Буланов смотрел на Марину и не мог понять: она так жестоко решила пошутить или действительно тронулась умом?

— Что ты сказала? — выдавил он. — Серёга? Он умер. Что ты такое говоришь? Как тебе в голову пришла такая идея?

— Наверное, я обозналась, — сказала Марина, понимая, что на неё нахлынули воспоминания о погибшем друге. — Я просто увидела его, а он был так похож.

Из глаз девушки покатились слёзы. Она схватила себя за голову. Раны, которые, казалось давно зажили после потери близких, вновь разрезал этот фантом, который явился сегодня перед ней.

Буланов пересел на диванчик рядом с девушкой и обнял её нежно.

— Тихо, тихо, Мариш, — стал он успокаивать подругу. — Тебе просто померещилось. Нам всем их не хватает. Мы видим их в похожих людях. Ничего страшного. Не плачь.

— Я так давно не вспоминала эту боль, — сказала сквозь слёзы девушка. — Я уже думала, что научилась жить, зная, что их больше нет. Но оказывается, я просто себя обманывала.

— Тише, милая. Призраки преследуют нас всех. И очень часто, — Александр тяжело вздохнул, вспоминая, как и его преследуют видения прошлого, в которых были те, кто давно мёртв.

* * *

Алексей проснулся рано утром по будильнику. Солнце уже стояло высоко, а за окном выдался редкий солнечный день. Лёша всё старался привыкнуть к постоянным дождям на Туманном Альбионе, но пока не очень получалось. Но сегодняшний солнечный день обещал быть тёплым и светлым. Его небольшая квартира находилась в старом районе города и была расположена в дуплексе на втором этаже. Парень включил музыку, которая бодрила его утром, и отправился на кухню.

Сегодня предстояла лёгкая тренировка после вчерашнего победного матча над принципиальным соперником. Поэтому торопиться на спортивную базу сильно не стоило. Можно было не спеша позавтракать. Ведь тренер всегда говорит, что пищу нужно принимать не торопясь, чтобы та тщательно усваивалась, а затем переходила в энергию, которая так необходима футболисту. Алексей так и старался делать.

Он поставил на плиту чайник, а сам пошёл в ванную комнату, слегка приплясывая под мелодию из приёмника. Почистив зубы и умывшись, парень решил вернуться в комнату, чтобы взять свой смартфон. Он, всё также пританцовывая, проходил мимо окна, которое выходило на улицу. Что-то привлекло внимание парня. Какой-то тёмный силуэт. Алексей нахмурился и остановился. Он сделал шаг назад и выглянул в окно, раздвинув белоснежные занавески. Внизу в тридцати метрах от дома прямо напротив его окна стоял человек во всём чёрном. Его длинные светлые волосы были аккуратно уложены назад, а пронзительный взгляд старика был направлен в окно. Он смотрел прямо в глаза Алексея, не моргая. Лёша сначала и не понял, почему этот человек стоит среди улицы, расставив ноги и держа руки опущенными. И самое главное, какого чёрта он смотрит прямо в его окно? Данное обстоятельство насторожило парня. Неужели кто-то из его поклонников решил просверлить дыру в здании своим взглядом. Удивительно. Но Алексей пригляделся к человеку. Что-то знакомое промелькнуло в чертах его лица. Где же он видел этого парня? Здесь было что-то не так. Настолько не так, что хватило бы на Эверест и все Гималаи в придачу. Буквально спустя секунду Алексея как будто пробило током. На горизонте появилась угроза. Настолько явная, что даже ужас вселился в душу Алексея, понимая, как открыто это существо стоит сейчас там и не беспокоится ни о чём. Они смотрели друг другу в глаза. Лёша не мог оторвать взгляд. Музыка, которая до этого казалась приятной и весёлой, сейчас превратилась в крик из преисподней. Чайник разрывался, закипев на плите. Алексей не мог решить, как ему было действовать дальше, но чтобы развеять видения, он бросился из квартиры.

Старенький служебный лифт, громыхая, медленно спустился вниз. Алексей считал секунды, пока кабина ехала вниз. Он обругал себя за то, что не побежал по лестнице. Парень выскочил на улицу в одних шортах, но чёрного человека там уже не было. Улица была почти пуста. Только из его квартиры доносился громкий звук чайника, а с детской площадки — детский смех ребятишек, которые даже не подозревали, какой сумрак опустился прямо в сердце Алексея.

* * *

Тренировка шла как в тумане. Алексей чувствовал себя на краю бездны, оживляя внутри старые страшные воспоминания, связанные с чёрным человеком. В нос ему ударил запах того страшного пожара. Но тренер, прикрикнув на Лёшу, вернул того в реальность.

После тренировки Саша подошёл к оставшемуся в раздевалке Алексею. Вокруг было пустынно. Игроки «Ливерпуля» уже разъехались с базы. Их осталось только двое.

— Лёха, как твои дела сегодня? — спросил Александр, присаживаясь рядом с другом. — Я заметил, что ты сегодня как будто был где-то не здесь и не сейчас.

— Ты был очень прав, друг, — тихо сказал Лёша.

— Так что случилось? Поделишься?

— Я даже не знаю, как это объяснить, — пожал плечами Алексей. — Мой мир в одночасье рухнул, когда я это увидел.

— О чём это ты? — нахмурился Александр.

— Я видел человека, которого не могло быть, — рассказывал сбивчиво Алексей. — Он стоял напротив моего дома и смотрел прямо мне в окно.

— Что значит «не могло быть»? — не совсем понял Саша.

— Это был… мой старый знакомый, — сказал Алексей. — Но он давно умер и никак не мог быть там.

— Умер? — вслух повторил Александр. — А ты точно не обознался?

— Не знаю, но мне стало очень страшно. Я выбежал на улицу, а он уже исчез. Может быть, мне всё это привиделось, Сань?

— Быть может и так. Вы были близки, когда он был жив? — спросил Александр, но Лёша ему ничего не ответил. — Лёха?

— Думаю, мне пора… ехать. Я опаздываю, — вдруг встрепенулся Алексей. — Наверное, я просто увидел призрака.

— Призрака? — это слово вдруг нарисовало в мозгу Саши Марину, которая вчера рассказала ему о Сергее. — Слушай, Лёха. Давай сегодня встретимся у тебя вечером и всё это обсудим. Идёт?

— Хорошо, — Алексей уже выскочил на улицу. — Жду вас в девять вечера!

Парень запрыгнул в свой автомобиль и резко стартовал, оставляя базу «Ливерпуля» позади себя. Александр насторожился. Марина. Теперь Алексей. Совпадение о видениях призраков прошлого было каким-то явным. Нужно было выяснить, что происходит на самом деле.

* * *

Марина и Александр иногда бывали в гостях у Алексея. Они собирались здесь, чтобы поболтать или отпраздновать победу «Ливерпуля» над очередным соперником. Если вдруг Алексей задерживался, а он, кстати, частенько это делал, то ребята знали, что под ковром лежит запасной ключ от квартиры. Марина в этот раз приехала самая первая. Она припарковала свой чёрный «Фольксваген Туарег» напротив дома и заглушила двигатель. Девушка бросила взгляд на окна друга, но там было темно и тихо. Очевидно, внутри ещё никого не было. Марина набрала номер Александра.

— Алло? — ответил тот.

— Ты ещё не приехал? — спросила девушка.

— Нет. Мы ещё не там, — сказал Саша.

— Так время уже девять, — сказала девушка, посмотрев на табло компьютера в автомобиле. — Вы где застряли?

— Я в пробке, но почти приехал, — ответил Александр. — Лёха звонил, сказал, что тоже слегка задержится.

— Ясно всё с вами опоздунами вечными, — вздохнула девушка.

— Да ладно. Ты пока можешь зайти и подождать нас, — сказал Саша.

— Так и поступлю, — сказала девушка. — Давайте там недолго.

— Окей. Я уже скоро буду, — парень отключился.

Марина вышла из машины и закрыла дверь. Она щёлкнула кнопку на брелке сигнализации и отправилась в дом. Было тихо. Только звук телевизора доносился от соседей снизу. Девушка поднялась на второй этаж и, достав ключ, открыла дверь квартиры. Внутри было темно. Она прошла внутрь и захлопнула дверь. Сумерки опустились на город. Света внутри квартиры уже не хватало. Девушка прошла в комнату и нахмурилась. Среди мебели в темноте кто-то был. Она нажала на выключатель и замерла в оцепенении. Оказывается Он прятался где-то впереди, затаившись, как паук в центре своей паутины. Марина не могла даже пальцами пошевелить. Настолько её заковал ужас, который она испытывала. Это был Он. И она видела Его на футбольном матче. Это был Сергей Зверин, это был Саблезубый, это был Смилодон. И он был жив! Правда девушка не знала, что теперь его звали Дарующий смерть. Они смотрели друг в другу в глаза долго. Секунды тянулись, но никто не шевелился. Оба понимали, что эта встреча перевернула весь мир.

А затем Он повернулся и пошёл к окну в задней части кухни. Девушка следила за его движениями, боясь что-либо сказать. Он открыл окно и сделал шаг на пожарную лестницу.

— Серёжа, — тихо позвала она, понимая, что он сейчас может уйти и опять навсегда.

Он остановился и, не оглянувшись, сказал знакомым голосом:

— Сергея больше нет, — он выбрался на площадку пожарной лестницы и сделал шаг наверх.

— А она? — взмолилась Марина, сделав робкий шаг к нему.

— И она мертва, — Он двинулся вверх по лестнице, опуская тяжёлые шаги на металлические ступени. Вскоре всё затихло, когда Он оказался на крыше.

Тишина вновь настигла девушку. Она буквально рухнула в кресло и не могла прийти в себя.

Затем приехали Александр и Алексей. Лёша был уже порядком пьян, что на профессионального спортсмена совсем не было похоже. Буланов, кажется, понимал, в чём кроется причина нервного срыва друга. Но парень пока никак не мог связать тех, кого видела Марина и Алексей. Был ли это один и тот же человек или нет? И как всё это было между собой связано, оставалось для парня загадкой.

— Что это у вас произошло? — спросила Марина, увидев, в каком состоянии находится Алексей.

— Да вот Лёха решил нарушить все правила по употреблению алкогольных напитков, — рассказал Саша. — А я его забрал из кабака и привёз домой. А ну-ка садись, друг.

Саша усадил Алексея на диван, куда Лёша благополучно плюхнулся.

— Сегодня я решил, что пора немного расслабиться, особенно после такой замечательной игры, которую «Ливерпуль» выдал против «Манчестера», — высказался заплетающимся языком Алексей.

— Не самое лучшее решение, Лёх. Тренер может дать тебе хороших тумаков за такое поведение, — сказал Саша. — Ты будешь готов к завтрашней тренировке?

— Буду, если она состоится для меня, — вздохнул Лёша.

Марина и Александр переглянулись, не понимая, к чему клонит их друг. Марина была чернее тучи, и Александр заметил это только сейчас.

— А с тобой то что? — нахмурился он.

— Наверху… На крыше, — сказала девушка.

Буланов больше не спросил ни о чём, а только молча отправился к пожарной лестнице и поднялся на крышу, где открывался прекрасный вид на закат. Здесь стоял Он. Он стоял спиной к Саше и лицом к розовому закату. Буланов нахмурился, понимая, что фигура человека ему очень знакома. Только последний стал куда крепче. Буланов осторожно сделал шаг, затем второй. Так он и дошёл до Незнакомца, поравнявшись с ним.

— Алый закат, — сказал знакомым голосом Он. — Говорят, что это означает, что следующий день будет солнечным и тёплым.

— Да. Здесь это бывает не так часто, как дома, — сказал Саша, не поворачивая головы на Призрака.

— Зачем ты пришёл сюда? — спросил Он.

— Лёха мой друг. Мы часто собираемся у него в гостях, а что здесь делаешь ты? Как это вообще возможно? — Саша, наконец, посмотрел на Сергея.

— Оказывается, что возможно.

— Но все говорили, что вы погибли.

— Так и произошло, — ровным голосом сообщил Он. — Мы погибли там, в том пожаре. Но я выбрался оттуда почти без сил. Всё то, что было во мне от неё, умерло вместе с ней. Выбралась только плоть, обгоревшая, раненая плоть. А потом меня спасли.

— Кто?

— Я не могу тебе этого сказать.

— Но почему ты не начнёшь новую жизнь? Почему ты скрываешься от нас, ото всех? — спрашивал с надеждой Александр. — Это была бы такая радость для меня, для Марины, для Олега Якутова, для твоих друзей из Штатов.

— Это невозможно. Я уже не тот человек, которого вы знали. У меня совсем другой путь, — попытался объяснить Он.

— Я не понимаю.

— Я наёмный убийца, Саша, — сказал Сергей.

— Киллер? — вдруг в мозгу парня стала складываться эта адская мозаика, которая состояла из кровавых кусочков и теперь не давала выйти им всем из этого замкнутого круга. — Зачем ты был на матче? Зачем ты преследуешь Лёху? Зачем ты пришёл сюда сегодня? — задавал вопросы Александр, но уже сам знал ответ. — За что ты хочешь убить его?

— Он следующий в моём списке, — просто ответил Он.

— Но он мой хороший друг. Он играет за наш «Ливерпуль». Он всегда готов помочь людям, — пытался объяснить Буланов. — Чем он заслужил смерть?

— Поверь мне, он плохой человек, — сказал Он. — Сколько бы добра человек не сделал после, оно не может загладить то зло, которое он совершил прежде. И поэтому я не отпущу его.

— А если я встану на твоём пути? — спросил Саша. — Ты убьёшь и меня? Отвечай.

Сергей слегка улыбнулся.

— Конечно же, нет, но поверь, когда ты узнаешь, что он сделал, ты ни за что на свете не станешь его защищать, — объяснил Он.

Зверин повернулся и пошёл прочь.

— Уходите от него скорее. У меня нет времени ждать. Я должен покинуть Великобританию этой ночью, — сказал он напоследок.

— Стой, Серёга! Объясни мне всё! — Саша попытался остановить старого друга, но тот обернулся и схватил Буланова за горло металлической рукой.

Саша почувствовал, что смертельный захват слегка сдавил его шею. Он попытался освободиться, но только почувствовал, как становится много выше Смилодона, а ноги не чувствуют под собой опоры. На самом деле это Сергей поднял парня в воздух.

— Не становись у меня на пути, мой старый друг, — сказал Он спокойным тоном. — Поверь, ты не сможешь спасти его даже ценой своей жизни.

Он бросил Буланова назад. Парень ударился о крышу и закашлялся, а Сергея уже не было на крыше.

Буланов спустился в квартиру, потирая сдавленную шею. Марина ждала его, не присаживаясь. Алексей продолжал наливать себе алкоголь и осушал бокалы один за другим.

— Что там? — спросила Марина.

— Этот человек чрезвычайно силён, — лишь сообщил Александр, обойдя подругу.

— Что он тебе сказал? — спросила Марина. — Это был Сергей?

— Уже нет, — садясь в кресло напротив пьяного Алексея, сказал Буланов. — Расскажи мне всё, Лёша.

Голос Александра прозвучал жёстко.

— Расскажи мне, кто тот человек, которого ты видел? Почему он идёт за тобой по пятам? — продолжал расспрашивать Александр.

— Идёт по пята-ам, — протянул Алексей, наливая себе ещё выпить.

— Говори, мать твою!! — Саша смахнул со стола всю посуду, которая с дребезгом рухнула на пол.

— Он моя смерть, — Алексей, кажется, протрезвел в одну секунду. — Он пришёл из ада, чтобы убить меня. Это чёрный человек, который стал моим демоном.

— Что ты натворил в прошлом? — спросил Саша, глядя парню прямо в глаза. — За что тебя убивать?

— Это я сделал. Я убил их там в России, — сказал с досадой Лёша. — Я один из тех, кто поджёг дом, где они были почти мертвы.

— Ты убил Ирину и Серёжу? — у Марины ноги подкосились, и она села рядом с Сашей.

— Я даже не помню их имена, потому что был пьян, — с досадой сказал Алексей. — Я так жалею, что тогда пошёл с остальными, которых подговорил один из них.

— Кто? Кто всё это сделал с нашими друзьями? — пытался выяснить информацию Александр. Сейчас их жизнь снова круто меняла поворот.

— Я не помню, сколько нас было, но этот Чёрный человек заберёт нас всех. Я не сомневаюсь в этом. А я хочу жить, — сказал Алексей.

Он оказался на полу, слетев со стула от мощного удара Буланова.

— Сука!! Да как ты мог?!! Как же ты стал моим другом?!! Как я так всё просмотрел, что касается тебя?!! — Буланов навис над убийцей своих друзей. — Убью!!

— Стой, — Марина схватила Сашу за руку. — Не делай этого!

— Я уже вызвал полицию, ребята, — сказал, поднимаясь с пола, Алексей. Он вытер кровь с губ. — Я лучше сяду в тюрьму, чем умру. Я хочу жить.

— Ты не достоин жизни, — сказал зло Александр, роняя слезу обиды и отчаяния.

— Не достоин, но хочу.

Алексей побрёл вон из квартиры и спустился вниз. Марина обняла Буланова и расплакалась. Они оба не верили, что судьба сыграла с ними такую жестокую шутку.

— Я пойду за ним. Пусть он сгниёт в тюрьме, — сказал Буланов, выходя из квартиры.

Марина последовала за ним. Они спустились вниз и ахнули. Прямо сверху на Алексея слетел Он. Как ужас тьмы Он одним взмахом отправил Лёшу на несколько метров в полёт. Тот рухнул на асфальт пустой улицы, уже отравленный газом, который вызывал самые страшные страхи жертвы, которая вдохнула его. Ирине было страшно, очень страшно перед тем, как она умерла. Теперь Он считал, что все её убийцы должны испытать подобный страх, прежде чем покинуть этот мир. Алексей кричал от ужаса. Он видел перед собой Чёрного человека с огненным взглядом, который приближался.

— Оставь меня!! Я сяду в тюрьму, но не умру!! — умолял Алексей.

— Тебе нет места в этом мире, палач, — сказал Он. — Я не допущу, чтобы ты ещё хоть час провёл на Земле.

— Стой!! — вскричал Александр. — Послушай, Серёга! Полиция уже подъезжает! Пускай он сядет в тюрьму! Не убивай его!

— Нет. Я не дам этому случиться. И не смей мне мешать. Я сделал свой выбор, — объяснил Он.

— Но это не выбор справедливости. Он должен понести наказание заточением, — сказал Саша.

— Справедливости? — засмеялся Сергей, удерживая кричащего в ужасе Алексея. — Справедливости нет, мой старый друг! И никогда не было!

Он сжал левую кисть на руке Лёши, ломая кости. Тот зарыдал от боли. Марина ахнула, схватившись за лицо. Такая жестокость была невообразима.

— Что ты делаешь?! — Буланов бросился на Сергея, но Он отбросил парня сильным ударом в грудь.

Александр рухнул в нескольких метрах от них.

— Я предупреждал, чтобы ты не встревал, — Он сжал вторую руку жертвы, ломая очередные кости. — Боль — вот твоё искупление.

— Оставь всё это, Серёжа! — умоляла, плача Марина. — Оставь и вернись к нам.

— Не могу, — тихо ответил Он и замахнулся металлической рукой для рокового удара, развернув лицо Алексея на бок.

Его кулак опустился прямо в ухо, проломив череп. Голова, как пластмассовая сплющилась от мощного удара, исказив лицо ужасной гримасой. Глаза закатились, а кровь брызнула в разные стороны. Марина рухнула от ужаса на асфальт, закрыв рот рукой и плача. Такого ужаса она не могла себе представить. Это был не Сергей. Он бы так не мог поступить.

Здесь к дому подъехали сразу два полицейских автомобиля. Зверин сразу сориентировался, вскочив на ноги, и бросился к Марине.

— Не тронь её!! — вскричал Буланов, который поднялся на ноги в трёх метрах от них. — Не троо-онь!!

Саблезубый был благодарен Саше за эти слова, потому что сам чувствовал, как звериная сущность в нём преобладает над разумом. Он осторожно, но резко схватил Марину и прижал к себе, достав пистолет. Парень прислонил дуло к её виску.

— Stay where you are!!! [Стойте, где вы есть!!!] — скомандовал Он полицейским, которые уже направили на них оружие. — Ничего не бойся, сестрица.

— Don’t move!! [Не двигайся!!] — ответили полицейские.

— I don’t want to kill her!! — вскричал Он. — Let me go out and nobody die today! [Я не хочу убивать её!! Дайте мне уйти, и никто не умрёт сегодня!]

Полицейские молчали. Буланов тоже не двигался, лишь с ужасом наблюдая за происходящим. Это было будто в дурном сне. Зверин утащил Марину в подъезд и захлопнул дверь. Они оказались в темноте коридора. Он чувствовал, как она дрожит в его объятиях. Его пальцы были на животе девушки, которая всхлипывала от слёз. Он вдохнул её знакомый приятный запах, на долю секунды возвращаясь в прошлое и вспоминая ту жизнь.

— Прости меня, Мариш, — сказал Он. — Мне очень жаль, что вам пришлось это пережить. Вы мои самые близкие друзья. Я очень скучаю без вас, но я не могу больше быть с вами. Ты сама видишь, в кого меня превратили все эти твари. Одного из них я сегодня наказал. Остались ещё. Я всё равно найду их.

— Ты потом вернёшься к нам? — тихо спросила она.

Он поцеловал её в висок, ласково проведя по волосам.

— Я никогда к вам не вернусь, — ответил Он и выпустил девушку.

Она обернулась, но Его уже не было рядом. Она сползла по стене, заливаясь слезами, но здесь в дом ворвались Александр и полицейские. Представители закона бросились вверх по лестнице, а Александр сел рядом с Мариной.

— Ты в порядке? — он обнял девушку.

— Да, — сказала она.

Они долго ещё сидели так вместе, а Он ушёл из их жизни вновь, оставив в душе страшный ужас и тоску по прошлому.

* * *

Призраки прошлого вновь вернулись в Его сознания. Они превращали Его вновь в парня по имени Сергей Зверин.

Он открыл глаза. Играла приятная мелодия, а Сергей обнял Ирину и танцевал с ней под музыку. Вокруг был приятный полумрак. Ужин при свечах недавно закончился. А теперь она в своём великолепном лёгком платье кружила вместе с ним. Небыстро. Медленно. Почти не двигаясь с места. Главное — их объятия. Её прекрасный запах кружил ему голову, а тепло тела успокаивало. Девушка положила голову парню на плечо, а он ласкал её спину, переводя длинные пальцы на шею и изредка запуская их в шелковистые волосы.

Он думал, что эти минуты продлятся вечно. Ирина была сильной, но в то же время нежной. В ней сочетались мощь характера и мягкость её улыбки. Зверин поражался многогранности её образа. Мечтал о ней ежесекундно.

Её грудь вздымалась под тонкой тканью платья. Он слушал её дыхание, чувствовал девушку всем своим телом. Он дышал в унисон с ней. И старался не потерять ни секунды из этих мгновений. Он старался запомнить каждую чёрточку её образа, будто чувствовал, что скоро всё это кончится.

Сергей слышал песню её сердца, он вслушивался в этот образ. А потом взял Ирину на руки и понёс в спальню, где продолжала играть музыка. Он осторожно положил девушку на мягкую постель, одаривая поцелуями её шею, ключицу, верхнюю часть груди. Девушка закрыла глаза и отдалась в его сильные руки. Он осторожно стянул ткань платья с плеча Ирины и продолжил целовать её шелковистое тело. Её мягкая кожа была великолепна.

А затем он снял с себя белую рубашку, обнажая в свете полумрака крепкое спортивное тело. Они слились в едином поцелуе, чувствуя, как страсть овладевает их телами и мыслями…

Он проснулся ото сна. Дикий крик вырвал парня из воспоминаний. Но вокруг было тихо. Звуки города внизу, но никаких криков. Скорее всего, кричала Его душа. Она кричала от отчаяния…

…Он летел в самолёте. Сергей выдвигался для своего нового задания. Грэй вызвал его вновь. Инструктаж он прошёл по защищённой линии видеосвязи. Ему предстоял вылет в город, где почти всегда лежал снег. Там нужно было уничтожить видного политика. Грэй дал чёткую инструкцию, сообщив, что того охраняют очень хорошо, но и охрану нужно ликвидировать. А также вместе с этим политиком будет его сын, который также неугоден заказчикам. Когда же Он услышал фамилию политика, то широко улыбнулся. Самарин Владимир Сергеевич — так звали «шишку». Его сыном был Данила Самарин. Это была следующая жертва в личном списке Дарующего Смерть.

Но Он отвлёкся от предстоящего задания, вспоминая, как наблюдал за игрой «Ливерпуля» против «МЮ». Футбол пробудил в нём далёкие теперь воспоминания того, как он сам был классным футболистом.

Воспоминания стали рисовать образы. Он вспоминал, как его отличная игра за мадридский «Реал» открыла дорогу в сборную страны. То жуткое чувство гордости, которое Он испытывал, надевая кирпично-красного цвета футболку Сборной России. А затем выводил команду с капитанской повязкой против сильнейших команд всего света. Да. Это было так давно. И это было как будто не с ним. Они играли вместе за сборную вместе с Сашей Булановым, Марина болела за них на стадионе, даже Олег Якутов, который не увлекался футболом абсолютно, всегда смотрел матчи по телевизору. Всегда после матча звонил Михаил Орлов, который поздравлял с победой или подбадривал в случае неудачного исхода.

Эта встреча с Зарубиной и Булановым, сильно всколыхнула его воспоминания. Он был уверен, что отлично контролирует свои эмоции, что загнал зверя внутрь, похоронил свои воспоминания. Однако это оказалось куда сложнее, чем думалось сначала.

Он вспомнил, как они заканчивали школу… Знаменитый Криминальный Квартет, который был известен на весь город Пенза: Алексей Аверин, Иван Беляев, Юрий Дивеев и Иван Зеленин, которым подражал в своё время Михаил Орлов. Орлов в итоге потом выстроил свою группу, собрав лучших… Саша Буланов, который очень сильно любил Марину Фролову-Зарубину, но так и не смог быть с ней вместе. Интересно, что между ними были сейчас?.. Дмитрий Ширянев, хороший друг, который выбрал для себя опасный путь неонациста и в итоге столкнулся с Квартетом и пал от руки Аверина. Теперь их обоих нет… Олег Якутов всегда был мастером боевых искусств. Теперь он стал спецназовцем особого подразделения, абсолютным специалистом по ведению войн… Он сам, игравший за ЦСКА, потом перешедший в Королевский «Реал». Травма, которая не дала ему играть больше в футбол, потом свой бизнес, колония за убийство, возвращение, бандитизм вместе с Орловым, а потом она. Ирина. Она спасла его, вернув в жизнь. Она сделала его вновь человеком. Но ему всегда казалось, что тревога была её другом, она делала девушку как будто старше. Сергей всегда думал, что ей не хватает крыльев, чтобы стать истинным ангелом, но, как оказалось позже, она обрела их позже, после жизни. Он слышал её дыхание каждую ночь, что они проводили вместе. Он охранял её сон, не впуская в разум плохие мысли, но они появлялись. Сон был один и тот же. Тени, мечущиеся в темноте. Безумный смех киллера, как намек на что-то ужасное. Где-то плачет ребенок. Они вместе пока смерть не разлучит их. Он не хотел думать об этом. Пока не думал, этого не случалось. И страх проник ему в сердце. Он уютно обосновался там и начал потихоньку охватывать всю территорию. Настойчиво, не спрашивая, упорно.

Он очнулся от этого кошмара. Голова раскалывалась как в тисках. В своих размышлениях и воспоминаниях Он задремал. Лицо его Ирины всё было перед глазами. И Он вновь вспомнил, зачем Он остался жить в этом мире. Месть. Вот самая главная мысль, которая поселилась в его разуме. Он будет мстить.