Сверху медленно на серебряном волоске опускалась черная капелька. Казалось, волосок сейчас лопнет, и она упадет прямо на спящих.

Брайбер похрапывал, уткнувшись носом в густую спутавшуюся шевелюру Меланы. Она, свернувшись калачиком, посапывала под его боком. Так как они сейчас вели себя согласно легенде, маскировка отключилась.

Волосок снова тронулся, опускаясь все ниже и ниже. Вот уже капелька, почти касаясь полуоткрытой груди, замерла. Наблюдатель на другом конце дал команду. Она оторвалась и соскользнула по девичьему телу в саму ложбинку груди и замерла у сердца.

Мелане стало щекотно. Она повернулась и обняла действера за шею. Капелька скользнула под ночной рубашкой по гладкому бедру, дальше по ноге, задержалась у ступни, чуть щекотнув. Девушка тряхнула ногой, что-то недовольно пробормотала и только плотнее прижалась к напарнику. Черный шарик оторвался от тела, соскользнув на шелк, немного поблуждал в складках постели и обычной каплей упад на пол, мгновенно впитавшись в ворс ковра. Они не вызвали подозрений. Наблюдение с них система сняла…

Морин собственноручно взялся обслужить столик Ирона. На подносе, который он тащил, уперев его в огромный живот, стояли и жареная ветчина, и яйца всмятку, и самое лучшее и дорогое масло, и обжаренный кусок вырезки, и грибы во фритюре, три вида выпечки, и конечно самый дорогой и вкусный кофе в Семи мирах, три порции сразу. Ирон любил угощать своих гостей.

Силл как раз доедал последнюю сосиску. Он так обрадовался чужому завтраку. Знал курилка, что всего Ирону не слопать. Кэт хлопнула его по спине:

— Хватит обжираться! Лопнешь скоро, штаны в поясе и так еле сходятся.

— Отвянь! Пить нельзя, и жрать что ли тоже?

— Жри, жри, но знай меру. Как Ирон, например, или я…

Мужчины с ужасом воззрились на Кэт. А потом одновременно прыснули.

— Нет, как ты не надо, — захлебываясь смехом выдавил Ирон, — Я человечинкой брезгую, мне мясца почище подавай. Ваши босаргские экзерсисы с поеданием плоти, поверь, нам человекам ни к чему.

Морин быстро разгрузил поднос и величественно, удалился, покачивая монументальным задом.

— Налетай, — скомандовал Ирон Силу.

Тот обрадовано потер руки и подвинул к себе тарелку с ветчиной и мясом, оставив приятелю кофе, выпечку, грибы и яйца. Кэт брезгливо на это посмотрела и, зацепив одним пальцем тонкую чашку, потянула к себе. Даже босарги, кем и являлась Кэт, питали слабость к этому напитку.

Ирон взялся за яйцо, стоявшее на высокой подставке. Разбил верхушку, очистил, сдобрил солью и перцем, тщательно перемешал содержимое серебряной ложечкой и начал есть, смакуя.

— Теперь поговорим о деле, — Ирон оставил яйцо и отхлебнул кофе.

Силл с жадностью истреблял ветчину.

— Угу, угу, — говорить с набитым ртом было проблематично.

Он махнул Кэт рукой, говори вместо меня. Она скривилась.

— Вы зачем хотели меня видеть?

Блондинка осторожно подняла чашку и схлебнула:

— Дело есть. Одна хорошая наводка, — Силл закивал, — Очень крупный банк. Они будут перебрасывать наличные активы. Из одной системы в другую. Понимаешь не по магистрали, а в живую. Деньги, драгоценности, золото. Но без тебя боюсь, не потянем.

Брови Ирона поползли вверх:

— Ваш верховный наверно подох! Ты признала, что требуется моя помощь!

— Ты согласен?

— Согласен, то согласен, но время. У меня пока есть кое-какие обязательства. Когда?

— Нужна серьезная работа, по стандарту готовиться будем до полугода. Но нас мало, там будет очень серьезная охрана.

— Я уже сказал, что согласен. Подобный куш бывает раз в жизни. Я за пару стандартных месяцев развяжусь с делами и подвалю к вам с людьми. Сколько человек нужно?

Сил уже принялся за мясо.

Тонкие белые пальцы вернули чашку на место. Звякнул дорогой фарфор.

— Пара сотен…

— Сколько? Сколько?

— Меньшим не обойтись, — подтвердил Силл.

Ирон задумался. Он мрачно смотрел на исчезающую во рту Силла выпечку, казалось, тот может слопать все на свете. Брюхо его просто прорва.

— Хорошо, найду столько. Теперь у меня к вам предложение. Давно у тебя не было слияния?

Рука Кэт с чашкой замерла на полпути ко рту.

— Такие вопросы не задают, у нас это не вежливо, — тонкая рука дрогнула, и пара капель кофе упала на белоснежную скатерть.

— Слава богу, мы не у вас. Давай, Кэт не юли, отвечай! Раз спрашиваю, значит надо.

— Вообще-то давненько. Из подходящих объектов в поле досягаемости ты да Силл. Но об тебя зубы можно поломать, а Силл так проспиртовался, что иногда сидеть с ним проблематично, не то, что сливаться.

— Могу подбросить пару объектов, — Ирон занялся второй порцией яиц.

— То есть? — Силл так удивился, что оторвался от мяса.

Ирон говорил тихо и очень медленно:

— Мне нужно убрать пару службистов, так чтобы не всплыли, не убивая…

Мелана проснулась первая. В спину ей сопели. Тяжелая мужская рука крепко прижимала ее к мускулистому телу. Волосы лезли в рот. Первой реакцией было желание подскочить, врезать наглецу и устроить скандал. Но…! Она вспомнила про маскировку. Той нужно время для активизации. Поэтому девушка медленно стала выползать из-под руки, так чтобы со стороны казалось, что она бережет сон любимого.

Брайбер к тому времени выспался. Он проснулся, как только она зашевелилась. Про маскировку даже не вспомнил. Поняв, что крепко держит девушку в объятиях, запаниковал, резко отпрянул. Запутался в покрывале и рухнул на пол.

— Вы там не убились?

Он красный, как рак выпутывался из тряпок. Молча.

Мелана спустила ноги на пол рядом с ним.

— Я в ванну, а вы как проснетесь, так постарайтесь контролировать свои реакции. Глупо будет, если два опытных агента спалятся из-за того, что один не может справиться с неприязнью к другому.

Она гордо запахнула халат и с видом вдовствующей королевы прошествовала в ванную комнату.

— Кого? Кого? — изумился Силл и замер с набитым ртом.

Кэт, ожидавшая какого-то подвоха, уже успокоилась и продолжала пить кофе. Ирон занялся третьим по счету яйцом.

— Мне нужно убрать по тихому пару действеров или константеров, кого пришлют. Не просто убрать, а так чтобы охранная система Службы Контроля считала, что с ними все в порядке. Иного выхода, чем слияние я не придумал. Но тащить через всю галактику к босаргской границе подобный груз самоубийство, тут я вспомнил о вас.

— Ты хочешь, чтобы я оприходовала пару агентов Службы? — длинные ногти Кэт царапали скатерть.

— Именно этого я и хочу. При чем есть их нельзя. Подойдет только слияние. И это нужно провернуть быстро.

— Слияние нельзя проводить чаще раза в стандартный месяц.

— Подойдет, — ответил Ирон, доев, наконец, яйца, на которые Силл уже начал поглядывать с вожделением.

— И как ты планируешь это проделать? — Силл вытер сальные пальцы о край скатерти, а потом смачно высморкался в него.

— Фу! Ну, что за манеры? — возмутилась Кэт.

— Не нравиться, отваливай, — отрезал Сил и громко отрыгнул, — Ты бы на себя посмотрела, когда обедать изволишь! Думаешь приятно за этим наблюдать?

— А ты и не наблюдай, — огрызнулась Кэт.

Ирон чуть не подавился обжигающим кофе. На войне он не раз наблюдал за пирующими босаргами. Когда они вгрызаются еще в живую теплую, но парализованную жертву. Голыми руками рвут людей на куски, наслаждаясь агонией. Пьют сцеженную кровь и дуреют от нее почище, чем люди от глеона. Одним словом, жуть!

— Короче, — Ирон вступил в разговор, — Вы друг друга стоите, так что нечего цепляться. Я не понял, вы согласны на мое предложение или нет?

— Слишком оно заманчивое, — засомневалась босарг, — И как ты собираешься это провернуть?

— Как? Как? Молча! Они выйдут в контрольную точку, мои люди их там встретят, упакуют и передадут вам, — он махнул ложечкой в ее сторону.

— А дальше естественно наши проблемы?

— А что тебе для слияния моя помощь нужна?

— Ирон, у тебя идиотская привычка отвечать вопросом на вопрос, — Кэт снова забарабанила пальцами по столу, — Для слияния объекты должны быть в здравом уме и твердой памяти. Ты в курсе?

По лицу седого стало понятно, что он не был в курсе. Непредвиденные осложнения. Кэт продолжила:

— Мало того, они должны быть в ярости, на пике своих возможностей, иначе все без толку. Ты знаешь нашу базу. Думаешь на ней можно удержать агентов экстра-класса?

Ирон покачал головой. База Сила располагалась в одной из самых оживленных систем Семи миров. Там патрули Службы Контроля чувствовали себя, как дома. Базу спасала отличная система маскировки и охраны. Только система была настроена на предотвращение атак извне, а не изнутри… Пару опытных действеров или константеров в здравом уме и твердой памяти там не закрыть. Конечно, можно была все перенастроить, но для этого нужно время. А его катастрофически не хватало. Ирон хотел решить эту проблему до своего путешествия с глеомами. Ведь неизвестно, как все пройдет.

— Думаю нельзя, — седой снова покачал головой, — Хреново… Я думал, просто вам скину их и все.

— А нас потом прямо на базе вместе с ними и повяжут.

Ирон отмахнулся от Кэт:

— Ничего такого я не планировал. Не цепляйся к словам. Если только…

— Что?

Глаза Ирона снова заледенели:

— Их нужно доставить на Дельту. Там можно провести слияние.

— Ты что обалдел? Твои розовые зайцы и своны не позволят, — Силл снова высморкался в скатерть.

— Это уже моя проблема.

— А холод? — спросила Кэт.

— Если поторопимся, — ответил Ирон, — то успеем до следующего ледника.

Кэт и Силл переглянулись. Эта парочка давно была вместе и понимала друг друга с полувзгляда. Хищный блеск в босаргских очах и кровожадная улыбка о многом сказали напарнику.

— Мы согласны, — Силл решил, что стоит подкормить своего карманного монстра, от греха подальше.

Ирон откинулся на спинку стула:

— Тогда отправляйтесь на Дельту и ждите меня, — он многозначительно подмигнул босаргу, — с гостинцами…

Мелана играла свою роль на отлично. Она вытащила Брайбера в гостиничное кафе на завтрак, и там устроила такое представление. Девушка суетилась и не замолкала ни на секунду. Завтракающих людей было мало, она успела пристать ко всем. У толстой тетки, что кормила со своей ложки не менее толстого пса, выяснить названия лучших местных магазинов. Посюсюкать над красным орущим свертком одной молодой парочки, попутно выясняя цены на услуги детских врачей. Хотя зачем это ей непонятно было Брайберу. Пристать к слепому старику, с соболезнованиями по поводу его зрения.

Пара мужчин за дальними столиками бросали на Брайбера сочувствующие взгляды. Один даже позавтракав и расплатившись, прошел мимо их столика и похлопав по плечу действера прошептал:

— Сочувствую тебе, бедняга! Ну, ты и попал!

Мелана про себя, как молитву твердила: «Как клиническая идиотка! Клиническая идиотка! Веди себя, как клиническая идиотка! Только не сорваться бы!»

Остановилась она, когда принесли завтрак, а в самой гостинице и, наверно, в паре кварталов от нее, не осталось ни одного человека, который был бы в курсе того, что им с ее молодым человеком срочно нужно приобрести нижнее белье.

Брайбер все это время молчал и краснел. Это не помогало Мелане, но и не мешало.

Она быстро поглотала, то, что им подали и, не дав доесть напарнику, потащила его в город, за покупками. Симони скрипнул зубами, но поплелся следом. Шепча при этом:

— Терпение! Дай бог мне терпения…

Но оно подошло к концу, когда она полдня таскала его по всем магазинам и лавчонкам, заставляя мерить очередные плавки. На выходе из еще одной лавчонки, где они так себе и ничего не купили, Брайбер крепко сжал ее локоть и прошипел сквозь зубы:

— Может, хватит устраивать цирк?

Мелана, которой было больно, продолжала улыбаться:

— Потерпи еще чуть-чуть, мы почти уже вышли к контрольной точке. И пусти руку, больно.

Он разжал пальцы, а она, улыбаясь, снова взяла его под руку. Так они и выползли на улицу.

Контрольная шестая точка и посовместительству секретный узел связи Службы Контроля располагался в самом бедном районе Такса, под вывеской «Все продадим и все купим». Узкая улочка, обшарпанные стены, рытвины и выбоины на мостовой, пара невысыхающих луж. Детвора, которая ковырялась в этой грязи. Они вышли к точке через пол стандарта. Брайбер вымучено улыбнулся:

— Надеюсь, это последняя лавка?

— Милый, если не найдем то, что нам нужно, то хотя бы дорогу спросим до гостиницы, — улыбнулась, отчего покривела еще сильнее, — А то мне кажется, что мы заблудились.

Они вошли в низкую дверь с колокольцем, по очереди споткнувшись на разбитых ступенях.

Два опытных агента не обратили внимания на мальчишек ковырявших грязь неподалеку. Один их малых, как только они вошли, быстро метнулся к кустам. И через пару тактов к Ирону ушло сообщение, что нужные люди вышли в нужную точку. Потом вернулся обратно, и они продолжили играть, ожидая приказ от шефа.

Пока глаза вошедших привыкали к тусклому свету, система охраны опознала в них ожидаемых гостей. Среди хлама за стойкой стоял высокий худой старик. Он махнул рукой, мол не останавливайтесь, топайте дальше. Мелана и Брайбер нырнули в маскировочную завесу, прошли сквозь кирпичную кладку. По узкой лестнице спускались гуськом. Пару тактов затылок с длинной косой светился перед носом Брайбера. В полутьме ему даже показалось, что девушка как-то выпрямилась и ее странная кривизна исчезла. Но тут они вышли в светлый операционный зал. И он понял, что это была лишь игра теней.

«Какая дурь лезет в голову! Мне какая разница кривая она или прямая?» — Брайбер чуть не сплюнул на пол, но во время опомнился. Нельзя гадить там, где собираешься работать.

В зале было несколько человек. Они стояли у модульных экранов и сортировали информацию. Очень муторное дело, просмотреть тысячи записей, и определить навскидку ценность каждой из них. В душе Брайбер посочувствовал им.

Самый высокий, очень похожий на старика их встретившего, но лет этак на тридцать моложе, подошел к ним и протянул руку девушке:

— Я так рад тебя видеть!

Та улыбнулась:

— Привет, Мартин. Вот куда тебя занесло! А мы все гадали, куда ты пропал?

Тот застенчиво улыбнулся и заалел, как девица на выданье.

— Не представишь нас друг другу? — Брайбер оттеснил девушку в сторону.

— Конечно, — ответила Мелана, по ее лицу было видно, что она очень рада этой встрече, — Действер класса Q Брайбер Симони. Мартин Эйрман, прости, не знаю твоего класса.

Мартин протянул руку действеру, но улыбку с лица эти слова смыли:

— Константер класса J.

— Неплохо, — отозвался действер, — Все здесь присутствующие до конца операции переходите в наше подчинение. Представьте остальных.

По знаку Мартина, четверо агентов быстро свернули экраны и подошли знакомиться с временным руководством.

В рабочей группе оказалось два агента низшего класса и два нормального, так их для себя классифицировал Брайбер. Плохо, что они все были константерами и для боевых действий не годились.

Пока Симони рассматривал оборудование и слушал доклад о текущих делах на планете, Мартин взглядом спросил, что мол это такое. Девушка улыбнулась и показала, мол не обращай внимания, все нормально.

Тем временем аналитик группы докладывал, спотыкаясь на каждом слове:

— Расклад сил на планете таков, что пока сепаратисты во главе с президентом на Таксе имеют большинство. Но на стороне центральных властей выступает начальник местной службы безопасности, — высветился портрет Комлина в полный рост, — У него давно зуб на президента, а тут еще его люди пострадали при поимке Ирона, а того выпустили. Поэтому независимость пока не провозглашена. Комлин фактически контролирует все местные силовые структуры, от сил правопорядка до войск. Есть подозрения, что сам президент причастен к торговле глеоном, но доказательств нет. Ни у Комлина, ни у нас. В объединенном правительстве согласия тоже нет. Существуют два лагеря. Примерно равные по количеству голосов. Пока номинальным главой является Родин, он приверженец центральной власти.

— Так, — произнес Брайбер, — И что? Пусть так и остается. От добра добра не ищут.

В разговор вступил Мартин:

— Он при смерти. Мы как можем, продляем его жизнь, но это не может длиться вечно. Информация, конечно, засекречена, похоже, шила в мешке не утаишь. Началось странное шевеление в совете. Похоже, Солт начал собирать коалицию. Следующим вероятным кандидатом на этот пост может стать именно он и тогда провозглашения независимости не избежать.

— Что мы можем противопоставить?

— Есть у нас кандидатура: Сироне Гаспола. Очень активная и достойная дама. Наш идейный союзник. Но…

— Что но?

— Все будет зависеть от Радвора, правителя Итаки. Мы думаем его голос, в любом раскладе, будет решающим.

— Так в чем же дело? Почему он не в разработке? Он, что наш идейный противник?

Местные агенты переглянулись. Мелана хотела вмешаться, мол дело внимательно нужно изучать, но не стала. Урони она сейчас авторитет Брайбера, и ее упадет ниже плинтуса.

Мартин продолжил:

— Да, нет, он не противник. Просто у него пунктик. Радвор уже двадцать стандартных сезонов добивается разрешения на полную колонизацию своей планеты.

— Ну и в чем проблема?

— Ему отказывают из-за отсутствия рентабельности. Короче Общее правительство говорит, нет прироста населения, так зачем тратить огромные средства на освоение земель, которые никому не нужны, а Радвор доказывает, что у него в поселениях низкая рождаемость из-за отсутствия места. Спор ни о чем, где каждый по-своему прав. Тот уже заявил, что поддержит любого, кто профинансирует его планы.

— Понятно.

— Мы полагаем, что Солт и Радвор уже провели предварительные переговоры. Скорее всего, президент планирует оплатить услугу Радвора деньгами, вырученными от продажи глеона.

— Час от часу не легче, — выдохнул Брайбер, — А что по хранилищам?

Выступил маленький низколобый:

— Только общие координаты. Пока только планеты, но мы работаем.

— Что еще?

— Кратко, это все. Подробный анализ у вас в вещах. Мы все подготовили, — Мартин указал на лежавший в углу огромный баул, — Здесь вещи обычные для путешественников и конечно оборудование.

— А почему нас так плотно пасли? — спросила Мелана.

— Это Комлин старается. Все надеется на связных по глеону выйти.

— Ну и как?

— Да, никак. У Солта свой канал связи с дилером. Мы его никак просчитать не можем.

— А мы?

— Не волнуйтесь, — Мартин махнул рукой, — С вас наблюдение практически сняли. Мы уже проверили. Но на людях лучше про маскировку не забывать.

Брайбер довольно кивнул:

— Можете продолжать работать. На завтра готовьте связь с главой Службы.

Пока народ разбредался по рабочим местам, Симони подошел к баулу.

— И как я это все потащу? — вздохнул он.

— Молча, — ответила Мелана, — Или ты хочешь, чтобы я это тащила?

Мартин хихикнул за спиной.