…Высокий небосвод, светлый купол с барашками легких облаков. Ветер подгонял пушистые стада. Он же поглаживал шелестящие травой земляные крыши низких хат. Село стояло на высоком нагорье. Открытое всем ветрам. Высоко в горах, огромный пятак, среди кольца небольших холмов. Климат здесь был суров, почва камениста, но местные любили свой маленький мирок.

Узкой змейкой ползла одноколейная грунтовая дорога, петляя среди ухоженных полей со всех сторон окружавших селение. Плутала среди выбеленных хат, цветущих палисадов и упиралась в полуразрушенный монастырь.

— Дедо, тебе помочь? — спросил носатый лавочник у старика, взваливавшего на плечо мешок с покупками.

Сегодня дед Серго купил столько, что помочь дотащить покупки, было не грех.

— Нет, дорогой, — дед махнул рукой, — Сам справлюсь.

Так и побрел от единственной лавки в селе. Со стороны было непонятно, он тащит мешок или мешок его.

А топать было далеко. Крохотная хатка стояла на другом конце села.

Шаркая и прискребывая.

Дед то и дело отирал пот рукавом. Солнце стояло в зените. Припекало…

…А дома колодезная вода. Холодная. В любую жарынь — ледяная. От глотка ломило зубы. Чистая, вкусная…

Сзади, нагоняя деда, затарахтел стрекон. Допотопный кузов блестел новой краской. Аппарат любили, берегли. Он проехал пару метров и остановился около старика. В круглое окошко высунулся молодой вихрастый парень:

— Подвезти, дед?

— Ну, давай, — согласился Серго.

… Очень жарко… По такой погоде упрямиться, самому до дома тащиться, только угробляться. А Серго на тот свет не собирался. Ему и на этом было неплохо.

Парень вылез, помог закинуть мешок в кузов и залезть в кабину деду. Тот поерзал, примащиваясь и подбирая полы длинного плаща, чтоб не мешались.

— Кепку сними, а то совсем взопреешь, — посоветовал водитель.

Тот сначала отмахнулся, а потом стянул головной убор. Под ним обнаружилась не лысина, а вполне густая, хоть и седая шевелюра.

Стрекон заурчал и тронулся с места.

— Ну, дед, и мешок у тебя! — удивился паренек, — Это чего ты ж набрал, старый?

Молодые пальцы быстро поменяли программу, что бы по пути проехать мимо Серговой хаты.

— Так… Э…

Дед Серго славился молчаливостью и односложными ответами, поэтому белобрысый, замурлыкал любимую песенку.

По местным расстояниям стрекон был как раз самое-то… Через несколько тактов аппарат уже тормозил у нужной хаты. Паренек помог выгрузить мешок и дотащить его до порога.

— Ну, бывай дед. Если помощь нужна, ты обращайся.

Все знали — старик живет один. Нет у него ни родных, ни близких, кроме внучки. Да и та посещала его не часто.

— Спасибо, — ответил Серго, мучительно пытаясь вспомнить, как зовут белобрысого, — папаше с мамашей поклон передавай.

— Передам, передам, — крикнул парень, уже трогая стрекон с места.

Дед еще постоял немного, проводив аппарат взглядом. Потом пнул ногой бревенчатую дверь и шагнул в дом, низко поклонившись нависшей притолоке. В мешке что-то грякнуло, когда он перетащил его через высокий порог.

— Боевая готовность ноль, объект дома, — громкий голос наполнил маленькую хатку, прозвенев по комнаткам.

— Плащ, — скомандовал, переставшим старчески дребезжать голосом, дед, — вещи разобрать, активировать рабочий режим.

Серая дымка на мгновение окутала человека, а затем и мешок. Крупной рябью пошла обстановка в доме, резко меняя конфигурацию. Пространство раздвинулось и опустело. Лавки, печь, стол, железная койка и даже спящая на окне кошка растворились. Поставец замелькал яркими кнопками.

Один такт, туман развеялся. Старческая фигура обрела четкость, сутулая спина выпрямилась, а мутный взгляд светлых глаз обрел ясность. Руки больше не дрожали. Лишь глубокие морщины, говорили о солидном возрасте. Плаща на нем не осталось, лишь серая куртка и длинные форменные брюки. Ботинки превратились в удобные домашние туфли. Серго рухнул, и мгновенно материализовавшееся кресло приняло его костлявый зад.

— Воду!

На высокой подставке по левую руку появился из ниоткуда высокий стакан, до краев наполненный ледяной водой.

Вот уже много лет глава Службы Контроля пользовался системой псевдореальности, но привыкнуть к тому, что вещи пропадают в никуда и появляются из ниоткуда, никак не мог. Вот мешок растворился.

«Прям, колдун, пожелал и все на блюдечке», — думал один из самых могущественных людей во всех мирах.

Громкий голос сообщил хозяину: Поглощение законченно, восстановление ресурсов девяносто процентов. Все службы функционируют нормально…

…Система ассемблеров уже разобрала все покупки на составляющие…

«То-то лавочник удивляется, на что мне этот бесполезный хлам. Думает, наверно, совсем от одиночества Серго спятил… А, ну его… Ну-ка, посмотрим, что там у нас…»

— Синхронизация по времени.

— Есть, — ответила система.

— Покажи-ка мне, — Серго задумался, — чем это мои драгоценные подчиненные балуются. Только не забудь включить режим маски. И пожалуйста эффект полного присутствия.

— Есть контакт…

…Серая дымка рассеялась окончательно, обстановка вокруг деда резко поменялась. Перед ним в перспективе нарисовался темный кабинет, от обилия в нем позолоты и красного дерева у Серго всегда рябило в глазах. В центре за огромным столом сидел маленький пухленький человечек, любитель этой самой позолоты…

Он чем-то громко чавкал и смачно прихлебывал из фарфоровой чашки.

«Чаюет, — перекривился дед, — Чисто хряк. У соседа моего такой в сарае. Ну, может не совсем такой, но жрет так же…»

Слева от стола стоял вытянувшись по струнке действер класса Q. По каменной физиономии боевого офицера было видно, как тяжело ему дается служба на новом месте. От его яростного взгляда и чай из чашки должен был испариться, и плюшки на тарелке вспыхнуть и погореть синим пламенем… Но толстяк продолжал невозмутимо чавкать.

Серго хихикнул, наблюдая эту картинку.

«Прелестно!»

…Между двумя ветвями его структуры давно шло негласное соперничество, которое в последнее время начало выливаться в открытое противостояние. Это стало мешать работе, очень мешать. Когда по недоразумению погибла лучшая команда действеров, а их товарищи в отместку взорвали базу константеров, даже не разобравшись, находились ли там виновные. Он взял и волевым решением перетасовал свои кадры.

Перемешал действеров с константерами. Тех, кто протирал штаны, планируя операции, и тех, кто рисковал своими шкурами, выполняя их…

— Чего молчишь? — чавк, чавк, — Давай докладывай!

Толстяк чавкал, не переставая.

— Операция началась.

Серго рассматривал действера.

«Идиот… Я был о тебе лучшего мнения… Похоже, Эот и тебя проглотит и не подавиться. У тебя ж на лице все написано! Жаль!»

— И как все прошло?

— Наши успехи относительны, — хмыкнул действер.

Его зеленые глаза весело блеснули. Нет, ничего так не радует нас, чем неудачи других.

— Что это значит? — уточнил Эот, первый действительный Советник при главе Службы Контроля, константер класса А, наконец, оторвавшись от поедания плюшек.

— Неожиданностей избежать не удалось.

— Да, докладывай, наконец, не тяни кота за хвост! — взорвался колобок и выкатился из-за стола.

— По настоянию, — Брайбер сделал акцент на следующие слова, — ваших аналитиков были задействован агент спящей категории, константер класса M.

— И что? — уточнил Эот, вытирая жирные руки о штанины.

— Ничего. Просто ваш агент, — действер не успел закончить фразу…

Его перебил командир:

— Наш агент! И что с ним?

— Он мертв. То есть она мертва.

— То есть? Ее убили?

— Нет. Экспертиза показала — несчастный случай.

Тут уже и Серго навострил уши. Не гибли ни действеры, ни константеры от несчастных случаев. Главе стало по-настоящему интересно. Да и послушать, как проявила себя новая категория агентов, было интересно.

— Этого быть не может! Мы все кодируемся от таких ситуаций и спящие тоже. Вернее, и ты должен это знать, — колобок сделал упор на эти слова.

…Брайбер вспомнил эту болезненную процедуру. Инъекции всего ничего, а пока эта структура развернется, приживется в организме, пока начнет действовать. Тут тебе и переломы, и ушибы, и чего только не было. Зато потом полная страховка от многих случайностей. Споткнёшься — на ногах удержишься, поскользнёшься — устоишь.

Эот тасовал по столу свои бронзовые статуэтки:

— Спящие кодируются особенно тщательно. Давай подробности. Сам объект?

— Жив…

— Наши люди его взяли?

— Нет.

— Он, что, — взвился колобок, — на свободе?

— Думаю, да, — ответил действер Q, с нескрываемым удовольствием.

Толстяк скрипнул зубами.

— Я же приказал — не удастся убрать, так закрыть любым способом!!!

Брайбер пожал плечами, мол с меня взятки гладки.

— Ладно, — уже спокойно произнес Эот несколько тактов спустя.

После небольшой паузы, когда все статуэтки, наконец, обрели новые места, он спросил, снова оборачиваясь к действеру:

— Брайбер, — в голосе было столько меда, что Серго скривился, — Ты, ведь был лично знаком с Ироном и сражался в одном с ним подразделении против босаргов?

— Да, было дело.

— Что ты сам можешь про него сказать? Так сказать, твое личное мнение.

— Мое личное мнение, он очень жесток. Бессмысленно жесток. Но не садист…

— Что, даже так? — изумился толстяк.

Серго стало смешно. Очень потешно смотрелись эти двое, что мерились сейчас взглядами. Сверху вниз смотрел высокий подтянутый действер, с красивым лицом, волевым подбородком, в мундире с иголочки, а снизу вверх, константер, едва дотягивающий макушкой до линии груди подчиненного, в засаленном мундире и розовых тапочках с меховыми помпонами, красными щеками и глазами-щелками.

— Увы, — ответил Брайбер, — это так. Жестокость босаргов обусловлена их паразитирующей биологией, а вот у Ирона… Она не понятна и не объяснима…

— А может это ты ему помог смыться? — мгновенно переключился Эот.

Серго снова хихикнул, глядя как наливается краснотой Брайбер.

— Да я!!! Да… Вы!!! Как Вы смеете?!!!

— Ладно, ладно, не сердись. Это так к слову. А то, это, в ваших действеровских головах неизвестно, что творится.

— Ну конечно, стоило нам его ловить, чтобы потом, так бездарно отпускать! — возмутился действер, — Это — между прочим, по вашему приказу, мы отдали его местным властям. А те его выпустили!

«Не по его, а по моему, — мысленно поправил Серго, — Брать его надо с поличным, на партии глеона. А ещё лучше шлёпнуть по-тихому, не устраивать цирковое представление».

— Ну, это, не твоего ума дело. Ты, давай, по существу докладывай, — Эот снова начал переставлять фигурки на столе.

— По существу — спящему агенту была дана команда уничтожить объект.

— Покажи!

Свет в кабинете погас. На стене с древней картой замерцала объемная проекция. На картинке Мег возилась с треногой…

— Звука увы нет, — прокомментировал действер.

Эот и Брайбер молча наблюдали за разворачивающимися событиями. А за ними наблюдал Серго, краем глаза не упуская из виду и проекцию…

…

«Вот это номер!!! Умереть не встать! Они не только агента загубили, а еще и рассеиватель этому чертовому Ирону подарили… Красавцы! Ничего не скажешь!» — Серго почесал макушку. Очень, очень ему все увиденное не понравилось. Теряла хватку его служба, теряла…

Тут загорелся свет и проекция исчезла. Эот просто задыхался от ярости.

— Выяснили, что за хрен там катился?! — орал он, топая ногами.

— Нет, — голос действера показался Серго слишком спокойным.

Не мысль, мыслишка, тень мысли зацепила его…

— А ну-ка, покажи-ка мне, — приказал он системе, — моего другого любимого советника. И этих не гаси… Звук только немного приглуши, а то этот еще тактов сто топать и слюной брызгать будет.

Синхронизация по времени…

…Раз, два, три такта…

За спиной Серго появилась маленькая пустая комнатка с огромным окном, за которым открывался великолепный вид на богатые сады.

Он крутнулся в кресле. Взгляд его уперся в прямую спину высокого атлета.

«У этого свои тараканы в голове… Зелень, он, видишь ли, любит, — сморщился Серго, — Послушаем…»

Рядом с ним, боком стояла не менее выразительная личность: высокая очень худая девушка с перекошенным лицом. Она что-то рассказывала, заламывала руки.

— Звук!

— Не сработало! — причитывала перекошенная, — Не сработало! Он не только не выполнил программу, но и чужого агента угробил! — подвывала она.

— Сам убил? — спросил высокий.

— У…!!! — выла подчиненная, — Нет, случайно!!! Девушку рассеивателем пристукнуло!!!

— Да не вой! Докладывай!

— Наш агент жив, но он в руках Ирона!!!

— Значит, есть вероятность, что он выполнит задание?.. Да успокойся, что ты как ребенок!..

Мелана, константер класса G, не переставала всхлипывать:

— Это вряд ли…

Тут уже насторожился Серго.

— Уточни.

— За последнее время было зафиксировано несколько случаев, когда агенты выходили из под контроля, они не только не выполняли программу, но и меняли ее на полярную…

— Что?!!! — теперь взвился Серго, — Маску долой!!! Полный контакт!!

Раз, два, три, — отсчитывала система, — синхронизация по времени.

Два кабинета слились в один. А в центре, как на троне древний король, восседал Серго. Его голос перекрыл и крики Эота, и громкие всхлипы Меланы:

— А ну-ка цыц!!!

Все оглянулись на этот очень знакомый и страшный голос. Сказать, что они оторопели, это ничего не сказать.

Серго обвел всех присутствующих тяжелым взглядом, отчего его подчиненные вытянулись по струнке.

Эот даже живот пытался втянуть.

— Что это вы, мои дорогие, — начал Глава, — совсем заигрались? Устраиваете свары, а у вас агенты, что хотят, то и творят!!! Ты, — он ткнул пальцем в Мелану, — докладывай по агентам!

Девушка, как рыба выброшенная на берег, судорожно раскрывала рот, пытаясь вдохнуть.

— Ну!

Егоров толкнул ее локтем и прошипел:

— Докладывай дура… А то под трибунал пойдешь… — его без того бледное лицо еще и посерело.

— За последнее время агенты начали выходить из-под контроля.

— Это я уже понял! Спящие?

— Не совсем, — Мелана стала хрустеть пальцами.

— То есть, не совсем агенты или не совсем спящие? — съязвил Серго.

— Дура… — теперь шипел Эот.

— Ой, то есть не все.

— Что, не все?

— Не все спящие. Но большинство. При этом чужого воздействия не обнаружено. Операции проводились по различным направлениям. Ничего общего… Никаких контактов или точек соприкосновения.

— Сколько случаев срыва было без учета последнего?

— Восемь, — дрожащим голосом ответила перекошенная.

— А у вас? — Серго обратился к Эоту.

— Три…

«Идиоты…»

— И почему я об этом узнаю только теперь?!

Четверка потупив глаза молчала.

— Понятно!.. Я запрещаю использовать «спящих»! Всем понятно?! Программу сворачиваю. Нечего людей без толку переводить. Всю информацию по всем, я подчеркиваю, по всем случаям ко мне. Если вы не вычислили чужеродное воздействие — это не значит, что его нет. Теперь с вами, — Серго скривился.

Он пригрозил пальцем своим советникам:

— Вы займетесь переаттестацией всех действующих агентов и сотрудников. Вместе, и не дай бог, я узнаю, что кто-то подсиживает другого!.. Пощады не будет!

Серго, по его мнению, сделал страшное лицо. Кривая ухмылка деда не пугала даже детей в селе, но на подчиненных действовала безотказно. Их испуганные физиономии еще и почернели.

— Теперь по последнему эпизоду. Как я понял, наш агент у Ирона. Ирон бывший действер… — это Серго сказал скорее себе, — По какой схеме активировали агента.

— Действер класса Q… Единичная операция, устранение объекта.

«Охренеть, не встать!!! Хуже и быть не может!!!»

— Вооружение, кроме того что я видел?

— Портативный аннигилятор…

«… Может!..»

— Это теперь у бандита на руках и рассеиватель, и аннигилятор?! Вы что все с ума посходили?!

— Ну, и раньше на плохую оснащенность не жаловался, — в разговор вступил Брайбер, но осекся.

Такой взгляд Серго не каждый выдерживал.

— Вы уверены, что поток глеона идет от Ирона?

— Абсолютно! — в унисон ответили Мелана и Брайбер.

— Если мы не можем пока блокировать сами поставки, нужно сделать так чтобы эта зараза не распространялась. Блокировать сектор. Все псевдоцепи под жесткий контроль. Есть возможность подсадить в банду человечка?

— Нет, все наши людей погибли при попытках внедрения.

— А этот?

Брайбер прокомментировал:

— Жив, но не надолго.

Серго заерзал в своем кресле, что-то не давало ему покоя в этой ситуации. Но ухватить мысль не получалось.

— Известно, где находится база Ирона?

— Только предположительно, — инициативу перехвалил Брайбер, ему стало жалко испуганной женщины, которая вот-вот собиралась хлопнуться в обморок.

Она пыталась опереться на Егорова, но тот ее бесцеремонно отпихивал.

— Точное место вычислить пока не удается. Одно очевидно, она расположена за пределами галактики.

— Это невозможно! — воскликнул дед и посмотрел на Брайбера так, как будто тот доказывал, что дважды два это пять, — Все знают, что нельзя выйти из галактики в ту сторону. Закона Морго по мутациям никто не отменял. Ирон человек? Не так ли?

— Не знаю, — ответил Брайбер, — Мы не успели его проверить, а местные не стали…

— Хорошо, довольно, — прервал его Серго, — Берите эту покосившуюся иву, — он показал на Мелану, — и отправляетесь в тот сектор. Формируйте штаб… Я жду от вас реальных действий. Ресурсы используете любые, кроме «спящих»… Найдите, мне этого бандита и по возможности агента. Перекройте поток глеона в центр. Всю информацию докладывать лично мне. Всем понятно?

Вся четверка дружно закивала.

— Всем спасибо. Все свободны. Идите, работайте, — и перед тем как отключить связь, многозначительно добавил, — Потрясающие тапочки, Эот! В них с босаргами торговаться хорошо… Людоеды от хохота перемрут глядя на вас…