Нервы у Евгении были на пределе. Дух Акулины давно не общался с ней, исчез, так и не объяснив, для чего понадобилась подмена детей в роддоме. Страшные подозрения закрались в её душу и разъедали изнутри.

— Может, она не собирается возвращать мне сына со временем, а специально избавилась от него, чтобы запутать ведьмака и спасти своего зятя и внука? К тому же наши с Леной мальчики уже привыкли к нам, запомнили, как мам, и будут тосковать, если что… Надо что-то с этим делать! — рассуждала она. — Я больше не могу растить чужого ребёнка.

А тут, как на зло, стали посещать тревожные мысли о Кучнорове.

— Жив ли он или уже ушёл в мир иной? — гадала она. — Хотя, какая разница?

«Живой и мёртвый ведьмак одинаково опасен. Он способен выходить из своего тела и творить то, что ему захочется».

Эти слова своей бабки она хорошо запомнила.

Ей всё время казалось и даже ощущалось физически, что ведьмак ищет её и лезет к ней в голову. Тогда она включала своё дальнее видение, как учил её он, но всё было напрасно. Увидеть его Женя не смогла. Но очень хотела узнать, что с ним произошло после того, как он попал в больницу.

* * *

А с ним творились странные вещи. В тот день, когда его доставили в травматологию, он вышел из тела и наблюдал за всем, что происходило вокруг. Видел, как ему делали МРТ, анализы и прочие обследования. Сам заглядывал в их результаты. Подслушивал, о чём говорили врачи. Присутствовал на собственной операции.

Когда его из операционного зала перевезли в реанимацию, вернулся в своё тело, «пошурудил» внутри, оценил его состояние и, поняв, что будет продолжать жить в здравом уме и ходить, снова его покинул, чтобы не видеть, как тело восстанавливается, как им занимаются медики, и чтобы не испытывать с ним вместе пока ещё неизбежные боли. Теперь он был невидимым духом и мог, как угодно перемещаться в пространстве.

Сначала он прилетел на работу, послушал, что там говорят о нём коллеги, затем вернулся домой через замочную скважину и улёгся на кровать. Очень хотелось покоя после всего пережитого. А вечером прибыл в медцентр Екатерины. Ведьма одна проводила сеанс исцеления пожилой женщины, а он сидел в кресле, наблюдал за ней и любовался её немеркнущей красотой, как ему всегда казалась.

Это занятие ему так понравилось, что он решил каждый день прилетать туда, чтобы тайно наблюдать за своей отрадой. Но со следующего дня «его» Катенька уже работала со своей внучкой. А он злорадствовал:

— Одной из вас скоро не станет, но это будешь, Катюша, не ты.

Когда в тринадцатый раз подряд он явился в медцентр, то Евгению в нём не обнаружил. Это его напрягло. Утром следующего дня дух ведьмака метнулся к Жене на работу. Но и там её не было. Тогда он полетел к её дому и увидел, как она садится в микроавтобус.

— Сбежать решила с моим сыном в утробе! — догадался он и не позволил завестись двигателю.

Лишь, когда Женя объяснила, что едет на дачу всей семьёй, поверил ей и отпустил. Две недели не вспоминал о ней, а потом стал наведываться в её квартиру. Просочится сквозь замочную скважину верхнего замка, полетает по пустым комнатам и возвращается домой или в своё тело.

— Обманула, — злился он. — Обвела вокруг пальца! Захотела рожать подальше от меня и не дать мне увидеть сына.

Он прикинул, когда примерно наступит срок её родов, и решил, что чуть позже этого времени, когда она закончит кормить ребёнка грудью, начнёт её искать. Вернулся в своё тело и больше не покидал его.

Три месяца он пролежал в коме. Потом открыл глаза и, как ни в чём не бывало, поднялся с кровати. Медсестра в ужасе бросилась к нему, попыталась уложить на место, но он отодвинул её в сторону рукой и направился в ординаторскую. Увидев его, врачи опешили.

— Дмитрий Степанович, вам нельзя пока ходить, — бросился к нему реаниматолог.

— Чепуха! — ответил он бодрым голосом, — я сам знаю, что мне можно, а чего нельзя. Выписывайте меня домой.

— Нет, так нельзя! Полежите дня три в обычной палате, мы понаблюдаем за вашим состоянием здоровья, а потом выпишем, если всё будет хорошо. Вы же сами врач! Всё понимаете. Зачем нам с вами спорить?

— Хорошо, — согласился ведьмак, — но только не три, а максимум два дня.

На том и сошлись. Спустя два дня он уже находился дома. Работать в психиатрической больнице ведьмак больше не захотел. Уволился из неё и с «чистой совестью» явился в медицинский центр Екатерины всё в том же образе молодого Дмитрия, который, кстати, не был похож на настоящий образ Митяя Ворончука в молодости.

— Потеряла меня, Екатерина? — спросил он, когда она открыла ему дверь.

— Потеряла, Дмитрий, и очень не довольна тем, что ты исчез, заранее не поставив меня в известность о том, что больше не намерен у меня работать. — с «искренней» обидой выдала она, впуская его в помещение.

Он протянул ей выписку из больницы:

— Меня сбила машина, и я долго находился в коме.

— Вот как? Извини, я об этом не знала. А сейчас как себя чувствуешь?

— Отлично! И готов приступить к работе, если ты не возражаешь.

— Не возражаю. Ты нужен мне здесь.

Эти слова согрели ему душу.

С этого дня работа в медцентре заладилась. Екатерина уже не так уставала, а Дмитрий старался проводить лечение пациентов сам.

Она же всё чаще задумывалась над тем, что муж и сын покинули её, как последние трусы, опасаясь за свою собственную жизнь, и не думая о том, как она будет жить без них. Лишь изредка звонили ей и кратко рассказывали о себе. Такое их безразличие к её судьбе расстраивало ведьму.

Иногда она вспоминала свою молодость и то, что Дмитрий Ворончук ей нравился больше Еремея, но ей не позволили выбрать его в мужья, так как он являлся потомком того, кто проклял женщин её рода. А теперь он стал единственным человеком, который всегда рядом. Екатерина ловила себя на мысли, что боится его потерять.

Однажды Акулина показала ей во сне видение, как перевоплощается дома молодой Дмитрий в старого, и настоящий образ ведьмака ей понравился. Именно таким она представляла своего мужа в старости.

* * *

Пролетело много времени, прежде чем ведьмак вспомнил об Евгении. Подсчитал в уме и понял, что его сын, как минимум, родился семь месяцев тому назад.

— Пора их отыскать и познакомиться со своим потомком, — решил он.

Поздно ночью встал он перед магическим зеркалом и потребовал:

— Покажи мне Евгению — мать моего ребёнка!

Но в зеркале ничего не проявилось.

— Тогда покажи мне сына моего!

— И снова зеркало не выполнило его требование.

— Проклятое отродье! — разозлился он на Евгению, — поставила защиту от меня?

Научил на свою голову!

Он тут же достал из шкафа географическую карту России, из коробочки — большую цыганскую иглу с вставленной в неё красной шерстяной ниткой, на конце которой был завязан тройной узел.

Развернул на столе карту, взял в руку за узел нитку с иглой и начал водить ей над картой, раскачивая из стороны в сторону.

— Покажи мне, где живёт мать моего ребёнка! — потребовал он.

Игла долго болталась на нитке. Как только он подвёл её к Нижнему Новгороду, она остановилась. Ведьмак несколько раз повторил поиск, и каждый раз она останавливалась именно на этом городе.

— Теперь ты в моих руках, ведьмочка! — обрадовался он. — Жди в гости.

В ночь с пятницы на субботу он прихватил с собой магические атрибуты и поехал в этот город на своей машине. Было восемь часов утра, когда он миновал въездную стелу «Нижний Новгород». Остановился, достал из коробочки иглу и приказал:

— Показывай мне путь к моему сыну и его матери.

Игла сначала поднялась горизонтально над землёй и указала кончиком в одну сторону, затем — в противоположную. А вскоре и совсем раскачалась, как маятник.

— Не понял! — разозлился ведьмак. — В той они стороне или в другой?

Затем немного подумал и снова потребовал:

— Покажи мне, где находится мать моего ребёнка?

В этот раз игла показала только одно направление. Держа иглу в правой руке, он нажал на педаль газа и медленно повёл машину, держась левой рукой за руль. Игла показывала ему путь к Евгении до тех пор, пока не направила кончик на подъезд дома, в котором она жила.

Ведьмак оставил машину у обочины, сделался невидимым и направился к входной двери подъезда. Она отворилась, на улицу вышел молодой человек. Дмитрий тут же проскользнул внутрь, вошёл в лифт и нажал кнопку последнего этажа. Снова приказал игле показывать путь. До шестого этажа она торчала кончиком вверх, а на седьмом — встала горизонтально. Ведьмак нажал на кнопку «стоп» и вышел. Игла повела его к сто тридцать четвёртой квартире.

— Ну, вот ты и отыскалась! — ухмыльнулся он и нажал кнопку квартирного звонка.

Дверь открыла баба Мария.

— Кто пришёл, бабушка? — поспешила и Евгения к двери.

— Никого нет, наверное, дети балуются.

Женя вернулась в комнату и снова прилегла на кровать отдохнуть, пока Стёпочка спал. Она о чём-то думала, потом машинально взглянула на мальчика и увидела, как одеяло само сползло с него, а потом приподнялась кофточка на его груди. В это время сквозь полоски жалюзи просочился солнечный свет и осветил прозрачный силуэт ведьмака, который проявился, как лёгкая дымка.

Поняв, что произошло, она резко подскочила с кровати и бросилась к ребёнку. Замахала над кроваткой и рядом с ней руками, но вскоре услышала, как тихонько хлопнула дверь.

— Он нашёл меня и всё понял! — расстроилась она и бросилась к окну.

Спустя минуту увидела, как с обочины отъезжает машина без водителя.

Проехав немного, ведьмак проявился и снова взялся за иглу:

— Покажи мне дорогу к сыну!

Она развернулась кончиком на восток. Минут двадцать пять ведьмак медленно вёл машину, ориентируясь на иглу. Наконец, она указала на высокий забор. Дмитрий Степанович остановил машину и ещё несколько минут размышлял над тем, каким способом лучше проникнуть в особняк, и решил выйти из тела.

Вскоре его дух летал по дому, осматривал все помещения, запоминал его обитателей. Наконец, он оказался в красивой детской комнате. Там спал младенец. Он всмотрелся в его личико, затем пролез ему под кофточку на груди. Но даже шрамов после косметических швов на его тельце уже не осталось. Решив, что это не его сын, ведьмак вновь полетел осматривать комнаты. В одной из них увидел отдыхающую Анну, но не понял, что это мать Евгении.

Тогда он поплыл по воздуху дальше. В комнате, уставленной красивой мебелью, он обнаружил девушку. Она была печальной, тихонько плакала и разговаривала сама с собой:

— Ну, что я за дура такая? Как можно было напиться до такой степени, что даже не запомнила, с кем переспала и от кого родила сына. Знаю, что меня привозили домой дважды в стельку пьяную. Один раз из ночного клуба, другой — со Светкиной прощальной вечеринки, когда она уезжала жить во Францию. Тогда в ресторане столько гуляло народа, что Гаврилова и сама их не всех знала.

В этот момент в дверь комнаты постучали. Елена быстро смахнула слёзы с лица.

— Войдите, — разрешила она.

В дверях появилась Надежда с блокнотом в руках.

— Елена Андреевна, скажите, пожалуйста, какие блюда вы хотели бы сегодня увидеть на своём столе?

Хозяйка на мгновение задумалась, а потом начала перечислять, но ведьмак, запомнив имя девушки и то, о чём она размышляла, покинул её комнату. Затем обследовал все остальные помещения, однако другого ребёнка нигде не обнаружил. Вернувшись в своё тело, он снова взялся за иглу и потребовал показать, где находится его ребёнок. Она вновь указала на особняк Фёдоровых.

Коварный план быстро родился в голове ведьмака. Он перевоплотился в молодого Дмитрия и остался в своей машине ждать, когда появится на улице Елена. Примерно через полтора часа ворота в заборе отъехали в сторону, и она выехала в своём авто. Ведьмак быстро вышел из джипа, расставил руки в стороны и, с широкой улыбкой на лице, бросился к её автомобилю.

Елена опустила стекло и крикнула:

— Вы кто? Чего хотите?

— Леночка, — начал он бархатным голоском, — наконец-то, я вас нашёл.

Она внимательно всмотрелась в его лицо.

— Ну, помните, мы познакомились с вами на прощальной вечеринке у Светланы Гавриловой?

— Не помню, — с какой-то надеждой в голосе ответила она.

Тогда Дмитрий щёлкнул пальцами и продолжил:

— Жаль, у нас с вами был великолепный секс вон в той машине. — показал он на свой чёрный джип. — Я до сих пор не могу его забыть.

И тут в её голове вдруг «всё сразу прояснилось и встало на свои места».

— Да-да, кажется припоминаю, — медленно проговорила она и подумала: — Так вот от кого я родила Максика!

Дмитрий показался ей таким привлекательным, что Лене сразу захотелось с ним пообщаться. Она пригласила его сесть в свою машину, а потом они вместе вспоминали события, происходящие на вечеринке. Кучноров внушил ей всё, что хотел и назвался своим настоящим именем. Парочка быстро перешла на «ты», а она захотела завтра же познакомить его со своим папой.

— Завтра, так завтра, — обрадовался он и попрощался с Еленой.

Нашёл гостиницу, заселился в номер, затем позвонил Екатерине и предупредил, что несколько дней не сможет присутствовать на сеансах по личным обстоятельствам.

* * *

Елена вся светилась от счастья. Вечером домой вернулся отец. Она тут же сообщила ему, что вспомнила отца своего ребёнка, виделась уже с ним и хочет завтра их познакомить.

— Папа, даже не вздумай отказываться от встречи, я уже пригласила его к нам на вечер. — сразу предупредила она, как только он наморщил лоб. — Только о ребёнке я ему пока ещё не говорила.

— Хорошо, я буду рад его видеть у нас, — согласился Фёдоров, заведомо решив, что это аферист.

Ведь он точно знал, что Евгения стёрла из её памяти периоды близких отношений со всеми мужчинами, включая те, когда она забеременела.

После полудня в доме Фёдоровых все готовились к встрече дорогого гостя. В назначенное время Дмитрий нажал на кнопку видеодомофона. Его встретила Надежда, проводила в гостиную и предложила немного подождать хозяйку.

Не прошло и минуты, как по лестнице стала грациозно спускаться Елена, красивая и счастливая. Она улыбалась. Дмитрий поднялся с кресла и пошёл ей навстречу. Лена протянула ему руки. Ведьмак взял их в свои ладони и прижал к груди.

— Ты восхитительно выглядишь! — проводил он её к соседнему креслу.

Усевшись поудобнее, они смотрели друг другу в глаза, перекидывались ничего не значащими фразами, шутили и смеялись. Вскоре в гостиную вошёл Андрей Иванович. Елена представила мужчин друг другу. Те обменялись изучающими взглядами и заговорили на отвлечённые темы.

Дмитрий показался Фёдорову вполне разумным и серьёзным человеком. Лишь слегка беспокоила его большая разница в возрасте с дочерью и совсем небольшая — с ним. Но, поразмыслив немного, он решил, что это даже хорошо.

Общение мужчин прервала Надежда, появившаяся в гостиной. Она пригласила всех пройти к столу.

Там мужчины расспросили друг друга о том, чем зарабатывают на жизнь.

— Я — врач, — ответил Дмитрий, — работаю в частном медицинском центре, не в своём.

— Какие лечите болезни?

— Связанные с нарушением психики людей.

— Даже так? — удивился Андрей. — А у меня сеть ресторанов.

— Достойный бизнес.

После ужина Елена взяла Дмитрия за руку и потянула за собой:

— Идём, я кое-кого тебе покажу.

Они поднялись по лестнице, прошли по коридору и свернули в детскую комнату. В ней с ребёнком играла нянька.

— Идите, Анна, я позову вас, когда понадобитесь, — проворковала Елена.

После того, как та вышла, она взяла Максика на руки и поднесла к Дмитрию:

— Посмотри на него внимательно, тебе сердце ничего не подсказывает?

— Ты хочешь сказать, что это мой сын? — наигранно удивился он, рассматривая ребёнка.

— А ты сомневаешься?

— Не то, чтобы сомневаюсь, просто так неожиданно…

— А давай проверим, — предложила Елена, словно сама не была в этом уверена, — сделаем анализ ДНК.

Она аккуратно срезала ножницами несколько кусочков ногтей с его пальчиков. Затем быстрыми движениями выдернула у него на макушке волоски прямо с луковицами так, что ребёнок даже не успел отреагировать на это, вложила всё это в заранее приготовленный конверт и протянула Дмитрию.

— Закажи сам экспертизу, чтобы не сомневаться.

Именно это и было нужно Дмитрию. Ведь игла дважды показала, что его ребёнок находится в этом доме, но знаков ведьмака на его груди он не обнаружил. Положив конверт в карман, он робко взял ребёнка на руки, погладил его по спинке, по голове.

— А ты мне нравишься, парень, — произнёс он вслух, — уверен, что анализ подтвердит моё отцовство.

От этих слов сердце радостно запрыгало в груди у Елены. Она обняла своих мужчин и прижалась к ним головой.

— Когда он родился? — поинтересовался ведьмак.

— Тринадцатого апреля этого года.

Весь следующий день Ведьмак провёл с Еленой и сыном. А вечером предупредил её, что завтра уедет в Москву на работу.

— Так ты не из местных? — удивилась она.

— Нет.

— Тогда, как ты оказался на вечеринке у Светланы Гавриловой?

— Приехал сюда навестить друга, он и прихватил меня туда с собой. — соврал он. — Не расстраивайся, я приеду к вам с Максиком в следующие выходные.