Вечером она предупредила Есению о предстоящей поездке к бабушке. Утром, побросав всё необходимое в дорожную сумку вместе с содержимым тайника мужа, Нина с дочерью отправилась на вокзал. Электричку пришлось ждать недолго. В сторону области по утрам в электричках всегда пассажиров мало, поэтому они удобно расположились вдвоём на сидении.

Напротив них увлечённо разговаривало трое мужчин, делившихся друг с другом опытом ловли рыбы. Когда речь зашла о выуживании щуки, Есения заёрзала на месте. В глазах появился азартный взгляд Валерия.

— Надо же, как Еська похожа на отца, — подумала Нина, — даже интерес к рыбалке у неё стал появляться. Вот зачем он ей, девочке, нужен?

— Вы, конечно, рассказали интересные способы ловли щуки, — вдруг вклинилась Есения в разговор мужчин. — А вот, как это делаю я.

Три пары глаз с усмешкой посмотрели на тринадцатилетнюю девочку. Юную «рыбачку» это ничуть не смутило. Она в подробностях рассказала обо всех хитростях «своей рыбалки», начиная с толщины лески на спиннинге. Поведала, в какое время суток лучше ловить щуку. Как, и какие блесны использовать? На какой глубине, и при какой погоде она лучше клюёт? Подробно остановилась на проводке рыбы, подсечке и прочих хитростях. Похвасталась, каких размеров щуку она ловила. И в заключение своего рассказа она посоветовала, как можно уберечься от острых зубов хищницы, пока та бьётся на дне лодки.

Мужчины дружно переключили свой взгляд на Нину. Та, поняв их немой вопрос, пожала плечами, словно говоря:

— Да, вот такая она у меня! Напрасно не верите.

— Я стесняюсь спросить, каким весом щучку вы ловили? — с иронией в голосе обратился к Есении один из мужчин.

— Двадцать три килограмма, — гордо ответила та.

Дружный смех грохнул на весь вагон.

— И что вас так развеселило? — металлическим голосом поинтересовалась девочка.

— А сами вы, юная рыбачка, сколько весите? — спросил другой мужчина.

— Причём здесь мой вес?

— Да притом! — засмеялся третий. — Рыбина весом в двадцать три килограмма мотала бы вас на этом спиннинге по всей поверхности воды!

Вдруг из глаз Есении исчез азартный отцовский взгляд, и она слабым девичьим голосом обратилась к Нине:

— Мама, это не я сейчас говорила о рыбалке. Кто-то руководит мной помимо моей воли. Мне тяжело и неуютно в своём теле.

— Потерпи, родная, — погладила её по голове Нина, — скоро мы приедем к бабушке и заставим её тебе помочь. Я уверена, что она знает причину твоих страданий.

Электричка ещё почти час ползла по рельсам, останавливаясь на каждой платформе. Есения больше не слушала разговоров мужчин, а с интересом смотрела в окно, за которым постоянно менялись пейзажи, города и другие селения.

— Доченька, — услышала она голос матери, — на следующей остановке мы выходим.

Они вышли из вагона, и пошли вслед за толпой. Перешли дорогу и остановились. Теперь толпа распалась, и люди ринулись в разные стороны. Нина обратилась к проходящей мимо женщине:

— Подскажите, пожалуйста, как пройти на улицу Весеннюю?

Та остановилась, на мгновение призадумалась и показала рукой направление пути.

— Ну, пошли, Еська, — позвала Нина дочку.

Шли они минут десять.

— Смотри, какой красивый дом! — воскликнула Есения, подходя к ограде дома с оригинальной архитектурой.

Нина посмотрела на его номер.

— Похоже, в нём и живёт наша бабушка.

Нина с Есенией робко подошли к калитке и постучали в неё. Во дворе залаяла собака, а на крыльце появилась женщина, примерно лет на шесть старше Нины.

— Вы к кому? — спросила она.

— Мы ищем Вольскую Аделаиду Семёновну.

— А зачем она вам?

— Я — жена её покойного сына. Мне необходимо с ней пообщаться.

Женщина спустилась с крыльца, прошла по дорожке, открыла калитку и предложила:

— Проходите.

Нина с Есенией направились к крыльцу. Собака, увидев приближение незнакомых людей, грозно зарычала.

— Фу! — прикрикнула на неё женщина.

Та юркнула в будку и затихла.

Уже в доме женщина представилась:

— Я — сестра Валерия. Анной меня зовут. А вы Нина?

— Да, верно. А это — моя дочь Есения. Валерий никогда не говорил, что у него есть сестра. А где Аделаида Семёновна?

— Маму нашу трудно застать дома. Где она находится в данный момент, я сказать не могу.

Нина забеспокоилась:

— Мы ведь приехали сюда из-за того, что она внезапно исчезла из нашей квартиры, даже не заперев входную дверь на замок. Не случилось ли с ней чего-либо?

— С ней всё в порядке, — успокоила гостей Анна, — она появлялась дома после поездки к вам. Рассказала, что познакомилась с семьёй Валерия.

Анна перевела взгляд на Есению.

— А от тебя она просто в восторге!

— Почему? — удивилась Нина.

— Она — ключевая фигура нашего рода.

— Что значит ключевая?

— Не знаю. Так сказала мама. Со временем вы всё узнаете. А сейчас я буду вас кормить. Проголодались, наверное, с дороги.

Анна ушла в кухню, а гости стали рассматривать дом изнутри.

— Чудное здесь всё, — тихонько произнесла Есения. — Мебель какая-то резная, ажурная. Резные ставни внутри дома. И шторы есть.

Она прошла в одну из комнат.

Там стояла кованая кровать, покрытая красивым покрывалом, сделанным из лоскутков, искусно подобранных для рисунка. Поверх неё одна на другой лежало множество пуховых подушек разных размеров. Есения вернулась к матери.

— Мне нравится здесь. Дом словно сказочный. Чувствуешь, какой здесь стоит запах?

— Да, — ответила мать. — Пахнет ароматами сухих трав. Дай-ка, я угадаю, какими!

Она принюхалась.

— Ромашка, мелиса, мята, чабрец, — перебив её, произнесла Есения. — А ещё душица.

— У тебя большие способности к распознаванию запахов трав, — послышался в двери восхищённый голос Анны. — Откуда городская девочка может их знать?

Есения повернулась к тётке и улыбнулась. Анна, увидев её лицо, чуть не выронила из рук тарелку.

— Ты смотришь на меня взглядом Валерия, — взволнованно произнесла она, — я хорошо его помню.

Вдруг лицо Есении изменилось и снова приобрело милое детское выражение. Анна, накрывая на стол, периодически посматривала на свою странную племянницу. Поставив последнее блюдо, произнесла:

— Сейчас я познакомлю вас с моей дочерью. Она спит после ночной смены.

Анна ушла в дальнюю комнату и спустя несколько минут вернулась вдвоём с прекрасной девушкой.

— Здравствуйте, — улыбнулась та. — Я — Лидия.

Нина представилась сама и представила Есению.

— Кто же дал тебе такое красивое имя? — поинтересовалась Лида.

— Не знаю, — застеснялась Есения.

Зато это вспомнила Нина. Тринадцать с половиной лет тому назад она приехала с малышкой в ЗАГС, чтобы получить её свидетельство о рождении. С мужем было решено назвать дочку Верой. Однако в фойе ей встретилась женщина лет пятидесяти. Своей внешностью она произвела неизгладимое впечатление на Нину. Она была высокой, статной, имела правильные черты лица. Её длинные, густые, чёрные, с проседью на висках волосы были заплетены в косу и закручены на затылке. Взгляд её синих глаз проникал прямо в душу.

— Дал же Бог человеку красоту, — с завистью тогда подумала Нина. — Было видно, что женщина не молода, но её возраст красил её.

Женщина с умилённым видом попросила показать ей ребёнка. Нина не удержалась и показала ей свою кроху, которая, почему-то в тот день не кричала, как обычно.

— Чудная девочка, — произнесла женщина, всматриваясь в её крохотное личико. — И как вы решили её назвать?

— Вера, — произнесла Нина.

— Вы недооцениваете внешность своего ребёнка, — решительно возразила женщина. — Она достойна, носить имя Есения, а не Вера.

— Есения? — удивилась Нина. — Но почему?

Женщина сделала вид, что не услышала вопроса, развернулась и пошла к выходу.

— Есения, — тихо произнесла Нина ещё раз, вслушиваясь в его звучание. — Есения. Звучит красиво.

Домой она вернулась со свидетельством о рождении дочери, в котором было указанно именно это имя. Валерию имя тоже понравилось. Он даже не обиделся на жену за то, что она, не посоветовавшись с ним, дала это имя малышке. Только теперь Нина вспомнила, где раньше видела Аделаиду Семёновну? В ЗАГСЕ! Это она посоветовала ей назвать дочь Есенией. Теперь она полностью была уверена в том, что Аделаида не случайно оказалась там.