В понедельник Эдуард Львович неожиданно для всех собрал совещание по «амурскому проекту». Настроен он был жёстко и категорично заявил:

— Нам придётся ускорить завершение нашего проекта, а вам, Валерий Петрович, в ближайшее время предстоит выехать в Амурск и заняться монтажом и наладкой оборудования. Сегодня утром я общался с заказчиком и пообещал, что через две недели всё необходимое для этого мы отправим самолётом до Хабаровска. Там они его получат сами и вместе с вами доставят в Амурск.

— Хорошо, — обрадовался Федосеев.

Он уже давно мечтал хоть на время сменить обстановку и уехать куда-нибудь. Хотелось временной свободы от семейных уз. А получить её в полном размере он мог только в командировке.

Две недели пролетели незаметно. Всё новое оборудование было готово, упаковано и доставлено в аэропорт в сопровождении Федосеева. Накануне Нина собрала мужа в дорогу, пожелала ему успехов, а когда он улетел, стала наслаждаться его отсутствием. Устала она от его скверного характера и хотела отдохнуть. Но не тут-то было! В тот же вечер в её квартире раздался звонок. Нина подошла к двери и посмотрела в глазок. Она подумала, что ей показалось, будто за дверью стоит шеф Валерия с букетом цветов. На всякий случай она спросила:

— Кто?

— Нина Павловна, это Эдуард Львович, — послышался голос за дверью. — Откройте, пожалуйста, мне необходимо с вами переговорить.

— Вот подонок! — перевернулось всё у неё внутри. — Только муж за дверь, а он уже тут, как тут!

Она замешкалась.

— Нина Павловна, вы меня слышите?

— Эдуард Львович, вы уж простите меня, пожалуйста, — извиняющимся тоном произнесла она, для достоверности проворачивая защёлку двери. — Я не могу открыть вам дверь. Дочь ушла из дома, закрыла дверь с той стороны и по ошибке прихватила свои и мои ключи.

В этот момент из комнаты на звук материнского голоса вышла Есения. Нина приложила палец к губам и помахала второй рукой, чтобы та вернулась в свою комнату.

— Вот незадача, — огорчённо произнёс Эдуард Львович. — Вы не возражаете, если я приду к вам на днях.

— На днях у нас с вами не получится встретиться, я уезжаю в отпуск.

— Надолго?

— На две недели, — соврала она.

— Хорошо, я подожду, — произнёс генеральный директор, вставил букет цветов в ручку двери, попрощался и ушёл.

Нина Павловна вошла в комнату дочери.

— Кто это был? — спросила Есения.

— Директор фирмы, на которой работает наш папа.

— А зачем он приходил?

— Ой, и не спрашивай! Только, когда бы он ни пришёл, отвечай, что меня нет дома. Поняла?

Еська кивнула головой.

Прошла неделя с того дня, как Валерий отправился в командировку. За всё это время он позвонил жене только один раз, чтобы сообщить, что благополучно добрался до места назначения. Однажды в восемь часов вечера зазвонил телефон в квартире Федосеевых.

— Привет, — услышала Нина Павловна нетрезвый голос мужа.

— Привет.

— Я к тебе сейчас приду, — сообщил он.

Нина посмотрела на часы. В это время в Амурске было три часа ночи.

— Ты сейчас, где находишься?

— У себя в номере, — ответил тот заплетающимся языком.

Нина поняла, что пьяный муж ошибочно набрал её номер и принимает её за какую-то другую женщину.

— Я смотрю, ты изрядно выпил и сомневаюсь, что помнишь, как меня зовут.

— Ошибаешься. Я помню, что тебя зовут Эльвирой Анатольевной.

— И адрес мой помнишь? Не заблудишься?

— Разумеется! Проспект Строителей…

И он чётко назвал номер дома и квартиры этой женщины.

— А кто я для тебя? — вдруг неожиданно для самой себя спросила Нина.

— Лю-би-мая жен-щи-на, — нараспев ответил Валерий.

— Всё правильно, — вздохнула Нина. — Тогда я жду тебя у себя.

Нина Павловна положила на стол мобильный телефон, взяла листок бумаги, ручку, тяжело опустилась на стул и записала все данные Эльвиры Анатольевны, названные мужем. Затем уставилась в одну точку и просидела так около часа. Она не переживала и вообще ни о чём не думала. Казалось, что мозг сам умышленно отключился, чтобы не позволить ей впасть в уныние по поводу очередной измены мужа. Потом вздохнула, поднялась, дошла до своей кровати, разделась, легла в неё и мгновенно заснула. Утром она вспомнила о звонке мужа, но в душе по-прежнему было спокойно. Неожиданно для самой себя она заметила, что не переживает больше по этому поводу и засмеялась:

— Наконец-то у меня развился синдром «до лампочки» на измены Валерия! Думаю, теперь мне будет легче жить. Устала я от него. Достал! Эльвира стала последней точкой кипения моего терпения. Пора менять что-то в своей дурацкой жизни.

Полная решимости и позитива Нина вышла из квартиры, закрыла дверь на ключ, спустилась вниз, вышла на улицу, выпрямилась и, красиво покачивая бёдрами, не спеша, пошла на работу. Её лицо светилось радостью. Она вдруг впервые за двадцать один год семейной жизни почувствовала себя свободной. Поняла, что шла с глазами, не в землю опущенными, а смотрящими перед собой, на людей, на всё вокруг. Она видела лица прохожих, их глаза, ловила на себе их мимолётные взгляды. Вспомнила, что всегда была зажата внутри себя в ожидании чего-то плохого от Валерия и других. Ей казалось, будто всем известно, что её муж ей изменяет, и смеются над ней. А сейчас она дышит свободно, не испытывает никакой тревоги, ничего не боится. С самой юности она не ощущала себя так хорошо. Приятные перемены в собственном отношении к действительности, объяснить которые было невозможно, радовали Нину.

* * *

Знакомство Федосеева с Эльвирой произошло на следующий день после его приезда в Амурск. Руководство предприятия-заказчика устроило торжество, чтобы в неформальной обстановке познакомить с кругом лиц, которым предстояло работать с ним над внедрением проекта в производство. Среди них находилась и Эльвира Анатольевна — женщина с пышными формами в верхней части туловища. Именно эти формы женщин всегда лишали Федосеева разума. Вот и в этот вечер он не устоял перед ними. После торжества напросился проводить Эльвиру Анатольевну домой, да так и остался у неё ночевать. Её мужа дома не было. Он ушёл в отпуск и занялся нелегальным ловом кеты в реке Амур для пополнения семейных продуктовых запасов на зиму. Каждый раз, прощаясь с Федосеевым утром, Эльвира предупреждала, чтобы он не вздумал явиться к ней без её разрешения. В эту ночь, вспомнив эти слова, Валерий, изрядно подвыпив для храбрости, ошибочно нажал на номер жены в мобильном телефоне вместо номера любовницы и получил разрешение прийти. Прихватив с собой заранее заготовленный «джентльменский набор»: коробку конфет и бутылку шампанского, он, шатаясь, вышел из своего номера гостиницы и отправился к Эльвире.

Надо сказать, что муж Эльвиры тоже был любителем выпить. Но, когда начиналась кетовая путина на Амуре, он почти вообще не просыхал, объясняя это тем, что ловить рыбу с друзьями приходится под прикрытием ночи, а по ночам на реке холодно. Поэтому все они согреваются водкой. В эту ночь он, тоже изрядно опьяневший, закопал в укромном месте на берегу реки весь свой улов и кое-как притащился домой. Открыл своим ключом дверь и, забыв закрыть её изнутри, проковылял в их с женой спальню. Увидев Эльвиру уже спящей, он решил не тревожить её сон, а лечь спать в маленькой комнате. Кое-как стащив себя болотные сапоги, рухнул на кровать и заснул прямо в одежде. Спустя два часа к двери, пошатываясь, подошёл Валерий. Только протянул он руку к звонку, как не удержался на ногах и навалился на дверь. Та открылась. Федосеев вошёл в тёмную прихожую, не зажигая света, снял туфли и направился в гостиную. Там света тоже не было. Он поплёлся в ту комнату, в которой уже дважды ночевал с Эльвирой. При лунном свете он заметил, что женщина лежит на кровати. Валерий, старательно пыхтя, кое-как разделся, залез к ней в постель и стал целовать объект своей страсти. Как известно, все пьяные мужчины пахнут одинаково — свежим алкоголем, что ещё терпимо, либо жутким перегаром. Вокруг Федосеева присутствовало облако тошнотворного запаха перегара. Бормочут, изрядно выпившие мужики, тоже примерно одинаково. Да-да, именно бормочут! Невнятно! Противно! Женщина проснулась. Ей и в голову не могло прийти, что рядом с ней находится не её муж. Ведь она своими руками никому дверь не открывала. Никого она не ждала. Значит, супруг открыл её своим ключом и вот сейчас лежит рядом с ней. Что было вполне логичным. Но поняла она одно, что супруг соскучился по ней, а отделаться от него пьяного ей не удастся. Поэтому решила быстренько исполнить супружеский долг и продолжить спать.

Вскоре от грохота кровати проснулся супруг. Он долго соображал, что может происходить в соседней комнате. Потом встал, подошёл к двери и заглянул внутрь. От увиденного он моментально протрезвел и отпрянул назад. Потом схватил рядом стоящий стул, влетел в спальню жены, размахнулся и огрел им Федосеева по верхней части туловища и голове. Тот сразу обмяк и остался лежать на Эльвире. Хозяин включил свет. Когда женщина увидела супруга, в её глазах отразился ужас, и она закричала, ударив кулаком по уже раненной голове Валерия:

— А это, кто на мне лежит, если ты стоишь рядом? Кого ты притащил домой, пока я спала?

— Ты мне тут дурочкой не прикидывайся! — грозно прорычал супруг, сжимая кулаки.

Эльвира поспешно, всё с тем же ужасом в глазах кое-как вылезла из-под Федосеева и бросилась с кулаками на мужа.

— Ты, что, идиот, опять припёрся домой пьяный и забыл закрыть дверь изнутри? Я же думала, что это ты рядом лежишь! Кто этот мужик такой? Если не ты его в дом привёл, то, как он здесь оказался? Что мы теперь с ним будем делать?

Она вернулась к кровати, схватила Валерия за чуб, приподняла голову и посмотрела в лицо. Ужас сковал её, когда она поняла, что на кровати лежит прикомандированный на её предприятие. Но, совладав с собой, она притворно спросила:

— Ты этого мужика знаешь? Посмотри на него внимательно!

— Нет, — растерянно ответил муж Эльвиры, теперь уже начиная верить, что она ему действительно не врёт и с этим мужчиной не знакома.

Минуту они вдвоём тупо смотрели на Валерия.

— Давай скорую помощь вызовем, — робко предложил хозяин.

— Ты в своём уме? — разразилась гневом женщина. — Или не знаешь, что обо всех травмах, насильственно полученных, больницы сообщают в полицию?

— Ну, и что? — не понял супруг.

— А то, что нам придётся давать показания о том, с какой целью этот человек оказался в нашей квартире и как получил травму? — Ты представляешь, каким посмешищем стану я, когда станет известно, что здесь произошло по твоей милости?

— А что теперь с ним делать?

— Я предлагаю отвезти его на дачу пока темно, а потом разберёмся, как дальше с ним поступать?

— Так он же там помрёт без медицинской помощи!

— Помрёт — так закопаем, — злобно прорычала она. — А, если выживет, то сам обо всём будет молчать. Не дурак же он, чтобы о том, что с ним произошло, рассказывать кому-то, тем более с этим в полицию обращаться. Иди, выводи машину из гаража, погрузим его в багажник, пока на улице не рассвело, и повезём на дачу.

Муж Эльвиры окончательно протрезвел и выскочил из квартиры. Сама она перевернула Федосеева на спину.

— Чего тебя сюда занесло? — спросила она его, словно он мог её услышать. — Я же предупреждала тебя не приходить ко мне без моего разрешения!

Она в момент представила, что завтра Валерий не явится на работу, и руководство предприятия начнёт его разыскивать, звонить в Москву. Там его тоже начнут искать. Потом все подключат к поиску полицию.

— Ну, зачем я с тобой, придурком, связалась! — била она себя кулаком в грудь.

Минут через пять домой вернулся муж. В руках он держал старый гобеленовый ковёр, который подкладывал под себя во время ремонта машины. Он постелил его на пол.

— Давай переложим его на ковёр.

— Она взяла Валерия за руки, а муж за ноги.

— На три-четыре резко поднимаем и перекладываем на ковёр! — скомандовал хозяин. — Три-четыре!

— Тяжёлый гад! — разозлилась Эльвира, когда незваный гость уже лежал на полу.

В доказательство того, что зла на него за поруганную честь, она легонько пнула его в бок. Затем быстро переоделась, схватилась за концы ковра и скомандовала:

— Понесли!

Путь от квартиры до машины им показался вечностью. На улице уже было слышно, как дворник подметает дорожки метлой. Кое-как с передышками они донесли Валерия до выхода из подъезда. Затем Эльвира взяла из рук мужа ключи от машины и с весёлым видом направилась к машине, припаркованной напротив него. Открыла багажник, дождалась, когда дворник зайдёт за угол и бросилась в подъезд.

— Быстрее понесли! — полушёпотом произнесла она, хватаясь за концы ковра.

Откуда только силы взялись? Они с мужем, как пушинку, бегом поднесли Федосеева к машине и бросили в багажник так, что зад автомобиля сильно просел. Василий, так звали мужа Эльвиры, старательно уложил Валерия внутри багажника, захлопнул его и облегчённо вздохнул:

— Считай, что девяносто процентов дела сделано.

Они сели в машину и тронулись с места. Машина свободно неслась по городским улицам. Было ещё раннее утро, и транспорта на них почти не было. При выезде из города Василий увидел вдали машину гаишников, остановился и тревожно проворчал:

— Вот это называется законом подлости. Что будем делать? Ведь наверняка нас остановят.

— Ну, и что? — не поняла Эльвира. — Не станет же гаишник проверять багажник! Попросит документы и всё! А они у тебя в порядке.

— Нет, дорогая, ты ошибаешься! Сейчас весь транспорт проверяют. Выявляют браконьеров и ищут незаконно выловленную кету. К тому же ты забыла, что я изрядно выпил вечером. Это тоже не удастся скрыть.

— Не дрейфь! — приказала она. — Пронесёт! Другой дороги к нашей даче всё равно нет. Езжай!

Василий нажал на педаль газа и повёл автомобиль дальше. Проезжая мимо машины гаишников, он увидел, как в её салоне, запрокинув головы назад, сидят с закрытыми глазами два сотрудника ГИБДД.

— Спят! — радостно произнёс Василий и прибавил скорость.

Через пятнадцать минут они уже подъезжали к своей даче, на которой был выстроен огромный одноэтажный дом с башенками. Дом этот был сделан из двух списанных пассажирских железнодорожных вагонов рядом поставленных и обшитых сайдингом. Башенки над ним не были жилыми, а служили украшением. Внутри вагонов часть перегородок между купе были снесены и объединены в комнаты. Многие полезные функции вагонов были сохранены, например, туалеты, титаны, в которых кипятилась вода для чая, система отопления вагонов, освещения, вентиляция.

Подъехав к калитке и выйдя из машины, Василий с Эльвирой огляделись по сторонам, но не обнаружили никого бодрствующего на соседних дачах. Да и людей в конце августа в дачном посёлке оставалось жить мало. Поэтому они, не опасаясь, занесли Валерия в дом и положили на кровать в маленькой комнате.

— А что дальше с ним будем делать? — едва отдышавшись, спросил Василий.

— А дальше, дорогой, бросаешь свою рыбалку и живёшь с этим доходягой здесь, на даче.

— А почему я?

— Потому что из-за тебя всё это произошло. Либо ты его с собой притащил домой по пьянке, либо оставил входную дверь незапертой на ключ. Имей в виду, ты ещё ответишь за то, что он сделал со мной! Я этого тебе никогда не прощу! У меня твои запои уже вот, где сидят! — вытаращив глаза, прошипела Эльвира и провела краем ладони по горлу. — Я уезжаю, мне на работу надо. Дай сюда ключи от машины.

Она резким движением вырвала их из рук мужа.

— И долго мне здесь с ним торчать?

— До конца!

— Не понял, — бросился за ней Василий и остановил за руку у выхода, — до какого конца?

— До любого. Либо до выздоровления, либо до его смерти.

— Но мне через две недели на работу надо выходить!

— А ты не спеши вперёд паровоза! Две недели ещё надо прожить. А там видно будет, что тебе делать дальше. Возможно, придётся уволиться с работы.

Она вырвалась из рук мужа, решительно пошла к машине и укатила прочь.

В этот день руководство амурского предприятия, на которое был командирован Федосеев, его не дождалось. Не появился он там и в течение следующего дня. Об этом было сообщено в Москву в его фирму. На совещании Эдуард Львович недоумевал:

— Куда мог подеваться Федосеев? С ним наверняка что-то случилось! К своим обязанностям он всегда относился ответственно, сотрудник дисциплинированный. Созвонитесь с женой Федосеева, выясните, не вернулся ли он домой? — приказал он менеджеру по персоналу. — Возможно, ей известно что-либо об его месте нахождения. Если она не знает, где он, тогда позвоните на амурское предприятие и потребуйте, чтобы оно обратилось в полицию и инициировало поиск Валерия Петровича. Не хватало ещё, чтобы наши сотрудники исчезали бесследно в командировках! Третий день пошёл с тех пор, как Федосеев исчез, а они только сейчас опомнились и позвонили нам!