Вечером ко мне пришла Наташа. Она достала свой мобильный телефон. Потом посмотрела на мой живот, как тот детский врач в больнице, и спросила:

— Может тебе не стоит смотреть? Расстроишься ещё. Все беременные женщины такие впечатлительные!

Но я успокоила её и стала смотреть снимки Таниного малыша. Даже для меня, не его матери, видеть их было очень тяжело. Мальчик лежал с двумя трубками во рту и в носу, крошечный, истощённый. Тёмный цвет кожи ещё больше подчёркивал его худобу. Казалось, на косточках его совсем отсутствует мышечная и жировая ткань, а лежат только сосуды, покрытые тонкой кожицей. Я зарыдала в голос.

— Ира, ты что? Ира, успокойся! Ирочка, всё будет нормально! Поверь мне! — стала причитать и успокаивать меня подруга.

Она бросилась в кухню, принесла мне воды. Я выпила и долго не могла успокоиться.

— Наташа, — произнесла я сдавленным голосом, — не показывай это Татьяне. Скажи, что врачи не разрешают фотографировать в детской палате. Дай ей самой окрепнуть. Иначе, её сердце разорвётся на части от горя. Пощади её психику!

Теперь моя просьба, не показывать фотографии подруге, совсем не была связана с моим спасительным планом. Их действительно нельзя было смотреть неокрепшей матери. Они бы ещё больше пробудили в ней чувство вины за то, что она неосторожно ходила по дорогам.

К обеду следующего дня мне снова позвонила Наташа:

— Ириш, Тане стало хуже. У неё развилась пневмония. Это плохо. Сейчас решается вопрос о переводе её в пульмонологию, во избежание распространения инфекции в роддоме.

Вечером стало известно, что в это отделение её перевели. Теперь у нас появилась возможность её навещать. Правда Наташа категорически запретила мне, как беременной, появляться в том отделении.

— Не хватало тебе ещё инфекцию подцепить накануне родов! — заявила она. — Буду тут с вами обеими носиться!

— Таня может обидеться, что я не навещаю её! — сопротивлялась я.

— Я ей всё объясню. Да она и сама всё поймёт, как врач.

К Тане в палату я не ходила, но передачи через Наташу передавала. Писала ей длинные письма, старалась, как могла, развеселить её.

Однажды Наташа пришла ко мне и скомандовала:

— Хватит сидеть! Собирайся, идём к Татьяне домой, искать зарядное устройство к её мобильному телефону. Ей при переводе в пульмонологию вернули сумочку. Татьяна думала, что она утонула в канализационном люке. Оказалось, что супруги, спасшие нашу подругу, подобрали сумочку на тротуаре и передали врачу скорой помощи. А в ней лежал её мобильник. Так что сейчас мы с тобой бросим ей на мобильный побольше денег, чтобы она могла болтать с нами. Я вижу, что и ты сильно страдаешь оттого, что не общаешься с ней.

Мы зашли в «Связной», положили деньги на мобильный и отправились в квартиру подруги. Искать долго зарядное устройство нам не пришлось. Оно лежало на подоконнике в спальне. Я взяла его в руки и тут меня осенила мысль:

— Наташа, а ведь пора уже купить кроватку для младенца и одежду. Всё это должны были сделать родители Тани по возвращении из санатория, но роды произошли преждевременно. Я помню, что из-за суеверия она не хотела ничего покупать до рождения ребёнка так же, как и я.

Мы вернулись в большую комнату, сели на диван и стали по очереди рассуждать.

— Скорее всего, родители вернутся из санатория до выписки Татьяны из больницы, — предположила Наташа. — Кроме того, малыш слишком слаб, не стоит торопить события.

— Что ты этим хочешь сказать? — сквозь внезапно хлынувшие слёзы спросила я. — Ты что-то скрываешь от меня?

— У — у — у! — раздражённо завыла Наташа. — И дал же мне Бог одновременно двух беременных подруг! Успокойся! Больше я тебе ничего не буду говорить!

— Нет, ты говори, говори! — потребовала я. — Иначе такого себе надумаю, что будет ещё хуже!

В этот момент в прихожей раздался звонок. Наташа подошла к двери и заглянула в глазок. Там стоял мужчина. Она открыла дверь и стала ждать, когда он начнёт говорить.

— Я к Татьяне, — спокойно произнёс он, всматриваясь вглубь прихожей.

— А вы кто?

— Я — её друг. А где Таня?

— Как вас зовут? — поинтересовалась Наташа.

— А зачем вам это надо знать?

— О том, где она находится, Таня разрешила сказать только одному мужчине, — схитрила Наталия.

— Случайно этого мужчину зовут не Владимир? — спросил он.

— Так будем гадать или имя называть?

— Владимир, — представился он и протянул ей руку.

— Проходите, Владимир, — уже более дружелюбно пригласила Наташа.

Разговор у двери я слышала, но Владимира не видела и думала, что упаду в обморок, пока он общался с Наталией. Ведь голос Владимира я уже забыла. И как не настраивала себя, что спокойно перенесу встречу с ним, но не получалось. Мне стало не хватать воздуха, но тут в двери комнаты появился он. Мне стало ещё хуже оттого, что ожидания мои не оправдались. Это был совершенно незнакомый мне мужчина, совсем не похожий на моего Владимира. Я стала тяжело дышать. Он тоже опешил, когда увидел меня, а не Таню, да ещё с такой одышкой. Усевшись на диван, он снова спросил о месте нахождения Татьяны. Но Наташа на его вопрос не ответила, а спросила:

— Что-то мы никогда не видели вас с Татьяной?!

— Девочки, — уже обеспокоено заговорил он, — с ней что-то случилось? Не томите меня больше.

— Давайте вы сначала расскажите нам, где вы были последнее время, — предложила Наташа, — а мы определимся, тот вы человек, которого Татьяна ждёт или нет.

— Да нечего мне вам рассказывать! — раздражённо произнёс Владимир. — Я восемь месяцев работал на севере, а сейчас вернулся к Татьяне.

— Ну, слова Богу! — произнесли мы одновременно.

— Подождите, пожалуйста, минуточку, я сейчас вернусь! — попросила подруга.

Наташа встала, ушла в другую комнату, закрыла дверь и позвонила Тане. Рассказала, что её Владимир вернулся, и спросила, что с ним дальше делать. Та потребовала немедленно передать ему телефон. Глаза Владимира вспыхнули, как только он услышал её голос. Говорила больше она, а он слушал и мрачнел. Немного погодя, он передал телефон Наташе.

— Наташенька, — весело прощебетала наша подруга, когда та ответила ей, — расскажи Володе, как ко мне можно быстро добраться!

— Хорошо, расскажу.

Она повернулась к нему и спросила:

— Вы на машине?

— Да.

— Ну, тогда слушайте, — и она подробно рассказала ему, как найти Танюшу в их больнице.

Он бросился к двери.

— Одну минуточку, — остановила его Наташа и протянула ему коробочку, — передайте ей зарядное устройство к мобильному телефону.

Мы закрыли дверь её квартиры и разошлись по домам. Лёжа на диване, я долго не могла придти в себя. Эти два совпадения имён отцов наших детей и отъезд обоих на север на восемь месяцев перевернули мои планы на будущее и состояние моей души. Сейчас, когда я поняла, что наши с Таней мужчины разные, мне предстояло заново пересмотреть их. Это меня очень волновало. Я не знала, чего ожидать?

— Вернётся ли он ко мне, или забыл уже? — гадала я каждую минуту. — Почему я сомневаюсь в этом? Почему Таня не сомневалась в своём Владимире, а смело намекнула ему перед его отъездом, что возможно беременна. Я же, чего-то испугалась. Вот приедет Владимир ко мне, увидит, что я беременная, и засомневается, что от него! Страхи, страхи, самоедство! Наплевать на всё! Как будет, так и будет! — разозлилась я на себя, повернулась на бок и заснула.

Проснулась от звонка в дверь. Я почему-то подскочила и, чуть ли не вприпрыжку, побежала к двери. Сердце бешено билось в ожидании чего-то хорошего.

— К чему бы это? — подумала я, открывая дверь даже, не взглянув в глазок.

На площадке, закрыв лицо огромным букетом цветов, стоял мужчина.

— Отгадай, кто к тебе пришёл? — игриво произнёс он.

На радостях я мгновенно выпалила:

— А мы с сыном тебя совсем заждались! Думали, что на свет уже без тебя появляться будем!

Владимир медленно опустил букет на грудь, посмотрел на меня и растеряно произнёс:

— Вот так сюрприз!

Он вошёл в квартиру, неуклюже обнял и поцеловал меня. Затем разулся, надел свои тапочки, по-хозяйски поставил в вазу букет, посадил меня на диван, а сам сел в кресло напротив.

— Дайте, я на вас посмотрю! — сказал он, не сводя с меня и моего живота глаз. Ты знаешь, Иришка, мой друг, с которым мы вместе завербовались на север, примерно в то же время, что и мы с тобой, познакомился с одной женщиной. Они встречались два месяца. А когда он уезжал, она сообщила ему, что беременная. Он так боялся, что она сделает аборт, и не дождётся его. И очень радовался, как эгоист, что если она сохранит ребёнка, то он приедет к самым родам, минуя все капризы беременной женщины. А я, не зная, что ты тоже готовишь мне сюрприз, жутко завидовал ему.

— А, как зовут твоего друга? — спросила я, смущаясь от пристального взгляда Владимира.

— Серёга.

— А ты не помнишь, как зовут его женщину?

— Кажется, Татьяной, она у него врач.

Я не стала нагружать Владимира расспросами о Серёге, например, почему он представился Татьяне Владимиром. И не захотела рассказывать о трагедии, произошедшей с ней. Ведь мужчинам тоже надо о чём-то говорить. Пусть они сами пообщаются между собой на эти темы.

— Так ты говоришь, у нас будет сын? — лучезарно улыбаясь, спросил Владимир.

— Так показало УЗИ, а кто на самом деле будет, узнаем после родов.

— Нет, пусть и на самом деле будет сын. Я хочу мальчика.

— А я хочу дочь!

— Ты что такое говоришь? — заволновался он. — Прекрати! Мальчик может подумать, что ты его не хочешь, и появится на свет раньше времени да ещё несчастным, думая, что ты его не любишь! Кстати, сколько осталось до родов?

— Похоже, нисколько, — ответила я, почувствовав влагу под собой.

Я взяла трубку телефона, набрала номер скорой помощи и сказала:

— Я беременная, у меня только что отошли воды.

Потом назвала все данные, которые у меня запросил диспетчер. Владимира затрясло. Он соскочил и начал метаться.

— Солнышко моё, — орал он, — что тебе надо собрать в дорогу?

Я спокойно рассказывала, где, что лежит. Где взять пакет? Какое положить бельё, мыло, зубную щётку, тапочки, халат… Он был красным, как раскалённый уголь. Было не понятно, кто из на двоих собирался рожать. Володя схватился за телефон, начал набирать номер скорой помощи.

— Ты куда звонишь?

— В скорую.

— Зачем?

— Так они же могут не успеть!

— Да успокойся, у меня ещё схваток нет.

Теперь он метался из угла в угол и тяжело вздыхал. При каждом шорохе на лестничной площадке бросался к двери в надежде, что там идёт врач скорой помощи. Иногда он садился рядом со мной и зачем-то растирал мне руки.

— Давай я тебе ножки помою! — предложил он и бросился в ванную.

Набрал в таз воды, взял мыло, полотенце и принёс в комнату.

— Тебе всё-таки рожать в родильном зале. Ножки должны быть чистыми. Писать не хочешь?

Я стеснительно мотнула головой.

— Нет, нет, иди, пописай, — настаивал он, — чтобы в дороге не обмочиться.

Честное слово, если бы мне не рожать, то за такой спектакль я бы с удовольствием заплатила деньги. Но сейчас мне было не до этого. Ведь мне предстояло впервые стать матерью, и я здорово волновалась по этому поводу.

— Уйди в спальню! — приказала я. — Перестань вздыхать и не высовывайся оттуда до тех пор, пока не приедет скорая помощь!

Он словно протрезвел, быстро посмотрел на меня и бросился в другую комнату, закрыв за собой дверь. Дверь меня от его волнений не спасла. Вскоре я почувствовала холод, идущий из-под неё. Вероятно, ему было плохо, и он открыл окно. Стоны и вздохи то появлялись, то затихали. Когда они прекращались, то дверь тихонько приоткрывалась, и в щели блестел его глаз. Увидев, что я спокойно сижу, Владимир прикрывал дверь и начинал быстро передвигаться по комнате, стуча по полу своими тапочками.

— Скорее бы приехала скорая помощь! Невыносимо смотреть на этого ненормального! Неужели он не понимает, что только нагнетает нервозность, и расстраивает меня?!

В дверь позвонили. Владимир выскочил из комнаты и бросился к ней.

— Врач скорой помощи посмотрел на меня, спросил, когда отошли воды, и сказал спускаться вниз.

Владимир подхватил меня на руки и понёс.

— Опусти меня сейчас же! — потребовала я. — Ты собой-то не владеешь, ещё упадёшь и разобьёшь нас с ребёнком. Он виновато посмотрел на меня, опустил на пол и засуетился на месте, словно что-то разыскивая.

— Ты что ищешь?

— Не помню!

— Володя, останься дома! Я очень тебя прошу!

Он обиженно посмотрел на меня и ответил:

— Как скажешь.

Я села в карету скорой помощи и поехала. Через минуту выглянула в окно и увидела, что рядом с нашей машиной, едет в своём джипе Владимир.

— Всё, — заволновалась я — сейчас точно расшибётся.

За перекрёстком его остановил гаишник. Я ещё какое-то время наблюдала, как Володя показывал руками на нашу машину скорой помощи и объяснял что-то гаишнику.

В приёмном покое меня оформили в родильное отделение и отвели в предродовую палату. Я с ужасом наблюдала в ней за муками женщин. Одна орала не человеческим голосом и, на чём свет стоит, материла своего мужа. Обещала зашить себе причинное место ржавым гвоздём и больше никогда не подпустить его к себе. Другая тоже сильно кричала. Во время очередной схватки залезала под кровать и на спине вывозила её в коридор. Медперсонал устал эту кровать возвращать обратно в палату. Спустя какое-то время, женщина вновь возила её на себе по коридору. Третья женщина во время схваток начинала так сильно дышать, что в её груди всё свистело. На улице шёл дождь, а под окном всё время орал её муж:

— Ты что, как дура, всё время приседаешь ниже подоконника. Я стою здесь, как ненормальный под дождём, а ты там выделываешься. Стой спокойно и смотри на меня. Как потом оказалось, это был заведующий кафедрой одного института нашего города. А женщина приседала от болей во время схваток, но упорно не кричала, а лишь сильно дышала.

— Как хорошо, что мужчины не видят нас в таком виде! — подумала я и приготовилась кричать.

Кричала я, по всей видимости, здорово. Так как в палату вошла санитарка и рявкнула:

— Да заткнёшься ты когда-нибудь, или нет?!

Через шесть часов я замолчала, потому что родился он — мой мальчик.

— Всё, — выдохнула я и заснула прямо на столе.

Я даже не помню, как оказалась в палате, и проспала целые сутки. Проснулась от страшного чувства голода. На тумбочке стояла передача с запиской.

— Записку буду читать потом, — решила я и набросилась на еду.

После этого развернула записку.

— Родная моя Ирочка, — писал Владимир, — спасибо тебе за сына!

А дальше я прочитала целый поток нежностей, изложенных на бумаге моим любимым мужчиной. Лицо горело от радости, ведь я чувствовала себя счастливой женщиной, нужной Владимиру и нашему ребёнку.

Вечером мне принесли моего сыночка. Нет, словами невозможно описать первую встречу матери со своим ребёнком. Это такой взрыв счастья и восторга в душе и во всём организме женщины, что сразу откуда-то появляются силы и непреодолимое желание не выпускать из рук свою кровиночку.

На следующий день во время полуденного сна я проснулась оттого, что два мужских голоса громко кричали под окном:

— Ира! Ира!

— Это не тебя случайно зовут? — спросила женщина, лежащая справа от меня.

Я встала и подошла к окну. На поляне стояло двое пьяных счастливых новоиспечённых папаш: мой Владимир и Татьянин.

— Покажи сына!

Я развела руками, показывая, что сейчас его со мной нет.

— Я тебя люблю! — крикнул мой Владимир.

— Я тоже! — повторил второй.

Мой Владимир повернулся и дал ему легонько оплеуху.

— Свою Таньку люби!

Потом они забыли про меня и уже просто кривлялись друг перед другом на поляне, устроив небольшую потасовку. Я пошла и легла на свою кровать. Счастливые папаши меня больше не беспокоили в этот день. А зачем? Им вдвоём было хорошо и весело, тем более, что повод для веселья нашёлся.

Некоторое время спустя мне принесли передачу от Наташи и записку. В ней она писала:

— Ира, давай с тобой определимся, нужно ли говорить Татьяне о том, что её Владимира на самом деле зовут Сергей Вавилов или нет? Должны ли мы ей сказать, что мальчик её родился чернокожим, как и сын Даши? Не хочу обсуждать эту тему по телефону. Напиши мне ответ, буду ждать.

И я написала Наташе:

— Я считаю, что не стоит вмешиваться в их отношения. Они сами разберутся со временем во всём.

По опыту знаю, что конфликтующие стороны либо мирятся, либо разбегаются, но участие посторонних в их разборках они не забудут никогда. И будут ставить его им в вину при любом удобном случае. Вот такой парадокс! Их же помощь оборачивается против них!

В коридоре я встретила знакомую медсестру и попросила её узнать всё о состоянии здоровья Таниного сына. Она вернулась и сообщила:

— Мальчик уже дышит сам. Его кормят из бутылочки, и он начал набирать вес. Все рефлексы у него нормальные. Врач сказал, что, когда его маму выпишут из пульмонологии, выпишут и его.

Я не могла дождаться того дня, когда нас с сыном отпустят домой. Каждый день Владимир приходил под наше окно и подолгу разговаривал со мной по мобильному телефону. Он с гордостью доложил, что уже купил и установил детскую кроватку, а также всё, что необходимо для ребёнка.

Конечно же, я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете.

— Неужели у меня будет настоящая семья?! А ведь я уже и не надеялась когда-нибудь обрести её.

Наступил день нашей выписки. Я жутко волновалась и не могла дождаться, когда мне отдадут все мои документы и справки. Наконец-то я их получила и пошла в раздевалку, переодеваться. Когда я вышла в фойе, там уже находились мой Владимир, Татьянин мужчина, сама она, только что выписавшаяся и пришедшая из пульмонологии, её родители и наша подруга Наташа с двумя букетами цветов. Мы все по очереди поздоровались и обнялись друг с другом.

— Это и есть твоя женщина? — спросил Владимира Татьянин друг.

— А ты имеешь что-нибудь против неё? — задиристо спросил Владимир.

— Да нет, просто я уже видел её в квартире моей Татьяны. Они подруги.

— Вот повезло нам с тобой!

Вскоре вынесли моего малыша. Володя, затаив дыхание, взял его на руки, приподнял уголок конверта и посмотрел на его личико.

— Какой маленький! Вылитый я!

Все поочерёдно подошли и тоже заглянули.

— Точно! Вылитый ты!

Я стояла и хохотала, понимая, что ещё невозможно определить, на кого наш сын похож. Но всё равно было приятно. Наташа отдала медсестре букет цветов и конверт с деньгами в знак благодарности за родовспоможение и уход за мной и ребёнком.

После этого вынесли Таниного сына. Его принял на руки её Владимир. Он поднял край конверта и заглянул под него. Улыбка мгновенно сползла с его лица. Сдавленным голосом он произнёс, задыхаясь:

— Вы что, девки, совсем озверели?! Что я вам сделал?

Он вложил ребёнка в руки Татьяны, развернулся и направился к выходу.

— Не делай поспешных выводов Сергей Вавилов! — крикнула я ему вслед.

Услышав своё настоящее имя, он на мгновенье остановился в дверях. Воспользовавшись моментом, я добавила:

— Поговори об этом с Ниной Васильевной — твоей матерью.

После этих слов он, так и не обернувшись, вышел из здания.

Ничего не понимающая Таня, опустилась на стул и посмотрела на личико своего сына.

— Это не мой ребёнок! — произнесла она, увидев его цвет кожи, и стала медленно отключаться, опуская голову. Мать бросилась к ней и быстро подхватила ребёнка, падающего из рук дочери. Медсестра уложила Татьяну на стулья, мигом сбегала в процедурный кабинет и дала ей понюхать ватку с нашатырным спиртом. Немного погодя наша подруга медленно открыла глаза и уставилась в потолок безразличным взглядом. Слёзы текли по щекам и падали на стул.

— Танечка, — ласково произнесла её мать, — всё образуется. Поехали домой.

Наташа отдала медсестре второй букет и конверт.

Все мы вышли на улицу, расселись по машинам и поехали по домам. Таню с сыном и её родителей повезла в своей машине Наташа.

— Ира, я не понял, что там случилось? — спросил меня Владимир.

— Сын Татьяны и Сергея родился чернокожим, — объяснила я.

— Опять?! — возмутился он. — Ему первая жена уже устроила такой сюрприз!

— Да нет! — возразила я. — Это он своим жёнам сюрпризы устроил! Причина рождения детей чернокожими находится в его генах!

— А ты откуда знаешь?

— Я познакомилась с его матерью. Она мне всё и рассказала.

— Что рассказала?

— Прости, дорогой, это не моя тайна. Пусть Нина Васильевна сама всё расскажет Сергею. Я дала ей слово не распространяться на эту тему.

И тут я вспомнила растерянное лицо Татьяны. Бедная наша подруга, сколько она перенесла всего за последнее время.

— Ну, подумал бы Сергей своей дурной головой! — вдруг прорвало меня. — Где бы обе его женщины могли найти негра, чтобы изменить ему и родить чернокожих детей? В нашем городе чернокожего человека можно встретить один раз в несколько лет! Я за всю свою жизнь такого человека встретила только единожды. Володя, представляешь, какую душевную травму сегодня получила Татьяна? Ведь она тоже впервые увидела сына.

— Да ты что?! Представляю, что сейчас творится с ней и её родителями.

Я внезапно вспомнила Максимку.

— Ты, Володя, даже не представляешь себе, какой хорошенький первый ребёнок Сергея!

— А ты где его видела?

— Я его фотографию отправила Нине Васильевне. А снимали его в доме малютки.

— Неужели бывшая жена Серёги отказалась от своего сына?

— Ой, это долгая история! — отмахнулась я. — Я потом тебе всё расскажу о Даше и Максиме. Сейчас мне совсем не хочется говорить на грустные темы.