Лёгкий порыв ветра едва слышно прошелестел по каменным плитам двора, гоня перед собой пыль, невесть откуда взявшиеся пожухлые листья клёна, смятый клочок бумаги… С тихим шорохом весь этот сор пронёсся по двору и натолкнулся на невидимого в темноте человека, спрятавшегося в ветхом провале крепостной стены. Мусорный ветер обвил его ноги, подразнил напряжённые нервы, угостил душной порцией пыли — только бы не чихнуть! — и весело умчался в ночь. Мужчина в провале перевёл дух — ничего, всё в порядке. Это просто ветер, и пока всё идёт по плану. Теперь надо пересечь двор, и это будет совсем непросто. Совершенно открытое, просматриваемое пространство, и его поминутно пересекали резкие, слепящие лучи караульных фонарей. Да и каждый шаг, даже самый лёгкий, гулом разносился по всему двору, отражался от стен, возносился к сторожевым башням, привлекая внимание караульных. Двести трудных метров, поминутно ожидая расстрела, одолеет не всякий, но Хозяин знал, кому поручить работу. И невидимый мужчина решился выступить из тени. Пора двигаться; ночь не будет длиться вечно. По крайней мере, для всех, кто переживёт её. Но не для того, кого ищет незваный гость. И не для него самого, к сожалению. Едва он совершит казнь, его жизнь тоже будет окончена — это почти наверняка. Охрана наконец перестанет зевать, возьмётся за дело, и голова убийцы окажется на каминной полке у Барона, покровителя этих мест. Но убийцу это не пугало. Он выполнит приказ Хозяина, и тот не будет разочарован. Больше никогда не будет разочарован! Мужчина на секунду отвлёкся от своей цели, вспоминая недавнее прошлое. Как же он был небрежен, когда позволил заговорщикам проникнуть в Замок его повелителя, подобраться совсем близко и нанести удар! Он вздрогнул, вспоминая безжизненное тело раненного Хозяина на полу, и кровавое пятно, делавшееся всё больше, больше… Убийца отёр холодный пот со лба и попытался сглотнуть, но во рту почему — то пересохло. Хозяин выжил, но не простил своего нерадивого телохранителя. И сам он себя не простил. Но сегодня он заплатит своему повелителю за всё! И тот, кто нанёс удар первым, тоже заплатит! Две жизни за нанесённое оскорбление и кровь — цена подходящая, так посчитал убийца — смертник. И это воодушевило его, и он уверенно двинулся навстречу неизбежному.

Он был очень ловок и силён, и смог преодолеть двор за считанные секунды, не разу не попав в полосу света, оставаясь сокрытым от караульных непроницаемой темнотой. С грацией дикой кошки он уворачивался от предательских лучей, скользя вдоль них, обгоняя их, вычисляя каждый спасительный островок тьмы, что не будет затронут скрестившимися световыми потоками — на несколько мгновений этот островок даст ему укрытие, а потом убийца двинется дальше. Хорошо, что караульные поленились и сделали движение лучей недостаточно частым — промежутков тьмы хватило даже для непрофессионального убийцы. И вот он уже пересёк двор, и прижался к стене ближайшего строения, переводя дух.

Ну и понастроили тут! Эти сооружения, громко именуемые Замками, все до единого, больше напоминали тюрьмы особого режима — он такие видел на юге. Только там влачили свое жалкое существование обречённые на смерть изгои, а тут, в покое и достатке, царили повелители мира. Интересно, всегда ли есть заметная разница? Да ладно! Пришёл, сделал дело, ушёл. Это, конечно, в идеале. Но тут не то что бы уйти, но и войти задачка та ещё! Четыре лабиринта внутри крепости, разные уровни, хаос помещений — караульные комнаты там же, где прачечные, арсенал по соседству с зимним садом — убийца долго изучал план, пытаясь понять, какой идиот всё это нагородил? Много дверей, в которые не войти без ключа, коридоры, никуда не ведущие…. И где — то в глубине Замка, в самом его сердце — главная драгоценность Барона — его мозг, его оружие, его украшение и любимая игрушка — Плектр. Ненавистный враг Хозяина, и сегодня этот враг умрёт! Так подстёгивая себя, убийца обогнул очередной угол неприступной стены и неожиданно лицом к лицу столкнулся с человеком. Простой слуга с коробом в руках вышел из потайной двери, и от неожиданности тихо ахнул. Убийца метнулся было назад, но упёрся в стену — бежать не куда. Слуга попытался закричать, но тут же получил резкий удар ребром ладони по шее и, захлебнувшись криком, осел. Убийца подхватил бесчувственное тело, но короб выпал — из него с грохотом посыпались какие-то запчасти. Ну ничего себе! Это чтоб все точно сюда сбежались! Убийца тихо выругался. Сейчас начнётся! Однако не началось. Вокруг по-прежнему было спокойно. Но всё равно, дело пошло плоховато. Он должен убить только одного человека — если этого монстра вообще можно считать человеком, а безвинных слуг истреблять просто так не хотелось. Может, этот ещё не умер? И куда его теперь девать? Убийца снова выругался, взвалил бесчувственное тело на спину и понёс его за угол — может, повезёт, и несчастного хватятся не сразу, а сам он, если жив, очнётся не скоро. Пошарил по карманам — а вот и универсальный ключ! Вот это хорошо! Он вошёл в приоткрытую дверь — туда, откуда минуту назад вышел слуга. Теперь до цели он доберётся гораздо быстрее.

Этажи, коридоры, тёмные закоулки — всё такое безжизненное, почти призрачное. Только тихие, очень тихие отзвуки человеческой жизни доносились из незримой пустоты, как из — под земли. Так не бывает там, где живут люди. Но он вспомнил слова предателя, начертившего план крепости: когда Барон в Замке, здесь всё ходит ходуном, шум и мельтешение не прекращаются ни днём, ни ночью. Но когда Барон в отъезде, воцаряется гробовая тишина — его любимчик Плектр, кажется, готов всех похоронить заживо. Конечно, монстр!

Вот наконец нужная дверь — мягкое пятно рассеянного света вытекало в сумрачный коридор, и никакой охраны, ни звука вокруг. Неужели всё будет так просто? Даже дверь не закрыта — лёгкое касание, и она бесшумно поехала в сторону. Убийца вошёл внутрь — никого. Хотя всё готово для отдыха знатной персоны, в этом не было сомнений. Это личные покои Плектра, убийца не ошибся. Роскошное убранство посреди крепостного убожества, комфорт, само ощущение присутствия кого — то блистательного и влиятельного — эта комната принадлежит либо Барону, либо его сателлиту. Но Барон в отъезде, так что вряд ли эта постель ждёт его. Убийца выбрал место в нише окна и, укрытый задвинутыми портьерами, стал ждать. Скоро он услышал лёгкие шаги и шелест одежды — его палец лёг на спусковой крючок.

К постели приблизился юноша — изящный, красивый. Движения его были нервными, картинными, словно он вёл сам с собой какую — то невидимую игру: двусмысленную, непристойную, и такую очевидную, что убийца даже замешкался: что это с ним происходит? Тем временем юноша приблизился к туалетному зеркалу, и его отражение красиво и жеманно изобразило самолюбование: вот лёгкий полуоборот — какова фигура? Талия тонкая, спина как струна… Да, недурно. Теперь молодой человек распахнул роскошный халат, обнажилась его загорелая кожа — даже из своего убежища преступник видел блики света на его беззащитной груди, на плечах…. Странно. Хозяин говорил, что этот нежить никогда не выходит на солнце, и его кожа бледна, как лунный свет. Выходит, он ошибся? Он слегка напряг руку — пора уже выстрелить, но всё же… Он продолжал следить за соблазнительной игрой своей жертвы. Вот он поднял руки: халат спустился почти до поясницы. Ещё немного, и покажется татуировка, его особая примета! Потом он выдернул зажимы из причёски. Очень тёмные волнистые волосы свободно рассыпались по тонким узким плечам, скрывая его наготу и волнуя воображение невидимого врага. Тот невольно сглотнул, тряхнул головой, прогоняя секундное наваждение. Юноша повернулся лицом к постели, откинул полог и, скинув халат полностью, лёг обнажённым на гладкие шёлковые простыни. Покрывало он оттолкнул, и оно соскользнуло на пол; его затейливый узор мерцал в приглушённом свете и манил, как драгоценность. Юноша видел это, и потянулся было к покрывалу, но вот рука его замерла… Нет, оно ему не нужно. И он коснулся другого соблазна — своего тела. Погладил своё бедро, потом живот; уже двумя руками стал ласкать грудь, мягко надавливая на возбуждённые соски — тело его лёгко задвигалось по ночному шёлку, он издал слабый стон наслаждения… Убийце передалось его волнение, сердце забилось громче. Медлить нельзя! Но он ещё несколько мгновений зачарованно наблюдал за тем, как несчастный юноша ласкает себя между ног, и его чувствительная плоть твердеет, напрягается, готовясь излиться наслаждением. Убийца сделал шаг вперёд — юноша успел только удивлённо взглянуть на него и раскрыл губы в немом вопросе… Убийца нажал на курок. Оружие бесшумно выплеснуло пламя, и тело молодого человека болезненно дёрнулось на постели. В его открытых глазах навсегда застыли боль, обида, непонимание… Один выстрел в сердце. Как и просил Хозяин: «Пусть это будет быстро и безболезненно, если возможно». Да, он хороший стрелок. Даже крови немного — всё кончилось быстро и красиво. Убийца подошёл к смертному ложу, взгляну на убитого. Он заплатил за оскорбление, нанесённое Хозяину, и мститель должен был испытать какое-то удовлетворение, но нет! Он вдруг почувствовал, как сердце сжалось от тоски — это было его первое заказное убийство. Не на поле боя, не ради самозащиты или спасения жизни Хозяина — это было преднамеренное, холоднокровное убийство, казнь. И, гладя, как меркнет свет в глазах красивого творения природы, он ощущал что — то нестерпимо муторное, почти боль. Он должен был немедленно бежать; ещё был шанс уйти живым, но он стоял и смотрел, подавленный совершённым, и сквозь мутную пелену неожиданной слабости пытался нащупать то, что беспокоило его размытое сознание — что-то было не так. Но что? Он снова заглянул в мёртвые карие глаза. Карие? Как это? Почему — карие? О, дьявол! Убийца резко отшатнулся от постели и повернулся к выходу — бежать немедленно! — но вдруг остолбенел. Его словно пригвоздил к месту неподвижный взгляд огромных зелёных глаз. Да, именно зелёных — как и говорил Хозяин. В своих переживаниях он утратил бдительность, и даже не услышал, как в комнату вошёл настоящий Плектр, и теперь его гипнотический взгляд просто парализовал убийцу. Он попытался собрать остатки воли и стряхнуть оцепенение, и даже почувствовал напряжение в мускулах — сейчас он поднимет пистолет, и… И тут он услышал крик. Не просто крик, а безумный вой сирены, который нарастал с каждой секундой. Плектр стоял перед ним — сейчас убийца видел его поразительно отчётливо. Каждую черту, каждую мелочь! И он видел, что губы молодого человека плотно сжаты — он не издавал ни звука. Но вопль в голове убийцы всё нарастал; он согнулся под сокрушительными ударами этой атаки, сжал руками голову. Казалось, его мозг разрушается — это и есть страшное оружие Барона, смертоносная сила Плектра. Все знают, что лучше умереть мгновенно, чем попасть в руки Плектров. Эти чудовища медленно, по кусочку разрывают разум, ввергают душу в бесконечный ад, одной силой мысли причиняют телу невыносимые страдания, и всё по приказу своих жестоких повелителей — аристократов. Удар следует за ударом, и жертва обработки Плектра превращается в искореженные останки, ещё чувствующие и содрогающиеся, молящие о смерти — такова сила Плектра. И неудачливый убийца рухнул на пол у ног своей несостоявшейся жертвы, пытаясь преодолеть боль и ужас, накатившие на него. Плектр внимательно посмотрел на пленника, скорее с любопытством, чем с враждебностью, — боль немного ослабла, — а потом легко перешагнул через беспомощного мужчину. Он подошёл к кровати и взглянул на распростёртое мёртвое тело, и в его взгляде явно читались презрение и брезгливость. Раздались топот шагов в коридоре и лязг оружия, и толпа перепуганных, обозлённых охранников ввалилась в спальню своего господина. Они набросились на поверженного врага. Шарахнул разряд электрошока по позвоночнику — он затрясся в конвульсиях, а потом обмяк. Солдаты скрутили его и без того бессильное тело — победили уже побеждённого. Крик в его голове стих на столько, что он смог воспринимать реальность. Вот перед ним тот, кого он должен был убить. Дорогая, но не броская одежда, скромная причёска — слишком всё простое для такого мужчины. Для невероятно красивого, просто нереального молодого мужчины — у повязанного убийцы аж дыхание перехватило. Большие тёмно — зелёные колдовские глаза, белая кожа, волнистые длинные волосы цвета налитой вишни, и великолепное, изящное стройное тело — даже в этом состоянии убийца испытал головокружение от созерцания этого божества. А жестокое прекрасное божество с лёгкостью прочитало его мысли, и тут же обдало его обидной насмешкой — всё так, как говорил Хозяин. Он подошёл к своему пленнику, взял его за волосы и запрокинул его голову. Долго внимательно изучал его лицо, а потом приблизил своё, словно для поцелуя — преступник ощутил его тёплое дыхание на своих губах. Этого он вынести не мог и резко дёрнулся; его волосы заскрипели в пальцах Плектра. Тот засмеялся и слегка отодвинулся — теперь они прямо смотрели в глаза друг другу. Наконец пленитель заговорил:

— Что ж, пора нам познакомиться. Ты знаешь, кто я? — Убийца молчал. Тогда один из телохранителей с силой надавил ему на нервный узел под ключицей, и он взвился от боли. Но жестокий красавец предостерегающе поднял руку, и боль прекратилась.

— Я снова спрашиваю — ты знаешь кто я, не так ли? Или хочешь, что б я покопался в твоих мозгах?

— Нет. Конечно, я знаю, кто ты. Ты — Рейза Адмони, Плектр господина Бар — Арона, известного как Барон; ты его шавка, палач, девка для забав. Я прав? — И тут же получил мощнейший удар ногой в живот от другого охранника — Похоже, прав.

— Ну, в общих чертах…. А если знаешь меня, зачем пристрелил моего слугу? — Рейза Адмони перевёл взгляд на телохранителей, и от ледяной угрозы в его глазах те съёжились, затряслись от страха. — Кстати, кто мне объяснит, какого дьявола этот ублюдок делал в моей постели? И как вот этот вот недоумок пробрался сюда и напоганил? Кто-то из вас мне за это ответит! — Он снова обратился к пленнику:

— Ну хорошо, меня ты действительно знаешь. И теперь я хочу услышать твоё имя. Просто скажи мне его; не жди, пока я тебя заставлю это сделать. — Он ласково улыбался, но в глазах его по-прежнему царил ледяной мрак. Убийца немного поколебался, но, ощутив разумом лёгкое прикосновение другого, пугающего, смертоносного разума, решил не упорствовать по пустякам. Имя — это всего лишь имя.

— Лиор. Лиор Нерия. — Он постарался отвести взгляд, но не смог — гипноз изумрудного омута не отпускал его.

— Лиор Нерия… — Задумчиво повторил Рейза, словно пробуя это имя на вкус. — Звучит красиво. «Свет божественной свечи, дарованный мне», верно? Кажется, так это переводится с древнего наречия Диш? — Лиор угрюмо молчал. — Как же так? Красивое имя, некрасивые поступки! Придётся преподать тебе урок хороших манер! — Адмони засмеялся, и Лиор подумал, до чего красиво звучит его смех! Надо было убить его всё-таки! И он неожиданно для себя рванулся из рук телохранителей, свалил двоих, увернулся от третьего и кинулся на Плектра — убить, убить, убить! И пусть всё кончится! Но тут же упал, сражённый новым ударом электрошока. Адмони поморщился.

_ Фу, как грубо! Не надо его калечить. Тащите в «игровую» комнату господина Барона; я сам им займусь. — Он снова засмеялся, а Лиор потерял сознание.