И вновь Тимофей Выходец въезжал в Ригу. На сей раз это произошло утром — вчера в вечерней тьме немного не дотянули до города, а в полной темноте двигаться не стали. Многодневный путь обоза от польских Инфлянтов до крупнейшего города Лифляндии был нелегок и печален: он проходил через голодные деревни, где люди страдали и умирали. Однажды в лесу на купца попыталась напасть какая-то банда. Охранники, даже не вступая в рукопашную, отогнали нападавших выстрелами из пищалей. Сам Тимофей в схватке не участвовал: Ванда схватилась за него, глаза ее стали полубезумными, молодая женщина шептала: «Бежим, они нас съедят, съедят, съедят!». Быть может, разбойникам нужны были только товары и съестные припасы купца, а не их тела, но разведчику пришлось успокаивать любовницу. Не зная, что делать, он крепко поцеловал ее при всех и она затихла, покорно отдавшись его короткой ласке. Потом, когда разбойники удрали, Тимофей стал говорить черноволосой красавице, что бояться больше нечего, и ласково спросил ее:

— Всё ли у тебя в порядке, любимая?

Ванда уже успокоилась, стала прежней, спокойной, уверенной в себе ироничной, ненасытной до ласк. С иронией ответила:

— Всё ли в порядке? Поцеловал, возбудил и больше ничего не сделал. И еще говорит, что порядок!

Ванда посмотрела на него своими большими глазами, и Тимофей вновь осознал, что теряет голову.

Пани Комарская не просто скрашивала ему жизнь в пути: женщина его мечты стала его самым большим счастьем и самой большою болью. Его Вандочка постоянно менялась: была то покорной, то гордой, то насмешливой, то нежной и всё на удивление было к месту. С каждым днем Тимофей ощущал все большее восхищение ею, чувствовал не только любовь, но и нежность по отношению к ней. Он не мог себе представить, как смог бы теперь прожить без нее, но не мог и понять, как сможет жить без Руси, без православной веры и привычных ему дел. Он мучился, словно разорвавшись на две части. А гордая шляхтянка разумно не торопила его с окончательным решением. Лишь услаждала его по ночам, утром поправляла на любимом мужчине одежду, днем заботилась, чтобы Тимофей был сыт. Своей любви к нему не скрывала и вела себя на людях так, как не каждая венчанная жена решится. Тимофей утопал в ее любви и в глубине души понимал: всё уже решено, как бы тяжело ему ни было, он не сможет бросить женщину своей мечты.

Когда впереди показались первые дома рижского пригорода, Ванда спросила:

— Мы остановимся на постоялом дворе фрау Марии?

— Ну, наверное, — растерялся Тимофей и зачем-то стал объяснять. — Фрау Мария прекрасно готовит, постой у нее не дорог.

— Я рада, что тебе там тоже понравилось, любимый, — Ванда при всех поцеловала его в губы. — Мы сможем остановиться там в одном номере и ты будешь ласкать меня, сколько пожелаешь, — не стесняясь, что их могут услышать возчики, сказала пани Ванда.

«О Боже, как на это отреагирует Маша?! — с ужасом подумал разведчик. — Как я могу поселиться с Вандой в одной комнате в Машином трактире?»

Но тут он посмотрел на свою Вандочку, и сомнения исчезли. Тимофей и раньше слышал, что плотская любовь порой делает женщину красивее. Но Ванда во время их путешествия преобразилась: из просто красивой стала ослепительной.

Когда они ехали уже по рижским улицам, пани Комарская вдруг призналась:

— А мне здесь стало хорошо, спокойно. В этих домах никто никого не убивает и не ест, все живут счастливо, здесь властвуют закон и порядок.

Действительно, Ванда на глазах менялась: оставаясь все такой же прекрасной, сделалась какой-то умиротворенной. Потянулась, как кошка, повторила:

— Хорошо здесь!

Как только приехали на постоялый двор, Ванда, верная подруга и помощница, сказала:

— Может, ты ступай по торговым делам, а я здесь со всем разберусь…

Тимофей благодарно кивнул ей и отправился к своему старому торговому партнеру Францу Ниенштедту, надеясь, что один из четырех рижских бургомистров находится в городе.

Гостей почему-то встречала не фрау Мария, а рыжебородый слуга Ганс. Он низко поклонился вельможной пани и спросил: не желает ли она поесть?

— Я хочу посидеть у печки.

Ванда села в общем зале у камина, где горели дрова и окончательно поняла: ей больше нечего бояться. Ее никто не съест, не обидит, она полностью свободна в своих действиях. Внутренний голос сказал: «Мало же тебе, оказывается, надо для счастья, Вандочка. Оказывается, не съели, и на том спасибо!».

Мимо трактира проходили трое польских гусар. Один из них, молодой, рослый, красивый, на ходу посмотрел внутрь через окно и сказал товарищам:

— Сегодня первый теплый весенний день. Зайдем, выпьем по этому поводу по кубку хорошего вина.

Его товарищ, столь же молодой и высокорослый, удивленно заметил:

— Раньше ты не любил пить с утра, Казимеж. Но в любом случае, в этой забегаловке на окраине города такого вина, к какому мы привыкли, не будет.

Решающим оказалось слово их спутника, седовласого ротмистра. Внимательно взглянув на Казимежа, офицер сказал его спутнику:

— Кароль, я уже староват для того, чтобы долго бегать по Риге в поисках подходящего кабака. Вино, оно и в Лифляндии — вино.

Двое рядовых и офицер вошли в дом. Увидев прекрасную пани, гусары низко поклонились ей. Видя группу богатых посетителей, слуга Ганс бегом побежал наверх и вскоре по лестнице к гостям спустилась сама фрау Мария. Тут пани Комарская поняла, почему владелица постоялого двора не встретила ее сразу. Хозяйка была беременна и до родов ей оставалось лишь пара месяцев. «Интересно, — с женским любопытством подумала шляхтянка, — кто же это позаботился о прибавлении семейства для рижской вдовушки?»

Если Ванда заинтересовалась видом фрау Марии, то польские воины, естественно, заинтересовались шляхтянкой: какой гусар упустит возможность пофлиртовать с прекрасной пани?! Шляхтичи потребовали у хозяйки постоялого двора по кубку самого лучшего вина, после чего седой офицер вежливо и деликатно поинтересовался у прекрасной пани, как ее зовут, что привело ее в Ригу и не нуждается ли она в какой-либо помощи?

— Время нынче тяжелое, а пани путешествует одна…

Помещица вдруг поняла: ей, шляхтянке, неудобно говорить, что она путешествует, как любовница какого-то иностранного купца, и к тому же желает выйти за него замуж.

— Меня зовут Ванда Комарская, я еду из Инфлянтов в Малую Польшу к своему дяде Янушу Любаньскому.

Ротмистр словно подскочил на стуле. Тон его стал необычайно почтителен:

— Вы племянница самого Януша Любаньского?

— Что значит, самого?

И тут, в течение ближайших десяти минут Ванда узнала много нового, услышала то, что дядя никогда не рассказывал ей. Оказывается, Януш Любаньский не просто служил в молодости в гусарской кавалерии. Ротмистр Любаньский был живой легендой всей польской гусарии. Благодаря ему выигрывались битвы, когда же он решил однажды выйти в отставку, то король-воин Стефан Баторий и канцлер Ян Замойский настойчиво просили его подождать хотя бы до конца очередной войны, а лично ему, ротмистру Збигневу Крешеминскому, пан Любаньский однажды спас жизнь.

Естественно, не обошлось без возлияний. Пан ротмистр заказал еще вина и провозгласил тост за здоровье своего благодетеля — Януша Любаньского. Причем все три гусара выпили стоя, так, как обычно гусария пила только за здоровье Его Величества и за дам. А старый ротмистр уговорил выпить до дна и Ванду Комарскую.

«Ох, Вандочка, кажется, к приходу любимого мужчины ты опять напьешься», — подсказал внутренний голос и пить больше одного кубка молодая женщина отказалась.

Впрочем, чтобы у нее слегка развязался язык, хватило и одного кубка. Ротмистр вежливо спросил:

— Но что все-таки заставило вас отправиться в путь в столь трудное время?

Не совсем трезвая Ванда начала (не обращая внимания на вопли внутреннего голоса: «Что ты болтаешь, дура?!») правдиво и откровенно отвечать на вопрос. Она рассказывала о себе и о недавних событиях долго, даже дала понять, что ее семейная жизнь с покойным мужем не сложилась. Когда рассказ пошел о нападении людоедов, ротмистр Крешеминский побледнел так, что казалось, даже его седые волосы сделались еще белее. А молодой гусар Казимеж что-то шептал про себя, и на него было страшно смотреть. Присоединившаяся к слушателям фрау Мария не выдержала: подошла к Ванде и, словно мать, погладила ее по волосам: «Сколько же ты пережила, девочка!». И пусть это действие простой трактирщицы было не совсем учтиво по отношению к шляхтянке, никто не сделал фрау Марии никакого замечания.

Единственное, о чем умолчала пани Комарская, так это о своем отношении к купцу Тимофею, представив его случайным попутчиком.

Ванда охотно вела беседу не только из-за того, что слегка перебрала. Если последние дни она доверяла до конца одному Тимофею, то теперь, оказавшись в своей (как ей в тот момент ошибочно казалось) среде — среди благородных шляхтичей, пани Ванда словно оттаивала душой, ощущала возвращение к нормальной жизни.

Когда она закончила свой рассказ, то ротмистр уточнил:

— И вы едете к пану Янушу за помощью?

— Да. Больше мне надеяться не на кого, — солгала Комарская.

Неожиданно молодой гусар Казимеж вскочил со скамьи. Вид у него был крайне взволнованный, глаза горели:

— Почему не на кого?! — вскричал он. — А мы?!

— И чем вы поможете мне? — с вернувшейся к ней иронией сказала Ванда. — Вы же — гусар, на службе, сейчас война.

«Что Вандочка, навязывается тебе помощник, — произнес внутренний голос. — Вот придет любимый Тимофей, как ты от этого гусара отвяжешься?!».

— Я могу взять отпуск.

— Во время войну? Кто тебе его даст?!

— Дадут. Непременно дадут, — заверил ротмистр.

Чем-то всё же зацепил Ванду молодой малознакомый гусар, почему-то вызвал у нее положительные эмоции. Но она продолжала кокетливо иронизировать, как будто в нее вселился бесенок:

— Интересно, и что вы станете делать в отпуске? Отправитесь со мной в Инфлянты? А за чей счет, денег у меня немного? И в каком качестве? Родственника, мужа, любовника?

— Денег у меня хватит на нас двоих, — заявил без колебаний пан Казимеж.

Бесенок в душе пани Комарской продолжал резвиться:

— Точно хватит на двоих? А вы знаете мои потребности?

— У самой прекрасной женщины Речи Посполитой должно быть всё самое лучшее, — заверил ее Казимеж. — А денег у меня на это хватит.

— С гусарского жалованья?

Неожиданно пан ротмистр серьезно подтвердил:

— Денег у Казимежа хватит. Не беспокойтесь, милостивая пани!

Внутренний голос подсказывал: «Вандочка, ты никогда не вела себя так глупо», — но остановиться пани Комарская почему-то не могла:

— Ну-ну, — возразила она ротмистру с иронией.

Пан Казимеж достал висевший на его груди нательный крест и заявил:

— Клянусь, денег хватит! А что касается того, в каком качестве я могу поехать… Да, я вам не родственник. А предлагать стать невенчанной любовницей столь прекрасной пани из благородного рода непристойно…

Собеседник Ванды не знал, что сделал ей больно, ведь Комарская как раз и была невенчанной любовницей, причем связалась с человеком низкого происхождения.

Гусар упал на колени:

— Прекрасная пани Ванда, выходите за меня замуж!

Все онемели. Фрау Мария, не выдержав, прошептала по-немецки:

— Боже мой!

Хладнокровие сохранил лишь бесенок в душе пани Ванды.

— Не понимаю, — сказала она, — чего добивается этот юнец? Пан Крешеминский, вы были другом моего дяди, помогите мне разобраться в ситуации. Этот мальчишка, страстно хочет жениться на вдове старше его по возрасту. Он — рядовой гусар с небольшим жалованьем. Что его интересует: я или мое поместье?

Казимеж отшатнулся, словно получил пощечину. А пан Крешеминский встал и холодным тоном заявил:

— Отойдемте в сторонку, милостивая пани, и я вам кое-что объясню…

По его странному тону Ванда поняла, что вела себя неверно, хотя ей казалось: имеет полное право разговаривать так с легкомысленным юнцом, который делает даме предложение через полчаса после знакомства.

Збигнев Крешеминский безжалостно вывел ее из дома на холод — во двор и, когда они остались одни, свирепо произнес:

— Если на вас, пани, нашло безумие, то подумайте хотя бы о своем любимом дяде! Вы можете отказаться от предложения пана Казимежа, наверное, став единственной в Речи Посполитой женщиной, готовой на такое. Но зачем издеваться над парнем?! А вдруг его род станет врагом вашего рода? Только безумец может наживать столь могущественных врагов!

— Да, каких таких врагов?

— Тоцких!

— Этот Казимеж, что дальний родственник самого пана Тоцкого?!

— Да, это его единственный сын!

— Как сын?! Для чего вы меня обманываете? Сын Тоцкого не может быть рядовым!

— Что значит, не может? Сын Тоцкого может всё! Всё, что захочет, понятно вам! Его отец, имея сто тысяч крепостных хлопов, легко бы мог нанять за свой кошт гусарскую хоругвь и назначить сына полковником. А мог бы нанять армию и сделать его генералом. Но романтичный юноша решил изучить жизнь с низов и самостоятельно выбиться в люди. И кто мог запретить это самому богатому наследнику в Речи Посполитой? Конечно, услужить отцу пана Казимежа желающих немало и офицером молодой человек станет после первого же боя. Но он служит всего месяц, потому пока рядовой.

«Ну, Вандочка, ты сегодня в ударе! Оскорбить самого пана Тоцкого», — издевался внутренний голос.

Стараясь сохранять хладнокровие, Ванда Комарская вернулась в трактир, поклонилась и произнесла:

— Ясновельможный пан Тоцкий, я была пьяна. Нижайше прошу меня простить! Я была неправа.

И сделала реверанс. Юноша посмотрел на нее с обожанием и спросил:

— Вы просите прощения? Говорите, что были неправы? Значит ли это, что самая прекрасная женщина Польши согласна на мое предложение?

«Вот навязался, — подумала Ванда. Она не знала, что и сказать. — Я же люблю Тимофея!». «Вот-вот, — произнес внутренний голос. — Правильно говорил покойный пан Анджей, ты кретинка! Тысячи шляхтянок были бы на твоем месте счастливы, а она нос воротит. Не пора ли повзрослеть и перестать быть идиоткой?».

Ванда растерянно молчала. Казимеж воспрял духом и обрадованно произнес:

— Вы не отказываете мне?

После чего он взял ее за руку и нежно поцеловал кончики пальцев. Прикосновение его губ неожиданно показалось Ванде необычайно приятным. Она стала думать: «В самом деле — богатство, роскошь, любовь! Быть может, это лучше, чем муж холопского рода, которого не пригласят на бал в шляхетский дом?».

Женщина знаком показала ротмистру Крешеминскому, что хочет вновь поговорить с ним. Извинилась перед Казимежем Тоцким, пообещала скоро вернуться. Вышла во двор, на холоде спросила ротмистра:

— Пан Крешеминский, а как отнесется отец к тому, что его сын женится на безродной выскочке? Мне просто не у кого спросить, кроме вас, дядя ведь далеко…

— Так это у них фамильное. Отец Казимежа сам женился на простой шляхтянке, а когда родственники и друзья аристократы стали шептаться за спиной, холодно сказал им:

— Я не безземельный, худородный шляхтич, я — князь Тоцкий и могу позволить себе жениться на ком мне угодно.

— Этот Казимеж так молод…

— Ваша история потрясла его. А в сочетании с вашей красотой заставила потерять голову. Но теперь он ваш. Я слышал, что Тоцкие однолюбы — его отец всю жизнь был верен жене, что удивляет легкомысленных придворных дам. Решайтесь! Я понимаю, что вы испытали немало потрясений, но как будет рад ваш дядя Януш! Поймите, такой шанс дается раз в жизни. Я не стал бы вас уговаривать, если бы ни относился к Янушу Любаньскому, как к брату. Итак, вы согласны?

Ванда растерянно кивнула, что можно было принять за положительный ответ. Но пока они шли обратно в обеденный зал внутренний голос насмешливо сказал молодой женщине: «Вандочка, а ведь один всем хороший муж у тебя уже был, и что?! Заменит ли этот мальчик тебе Тимофея? Спишь ведь не с титулом, не с мешком с деньгами, а с мужчиной».

Пани Ванда села на скамью и жалобно попросила пана Казимежа Тоцкого:

— Дайте мне подумать. Пожалуйста!

Она не понимала в тот момент, что действует, словно опытнейшая охотница на мужчин, что своим сопротивлением не отталкивает молодого князя Тоцкого, а наоборот, лишь кажется ему всё более бесценной и становится потому всё более желанной… Тем более, что вельможный пан влюбился в красавицу-Ванду без памяти уже в тот момент, когда, проходя мимо постоялого двора, увидел ее в окно…