Бахарь толкнул деревянную створку двери и вошел вовнутрь двухуровнего здания, трактира «Открытая ночь». Вернее это был не просто трактир, куда приходили по вечеру перекусить полянцы, а достаточно приличное подворье, где проживали приезжие в Лесные Поляны торговцы. На первом уровне довольно-таки широкого прямоугольного здания в центральной его части, располагался сам трактир. Верхний этаж был отведен под жилые помещения. Трактирное помещение имело несколько округлую форму с чистыми побеленными стенами, ровным деревянным потолком и полом да с множеством небольших круглых столиков подле которых помещались по два массивных табурета. Небольшие деревянные двухъярусные люстры, по кругу плотно уснащенные восковыми свечами, вельми светло озаряли помещение.

Сделав несколько широких шагов в трактире, Бахарь замедлив поступь, огляделся. За массивной полукруглой, стыкующейся со стеной одним своим краем, стойкой находился молодой хозяин заведения обслуживающий двух посетителей пристроившихся на табуретах обок нее, подавая в глубоких глиняных братинах медовуху, настоянную не только на меду, но и на яблочном соке, да в глубоких тарелях нехитрую баранью похлебку. Несколько столиков в зале оказались также занятыми. Бахарь тягостно вздрогнув всем телом, обозрел ужинающих в трактире долгим взглядом, так как знал наверняка, что среди них есть люди синдика. Наконец, не смело, аль боясь приступать к самому опасному месту своего задания, знахарь перевел взор на крайний справа стол, за которым и сидел заказчик, несколько дней назад столковавшийся с ним.

Он поджидал Бахаря возле дома и предложил заработать векши… Достаточно много векш, чтобы после выполненного можно было не только уехать из Лесных Полян, но более никогда, ни в чем не нуждаться. У помощника Радея Видящего была семья: жена и двое сыновей, мальчики восьми и семи лет. Он знал, что его сыновья не смогут стать жрецами, ведь жена ни за что не желала отдавать их в воспитательный дом и разрывать меж собой и ими связи. А значит мальчики должны будут освоить иное какое ремесло или пойти служить в воинство, стать ремесленниками, гончарами, ювелирами, сермяжниками. Словом, чтобы жить, им предстояло учиться и трудиться… И не всегда та учеба аль труд оказывались легкими. Однако, ноне у Бахаря появилась возможность устроить их жизнь, стоило только выполнить заказ… И тогда, уехав из Лесных Полян в иную какую волость, особенно на границу с Похвыстовскими горами, можно было даже приобрести землю. И хотя земля, как самая большая ценность Дари, выдавалась лишь избранным членам общества, за определенные заслуги, на безлетное время владения, но как почасту бывает в отдаленных от центра краях ее можно было купить, вместе с титулом барина. Земля, это всегда стабильно приносящий доход заработок, не важно, ты на ней работаешь, аль кто другой. Потому Бахарь колебался не долго. Он не подумал, что этот замысел так скоро раскроется. И теперь осознавая, что пострадает не только он, но и вся его семья, ибо гнев старшего жреца был страшен, старался помочь в поимке заказчика. Понимая, что только тогда, когда давалец живой и невредимый попадет в руки синдика можно надеяться на то, что помилуют его жену и сыновей.

Бахарь уставился осоловевшими очами на заказчика, крепкого в летах мужа, с короткими русыми волосами, мощными руками, оные, кажется, вмиг могли придушить любого и широкими плечами, несомненно, указывающими на него как на воина, и когда последний едва зримо кивнул, туго вздрогнув, неспешно направился к нему. Под рубахой знахаря резво вверх… вниз, повдоль позвонка, заструились по коже потоки липкого пота. Также обильно вспотел лоб и подносовая ямка. Бахарь медленно отодвинул стул от стола, и, опустившись на него, вроде упав, поелику враз от волнения подкосились ноги, единожды уронил на стол руки. Перед давальцем стояла глубокая тарель, в которой легохонько от падения знахаря заколыхалось жидкое рыбное блюдо приправленное овощами, и самая толика его даже выплеснулась на ровную гладь стола.

Заказчик явственно волновался, и, судя по всему не меньше чем Бахарь, потому и рыба в тарели его остыла и деревянная расписная лежащая на столешнице ложка покрылась белым налетом жира. Наверно, он сидел тут давно, проверяя нет ли слежки.

– Здравствуй, Бахарь, – скрипучим, отрывистым голосом отозвался давалец и в упор взглянул на вздрагивающего знахаря своими темно-серыми очами. – Ты исполнил, наш уговор?

– Исполнил, – надрывисто откликнулся знахарь и для верности суетливо кивнул. – Векши принес? Векши?

– Принес, – много ровнее произнес давалец и с тревогой не только в очах, но и колыхнувшихся чертах лица обозрел сначала Бахаря, а после и весь трактир, в котором право молвить по прежнему было спокойно. – По первому ты мне расскажешь об обряде прозорливости, а потом мы поднимемся в мою комнату и я отдам векши.

– Нет, – прошептал Бахарь, резко подавшись вперед и почитай улегшись грудью на столешницу, понеже днесь уже не держала и спина, да тягостно затряс головой, будто его сердито принялись кусать мошки. – Мы так не договаривались. Уговор был такой, я рассказываю, а ты сразу отдаешь векши… Сразу! У меня уже все готово к отъезду, карета нанята, супруга и дети собраны. Лишь я получу векши, немедля мы покинем Лесные Поляны.

Бахарь не лгал. Чтобы не вспугнуть заказчика, синдик и впрямь повелел все обставить так, словно семья знахаря собиралась бежать. Браниполк очень тревожился, что заказчик, следя за Бахарем, мог видеть, как его силой увезли в детинец старшего жреца. Потому теперь все обставил таким побытом, чтобы иметь вероятность успокоить давальца. Впрочем, по-видимому, давалец не следил за знахарем и не знал о произошедшем вчера поутру его аресте. Наверно, он и вовсе за ним не наблюдал, страшась в первую очередь за собственную жизнь, а может был просто уверен в удачном своем выборе.

– Не получится тебе ноне укатить, – усмехаясь, протянул заказчик и огладил свою короткую бороду и усы, еще один признак, что он воин, никогда не принадлежащей к жреческой касте. – Вчера все выезды из Лесных Полян закрыли из-за вспыхнувшей в Наволоцкой волости степной лихорадки… И ты знаешь по законам на неделю. Так, что поколь уехать не удастся, да и не стоит паниковать. Как я понимаю, раз ты тут, Бахарь, никто не знает, что тобою проведен обряд над чадом… Значит не очень-то чадо и божественное, – да гулко хрюкнул, по всему так выражая смех.

– Мне все равно… знают… нет ли. Или ты исполняешь уговор или я ухожу, – повышая голос, сказал Бахарь и попытался встать.

– Сиди, – властно протянул давалец и сызнова огляделся, проверяя не привлекла ли чье внимание дерганность знахаря. – Сиди и не уходи. Я схожу в комнату за векшами и приду. Если ты дернешься, поколь меня не будет, – заказчик пронзил взором и вовсе пошедшего пятнами и сотрясающегося Бахаря. – Я помню, где ты живешь… и видел нанятую тобой карету.

Он неспешно поднялся со стула, и, двинув его в сторону, направился той же степенной поступью к двери, что находилась с иной стороны помещения, обок стойки да вела на второй уровень здания. Однако, стоило заказчику поравняться с теми самыми посетителями, что дотоль хлебали баранью похлебку, как они нежданно бросились на него. Один из них мгновенно заскочил сзади давальца, и огрел его по голове кулаком, на пальцах которого поместилась толстая металлическая пластина спаянная кольцами. Удар был такой мощный, что давалец протяжно вскрикнул и на морг ослабев, дрогнул. И того покачивания оказалось достаточным, чтобы иной наратник ударил его кулаком в нос. Густая, алая кровь залила лицо заказчика, он тягостно дернулся и тогда стоящий сзади наратник, почитай запрыгнув ему на спину, повалил на пол, принявшись вместе со своим подручником связывать его руки. Раздался пронзительный свист, и в трактир заскочило еще пятеро помощников синдика, каковые в мгновение ока опутали веревками уже все тело заказчика, не только руки, но и ноги да поволокли его на двор. Бахарь, только давалец вышел из-за стола, прижался грудью к столешнице, похоже, стараясь в ней раствориться, а пришел в себя от страха тогда, когда один из семи наратников, подскочив к нему, прибольно ухватил за руку, да дернув вверх, поволок следом.

В подвальном помещении детинца, о котором знали всего-навсе избранные, в одной из комнат, где стены, потолок оказались каменными и побеленными, а пол выложен мраморными плитками, считай посредь ее на стуле с высокой спинкой и широкими локотниками сидел давлец. Плотно окутанный веревками так, что широкие жгуты притянули к оболокотницам руки, к ножкам ноги, а к спинке верхнюю часть туловища, оставив свободным от пут голову, живот и грудь, заказчик, похоже, ноне не имел на теле живого места. Алая юшка вытекала не только из сломанного, свернутого на сторону носа, превратившиеся в кровавые лохматки губы, она словно сочилась с под самой кожи, окрасив досель белую рубаху и синие шаровары в рыжие оттенки. Не менее красочно кровь заказчика, коего, как оказалось по метрике, обнаруженной в комнате, звали Марибор, заливала и сам серый, мраморный пол… Она крапинками покрыла стены справа и слева от него, каждый раз отлетая туда от хлестких ударов наратника, ближайшего человека синдика, столь мощного, крепкого в теле, напоминающего массой своих мышц какую-то гору. Справа от сидящего заказчика впритык к стене стояла низкая лавка, на которой лежало несколько узких кровавых тканевых полотнищ, свернутая в моток веревка, и пара чистых, белых ручников. На полу подле лавки поместилось деревянное ведро с водой.

Помимо Марибора, наратника, в помещение находился также Браниполк, Таислав, только, что пришедший травник, и Липоксай Ягы расположившейся в самом углу комнаты на низком, с мягким сидением и ослоном стуле. Центр комнаты был достаточно хорошо освещен двумя свечными люстрами, что висели непосредственно над допрашиваемым, посему в углах помещения царил полумрак и плохо просматривался как старший жрец, так и стоящие обок него Таислав и травник, во время допроса не проронившие ни слова.

Марибор несмотря на довольно-таки долгое избиение, когда наратник, величаемый Туряк, не только жестко хлестал его натянутой, смоченной в соленой воде тканевой повязкой, но и направлено бил в грудь, ломая ребра, отказался рассказывать о том кем послан. Браниполк воссел напротив заказчика на широкий табурет, какое-то время, молча, смотрел как тот собирая кровавую слюну, с трудом сплевывает ее на себя, а после прибольно ухватив его за подбородок, резко дернул голову вверх, и, воззрившись в оплывшие от ударов очи, молвил:

– Оно тебе это нужно Марибор? Нужно, вот так умываться юшкой? Ты, же понимаешь, раз призван травник, значит вмале, мне все станет известно… Люто-вытяжка вытянет из тебя всю интересующую меня информацию… Все, что я пожелаю, захочу… Я узнаю, не только как тебя зовут, но и, что ты ешь, как часто имеешь близость со своей женой, о чем думаешь, и почему назвал своего ребенка тем аль не иным именем… – Синдик рывком дернул на себя подбородок Марибора, а вместе с тем дрогнула и вся его голова, вызвав болезненный стон последнего. – Только беда, после того подробного, долгого рассказа вряд ли ты сможешь так ясно соображать, как сейчас… Мне, вообще, думается, соображать ты перестанешь… Ты, считаешь, тебе это надобно? Надобно стать полоумным, и после этого отправится в закрытый корпус одного из воспитательных домов, где о тебе не станут беспокоиться, а вспять будут использовать как подопытный материал… Кто тогда позаботиться о твоей семье? Думаешь, тот, кто послал?

Марибор туго качнул головой, не столько стараясь вырвать подбородок из удерживающих перст синдика, сколько, определенно, дернувшись от страха, не смея, что-либо ответить.

– Ну, смотри, – вкладывая в свою молвь пренебрежение, произнес Браниполк, и, выпустив подбородок давальца, оглядел испачканные его кровью пальцы. – Мне по большому счету все равно, каким образом я вырву из тебя имя заказавшего обряд, – синдик медленно поднялся с табурета, и тотчас стоящий справа наратник протянул ему влажный ручник, чтобы утереть от юшки руки. – Не я, а ты будешь вскоре мычать как баран, и обделывать шаровары. – Браниполк шагнул влево, и, обращаясь к травнику, скрывающемуся поколь в полумраке комнаты, повелительно сказал, – Одяка, приступай.

Тотчас Туряк схватил с лавки узкую, плотную тканевую полосу, достаточно сильно испачканную в крови, и, заступив позадь стула, накинул ее Марибору на голову, в районе лба и очей. Единожды он резко дернул на себя концы полосы, тем самым не только сокрыв давальцу очи, но и притянув саму голову крепко к ослону стула. Меж тем травник, что поколь стоял обок Таислава, передал ему с узким, загнутым горлышком медный кувшин, а сам направился к Марибору, сжимая в руках с широким, долгим донышком железную воронку, намереваясь воткнуть ее в рот. Одяка неспешно, ибо сие заранее было так продумано, отодвинул в сторону табурет, на котором сидел синдик, и остановился как раз супротив сидящего давлеца.

– Стойте! Стойте! – испуганно вскликнул Марибор, почуяв подле губ металлическое основание воронки, и яростно дернул головой так, что хватка наратника на миг ослабла, и полоса ткани чуть-чуть сползла, приоткрывая посиневший от ударов правый глаз. – Погодите… погодите, ваше почтение, синдик… давайте столкуемся… столкуемся… Что? Что мне будет, коль назову имя?

Браниполк стремительно шагнул к давальцу и наотмашь ударил его ладонью по щеке отчего плохо удерживаемая наратником голова резко дернулась влево, и из приоткрытого рта выплеснулись кровавые слюни.

– Ты, еще тут со мной торговаться будешь? – в голосе Браниполка негодование вылилось в какой-то звериный рык. – После того, что натворил… Да, ты, должен валяться в моих ногах и сам все сказывать. И умолять, умолять, чтобы его святость, вещун Липоксай Ягы тебя помиловал… А, ты мерзостная труха, еще сопротивляешься тут… время наше отнимаешь… дрянь… мерзость.

Браниполк сызнова огрел ладонью по лицу Марибора, но теперь много мягче, не вкладывая в удар всей своей мощи, поелику боялся, что тот потеряет сознание, и допрос тогда придется прервать, а это явственно не понравится старшему жрецу, впервые за время его службы, пришедшему на истязание. Синдик был вельми мощный муж, высокий и крепкорукий. Небольшая в сравнение с телом голова Браниполка, делала его внешне не интересным. Однако, сила, ум и исполнительность была неоценимой для вещуна, и потому он очень дорожил этим неказистым на вид человеком. На круглом лице синдика с острым подбородком раздвоенном на конце поместились узкие, словно желтые, очи, такой же узкий, длинный нос и тонкие губы. Как и все жрецы, Браниполк брился, хотя, похоже, он от природы имел пониженную волосатость, потому рыжие волосы на его голове казались жидкими, а на руках и груди их и вовсе никогда не имелось. Обряженный в черные шаровары, короткую без рукавов красную рубаху и багряный жилет из бархата (положенный ему по статусу) синдик никогда не пользовался своими привилегиями, не носил перстней, цепей, лишь в левой мочке сиял, соответствующий его посту, красный круглый рубин.

– Приступайте, – дополнил властно синдик, и отошел в сторону, уступая место подле Марибора травнику.

Браниполку нужно было, чтобы давалец согласился по доброй воле давать сведения. Его совсем не устраивало, чтобы информация вытягивалась из него при помощи люто-вытяжки, и Марибор вследствие ее действия стал засим слабоумным. Давалец и после допроса должен был обладать достаточно мозгами, абы не только указать на своего хозяина, но и, если потребуется, дать пояснения о случившемся пред всеми вещунами. Потому теперь и наратник, и травник, и, сам, синдик тянули время, делая все, чтобы Марибор пошел им на уступки.

Как только Браниполк отдал повторное указание Одяку, Туряк немедля ослабил хватку тканевой полосы, и, дернув кверху, несмотря на мотыляние головы давлеца, вернул ее на прежнее место, прикрыв лоб, очи и натянув концы на себя. И тотчас травник сызнова сунул в рот донышко воронки, рывком надавив на нее и судя по всему пробив преграду в виде сошедшихся купно зубов, распоров теми острыми краями не только губы, но, вероятно, и язык, десны, отчего Марибор протяжно застонал и гулко крикнул:

– Да… да, – тем да, верно выражая свое согласие.

Одяка еще малость держал в глубинах рта воронку, неотрывно глядя на синдика. Крик давальца внезапно перешел в истошный вопль, и наблюдающий за тем Браниполк, ехидно растянувший свои тонкие, едва проступающие на смуглом лице розоватыми полосочками, губы, медленно кивнул. И точно одновременно дыхнув, травник резко вырвал изо рта Марибора воронку, а наратник отпустил тканевую полосу, освобождая не только очи, но и в целом голову.

– Скажу! Скажу! – все еще громко стеная, докричал давалец, и яростно задрожала его гнущаяся книзу голова.

– Скажешь? – вопросил Браниполк, и принялся неспешно сворачивать в рулон ручник, об каковой он вытирал руки. Марибор торопко кивнул, и, вскинув вверх взор, уставился отекшими от ударов глазами на синдика. – Ты и так скажешь, – степенно продолжил говорить Браниполк. – Что мне с того…

– Ежели надо заверю молвь свою словами заветными, и божбами, – произнес Марибор и глубоко задышав, закашлял, словно его душило, что-то изнутри. На его разбитые губы изнутрей выплеснулись кровавые сгустки слюны, и он спешно собрав их, сплюнул вниз… Одначе, привязанный, избитый, лишенный сил, давалец только и сумел, что плюнуть на себя. – Коль будет надо при всех старших жрецах, показания заверю божбами.

Браниполк явственно торжествовал, однако сие никак не отразилось на его лице, оно всего-навсе просквозило в блеске желтых, точно звериных глаз. Он не торопко ступил к сидящему заказчику, и как только травник придвинул табурет, медлительно опустился на него. Все также степенно, будто страшась, что Марибор передумает, синдик протянул в его направление наполовину свернутый в рулон ручник, и утер лицо от крови, пройдясь не только по очам, но особенно сильно надавив на губы. Давалец наново застонал, но теперь много тише, очевидно он тоже боялся, что синдик передумает и продолжит свои истязания.

– Хорошо, – наконец молвил Браниполк и вместе с тем словом освободил лицо Марибора от ручника. – Слушаю имя… Имя того, кто тебе повелел выполнить заказ, и прибыть в Лесные Поляны. И если меня устроит сказанное тобой, если я пойму, что ты не лжешь… Тогда будет уговор меж мной и тобой… и думается мне, его святость, вещун Липоксай Ягы оставит тебе жизнь.

– Согласен! Согласен, – незамедлительно откликнулся, прохрипев Марибор, и вновь гулко кашлянул. – Меня прислал в Лесные Поляны, заказав проведения обряда прозорливости над божеством, лично вещун Сбыслав Ягы. Его святость, не верит, что девочка божество, считает, это лишь умелая игра старшего жреца Лесных Полян.

Липоксай Ягы медленно поднялся со своего стула, лицо его полыхало почти багряным румянцем, красные пежины купно покрыли не только крутой лоб, но и округлый подбородок. Он, конечно, догадывался, что Сбыслав Ягы плетет против него интриги, не раз по той причине его люди арестовывали повенецких шпионов, не только шныряющих по детинцу, но и подымающих волнение в поляновцах. Однако, узнать, что Сбыслав Ягы замышляет дурное против божества, было уже слишком… Ибо данный обряд никогда не проводился над детьми. Его свершали в более старшем возрасте, тем не менее, и тогда сами последствия вытяжки и, как считали жрецы, выход души из тела в поисках истины и видения грядущего, могли подорвать здоровье.

Вещун, тотчас загороженный вскочившем Браниполком, даже не глянув на вовсе зашедшегося кашлем Марибора, направился в коридор, деревянную дверь в который отворил ему Таислав. Выйдя из комнаты в широкий переход, где стены были украшены набором мелких цветных камней поблескивающих от света пламенников вставленных в особые трехрожковые укрепления, а на полу лежали серые, плотно уложенные, гладкие голыши, Липоксай Ягы остановился, ожидая, когда появятся его помощники. Не прошло минуты и в коридор, имеющий справа и слева еще несколько подобных комнат, в которые вели такие же деревянные двери, заканчивающийся справа глухой стеной, а слева плавно переходящий в лестницу, вышли Таислав, отдавший травнику кувшин с люто-вытяжкой, и следом синдик. Оба жреца встав напротив старшего жреца, склонили головы, и замерли, ожидая его распоряжений.

– По большому счету, мне все ясно Браниполк, – едва сдерживая гнев, протянул Липоксай Ягы, стараясь глядеть не на своих помощников, а несколько выше их преклоненных голов. – Отправляй его в темницу… Непременно, обмойте, переоденьте, накормите… Таислав повелишь кудесникам его излечить, ибо он должен выглядеть достойно… Хорошо, что тут ноне Боримир Ягы, я тотчас с ним встречусь и все обскажу… И мы вызовем сюда в днях всех вещунов. А, ты, поколь Браниполк приставь к нему охрану, чтоб ему не передали яд или он не передумал.

– Не беспокойтесь ваша святость, с ним все будет благополучно, я поселю его в нижние пределы Отрепьевского острога. И выставлю обок его темницы личную охрану, кормить буду со своего стола, – успокоительно произнес Браниполк и только сейчас испрямил свой стан, так как старший жрец любил смотреть в очи того, с кем толковал, точно всяк раз изучая. – И он вряд ли передумает, так как я буду к нему заходить в гости, – дополнил синдик и желчно засмеялся отчего его и без того неприятное лицо и вовсе стало страшным.

Внезапно стены подземелья тягостно качнулись, словно кто-то толкнул само здание детинца… и по коридору пронеслось раскатистое гудение.

– Что это? – обеспокоенно вскликнул Липоксай Ягы. Он рывком развернулся, и, сорвавшись с места, направился к лестнице, на ходу повелев помощникам, – Таислав, Браниполк за мной, – вроде почуяв своей любящей душой какую-то беду коснувшуюся его драгоценного чадо.