В Похвыстовских горах, в его глубинах, где высокие каменные утесы дотоль стоящие плотными стенами отступили на задний план, в живописной долине, окруженной по коло невысокими, пологими грядами, в самом центре расположилось махонистое озеро. Поместившееся в верховьях реки, берущей свое начало с одного более значимого по высоте склона, оно имело почти овальную форму, слегка вытягиваясь в своем завершие, откуда выбивались сразу три небольшие речушки. Хвойные леса подступали к брегам озера, замкнутого с одной стороны довольно-таки крупным поместьем «Рябые скалы», носящего название оттого, что часть близлежащих горных вершин была сложена из светло-бурого известняка. Поместье огораживал высокий каменный забор, а внутри расположился на боляхной территории не только сад, но и множество построек, в целом напоминая своим видом военную крепость.

Пологие склоны гор большей частью поросли лесами, конечно, там где не лежал известняк, одначе, меж деревами лицезрелись и крупные прогалины, с высокими луговыми травами, плотные лужайки, словно нарочно высаженных лютиков, астр, горечавок, поражающих пестротой цвета и формой. В самом озере, что носило величание Долгое, вода казалась прозрачной так, что просматривалось его дно, утыканное нагромождением угловатых, здоровущих каменьев. Легкий ветерок, набегающий с горных гряд, что расположились далече от самой долины, со скальными макушками аль обряженные в белые шапчонки снега, почасту приносили в эти края прохладу, и, колыхая воду в озерке, перебирали, похоже, каждую отдельную капель в нем.

Несмотря на то, что днем в горах было тепло, вечерами и ночами холодало так, что в большом каменном дворце Липоксай Ягы и в общей зале, и в опочивальне божества протапливали камины. А порой и печи, расположенные в подвальных помещениях и передающих тепло по трубам несущих его не только на первый, но и на второй уровень дворца. Похвыстовские горы, как естественная преграда вставшая стеной пред Белым морем, перехватывали на себя всю непогоду и стылость, посему в самой Дари было тепло круглое лето, и не имелось нужды в каминах али печах, как таковых. Одначе в горах по этой причине временами становилось вельми прохладно, если не сказать стыло.

Сам дворец вещуна прямоугольной формы, находился в центре поместья. Справа и слева от него поместились менее значимые одноуровневые дома для прислуги, охраны, кухни, прачечные, обширная конюшня, на содержании которой имелось с десяток лошадей. Разбитый пред дворцом широкий сад, не только порос деревцами вишни, яблони, но и имел чистые рощицы с дорожками для прогулок, мощными цветниками, прудиками да водопадами. Липоксай Ягы опасаясь за жизнь божества, ноне взял с собой в поместье не только приближенных жрецов, знахаря, кудесника, но и наратников, которые должны были бессменно охранять ее.

– Ксай, – окликнула вещуна Есинька, – а ты любишь небо?

Уже вторую неделю Липоксай Ягы и девочка жили в горном поместье. За это время, как и предполагали бесицы-трясавицы да знахарь Еси окрепла. Успокоительные снадобья которыми ее поили, умиротворили нервы, а природа отвлекла от произошедшего. Вызывала тревогу продолжающая изредка корча пальчиков в конечностях, которую поколь не могли снять знания Радея Видящего и приставленного к ней кудесника Довола. Та корча также пугала Дажбу, посему он приходил, как и Стынь, и Круч много чаще к девочке… не менее часто он являлся на маковку к Першему, словно только обок с ним мог найти уверенность. Эти столь частые визиты вельми сердили Стыня так, что последний ссылаясь на не желание видеть младшего Раса отправлялся в иные системы Млечного Пути и подолгу отсутствовал на маковке. Хотя, вне всяких сомнений, младший Димург находился под постоянным, бдительным присмотром Першего… иногда делавшего вид, что не знает, где бывает малецык. Старший Димург мягко обучал своего сына самостоятельности, совсем на чуть-чуть давая ему возможности творить и замышлять самому.

Вечерами Есинька и Ксай сидели на широкой скамейке со спинкой, устланной мягкими одеялами да имеющей узкий сетчатый навес. Данный балдахин опускаясь вниз, точно охватывал со всех сторон скрывающихся под ней, охраняя их от порой появляющихся в горах кровососущих насекомых.

– Небо? – переспросил Липоксай Ягы и приобняв сидящую подле него отроковицу, прикрыл ей плечики и подогнутые в коленях лежащие на сиденье ножки одеяльцем. – Ты, что моя душа, имеешь в виду говоря про небо… Небо как Бога или небосвод?

После произошедшего нападения старший жрец перестал один-на-один величать Есиславу ее ясностью, и обращаться к ней на вы. Он, однозначно, осознал, что для него она не божество, а дочь… смысл жизни… И этот трепет вылился в более близкое отношение, можно молвить родственное, как старший жрец теперь пояснил себе, на это ему указывали и сами Боги.

– Небо, – тихо протянула отроковица, и улыбнулась, глядя на раскинувшийся в вышине ночной свод, ноне не имеющий, однако, положенной ему черноты. Ибо два полных круглых спутника… один, Месяц, кажущийся много меньшим другого, Луны, ясно освещали не только небеса, но и раскинувшуюся под ними землю. Они придавали околот себя царящему небесному куполу блеклые рдяно-желтые цвета, тем самым сиянием приглушив свет звезд и оставив мерцать всего-навсе гладь озерной воды, лежащей сразу за каменным забором предместья.

Небо, небосклон, твердь, поднебесье, небесная лазурь, купол, свод… бесконечная высь необъятная для нашего взора и своей наполненной голубизной ласкающая нашу душу… или темной, мрачной марностью пугающая наш разум. Какая она та космическая даль, что смотрит на нас со дня нашего первого вздоха и до последнего выдоха? Дарующая радость явления, иль горечь утраты… сопутствующая, сопровождающая нас всю жизнь, будто верный спутник… и так до конца нами не понятая, не увиденная, а быть может иногды даже не замеченная.

– Я имею ввиду не Бога Небо, а небосвод, что смотрит на нас, – пояснила Еси получая радость от этого необычного свечения поднебесья.

– Как-то не думал о том, – по теплому ответил Липоксай Ягы и поцеловал любимое чадо в головку, в самую его макушку, устами проверяя, не озябла ли она. – Никогда не думал о том люблю я небо или нет… Я очень редко смотрю на небо… на звезды, солнце… Мне просто некогда.

– Некогда, – повторила отроковица. Она неспешно выпутала ручку из укрывающего ее одеяла, и, устремив в освещенные небеса тонкий, конической формы указательный пальчик показала в район как раз меж двумя спутниками. – Ты, Ксай, видишь эту горящую крупинку? Крупинку света, которая сияет даже днем, но особенно призывно блещет ночью?

– Крупинку света? – удивленно переспросил старший жрец, вглядываясь в ночной свод неба в указанном направление, и легохонько качнул головой. – Нет, не вижу. Сейчас так ярко светятся спутники, звезды сложно разглядеть.

– Это не звезда… не планета, – задумчиво произнесла юница, и теперь протянув руку в сторону лица вещуна нежно огладила его щеку. – Это совсем иное… Потому как она горит и днем. И ее никто кроме меня не видит. Ни Нежата, ни Годота, ни Радей, ни даже няни… никто… и даже ты, а жаль. Наверно, этим я и отличаюсь от вас всех, потому что, как и Боги, вижу эту крупинку света и люблю небо… Особенно ночное, не важно горят на нем звезды, есть ли Луна иль Месяц… главное, чтобы оно смотрело на меня.

Липоксай Ягы все еще неотступно смотрящий в небосвод, на место меж двух спутников и вовсе затянутое дымкой рдяного света, нежно расплылся улыбкой и плотнее притулив к себе столь дорогое ему тельце, поспрашал:

– Значит, Боги тоже видят эту крупинку? – Есинька немедля кивнула, и прислонила голову к груди вещуна, обняв его правой ручкой за шею, чтобы стать еще ближе к столь дорогому ей человеку. – И, что тебе про ту крупинку поведали Боги? – старший жрец на мгновение стих, и стремительно обернувшись, огляделся, точно проверяя не подслушивают ли их, погодя чуть слышно добавив, – что поведали Боги? Дажба? Стынь?

– Стынь сказал, – даже и не приметив хитрой речи вещуна, отозвалась отроковица. – Сказал, это не крупинка света, а чревоточина, каковая связывает Миры. Он всегда говорит малопонятно… Стынь… Ах! – взбудоражено вскликнула девочка, ибо только сейчас осознала, что тайна ее общения с темным, как считали дарицы Богом раскрыта.

Есислава резко дернулась от вещуна в бок, единожды сбросив с его шеи руку, и испуганно зыркнув на него, малозаметно вздрогнула.

– Что ты? Что ты моя милая, моя душа… Есинька, – полюбовно продышал Липоксай Ягы, и, обхватив руками плечи, крепко прижал ее к своей груди. – Не бойся, не бойся меня. Я ни кому, ни кому не скажу про Бога Стыня. Моя Есинька, будь спокойна. Я уже давно догадывался про твое общение с этим Богом… особенно, – вещун смолк и не стал пояснять девочке, с какого времени о том догадывается, або не раз в толкованиях с ней подмечал те странности. – Давно, но я все не имел возможности в том убедиться, оно как ты всегда скрытничала… Однако, меня Есинька тебе не надо бояться. Ты можешь со мной быть откровенна, но только со мной, – старший жрец сказывая ту молвь, ласково гладил девоньку по волосикам, успокаивая своей нежностью. – Лишь со мной. Более ни кому, ни кому о том общение с Богом Стынем не говори… Не говори, что он приходит, учит и помогает… ведь он помогает?

– Да, помогает… Это Стынь даровал снадобье от степной лихорадки, – ответила Есислава, и тотчас тревожно мотнув головой также тихо, как сказывал старший жрец, дошептала. – Но я не могу… Не могу говорить о его помощи, абы Стынь не позволяет… Ксай, – отметила она немного спустя, – а почему люди боятся темных Богов: Стыня, Першего, Мора? Почему называют их темными и плетут про них, чего нет на самом деле?.. Знаешь, Ксай, – продолжала говорить отроковица, точно и не нуждалась в ответе, жаждая только одного, наконец-то высказаться и поведать то, чем сама была переполнена. – Это не верно, что Небо родился первым… Не верно, что Боги ведут меж собой войну, защищая одни свет и добро, другие тьму и зло. Не правда, что Перший желает подражать Небо и в начале начал бился с ним и его сынами. Потому как на самом деле первым родился Перший, поелику в первый миг была тьма, лишь потом появился свет и Небо. Потому как Перший и Небо братья… Сыны одного Родителя, как и иные Боги. И меж ними не может существовать войны, распри, брани ведь они все суть едины! Едины! Так сказывал не только Стынь, но и Дажба, и Круч… Только они просили меня никому это не объяснять, так как Боги не встревают в уделы людей и не влияют на человеческий путь, уважая их выбор. Они вмешиваются в судьбы только определенных людей, таких как я.

– Потому как ты, моя душа… моя Есинька, – проронил на одном дыхании потрясенный речью ребенка Липоксай Ягы и также как и девочка от той молви надрывно вздрогнул всем телом. – Ты не человек, а божество… Оттого я всяк раз испытываю трепет, стоит только мне коснуться тебя… моя… Вся моя Есинька.

Старший жрец, теперь и вовсе подняв девочку со скамейки, посадил на колени, да укутав в одеяльце, плотно притулил всем тельцем, к своей мощной груди, недвижно застыв. Какое-то время подле скамейки царила тишина, замер не только вещун, но и Еси… затихла, кажется, и вся природа, как сие бывает в горах. Когда ни птица, ни зверь, ни даже порыв ветра, ни вздохнет, ни подаст зова, словно страшится этих высоких высеченных мощными руками сынов Асила скальных горных пород. Вероятно, криво вырубленных острым наконечником топора и единожды ладно подогнанных могутным молотом, сверху для красоты присыпанных плотным слоем снега, леденящего не только тело, но и душу… Душу, так возвеличиваемую, почитаемую человеком, а быть может всего-навсего выдуманную им… Как и многое иное, чего людской род касается и по собственной ущербности, недостаточности знаний и информации вместо того, чтобы понять да разобраться, наделяет всякой небывальщиной.

Тихий стрекот сверчка притаившегося, где-то на цветочной клумбе, расположенной в шаге от скамейки, мгновенно вернул этому вечеру наполненностью звуками, и дыхание самого бытия. Нежданно вельми раскатисто запели лягушки укрывшиеся в прудике, словно стараясь заглушить зазвончатую трескотню сверчка, и тотчас их поддержал далекий «клюю… клюю» выводимый махой совкой, долетевший справа и разком отразившийся пронзительным «тюю… тюю» слева.

– Знаешь Ксай, – вновь заговорила Еси, желая излить все дотоль тяготившее ее тому, в чьей любви была уверена. – А после того, как на меня напали… Ну, те… те люди, Дажба приставил ко мне лебединых дев. Он мне сказал, что лебединые девы теперь всяк миг будут за мной приглядывать и коль мне будет угрожать опасность немедля ему о том сообщат… И тогда он придет и призовет Стыня, и Круча… И меня более никто… никогда не огорчит, – дополнила она свою горячую речь, каковую за эти дни не раз ей проговаривал младший Рас, стараясь успокоить.

– Бог Дажба так сказал? – вопросил Липоксай Ягы и встревожено принялся озираться, поворачивая голову не только вправо, влево, но и вскидывая ее вверх.

– Да, нет, – звонко засмеялась девочка, и сызнова вздев ручку, провела перстами по щекам и губам старшего жреца так, что тот не преминул их поцеловать. – Ты их не увидишь, как и я. Они мне приснились… Приснились и после того я стала их слышать. Посему и спросила Дажбу. Он удивился, дюже долго меня ощупывал, точно я вновь захворала, а после подтвердил мой сон и сказал, что лебединые девы будут днесь за мной присматривать.

– Лебединые девы, – протянул задумчиво Липоксай Ягы, и, узрев, что из-под одеяльца выглянула ножка отроковицы, обряженная в высокий шерстяной чулок, торопливо ее прикрыл. – По верованиям дарицев, это дочери Морского Бога и его супруги, хранительницы рек, озер и крыниц. Их ровным счетом шесть, и являются они олицетворением весенних дождевых вод, облаков, каковые могут принимать человечий облик. Когда же они имеют образ птицы, то перья у них белые, головка красным золотом увита, да скатным жемчугом усажена. Это великие богини, оные почитаемы дарицами, так как владеют тайной напитка бессмертия, обладают живой и мертвой водой. Сбрасывают лебединые девы птичий облик и обращаются в воинственных дев-валькирий, выступающих на стороне воинства Прави. Они также сопровождают погибших на поле брани ратников, в Небесный сад Бога Дажбы.

– Не-а, Ксай… Нет никакого Небесного сада Бога Дажбы, – очень тихо молвила юница и туго вздохнула, тягостно переживая, что своим толкованием могла расстроить вещуна. – Так Дажба сказал… А лебединые девы совсем не такие, как говорят про них байки. И они вообще не похожи ни на людей, ни на птиц… Это необычные создания которые приставлены к людям затем, чтобы Боги могли знать, что происходит с таким человеком все время. Однако, сам тот человек лебединых дев не видит и не слышит… И он не может через них общаться с Зиждителями… А похожи они… похожи.

Есинька смолкла и замерла, припоминая и сам вид тех изумительных созданий и слова которыми можно было б их описать.

Глубокой ночью, несколько дней назад, уже здесь в поместье «Рябые скалы» Есинька увидела странный сон. Она как всегда почивала в своей опочивальне на ложе, устланном белыми атласными простынями, с раскиданными по ее поверхностями подушками, подпиханными не тока под голову, но и под руки, ноги, укрытая белым пуховым платком. Нежданно густое марево белого дыма сменилось на сводчатый потолок ее комнаты, а миг погодя отроковица углядела тонкие паутинчатые сети, купно развешанные в некотором отдаление над ней и по форме напоминающие овал. То были серо-голубые, тонкие волоконца, переплетенные меж собой и сверху образующие точь-в-точь пухлые, расхлябанные облака, где края правильного овала имели отдельные бородки, схожие с перышками. В том однородном дымчатом теле единожды виделись вплетенные, аль вспять выступающие тончайшие жилки едва колеблющееся, не только самими нитями, но и облачными припухлостями. В навершие того создания явственно просматривалось более плотное скопление хлопьевидных завитков, живописующих облик человеческого лика, вельми плоского, и единожды нарисованного, но даже при этом кажущего, и объемные очи с пупырящимися внутри златыми огнями, и вдавленную форму носа, и плотно сжатые губы. Перепутанные, витиевато закрученные волокна, как облаков, так и паутинчатых нитей изображали долгие, распущенные волосы по окоему тела.

Крушец не только сумел показать Еси лебединых дев, ибо вне всяких сомнений сие сотворил он. Крушец сумел передать и звук который они издавали, несколько вибрирующий и посылающий зазвончатый мотив колокольчика динь… динь, слабого, еле-еле воспринимаемого. Лебединые девы, как и некие иные создания, призванные не только следить за отдельным человеком, но и осуществлять передачу происходящего с ним напрямую на Богов, исполняя свою работу, допрежь никогда не замечались лучицами. И почему… каким образом Крушец… уникальный, неповторимый Крушец их приметил, стало загадкой даже для Першего.

Той ночью Еси, сквозь сомкнутые веки, узрев раскинутую над ней лебединую деву, на первый взгляд кажущуюся огромной, точно простыня, но при ближайшем рассмотрение, не превышающей в размере и ладошки девочки, надрывисто вздрогнула. Потому что Крушец как-то тяжело в ней дернулся, надавив своей сияющей сутью на мозг. Отроковица открыла очи и уставилась ввысь, одначе, кроме ажурной, сквозной, шелковой материи кровли над ложем и высокого свода комнаты ничего не увидела. Тугой болью свело внезапно пальчики на ее ножках, и она громко вскрикнула, подскочив на кроватке.

Немедля с плетеного кресла поднялась Туга и кинулась сначала к Есиньке, затем за помощью кудесника и знахаря. Жалея, растирая и причитая над стонущей девонькой нянька и жрецы отвлекли ее от увиденного, а вмале сняв боль и напоив успокаивающей настойкой даровали возможность забыться крепким сном. Тем не менее, утром к ней пришел Дажба, получивший чрез лебединых дев тревожную весть о ночном сне. Младший Рас стоило Есиславушке ему рассказать о увиденном, оглядел не только ее саму, но и комнату. Он многажды раз поцеловал юницу в макушку, крепко прижал к себе, и, попросив поколь о том никому не сказывать, ушел к Отцу за советом. Небо после произошедшего с Еси стал более настойчив в прощупывание сына, контролировал его каждый шаг и вздох. Впрочем, днесь соперничество за лучицу вылилось в какое-то непонятное состояние, поелику в совете Першего нуждался не только Стынь, не только Круч и Асил, но и Небо, так как разрыв связей с его младшим сыном мог грозить потерей столь дорогого для всех Зиждителей Дажбы. Никто, не только Расы, не только Димурги, но и Атефы не желали, а точнее сказать боялись повторений пути Опеча, каким бы то ни было из сынов, тем более бесценным для всех младшим Расом. Посему стоило Дажбе рассказать о сне Есиньки и явных действах Крушеца, оба Бога направились за советом к Першему на маковку, похоже став там ноне достаточно частыми гостями.

Есислава, однако, рассказала Липоксай Ягы и про сам сон, и про волнение Дажбы, и про удивительный внешний вид лебединых дев. Девочка вельми нуждался в том, чтобы подле был тот, кто мог выслушать ее, понять и принять…

– Вот такие лебединые девы, – закончила она свою долгую молвь. – И знаешь Ксай… иноредь, кажется, у них не просто одно лицо, а вроде как несколько… И они словно… Словно выдвинутся вперед и тогда становятся частыми, а после сызнова втянутся и тогда это одно лицо… одна дева. И еще с тех пор я слышу их дзиньканье, и легкое дрожание, трепетание воздуха надо мной. Точно дыхания иль дуновения колышущего волосы… И всяк раз когда они дзинькают у меня сводит пальцы на ногах и это так больно. А почему Ксай, раньше не сводило пальцы, а?

– Потому как плохо лечат, – враз теплота в басе вещуна сменилась на недовольство… Негодование и досада, кою он испытывал по отношению к знахарю и кудеснику не в силах поколь поставить точного заключения тому, по каковой причине болели пальчики, а значит и прописать должного лечения.

– Плохо, – добавил Липоксай Ягы и туго вздохнул, ощущая собственное бессилие и невозможность помочь той, которую любил так сильно. – Одначе, – дополнил он немного погодя. – Мы с тобой Есинька засиделись тут. Уже пора тебе, моя душа, почивать и смотри как похолодало, по-видимому, это твой Бог Стынь на нас дыхнул, изгоняя спать.

– Нет, Стынь не станет дышать, он меня любит, – мягко отозвалась девочка, смыкая глаза и легохонько просияла улыбкой.

Старший жрец плотнее прижал к себе юницу, и, поднявшись на ноги, прикрыл одним из свободных концов одеяльца ее голову, да полюбовно покачивая на руках, понес в дом.