Ратша весьма волновался, подходя к капищу. Еще бы ведь нынче, он должен был вместе с Зиждителем Седми отправится на встречу с Богом Кручем, каковой им подарит семена злаковых растений и передаст земных духов, оные научат ребят их поселений и соседних землепашеству. Мальчик, не обладающий теми знаниями, что были открыты для Влады и как большая часть отроков считающий, что важнее меча и лука ничего нет, не понимал, почему встреча земных духов стала столь важна для людей. Так важна, что на нее направлялся сам Бог Седми.

В Ратше единожды ноне правила гордость и волнение. Гордость, потому как теперь он стал обладать таким значимым величанием войвода. А волнение возникало не только, потому что вскоре предстояло узреть неведомого Бога Круча, не только, потому что в той поездке он сопровождал Зиждителя Седми, но еще и, потому что день назад на празднике, устроенном в честь него, Владу выпила напитка из мухомора и потеряла сознание.

Явившиеся, словно по мановению руки, альвы сразу разогнали мальчишек, а наутро особлива досталось ему от Крепыша и Двужила. Последний и вовсе прибольно огрел Ратшу по бедру тренировочным мечом, оно как выше не стал дотягиваться, и вельми долго на него кричал, упрекая в недосмотре за вверенной ему девочкой и мальчиками. Войвода, молча, выслушал Двужила и Крепыша, в душе страшась, что коль попытается за себя вступиться сразу будет изгнан не токмо с той почетной должности, но и вообще с Ребячьего мешка. Вечером же, вернувшись домой, он излил весь свой гнев на Липка, каковой на сутки куда-то пропал, а после вернулся с заплаканными очами и решением Знахарки Прозорливой отказать ему в обучении. Понеже Липок получив затрещин от Ратши, беспомощно повалился на лавку, горько и громко зарыдав, теми звуками не только разрушая спокойствие избы Батанушки, но и раздражая иных ребят своей семьи. Граб было хотел его успокоить, как он почасту делал, мощно встряхивая аль ударяя в ухо, но Ратша уже изливший весь свой непродолжительный гнев, сдержал товарища, не позволив далее обижать Липока, и то повелел уже не как ратник, а как войвода.

Теперь же предстоящая встреча с Богом Седми и вовсе пугала. С Зиждителем оный так дорожил Владой, и это все видели и знали. Сие всем ребятам не раз говорилось гомозулями, альвами и духами. Сие мальчики не только слышали, но и ощущали. И если когда-то им позволялось ссориться с Владелиной, вступать с ней в пререкания, то год назад это было всем и в категоричной форме запрещено. После посещения Выжгарта, что-то изменилось в отношении Богов, гомозулей и духов к девочке… Что-то произошло и с самой Владой. Она как-то разом стала хрупкой, болезненной и почасту пропадала из поселения. Более не ходила в Ребячий мешок и всегда, везде была сопровождаемая Вещуньей Мудрой.

Посему когда в этот раз она пришла одна на праздник, без постоянного своего присмотра, все ребята обрадовались. Правда перед этим Двужил и его учитель Крепыш весьма строго поговорили с Ратшей, повелев ему особенно внимательно следить за девочкой и не позволять никак и никому ее огорчать.

Но никто и не хотел огорчать Владелину, и Липок тем паче. Он иногда на праздниках давал ребятам того напитка, что придавал выпившим легкость и бодрость, но ведь никто не знал, что девочка так на него отреагирует. Если бы Ратша знал, он бы никогда не позволил Липку подойти к Владе.

Все эти беспокойные мысли своей массивностью давили теперь на отрока и заставляли по многажды вздрагивать его рукам, телу и даже ногам так, что последние не раз судорожно подгибались в коленях. Наконец, Ратша ступил на площадь, куда уже также входили Двужил, Крепыш и Могуч, парадно обряженные в рыжие рубахи, с мечами на кушаках, и направился к лестнице. Ратша с пшеничными вьющимися волосами и припушенной губой, где уже стали появляться первые признаки будущих усов, с зелеными очами оные порой, приобретали почти серый цвет, был весьма красивым юношей. Крепкий, высокий и как точно подметила Влада справедливый, не махающий попусту кулаками, что, кажется, отражалось и в чертах его мужественного, благородного лица. Обряженный в красную рубаху, шаровары, повязанный кушаком, по внутренней стороне которого пролегала широкой полосой кожаная вставка, которая в целом и держала на себе ножны и обязательный атрибут воина меч, мальчик, подойдя к лестнице, тревожно застыл подле первой ступени. По первому он воззрился на подходящих гомозулей, а после перевел взор и оглядел все еще серебристо-курящуюся завесу да пустой пятачок пред ней.

– Ну, чего готов? – недовольно пробухтел, вместо приветствия, Двужил.

– Готов, – толком и не понимая, к чему он должен быть готов, и что увидит, торопливо отозвался юноша.

Гомозули подойдя к нему, обступили со всех сторон, и ревниво осмотрели с ног до головы, да явно оставшись довольными его бравым видом, нежданно резко склонили головы. Ратша спешно повернулся в направлении капища, и, узрев на пятачке только, что вышедшего из завесы Бога также стремительно преклонил голову.

– Подымайтесь! – строго молвил Седми, не то, абы сказав, а лишь дыхнув и в тоне его прозвучала такая суровость, каковая словно уже сейчас надавала затрещин по голове Ратши встрепав там такого же цвета, как и у Бога, пшеничные волосы.

Гомозули немедля распрямились и поспешили на зов Зиждителя вверх по лестнице, вслед них все еще не подымая головы, направился отрок. Вмале преодолев все ступени гомозули и юноша остановились на краю пятачка.

– Чуть ближе, – произнес Седми, не сводя взора с прибывших.

Двужил, Могуч, Крепыш и Ратша сделали пару шагов вперед и сей миг остановились, шибутно вздев головы и уставившись в далекое лицо Бога.

– Ратша, – очень властно сказал Рас, и по золотисто-белой его коже пробежала ядренистая россыпь мельчайших искорок. – Два дня назад Зиждитель Воитель назначил тебя в поселении Лесные Поляны войводой. Он выбрал тебя из многих отроков в старшие за твою разумность, силу и справедливость. Однако, в тот же вечер ты, хоть тебе и было наказано, показал себя не как разумный войвода, а как недостойный, ненадежный отрок, каковому не следует ничего доверять. Если бы не Зиждитель Воитель, оный ноне вступился за тебя, днесь ты бы тут не стоял… Не стоял на этом почетном месте, и думаю более не сжимал в руках меч, лишившись права величаться ратником. Но благодарение Родителю, с Владелиной не случилось ничего страшного, не поправимого, что могло произойти. Потому-то Зиждитель Воитель и вступился, и в-первую очередь, чтобы не огорчать Владу, поелику ты сейчас тут. Одначе, всегда помни, кому обязан своим званием и кого должен вверенной тебе властью оберегать. Чтобы более, никогда, запомни никогда, коли Владелина подле тебя, ничего подобного с ней не происходило. Каждый ее шаг должен быть под твоим неусыпным взглядом, особенно если ты остаешься за старшего. Запомни! – Седми, похоже, прожег мальчика своим взглядом так, что у того не только закружилась голова, но и затрещали волосы, точно желая обломаться и осыпаться к ногам. – Владелина в поселении Лесные Поляны самое дорогое для всех Зиждителей, потерять ее нельзя, огорчить недопустимо! Это ты должен всегда помнить, нести в себе и передавать другим мальчикам. – Бог на немного прервался, давая время Ратше отдышаться, а засим добавил, – ты понял меня?

– Да, – едва слышно пролепетал парень, и ноги его в коленях сызнова дрогнули.

– Не слышу, – зычно проронил Седми и россыпь искорок, отскочив от кожи его лица, порывчато воспарила ввысь. – Передо мной войвода, муж, мужчина или неразумный мальчик? – чудилось еще морг, и Бог испепелит своим гневливым взглядом юношу.

– Да, – уже много бодрее, своим насыщенным бархатистостью голосом повторил Ратша. – Я все понял Зиждитель Седми. Я обязан беречь Владелину, не позволяя никому ее огорчить, сохраняя ее жизнь и здоровье! Я должен помнить, что Владелина самое дорогое, что есть в Лесных Полянах для всех Богов! И должен помнить, что ноне я остался войводой только благодаря заступничеству Бога Воителя!

– Вот это другое дело, – все также не скрываемо строго молвил Рас и легохонько качнул головой так, что и последние искорки, зацепившиеся за его волоски, подались в небо. – Это я понимаю слова будущего мужа. А теперь то ради чего мы тут собрались. Сейчас мы полетим навстречу с Богом Кручем, который подарит вам, слышишь Ратша, – отрок торопливо кивнул. – Подарит семена злаковых растений и духов оные обучат ребят хлебопашеству. Вести себя достойно, вопросы никакие не задавать, не забыть поблагодарить Бога, это тебе Ратша. Двужил, – теперь Зиждитель смотрел на такого же, как и мальчик, нервно замершего гомозуля. – Бог Круч желал встретиться с тобой, чтобы обговорить кого из своих людей ты сможешь направить к их детям для обучения ратному мастерству… Обаче, хочу тебе напомнить, что Бог Круч очень молод, прошу быть с ним как можно мягче, чтобы не расстроить каким словом али действом. Это первое его поручение от Бога Асила, и не надобно верно говорить, что эта встреча не просто согласованна Расами и Атефами, но и одобрена Господом Першим. Потому Двужил прояви всю свою любезность, которую в тебя вложил твой Творец… И без всяких там любимых словечек, фырканья и иной твоей неотесанности. Все понятно? – тот вопрос уже предназначался и Ратше.

– Да, – также четко и скоро ответили глава гомозулей и войвода.

– Тогда в путь, – Бог вновь не сказал, а сызнова лишь дыхнул, и резко вздел вверх руку.

И тотчас густая серебристая завеса, что витала за спиной Зиждителя принялась расползаться в обе стороны по краю пятачка, окружая, своей колыхающейся дымчатостью стоящих на нем. Те испарения были столь плотными и высокими, что вскоре соединившись в единое целое за спиной мальчика и над головой Бога, образовали округлый купол. Они, кажется, заползли под ноги, запузырившись, запыхав обок подошв сапог своей серебристостью. И само капище, и лестница, находящаяся позадь юноши, и голубое небо сокрылось от очей, лишь округ бултыхаясь, плыл серебристый дым. Внезапно, что-то резко дернулось внутри Ратши, и показалось ему в желудке, заколыхалась наскоро проглоченная еда. Она нежданно и вовсе подкатила к губам и, чтоб не наделать непоправимого, юноша не менее торопливо закрыл себе рот рукой. Тягостно сотряслось, закачалось из стороны в сторону сердце, а после ядренисто оранжево-рыхлыми обломочными отложениями засверкала вся серебристая завеса, словно плотный комок обступившая со всех сторон, находившихся в ней. Еще немного того давления на желудок и качания сердца и все также нежданно прекратилось. Завеса еще малость пыхала оранжевыми отложениями, а после опять же резко окрасилась в желтые полутона, и тогда Седми молвил:

– Идем!

А засим немедля шагнул прямо в те густые испарения. Следом за Богом в них вошли гомозули и Ратша, вроде пройдя дымчатую завесу насквозь, мгновение погодя оказавшись в большой комнате с белыми стенами лучисто блистающими по поверхности вкраплениями голубых прожилок. Комната на первый взгляд казалась округлой, в ней стены плавными слегка наклоненными поверхностями переходили в коловидный свод, только пол был там плоским и вельми гладким. Пузырчатая завеса, из каковой вышли Бог, гомозули и мальчик расположилась в одной из стен, как раз напротив нее поместился широкий проем, пройдя через который оказались на махонистой по размаху прогалине, окруженной деревьями, в основном хвойными. Там дальше, несколько правее, из-за крон деревьев устремляя свои скалистые вершины к голубому небу, топорщились горы, они точно замещали собой леса. Одначе, сие было всего-навсе справа… Со всех иных сторон кроме краснолесья соприкасающегося с окоемом небосвода ничего не наблюдалось. На махонистой по размаху прогалине, похоже нарочно подготовленной для встречи Богов, трава почти не росла. Земля тут была плотно укрыта рыхлыми слоями хвои, на каковой иноредь наползали тонкие извивающиеся волоконца растений и рассыпчатые зеленые мхи. Ни молодой поросли, ни кустарника, ни порушенных стволов аль веток не имелось на той поляне, однозначно место тут было расчищено нарочно для встречи.

Выйдя вслед за гомозулями и Седми, Ратша в первый миг глубоко задышал носом, все еще страшась убрать ладонь от рта, или вообще его открыть. Легкое покачивание такое, что казалось сама оземь ходит ходуном под ногами еще малость владела юношей. Но когда на него раздосадовано, как ему почудилось, взглянул Зиждитель мальчик враз взял себя в руки, и, убрав ладонь от губ, торопко качнул головой, стараясь изгнать непонятную для него слабость из тела.

– Не тряси головой, – по всему вероятию и вовсе раздраженно молвил Седми, обращаясь к нему. – Стой смирно, дыши глубоко и все пройдет.

Мальчик без промедления недвижно замер, страшась вызвать своими действиями новое недовольства Бога, да принялся, как тот и велел дышать глубоко, немного погодя и впрямь ощутив крепость в ногах да легкость в желудке. Слегка обвыкнув к месту, где оказались, Ратша огляделся и только теперь заметил, что полусферическое строение, внутри которого находилась переместившая их комната, с внешней стороны не было белым, а в тон коже Расов поблескивало золотистым сиянием. Она не стояла на оземе, а как бы малеша, верно в пол локтя не более того, парила над ней, выпуская с под своего плоского дна полупрозрачный дымящийся дымок. Вмале те жидкие испарения, касаясь стен устройства, оборачивались в малые комки и неспешно ползли к покатому навершию, там уже вроде впитываясь в саму ее макушку. Справа и слева от того строения стояли группы духов, тех самых которые прибыли для обмена и принадлежали Расам, дотоль воспитывающие детей поселения. Там было много духов, и они были не все из Лесных Полян, хотя Ратша и смог разглядеть средь них Ведогоня, тот каковой обучал детей плотническому мастерству, а рядом с ним Жердяя, того кто передавал детворе знания гончарного дела.

И юноша еще раз порадовался, что среди этих духов нет Выхованка и Батанушки… Батанушки… А все потому как за Батанушку попросила Влада, это отрок знал наверняка. Ибо когда было объявлено, что часть духов отправится на обмен, Ратша и Миронег пришли к девочке и попросили ее за своего пестуна, каковой по велению Богов должен был от них уехать. Владелина выслушав просьбу ребят, немедля выскочила из избы и также торопливо направилась к капищу, вскоре пропав в желтоватой завесе, а погодя туда направился Батанушко, вызванный Зиждителями, весьма притом недовольно зыркнувший на своих вскормленников. Погодя какое-то время дух вернулся обратно и объявил, что по решению старшего Раса Зиждителя Дивного, самолично принявшего его в капище, вместо него на обмен отправится Ведогонь. И ребятня, вельми обрадовавшись такому заступничеству Владелины и изменению повеления Богов, долго потом жалась к своему пестуну, оный по первому негодовал на них, что они-де вмешиваются в дела Зиждителей и тревожат пустыми просьбами дорогую им девочку, но после и сам стал благодушней и не раз каждого из мальчиков обнял. Отроки уже давно приметили, что просьбы Влады всегда исполняются Богами, и то касается не только чего-то большого, как к примеру поездка к энжеям, но и всего иного, даже малого… И оно, как и понятно, стало особенно проявляться после посещения Выжгарта. Однако, юница никогда по-пустому не обращалась к Богам, лишь когда это действительно зависело от их последнего слова… в основном слова Дажбы. Во всех иных случаях она разговаривала с наставниками: альвами, гомозулями, духами. И всегда до конца все выяснив, занимала ту или иную сторону, только по ей понятным причинам. Вже тогда отстаивая обиженного, али наоборот упрекая в неправильности поведения и поступков виновного. Влада была очень справедливой и потому к ней никогда не шли просить заступничества, если ощущали свою вину, оно как в противном случае могло достаться и от нее… И засим, хотя девочка никогда не жаловалась, от наставников.

Теперь же взглянув на стоящего Ведогоня, Ратша довольно улыбнулся, тем движением губ благодаря Владелину за заступничество. Або ребята уже раз пережившие расставание с Выхованком и основательно привязавшиеся к Батанушке, не могли себе представить разлуки еще и с ним.

– Ну, ты, как… Ратша? – озадаченно вопросил Двужил, стоявший как и остальные гомозули подле отрока и позади Бога.

– Все лады, – отозвался мальчик, глядя в спину Седми, где по красно-золотой материи плаща накинутого на плечи поверх золотой долгополой рубахи сквозили во всех направлениях рдяные искры. – Просто маленько голова закружилась.

Ноне не только чудным смотрелся плащ Зиждителя, вельми редко им надеваемый и схваченный на груди серебряной застежкой в виде хвойной ветки, с малыми топорщившимися в разные стороны короткими иголочками, но и венец, вроде тонкой, красной бечевки опоясывающий по коло голову, и вовсе удивительно мерцающие в левой мочке уха махие капельки бледно-синего сапфира купно усыпающие ее по окоему.

– Так бывает по первому, – проронил стоящий подле Двужила Могуч и потер пальцем кончик своего мясистого носа выглядывающего из густоты волос. – По первому мутит, а посем нет.

– Али усё время мутит и посем, – вклинился в беседу Крепыш стоящий справа от мальчика.

– А чего это за такое строение? – очень тихо так, чтобы не услышал явственно недовольный чем-то и единожды хмурый Бог, вопросил отрок и кивнул в сторону парящего устройства. – И как это мы вот так враз переместились с капища сюда?

– Тебе же сказано было, вопросов не задавать, – гневливо буркнул Двужил и не менее негодующе зыркнул. – Нешто совсем безмозглый.

– Чего это он безмозглый, – обидчиво отозвался Крепыш, расстроившись тем, что его ученика при нем принижают. – Коли был безмозглый, его бы Зиждитель Воитель войводой не назначил. Это твой Граб безмозглый и наглый… Потому ты и досадуешь на моего мальчика, что избрали его, а не твоего.

– Я с выбором Зиждителя Воителя спорить не буду, как есть, так и приму, – теперь в гортанном звуке, выдыхаемом Двужилом из глубин его чрева, слышалась плохо скрываемая горечь, а на кончике носа появилась крупная капля пота, чем-то напоминающая слезинку. – Но и ты, Крепыш, и я… Мы оба знаем, что Граб более сильный ратник, и не раз побеждал и Ратшу, и других воинов в поединке. И мне в целом не понятен выбор Зиждителя Воителя, ибо Он, как и я, всегда любил и избирал самых могутных в войвод. А почему на этот раз выбрали Ратшу мне не ясно.

– Это просто, – встрял в беседу собратьев Могуч, почасту старающийся погасить какое-либо недопонимание меж гомозулей. – Выбор, верно, был не столько Зиждителя Воителя, сколько…

Однако, Могуч не договорил, потому как Бог Седми, стоявший впереди них не так уж далече, медленно повернул в их сторону голову и своим сияющим взглядом темно-серых очей, будто придавил спорщиков к земле. Отчего гомозули резко дернули вниз головами, и единожды закачались их дотоль передутые мышцами руки, а вместе с ними закачался отрок, понявший из молвленного, что войводой он стал не столько по выбору Зиждителя Воителя, сколько по просьбе Влады. А в голубом небесном куполе днесь без единого облачка внезапно ярко замерцала горящая искра, словно подающая какой сигнал и резво разрастающаяся своим сиянием в длину и ширину.

– Молчать! – наконец озвучил свой взгляд Седми, и тот мощное слово, пробежав махом по головам гомозулей, всколыхала их рыжие волосья. – Думайте, что говорите. Сие не ваше дело, кто, кого и как выбирал.

Гомозули еще ниже преклонили головы, судя по всему, страшась нарастающего гнева Бога, а глаза Ратши также рывком наполнились от огорчения слезами. Седми то или увидел, или почувствовал, посему, чтоб успокоить отрока сказал:

– Ратша выбран, потому что ему присуще такое качество как справедливость, оная может разумно подходить к ошибкам допущенным и поправлять еще не свершенные. Он может не только махать кулаком, но и утверждать свою силу словом, что, одначе, не присуще Грабу… А по поводу Двужила. Хочу напомнить тебе Крепыш, что столь дорогая нам Богам девочка. Скажем точнее бесценное для нас существо, есть его ученица и болярин поселения Лесные Поляны. Это я к тому молвил, чтобы вы прекратили всякие межличностные пререкания тем паче в присутствии мальчика. – Зиждитель перевел взор с кивающих гомозулей на отрока, и нежданно в его дотоль холодных стальных глазах блеснула теплота. – Ратша, ты выбран войводой, потому как лучший, помни это и всегда береги в себе.

Седми все также неспешно развернулся да воззрился в небосвод, и тотчас глубоко и гулко вздохнул Ратша, ощущая в себе счастливое и точно плывущее удовлетворение. В далеком своде меж тем совсем набухла горящая искра и если поначалу она обратилась в длинную похожую на нить полосу, то по мере приближения, набрякла основательно. А вмале мальчик явственно рассмотрел летящую к их поляне огромную змею. Ее длинное тело, подвижно изгибающееся в полете, было весьма ярко и пестро окрашено и по нему одновременно проскальзывали голубые, красные и белые полосы да пятна. Чешуйки, покрывающие тело выглядели длинными и узкими, а на брюшке с острыми краями. В полете змея казалась сплющенной, потому брюхо было ровным, зато махонисто топорщились щетинки острыми навершиями по краю ее тела. Голова змеи вытянуто-округленная с весьма широким черепом и удлиненной мордой, на каковой находились два больших желтых ока, широкая пасть и здоровущие щели ноздрей, пышущие черным дымом, справа и слева от которых шевелились длинные, зеленые усы. На голове также поместились ветвеобразные, короткие рога. А в месте соединения головы и туловища располагалась густая, бурая, волосяная грива, днесь плотно притулившаяся к щетинкам тела. У змеи, однако имелись четыре крупные лапы похожие на птичьи с четырьмя пальцами и когтьми на каждой. Во время полета они были также плотно прижаты к туловищу.

Невдолге змей завис над прогалиной, широко раззявил свою пасть, показав рядья белых коротких зубов и розовый лоптастый язык, и нежданно исторг из себя рыжее пламя. Оно словно комом понеслось в сторону стоящих на поляне духов, гомозулей, Бога и отрока, и, не долетев пару метров, рассыпалось на множество мельчайших катушков песка, усеяв одеяния, кожу, волосы мельчайшей пылью.

– Ох! – взволнованно выдохнул юноша, застрявший у него в горле крик жаждущий выскочить при виде горящего падающего кома.

– Это Бог Круч, нас так поприветствовал, – успокоительно пояснил Седми, видимо, ощутив страх Ратши.

Рас малозаметно повел головой и плечами, и с волос да одеяния незамедлительно ссыпался вниз почитай весь песок.

– Хорошо, что тут все же нет Воителя. Отец Перший, точно таковое предчувствовал, посылая меня. Вряд ли бы такое ребячество оценили мои младшие братья, – добавил Зиждитель столь медлительно растягивая слова, несомненно, толкуя об том с самим собой.

Змей между тем сомкнул свою пасть, и, свершив широкий круг над поляной, резко выпустил вперед свои лапы и также стремительно пошел на посадку, вероятно стремясь ступить на самого Седми и тех, кто стоял позади него. И Ратшу внезапно посетило желание оттолкнуть Бога в сторону, чтобы не допустить его гибели. Он вже то собрался сделать, и для того даже рывком ступил вперед, обаче, тотчас рука Двужила крепко ухватила его за штанину останавливая движение, а сам глава гомозулей торопко шепнул:

– Стой смирно!

Змей же не менее энергично, как дотоль стремился к стоящим, дернувшись, сдержал свой полет, зависнув в нескольких метрах от земли. Еще миг и он отвесно выровнял свои лапы и резко опустился ими на оземь, в тех местах вдавив ее да единожды войдя пальцами и когтьми в глубины почвы, словно тем самым сдерживая свое желание взвиться в небеса. И немедля тело змеи приобрело положенный ей округлый вид. Днесь явственно обрисовалось выпуклое брюшко и спина, голубизна щетинок лучисто блеснула, а после замерцали белые и красные пятна на нем. Змей положил свое мощное многометровое и в длину, и в обхвате туловище на землю, в его глазищах яро крутнулись желтые зрачки. Он сызнова широко отворил свою пасть, показав не высокие, острые зубы, и язык, выдвинувшийся самую малость вперед да живописавший из себя лестницу с широкими ступенями.

Верно, прошло и вовсе малое время, когда вельми скорой походкой из пасти змея, колеблющей зелено-бурым маревом своих глубин, выступил такой же высокий, как и Седми, Круч. Только младший Атеф, в отличие от Раса, был значительно шире в плечах. Не то, чтобы он походил на старших сынов Асила, скорее был ближе к нему, однако, как и печища Димургов, обладал мощью в плечах и крепостью, точно был всегда хорошо накормлен. Подсвечивающаяся золотым светом кожа Бога была красно-смуглой, а уплощенное лицо весьма миловидным, явственно говоря о нем как о юном создании, или по человеческим меркам отроке. На его лице, имеющем четкие линии, где лоб был более широким, чем покатый подбородок, поместился приплюснутый нос и массивно выпирающие вперед скулы. Темно-карие радужки очей смотрелись достаточно крупными, а ромбический зрачок изменял форму, переменно, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размере. На лице Круча, отсутствовала, какая бы то ни была, растительность, а черные жесткие волосы, достигая плеч, едва заметно вились. Разделенные на два пробора волосы на концах были схвачены в хвосты, кои в свой черед завершались крупными янтарными шарами, ограничивающими их длину.

На голове Бога находился венец, проходящий по слегка вдавленному лбу широкой платиновой полосой усыпанной белыми и розовыми крупными алмазами по окоему. Справа в обод, в самый край, свисая концами и малость прикрывая ими ухо, были вставлены длинные переливающиеся всеми цветами радуги перья напоминающие птичьи, однако явно твореные из чего-то иного. Хотя на них зримо проступали тонкие плотно подогнанные друг к другу волоски, колеблющиеся по полотну, всяк миг легохонько перемещающиеся волны. Левая ушная раковина Круча по краю была украшена синими сапфирами, столь крупными, что они полностью укрывали собой кожу и казались цельной каменной полосой. Ярко зеленая рубаха, тесно прилегающая к телу, доходила до лодыжек и имела высокий, стоячий ворот, который вроде поддерживал голову младшего Атефа, он был также обильно усыпан по поверхности крупными, зелеными изумрудами, голубыми хризобериллами и желто-оранжевым янтарем. Сверху на рубаху накинутый белый плащ, проходящий подмышками рук, схватывался на груди крупным с кулак розовым алмазом, напоминающий зрачок, каковой был вставлен в серебряное око. Белые сандалии, только полностью скрывающие стопу и на три раз обмотанные серебристыми шнурами на лодыжке, находились на Боге.

Младший Атефской печищи легкой поступью сошел со ступеней лестницы, и, сделав несколько широких шагов навстречу Расу, остановился супротив него. Он по-доброму просиял старшему Богу и молвил нежным, мелодичным более походящим на детский, голосом:

– Приветствую тебя, Седми! И всех тех, кого ты привел вслед за собой!

– Ты уже нас поприветствовал, малецык, – нескрываемо тепло отозвался Седми и легохонько повел правым плечом, откуда враз скатилось несколько песчинок оставшихся от горящего кома.

Круч еще сильней расплылся улыбкой, его кожа заиграла красно-золотыми переливами так, что всякая смуглость в ней иссякла, и он довольно откликнулся:

– Значит, тебе понравилось?

– Мне то да, мой милый… А вот мальчику, каковой прибыл от людских поселений, чтобы получить дары от тебя, похоже нет! – молвил Рас и слегка отступил в бок, тем самым выставляя напоказ Ратшу.

– Нет?! – дыхнул Круч и засмеялся так нежно, словно застучал звонкой капелью давеча рожденный дождь. – А почему нет? Испугался, что ли? – Этот вопрос Атеф блистая своими карими очами, обратил уже к юноше. – Ратник с мечом на поясе и испугался моего дракона?.. А ты бы взял да срубил ему голову, верно жаждал… желал… Ратша, – миг погодя дополнил он, будто надавив своим взором на голову отрока. – Что значит твое имя?

– Ратша, это значит ратник, воин, – торопливо отозвался юноша и на этот раз его голос звучал очень четко и бодро.

– Ну, вот ратник, воин, разве он может бояться какого-то зверя… змея… дракона. Он должен никого и ничего не страшиться, преодолевать любой испуг, сомнение. Таков должен быть воин. – Круч видимо и не говорил мальчику, неотступно глазеющему на него, а просто повторил для себя, по всему вероятию то, чем еще недавно жил и дышал.

Волнение какое-то несвойственное Расам нежданно наполнило плоть Круча и он вдруг резко весь сотрясся, вроде его в один миг пробил озноб. Седми торопливо протянул в сторону стоящего Атефа руку и ласково приголубил его волосы на голове, а засим огладил щеку, на чуток задержавшись кончиками перст на бледно-алых, полных губах. Круч незамедлительно облобызал их и тем самым, несомненно, снял с себя всякое колыхание плоти и напряжение, уже много ровнее вопросив у Седми, судя по всему, дотоль выдернув всю надобную информацию из Ратши:

– А почему прибыл воин… Войвода на обмен, а не глава центрального поселения?

Рас медлительно убрал руку от лица Круча и мягко ему улыбнувшись, молвил ответ мысленно, не размыкая уст… и посылая его лишь Богу:

– Потому, мой бесценный малецык, как в главе Лесных Полян обитает лучица нашего дорогого Отца Першего. Ты ведь об этом ведаешь? Уверен, Асил, о том тебе сказывал, – нежность в голосе Седми плыла… Он однозначно относился к юному Атефу, как-то по особенному. И это не только озвучивал, но и явственно демонстрировал. – И плоть с лучицей, мой милый, отправилась, намедни, на встречу с Димургами.

– С Димургами, – проронил Круч, произнося величание печищи с трепыхание, каковое также послал мысленно, нешелохнув губами.

– Да, мой любезный Круч, с Димургами. Потому девочка и не смогла прибыть на встречу с тобой, прислав взамен своего войводу, – додышал умягчено Рас и вновь приложил теперь уже ладонь к щеке Атефа.

Круч также трепетно и плотно прислонился к руке Седми и широко, как и было дотоль, улыбнулся.

– Тебе понравился мой ойкос? Это лишь пробный вариант, посему такого малого размера… Если он оправдает мои чаяния, я повторю его в масштабном виде, – вопросил Атеф обращаясь к Расу и то уже значимо озвучил шевелением губ.

– Превосходный корабль. Представляю, как мощно он будет смотреться в своих истинных размерах. Ты сам его придумал или помог Асил? – не только похвалив, но и проявив зримую заинтересованность, молвил Седми.

– Помогал и Асил, и Перший… – пояснил не очень жизненно, как говорил дотоль Круч и туго вздохнул, словно его, что-то тяготило. – Отец ревнует меня, когда я встречаюсь с Першим. Я это чувствую… Но я без тех встреч не могу. Они мне нужны, необходимы… Понимаешь Седми.

– Понимаю, мой милый, понимаю, – ответил Рас. И по красивому лицу Бога с прямыми границами и вроде квадратной линией челюстей подобно судороге пробежала малая рябь, исказив его на маленько. Впрочем, Седми спешно взял себя в руки, и, погасив негодование, много теплее заметил, – я поговорю малецык с Першим… Уверен, Отец сможет повлиять на Асила. И тот более не будет тяготить тебя своей ревностью. Мой драгоценный, бесценный малецык… Наша драгость… – полюбовно почитай пропел Рас… Вложив в ту молвь всю свою любовь, такую, какую, кажется, дарил лишь Владе и Дажбе. Он наново приголубил перстами жесткие волосы на голове Атефа, и, стараясь отвлечь его от легкой смури, добавил, – быть может, мы уже начнем, то зачем прибыли…

Круч медлил совсем маленько, несомненно, наслаждаясь близостью этого Раса, такого же родного ему как и Асил, а затем порывчато кивнув, развернулся и направил в сторону змея руку, едва зримо шевельнув перстами. И враз на лестницу ступили и вовсе дивные создания. Тела их походили на людские, да все же своим внешним обликом весьма разнились с ними. По росту это были не высокие создания, едва доходившие Ратше до груди. Однако их малые короткие, и чем-то напоминающие бурые пеньки, туловища с исковерканной, порепанной кожей, местами отвалившейся и тогда кажущей белые пежины, поместившиеся на долгих ногах весьма корявых, изогнутых и также как руки похожих на сучковатые ветви, имеющих выступы, словно оставшиеся от поломанных отростков, были сверху обмотаны тонкими стеблями трав. Боляхные и мощные стопы, переплетенные меж собой тонкими кореньями деревов, инолды и вовсе нитевидными растениями, ступая, гулко отдавались раскатами по земле. Округлые головы у этих духов один-в-один, как капли воды вставленные острием в туловище, впрочем, не свершали круговых движений. Они и вовсе не могли поворачиваться, ни вправо… ни влево, потому, чтоб развернуть голову, духу надо было вертаться всем телом. На голове почти не проступали лица, оно как та бурая капля была округлой со всех сторон, одначе, виделись там крупные в пол ладони зеленые очи с таким же каплевидным зрачком и без склеры. Не имелось у духов волос, бороды, усов, рта, ушей али носа. Зато были короткие рожки, вернее две сучковатые веточки, вставленные в навершие головы недалече друг от друга. Такими же сучковато длинными были и пальцы существ.

Средь духов были и несколько иные создания, весьма худющие и долгие так, что рост их несколько превышал Ратшу. Эти духи были прозрачными и единожды сизо-серыми. Короткое туловище супротив нестандартно долгих рук и ног, зато на каплевидных головах просматривались косматые с седым отливом волосы, пепельная борода и усы, дюже длинные. Через ту сизость и прозрачность Ратша явственно разглядел угловатые кости на руках, ногах, ребра и позвонок на туловище. Однако, как и первые, эти духи не имели лица, носа, рта и ушей, лишь крупные темно-бурые очи.

Последних духов высыпало на землю больше чем первых, но к Богу Кручу подошли всего-навсе по одному представителю от каждого племени. Тот, что походил на пенек и сизоголовый, остановившись подле младшего Атефа, разком низко склонились перед Седми. Круч неспешно взял из рук второго духа покато-удлиненный ларь, с крышечкой, и, подняв ее, протянул мальчику со словами:

– Это семена: пшеницы, ржи, овса, ячменя, гречи, проса подаренные вам, детям людских поселений планеты Земля, Богом Асилом, оные вас научат взращивать, – и он качнул головой в сторону сизо-голового. – Духи из племени Полевиков.

Ратша торопливо шагнул вперед, и низко преклонив голову пред Зиждителем, принял в руки ларь, в оном в разных отсеках как он успел заметить, прежде чем закрылась крышечка, лежали всякие по форме семена, не менее зычно ответив:

– Благодарю за дар от имени людских поселений Бога Асила и Бога Круча!

Атеф довольно улыбнулся, и немедля развернувшись к тому, что походил на пенек, взял из его рук совсем маленький, скажем даже, миниатюрный плуг, представляющий из себя раму и держащую в себе вертикально закрепленный кусок дерева, и, передав его Ратше, не менее торжественно произнес:

– И плуг, оный вас научат творить, а потом пахать… орать почву духи из племени Спорыньев, – и кивнул на схожего с пеньком.

– Благодарю за дар от имени людских поселений Бога Асила и Бога Круча! – скоро откликнулся юноша.

Седми легохонько взмахнул рукой и духи, которых привез Круч молча, лишь порой похрустывая своими сучковатыми ногами и руками, направились в устройство из коего вышли допрежь того гомозули и Ратша, а творения Расов тотчас двинулись в раззявленную пасть змея.

– Так, а что насчет гомозулей? – стоило только началось перемещение духов, вопросил Круч и суетливо потер меж собой ладони.

– Не тревожься так, малецык, – нежно проронил Седми и перевел взор с исчезающих в устройстве духов на младшего Атефа. – Двужил, – сие он молвил, вновь недовольно обращаясь к главе гомозулей. – Ты слышал, Бог Круч желает с тобой потолковать.

Двужил не менее торопливо ступил под ноги Атефа и остановился в шаге от них так, что Кручу пришлось резко накренить голову. Бог еще, будто морг оглядывал, стоящего внизу гомозуля, а посем стремительно опустившись на присядки, хоть и остался нависать над Двужилом, все же несколько распрямил свою долгую шею.