Камал Джаганатх от томительных мыслей и переживаний за людоящеров и ассаруа, так и не смог прилечь. Он даже не поел, хотя теперь знал, что из-за объявленного зондирования планет посланный императором корабль в Торгово-ярмарочные места соседней системы Шри-лам, задержался там до разрешения на полет. Юный авгур, а ноне еще и принц также ведал, что тело Иошинори доставили на десятиступенчатом видуалау. И только благодаря отстыковавшимся вблизи от системы Та-уи частям видуалау ему удалось сесть на планету, будучи, впрочем, обстрелянным перундьаговским вайтэдромом (по направлению Военного Каруалауха тарховичей охраняющего данную часть Галактики) и уже не подлежащим восстановлению. НгозиБоипело Векес послав видуалау, надеялся, что на нем будет возможным забрать с планеты Камала Джаганатха, и таким образом, спасти Ладодею.

Чтобы не вызвать в себе фантасмагории, от постоянного испытываемого волнения, принц велесвановцев вышел из хором в сопровождение людоящеров, и как в допрежь проведенной ночи, опустившись на ступени, уставился в небосвод.

Сегодня, небесный купол и вовсе казался черно-бордовым, так мощно сияли на нем скопления мельчайших звезд окутанных в красную дымку. Бежево-пепельные окоемы спутников отливали алыми ореолами, не только центрального, что имел полный круг, но и двух соседних, усеченных. Казалось и стены домов расположенных на вершинах хребтов в своем бело-кремовом сияние приобрели светло-алые оттенки.

Не менее насыщенно блистали на том удивительно красивом небосводе два огняника, кажется, не столько вышедших на охоту, сколько свершающих любовный танец. Их горящие золотой чешуей тела порой переплетались в хвостовой части, и тогда сами перья вроде прижимались друг другу. Но проходило не более пары минут и словно опадающие вниз тела огняников расплетались, они опять рывком изгибались, и широко раскрывая перья на хвостах, летели вверх.

Нежданно резко набирающие высоту огняники замерли в небосводе, блеснув золотисто-оранжевым светом на вроде лучей, а после не менее энергично дернулись вниз, направив полет в сторону расположенной в горной гряде (уходящей по завершению улицы отвесно вниз) трубе, из которой днем выбивалась вода, искусственно стравливаемая из пещер установками людоящеров.

И тотчас сам небосвод потускнел, кажется, лишившись бордового цвета, как и самих звезд, в красной дымке. Центральный и правый спутник теперь, что-то прикрыло (точно спускающееся сверху), а парой минут спустя хотя и достаточно удаленно, но зримо для глаз Камала Джаганатха, на оставшемся фоне неба проступило серо-стальное дисковидное дно космического аппарата, по рубежу перемещающее ярко-белое сияние. Сама наружная сторона дна имела множественные уступы, на вроде небольших ступеней пролегающих в виде трех замкнутых кругов на которых располагались зрительно выступающие эллипсоидные сопла, испускающие зеленоватые пары дыма.

Камал Джаганатх медленно поднялся со ступеньки, и, спустившись по лестнице вниз, остановился на каменной поверхности улицы, да вздев голову, всмотрелся в степенно надвигающееся и увеличивающееся в размерах дно космического судна.

— Ваше высочество, — прозвучал справа, встревоженный голос, только сейчас подошедшего к хоромам, ФирунКибв Зубери. — Прошу вас, давайте зайдем в помещение, иначе устройства зондирования тарховичей в ближайшие минуты распознают вас по отличительным чертам лица и фигуры.

— А, что их устройства работают на основе распознавания лиц? — вопросил принц, вместе с тем испытывая двоякое чувство. Желание, чтобы его нашли и вернули к Аруну Гиридхари и, одновременно, страх за жизни людоящеров этой планеты, да будущность самого ассаруа. Посему медлил с тем, чтобы уйти в хоромы. Впрочем, он развернулся и неспешно направился к лестнице, да поднявшись на две ступени вверх, остановился.

Император также достиг лестницы, и словно прикрыв собственной фигурой принца сзади, негромко ответил:

— И не только на основе распознавания лиц. Обаче зондировать планету они станут при помощи сверхзвуковых волн на выявления определенных компонентов информационных кодов, родственных его превосходительству негуснегести. Мой брат сообщил мне, более часа назад, что ему не удалось опротестовать решение утвердительного акта амирнарха в Великом Вече Рас касаемо родовой системы Та-уи. Мало того в состоявшейся после заседания Великого Вече Рас приватной беседе амирнарх Раджумкар Анга Змидра Тарх сказал, что он особенно заинтересован в возвращение вас, ваше высочество. Поелику выдаст любые полномочия Военному Каруалауху тарховичей и лично его возглавляющему адмирал-схалас Госпав Гавр Гаю, абы вы вернулись к его превосходительству живым и невредимым.

— Живой, — чуть слышно прошептал Камал Джаганатх, до болезненной горечи осознавая, что такая заинтересованность тарховичей и амирнарха связана с тем, что его роль в политике Веж-Аруджана определена. И определена, очевидно, в ущерб политике негуснегести и его, как таковой, жизни.

Он еще замерше стоял, тяжело дыша, чувствуя, что его никчемная жизнь в Солнечной системе, наполненная трудом и зачастую нуждой, горем, проблемами, теперь плавно перетекла в беду для его любимого ассаруа. С тоской вспоминая прошедшие три колохода насыщенные теплом, заботой Аруна Гиридхари, похоже, всей плотью воспринимая крылатое выражение солнечников гласящее, что неведение — это первое счастье. Едва вслушиваясь в то, что достаточно торопливо сказывал позади император Ладодеи:

— Амирнарх также пояснил почему наши системы, в том числе и Та-уи будут зондировать первыми. Ибо пречистым канцлер-махари были представлены записи допросов схваченных атанийцев, участвовавших в похищение, кои рассказали, что их февтвеол Иошинори взял этот заказ, как и видуалау, на которой улетели с Садханы, у верховного правителя людоящеров. Мой брат, конечно, отрицал сии обвинения, вменив атанийцам и канцлер-махари в наговоре, но амирнарх Раджумкар Анга Змидра Тарх не стал его слушать, и указал находиться на Церес в Атиши-ансамбле до тех пор, пока не будет проведено зондирование принадлежащих людоящерам систем Майтреи, Деваки, Рады и Та-уи. И это еще ладно, что сам Иошинори и ближайшие его сподвижники уничтожены. А внутри атанийцев началась борьба за звание февтвевола, иначе мой брат предположил, что его бы вже, непременно, изолировали, без права общения. Оно как амирнарх был с ним весьма жесток.

ФирунКибв Зубери вскинув руку, ласково огладил левое плечо Камала Джаганатха, каковое практически зажило, впрочем, порой подавало о себе знать нудящим жжением, данным движением прося все-таки войти внутрь хором. А принц велесвановцев чуть слышно хмыкнул, не столько на просьбу императора, сколько понимая, что верховный правитель предусмотрительно подстраховался со смертью Иошинори. С одной стороны уничтожив очевидного свидетеля и исполнителя, и, параллельно, обложив договоренностью самого ссасуа, и тем, по-видимому, стараясь привязать ответственностью к людоящерам живущим на Ладодеи.

— Несомненно, — дополнил император, и в голосе послышалась безнадежность, — мы данной жесткости заслужили, похитив вас. Одно жаль только, что поелику вы, ваше высочество, находитесь на попечение тарховичей и Верховного Халаке, решение о нашем помилование более не находится в ваших руках. И теперь, ни вы, ни его превосходительство негуснегести не сможете вступиться за людоящеров Ладодеи. Резолюцию по нашему наказанию станет выносить лично пречистый канцлер-махари Врагоч Вида Вышя, а он, очевидно, никого не помилует, кроме инфанта верховного правителя.

— Как быстро установки тарховичей определят, что я тут? — вопросил Камал Джаганатх, сейчас все-таки жаждая в первую очередь спасти людоящеров этой планеты от смерти. Забывая не только о фантасмагории, но и отодвигая на второй план хитрую политику НгозиБоипело Векеса, и принимая на себя переживания, любовь к Ладодеи ФирунКибв Зубери.

— Майтрею они зондируют уже порядка семи часов местного времени системы, — ответил незамедлительно Кибв, все еще удерживая пальцы на плече принца. — Значит на нашу Та-уи они потратят не более пяти часов. Сейчас зондирование идет поколь иных планет системы, а Ладодею начнут исследовать через два часа, об этом я получил предупреждение по ситраму. После сего срока людоящерам запрещено выходить из жилищ и перемещаться внутри селений, также мы обязаны отключить все ситрамы и энерго обесточить саму планету. Если, ваше высочество, позволит, — протянул неуверенно император, словно не до конца, будучи убежденным в необходимости им молвленного. — Я сейчас свяжусь с командующим виомагама тарховичей, абы сообщить ему, что вы находитесь на планете, и тем самым покончить со всем происходящим.

Камал Джаганатх резко развернулся, и так как он стоял на более высокой ступени лестницы сравнимо с императором, воззрился прямо в его круглое, широкое лицо, оказавшееся напротив. Взгляд принца пробежался по лику императора, точно исследуя блекло-алые, тонкие губы, небольшой с горбинкой нос, скулы покрытые щетиной, и остановился на крупных с коричневой радужкой глазах. Еще миг и он будто нырнул в вертикальные зрачки, уголками, входящими в несколько припухшие верхние и нижние веки, узрев огромные мрачные пространства пещер внутри горных гряд, и даже не стараясь избавиться от виденной картинки, властно сказал:

— Я не собираюсь покончить с вашей планетой, вами и людоящерами, Кибв. Я хочу вам помочь. — Камал Джаганатх качнул головой, разрушая связь между диэнцефалонами своим и императора, и вновь узрев его лицо, с видимо поддергивающимися темно-бордовыми жилками, просматривающимися через розовато-белую кожу, дополнил, — мы можем спрятаться в пещерах внутри гор, как я вас понял.

— Это очень опасно, ваше высочество, — тотчас отозвался ФирунКибв Зубери, и сейчас задрожали его тонкие губы, судя по всему, принц основательно переворошил его диэнцефалон, неосознанно вытягивая оттуда интересующую его информацию. — В глубинах горных гряд живут огняники, найды, будяки, черви. Мы спускаемся туда, лишь в хатопах, особых летательных лодках, абы нам не навредили. Но в таком случае установки тарховичей зафиксируют перемещение днесь, и сразу атакуют нас. Понеже перемещение по планете запрещено на любых летательных аппаратах вже час назад. Я сказал об этом старшему брату. Сказал, что в пещеры надо спускаться малым количеством, чтобы не привлекать внимание, и только пешим ходом.

— Что ж, будем спускаться пешим ходом, как предложил ваш брат, Кибв, — отозвался Камал Джаганатх, теперь с упорством или упрямством собственного диэнцефалона не желая отдавать людоящеров в руки пречистого канцлер-махари. Ощущая, что лишь сокрывшись, быть может, дарует жизнь Ладодеи, и сумеет продумать свои дальнейшие действия и поступки. И, вероятно, в этом смысле глубокие пещеры становились тем самым наилучшим местом для уединения его диэнцефалона.

— Идемте, я сказал, — проронил принц властно, используя собственный статус в Веж-Аруджане, так, что император незамедлительно пригнул голову.

— Как пожелаете, ваше высочество, — все с той же неуверенностью протянул ФирунКибв Зубери, и гулко выдохнул. — Тогда поднимайтесь в горницу, дабы переодеться. Я же соберу людоящеров, и, передав правление планетой на инфанта, приду за вами.

Камал Джаганатх враз развернулся и быстро побежал наверх по лестнице, ибо приняв это решение, неожиданно почувствовал облегчение, точно снял с себя хотя бы часть дотоль давящего груза.

Стоящие вдоль парадных дверей людоящеры, допрежь его охраняющие, торопливо расступились в стороны, а створки парадных дверей неспешно принялись раскрываться, когда принц, застыв на ступенях, и даже не оглядываясь (оно как знал, что император все еще находится возле лестницы), сказал:

— Кибв, знаете, что?

— Что, ваше высочество, — мгновенно откликнулся ФирунКибв Зубери, и голос его слегка задрожал от волнения, словно он страшился, что принц сейчас откажется и также, одновременно, боялся его согласия.

— Если нам удастся спасти от гибели вашу родовую планету, людоящеров, вас и тем самым избавить от неприятностей верховного правителя, — довольно длинно проронил Камал Джаганатх и только сейчас оглянулся, воззрившись на стоящего внизу лестницы императора. — Хочу, чтобы НгозиБоипело Векес помнил, чем я ради него рисковал, и в случае необходимости выполнил мою просьбу, — дополнил он, острой волной боли припоминая лицо своего Павки с глубокой ямочкой на левой щечке.

— Клянусь вам в этом, ваше высочество и за себя, и за моего старшего брата! — торжественно отозвался ФирунКибв Зубери и голос его, набрав силу, прозвучал величавым басом, а голова укрытая рыже-пепельными волосами склонилась так низко, что глянула на принца велесвановцев закрученной по спирали макушкой.