Шли поэтому профильному (как его назвал император) туннелю около часу, степенно и неизменно спускаясь вниз. И хотя дышалось в нем легче, волнение в Камале Джаганатхе лишь усиливалось. За последние колоходы жизни на Велесване юный авгур привык ходить босоногим, и сейчас натянутые на ноги сапоги не просто жали в целом на пальцы, но и болезненно отдавались в подошвах, когда те натыкались на более крупные булыжники, хоронящиеся в галечно-песочных кучах. В этом проходе в сравнение с тем, по которому спускались с поверхности горной гряды, было сухо, однако, порой на стенах просматривались сырые полосы, точно напитанные с другой стороны, проведя по которым пальцем иногда удавалось смахнуть пару капель.

— Там, что за стеной течет вода? — вопросил Камал Джаганатх в очередной раз, проведя рукой по влажной стене, на которой зримо выступили крупные капли воды.

Шагающий впереди ФирунКибв Зубери, немедля остановился, и, оглянулся. Император вообще почасту сдерживал шаг, в его действиях теперь ощущалась неуверенность, а в мыслях каковые изредка принимал на себя принц велесвановцев, плыл страх. Приметно к которому примешивалось чувство свершенного безрассудства, последствия оного, непременно, скажутся и болезненно ударят по всему ему дорогому. Впрочем, этот страх, неуверенность и безрассудство Камал Джаганатх ощущал и от идущего сзади ДьюбФфамба, только в его случае плыла еще и безысходность создания обладающего меньшим статусом, а потому не в силах, что-либо поправить или изменить.

— Эти горы вообще напитаны изнутри водами, — проронил ФирунКибв Зубери, с беспокойством создания доброго и мягкого оглядывая юного авгура. — Многие туннели были в свой срок пробиты малыми водами, как этот. Лишь позднее по нему прополз местный житель, огромное, и, увы! вже вымершее животное яспид. Эти животные были не просто огромными, но и могли перемалывать горную породу, превращая ее в песок.

Камал Джаганатх вновь оглядел широкий туннель, верно, в диаметре имеющий все четыре-пять метров, на миг представляя того самого яспида, пробившего некогда ход, а после, торопливо шагнул вперед, едва покачнувшись. Ибо сам проход в этом месте становился более крутой, изгибаясь дугой не только на поверхности пола, но и горбатясь в потолке и стенах.

— Будьте аккуратны, ваше высочество, — молвил император, узрев, как качнулся принц и торопливо протянул к нему руку, стараясь подхватить.

Камал Джаганатх оперся о направленную к нему руку ФирунКибв Зубери, и, поддерживаемый им, принялся спускаться дальше. Из пояснений императора Ладодеи, неторопливо ведущего рассказ, оказалось, что когда-то именно тарховичи занесли на планету жизнь. Не только в виде растений, животных, но и поселили существ (на тот момент еще существ) людоящеров и найд. В свой срок они прилетали, следили за развитием планеты, и так как в процессе развития людоящеры стали преобладать в умственном и физическом состоянии, даровали им знания, технические достижения, таким образом, позволив превратиться в высокоразвитую расу.

— Выходит тарховичи очень древняя раса? Первая в Веж-Аруджане? — вопросил заинтересованный услышанным Камал Джаганатх, и так как туннель вновь стал более пологим выпустил из хватки руку императора.

— Тарховичи, архаичная раса, но не первая. Хотя именно им мы, людоящеры, как и многие иные расы обязаны своим появлением и развитием, — не очень понятно отозвался ФирунКибв Зубери, оставив часть вопросов ссасуа без отклика, точно и сам не знал на них ответа.

А проход между тем вновь свернул направо, став перемещать в себе крутые места с отложистыми. В нем теперь почасту появлялись ответвления. Только это были более узкие туннели, по которым пройти смог бы лишь юный авгур. Не менее часто встречались в стенах обширные ниши, с бугорчатой поверхностью, где рыхлость и влажность горной породы укладывала и вовсе кучи осыпавшихся мелких камней. Песок, перемешанный с осыпавшимися камнями, создавал по краю стен довольно-таки высокие нагромождения пластов, по оным было тяжело идти не только Камалу Джаганатху, но и людоящерам. Потому как у первого от постоянного напряжения ног и упирающихся в носы сапог болели кончики пальцев, а у вторых, зримо натыкающиеся на островатые булыжники и рыхлые песочные массы, лапы проваливались и гулко клацкали четырьмя короткими, изогнутыми когтями. Хвосты людоящеров несмотря на то, что те их изгибали сильней, порой шаркали зауженными концами по песчано-каменистым пластам слегка вспенивая и вовсе мельчайшую пыль вверх.

Дотоль узкая вытянутая впадина, проходящая по середине дна туннеля, точно возникшая от разрыва и по большей частью (в особенно сдавленных местах) заваленная кусками камней, значимо стала расширяться, являя пролегшую в ней глубокую расщелину, уходящую вниз метра на два-три. Посему дабы не упасть приходилось идти подле левой стены. Так как впадина и разлом теперь расширились, частично поглотив именно правую половину пола, подпирая порой и саму правую стену. Степенно стал опускаться и потолок, отчего людоящерам приходилось в неких местах пригибать голову, чтобы не ударится об нависающие уступы. Левая стена обок которой шли, являла полосы влажности, а иногда из небольших ответвлений слышался плеск текущей воды.

Внезапно потолок туннеля совсем сузился, как и сами стены, посему вытянутая впадина, пролегающая по дну подступила к ногам идущих, явив свою глубокую пасть, и тотчас ГугоДжеро свернул влево, по более высокому, хотя и узкому ответвлению. Теперь в основном из встречающихся ответвлений выбирали левый сворот, словно ходом своим свершали круг. Хотя точнее будет сказать спираль, ведь сами туннели шли круто вниз. Вместе со спуском вниз допрежь сухой воздух наполнился влагой, а стены, дно напитались водой, каковая сочилась и с потолка мельчайшей капелью. Просохшая (за счет установленных теплонитей в материи, питающихся посредством осветительных бек-пластин) аварану, снова стала мокнуть, так как срывающиеся с потолка капли напитывая ткань, не давали ей время высушиться. Немного погодя капли на потолке превратились в тонкие ручейки, а сама его более округлая форма, позволяла стекать воде по стенам, однако, не редко сочась сверху отдельными дождинками.

Пролегающая по дну туннеля канавка, не широкая, имела плавные края, будучи обласканная водой, сейчас собирала внутри себя все ручейки, стекающие со стен и потолка, увеличивая собственный объем и превращаясь в не малый такой поток. Однако иногда ответвления в стенах светло-серого цвета и ребристой по поверхности, словно сглатывали часть воды, тем, все-таки не превращая ее в речушку.

Еще один левосторонний поворот вывел в туннель с круто пролегающим полом. И чтобы по нему спускаться пришлось придерживаться за стену не только Камалу Джаганатху, но и людоящерам, благо в проходе практически не имелось каменного отсева, а встречающиеся булыжники смотрелись в основном гладкой формы, будто принесенные потоком откуда-то сверху, и по мере своего движения, приобретшие плавные конфигурации. Степенно в этом туннеле пол выровнялся и, как показалось, юному авгуру он обобщенно принял строго прямое направление. Вода в нем стала течь более неспешно, и, прибавившись в количестве, подходила впритык к стенам, отчего сапоги принца велесвановцев до середины утопали в ней.

Шаг идущих, в этом месте, опять же снизился, несмотря на то, что людоящеры торопились. Гладкость дна покрытого множественными лощенными булыжниками и мельчайшей россыпью каменного отсева делал ход медлительным, ибо подошвы сапог Камала Джаганатха скользили, впрочем, как и лапы людоящеров. Посему падения не избежал не только юный авгур, но ФирунКибв Зубери, словно демонстрирующий, что в этих туннелях он редкий посетитель, так как другие людоящеры прошли здесь без падений.

Теперь любая из свилок, ответвлений находящихся в стенах по обе стороны несли в себе воду, прибавляя ее общий уровень. Так, что когда впереди туннель еще сильнее расширился, вода стала доходить Камалу Джаганатху до колена. И то хорошо, что сами сапоги были подвязаны по рубежу голенищ, плотно облегая ногу и не давая доступа воде внутрь обуви. Шум внутри прохода также возрос в силе, напоминая своим звуком срывающийся с высоты водопад. Потому к ощутимому гулу, прибавился дробный перестук, вроде перекатываемых камней.

Еще, кажется, не больше пяти минут ходу, и впереди появилась огромная в размахе пещера, с расположенной в ней достаточно глубокой котловиной, чье дно удалено поблескивало зябью воды. С той стороны, откуда пришли людоящеры и принц, котловина была окружена отвесной стеной, в каковой зримо располагались подобные проемы туннелей и срывающаяся с них вниз вода. Стена также имела небольшой, метра в полтора шириной, выступ, пролегающий в виде огранки по выходу из туннелей, создавая нечто террасы между самими проемами. Сама не менее мощная в размахе пещера, поражала взор высотой находящегося наверху купольного потолка и далью зримо ровной противоположной стены. Хотя ровность стен и купола лишь условно стоило назвать плавными. Ибо угловатые вспученности, выемки, трещины, а также мощные натечные образования, сталактиты, покрывали особенного густо потолок пещеры. Натечные образования в виде больших сосулек опять же стравливали с себя воду, только отдельными каплями.

Воздух в этой пещере был приторно-удушливым с легким привкусом кислинки, словно в котловине вода застаивалась, образовывая на самой ее поверхности едва колеблющиеся вязкие полосы. И это несмотря на то, что стремительно срывающиеся с туннелей потоки воды в виде водопадов ежесекундно и очень шумно разбавляли ее массы.

Людоящеры выступив из проема туннеля, повернули налево и направились вдоль самой стены по террасному выступу. Яркий свет, выплескиваемый из бек-пластин в плечах аварану, хорошо освещал пространство кругом. Впрочем, он не давал более детального просмотра самой пещеры, даже вопреки чуть заметному мерцанию в куполе сталактитов, потому большей частью пространство было затянуто рассеивающими парами.

Пройдя мимо трех широких проемов, из которых выбивались не менее мощные потоки воды, через каковые Камал Джаганатх перебирался удерживаемый в крепкой хватке идущего сзади ДьюбФфамба (ухватившего его за правое плечо), свернули и вовсе в широкий туннель. Обративший на себя внимание тем, что был явственно рукотворным, сложенным из прямоугольным каменных блоков, вновь почти белого цвета. Данный проход являл сравнительную ровность стен, потолка и пола, выполненного в виде квадратной полой трубы. В отличие от туннеля, по которому допрежь шли, этот был сухим, внутри него не текла вода, и даже стены, потолок не покрывали влажные пятна или полосы. Он довольно прямо, хоть и с небольшим наклоном вниз, спустя небольшой промежуток времени привел в еще более обширную пещеру.

Сам проем туннеля, из какового вышли людоящеры и принц, располагался в одной из стен, на небольшом возвышение, в виде каменного крыльца облицованного плоским бело-переливающимся камнем, осуществляя вход в пещеру по широкой лестнице. По двум сторонам лестницу огораживали белые перила из металла, с высокими спиралевидными столбами и поручнями, а ступени на ней также облицовывали каменные плиты с серебристыми прожилками внутри. Лестница, как и крыльцо, казались пришедшими в эту пещеру извне, точно спустившимися от более развитой расы, дабы внутри данного огромного пространства лежало селение, хранившее в себе постройки домов, узкие улицы, однако, более примитивного строения. Это было даже не селение, местами лишь руины сохранившие круглые каменные фундаменты. Однако с десяток каменных домов сложенных из небольших серых грубо-обтесанных блоков, зримо являли не только швы наполненные черным раствором (скрепляющим их между собой), но и маленькие, круглые окна расположенные почти подле плоской крыши уложенной серо-голубыми полосами черепицы. Узенькие улицы витиевато изгибались по селению, и также были выложены камнями, только неровными плитками, схожими с земным песчаником, розовато-белого цвета. Улицы смотрелись чистыми, и это несмотря на лежащие кое-где, возле фундаментов, остатки обвалившихся блоков.

Хотя ошеломить в этой пещере, определенно, должен был не сам разрушенный, в котором не жили уже давно, город, а вид и габариты подземной пустоты. Видимо, данная пещера была подобна той, которую досель лицезрели, и куда сбрасывались с туннелей потоки воды. Ибо ее высота, как и ширина, и длина имели внушительные размеры. А облицованные плоским бело-переливающимся камнем ровные стены и купольного вида свод указывали, что за ней еще и хорошо следили, не давая естественным причинам разрушить таящееся внутри селение. В своде пещеры были установлены большие в диаметре круглые и выступающие над самим уровнем осветительные приборы. Шесть рядов, которых, давали хоть и приглушенный, но достаточный для той пустоты свет, посему бек-пластины людоящеры отключили. Так как тусклость самого помещения точно резонировала от сияния осветительных приборов в плечах аварану и слепила глаза.

В пещере было относительно тихо. Как, вообще, может быть тихо в огромном пространстве, лишенном живых существ. Впрочем, для слуха принца откуда-то сверху долетал очень тихий цокот, сопровождаемый легкой вибрацией. Словно звуковые волны, касающиеся кожи лица Камала Джаганатха вызывали на ней трепетание бесцветной слизи.

— Это последний подземный город людоящеров Якве, — проронил стоящий подле замершего принца ФирунКибв Зубери. Он теперь стал выглядеть менее обеспокоенным, точно взял себя в руки. — Который мы смогли разыскать в глубинах горных гряд. Якве сохраняется практически в том виде, в оном мы его и нашли. По легенде считается, что первый верховный правитель людоящеров Азубуик по велению Вездесущего бога Тарх вывел своих соплеменников из мрачных подземелий по пути света прямо к звезде Ярга. Проще говоря, кто-то из расы тарховичей не просто подтолкнул развитие людоящеров за счет знаний, но и помог выйти из пещер, и построить первый город на вершине этого горного хребта.

— И кто сие был из тарховичей? Он уже умер? — заинтересованно оглядывая само селение и примечая, что воздух тут много суше, вопросил Камал Джаганатх.

— Кто нам не известно. Обаче то, что сие создание назвавшее себя обобщенным именем, согласно системы Тарх еще живо, возможно, — отозвался император и, наконец, растянув уголки своих тонких губ, улыбнулся. — Поелику срок жизни тарховичей, особенно тех, кто находится во главе учреждений Веж-Аруджана очень, очень долог.

— И как вы тут только жили? Что ели? Тут же постоянная тьма и такой сырой воздух? — поинтересовался, вновь выплескивая потоком вопросы, принц велесвановцев и тягостно передернул плечами, не представляя себе, как в этой пещере можно жить, да еще и не умирать от волглого воздуха.

— Жили мы тут, потому как были приспособлены, ваше высочество, — ответил ФирунКибв Зубери и легохонько засмеялся, словно снял с себя громадный, моральный груз и тем самым облегчил собственное состояние. — А питались наши предки огняниками и червями. Корнеплоды и овощи людоящеры научились сажать уже, когда поднялись из пещер, понеже наше нонешнее питание остается не больно разнообразным. Эту пещеру в своем время обеспечили осветительными установками тарховичи, которые работают, преобразовывая звездную энергию в электрическую. Сие вельми старые агрегаты, каковые мы также реконструируем, они не подсоединены к тем источникам, что ноне даруют свет нашим селениям. Посему тут все еще светло, ибо про данные установки тарховичи не знают, или скажем точнее, не помнят.