Камал Джаганатх, как оказалось, пропустил перекрестие, видимо, в темноте пробежав его.
И то хорошо, что встреча с червем вызвала у него истеричный крик, который услышали император и ДьюбФфамб, к тому моменту начавшие разыскивать принца в проходах пещеры. Благом оказалось еще и то, что в этой части горной гряды все туннели вели к озеру огняников. Посему исследовав часть из них людоящеры, поспешили к тому проходу, откуда долетел крик ссасуа, и не найдя его там, по соседнему и более пологому спустились к водоему, определенно, как нельзя во время.
Об этом Камалу Джаганатху рассказал ФирунКибв Зубери, когда они прикрываемые со спины ДьюбФфамбом прошли по краю береговой линии, и перешли в туннель, что дотоль зиял черным пятном в правой стене противоположной той, через которую в водоем поступала вода. В этом туннеле, идущем под уклон, полусфероидной формы, с неровными стенами, потолком и дном, слегка струилась вода, выплескиваемая иногда из переполняющегося озера огняников. Каменное покрытие здесь имело белый цвет, а тончайшие вертикальные прожилки, очень длинные отражались в сияние бек-пластин насыщенно красными лучами. Дно достаточно широкого туннеля лишь местами покрывали крупные, точно отколотые булыжники, впрочем, не виделось тут мелких отломышков, а под ногами не шуршал песок. Зато весьма много наблюдалось в данном проходе боковых ответвлений, из каковых не редкостью вытекала вода. А потолок в неких местах покрывали перламутровые наросты, напоминающие земные грибы. Их гладкие, языковидные шляпки восседали на опушенных цилиндрических ножках, образовывая плотные сростки, фосфорицирующие сиреневыми оттенками особенно в свете бек-пластин.
Камал Джаганатх прижимаясь к груди императора, сейчас без всякого интереса оглядывал данный проход, ощущая не только усталость, но и вроде как опутавшую его пустоту, связанную с фантасмагорией, которая подтвердила догадки. Ибо из разговора Аруна Гиридхари и пречистого канцлер-махари явствовало, что информационные коды в нем хоть и родственны ассаруа, не являются взятыми от него. А страх негуснегести, который Камал Джаганатх ощутил в фантасмагории, указывал, что тот считает ссасуа собственным соперником. Не столько даже наследником, принцем, сыном каковой естественным образом с ходом времени должен сменить Аруна Гиридхари, а именно соперником, конкурентом, противником, а может даже и врагом. Осознание того, что он создан, дабы сменить изжившего себя ассаруа, словно какая-то более удачная программа, совершенный субъект невыразимой болью окатывал диэнцефалон Камала Джаганатха, притушивая боль в правых пальцах и ноющее состояние в левом плече. Воспоминание о том, как он вел себя в общение с НгозиБоипело Векес, бахвалясь местом им на тот момент занимаемым в Веж-Аруджане, будто уже указывали на его предательство, на возможность в грядущем с легкостью переступить через ассаруа. Не менее сильное желание прекратить собственное существование, только бы спасти от угрозы гибели дорогую ему жизнь Аруна Гиридхари, пульсировало в голове, переполняя ненавистью к собственной искусственности диэнцефалона и всего организма не уникального, а чуждого тем, кто стал ему так дорог и близок за эти три колохода. От этих мучающих мыслей Камала Джаганатха стало трясти, словно у него была высокая температура, сейчас выплеснувшаяся ознобом. Наверно, фантасмагорию он сумел погасить, распределить не полностью и остаточность ее все еще наполняла тело принца, порой откликаясь в другой ноге, и обеих руках легким покалыванием, и тем, указывая, что приход второй окончательно его убьет! И тогда избавит от каких-либо проблем Аруна Гиридхари.
— Вы замерзли ваше высочество? — обеспокоенно спросил ФирунКибв Зубери, почувствовав, как тягостно дрожит принц, и прижал его к груди сильнее.
— Лучше бы я сдох! — туго помыслил Камал Джаганатх, от горечи правящей внутри не желая даже отвечать.
Судя по всему, император данное молчание перевел по своему и торопливо протянул на языке людоящеров, шагающему впереди и прикрывающему их спиной ДьюбФфамбу, крепко сжимающему в руках уидхи, «немедля сворачивать в туннель». Сейчас речь людоящеров с легкостью перевелась диэнцефалоном юного авгура, не только пояснив слова, но и указав на тембр особой тревоги вложенной в нее ФирунКибв Зуреби.
И ДьюбФфамб тотчас оглядевшись, приметив один из нешироких проемов ответвления, откуда не вытекала вода, направился к нему. Тем не менее, стоило им пройти по выбранному проходу несколько метров, освещая узко сходящиеся стены, как тот нежданно закончился. И теперь впереди смотрелась отвесная стена, где белую довольно-таки ровную поверхность исполосовали в вертикальном направлении голубоватые, толстые жилы, какого-то чуть колеблющегося вещества. ДьюбФфамб идущий первым стремительно остановился, и, дыхнув на родном языке: «осторожно тут, сортучка», развернувшись и обогнав императора с принцем, поспешил вперед. С тем словно оставив позади шлейф информации, что сортучка очень едкий, опасный и жидкий металл.
Вернувшись обратно в полусфероидный туннель, ДьюбФфамб принялся по мере движения вперед, заглядывать в новые ответвления, впрочем, в которые ФирунКибв Зубери и ссасуа больше не входили. Император неизменно оставался снаружи, и, выставив вперед уидхи, осматривал пространства туннеля, опасаясь прилета огняника. Но те хотя все еще щелкали клювами, и сипло переговаривались в своей пещере не смели подлететь к линиям, каковые создавали сиреневые плазменные шары, тем самым указывая на неплохие мыслительные способности их мозга. Это Камал Джаганатх не видел, он воспринимал ту информацию диэнцефалоном даже при такой удаленности, вероятно, потому как огняники думали одинаково.
Еще два прохода в левой и правой стене по направлению туннеля также заканчивались провалами и тупиками. И лишь в третий ДьюбФфамб смок углубиться, а вернувшись, минут через десять-пятнадцать, озадаченно сообщил императору, что этот проход завершается пещерой найд. Довольно-таки большой, где переждать под щитом своих людоящеров станет возможным, ибо сюда, однозначно, не сунутся будяки, огняники и черви.
При упоминание о червях диэнцефалон Камала Джаганатха вторя самому телу легохонько вздрогнул. То чуть ощутимое колебание ощущалось, отчего чудилось сам диэнцефалон совсем немножко соударяется с черепной коробкой, вроде как стучит не смело в нее.
— Это самый наилучший вариант, ваше сиятельство, — протянул ДьюбФфамб, наблюдая неуверенность в принятии решения императором. — Накормим найд, и они дадут спокойно нам там перебыть, и никто не тронет из иных гадов. Да и пещера у найд высокая, сухая, есть вода, все то, что нужно днесь для его высочества.
— Добро, — сухо отозвался ФирунКибв Зубери, и вновь неуверенность наполнила его диэнцефалон, не просто плеснув, а прямо-таки ударив наотмашь в голову принца.
ДьюбФфамб тотчас развернулся и поспешил в проход, а император плотнее прижав к себе ссасуа, много опасливей пошел следом. Этот широкий туннель глазел покатыми стенами, довольно-таки гладкими, почитай избавившись от перламутровых наростов на потолке, хотя был очень низким, потому императору пришлось преклонить голову, едва коснувшись груди принца подбородком. Здесь на удивление были сухие стены, однако, по дну, словно выступая в покатых ямках, показывалась вода. Вероятно и сам туннель, и его дно шло с небольшим подъемом вверх.
Показавшаяся через десять минут пещера округлая, обширная, была сложена из серых больших блоков, едва переливающихся, здесь и купольный, высокий свод и довольно-таки ровный пол являлись рукотворным творением. Изредка из свода топорщились натечные образования, наподобие сталактитов, выросшие в основном в местах лишенных блочной подпорки. Порой более высокие сталагмиты вылезали из дна пещеры, и, дотягиваясь до свисающих с потолка сталактитов, образовывали причудливые, изогнутые белого цвета колонны.
Посередине дна пещера, итак достаточно приподнятого, возвышался округлый водоем, где поблескивала розоватая вода. Водоем по кругу был выложен зубчатыми, низкими брусками, в виде ограды, и с одной стороны порос невысокими древовидными растениями с метелочками на концах да лопастными, широкими коричневыми листами, точно взращенными, так как виделись около десяти их рядов (очень, однако, неровных).
Впрочем, если когда-то стены и бруски, огораживающие водоем, поражали гладкостью своего создания, четкостью форм, то сейчас их поверхности являли многочисленные сквозные дыры, отдельно вырванные куски внутреннего слоя в куполе, через которые светились белые каменные породы, в виде угловатых глыб. Сами стены имели проходящие рядами террасы, идущие четко одна над другой, вероятно, в полуметровом друг от друга расстоянии. Они были широкими, и также рукотворно вылитыми из серого камня рыхлой субстанции, потому степенно осыпающихся и на самом дне сейчас сформировавших слои мелкого каменного зерна и песка. Становилось сразу ясным, что когда-то эту пещеру создали, какой-то срок следили, однако, уже давно покинули, а живущие в ней не могли или не умели поддерживать порядок, посему само это великолепное помещение степенно разрушалось.
Лишь немного погодя, оглядывающие пещеру император и принц, узрели находящиеся сверху на террасных рядах сложенные из плоских слоистых камней миниатюрные квадратные домики, входящие задней стеной в саму стену. С широким проемом вместо входа и даже окошками, проходящими подле крыши, служившей отдельной плитой, эти жилища, видимо, делались на века, служили долго, хотя теперь пришли к упадку. Потому целые из них было увидеть редкостью, зачастую на террасах стояли только отдельные стены, или висели крыши, под которыми прятались найды. В пещере правил сумрак, словно во всех стенах, как и куполе, отражалась вода водоема, рассылая по самому помещению легкую световую мороку, по этой причине и можно было рассмотреть живущих в ней существ, как и постройки. Определенно, такая зябь света также являлась искусственно сотворенной, вряд ли естественной, точно тот, кто когда-то помогал найдам, любил и заботился о них, с отцовским попечением. Впрочем, судя по гнилостному запаху, царящему внутри пещеры, сами найды данное попечение не оправдали.
— Как воняет, — негромко протянул Камал Джаганатх, и, вскинув правую руку, прижал тыльную сторону ладони ко рту, ибо после фантасмагории насыщенность запахов была сильной, как и наполненность звуками.
— Что у вас с перстами ваше высочество? — испуганно спросил ФирунКибв Зубери, лишь сейчас заметив на руке принца обожженные пальцы, лишенные подушечек, где вплоть до середины ладони кожа имела густо коричневый цвет не прикрытой слизью, да тотчас застопорил свое движение на выходе из туннеля. — Вы трогали раскаленный жидкий расплав авуас? Какой ужас!
Император выдохнул последнюю фразу с такой болью, что ссасуа понял он лишился не просто пальцев, а скорей всего и самой ладони, ибо саднящая боль в ней степенно сменялась на рвущуюся.
— Я не знал, что сие раскаленный расплав, — отозвался, понижая голос Камал Джаганатх, принимая собственным диэнцефалоном промелькнувшую в голове ФирунКибв Зубери вину перед ним и им испытанным.
— Это я во всем виноват, вас не надо было отпускать одного, — дополнил император, и слышимо вздохнул, нежнее прижимая к себе тело юного авгура, вкладывая в данное пожатие свои отцовские чувства. — Столько боли, ранения, огняник, и все это ради людоящеров, каковые вас похитили. Сие, не справедливо.
— Мир вообще не справедлив, Кибв, разве вы это не знали? — откликнулся Камал Джаганатх, неся в себе лишь переживания о собственной чуждости, враждебности столь дорогому ему Аруну Гиридхари.-
— процитировал принц вслух слова персидского поэта и мыслителя Земли Омар Хайама, в первую очередь, проводя ассоциацию со своими мыслями. Однако враз уловил проскользнувшую до боли восприятия вину императора, тяжело выдохнувшего.
— Эту пещеру для найд создали тарховичи, весьма давно, — наконец, вероятно, чтобы хоть как-то оправдаться перед ссасуа, пояснил ФирунКибв Зубери, все еще не двигаясь с места, и наблюдая, как ДьюбФфамб неспешно направился к водоему, выставив вперед уидхи. — Это сразу видно по приметным их постройкам в виде каменных блоков в стенах и куполе. Но найды, судя по всему, не оправдали предпочтения тарховичей, и развитие получили людоящеры.
— А должны были черви, — с болью в голосе произнес Камал Джаганатх, и тягостно вздрогнул, припомнив рассказанное им НгозиБоипело Векесу о творение червей и их должном развитии, ощутив вновь захлестнувшие его чувства родственности к этим существам объединенным той самой бело-серебристой туманностью.
— Черви? — удивленно повторил ФирунКибв Зубери, и перевел взгляд на лицо Камала Джаганатха, наполняя диэнцефалон последнего россыпью проскочивших вопросов, в которых основным было довольно-таки пренебрежительное отношение к тем животным.
Гудение, дотоль наполняющее пещеру, стоило ДьюбФфамбу достигнуть водоема и там замереть, смолкло. Хотя до слуха Камала Джаганатха продолжал долетать чуть слышимый писк, верезг и стон. Миг спустя, когда бек-пластины в аварану ДьюбФфамбу вспыхнули мощней, в диэнцефалон принца неожиданно (погашая заинтересованность только, что услышанным) ударился ощутимый ужас перед созданиями более мощными, властными, опасными выплеснутый из мозга найд. В этом страхе плыло только осознание, что людоящеры в отношение них безжалостны и жестоки, не щадящие ни малого, ни старого, словно играющие на их постоянной жажде голода.
Еще несколько минут достаточной тишины, а после пещеру наполнили писклявые вопли не только найд, расположившихся в жилищах на террасах, но прячущихся в сталактитах на потолке, там удерживающихся посредством выходящего из середины спины, загибающегося кольцом хвоста. Потому глянув вверх Камал Джаганатх только сейчас смог разглядеть, что в неких местах свода укрепленные к кончикам сосулек висят широкие сети, плетеные из метелочек растений растущих обок водоема. Внезапно несколько найд, сорвавшись со сталактитов, направили свой скорый полет вниз к стоящему ДьюбФфамбу, стараясь задеть его голову кожистыми крыльями, соединенными с руками и боками тела. Сейчас, когда данные существа парили так низко, четко просматривались их тонкие, длинные конечности, сухощавые туловища, обтянутые прозрачной, буро-серой и, одновременно, чешуйчатой кожей, по виду напоминающей покров рыб. Клинообразные головы с вытянутой собачьей мордой длинными, стоячими ушами и овальным одним глазом наполненным густо черной радужкой, словно говорили, что тарховичи создав найд, и не получив желаемого, попытались вновь воплотить и более успешно свои идеи в асгауцев, коим придали формы головы животных.
ДьюбФфамб между тем вскинул вверх уидхи и выстрелил из них обоих. Плеснув с первого порцию бело-голубых лучей, а со второго звуковые волны. И если звуковые волны ударили в купол пещеры, наполнив ее легкой резонацией и вызвав общий страх во всех найдах перед силой людоящеров. То бело-голубые лучи, враз нагнав, летающих найд, рассекли их тела надвое, отчего разрозненные куски упали на пол, а из мест рассечений в стороны плеснула красная с голубоватым отливом кровь.
ДьюбФфамб воткнул уидхи в угловатые прорези в материи аварану на уровне талии, и, наклонившись, поднял кровоточащие и все еще поддергивающиеся куски одного найду, да вскинув руки вверх, слегка ими потряс. И вовсе хрипло, резко проронил, в первый миг прозвучавшее, как крак-крак миг спустя сложившееся в слова: «Ешьте, это вам дар!».
И немедля к ужасу, прибавилось дикое желание поесть, потому Камал Джаганатх, молча за всем наблюдающий, понял, что он не только принимал диэнцефалоном мысли найд, но еще и понимал их язык, достаточно простой, словно состоящий из отдельных выражений. Чувство испускаемого найдами голода было велико, что принцу нежданно захотелось поесть пирожка и, непременно, с гороховой начинкой да запить его помидорным, сильносоленым соком. От этого желания перед глазами юного авгура поплыл густой дым, а холод пробил тело столь мощно, что легкий озноб сменился на лихорадочную дрожь.
ДьюбФфамб еще раз встряхнул разбрызгивающими кругом кровь частями тела погибшего найда, а после швырнул их подальше от водоема, в сторону стены. Он также очистил место подле прибрежной полосы воды и от остальных тел, да торопливо сняв с плеч мешок, принялся его раскрывать. Тем временем, находящиеся на самом низком уровне террас существа стали неспешно спускать с них вниз на дно пещеры, и также несмело, почасту поглядывая в сторону стоящего людоящера, на карачках ползти к останкам соплеменников. Их нервные подрыгивания, вскидывания вверх клинообразных голов указывали на особый страх, а неизменное движение в сторону павших тел на дикое желание наесться. Еще совсем чуть-чуть, и второе взяло вверх. И некие из найд, вскочив на ноги, кособоко покачиваясь, плюхая по каменной поверхности пола большими и очень широким стопами, заканчивающимися сразу шестью пальцами, побежали к телам.
Это произошло стремительно, что возле отдельных частей соплеменников оказалось сразу до десятка найд, кои вцепились руками в павших, и стали рвать их на себя. Началась ощутимая стычка, с гулкими хрипами, визгом и стонами, наполнившими основательно всю пещеру.
ДьюбФфамб между тем уже извлек из мешка свернутую в рулон материю, и положил ее в шагах трех от водоема прямо на каменную поверхность пещеры. И поколь рулон распрямлялся и наращивал свои округлые формы, превращаясь в прозрачный четырехгранный шатер, без окон и с единственным проемом для входа (изготовленным из тончайшей, сетчатой ткани), людоящер вынув из прорезей аварану уидхи, пульнул из него бело-голубые лучи в дерущихся найд, не только разгоняя, призывая к тишине, но и увеличивая количество павших. Капли красно-голубой крови, брызнув в стороны от прилетевших лучей, в плывущей мороке света засеребрились, вызвав чувство горечи в Камале Джаганатхе, точно и в этом случае (в случае с найдами) оторванное, подаренное было не благоразумно, как и с червями, использовано.
Прошло не более пяти-семи минут, как шатер, развернувшись, приподнял внутри в виде ложа с одной стороны и само дно, а найды угомонившись и отдавшись во власть более смелых растянули тела павших в свои разрушенные жилища.
— Найды, едят себе подобных, — пояснил ФирунКибв Зубери, и медленно тронулся к водоему. — Весьма противные создания. Пищи внутри гор не так много и они, видимо, считают, что ничего не должно пропадать.
Сопричастность коя правила в Камале Джаганатхе стоило ему попасть на Ладодею, и, сейчас болезненным недовольством отозвалась в нем, вроде его обманули. Однако ни самого понятия обмана, ни того кто его сделал не воспринималось. Словно все возникающее в принце, было сродни его диэнцефалону думающему, действующему, а может и помнившему, что-то. Тому самому, что поколь не было открыто сознанию Камала Джаганатха.
ФирунКибв Зубери дойдя до шатра, рассчитанного под его рост, не пригибая головы, вступил через мгновенно разошедшиеся и тотчас сомкнувшиеся створки. С положенной бережливостью он положил ссасуа на выступающее над уровнем пола самого шатра ложе, а сам, отступив в бок, оглядел пещеру.
В шатер зашел ДьюбФфамб, внеся заплечный мешок и с теплом взглянув на лежащего принца, слегка растянув свои красные пухлые губы, негромко сказал:
— Ваше сиятельство, там осталось немного мяса, может, стоит покормить его высочество. Ибо помощь в лучшем случае придет не раньше двух-трех часов.
— Благодарю ДьюбФфамб, но мясо я не хочу, — немедля отозвался Камал Джаганатх, узрев как перехвативший мешок император, попытался его открыть. — Хочу пирожков. И ежели вам удастся меня вернуть Аруну Гиридхари, я данную выпечку закажу на кухне главного дхисаджа, абы он обещал меня ею побаловать.
Принц сразу смолк и тягостно вздрогнул, ибо вновь на него накатило воспоминанием, увиденное в фантасмагории и слова Аруна Гиридхари: «Только вы зря думаете, что его высочество станет следовать вашим указаниям, даже если вы это прописали в его диэнцефалоне». Указывающих на то, что сам этот диэнцефалон ему не подчиняется и действует в прописанных кодах, потому в любой момент может выкинуть то самое, оное так ненавидел Камал Джаганатх, а именно начав лебезить, врать, предавать.
ДьюбФфамб, точно ощутив боль, правящую в принце, кажется, еще шире ему улыбнулся, блеснув ослепительностью белых зубов и развернувшись, покинул шатер, дабы прикрыть вход в него снаружи. Император тотчас подался к ложу, и, склонившись над лежащим принцем подняв его правую руку, осмотрел пальцы и саму кисть, чуть ощутимо огладив там кожу, сейчас все также словно рвущуюся на части внутри. Он достал из заплечного мешка бело-желтую полосу, и, намотав ее тончайшую грань полностью на руку вплоть до запястья, тем сокрыл пальцы.
— Найды весьма грязные существа, а так вы не подхватите от них какой-либо неприятной хвори, — пояснил свои действия ФирунКибв Зубери, когда принц, узрев замотанную руку, выставил ее вперед и удивленно воззрился на людоящера.
Впрочем, намотанная полоса сняла частично рвущееся состояние, оставив только тянущую боль. Посему Камал Джаганатх смирился с намотанным на руку и вновь тягостно вздрогнул. Озноб в его теле то проявлялся с ощутимой мощью, то снова стихал, давая возможность дышать ровнее и даже говорить. Император, еще не менее двух раз предложив юному авгуру покушать и получив от него отказ, положил мешок подле приподнятого ложа и сам, усевшись на него, оказавшись ближе к принцу, негромко спросил:
— Вы говорили, про червей, ваше высочество, так словно знаете про них что-либо. — Он на миг смолк, и теперь переместив взгляд на лицо ссасуа, не скрывая своей заинтересованности, которая была чертой его характера, досказал, — я встречался с этими животными, понеже почасту бываю внутри пещер, весьма неприятные существа, точно выуживающие из тебя знания.
Он смолк, давая возможность заговорить принцу, ощущая, что в сказанном им получит ответ на многие вопросы, так долго его волнующие. А Камал Джаганатх неожиданно, и сам того не осознавая, отозвался не только рассказом о том, что услышал ранее от императора, в фантасмагории от самого себя, но и добавил дотоль им никогда не слышанную информацию, будто выудил ее из недр собственного диэнцефалона:
— Черви, удивительные существа, обладающие способностями сканирования тел, на уровне самих информационных кодов. Такие способности находились в возможностях архаичных рас, указывая на особые возможности диэнцефалона. Бог Тарх который вывел людоящеров из пещер должен был поступить иначе. Он был обязан, должен был вывести червей, точнее джан в высокоразвитые расы, а не сделал этого, может, потому как побоялся развития их уникальных способностей. И тем самым сгубил, что-то очень мне дорогое, близкое.
Камал Джаганатх замолчал, ибо ощутил, как нравственная боль переполнила его тело и дабы не допустить крика, оглушающего, мощного, сомкнул обе пары век. Сейчас понимая, что боль от неправильности действий пречистого канцлер-махари переполняет его, так будто тот загубил часть его, точнее даже часть его мозга, диэнцефалона, а может убил Павку или родителей.