Утром следующего дня начались состязания на мечах и кулачные бои.

В первом состязании принимал участие Искрен. И, конечно же, Святозар всей душой переживал за сына Дубыни. Юноши выходили на бой в легкой кольчуге и шлеме, с щитом и учебным затупленным мечом. Главным правилом такого боя, было победить противника, не нанеся ему увечий. Разрешалось бить мечом по корпусу, и голове. Бой шел до первой крови, или до падения противника. Юношей вызвавшихся участвовать в этих состязаниях разбили на пары, каждый победивший после небольшой передышки бился с другим победившим. На поле сразу выходило несколько пар бойцов. Святозар был так встревожен, так внимательно следил за Искреном, что даже немного привстал с сиденья. Тяжелая рука наставника Храбра легла ему на плечо и придавила к сиденью. Святозар повернул лицо и беспокойно посмотрел на наставника:

— Уймись, наследник, чего так тревожишься за Искрена, я его сам учил меч в руках держать. Не боись и так видно, что он тут самый лучший.

— Ну, не скажи Храбр. Вон посмотри, как юноша хорошо бьется с сыном Богдана, я уже давно за ним наблюдаю, и сразу видно, что он тут самый лучший, — покачав головой, тихо заметил прави-тель.

— Это тот, что худ и белолиц, словно девица, — не лестно отзываясь о парне, заметил Храбр, — Этого юношу, я правитель никогда не видел, он верно не местный, но бьется он правда превосходно.

Святозар перевел взгляд, с только, что победившего Искрена, и увидел, как правильно заметил Храбр не высокого, худоватого и белолицого парня, который так ловко орудовал мечом, что сын дружинника Богдана, более высокий и в два раза мощнее его просто не успевал за ним. Парень внезапно изловчился и ударил сына Богдана плашмя мечом по шлему. Удар был такой мощный, что сын Богдана покачнулся и тяжело опустился на одно колено. Парень поднял меч и отошел от своего противника, а затем повернулся к Искрену.

Святозар почему-то испугался за Искрена, и хотел было прекратить бой, так как из этого состяза-ния набирал троих, но отец, словно не слыша его, сказал:

— Погоди, погоди, сын, давай увидим их бой.

Святозар недовольно посмотрел на правителя и перевел взгляд на поединщиков. И бой тут же начался. Искрен был намного крупнее и выше парня, но тот был так ловок и быстр, так вели-колепно держал меч, что со стороны казалось, что это не меч, а продолжение его руки, и он просто изматывал Искрена, нападая на него, то спереди, то вдруг сбоку. Искрен крутился на мес-те, отражая выпады и поставляя под тяжелые удары щит, а со стороны был похож на медведя, которого с разных сторон атакует и пытается разорвать на части стая голодных волков. Без сомнения бой выиграл бы парень и скорее всего Искрену бы хорошо досталось. Но Святозар повернул голову, и, обращаясь к правителю, сказал:

— Отец, отец…,- однако тот, словно не слышал встревоженного голоса сына.

Святозар протянул руку и похлопал отца по руке, которая лежала на широкой ручке трона. Правитель отвлекся от боя, посмотрел сначала на руку сына, а затем, перевел взгляд на его лицо и недовольно спросил:

— Что, случилось, Святозар?

— Отец, отец, останови бой. И так ясно кто его выиграет, не хочу, чтоб у моих другов были какие-то обиды. Останови, прошу тебя, — и просящее посмотрел на правителя.

Тот немного изменился в лице, но все, же внял словам сына, и так как бойцы не могли увидеть взмаха его руки, громко произнес:

— Остановите бой.

Было видно, как обрадовался этому возгласу Искрен, он отступил назад от парня, опустил меч и благодарно посмотрел на наследника. Парень же лишь мгновение спустя понял, что бой окончен и недовольно посмотрел сначало на противника, а проследив за его взглядом, на наследника. И отступив назад тоже, опустил меч.

— Подойди и назови себя, — обратился к парню правитель.

Тот шагнул вперед, снял с головы шлем и когда оттуда выпали такие же белые волосы, как лицо парня, низко поклонился и с достоинством ответил:

— Меня зовут Звенислав, я сын кузнеца Сбыслава, я из города Новыград. В котором воеводит славный воевода Велислав, и который стоит на великой Ра-реке.

— Хороший ты воин Звенислав, — заметил правитель, — А скажи мне Звенислав, так ли ты хорошо стреляешь из лука, так ли хорошо управляешь лошадью, как бьешься на мечах.

— Не буду похваляться, правитель, но и стреляю я из лука, и метаю я копье, и езжу на лошади, не хуже чем бьюсь на мечах.

— Покажи, — не унимался правитель.

Звенислав взял поданный Ратибором лук, и даже не отходя от возвышения, натянул тетиву и пус-тил стрелу. Стрела зазвенела, рассекая воздух, и воткнулась в центр мишени.

— Да, — восхищенно сказал правитель, добавив, — Молодец.

А Звенислав заулыбался и стал похож, как верно заметил Храбр, на девицу. Святозар поднялся, и, назвав их другами, позвал в свою дружину. Оставалось выбрать еще одного дружинника. Через некоторое время к другам наследника присоединился Часлав, сын Богдана, который без труда смог победить юношу, с которым бился до этого Искрен.

Последним, но не менее интересным, состязанием был кулачный бой. Как и в первом случае, соперники разделились на пары и принялись биться. Все парни, которые пришли состязаться, были, как на подбор рослыми и крепкими. В этом состязании, которое оказалось самым тяжелым для Святозара, бились Стоян, сын Дубыни и названный его брат Сем. И почему-то оглядев собравшихся ребят Святозар, сразу понял, что именно они сойдутся в решающем поединке.

Бойцы вставали друг, против друга обмотав руки тряпицами, сжимали их в кулаки и начинали биться. Бить можно было в любую часть тела выше пояса, даже в голову, в грудь, под ребра. Од-нако запрещалось бить в лицо, бить лежачего. Бой шел до первого кровотечения, или падения бойца. Что Сем, что Стоян оба бились превосходно. От рубящего удара кулаком, со стороны ми-зинца в ухо, который использовал Стоян, не один боец не устоял. Сем же бил в основном, своим любимым ударом в грудь, после чего противник падал, и некоторое время даже не мог поднять-ся. Святозар видел, как побеждали своих поединщиков Сем и Стоян, и знал, скоро они сойдутся в бою между собой, а посмотрев на удовлетворенное и радостное лицо правителя, понимал, что этот поединок тот явно не остановит. Вскоре на поле остались лишь Сем и Стоян. Оба молодые, сильные и разгороряченные одержанными победами, они встали друг против друга, сжали кула-ки. Первым ударил Сем, прямой удар в грудь, но Стоян лишь покачнулся. И ответил своим мощ-ным ударом по голове, приклонил голову Сем, потом поднял, потряс ею. И ударил Стояна, те-перь уже под ребра. Видел Святозар, как передернулось лицо друга от боли, но он сейчас, же развернулся и, что есть мочи ударил Сема опять по голове. Удар был таким мощным, что Святозар вскрикнул, чем опять вызвал недовольство Храбра. Сема же закачало, так, что он словно мельница взмахнул руками, но устоял, однако в месте удара появилось рассечение, и из уха побежала кровь. Стоян увидев у противника кровь, отступил назад, прекращая бой. Сем зажал рану рукой, и, недовольно посмотрел на Святозара, как будто тот был виноват в его проигрыше.

— Стоян, Сем, — подозвал их правитель, — Эх, славно вы бились, любо-дорого было на вас по-смотреть.

А Святозар вздохнул, радуясь, что други не покалечили друг друга, поднялся и сказал:

— Оба вы, Стоян и Сем, прекрасные воины. Оба достойны, назваться моими близкими другами. Ныне вас так и называю и беру в свою дружину, — а когда Стоян и Сем встали на одно колено, Свя-тозар добавил, — Помните, что вас я избрал не только как сильных, смелых и храбрых, но и как преданных воинов. Поднимитесь, и встаньте позади меня.

К вечеру в гридницу вошла уже вся дружина Святозара: Стоян, Лель, Молчун, Горазд, Любим, Годлав, Вторак, Звенислав, Искрен, Часлав и Сем.

Когда все расселись по своим местам, правитель произнес тост и взметнувшиеся чаши были опустошены, а отец вновь радостно засиял, Святозар окликнул его и сказал:

— Отец, ну, а теперь, когда я набрал дружину себе, я могу под ее бдительной охраной пойти на гулянье?

Правитель, словно не слыша сына, перевел взгляд на гуслиста и принялся слушать сказанье Соловья.

— Ну, ведь право, отец, — продолжил Святозар, — Ты погляди каких я себе другов набрал, самые сильные в Восурии, да с их силой, да моей магией, нам поверь не кто не страшен. И потом отец, даже если со мной, что случится, дружина моя уже набрана, праздники закончились и я, верно, тебе уже не смогу их испортить.

Отец усмехнулся, перевел взгляд на сына и добавил:

— Ну, только в сопровождении дружины.

Святозар так засиял, что увидев радость сына правитель, добавил:

— Но как едва начнет вечереть, чтобы ты сразу во дворец.