Весь оставшийся, последний месяц осени, грудень и наступивший, первый зимний месяц, сту-день Святозар подолгу занимался и упражнялся с мечом под чутким взглядом наставника и дру-гов. Други звали его на молодежные посиделки, которые начались шестого студня, в честь Бога Велеса, но Святозар опасавшийся, что весной может погибнуть от руки Нука настойчиво обучал младшего брата магии, страшась, что открывшиеся благодаря корове Земун, знания могут вновь уйти вместе с ним и поэтому, когда утомленный Тур уходил к себе в опочивальню, Святозар по-долгу сидел над книгой Вед, дара Коляды, и вносил туда при помощи магии заговоры, обереги и присухи, которые будучи Богомудром не внес.

Святозар занимаясь с Туром каждый вечер, учил брата по новому, не так как учил его отец, не так как когда-то учил отца дед, а так как учил когда-то Богомудр Лучезара. И отец, и дед, и прадед, уже давно утеряли само название книги, и говорили о ней лишь как о книге. Когда Святозар впервые при отце назвал ее книгой Вед, то правитель вначале даже не понял о чем идет речь.

— Я говорю, о книге, по которой ты учил меня магии, наверно ты не знаешь, отец, что у нее есть имя Вед, — пояснил Святозар, когда они всей семьей, вчетвером ужинали в столовой.

— Нет, сын, я этого не знал, — удивленно заметил отец, прекращая есть, а затем добавил, — Мой отец тоже этого не знал.

Святозар некоторое время молчал, и грустно вздохнув, сказал:

— А Богомудр говорил это своим сыновьям, учил их уважать ее, ведь она живая, а потом когда он наложил на нее заговор, книга замолчала, и потомки его, забыли чему он их учил, — наследник поковырял в блюде, на котором лежало жаркое из свинины, и, положив ложку на стол дос-казал, — Я смотрел отец книгу, после смерти Богомудра было внесено туда совсем немного знаний, наверно это сделал сын его и внук, а затем только сухая история нашего рода. Правнуков уже не учили, как надо вносить в нее знания.

Но теперь, когда Святозар по ночам стал общаться с книгой, та словно простив его за заговор, ко-торый он на нее когда-то наложил, ожила. И во время чтения, часто тяжело вздыхала, или как будто охала, ахала и ухала, смотря по тому, что хотела выразить читающему. Когда книгу читал Тур, она именно ухала и ахала, а когда Святозар охала, да тяжело вздыхая, переворачивала ли-стья, не давая ему дочитать прежний. Очень сильно книга не любила приувеличения, которые в ней хранились, внесенные какой-то неопытной рукой потомка Богомудра, и тогда Вед настойчи-во показывала этот сказ и не просто вздыхала, а еще и тяжело стонала. Однажды на одном из занятий, книга, не давая Туру читать ее, то и дело переворачивала листы и останавливалась на одном сказании и всякий раз тяжело, да протяжно стонала. Святозар развернул к себе книгу и прочитал сказанье, оно было о том, как когда-то Богомудр победил нагаков с помощью волшебных гуслей. Святозар улыбнулся прочитанному, вспомнив, как рассказывал его отцу, доказывая как важны гусли. На самом деле оказался прав отец предположив, что это только поверье. Это именно и было поверье при этом сильно измененное. Потому, что Богомудр вообще никогда не бился с нагаками, во время его жизни, этот народ и не жил рядом с восурами. А воевал Богомудр с неллами. Богомудр был зрелым мужчиной, по возрасту как правитель Ярил, он вывел свои войска против неллов, которые тогда были сильнейшими воинами и порабощали всех своих соседей. Когда начался бой Богомудр, приказал всем своим воинам одновременно выстрелить из лука, а сам создал заговор и остановил в воздухе полет стрел, затем к первому строю стрел присоединился второй, а затем и третий ряд стрел, и когда стрелы превратились в огромную тучу, Богомудр махнул рукой, и они упали на неллов. Не только первые, но и последние ряды воинов неллов дрогнули, часть из них бросилась бежать. Тогда Богомудр поднял вверх свой волшебный меч и попросил помощи у ДажьБога, и когда меч блеснул золотым сиянием от упавшего с неба луча, Богомудр и его войско напали на неллов, смяли и растоптали прежде непоколибимых воинов. В той битве погибло много восуров, но еще больше неллов. Тела павших восуров сожгли, а прах захоронили в общей могиле, над которой раненный в том сражении в правую ногу Богомудр насыпал высокий земляной курган. И каким образом туда приписались гусли Святозар так и не понял.

— Кто же это, все так переврал? — озабоченно почесывая бровь, поинтересовался Святозар.

— Это ты у меня спрашиваешь? — спросил Тур, и, поставив локти на стол опер подбородок на ладони.

— Нет, брат, ни у тебя, у книги. Видишь, она не дает тебе читать, возвращает нас к этому сказанью потому, что здесь с первого до последнего слова не правда. Это же надо такое выдумать, да еще внести в книгу. Погоди, я сейчас поправлю, и мы продолжим занятия.

Святозар не только не таил от Тура тот заговор, при помощи которого вносил исправления, но настойчиво ему его показывал, чтобы он обязательно его запомнил, и всегда мог внести в книгу знания или исправить неверно описанное в ней. Наследник положил руку на лист, где написано было сказанье, да тихо зашептал: " О, святая книга Вед, что заключает в себе великие ведические знания, слышу я твои стенания, и именем Бога Коляды даровавшего нам тебя, вершу исправления в этом сказании". И как только произнес Святозар последнее слово, засияли его руки золотисто-лазурным светом, а под ними засуетились, забегали, словно муравьи, на муравьиной куче знаки, а когда сияние спала, Святозар смог прочитать исправленное сказанье. Книга вначале зашелестела листами, а затем как-то странно заскрипела.

— Это она, довольная, брат, и смеется, — догадался Тур и улыбнулся.

За день до празднования рождения Бога Коляды Святозар как всегда, после приема в тронном зале отправился на Ратный двор. Он шел такой уставший, еле переставляя ноги и все потому, что за последние дней пять совсем не спал, почти до утра засиживаясь над книгой Вед, а сегодня, как ему показалось, и вовсе сомкнул очи лишь на мгновение. " Сейчас немного позанимаюсь, совсем немного и тут же пойду спать, Туру тоже дам отдохнуть, а то я не только себя измучил, но и его", — рассуждал на ходу Святозар, подходя к Ратному двору, где его ожидали Звенислав, Искрен и Часлав.

— А, где Храбр? — спросил Святозар, подойдя к скамейке, на которой сидели, зевающие во весь рот други.

— Его еще не было, — ответил Искрен, — Святозар может мы сегодня не долго, а то вчера так загуля-лись и легли только под утро.

— Хорошо, — сказал Святозар, снимая с себя шапку и кунтыш, — Дождемся Храбра, и идите. Ну, а пока его нет, давай Звенислав приступим к учебе и раз наставник не видит щиты брать не будем, — предложил наследник, положил вещи на скамью и взял поданный Чаславом тренировочный меч.

Звенислав широко зевнул, сбросил накинутый на плечи легкий куртик и поднялся, также взяв у Часлава меч. Не успели други начать занятия, как Святозар стал теснить друга, похоже было, что тот совсем не расположен был сегодня упражняться, действовал как-то сонно и неуверенно.

— Ты, чего Звенислав, проснись… — прикрикнул на него наследник.

Звенислав на миг остановился, встряхнул головой, прогоняя сон, и бросился на Святозара, делая обманные движения, а сам при этом уклоняясь от меча наследника. Святозар пару раз достиг це-ли и даже ударил Звенислава не сильно по плечу, а тот вдруг не на шутку разгорячился и начал наносить удар за ударом. Святозар благополучно отражал их, пока внезапно правой ногой не ос-тупился, и, покачнувшись, не открылся под удар. Звенислав же сам того не ожидая, рубанул плашмя мечом наследника по левому боку. Святозар вскрикнул, отскочил назад, и, схватившись рукой за бок, застонал.

— Звенислав, — закричал на друга Искрен и подбежал к наследнику, — Ты, чего так бьешь? Видишь же, он оступился, одурел совсем, что ли?

Святозар прижал руку плотнее к кафтану и почувствовал резкую боль внутри и хруст.

— Что? — беспокойно спросил Искрен и подбежавший Часлав.

— Похоже, ребро сломал, — ответил Святозар, оторвал руку от кафтана и увидел, что она в крови.

— Ну, ты даешь Звенислав, — заметил Часлав, и, увидев на руке наследника кровь, развернулся, свел свои чуть рыжеватые брови и так посмотрел на друга, что тот вздрогнул.

— Да, я не хотел, не хотел я…,- стал оправдываться Звенислав, и, опустив меч, подошел и тревожно оглядел наследника, — Со мной такое бывает, разгорячусь, и…

— И не соображаешь совсем…,ты же его учить пришел, — все больше нахмуривая брови, говорил Часлав, — Ох, дать бы тебе Звенислав, прямо в нос…

— Да, чего ты, я хотел, что ли ему больно сделать? — все больше расстраиваясь, добавил Звенислав.

— Други не ссорьтесь. Ничего страшного, — сказал Святозар, вытер руку о штаны и отдал меч Искрену, — Сейчас дойду до опочивальни и заговорю.

Святозар развернулся, чтобы идти во дворец, и увидел, что к нему размашистой походкой при-ближается Храбр с Туром. Наставник подошел ближе, оглядел растерянных Звенислава и Искрена, сжимающего кулаки Часлава и полусогнутого Святозара, который тут же выпрямился, убрав руку от раны, в надежде, что Храбр ничего не заметит.

— Что случилось? — очень строго спросил Храбр.

— Ничего наставник, — ответил Святозар и шагнул в сторону дворца.

— Как ничего, я, что не вижу, у вас у всех лица, словно вы, что-то скверное натворили, — добавил Храбр, потом он вновь оглядел наследника, и, увидев на кафтане порез, направил в его сторону меч и спросил, — А это, что?

— Да, так ерунда, — тихо оправдывался наследник.

— Ерунда? — Храбр протянул меч еще ближе вплотную к кафтану и очень осторожно надавил острием на рану.

— А…а..! — закричал Святозар и покачнулся.

Искрен подскочил к другу, и, поддержав его, возмущенно сказал:

— Что ж не видно, что ли рана у него там, чего туда острие пихать… Ему же больно.

— Ах, больно ему? И кто же ему это больно сделал? — рассвирепев, спросил Храбр, и почему-то уставился на Звенислава, — Я вот не сомневаюсь, что это больно ему ты, Звенислав, сделал. Ты, чего сюда пришел? Учить или калечить, а?

— Вот и я тоже ему это сказал, — вступил в разговор Часлав, но Храбр так на него посмотрел, что он благоразумно замолчал.

— Да, я… да, я… — оправдывался Звенислав, — Случайно я, случайно.

— Я тебе сейчас уши надеру, и это будет не случайно… — очень гневно сказал Храбр.

— Храбр, да прекрати, — преодолевая боль, заметил Святозар, — Звенислав не виноват, это я оступился, да бок и подставил.

— Бок ты подставил, — переключился со Звенислава на Святозара наставник, — А почему ты без щита бился? С этим олухом Звениславом без щита нельзя, я тебе сколько раз говорил, ты чего запом-нить не можешь? А ну быстро во дворец лечиться. Погоди Святозар, приедит правитель я ему все расскажу, как ты меня случаешься, быстро я сказал во дворец. Искрен проводи наследника, да надень на него шапку и кунтыш, а то он мало побитый, еще и хворый станет, — добавил Храбр, а когда увидел, что Искрен уводит наследника во дворец крикнул вслед им, — И, чтобы без меня не смели больше начинать, олухи вы такие!- а затем, обратился к Звениславу и Чаславу, — А вы, оба, ушли сглаз моих долой, а то я вам сейчас покажу, как наследника калечить.

Святозар и Искрен поспешили с Ратного двора потому как слышали, что разбушевавшийся Храбр переключился теперь на убежавшего к мишеням Тура.

— Пройдем через гридницу, доведешь меня до опочивальни и поезжай домой, — говорил Святозар Искрену, когда они шли по занесенному снегом саду.

— Болит? — расстроено спросил Искрен, придерживая наследника за руку.

— Болит, похоже ребра мне сломал, ну да ничего, я вылечу. Плохо только, что Храбр знает, теперь точно правителю все расскажет, а мне так не хочется, чтобы отец расстраивался перед праздниками, знал бы ты, — заметил Святозар подойдя к двери, ведущей в Славный коридор, — Хорошо, еще, что отец уехал с твоим отцом в город так, что хотя он и узнает, что я был ранен, но уже тогда, когда я все вылечу.

Искрен открыл дверь в Славный коридор и пропустил вперед Святозара, который прижимал ле-вой рукой кафтан к кровоточащему боку, пройдя сквозь коридор, наследник открыл дверь в гридницу вошел и замер на месте, так как в зале за столом сидели отец, Дубыня и Ратибор и мирно беседовали. Святозар снял шапку с головы и убрал руку от кафтана, немного запахнув его кунтышом, так чтобы не было видно разреза и крови, и пошел, вперед надеясь, что занятый раз-говором отец не будет его останавливать. Однако правитель сидевший спиной к приближающе-муся Святозару, оглянулся, а увидев сына, радостно заулыбался и сказал:

— Сын, ты я гляжу, уже закончил, хорошо, а то я хотел за тобой послать Вячко. Присядь, да послу-шай, что Ратибор рассказывает. Он только, что от царя неллов прибыл.

Святозар остановился, не дойдя до правителя несколько шагов, и немного покачнулся, чувствуя, что просьбу отца никак нельзя выполнить, и не зная как же вежливо отказаться.

— Ваша милость… — начал было, шедший позади наследника Искрен, но Святозар обернулся и так на него глянул, что он тут, же и закончил.

— Отец, я сейчас не могу, — тихо сказал Святозар, — Я подойду попозже.

Правитель недоуменно посмотрел на сына и строго заметил:

— Ратибор, сын, не может ждать, он провел в дороге много дней, и очень устал. Неужели, твои дела не могут подождать?

Позади Святозара хлопнула дверь и в гридницу вошел Храбр, да недовольным голосом заявил:

— Нет, правитель, дела Святозара подождать не могут. Ты же верно не хочешь, чтобы он потерял сознание и упал тут прямо перед тобой на пол.

— Чего это я…,- хотел было возмутиться наследник, но почувствовал резкую боль в боку, и понял, что наставник прав.

— Что ты хочешь сказать, друг мой? — беспокойно оглядев сына, спросил Храбра правитель.

— А, эти повесы, — начил рассказывать Храбр, и грубо оттолкнув Искрена с дороги, подошел к столу, — Не дождались меня, стали биться на мечах, да не взяли щиты как я всегда велю, — и Храбр перевел взгляд на наследника, — И похоже Звенислав сломал твоему сыну, правитель, ребро.

Святозар посмотрел в глаза наставника, поражаясь, как тот острием меча смог почувствовать, что у него сломано ребро.

— Отец, — тихо сказал Святозар, — Там ничего страшного, просто царапина, я сейчас все быстро вылечу. И Звенислав не виноват, я сам…

— Ага, не виноват, — перебил наследника Храбр и сел рядом с Дубыней и Ратибором, — Ты, думаешь, я почему тебе велю брать щит, да потому, что вижу, взял Звенислав меч в руки и все забыл… Где он, с кем он бьется, и вообще зачем бьется. Правитель, отпусти наследника, погляди какой он бледный, наверно весь кафтан уже в крови.

— Подойди, сюда, Святозар, — мягко сказал отец.

Наследник подошел к правителю ближе, а тот развернулся к сыну, распахнул кунтыш, и, расстег-нув кафтан, принялся через разрыв на рубахе прощупывать рану.

— Верно, Храбр, ребро сломал, да, похоже, не одно, — заметил отец.

Святозар отпрянул от него, и, схватившись рукой за бок, застонал. Искрен приблизился к другу, и, поддержав его за плечи, возмущенно сказал:

— Больно же ему, чего не видно, что ли. Один меч сует, другой руку…,- а потом осекся на полуслове и затих, испуганно глянув вначале на отца своего, а потом на правителя.

— Искрен, — начал опрос правитель и строго глянул на друга наследника, — Как же так случилось, что ты позволил наследнику начать занятия без Храбра, да зная каков Звенислав, не на стоял, чтобы он взял щит. Объясни мне, пожайлуста.

— Отец, — попытался заступиться за друга Святозар, — Искрен непричем, да и Звенислав тоже, я сам виноват, сам предложил…

Но правитель не дал договорить сыну и очень резко перебил его:

— Замолчи, Святозар, у тебя всегда никто не виноват, лишь ты один, я уже не могу это слушать, — он перевел взгляд на Дубыню и добавил, — Друг мой, прошу тебя, проводи моего сына до опочивальни, чтобы я был спокоен, а я пока поговорю с Искреном.

Святозар обернулся, посмотрел на покрасневшего Искрена и пошел вон из гридницы в сопровождении наставника.

— Дубыня, — попытался оправдать другов в глазах наставника Святозар, лишь они вышли за двери гридницы, — Я, понимаешь, сам предложил без щита, да оступился, так как устал очень, потому, что который день не сплю, занимаюсь ночами магией. Пожайлуста заступись за Искрена и Звенислава, ну право они не виноваты.

— Ах, Святозар, ты словно не помнишь, что год назад было. Нельзя же быть таким безрассудным, видишь устал, не ходи на занятия, отдохни, кто тебя, в спину, что ли гонит, — тяжело вздохнув и придерживая за руку наследника сказал Дубыня, — Совсем тебе отца не жалко… На тебя же со сто-роны смотреть больно. Исхудал весь, словно тебя не кормят, черные круги под глазами от недо-сыпа, дерганный какой-то… Я на тебя смотрю и душа моя слезами обливается, а отцу то как. У него какой этот год тяжелый: жену похоронил, сын средний чуть не умер, ты в Беловодье уехал, мы уж и не знали с Храбром как его поддержать, что сказать. Одна у нас надежа была, что ты вернешься, и хоть что-то у него в жизни наладится, а что опять, он уж из-за тебя весь душой изболелся, говорит, что на тебе тяжкая ноша лежит и сил у тебя, верно, не хватает ее нести, а как помочь он и не знает. Что у тебя за ноша, а Святозар? Может Стояну расскажешь, он, чем поможет?

— Нет, — останавливаясь около дверей опочивальни, тихо ответил наследник, — Никто мне Дубыня не поможет. Ни отец, ни Стоян, ни даже Боги, и знаешь видно нет никакой у меня надежды эту ношу с плечей моих снять, потому как я во всем виноват, я и более никто.

— Ну, вот опять…, ты виноват и все. Согласен я с Ярилом, что ты всю вину на себя берешь, во всем себя обвиняешь, разве это дело? А насчет Искрена и Звенислава, даже и не подумаю за них заступаться, потому как слышал я, что им троим перед началом занятий Стоян говорил. А говорил он им, чтобы были осторожны, без Храбра не занимались с тобой, так как ты к себе не справедлив, и жалеть себя не станешь, а значит пожалеть тебя надо им твоим другам. Так что не знаю, что Искрену скажет правитель, но догадываюсь, что ему скажет Стоян, а теперь иди, а, то и правда сознание потеряешь, вон какой бледный, — добавил Дубыня, и подтолкнул Святозара к дверям.

Наследник не стал спорить с наставником, так как чувствовал, что кровь не только окрасила рубаху и кафтан, но залила уже и штаны. Войдя в покои Святозар бросил шапку и кунтыш на табурет, прикусив губу снял кафтан и рубаху и бросил их в угол, а затем взял утиральник намочил его в тазу с водой и отер им рану. Да, Звенислав постарался, рана была широкой, но что хуже всего два ребра были сломаны. Святозар подошел и лег на ложе, да приложив пальцы к ране, зашептал заговор. Кости внутри тела хрустнули и встали на место, а мгновение спустя на месте раны образовался небольшой рубец. Все еще держась за бок, так как он продолжал болеть, Святозар поднялся с ложа и отер кровь с тела утиральником, переоделся в чистые штаны, подпоясал их кожаным поясом, надел голубую рубаху и синий опашень, долгополый кафтан с короткими рукавами, который в основном наследник носил весной. И как только он привел себя в порядок, вышел из опочивальни, и, держась за бок, поспешил в гридницу на выручку Искрену. Не успел Святозар подойти к двери, как та распахнулась, и из гридницы выскочил красный, словно вареный рак, Искрен:

— Что? — тихо спросил друга, Святозар.

— Ты, как? — переспросил Искрен.

— Да, со мной все хорошо. Поболит еще денек и пройдет. Тебя, что ругали?

— Ругали, ругали, — долетел из гридницы голос правителя, — А ну-ка заступник покажись.

Святозар обошел друга, напоследок похлопав его ладонью по плечу и войдя в гридницу, закрыл дверь и пошел к правителю.

— Ты, что пришел, Искрена выручать? — спросил правитель.

— Ну, да, — останавливаясь возле отца, ответил Святозар.

— А, вот не повезло тебе, не успел выручить друга своего. Уж мы с Храбром его хорошенько поругали, — заметил правитель и улыбнулся.

— Можно я сяду с тобой, отец, я хочу послушать Ратибора, — поинтересовался наследник.

— Я думаю, что ты вообще зря пришел, после раны надо отдохнуть и полежать, а не бегать. Поэтому иди к себе в покои и отдыхай, — строго сказал правитель, и улыбка покинула его лицо.

— Ярил, пусть Святозар останется, — заступился за него Дубыня, — Это же его тоже касается, сам говорил, что это он тебе посоветовал посланников послать к неллам, а значит, он заслужил первый услышать сказ Ратибора.

— Тебе, Дубыня, лишь бы тока заступаться, а он не заслуживает, чтобы ты его защищал, — вступил в разговор Храбр, — И я согласен с Ярилом пусть идет отдыхать. Потому, как на него последнее время страшно смотреть… Мало того худой стал, с черными кругами под глазами, так который день замечаю, слышишь Ярил, я тебе уже этого говорил, качает твоего сына из стороны в сторону, ты проверял…, нет ли…, он вообще спит, у тебя?

— Слышал Святозар, что я и Храбр тебе сказали, раз ты не спишь по ночам, иди и сейчас же ложись отдыхать, а я прикажу, Борщ тебе поесть, принесет в опочивальню, — негромко сказал правитель и посмотрел на Святозара.

— Отец, прошу тебя, разреши мне остаться… Прости меня пожайлуста за сегодняшнее, но я очень хочу послушать Ратибора. И потом, помнишь, что я сказал тебе, когда мы вышли из тронного зала, мне надо с тобой поговорить, и поверь, сон мой подождет, а этот разговор нет, — заметил наследник и так взглянул на отца, что тот сразу двинулся, уступая ему место рядом на лавке.

— Вот, ты его разбаловал Ярил, — недовольно оглядев правителя, добавил Храбр, — И немудрено, что он меня не слышит, потом.

— Храбр, — обидчиво сказал Святозар и сел рядом с отцом, — Ну, чего я тебя не слушаю, ну скажи мне? Ну, раз не взял щит, и всего-то, а так я все выполняю, как ты велишь. Это я просто устал, и прав Дубыня, сегодня и вообще не надо было ходить на Ратный двор, надо было после приема в тронном зале идти спать, потому как… потому как…, ладно, пусть сначало Ратибор расскажет, а потом я. И может ты на меня Храбр гневаться то, и перестанешь тогда.

— Даже и не подумаю, перестать на тебя гневаться, — заметил Храбр, и замолчал.

— Ратибор, друг мой, ну теперь, когда мы все выяснили с наследником, прошу тебя, начни свой сказ с начала, чтобы мой сын все услышал, — обратился к другу правитель.

— Так вот правитель, — начал свой рассказ Ратибор, высокий мужчина, крепкого телосложения, с волнистыми волосами пшеничного цвета, едва подернувшиеся сединой, с густой длинной боро-дой и карими глазами. — Приехали мы в престольный их град Асандрию. Эх, правитель, как же люди могут так скверно жить, словно не люди они, а свиньи. Города у них большие, дома друг на дружке стоят, улицы грязные вроде никогда их не убирают, остатки пищи на дорогу выливают и выбрасывают прямо под ноги идущим, а в этих остатках ковыряются больные, калеченые, дети и старики. Зато дворец правителя полыхает золотом, да серебром, лестницы, стены, полы дворца мраморные, красными коврами устланы, а двери усыпаны драгоценными камнями, царь их Манялай — Палумит — Хресид — Килхус и еще как то там, я уже и не запомнил. Сам он маленький, тостый, словно не человек передо мной, а шар с ногами, да руками и малюсенькой головой, глаза такие же малюсенькие и навыкате. Сидит он на широченном, да высоченном золотом троне кругом усыпанном каменьями, сам тоже в золотых, парчовых одежах, на голове венец высокий того гляди с головы и свалится, да пальцы все в золотых перстнях так, что и гнутся не могут. Я как ты и велел, голову перед ним не клонил, сказал ему, чтобы он приструнил своих воинов, и запретил им нападать на наши торговые ладьи, а иначе мы выдвинем свои дружины и научим неллов уважать нашу силу. Видел, бы ты Ярил, как он затрясся от страха, да как начал либезить, тьфу ты, да и только, а потом заговорил, словно запел, что он де с великой Восурией не желает никак ссориться, что людей своих которые на наши ладьи нападали покарает, да смерти предаст, что правителя нашего уважает, да наслышан о чудесном его наследнике, который побывал в волшебной стране Раявке, это верно он Беловодье имеет в виду, да знает, он как наследник наш победил самого Черномора, который от них от неллов все время требует человеческих жертв. И в конце своей длинной речи сказал, что против Восурии ничего не замышляет, правителя уважает за силу, а его великого ведуна наследника за магию.

— Ишь ты, — заметил довольный Дубыня и погладил бороду, — Уже и о походе наследника все про-знали.

— Да, — продолжил Ратибор, — И хотел он меня перстнями со своих пальцев одарить, да я сказал, что они мне не надобны, а если мне, что понадобится, то я знаю, кто меня может одарить. Царь видно еще больше испугался моих слов и просил меня задержаться, чтобы я сам увидел, как он покарает тех кто напал на наши ладьи, но я ответил, что тороплюсь обратно в Восурию так как там меня с вестями ждет правитель и его наследник. Царь как услыхал про наследника, сказал мне, что хочет подарить ему, как великому победителю Черномора меч, щит, шлем и кольчугу, я было попытался отказаться, но Манялай- Палумит… добавил, что это дар не для меня, а для великого ведуна, и я отказываться не могу. Так, что я привез тебе Святозар дар от царя неллов, но правду сказать и меч, и щит, и шлем, и кольчуга великолепны, прекрасные все, же у них мастера.

— Еще бы, — тихо добавил Святозар, — Ведь их кузнечному мастерству сами гомозули учили, правда, это было очень, очень давно.

— И все — то ты знаешь, Святозар, откуда? — поинтересовался Дубыня.

Святозар опустил голову и покрутил перстень на пальце.

— Наверно, ему это царь Альм рассказал, — заметил Храбр и усмехнулся, — Слышал же сказ Леля, как он около царя альвинов на золотом троне сидел.

Святозар поднял голову, посмотрел на Храбра, и, покрывшись пунцовыми пятнами, ответил:

— Ну, дался же вам этот трон… Не трон то был, а сиденье, и то мне не царь Альм поведал, а совсем другой человек…

— Ратибор продолжай, — властно сказал правитель и недовольно поглядел на Храбра.

— Что ж продолжать, правитель, — добавил Ратибор, — Я поспешил оттуда потому, как дольше там находиться не мог. Словно там меня душила эта дурная, затхлая страна, где приносили людей в жертву в их верховных домах, которые они зовут жрище, да казнили прямо на площадях. И толь-ко когда пересекли мы с другами границу смог я свободно вздохнуть нашим чистым и славным воздухом вольной Восурии.

— Хорошо, Ратибор, спасибо тебе за сказ и за твои труды. Надеюсь, что его воины больше нетронут наши торговые ладьи, — заметил правитель.

— Не тревожься, правитель, больше они нападать не будут. Видел бы ты как он боится твоего сына, словно наследник не Черномора победил, а его царя Манялай- Палумита…, тьфу ты не выговоришь, его имя чудное, — добавил Ратибор, и пошевелил усталыми плечами.

Святозар облокотился руками о стол, и, поглядев на Ратибора, пояснил:

— Я не побеждал царя Черномора, кто вот интересно это плетет все время? Я с поединщиком его бился.

— Ну, ему наверно, пока этот сказ перевели, да объяснили… — Ратибор засмеялся, и потер рукой лоб, — Глаза та у него наверно от страха и выкатились…

Правитель и други громко засмеялись шутке Ратибора, а Святозар оглядел всех обиженным взглядом и добавил:

— Ну, и чего тут смешного, не пойму… Про меня, отец, такое плетут, а ты смеешься. Я вот уже не первый раз слышу, как люди говорят, что я Черномора победил, мне прямо неприятно такие наветы слышать. Ох, бы найти этого плетуна…

— И что бы ты сделал интересно с этим плетуном? — заинтересованно спросил Дубыня и утер глаза, на которых, от смеха выступили слезы.

— Да, что… чтобы сделал? Уж я и не знаю, чтобы сделал? — беспокойно начал Святозар, и, потер больной бок, да поморщился.

— Знаешь, Святозар, не успел ты до Новыграда доплыть, как народ понес сказ о тебе. И это очень хорошо, что царь неллов, слушал его именно такой, в котором ты победил Черномора. Пусть, трусливая его душонка, пусть теперь боится тебя, — прекращая смеяться, заметил Дубыня.

— Верно, Дубыня ты сказал, пусть боится моего сына, — согласно кивнув, и довольно оглядывая Святозара, сказал правитель, — Пусть думает, что наследник победил Черномора, и от этого еще сильней трясется, и когда он будет бояться и трястись, то не позволит своим людям напасть на нас тогда, когда мы будем биться с нагаками.

— Да, что ты правитель, кому там нападать. У них то воины…, не воины то, а так ходячие бродилы, они уже и забыли, как меч в руках держать надо. Я видел, как они выходили из лавок, пьяные и грязные, опираясь на мечи как на палку, смотреть противно, — добавил Ратибор и вновь повел усталыми плечами.

— Надо же, — словно самому себе тихо произнес Святозар, разглядывая свои пальцы, — А когда-то они были не только великими кузнецами, но и сильнейшими воинами, которые лучше всех владели мечом, и не было им равных на поле боя, а как они ценили и уважали свой меч…

— Святозар, — негромко сказал отец, и чтобы прекратить воспоминания сына, не сильно пихнул его локтем в грудь.

— А…,а…,а…,- застонал наследник и схватился за раненный бок, — Ты чего отец?

— Прости, сын, я забыл, — расстроено глядя, на потирающего больной бок наследника, добавил правитель, а когда Святозар вымучено улыбнулся отцу, обратился к Ратибору, — Ну, что, друг мой, поезжай домой да отдохни хорошенько, а то я вижу как ты устал. И жду тебя завтра с женой на пире. Иди.

Ратибор поднялся, пожал протянутые руки Храбра и Дубыни, и, кивнув головой правителю и на-следнику пошел из гридницы.

— Сынок, ты тоже иди отдыхать, а то ты плохо выглядешь, — заметил правитель.

— Хорошо, отец, я так и сделаю, как ты велишь, и даю слово, до следующего вечера не поднимусь с ложа, чтобы черные круги под моими глазами не портили пир и настроение моих наставников, — улыбаясь и поглядывая на Храбра и Дубыню сказал Святозар, — Ну, а сейчас мне хочется вам кое-что рассказать и спросить…. Вначале отец, спросить… Скажи, а не могут нагаки объединиться с игниками против нас.

— Никогда сын, — не задумываясь, ответил правитель, — Ведь в стране Игников правит мой названный брат, Керк, а он благороден и честен. Он никогда не пойдет против Восурии, которая его вскормила и воспитала, я в нем уверен. А почему ты спросил?

— Ты, только, не волнуйся, хорошо отец, — сам ужасно волнуясь, начал Святозар, — Сегодня ночью, моя душа вновь покинула мое тело. И я был в шатре бека Туруса, и видел там здорового Нука. Он говорил, чтобы бек к весне подходил с войсками к границе и напал на город Лебедянь…,- наследник прервался на мгновение, его лицо передернулось, губы вздрогнули, и, потирая больной бок он продолжил, — А Турус его спросил, а что будет все это время делать Нук, а тот ответил, что ему надо побывать в стране Игников, что ему там надо выполнить важное поручение, а потом он затих, начал вертеть головой, затем соскочил с места и принялся махать руками, и кричать, что их кто-то подслушивает….Ну, а меня словно кто-то схватил и прямо выдернул оттуда.

— А как ты себя чувствовал, и почему не пришел и сразу мне все не рассказал? — тревожно спросил правитель.

— Не беспокойся отец, чувствовал я себя хорошо. Лишь небольшая слабость, но она наверно была вызвана тем, что я почти не спал последние дни. А раньше, теперь я понял, мне было плохо потому, что меня изматывала рана. Ну, а не пришел я, так как было ранее утро, солнце едва-едва взошло, я не хотел тебя будить, — объяснил Святозар.

— Больше не делай так никогда, — строго сказал правитель, — Сразу приходи ко мне и все рассказы-вай.

— Понятно почему, его сегодня ранили, — вмешался в разговор Храбр, — Я как вспомню, каков ты был после того вылета из тела, тебе обязательно надо было отдохнуть, а не бегать на Ратный двор не искать неприятностей, — гневно закончил наставник.

— Я думал, ты перестанешь, гневаться на меня Храбр, а ты опять за свое, — Святозар помолчал не-много, а затем, добавил, — Теперь я отец знаю, почему это происходит с моей душой. Без моего ведома душа может покидать тело только по воле Бога, и сегодня когда я был в шатре Туруса, я должен был услышать, что-то важное, но я так непредусмотрительно низко опустился, что Нук меня почувствовал, и, то важное для чего посылал меня туда ДажьБог я не узнал, — наследник тяжело вздохнул, и спросил правителя, — Отец, зачем, же Нук поедит в страну Игников, как ты думаешь?

— Не знаю сын, но если ты хочешь, я сейчас же отправлю дружинника к моему брату Керку, и на-прямую спрошу у него про Нука, — сказал правитель и встревожено сжал кулаки.

— Ты же сказал, что ты в нем уверен. И я думал все утро, потому, как не мог уснуть, наверно это связано не с твоим братом, а с моим. Я уверен, что он отправится к Эриху, отец, ведь брат нашей с тобой крови и Нук его так просто не выпустит из своих когтей, — тихо заметил наследник, и при-жав к больному боку руку, потер его, — Отец, может стоит вернуть Эриха домой, чтобы уберечь от Нука, и чтобы я мог защитить его.

— Ни в коем случае, — повышая голос ответил правитель, — Ты слышишь, что ты предлагаешь Свято-зар… Нет, пока мы не покончим с Нуком, Эриха я не верну во дворец. Не хватало, еще, чтобы когда мы с тобой ушли на войну, Эрих ведомый черной рукой Нука напал и убил моего Тура. Нет, такому никогда не бывать. Я уже свыкся с мыслью, что потерял Эриха, как сына, свыкся с мыслью, что веду тебя моего любимого сына, моего наследника на бой с этими нагаками и Нуком. Но подставить под угрозу жизнь Туруши, никогда, слышишь… никогда такому не бывать… И как ты посмел, мне такое предложить, как?

Правитель говорил свою речь очень резко, все более и более повышая голос, и с таким неприятием смотрел на Святозара, что наследник вздрогнул под его взглядом, и чтобы хоть как-то оправдаться с дрожью в голосе сказал:

— Отец, да ты, что разве я могу поставить под угрозу жизнь Тура…

— Замолчи, — вдруг громко выкрикнул правитель, — Не смей мне такое предлагать, мальчишка…

Святозар внезапно вскочил, развернулся и побежал вон из гридницы, но добежав до двери, что ведет в Славный коридор остановился, схватился за больной бок, и, уткнувшись головой в дверь затих, его сотрясала дрожь, жалость и любовь к отцу, и ненависть к самому себе, ему так хотелось распахнуть собственную грудь схватить свою душу за горло, и как когда-то Нук бил душу матери вот точно также бить, бить ее за все, что она натворила.

— Ярил, — очень гневно и громко сказал Храбр, — Ты вообще слышишь себя, ты чего кричишь на Свя-тозара, словно ополоумел, он чего тебе предложил убить твоего Турушу, что ли? Он для себя старается, для себя, что ли. Ты, меня удивляешь, твой старший сын такой славный юноша в шестнадцать лет дошел до Беловодья, излечил твоего Эриха, спас жизни своим другам, учит твоего Турушу, собирается ради нас всех идти на войну, и это в шестнадцать лет, а ты чего на него говоришь? Какой он мальчишка? Ты чего его оскорбляешь перед нами, думаешь, я молчать буду?

— Нет, нет, — закричал Святозар, не в силах слышать про себя хорошое, — Прав, прав отец, как я смел, как смел… Но я никогда Турушу, никогда, слышишь, отец…,- наследник замолчал потому, как чувствовал по лицу текут слезы, он схватился за ручку двери и резко дернул на себя, а затем, застонал от боли и присел.

Слышно было, как поднялся из-за стола Храбр, и, подойдя к Святозару помог встать:

— Пойдем мальчик, я доведу тебя до опочивальни, — приобняв за плечи наследника, добавил Храбр, и повлек за собой, — Ты такой бледный и тебя всего трясет… Совсем, совсем я тебя Ярил не узнаю.

— Подожди, Храбр, — негромко сказал правитель, хватая его за руку, когда тот проходил мимо, — Да, подожди, ты, в самом деле, не уводи Святозара, я с ним поговорю.

Храбр остановился, но не потому, что захотел выполнить просьбу правителя, а потому, что остановился Святозар, который уже утер глаза, и, сдерживая дрожь, посмотрел на отца.

— Прости, меня сын, за резкие слова. Сядь рядом и давай мы спокойно все обсудим, — очень мягко сказал правитель и показал на лавку рядом с собой.

— Знаешь, что Храбр, отпусти ты Святозара, чего впился ему в плечи. Да, пойдем с тобой, пусть отец и сын поговорят, — сказал обращаясь к другу Дубыня, а затем, обратился к правителю, — Ты только Ярил и правда думай, что говоришь. У него, ты думаешь, у Святозара души, что ли нет, ты погляди на него, как только твой язык повернулся так его обидеть.