Дорога до города Лебедянь была не близкая, поэтому двенадцатого дня последнего зимнего месяца сечень дружина правителя, вместе с молодой дружиной Святозара и частью дружины Велислава покинула престольный град, и выехала к южным границам нагоняя пешую часть войска воев, которую вел кузнец Братиша. Покинув жилые пределы Славграда, поехали неспешно, чтобы не измучить лошадей, делая привалы лишь на ночь.

Святозар, как и положено ехал впереди колонны по правую руку от правителя. Лук он перекинул через плечо, и теперь он висел на спине, в ножнах лежал волшебный меч ДажьБога, а к седлу был прикреплен пылающий под солнечными лучами щит Семаргла. Наследник, также как и правитель, кольчугу и шлем укрыл тканью и уложил в повозку, которой управлял Вячко, взятый правителем с собой в поход, а сам ехал налегке в походном овчиннике — короткополом тулупе овчиной вовнутрь и высокой собольей шапке.

Перед самым походом отец подарил Святозару чудесного белого жеребца, которого дня за два до этого, по просьбе правителя, старший конюший Невзор пригнал из города Колежань, что находится на границе с кочевым народом лонгилы, которые выращивают и привозят на базары восуров коней и иной домашний скот. Коня, которого подарил отец, звали Снежин, и он полностью подходил под свое имя белый, ни одного темного пятнышко на теле, такие же белые хвост и грива. Снежин был молодым, сильным и своенравным конем, поэтому подчинялся Святозару не охотно, все время, стараясь взять над хозяином вверх.

Рука Святозара еще до конца не излечилась, и продолжала болеть, хотя пальцы и местами ладонь уже покрылись ранами, а мизинец почти зарубцевался. Сенич все это время пытался, как мог излечить наследника, прикладывая то одни, то другие дурно пахнущие мази, но заживления шло очень медленно, поэтому перед отъездом Сенич дал правителю несколько склянок с разными мазями, наказав мазать руку наследнику каждый день. Из-за больной руки Святозар держал уздечку лишь правой рукой, а Снежин, словно чувствуя это, всю дорогу вертел головой, пытаясь вырвать уздечку, да иногда норовил, подымаясь на задние ноги, и совсем скинуть наследника с себя.

— Ну, и коня ты наследнику подарил, Ярил, — возмущался Храбр, в очередной раз, помогая Святозару справиться со своенравным Снежином.

— Да, я и сам, расстроен Храбр, который день едим, а он словно бешенный какой, все норовит Святозара сбросить с себя. Я уже предлагал сыну поменяться лошадьми, уж я б его не пожалел, — гневно оглядывая Снежина, сказал правитель.

— Нет, отец, я тебе его не отдам… потому, как он мне по нраву. Такой же гордец, как и восуры. Да, все пытаеться меня за голову куснуть, хорошо, что ты заставил меня отец, шапку надеть, а то бы я сегодня точно без волос остался, а так лишь шапка пострадала, — говорил Святозар, и наклонил голову так, чтобы правитель мог полюбоваться на испорченный Снежином мех на шапке. — Он ведь, чувствует, что я одной рукой правлю, во вторую руку взять уздечку не могу вот и балует. Но ничего, скоро рука заживет, и ты почувствуешь Снежин, как крепко я могу держать уздечку…. Слышишь меня Снежин? — обратился к коню Святозар, а тот словно понимая, что речь идет о нем, что-то недовольно заржал и замотал головой.

— А, как Ярил рука у Святозара, — поинтересовался Дубыня ехавший по левую руку от правителя.

— Ты думаешь, он показывает? — ответил правитель, и придержал коня, так как его рыже — чалый жеребец, все время пытался перейти на трусцу, — В первый же вечер прислал ко мне твоего Стояна, чтобы он забрал склянки с мазями, и теперь там сам над ними ворожеет. Ты, Дубыня, возьми вот и спроси у своего сына, как там рука у моего наследника.

— Э… э…, э…, да разве Стоян расскажет, — протяжно заметил Дубыня, — Никогда. Если бы это был Искрен или Молчун, еще можно было бы, что выспросить, а Стоян никогда ничего про Святозара не скажет.

— Отец, рука скоро заживет, не тревожься…,- успокоительно сказал Святозар, и потянул на себя уздечку, так как Снежину совсем не понравилось, что конь правителя попытался перейти на трусцу и его обогнать, и чтобы проучить наглеца, Снежин попытался куснуть и жеребца правителя тоже.

— Гляди, — засмеялся правитель, — Твой Снежин кусает не только твою шапку, но и моего Удальца… Ну, приедим с похода, я уж Невзору то спасибо и скажу, нашел мне тоже кого для наследника покупать, — отец повернул голову к сыну и спросил, — Скоро — это по-твоему как?

— Ну, отец, дней через десять, щит я уже буду в руку брать, точно, — ответил наследник, а затем, обратился к наставнику, — Храбр, придержи Снежина, я овчинник расстегну, а то такая жара дышать нечем.

Храбр подъехал ближе к Снежину и взял его под уздцу, что совершенно не понравилось коню, и он, было, попытался возмущенно замотать головой, но потом почему- то передумал и затих.

— Отец, — наконец-то справившись с застежками на овчиннике, и распахнув его, да взяв уздечку, спросил Святозар, — Как ты думаешь, скоро мы Братишу догоним?

— Что, ты все время распахиваешься? — недовольно, вопросом на вопрос, ответил правитель.

— Да, что ж, отец, на дворе так тепло, словно весна пришла. Говорил я давай куртик надену на, что мне этот овчинник, я в нем угорю, — добавил Святозар, и, улыбнувшись заботе отца, заметил, — И так как я выполнил твое повеление, то теперь позволю себе распахнуться.

— Это, точно, на дворе весной пахнет, сразу видно к южным границам приближаемся, — согласился Храбр и, чтобы поддержать наследника распахнул свой овчинник.

Правитель глянул на друга, усмехнулся и добавил:

— Гляжу я последнее время, Храбр, ты все время Святозара поддерживаешь и защищаешь… С чего бы это?

— Это просто мы, с Храбром одинаково думаем, — заступился за наставника Святозар, — Ну, так, что насчет Братиши, ты словно, отец не слышал моего вопроса.

— Да, Братиша, думаю я, уже далеко убежал и не скоро мы его догоним, поверь мне сынок…,- на-чал, было, правитель.

— Смотри, отец, — перебил его Святозар, указывая больной рукой вперед, — Словно кто-то скачит нам навстречу, да быстро скачит, торопится…

Впереди насколько хватало глаз расстелалась дорога. По краям дороги лежали поля и луга ук-рытые снегами, да красовались могучие леса, верхушки деревьев которых были усыпаны таким густым снегом, что со стороны казалось, что на их тонкие стволы одели широкие, белые шапки-ушанки.

— Где? — переспросили Храбр и Дубыня, и, вглядываясь вдаль привстали на стременах.

— Да, вон же, впередите, не видите, что ли? — сказал Святозар и еще сильнее вытянул руку вперед, словно этим мог помочь увидить всадника.

Некоторое время спустя правитель так же, как и други беспокойно вглядываясь вперед, перевел взгляд на наследника, и, улыбнувшись, заметил:

— Ну, и глазастый же ты, сын.

Через некоторое время всадник приблизился настолько, что его сначало увидели Храбр и Дубыня, а потом правитель, разглядев его, признал в нем гонца воеводы Жировита. Подъехав ближе гонец остановил коня, затем снял с головы шапку отер струящийся из- под нее пот и поклонился правителю, да наследнику.

Правитель поворотил коня, и съехал с дороги, чтобы не задерживать ехавшие позади дружины, и, махнув гонцу, подозвал его к себе. Святозар обернулся и увидел, как гонец подъехал к отцу и начал, что-то говорить ему. Но Снежин в этот момент решил, что пора сбросить с себя надоевшего ему всадника и резко поднялся на задние ноги, Святозар не ожидающий такого, и чтобы не упасть вцепился в уздечку не только правой, но и больной левой рукой, и от боли чуть не свалился с коня. Дубыня и Храбр тут же пришли на помощь и осадили Снежина, ухватив его с двух сторон за уздцу.

— Тпру… тпру… — закричал на него Храбр, увидев как побледнел от боли наследник, — Что за бестолковый конь.

— Уж — это точно, — возмущенно согласился Дубыня, и, обратившись к наследнику, сказал, — Ты чего рукой больной хватаешь?

— Забыл, — прикусив губу, и прижав руку к груди, ответил Святозар.

— Ярил, едит, — негромко сказал Храбр, обернувшись и добавил, — Что-то случилось?

Правитель нагнал сына и другов, и, заняв свое место рядом с наследником, осмотрел его, а за-тем, выдохнув, рассказал:

— Гонец Жировита приезжал, и поведал, что к границе стали подходить войска нагаков. Их еще совсем мало, но наверно скоро подтянутся и другие. Но самое, что скверное…, это то, что лазутчик Жировита, который ходил к стану нагакскому сказал, — правитель замолчал, устремил взгляд на дорогу, тяжело вздохнул и продолжил, — Сказал ему, что видел человека по описанию похожего на Нука и юношу с ним. И этот лазутчик, часто бывавший у меня во дворце, признал в нем Эриха.

— Может он ошибся- этот лазутчик, — успокоительно и понизив голос заметил Дубыня.

— Нет, Дубыня, — добавил правитель, замотал головой, и, расстегнул застежки на овчинники, — Я Жировиту ничего не писал об Эрихе, как вы и советовали, и он не знает, что тот покинул Вег-ры…Жировит не поверил услышанному, но лазутчик у него проверенный человек, много раз ви-дел Эриха и говорит, не мог он ошибиться.

— Ну, не кручинься пока Ярил, скоро подойдем к границе и все точно узнаем, — сказал Храбр, — Слу-шай, а может пока там мало нагаков, пошлем к Жировиту гонца, чтобы он послал людей, да от-бил Эриха.

— Нет, нет, — испугано закричал Святозар, — Нет, отец, ни в коем случае… Нельзя посылать людей, не делай этого. Нельзя, чтобы Нук людей наших поубивал, или еще, что… Нет с его магией они не справятся, они воины, не ведуны. Не делай этого отец…Скоро, мы приедим и я сам постараюсь помочь Эриху, — уже более тихо добавил Святозар.

Правитель повернулся, и, осмотрев сына, спросил:

— Ты, чего такой бледный?

— Да, это его опять Снежин пытался сбросить, а Святозар забылся да рукой больной за уздечку и схватился, — объяснил Храбр.

Отец услыша объяснения Храбра поморщился, словно это он, а не его сын схватился больной рукой за уздечку и добавил:

— Что, ты, мальчик мой, вновь придумал?

— Я поведаю тебе об этом позже, отец, когда мы приедим в Лебедянь, а сейчас не зачем тебя по-пусту беспокоить, тебе и так треволнений хватает, — ответил правителю Святозар.

Каждый день приближал дружину, правителя и Святозара к южной границе, и с каждым днем отец становился все мрачнее и мрачнее, а душа Святозара болела все сильнее и сильнее. Пешую часть воев во главе с Братишой догнали в городе Прилятка. Люди Братиши отдыхали, там дожи-даясь дружину правителя. Объединившись с дружиной воеводы Миролюбом, из города Прилят-ки, двинулись дальше, и, перейдя вброд вскрывшуюся ото льда реку Большую Язу, наконец-то подошли к реке Волха. По пути следования войска к дружине правителя и Миролюба присоединилась дружина и вои воеводы Ярополка из города Орла.

К двадцать второму березозолу войска во главе с правителем и наследником подошли к городу Лебедянь, и, перебравшись через реку Волху и пройдя сквозь город стали станом недалеко от самого Лебедяня, где их уже дожидалась их дружина и вои воеводы Бажена из города Дубны. Правитель и наследник вместе с Храбром, Дубыней, Стояном, воеводами Миролюбом, Яропол-ком и Баженом поехали во дворец к воеводе Жировиту. Святозару очень понравился Лебедянь, почти везде в городе на широких дворах, окруженных низкими заборами стояли большие дере-вянные дома, с дубовых брусов, окна которых были украшенные затейливо вырезанными ста-веньками, резьба украшала не только ставни, но и сами дома, заборы, калитки и ворота. Почти все дома в городе были покрашены в разные цвета, в основном желтый, голубой и зеленый, на севере дома не красили, а здесь на юге при солнечных весенних лучах это было так красочно и чудесно. Жировит жил очень скромно, его большой дом даже не был выкрашен, и стоял такой широкий и словно вросший в землю, наверно был построен очень давно. Спешившись на дворе, правитель в сопровождении наследника, другов и воевод вошел в дом. Жировит провел гостей в гридницу, которая была похожа на столовую во дворце правителя. Посередине гридницы стоял большой прямоугольный стол, уставленный всякими явствами, особенно много было еды из рыбы: уха из налима, уха из осетрины и судака, стерляжья уха с печенками налима, тушеная щука, жареная щука, осетрина запеченная с сыром, осетрина печеная и жареная; а также разнообразные пироги, расстегаи и кулебяки. Жировит усадил правителя и наследника во главе стола, а сам сел по левую руку от отца.

— Эх, правитель, — какое-то время спустя негромко сказал Жировит пожилой мужчина, крепкий, как и все восуры, с рыжими тронутыми сединой волосами и бородой и серо-зелеными глазами, — Хоть и начался великий праздник масляница, а в народе гуляний нет, сам небось заметил проезжая по городу, — Жировит помолчал, тяжело вздохнул, и глянув на наследника продолжил, — Хорошо, что вы с наследником прибыли, люди сегодня вас как увидели, сразу повеселели.

— Что ж, Жировит, сейчас война на носу, не до веселья, вот победим нагаков, тогда и погуляем, отметим нашу победу и встретим Богиню Живу, — ответил правитель и потер пальцами висок.

— Охо. хо, — опять начал Жировит, когда увидел, что правитель положил ложку, а наследник, тихо сидевший около пустого блюда так ни к чему и не притронулся, — Надо тебе правитель наверно доложить обо всем, что я знаю… Ходили мои лазутчики вновь к нагакскому стану, говорят, что воины прибывают все время и их там уже очень много, но бека Туруса пока нет. Приказывает там всем человек похожий на того колдуна, о котором ты писал мне…, как же его зовут, — задумавшись протянул Жировит, — Ах, да Нук, имя то не наше не восурское. Да, приказывает там этот Нук, да ходит с ним юноша, — воевода скрипнул зубами и добавил, — И говорит Нук, что этот юноша твой сын Эрих, который перешел на сторону нагаков и ненавидит Восурию и желает победы беку Турусу. И этот юноша точно твой сын Эрих потому, как мой лазутчик Истом, да ты его знаешь он презжал не раз к тебе во дворец правитель… Так вот Истом узнал Эриха, это точно он, — Жировит замолчал, а потом сказал, — Я то может и пойму правитель, а, что народ скажет…

— Жировит, — внезапно встрял в разговор Святозар, — Надо будет, я народу все объясню…

— Что же ты интересно скажешь наследник, — поинтересовался воевода, — Людям то тяжело понять, как может сын правителя воспитанный им стать подлым предателем…, ведь все знают, что Эрих рос с отцом своим, в отличие от тебя. Что ж, люди думают так, каков правитель, таков его сын.

— Это ты так думаешь Жировит или люди, — вдруг резко выкрикнул Святозар, и вскочил со своего сиденья. В тот же миг в гриднице воцарилась тишина, все уставились на наследника, но он слов-но не видя этого, еще громче закричал, — Слышишь, не смей так говорить про моего отца, ты ничего не знаешь и судить не можешь. Да, и еще…, еще, — это ты правильно заметил каков отец, таков и сын… Погляди на меня Жировит- это я наследник престола, я а не Эрих, я сын Ярила и потомок Богомудра, и я ни кому ни позволю оскорблять моего отца.

Святозар развернулся, и толкнул сиденье так, что он, загромыхав, отлетел в сторону, а потом, тяжело ступая, вышел из гридницы и с такой силой, стукнул дверью, что старый дом Жировита заходил ходуном. Лицо Святозара горело от гнева, его била мелкая дрожь, а обидные слова жгли душу, он почти выскочил на двор, и, позвав слугу, потребовал своего коня. Не успел он сесть на коня, как из дома выскочил Стоян, подбежал к Святозару и схватил его за руку:

— Святозар, погоди, погоди… Ну, чего ты, чего… Что Жировит сказал, как тебя обидел… Ну, остынь же, остынь. Правитель расстроен твоим поведением, зовет тебя, ну не уезжай, ради отца, пере-силь себя. Я тебя понимаю, понимаю, друг… Но ты отца своего пожалей, останься…

— Нет, Стоян, не останусь… Еще мгновение и я бы разорвал этого Жировита за моего отца…, разо-рвал, — тяжело задышав ответил Святозар, и, высвободив руку сел на Снежина.

— Позволь я тогда с тобой поеду, Святозар? — придерживая Снежина за уздцу, спросил Стоян.

— Хочешь поезжай, но только ничего не говори, молчи… Мне надо подумать, — ответил Святозар и тронул коня.

Он выехал со двора на улицу, и остановился, ожидая друга, некоторое время спустя подъехал Стоян и подал ему куртик потому, как разгневанный Святозар даже не взял верхнюю одежду. Наследник одел куртик, но даже не застегнул, и, тронув Снежина в сопровождении Стояна молча, поехал через город к стану. В Лебедяне наступила уже весна, и на дворе было очень тепло, сразу чувствовалось, что это южный город. Солнце светило повесеннему нежно согревая землю, снег уже растаял, и только кое-где еще лежали небольшие бурые кучи. Святозар был очень расстроен, и чтобы не думать о той грубости, что позволил себе в отношении к старшему, думал об Эрихе…

Солнце клонилось к закату, когда они подъехали к стану и спешились. Для правителя и наследника был разбит прекрасный шатер, но Святозар туда не пошел. Он отдал Снежина поджидающему возвращения правителя и наследника Вячко, а сам пошел к костру, что разбили други около своего походного шатра, и возле которого сейчас сидели. Святозар сел рядом с Искреном, поставил локти на колени, а в ладони упер голову и затих, немного погодя, он тихо сказал:

— Стоян, мне нужна твоя помощь.

— Конечно, — откликнулся друг, как и пообещавший не проронивший за дорогу ни слова, — Говори, что нужно.

— Сегодня в ночь, правитель пошлет лазутчиков в стан к нагакам, нужно, чтобы кто-нибудь из вас други вызвался туда идти. И выполнил мое поручение, — добавил Святозар.

— Что ты задумал? — беспокойно спросил Искрен.

— Никаких вопросов ко мне, никаких…,- раздраженно ответил Святозар, и оторвал голову от ладо-ней, — Я вас, что часто о чем-то прошу, приказываю все время… Мне нужна ваша помощь…, по-мощь. Мне нужно, чтобы человек, который пойдет, разглядел в какой шатер заходит мой брат, разглядел как он выглядит и где находится, и главное можно ли оттуда вывести моего брата.

— Ты, что, — вновь начал Искрен, — Туда собираешься идти, хочешь вывести брата?

— Искрен, ты вообще, слышал наследника..? Он ведь просил не задавать вопросы, — заметил Горазд, а затем добавил, — Я пойду, Святозар, я самый глазастый, все увижу, все запомню. Только не знаю, разрешит ли мне правитель идти.

— Разрешит, — негромко сказал Стоян, — Лазутчиков будет отправлять Храбр, а значит, я смогу его уговорить, чтобы они взяли тебя. Я скажу, что это надо для наследника, и Храбр не откажется выполнить просьбу Святозара.

— И еще, — добавил Святозар, — Вы ходили к границе стана оглядывали степь, там что впереди, можно будет где-нибудь укрыться?

— Мы уже там сегодня были, — вновь встрял Искрен, — Там негде укрыться, лесов нет, деревья если и встречаются, то низкие и чахлые. И насколько хватает глаз степь, и где-то очень далеко видны вспыхивающие костры нагаков.

— Искрен, — уже более спокойно обратился к другу Святозар, — А далеко ли до нагаков, сколько человеку идти?

— Да наверно день или ночь и идти, не меньше, — довольно ответил Искрен, увидев, что наследник перестал на него сердиться.

— Далеко, далеко, — протянул Святозар, — Что же делать…

— Может ты, все же объяснишь, — спросил Молчун Святозара.

— Объясню, когда прийдет время, но не сейчас, — ответил Святозар и тяжело вздохнув, забрал у Искрена ветку, которой тот ворошил угли в костре, и, разломив ее, бросил в огонь.

Когда солнце закатилось за край небосвода, други ушли отдыхать в шатер, а Горазд пошел гото-виться к вылазке. У костра остались Святозар и Стоян.

— Святозар, — обратился к нему Стоян, — Что случилось у Жировита?

— Жировит, — дрогнувшим голосом сказал наследник, — Сказал про отца, что люди думают, каков Эрих таков и правитель.

— Ну, наверно, Жировит не подумав, ляпнул, — заметил Стоян, — Ты, не серчай, конечно, но ты был очень груб. Все же он настолько старше тебя, так не годится.

— Я знаю, знаю, Стоян… Но если бы ты видел как тяжело от этой мысли отцу… И если бы ты знал, друг мой, кто во всем этом повинен… Эх… эх… не говори со мной об этом, я не могу… — почти прошептал последние слова Святозар и тревожно стал тереть пальцем бровь.

— А, что ты с Эрихом, придумал? — спросил Стоян и посмотрел на наследника так, что даже в бликах костра Святозар увидел во взгляде друга беспокойство.

— Стоян, пусть Горазд сходит, и я тогда все тебе расскажу, так как мне будет нужна твоя помощь, — ответил Святозар.

Внезапно из наступающей темноты выступил Дубыня, он негромко хмыкнул и сел рядом с на-следником, да искоса на него глянул.

— Отец, — обратился к нему Стоян, — Вы уже вернулись? А где Храбр?

— Храбр и правитель в шатре, а я глянул, что там наследника нет, пошел его поискать, — ответил Дубыня.

Стоян поднялся и негромко спросил у наследника:

— Святозар, пойдем я тебя провожу, да переговорю с Храбром.

— Нет, иди один, я пока здесь посижу, за костром погляжу, пока ты не вернешься, — ответил Свято-зар и подкинул несколько поленьев в огонь.

— Хорошо, тогда я схожу, а потом тебя сменю около костра, — добавил Стоян, и, хлопнув Святозара по спине, ушел в сторону шатра правителя.

— Это… — начал Дубыня, лишь только в темноте пропал его сын, — Я, что тебе хотел сказать…

— Дубыня, не надо… не надо ничего говорить, — тяжело дыша, сказал наследник, — Все и так у меня в душе разрывается. Знал бы ты как, знал бы…

— Да, нет, сынок, я не о том, — очень мягко заметил Дубыня, — Отец тебя твой искал, больно он рас-строен и беспокоиться за тебя. Поди в шатер, а я дождусь Стояна… Поди, мальчик, не тревожь отца.

Святозар опять беспокойно потер пальцем бровь и продолжал сидеть, обдумывая то, что он хотел предпринять, чтобы вернуть спокойствие отцу, и снять со своей души хотя бы этот камень, а затем поднял голову, посмотрел на наставника, который вдруг улыбнулся ему, протянул руку, и, погладив его по голове, да добавил:

— Эх, ты, молодо-зелено.

А Святозар и сам внезапно улыбнулся и почему-то вспомнил Бабу Ягу, как когда-то во время испытания в Сумрачном лесу он был у нее в гостях, и она вот также называла его молодо-зелено. А потом вдруг усмехнулся, подумав, что это еще и неизвестно то, кто был молодо-зелено, она Баба Яга, или он отец молодой, красивой девы Дарены. И тогда поднялся, да пошел в шатер.

В шатре, предназначенном для правителя и наследника, стояли два небольших деревянных ложа, по правую и левую сторону шатра, посередине находился квадратный стол, да несколько табуретов, как всегда все по походному просто. Около шатра горел большой костер, и сидели два ратника, один из дружины, а другой из воев, которые охраняли шатер. Когда Святозар подошел к шатру, ратники посмотрели, кто идет, а узнав наследника, кивнули ему головой.

Святозар вошел вовнутрь шатра и увидел отца и Храбра, которые сидели за столом и разговаривали. Наследник опустил голову и пошел к своему ложу, но правитель взял его за руку, когда он поравнялся со столом и спросил его:

— Сын, тебя хоть други накормили? Ты же ничего не ел с утра?

— Я не голоден, — ответил Святозар, все еще не поднимая глаз.

— Ну, тогда, сядь с нами, поговорим. Обсудим наши военные действия, тебе чего не интересно? — спросил миролюбиво правитель.

Святозар поднял глаза, посмотрел на такое дорогое лицо отца и ответил:

— Я, отец, приложу все свои силы, чтобы не было никаких действий, и чтобы ни одна капля крови восурской не капнула.

— Ну, это ты, Святозар не прав. Одно дело победить Нука, а другое нагаков, — заметил Храбр, и придвинув табурет, добавил, — Да, сядь ты наконец, отец тебя просит.

Святозар сел, напротив Храбра, положил руки на стол и стал, молча их разглядывать. Левая ла-донь уже зажила и теперь была покрыта страшными, уродливыми и какими-то выпуклыми шра-мами, словно корни деревьев впились в ладонь и пальцы.

— Ужас, — вдруг сказал Храбр, Святозар поднял глаза и посмотрел на наставника, — Погляди какие шрамы у него Ярил, смотреть страшно. Я в жизни многое видел, но такого никогда.

Святозар улыбнулся, и встав, отдодвинул табурет, да пошел к своему ложу, за спинкой которого лежал обернутый в ткань щит. Наследник осторожно развернул щит и взял его правой рукой, а вернувшись к столу, повернул его внутренней стороной так, чтобы было видно отцу и Храбру, и тогда взял его левой рукой. И как только левая ладонь коснулась двух кожаных ремней, окрасив-шихся после заговора в красный цвет, то тут же из руки, словно живые корни деревьев вытяну-лись тугие, шевеляшиеся шрамы и крепко оплетя ремни, создали с рукой и ремнями одно единое целое.

— О, Боги! — прошептал правитель, — Что это?

— Это, отец, — широко улыбаясь, и перемещая щит из стороны в сторону, словно любуясь им, отве-тил Святозар, — Дар Семаргла. Я же говорил в щит вложена магия Богов… Эх, отец видел бы ты этот щит в руках самого Семаргла. И я думаю, что удивлю вас не меньше, когда буду биться с Нуком.

— Хм! — хмыкнул Храбр, — А, что если Нук не пожелает с тобой биться. Я бы вот, увидя это, не поже-лал.

— Да, куда же ему Храбр деваться, — , сказал наследник, и, положив щит на стол, убрал руку, при этом корни-шрамы распутались, и, выскользнув из ремней, вновь вросли в ладонь, — Он же беку Турусу обещал помочь колдовством. И так всегда было раньше положено, прежде бились веду-ны…

— Нет, Святозар, — перебил его наставник, — Вначале бьется сильнейшие воины.

— Уж, ты мне поверь, — усмехнулся Святозар, и, оперся руками о стол, — Когда земля была наша мо-лода, когда бился на ней ДажьБог с Кащеем-Чернобогом, и во время битвы ДажьБог был снача-ло сброшен в Пекло, затем, обращен в камень, а позже распят на Алатырской горе, то землю нашу заметала пурга, и погребали лютые морозы. И пришли на помощь ДажьБогу отец его Бог Перун и Богиня весны Жива. А когда ДажьБог все же одолел Кащея, добыл золотое Яйцо, в котором была заключена смерть Кащея, и которое явилось при сотворении Мира, и расколол его, чтобы освободить мир от скверны, очистить его в огне и водах. То в тот же миг, как только расколол Яйцо ДажьБог, то нарушилась целостность Мира, умер Кащей, погибло зло, а без зла нет добра, без смерти нет жизни. И чтобы вернуть Миру смерть и зло Род наслал на Землю огонь, да воды. Когда же сошли с земли воды великого потопа, когда на земле вновь возродилась жизнь, и Бог Коляда принес ведические знания и книгу " Вед", Боги помогали людям в борьбе и бились вместе с ними на ратном поле. Первый восурский правитель победил народ фантуров при помощи Богов, а затем ДажьБог даровал народу ведунов, окропив лучших людей медовой, солнечной Сурьей, которую варил Бог Квасура, для Богов в небесной Сварге. И так появились на земле восурской ведуны, знахари и кудесники. И именно после этого ведуны уже наравне с ратниками стали учавствовать в войнах. Поэтому — то за восурскими людьми и была сила, ведь им помогали их великие Боги, истинно сущие и живые, а не пустые каменные истуканы, да старые, покрытые плесенью кости. Ведуны первые вызывали на бой ведунов враждебной стороны и бились с ними до победы, мечом и магией.

— И откуда, ты только все это знаешь? — удивленно спросил Храбр, — Наверно, сам был в прошлой жизни таким ведуном.

Святозар тревожно глянул на Храбра, потом перевел взгляд на отца и наморщил лоб, явно выра-жая недовольство собой, и взяв щит правой рукой, понес его к своему ложу, чтобы укрыть в ткань и убрать на прежнее место.

— Чего замолчал, Святозар, — обратился к нему Храбр, — Знаешь, одно в тебе мне стало нравиться после возвращения из Беловодья, уж такие ты вещи стал рассказывать, которые я нигде никогда, и не слышал…,- Храбр широко заулыбался, добавив, — Может, еще чего интересного поведаешь? Мне любопытно послушать, а Святозар?

Наследник уже убравший на место щит, сел на ложе и посмотрев на наставника, ответил:

— Нет, сказывать больше не буду, буду спать…

— Ну, ладно, раз спать, так спать. Есть ты не голоден, как я понял, так уж хоть поспи, — заметил Храбр, поднялся из-за стола и обращаясь к правителю сказал, — И правда Ярил ложитесь, у тебя сегодня тяжелый день был, а я как мы и решили пошлю лазутчиков в стан к нагакам, — Храбр повернулся было уходить, но на мгновение задержался, посмотрел на Святозара, словно желая, что-то спросить, но потом передумал, махнул рукой, и, развернувшись, вышел из шатра.

Святозар снял куртик, положил его на рядом стоящий табурет, и принялся снимать сапоги.

— Сын, — спросил его правитель все еще продолжающий сидеть возле стола, — Скажи, ты зачем Го-разда отправил с лазутчиками? И почему меня не попросил, думаешь, я, что откажу твоей просьбе?

— Нет, отец, я знал, что ты не откажешь…, но просто я так грубо вел себя с Жировитом, я, думаю, ты на меня гневаешься, и… поэтому мне было бы тяжело тебя о чем-либо попросить, — вздохнув, ответил Святозар.

— Нет, сынок, я на тебя не гневаюсь….,- добавил правитель, и, поднявшись, подошел к ложу сына и сел рядом, — Я тебя понимаю, как никто другой, но все же не стоило так бить дверью и уезжать, ты же наследник престола, должен уметь сдерживать свой гнев…Мне то известно, что твориться в твоей душе, я ведаю как тебе, мой мальчик, тяжело, но другие это не знают, и не надо, чтобы они это знали или видели, и ты уж пожайлуста, мой дорогой, постарайся держать себя в руках… Не стоило так кричать сынок, я бы и сам Жировиту ответил.

— Ах, отец, чтобы ты ответил, что? — чуть не плача спросил Святозар, и посмотрел на правителя, — Что? Что… что твой ненаглядный наследник, которого так любит народ и про которого сказывает сказы, что это он повинен во всех твоих бедах и в бедах народа, или может быть ты скажешь, что Эрих ни причем потому, как его душа в полоне у злобного Нука и это опять же по вине дорогого наследника, или может быть стоило рассказать, что я, подлое такое существо, совершил с твоей женой…,- Святозар не в силах больше говорить, упал на ложе и уткнулся в подушку сжигаемый стыдом и ненавистью к себе, а потом зашептал, — Нет, нет, отец, нет в тебе тех слов, что могут по-тушить жар в моей груди, нет…. И у меня нет к себе оправдания, чтобы ты не говорил и, как бы меня не успокаивал.

— Не говори так сынок…,- сказал правитель и принялся гладить наследника по голове, — Мне каза-лось, что мы выяснили с тобой этот вопрос, и ты успокоился. Мне казалось, что ты перестал себя мучить этими мыслями и даже как-то повеселел, а ты опять запрежнее…

— Ах, отец, разве можно такое забыть, — шептал в ответ Святозар, — Разве я не вижу, как ты страда-ешь из-за Эриха, я смотреть в твои глаза не могу…

Правитель поднял наследника с подушки взял его лицо в ладони, и, повернув к себе, посмотрел в его голубые глаза, спросил:

— Что, ты собрался сделать, скажи? Я потерплю, Эрих тоже… Ты, не должен подвергать свою жизнь опасности потому, как мне не победить Нука, ты нужен своему народу, своей земле… Оставь пока все мысли о страданиях своей семьи, думай только о своем народе… Слышишь, меня, мальчик мой?

— Отец, я никогда не сделаю ничего такого, что может поставить под угрозу жизнь моего народа, — ответил Святозар, — Я знаю, как я нужен своей земле, именно для этого я и вернулся. Но, я, прав-да…, хочу помочь Эриху, и тебе, хочу хоть на немного уменьшить ту ношу, которую возложил на ваши плечи.

— Тогда расскажи мне, — попросил отец.

Святозар покачал головой, а когда правитель опустил лицо сына, добавил:

— Пока я не могу ничего сказать, но придет время, и я все тебе поведаю. Может, быть, мне понадобится твоя помощь.

— Ну, что ж сын, хорошо… Пусть будет как ты решил… — заметил правитель и поднявшись с ложа сына, добавил, — Давай укладываться на покой. И еще сынок…, Жировит был очень расстроен, что тебя обидел. Он когда узнал от слуги, что ты уехал, хотел поехать за тобой следом… Миролюб и Храбр убедили его, чтобы он дал тебе время остыть и не тревожил покуда поэтому, я тебя про-шу, если он к тебе подойдет не гневись больше на него… Ты наследник, но он пожилой человек и заслуживает уважение не меньше, чем ты.

— Конечно, отец, — положив голову на подушку, ответил Святозар, — Неужели ты думаешь, я доволен своим поступком.

— Послушай, мальчик мой, твой поступок, поступок любящего сына, все воеводы так и решили, — пояснил отец, и уже затушив свечи, добавил, — Спасибо тебе сынок, за твои добрые чувства ко мне.