Дома они не стали рассказывать всей правды и потихоньку обратились к археоптериксу:

— Дядя Архип, а ты не мог бы научить нас летать?

Тот посмотрел на них, как на полоумных.

— И приходят же такие мысли крокодилам в голову!

— Но ты сам то ли птица, то ли ящер, то ли летающий крокодил.

— Скажете тоже летающий крокодил, у меня, по крайней мере, крылья есть, а вы где их возьмете?

— Дядя Архип, это наша проблема, — хитро прищурился Дилли. И сразу после обеда дети направились на птицеферму. Там они набрали по мешку перьев, а, вернувшись домой, провели тщательные изыскания в папиной кладовке и, кажется, нашли все, что нужно. Из мягкой проволоки крокодильчики смастерили каркас с мелкими ячейками, в который вплели перья. И вот крылья были готовы легкие и воздушные. Осталось только научиться ими пользоваться.

На следующий день они опять пристали к археоптериксу:

— Дядя Архип, крылья теперь есть, научи нас летать!

— А вдруг вы упадете и разобьетесь!

— Мы сделаем подстраховку. Ты никогда не слышал про парашютный спорт? А если ты не будешь нас учить, мы будем действовать сами — и вот тогда с нами может произойти все, что угодно!

— Какие же вы упрямые! Ну ладно, тренировку назначаю на шесть утра, а сейчас мне надо поспать, — сказал археоптерикс и направился к своему гамаку.

Пока Архипушка отдыхал, дети вытащили из кладовки старые шторы из серого шелка, сделали выкройки по журналу «Юный крокодил-умелец» и сшили себе каждый по парашюту. Почти вся ночь ушла на приготовления, зато результатами можно было гордиться.

Ровно в шесть утра будильник рявкнул, как разъяренный бультерьер. Крокодильчики вскочили, но археоптерикс даже не пошевелился. Дети даже понемногу покусали его, но результата не было. Птице-ящер просыпаться не желал.

— Придется пойти на крайние меры, — сказал Дилли, заводя будильник на третью степень громкости. Через секунду над ухом у Архипушки машинка разразилась адской трелью, он вылетел из гамака и в ужасе забегал по комнате, не открывая глаз.

— Где я? Что случилось? Землетрясение? Пожар? Мамонты?

— Да, да нашествие мамонтов, только зеленых и зубастых, — засмеялся Дилли — Дядя Архип, это мы твои племянники и мы опаздываем на тренировку.

Археоптерикс открыл один глаз, понял, в чем дело и со злостью прошипел:

— Вы испугали меня, негодники, и теперь мне нужно лечить нервы, — с тем он опять улегся в гамак и тут же уснул.

— Как же учения, — чуть не плакала Крокки.

Тогда Дилли решительно нагнулся и закричал в самое ухо археоптерикса:

— Придется использовать телефон-вспышку, самое ужасное папино изобретение — он не только звонит как сумасшедший, но и бьется током, а таким пожилым джентльменам это вовсе ни к чему.

— Эх вы, бессовестные шантажисты, — начал было стыдить их археоптерикс, но затем обиженно махнул крылом и начал собираться.

— Дядя Архип, мы только немного полетаем, а затем отведем тебя на поляну, где растут редкие растения, и ты сможешь пополнить свой гербарий, — чтобы хоть как-то загладить неловкость сказала Крокки.

— Упадете — не плачьте, — уже примирительно буркнул старикан.

Вся компания забралась на высокий холм.

— В вашем случае важен разбег. Чем сильнее оттолкнетесь — тем лучше получится, — поучал их Архипушка.

Первой начала Крокки, но встречным ветром у нее вырвало крыло, и попытка не удалась.

Дилли учел ошибку сестры и встал с другой стороны. Когда он разбежался, попутный поток воздуха подхватил его и поднял в небо, но крокодильчик лишь ненадолго сумел удержаться на крыльях, повиснув между ними, как сосиска.

— И чему вас только в школе учат! — С осуждением пробормотал археоптерикс, видимо обида за утреннюю проделку еще не прошла.

— Но нам в школе не преподают аэродинамику и полеты, — пытался было оправдаться Дилли.

Смотрите, как надо, — с этими словами птице-ящер встал на вершине, расправил крылья, явно любуясь собой. Легким неуловимым движением он взмыл вверх и поплыл, как воздушный корабль, распустивший белоснежные паруса.

— Ах, как красиво! — Захлопала в ладоши Крокки. После этих слов археоптерикс немного оттаял и начал учить детей по-настоящему.

Здорово помучившись, крокодильчики освоили технику полетов при попутном ветре, другие варианты были, увы, пока недоступны, потому что для этого нужны собственные крылья, а никак не накладные. Но уже назавтра был объявлен воздушный десант.