Утром я приготовил рабочим завтрак - рисовую кашу. Трактора поехали на поле, "КамАЗ" - в Бородулиху разгружаться, а я стал ждать, когда проснется Тарас и свалит уже. В половине девятого он высунул свои сонные усы из вагончика и спросил чаю.

- Я щас в Бородулиху, деньги за сено заберу, а потом в город поеду до завтра, - сказал он, намазывая хлеб спрятанным в тумбочке джемом, - а ты присматривай, что да как. Обед смотри не пересоли, а то в натуре отхватишь. Мои шутить не любят. И смотри, если у кого перегар учуешь, мне тихонько скажешь потом.

- Лады, - ответил я, изнывая от нетерпения.

Когда медлительный шеф наконец-то свинтил, я быстренько пожарил себе картошки, нарезал луку, утащил из Тарасовой тумбочки плавленый сырок и достал со дна сумки бутылку. Был у меня час до того, как надо готовить обед, и я рассчитывал провести его с наибольшей пользой. Половину сейчас выпью, половину - после обеда.

Некоторые утверждают, что пить с утра - не комильфо. Я же держусь прямо противоположной точки зрения. Светит солнышко, дует ветерок, поют птички. С каждой рюмкой окружающий мир становится все приветливее и светлее. Ночью же, наоборот, от выпитого чаще тянет на грустные мысли и песни "Сплина".

Ополовинив бутылку, я замел следы, пожевал лаврушки и начал варить гороховый суп. С сугубой тщательностью подойдя к вопросу добавления специй, в итоге я остался доволен результатом.

В обед в столовку ввалилась толпа рабочих и принялась стандартно шутить про "суп музыкальный". Музыкальный суп имел успех, триста миллилитров благородного напитка грели душу, и я был весьма доволен жизнью. Перезнакомился с парнями, стараясь только не дышать в лицо. Усатый бригадир Ринат, кажется, спалил меня, потому что хитро подмигнул: мол, свои. Мы парой перемигиваний обо всем договорились, заскочили в наш вагончик, и я остограммил сотрудника. В нагретом за день вагончике было очень жарко, Ринат заметно осоловел и полез обниматься, потрясенный сбыванием его ночных мечт, пусть всего лишь в стограммовом количестве. Ничего, дальше - больше, главное, как говорится, правильно познакомились.

- Где тут добыть можно? - спросил я, указывая на бутылку.

- Вон та дорога прямо в Переменовку идет. Только в большой магазин не иди, там Тарасу сдадут сразу, а спроси, где Читок живет. Он хоть на что поменяет.

- Кто из наших стучит, вы не в курсе?

- Не знаю. Сам хочу суку поймать. Кажется, Сарсен, но это не точно.

- Ясно. Ладно, Ринат-ага, погнали обратно, только не палитесь. К вечеру сообразим чего.

Бригадир принял степенный вид, немного испорченный разблестевшимися глазами. Слабенький, кажись, хроник. Ладно, мне больше доставаться будет.

За чаем выяснилось, что половина работающих у Тараса - сидевшие. Двумя основными темами для разговора были работа и женщины. Молодой белобрысый грузчик Серега рассказывал:

- А я ей тогда говорю: че ты базекаешь? Сурло свое закрой, кобыла ты трехдырая. Купи-купи, только от тебя и слышно. Сама знаешь, делюги никакой в этом месяце не было. Сама же на стреме стоять отказалась.

- Да все они такие, - подтвердил Сарсен, здоровый морщинистый мужик. - Моя вон тоже достала: купи сапоги, купи сапоги. Я ей из Атырау три года назад привозил, еще как новые. Нет, перед соседкой стыдно. Говорит, если бы ты не пил, я бы в "Дольче-Габбане" ходила. Я ей говорю, ты че, их же педики шьют. Сам ты, говорит, с такой зарплатой педик. Ну, дал шапалака, так, для профилактики. Плачет сидит, к маме, говорит, уйду.

- Так ты подруге то эскимо-то купил? - спросил я у Сереги.

- Купил… потом, через неделю. С зюзе тогда напряг был.

Обед закончился. Сплавив бригаду на поле, я призадумался. Идти до деревни минут сорок-пятьдесят. Столько же обратно. Значит, выходить нужно немедленно. Я взял пачку сигарет, отсыпал чаю, сахару, риса. На пару пузырей хватит. Теперь только допить остатки водки - и в путь.

Светило солнышко, степь бодрила запахами разнотравья, на полях там и сям копошилась сенокосная техника. Где-то сено лежало, спрессованное в здоровенные рулоны, где-то - просто копнами. Трактора с прицепами увозили его счастливым коровам, ездили туда-сюда бензовозы, грузовики и легковые автомобили с начальством. Суровые чабаны с выдубленными бронзовыми лицами пасли овец и лошадей. Вкруг дозревали полезные культуры, и я разжился огромным подсолнухом, который очень скрасил мне путь до деревни.

Я прошел примерно полпути, когда около меня остановилась знававшая лучшие времена "девятка". Из окна высунулась продувная физиономия, носившая следы склонности к легкой наживе и алкоголизму.

- Здорово, братишка.

- Здорово, - благожелательно отозвался я.

- Ты чей будешь?

- Я сам по себе мальчик, свой собственный. А так у Тараса работаю. А что?

- У Тараса? Переменовского? Слушай, а вы почем сено торгуете?

- Триста за тюк.

- Это самое, если там будет возможность помимо Тараса продать, я за сто пятьдесят возьму. А? Ты, я смотрю, парень сообразительный. В день тюков сто бы забирал, пока Тараса нету.

Я задумался. Это, выходит, пятнадцать тысяч. Если вся бригада такие же ханурики, как Ринат-бригадир, можно осчастливить их десятью бутылками водки с закуской, а оставшиеся деньги забирать себе. Прибавка за тяжелые условия труда. Мне, например, никто не говорил, что вагончик будет так благоухать многими поколениями рабочих ног. И большую нужду приходилось справлять будто посреди минного поля: один неверный шаг - и случится непоправимое.

Правда, малину портил Тарасовский стукачок. Надо бы с ним что-то решить.

- Лады, братан, подумать можно. Тебя как звать-то?

- Ерлан.

- Давай, телефон запишу твой, чур чего - брякну.

Ерлан продиктовал мне номер мобильного, и мы, пожелав друг другу здоровья, распрощались.

Вскоре я добрался до Переменовки. Вызнав у первого встреченного бухарбая, где живет Читок, вскоре я уже стучался в облезлые деревянные ворота.

Читок оказался плюгавеньким мужичком неопределенного возраста. Одет он был в потасканную кепку, старый пиджак на два размера больше, подвернутые треники и резиновые тапочки на босу ногу. Только взглянув на пакет в моей руке, он без слов сообразил что к чему, повел меня на веранду, и там мы приступили к натуральному обмену.

- Доставай, че там принес.

Я предъявил товар.

- Два пузыря, - вынес вердикт Читок. Торговаться я не стал.

- Слушай, - сказал я, - скоро, может, бутылок по десять в день буду брать. Скидку сделаешь?

- Можно. Десять берешь - одну в подарок.

- Да, серьезный у тебя маркетинг. Лады, договорились. Погодь-ка.

Я порылся в карманах и наскреб горсть мелочи. По ходу, жидкая валюта здесь, на поле, полезнее.

- Давай на все.

- Тут на полторы бутылки, - сказал Читок, быстро пересчитав деньги.

- Давай две, одну с тобой выпьем.

Это было предложение, от которого Читок не смог отказаться.

Через полчаса я вышел от этого прекрасного человека, оказавшегося душевнейшим собеседником, и пошагал обратно.

Обратный путь оказался много тяжелей. Наверное, виновата была жара: меня то и дело меня тянуло присесть отдохнуть у обочины, а то и прилечь в гостеприимных кустах вдоль нее. Кое-как я доковылял до стана и решил буквально полчаса вздремнуть, чтобы освежить уставший от благих деяний организм.

Что- то толкнуло меня, и я проснулся. Голова раскалывалась, во рту было так гадко, словно туда навалил заболевший дифтерией йокодзуна. Смеркалось. Я вдруг понял, что меня разбудило: приближающееся тарахтение техники. Черт, там же толпа изголодавшихся троглодитов возвращается с работы, а среди них -Тарасов стукач! А у меня вместо вкусного ужина - тяжелое похмелье! Что делать?