На следующее утро я проснулся в самом прекрасном расположении духа. Бывает у меня такое: с утра одолевает хорошее предчувствие, и, глядь, к вечеру уже бухаешь на халяву, а то и баба перепадет. Сегодня это чувство было особенно сильным.

Я тихонько выбрался из вагончика, куда ночью успели сползтись все его обитатели, скурил благоразумно заначенную накануне щепоть "пенки" и принялся готовить завтрак.

Через некоторое время столовая начала заполняться проснувшимися рабочими. Они перебрасывались со мной и друг с другом ничего не значащими фразами, шутками о вчерашнем вечере, ожидая, когда соберутся все и начнется серьезный разговор. Наконец, кворум состоялся. Ринат-ага смущенно покашлял и начал, обращаясь ко мне:

- Что-то мы вчера дали жару. Ты со своей травой нафиг иди теперь. Теперь все виноваты перед начальством. Ты всю бригаду в блудню втравил. Я, если честно, ничего не помню из вчерашнего, что в конце было. Нашли стукача-то?

- А что, никто ничего не помнит? - поинтересовался я. Любопытный эффект. Может, Читок в свой самопал что-то добавляет?

Труженики поля поглядели друг на друга похмельными глазами и покачали головами. Никто не помнил рокового признания Нургали.

Чувствуя себя Фандориным в герметичном детективе, я принялся изобличать злодея. Все сидящие за столом, невнимательно жуя пшенку с хлебом и особенно налегая на чаек, поглядывали на Нургали и Сарсена, гадая, кто из них предал мужское полевое братство. Серега с Маратом о чем-то перешептывались: кажется, заключали пари.

- Итак, - начал я, - вы ничего не помните. Однако вчера вечером поганец признался в своих злодеяниях. Получается, что я один теперь могу его назвать.

- Так ты хоть кого теперь назвать можешь, - заволновался Сарсен, - с чего верить-то тебе?

- На воре шапка горит, - пробормотал в стол Серега, предвкушающе потирая руки. Марат опечалился.

- А с того, что я записал его признание на видео.

Это сообщение немедленно вызвало коллапс в жевательных мускулах присутствующих: все до того мерно движущиеся челюсти застыли в самых разнообразных положениях. Все-таки внес я интригу в их нудную степную жизнь. Малята, без меня стукача не могли вычислить. Еще сидевшие.

Я торжественно вынул телефон, нарочито медленно включил видео и передал аппарат Ринату. Все тут же повскакивали с мест и столпились за его плечами, дерясь за право встать поближе к экрану: чисто девки, что пришли на премьеру фильма с Данилой Козловским.

- Это я стучу Тарасу, - заполнил вагончик голос, вещающий будто из могилы заживо схороненного маньяка. Не хватало еще музыкального сопровождения - какого-нибудь депрессивного отрывка из Баха.

Семь пар глаз обратилось к Нургали, и тот попятился.

- Только не бейте, пацаны, - просипел он.

- Какие мы тебе пацаны, сука! - закричал оживившийся Марат. - У меня из-за тебя двадцать тысяч с зарплаты вычли в том месяце! За какие-то вонючие пятьдесят литров солярки!

Его поддержал хор голосов: все припоминали случившиеся с ними в течение стукаческой карьеры Нургали финансовые обиды, оплеухи и обзывания. Серега, обнажив плечо, крикливо демонстрировал синяк, нанесенный суровой рукой Тараса, и требовал крови. Марат трогал его за другое плечо и о чем-то шептал на ухо. Поморщившись, Серега вытащил из кармана наушники и отдал триумфатору пари. Тот тут же воткнул их в старую "Нокию" и стал слушать музыку, совершенно отстранившись от происходящего.

Стали решать, как наказать заблудшую овцу. Страсти вскипели нешуточные. Нургали, слушая обещаемые ему кары, бледнел, кривил рот и старательно пытался выдавить хоть пару слезинок, чтобы ими затушить злобный пыл своих собратьев во труде. Уже обсуждали, какую руку ломать, правую или левую; в итоге все же более холодные головы остерегли от нанесения тяжких увечий с видимыми последствиями, чтобы Тарас не догадался о провале своего информанта. Порешили ударом в грудь вышвырнуть Нургали из вагончика, а также отобрать на общие алкогольные нужды все имеющиеся у того наличные деньги.

Приговор приводил в исполнение прессовщик Виталя по прозвищу "Варвар" - человек, который в любой вагончик входил исключительно боком (иначе не позволяли могучие плечи) и любил время от времени поиздеваться над грузчиками, отобрав у кого-нибудь из них вилы и в одиночку закидав пол-"КамАЗа" за десять минут.

Поскуливающего Нургали тщательно установили напротив открытой двери. Двое придерживали его с боков, чтобы не дергался. Варвар размахнулся и, под одобрительные клики алчущего справедливости демоса, огромнейшим кулаком вышиб провинившегося механизатора вон. Взлетели кирзовые сапоги тридцать девятого размера, потом пропали за дверью, и снаружи послышался глухой стук упавшего на землю тела, а сразу следом - горестные матерки.

Немедленно для обыска вещей Нургали на предмет изъятия национальной валюты в жилой вагончик был командирован Серега, а вслед за ним и Марат, чтобы приглядеть, как бы тот не сунул купюру-другую себе в карман. Коррупция, как известно, поразила все слои нашего общества, вплоть до нищих (из-за коррупции на более высоких уровнях) работяг. В итоге, под слезные причитания Нургали, наскреблось тысяч десять, и в воздухе повисло всеобщее ожидание праздника. Заканчивался период злой тирании, водочный дух либерализма кружил людям головы.

Все снова собрались в столовке. Я вернул мобильные телефоны. Ринат продолжил:

- Ладно, с этим разобрались. А что ты там пел вчера про водку? Типа, много будет.

- Да клиент тут один есть на наше сено. Сто тюков в день просит. Деньги в общак на водку. Ну, мой интерес там тоже есть, за, так сказать, организацию красивой жизни, но немного, чисто губы помазать. С местным супермаркетом я уже договорился, водка будет, даже со скидкой. Ну, и там закуски, сала, соленьев в деревне буду брать. А? Приедете с работы - а тут уже поляна накрыта. А Нургали будет рапортовать Тарасу, что все хорошо и предупреждать нас, когда тот приезжает.

- Я вообще увольняюсь, - злобно проблеял вернувшийся в столовую Нургали из угла, где сидел на корточках и потирал грудь. - На хрен мне все это надо.

Народ заволновался.

- Я те уволюсь, - сказал Варвар, поднося кулак прямо к носу Нургали. - Я те так уволюсь. Тем более все знают, где ты живешь в городе. Придем в гости. Ты тут нашакалил, так хоть теперь немного пацанам помоги.

- Да и куда ты пойдешь? - рассудительно сказал Жанболат, тоже грузчик. - Таких алкашей в нормальное хозяйство на новую технику не возьмут, только к Тарасу на его лохмоты.

Все согласно закивали. Нургали обреченно вздохнул.

- Только я водку тоже пить буду, - решился он поставить условие. Поворчав, народ выказал великодушие и разрешил провинившемуся приобщиться к грядущим пирам на весь мир.

- Ладно, - подвел резюме бригадир, - что нам терять, в конце концов? Работа - говно, выгонят, так не жалко. Хоть побухаем, как белые люди. Только надо больше тюков в день делать, а то заметно будет. Давайте теперь не так, как раньше, что каждый за своей техникой только смотрит. Если что сломалось у кого, всей толпой нападаем и чиним. И начинать утром будем на часок раньше. А то попалит нас Тарас, чтоб ему спалось раком.

Одобрительный гомон был ему ответом. Общая цель сплотила людей.

И потекли счастливые осенние деньки. Прошлый период моей жизни был непрерывным процессом течения по усам с дальнейшим непопаданием в рот. Теперь же все шло будто бы на лад. Я ежедневно клал в себе в карман по несколько тысяч, был сыт и пьян, а кроме того оборвал всю уже начинающую подсыхать шайтан-траву в округе и наготовил впрок немало "пенки" и сухих соцветий для "каши", что в будущем экономило мне прорву денег на приобретение продукта первой необходимости. Как говорится, коль хозяин хорош, по двору пройди - рубль найдешь.

Бригада тоже была счастлива. Возможность невозбранно напиваться каждый день совершенно преобразила всех. Рабочие перестали ругаться друг с другом. А ведь в доалкогольную эпоху, как я успел заметить в первые дни своего пребывания здесь, это было делом обычным: как правило, выбиралась одна жертва (обычно это был Серега, но не избегал этой участи никто вплоть до бригадира), над которой начинали потешаться всем скопом: кто-то бросал ироничную реплику, второй присовокуплял к ней свою и т.д., и т.д. Заканчивалось все руганью, долгими обидами и реваншами назавтра. Теперь же все жили в мире. Стоило чьему-нибудь механическому Буцефалу от старости занемочь, что случалось ежедневно, как, пошатываясь, сбегалась вся бригада и с шутками да прибаутками вмиг ставила его на ноги. Глядя на этих ребят, я вдруг понял: что бы ни говорили эти истерички из телевизора, главной причиной развала Союза стал горбачевский сухой закон. Мы посмотрели друг на друга трезвыми глазами, и это стало началом конца.

Тарас тоже был доволен. Вошедшие в алкогольный раж рабочие делали теперь тюков с таким избытком, что, даже несмотря на наши негоции, в день выходили рекордные цифры. Пшеница поспевала, густой золотистой массой покрывая сто пятьдесят гектаров, подсолнечник тоже был хорош, обещая вскоре обильный урожай, и усы Тараса как будто даже погустели, почернели, залоснились от полноты счастья. Нургали исправно нес свою службу двойного агента, и к появлению начальства на стане пару раз в неделю (обычно Тарас ездил только в ту деревню, куда везлось сено, забирал деньги и возвращался в город; на стане он бывал только пополнить запас продуктов) мы успевали уничтожить все следы кутежей и пожевать лаврушки. Правда, лица наши несколько набрякли, но Тарас к ним особо и не приглядывался, очевидно, давно отчаявшись обнаружить там что-либо достойное внимания.

В общем, этот мир был лучшим из миров, и я уже было расслабился, начал, как говорится, дышать полной грудью. Но и тут, вдали от цивилизации, злая волчица-карма настигла меня. Как-то приехавший Тарас сообщил мне, что меня желает видеть переменовский участковый инспектор.