ВЕЙЦМАНХаим (1874, Мотол, Пинской губернии, — 1952, Реховот), первый президент Государства Израиль, президент Всемирной сионистской организации (1920-31, 1935-46), химик.
Вейцман был третьим ребенком в семье, насчитывавшей 15 детей. Глава семьи, Озер (1850–1911), был лесосплавщиком в Мотеле. Приблизительно в 1894 он переехал в Пинск. Мать Бейцмана, Рахел-Леа (Чмеринская; 1852–1939), родилась в Мотоле, переселилась в Палестину в 1920 и основала в Хайфе первый дом для престарелых. В доме Вейцманов царила атмосфера еврейской традиции, в которую, однако, проникли веяния просвещения и идеи еврейского национального возрождения. Получив традиционное еврейское воспитание в хедере, Вейцман поступил в реальное училище в Пинске, а по окончании его в 1892 продолжал образование в Германии. В Берлине Вейцман подпадает под влияние Ахад-ха'Ама. К 1896, когда в еврейский мир был брошен Теодором Герцлем лозунг создания еврейского государства, Вейцман уже проникся идеями сионизма и немедленно примкнул к сионистской организации. Он не имел возможности принять участие в 1-ом Сионистском конгрессе в Базеле (1897), но уже год спустя был делегатом 2-го Конгресса. В том же году, находясь в Швейцарии. Вейцман завершает докторат, продает свой первый патент в области химии, а в 1901 начинает свою академическую карьеру в должности ассистента в Женевском университете, С этого времени Вейцман на протяжении всей своей жизни почти беспрерывно совмещает активную общественную деятельность в области сионизма с упорной научно-исследовательской работой. Накануне 5-го Сионистского конгресса в Базеле (1901) Вейцман и его единомышленники образовали Демократическую фракцию, которая была в оппозиции Герцлю, считавшему важнейшей задачей сионистского движения политическую деятельность, направленную на достижение «чартера», т. е. утвержденного Турцией законного права евреев на массовое заселение Палестины. Уже на этом этапе деятельности Вейцмана сформировались его взгляды, которых он в основном придерживался в течение многих десятилетий своей работы в руководстве сионистским движением. Придавая большое значение политической работе, Вейцман в той же мере подчеркивал важность мероприятий, направленных на возрождение еврейской культуры и еще большее внимание уделял практической деятельности по созданию и укреплению ишува: алие, созданию новых сельскохозяйственных поселений, экономических предприятий и научно-культурных институций в рамках тех возможностей, которые предоставляет враждебное сионизму турецкое правительство. Даже если существует возможность получения «чартера», которого добивается Герцль, — утверждал Вейцман, — это будет лишь форма, которую нам предстоит заполнить содержанием. Наши достижения должны «вырастать на почве Эрец-Исраэль, базироваться на еврейском населении, укорененном в этой почве, и на институциях, созданных евреями для самих себя». В 1903, когда в сионистском движении произошел раскол в результате плана колонизации Уганды, предложенного английским правительством, Вейцман присоединился к противникам этого плана, усматривавшим в нем измену сионистскому идеалу возвращения в Эрец-Исраэль. На вопрос, заданный ему в 1906 лордом Бальфуром, впоследствии министром иностранных дел Великобритании, о причине его сопротивления этому плану, Вейцман ответил: «Разве Вы были бы готовы покинуть Лондон, если бы Вам предложили Париж?». — «Но ведь Лондон столица моего государства», — сказал Бальфур. «Иерусалим, — заявил Вейцман, — был столицей нашего государства, когда Лондон был еще болотом».
В 1906 Вейцман переехал в Англию и занялся исследовательской работой в Манчестерском университете. В том же году он женился на студентке медицинского факультета Манчестерского университета Вере Хацман из Ростова-на-Дону.
В этот период начинает складываться пробританская ориентация Вейцмана. Либерально-демократический строй Великобритании, уравновешенность английской общественной жизни, сочетание эмпирического прагматизма с романтическим идеализмом в некоторых выдающихся английских государственных деятелях — все это соответствовало духовному складу Вейцмана и вызывало в нем глубокую симпатию. Пробританской ориентации Вейцман оставался в некоторой мере верен в течение многих лет, даже в пору своего глубокого разочарования британской политикой по отношению к сионизму и в период жестокой борьбы еврейского населения Палестины с британскими властями.
После 8-го Сионистского конгресса (1907) Вейцман впервые посетил Палестину, что побудило его еще активнее настаивать на практической деятельности по заселению страны. В 1914 Вейцман принял участие в борьбе за преподавание на иврите всех предметов в открывшемся Политехническом институте (Технион) в Хайфе. Как ученый, он понимал трудности, связанные с преобразованием иврита в язык современной науки, однако он с еще большей ясностью сознавал, что сионистское движение утратит свою духовную основу, если оторвется от корней еврейской культуры прошлого.
Во время 1-й мировой войны Вейцман изобрел новый способ получения ацетона, необходимого для производства боеприпасов. Это изобретение было высоко оценено английским правительством и помогло Вейцману создать контакты с правительственными кругами, в том числе с некоторыми министрами. Сионистская организация в целом заняла нейтральную позицию в войне. Вейцман совместно с некоторыми другими английскими сионистами, а также с В. Жаботинским, который прилагал усилия к формированию еврейского легиона в рядах британской армии для освобождения Палестины от турецкого владычества, пытались возбудить интерес британского правительства к сионизму. Крупнейшим успехом этой деятельности явилась опубликованная 2 ноября 1917 Декларация Бальфура о доброжелательном отношении английского правительства к созданию еврейского национального очага в Палестине. Декларация Бальфура была первым значительным политическим достижением сионистского движения. Еврейство всего мира приписывало его главным образом Вейцману. Взрыв национального энтузиазма носил чуть ли не мессианский характер, и Вейцман со свойственной ему эмпирической уравновешенностью счел необходимым умерить всеобщее воодушевление призывом к реальным мероприятиям и практической работе: «Государство не может быть создано путем деклараций… Даже если все правительства мира отдали бы нам страну, этот дар не имел бы большого значения; но если еврейский народ отправится отстраивать Палестину, еврейское государство превратится в реальную действительность».
С опубликованием Декларации Бальфура Вейцман стал не только одним из самых популярных лидеров сионистского движения, хотя не занимал высокого поста в его центральных органах, но и одним из общепризнанных вождей еврейского народа. В 1918 г. Вейцман возглавляет сионистскую комиссию, которую английское правительство направило в Палестину для исследования перспектив будущего заселения и развития страны. В Акабе Вейцман встретился с эмиром Фейсалом, сыном шарифа Хусейна из Мекки, признанным вождем арабского национализма, который дал Вейцману письменное обязательство признать цели сионизма в Палестине при условии, что стремления арабского национализма будут осуществлены в Ираке и Сирии. В 1918 при непосредственном участии Вейцмана были заложены основы Еврейского университета в Иерусалиме. В 1919 Вейцман возглавил сионистскую делегацию на мирной конференции в Версале. Выступления членов этой делегации были сочувственно прослушаны особым комитетом союзных государств-победителей, и на последовавшей в 1920 международной конференции в Сан-Ремо было решено вручить Британии мандат на управление Палестиной на основе Декларации Бальфура. Английский государственный деятель, активно содействовавший опубликованию этой Декларации, еврей Герберт Сэмюэл был назначен первым британским верховным комиссаром Палестины.
В 1920 на сионистской конференции в Лондоне Вейцман был избран президентом Сионистской организации. Однако уже на первых этапах работы по осуществлению вековых надежд еврейского народа в сотрудничестве с мандатной державой Вейцмана ожидало горькое разочарование, и вскоре он оказался в положении, требовавшем борьбы одновременно в трех направлениях. Первым из них была политика руководства арабов Палестины, которое активно противилось заселению страны евреями. Это сопротивление принимало формы нападений на евреев, погромов и кровавых столкновений (1920, 1921, 1929, 1936-39). Вторым была политика Британии, которая в стремлении умиротворить арабов отреклась от данных ею обязательств и все более сужала смысл термина «еврейский национальный очаг в Палестине». Вейцман прилагал огромные дипломатические усилия, стараясь смягчить явно антисионистскую политику Британии, оставаясь, однако верным пробританской ориентации и принципам практической деятельности для строительства национального очага в границах дозволенного «дом за домом, дунам за дунамом». Третьим была внутриполитическая борьба в ишуве и в сионистском движении. Принципы Вейцмана были усвоены еврейским рабочим движением ишува, создававшим и развивавшим свои сельскохозяйственные поселения, коллективные (Киббуцы) и кооперативные (Мошавы), и другие экономические и социальные предприятия, но вызвали резкое сопротивление партии Сионистов-ревизионистов, требовавшей демонстративного объявления конечной цели сионизма («Еврейское государство по обоим берегам Иордана и активная борьба с Англией наподобие той, которую вела в 20-е гг. Ирландия»). Ревизионистская партия, как и некоторые другие группы сионистов, выступала также против основанного Вейцманом «расширенного» Еврейского Агентства, в рамках которого Вейцман пытался заручиться поддержкой как сионистов, так и несионистов в создании национального очага.
В 1930 после опубликования английским правительством белой книги Пасфилда, обусловливавшей репатриацию евреев в Палестину «экономической емкостью» страны, Вейцман в виде протеста против британской политики сложил с себя обязанности президента Всемирной сионистской организации. Тогдашний премьер-министр Великобритании Рамсей Макдональд, вынужденный считаться с проеврейским общественным мнением в самой Англии, направил Вейцману письмо, в котором пытался заверить его в верности Англии основным принципам мандата и Декларации Бальфура. В 1931 в Базеле состоялся 17-й Сионистский конгресс, на котором после бурных дебатов Вейцман не был переизбран президентом. Лишь четыре года спустя Вейцман снова официально стал во главе сионистского движения. Все эти годы Вейцман продолжал заниматься также научной работой. Он основал Институт им, Даниэля Зифа в Реховоте, в дальнейшем ставший частью Научно-исследовательского института им. Вейцмана. В 1937 Вейцман поселился в Реховоте. В том же году Британская королевская комиссия во главе с лордом Пилем, назначенная для расследования беспорядков в Палестине, рекомендовала создание еврейского государства в Палестине на мизерной территории в 6,5 тыс. кв. км. Вейцман выступил перед этой комиссией с блестящим докладом, в котором особо подчеркнул, что успехи гитлеризма и катастрофическое положение восточно-европейского еврейства превращает разрешение еврейского вопроса в неотложную задачу всего мира. На 20-м Сионистском конгрессе (1937) Вейцман предложил принять рекомендацию комиссии, усматривая в ней возможность, с одной стороны, возрождения еврейской государственности, а с другой — спасения евреев Восточной Европы. Конгресс принял предложение Вейцмана, но руководители арабов категорически отвергли его. В духе своей мюнхенской политики ублажения агрессоров правительство Великобритании решило и на этот раз уступить арабам и вместо предложенного плана раздела Палестины выпустило Белую книгу (1939), согласно которой въезд евреев в Палестину обуславливался впредь согласием арабов и фактически почти полностью запрещалась продажа земли. Проанглийская ориентация Вейцмана становилась все менее популярной. Все его старания хоть в какой-либо мере изменить антиеврейскую политику Британии терпели неудачу. Даже истребление евреев на оккупированных нацистами территориях Европы во время Второй мировой войны не смягчило жесткой позиции английских властей. Все же в некоторой мере благодаря деятельности Вейцмана в конце войны в рядах британской армии была сформирована Еврейская бригада, принявшая участие в боевых действиях. Однако главные усилия Вейцмана сосредоточивались отныне на контактах с США, где он добился некоторых успехов, особенно в послевоенный период, когда еврейское население Палестины и Всемирная сионистская организация начали открытое сопротивление британскому правительству, включая вооруженное восстание еврейских подпольных военных организаций.
Большинство делегатов состоявшегося после войны в Базеле 22-го Сионистского конгресса (декабрь 1946) все еще видело в Вейцмане сторонника английской ориентации, и во второй раз за 26 лет он не был переизбран президентом Всемирной сионистской организации. Однако, когда Британия в 1947 передала вопрос о будущем Палестины на рассмотрение ООН, Вейцман представил свою детально разработанную точку зрения специальной комиссии ООН, а также принял активное участие в деятельности еврейской делегации в ходе работы Генеральной Ассамблеи, обсуждавшей рекомендацию этой комиссии о разделе Палестины на два независимых государства — еврейское и арабское. Выступления престарелого ученого и общественного деятеля произвели глубокое впечатление. 29 ноября 1947 ООН большинством голосов приняла резолюцию о разделе. Последними достижениями Вейцмана в сионистской дипломатии были включение пространств Негева в территорию предложенного ООН еврейского государства и обеспечение признания США провозглашенного 14 мая 1948 Государства Израиль. В день провозглашения Государства Израиль президент Трумэн в ответ на личное письмо Вейцмана подтвердил признание Израиля США, а в конце того же дня прибыла телеграмма от руководителей рабочих партий Израиля, сообщавшая об их намерении выдвинуть кандидатуру Вейцмана на пост президента нового государства. Через несколько дней Вейцман был принят Трумэном в качестве президента Временного государственного совета Государства Израиль. Вейцман заручился обещанием Трумэна финансировать начало экономического развития нового государства путем займа в 100 млн. долларов, а также установить полные дипломатические отношения с Израилем, как только будет избрано его первое демократическое правительство. В феврале 1949 Вейцман был избран парламентом Израиля на пост президента государства. Но преклонный возраст и болезни мешали ему регулярно заниматься государственными делами. После продолжительной и тяжелой болезни Вейцман умер 9 ноября 1952 г. Он был похоронен, по его завещанию, в саду его дома при Научно-исследовательском институте в Реховоте.
Вейцман во многом воплощает еврейскую историю первой половины XX века. Уроженец еврейского местечка в российской черте оседлости, Вейцман достиг международного признания как ученый и как лидер еврейского национального освободительного движения и умер на посту президента Государства Израиль, созданию которого он посвятил всю свою жизнь. В его личности сочетались аристократизм с глубоким сознанием своей принадлежности к народным массам, аналитический ум с фольклорным юмором, укорененность в еврейской культуре и традиции с высшими идеалами европейской цивилизации — гуманизмом, либерализмом и демократией, реалистический скептицизм ученого-эмпирика с глубокой верой в национальное возрождение еврейского народа и в конечную победу доброго начала над злым в истории человечества.
Среди опубликованных трудов Вейцмана большой популярностью пользуется его автобиография «Испытания и ошибки» (1-е английское издание 1949; опубликована также на иврите, идиш и ряде европейских языков). Опубликован ряд сборников его речей и начата (1969) публикация его писем и документов. Опубликовано большое количество работ Вейцмана в разных областях химии. Ему принадлежало также около 100 патентов в области промышленного применения ряда химических процессов.