Погода была немного не располагающей для прогулок. Осенние холода уже подступали, и промозглый ветер заставил нас поплотнее запахнуть плащи. По дороге к банку Элька рассказывала мне наш маршрут на сегодня. Первым пунктом у нас значился банк. Там нужно было снять стипендию. Вторым магазины, третьим та самая таверна «Ночная звезда» в центре города. Туда мы зайдём всего на пару минут. На вопрос «Зачем?», кентаврида ответила всеобъемлющие «Надо».

Миновав улицу с аккуратными, двухэтажными домиками мы подошли к банку. Он поразил меня своим изяществом и величием. Огромные тёмно‒зелёные, цвета малахита колонны, возвышались над нами. На входе в банк нас встретили два охранника, в чёрной, бронированной одежде, совсем как в спецслужбах на Земле. Зайдя внутрь, я потихоньку спросила у кентавриды:

— Эль, а одежда охранников — это что бронежилеты?

— Да.

— А у них только жилеты бывают?

— Нет, конечно. Там целый комплект, даже бронированное нижнее бельё имеется.

— Правда? — Удивилась я.

— Нет конечно! — Элька уже не скрывая потешалась на до мной. — У нас, то есть в городе, только броне жилеты, в опасных местах, там где проходят военные действия, обитают смертельно опасные животные и различные аномалии — полный комплект. Но и там бронированных подштанников нет. Пошли быстрей стипендию обналичим, а то ещё несколько подобных вопросов с твоей стороны и я прямо здесь во весь голос ржать начну.

Хотелось спросить, что она имела в виду под словом «ржать»: смех или самое настоящие ржание. Ржущую кентавриду я за время своего пребывания здесь ещё не видела, и представить себе не могла. Но спросить всё же не решилась. Мало ли.

Помещение, в которое мы пришли, представляло длинную комнату по одну сторону которой были кабинки, а с другой стойки. За ними стояли мужчины и женщины разнообразных видов, приветливо общаясь с посетителями. Дождавшись, пока одно из мест освободится, мы подошли к стойке.

Элька, решив показать пример, начала первая.

— Здравствуйте. Эллионора Ран Шоде Ориланер Дазмит, Каантская Магическая Академия, первый курс.

— Здравствуйте. Не назовёте свои данные девушка? — Обратилась ко мне женщина, весьма человеческой наружности. — Конечно если вы против…

— Новикова Раиса Юрьевна. Каантская Магическая академия, первый курс.

— Хорошо, подождите минутку. — Женщина бесшумно скрылась за дверью позади неё. Спустя мгновенье она появилась с двумя серенькими мешочками в руке.

Когда мы вышли, небо посерело и на улице заметно потемнело.

— Нужно поспешить. Дождь собирается.

— Да нет, — махнула рукой Элька. — Это так, ничего серьёзного. Вот если бы после ясного солнца тучи за пару минут налетели, то это да. Стоило бы, поторопится. Насчёт монет — один обсидиановый ‒ равен ста золотым, а один золотой ‒ ста медным. Первокурсники получают двадцать золотых, что не так уж много, но вполне хватает. Чем лучше сдашь экзамены, тем больше будут выплаты в следующем году.

В магазине я купила не так много: с десяток платков на практические занятия, немного сладостей и так, по мелочи. Убрав всё это в сумочку, заметила, что предметы в ней, как и в кармане мантии, теряют свой вес и объём. Следующем и последнем пунктом у нас значилась таверна.

Сначала, не поняв, что мы на месте, я практически прошла мимо. Слово — таверна у меня почему то ассоциировалось с небольшим домиком, грязными полами, запахом табака и пьяницами, орущими похабные песни. Но я приятно ошиблась. Высокое, изящное, каменное здание, было похоже на небольшой замок, но ни как ни на таверну в моих мыслях. Резные, застеклённые окна в лучах заходящего солнца отливали тёплым, красно‒золотистым светом.

Внутри нас окутало тепло и аромат, по видимому, вкусной выпечки. Элька предложила поужинать здесь, я её идею полностью поддержала. Тем более что у меня оставалось ещё целых восемнадцать золотых и в ближайшее время покупок вроде не предвидится. Расположились мы за крайним столиком, таким же высоким, как в академии. Приветливая официантка, в сине‒белой форме принеся меню, и удалилась обслуживать очередного клиента. Я заказала какую то фруктовую кашу, она кстати так и называлась «Фруктовая каша», Элька же взяла большой кусок плохо прожаренного мяса со специями, который еле помещался на тарелке.

— Ты же вроде травоядная? — удивившись, спросила я.

— Кто тебе такое сказал? — Разрезая свой ужин на мелкие кусочки, поинтересовалась кентаврида.

— Никто. Просто ты же лошадь наполовину, а они травоядные.

— Я кентавр. И лошади нам не родня. Это даже оскорбительно считается — сравнивать нас и лошадей. Но я на тебя не в обиде! Сколько раз я над тобой шутила… Кстати, извини, не со зла.

— Да я знаю, что не со зла. Как по мне ты и зло две несовместимые вещи!

— Я произвожу такое хорошее впечатление?

— Ну на всемирного злодея или преступника ты точно не тянешь.

Кентаврида спрятал свой смех в ладони.

— Ну как бы тебе сказать… А, впрочем скоро и сама всё увидишь.

— И что мы здесь делаем? — Спросил некто, подошедший у меня со спины.

— Тебя ждём. — Не скрывая своих намерений, ответила Элька. — Понимаешь, Гектор, у меня вот какое к тебе дело…

Стоп. Это же тот самый кентавр, от которого мы сбежали в день моего появления в этом мире. Это мы для того что бы с ним встретиться сюда пришли?! А я то думала, что она мне нечего не говорит! Если бы я об этом раньше узнала, ни ногой бы сюда не ступила! Лучше бы ещё по городу прогулялась. Не то что бы я трусиха, просто конкретно этот кентавр почему то пугал меня больше всех адептов и преподавателей академии вместе взятых. За исключением магистра Деметра разумеется. Он у меня вне конкуренции.

— Я внимательно тебя слушаю. — Кентавр обошёл нас, и теперь и я могла прекрасно его разглядеть. Да, и вправду у страха глаза велики. При свете Гектор оказался не таким уж и ужасным. Разве что был излишне огромным. Элька ему едва до плеча доставала. А так, ещё совсем молодое, с немного животными чертами лицо, смоляные волосы. Тело, то что лошадиное, было скрыто чёрным же плащом. Зачем они это делают, в смысле одевают вторую часть, — ума не приложу. Не знаю как местных, но меня бы отсутствие там одежды ничуть не смутило.

— Не мог бы ты сегодня проводить нас до академии, через пол часика, проводишь и всё, а если кто спросит, соврёшь что у нас важный семейный разговор, ну или ещё что нибудь. Ты же врать лучше меня умеешь. — Элька невинно похлопала длинными ресницами.

— Опять с Аскольдом проблемы. — Не вопрос, а утверждение.

— Не сказать что бы проблемы, так небольшое недоразумение.

— А без меня ни как? Просто мне Эль сейчас некогда. Нас на серые пустоши отправляют. Он же всё равно тебе ни чего не сделает, если только морально, а ответить ты сможешь.

— В серые пустоши?! Что то серьёзное? — Кентаврида обеспокоенно затаила дыхание.

— Без понятия. Для ерунды — слишком много народу собрали, а для чего то серьёзного — маловато будет.

— Эх, — мечтательно вздохнула кентаврида. — Как бы я с тобой хотела. Представляешь, сестра и брат, бок о бок, врагов на право на лево рубят. Мммм. — Мечтательно протянула Элька, прикрыв глаза.

— Только на работе мне тебя не хватает!

— Нет, ну а что такого? Значит всем кентавридам можно, а мне нет?

— Не неси чепухи. — Устало выдохнул Гектор. — Женский состав ‒ это те, у кого нет рода, либо те, кто отбывают наказание. Благовоспитанная кентаврида никогда не придёт на службу.

— Видела я этих благовоспитанных. Без слёз не взглянешь…

— Так что? Дойдёте сами? — Сменил тему кентавр.

Элька тяжело вздохнула и с натянутой улыбкой ответила:

— Дойдём, куда же мы денемся.

— А что это наша ночная путешественница сидит и практически не дышит?

— Не приставай к ней. Она оказывается, очень, скромная.

— Да? Как то я этого во время нашей последней встречи не заметил.

— Да это она с перепугу так себя вела! — Махнула рукой Элька.

— Ну да, не каждый день в другой мир попадаешь. Извини, за то что напугал. — Дружелюбно улыбнулся Гектор, мигом утратив часть пугающего образа.

Выйдя из таверны, кентавр, попрощавшись с нами умчался в противоположную от академии сторону.

— Ис, а давай мы ещё в одно место зайдём. Ты же не против того что мы задержаться ещё на часок?

Я не определённо пожала плечами.

— Почему бы нет. Комендантский час в академии же до девяти? — спросила я.

— Сегодня да, завтра до двух часов ночи, — в предвкушении сказала кентаврида.

— Из за бала? — спросила я.

— Так точно. — Шутливо отдав честь, ответила кентаврида. — Нет, я определённо хочу в армию! И от Аскольда заодно отделаюсь. Вот только отец расстроиться. Сильно. Ладно, возвращаюсь к баллу. Официальная часть будет в академии, но вот продолжении, — улыбка расплылась на её лице, — в Ночной звезде.

— И что будет во время продолжения?

— Вечеринка, и грандиозная пьянка.

— Что? — не поверив своим ушам, переспросила я.

— Ну может не такая и грандиозная, в невменяемом состояние нас в академию мало того что не пропустят, ещё и родителям сообщат. И в добавок ко всему, будет огромный минус к успеваемости. Так что дураков нет, хотя наверно парочка первогодок найдётся, как и всегда. — Протянула кентаврида.

— Ты это про нас? Эль, директор и так столько для меня сделал. Разве могу я так повести себя?

— Да нет же! — Заливисто рассмеялась кентаврида. — Просто каждый год всё же находятся несколько самонадеянных болванов, которые уверены в том что обойдут защиту академию.

— А преподавателей в «невменяемом» состояние тот призрачный пёс пропускает?

— Смотри только его псом не назови, это у него больная тема. А на счёт преподавателей — они практически не пьют. Магический резерв после употребления алкоголя значительно уменьшается, и не восстанавливается пока не протрезвеешь. Да и в клятве что то про это есть. Точно не помню как она звучит, но да ладно, успею выучить ещё, но строки про сохранения ясного разума и рассудка точно есть. Так что уже после курса эдак третьего трезвенников становиться если не сто, то процентов девяносто точно. Я поначалу только из за этого в академию не хотела, — заразительно рассмеялась кентарида. — Но если серьёзно ‒ в этом есть смысл. Ведь средненький выпускник академии, обладает такой силой, что может в одиночку уничтожить небольшой городок. И такая сила всегда должна быть под контролем.

— И ты тоже станешь такой сильной? — Сказать, что я удивилась возможности магов, не сказать ничего.

— Нет. Я буду слабеньким выпускником. К сожалению, способности к магии у кентавров весьма ограниченные. Первый, максимум второй уровень, не больше. Пришли. — Кентаврида остановилась у деревянного двухэтажного строения.

На квадратной вывеске была надпись «Таверна: у Нека». И если Ночная Звезда была сказочной и воздушной, то эту таверну отличала громоздкость и грубость. Неотёсанные, тёмные брёвна и маленькие, грубо вырубленные окна ещё больше придавали таверне вид не жилого помещения, а какого то сарая, и я бы так и подумала если бы не пара охранников бандитского вида стоящая у дверей и собственно вывеска.

Едва приоткрыв дверь, я услышала шум и гомон, доносящийся с таверны. Деревянная грубо сколоченная мебель, свет преимущественно от свечей, окна были слишком малы для такого зала. Запах табака смешивался с резкими запахами парфюма и еды. По залу то и дело проходили девушки в весьма откровенных нарядах. Дааа, до Ночной звезды здесь далеко. Впрочем, долго любоваться эти зрелищем Элька мне не дала, и схватив за руку потянула за собой.

Стоящий у стойки полный с залысинами мужчина отчитывал растрёпанного парнишку лет шестнадцати, но увидев кентавриду улыбнулся, будто собственной дочери и махнув на него рукой направился к нам. Эллин, леди. — Поприветствовал он нас слегка склонив голову. — Чем обязан? — Поинтересовался мужчина, вытирая руки о тряпку, после чего сунул её в карман пожелтевшего от многочисленных стирок передника.

— Нек, вот за что я люблю тебя: сразу и к делу. — Сказала Элька, склонив голову в ответ. — У меня к тебе просьба, немного личного характера. Нужно через минут двадцать незаметно пройти в академию. Меня кое кто ждёт около главных ворот, так вот, с ним пересекаться у меня нет никакого желания. Сможешь поспособствовать? — Лениво оперевшись на стойку поинтересовалась она.

— Обижаешь. Конечно, помогу! Тебе как лучше: через западные или ожидающего от главных отвлечь.

— Давай через западные. Что с меня?

— Завтра, часов в восемь вечера, привезут ценный товар. Его не много, но весит он прилично. Человек не справиться, Ирмах к родителям уехал, а кого‒либо нанимать… Ну сама понимаешь, чужие глаза мне не к чему.

— Договорились.

Когда мы вышли, на город уже опускались сумерки. Густой туман окутал всё вокруг, заставляя бессмысленно всматриваться в даль. Была бы я одна — обратной дороги точно не нашла.

— А почему тот мужчина назвал меня леди? — Решив нарушить тишину, спросила я.

— Ну так в магической академии крестьянки не обучаются. Конечно, они могут попытать счастье, если на руках есть грамота об окончании школы, но начиная с шестого класса обучение платное. Есть не много бесплатных мест, но они для круглых отличников, коих не так много. Да и они проходят конкурс. Когда я переходила, было на одно место пятнадцать ребят и это ещё приемлемо. Бывало хуже. Вот и получается что легче отучиться пять лет и замуж, чем ещё столько же за деньги, причём не факт что поступишь. Желающих слишком много, да и вступительные экзамены с каждым годом всё сложней и сложней. Лучшее что светит им — это колледж, что тоже в принципе не плохо. С образованием последние годы совсем туго. Тебе можно сказать неслыханно повезло, без экзаменов, ещё и за счёт казны. — Элька усмехнулась. — Да ты победитель по жизни!

К академии мы пошли другим путём, свернув на узкую, извилистую дорожку, петляющую между домами. Вскоре они кончились, и прямо перед нами оказался высокий, казавшийся бесконечно уходящим в даль, каменный забор. Никаких ворот видно не было.

— Нам туда, — уверенно сказала Элька, сходя с тропинки и идя вдоль стены по сухой, высокой траве.

— Мы же хотим внимания не привлекать, а от травы столько шума… — Озвучила я свои опасения.

— Чем больше будем прятаться, тем быстрее нас найдут. А так, они могут решить, что это преподаватель, ну или продукты на кухню несут.

— А чем нам этот Нек помог? Ты дорогу и сама как вижу знала.

— Эти ворота служат для поставки продуктов, инвентаря, но ни как ни для адептов. Там охрана постоянно стоит. Вот её и должны отвлечь его подручные. — Не глядя на меня ответила кентаврида.

У входа и вправду ни кого не было. Быстренько заскочив, мы пошли вперёд, Элька уверенно, я же озираясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха. Как ни странно опасность первой заметила она, резко остановившись и медленно попятившись назад.

— Что там? — Шёпотом спросила я у спины кентавриды, закрывающей мне весь обзор.

— Проблемы. Большие проблемы. — Ещё тише ответила она. — Аскольд со своей свитой поймали нашего помощника. Теперь выясняют, для чего он сюда пришёл. Пока по хорошему, но это только пока.

— И что теперь делать, не бросать же его? — прошептала я.

— Ты иди в общежитие, а тот, кто заварил эту кашу выйдет и скажет им как есть. — Вздохнув, она повернула голову в сторону едва слышных голосов.

— Пойдём вместе. Не убьют же они меня! Да и сбежать, оставив тебя одну, я не могу!

— Да не сбегаешь ты. Помочь всё равно не сможешь. Только врагов себе наживёшь. Поверь, мне правда нечего не грозит.

— Девушки, можно сначала. Я, кажется, что то пропустил. — Такой же заговорщицкий шёпот послышался из за спины.

Резко обернувшись, мы увидели фигуру, в нескольких шагах от нас. Кто это я рассмотреть не могла. Темно уже было, и глубокий капюшон мантии, а такие были лишь у преподавателей, почти полностью скрывал лицо.

Мы дар речи от подобного потерял.

— Ладно, идите. Того что я услышал вполне достаточно.

Мы остались стоять на месте.

— А вы собственно кто? — Спросила Элька всё так же шёпотом.

— Это имеет значение? Бегом по комнатам!

Сказал мужчина и распрямившись быстрыми шагами пошёл к кентаврам.

Я обернулась и посмотрела ему вслед, не понимая, то ли ему жить надоело, то ли он настолько уверен в своих силах. Но решив, что выяснять это не буду, припустила в вдогонку за Элькой. Так быстро я давно не бегала.

— Что за… — донеслось до меня.

— И я тоже очень рад вас видеть. Может кто нибудь мне объяснит…

Дальше я ничего разобрать не могла. Немного отбежав, мы сбавили ход.

— Ну чего ты там застыла? Я уже отбежала, когда поняла что никого нет рядом!

— Кто это был? — Решив сменить тему разговора, спросила я.

— А мне откуда знать? Он как из воздуха появился. И самое главное никакой магии я не почувствовала. — Поражённо выдала она.

— Магия! — воскликнула я. — У меня сегодня должны были быть дополнительные уроки. Как я могла забыть!

— На много опоздала?

— Часа на три. И где мне его теперь искать?

— Ис, давай по порядку. Какие уроки? Кого искать?

— У меня теперь, дополнительные занятия, по магии. — Всё ещё не восстановив дыхание после забега, сбивчиво отвечала я. — А преподавателя для меня директор нашёл, помнишь, тот который на практических занятиях замещал, мне ещё тогда плохо стало.

— Аааа. — Протянула Элька. — Помню, помню. Так иди, сходи к нему, он в гостевом доме остановился. Номер комнаты не знаю. Но объяснишь ситуацию госпоже Дугвас, это управляющая, не думаю, что она откажет.

— Откуда ты знаешь где он? — удивилась я.

— А где ему ещё быть?! — Задав риторический вопрос кентаврида продолжила. — Все гости там останавливаются.

— Спасибо. — Искренне поблагодарила я. Развернувшись, пошла в сторону столовой и тут вспомнила, что понятия не имею где этот дом находиться. — А где, — обернувшись, начала я, но кентавриды уже не было. Вот куда она за полминуты пропала? Пришлось идти к ней в комнату, но у самого порога общежития меня задержали.

— Раиса? — Услышав своё имя, я обернулась.

— Почему прогуливаем? — спросил тот же голос, который не так давно отправил нас по комнатам и теперь, я наконец то поняла, кому он принадлежит.

Граер стремительно шёл в мою сторону. Одет он был в чёрные брюки, высокие сапоги и свободную светло‒серую рубашку, вполне по Земному, если не считать мантию, перекинутую через плечо. На ходу он собирал в хвост распущенные волосы, доходящие до плеч.

— Вам сообщили что сегодня в 16:00 мы должны были встретиться в парке? Я там больше часа вас прождал.

— Извините. Я забыла.

— Мне очень любопытно, чем же таким интересным вы были заняты? Расскажите, а то у меня столько свободного времени! Да же не знаю чем себя занять, может ещё пару часов вас подождать.

— Прошу прошения. Этого больше не повториться. — Стараясь держаться как можно уверенней, ответила я.

— А где же фирменное «Девушки должны опаздывать?» — Саркастически спросил он.

— Ну не на столько же… — Растерянно ответила я.

— Буду очень признателен, если в следующий раз вы придёте во время. — Равнодушно бросил он. — Пойдёмте.

— Куда?

— А вы разве не в курсе как здесь поступают с опоздавшими?

— Нет. — Протянула я.

— Ну вот сейчас и узнаете. — Добил он меня, решительно направившись вперёд.

Вот только у меня ни какого желания идти за ним не было. Когда он обернулся, спустя шагов пятьдесят. Я всё так же стояла на том месте, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

— Раиса, никто вас убивать не будет. Наказывать так же. Сейчас мы идём в аудиторию. Так что хватить там стоять, прохладно. Следуйте за мной, учебный блок здесь не далеко. — Уже более дружелюбно сказал он.

— У меня фолиант в комнате. Давайте я за ним сбегаю? — Мой голос потонул в звуках завывания ветра, но маг всё равно услышал.

— Он вам не понадобиться.

Всю дорогу мы молчали. Зайдя в аудиторию мужчина или всё же парень… Скажем так, молодой человек. На вид ему было лет двадцать пять — тридцать, а там кто знает, не удивлюсь если он уже восьмой десяток справил. Положил мантию на один из столов и обернувшись ко мне колдун сказал:

— Располагайтесь.

Сняв балахон и повесив его на руку я села за ближайшую парту посмотрев на учителя.

— Уже всё? Быстро. — Взяв стул, он расположился напротив меня. — Медитации, спиритизм, врождённые способности?

— Что? — снова ничего не поняла я.

— Ясно… — протянул мой «учитель». — Я знаю, что вы с Земли, и что с магией там совсем туго. Так что спрашивайте всё, что для вас непонятно, а я попробую предельно ясно всё объяснить. Для начала расскажите, что для вас есть магия.

Я рассказа ему всё что знаю про чары, заклинания да в общем про всё что я здесь узнала.

— А что для вас есть собственная сила?

И тут снова мне на помощь пришла книга по основам магического искусства.

— На сегодня достаточно. — Резко оборвал меня Граер, не дав договорить.

От такого я, честно сказать, опешила. Десяти минут не прошло, а «лекция» уже закончилась. Удивление, должно быть, отразилось на моём лице, отчего он продолжил:

— Ничего удивительно, — ответил на мой невысказанный вопрос «учитель». — Пока что вы не поймёте, что такое магия и собственная сила дальше двигаться бессмысленно. Вызубрить и понять различные вещи Раиса. Завтра встретимся после ужина, в этой же аудитории. Домашние задание подумать о том что я сказал немного ранее. Вас устраивает время?

— Конечно.

Взяв свой балахон, он направился к двери, я не спеша пошла следом.

— Вы идёте?

— Что?

— Пойдёмте быстрее. Архимаг просил сопровождать вас до общежития.

Пришлось идти быстрее. Первым заговорил мой спутник.

— Прошу извинить меня за столь… резкое поведение. — От его слов я чуть не упала, в прямом смысле слова. Спотыкнувшись через порог. Граер придержал меня под локоть, и взяв под локоть больше не отпускал. — Дело не только в вас, небольшие проблемы возникли, вот и вспылил по дурости. Мир?

— Я с вами и не ругалась. — Ответила, пожав плечами.

— Вот и отлично. Насчёт завтрашних занятий я пошутил, бал всё же.

— А я совершенно забыла про него!

— Чем же таким интересным вы сегодня занимались, что забыли обо всём нас свете, — спросил мужчина.

— По магазинам с Элькой ходила. — Пожав плечами, ответила я.

Мой спутник вскинул брови и отчаянно прошептал.

— Баб… кхм, леди, — сказали мне, причём последнее громче и таким ласковым голосом, который ни как не сочетался с лисьей улыбкой, появившейся на его лице.

Лекционные аудитории были не так далеко от общежитий, поэтому вскоре мы уже подошли к хорошо знакомым мне стенам.

Попрощавшись и оказавшись в своей комнате, я решила подумать над домашним заданием. Как назло меня стало клонить в сон, да так что я буквально засыпала сидя. Решив себя не мучать я побрела к кровати, тем более завтра есть ещё целый день на раздумья. Если бы я только знала, что завтра будет ещё насыщенней сегодня…

Проснулась на этот раз не от уже ставшего привычным громогласного будильника, а от настойчивого стука в дверь.

— Кто там? — Всё ещё лёжа на кровати спросила я.

— Это я. — Послышался мужской голос из за двери.

— Так и поняла. — Вставая с кровати решила пошутить, но моего юмора, похоже, никто не понял.

— Открой, у нас к тебе дело есть.

О, уже не один.

— Подождите минутку. — Сказала, быстренько одеваясь, представать непонятно перед кем в пижаме я не собиралась. — И можно уточнит, я это кто?

— Не узнала? Я это Грант, — это уже совсем другим голосом, и голос этот принадлежал как раз моему сокурснику.

— Тебя узнала, а сначала то, кто со мной разговаривал?

— Да, Ис, открывай уже. Не съедим тебя. Марен это был.

Марена, после своего первого здесь ужина я практически не видела, учился он на два года старше, а у них, по рассказам Эльки, одна практика, поэтому встречались мы довольно редко.

— Да одеваюсь я, подождите.

— Мы тебя разбудили? Ничего, давно пора вставать! Уже день в самом разгаре.

Посмотрела на будильник, ещё восьми не было, в выходные это ужасная рань. Открыв дверь, и поприветствовав парней, я всё это сказа Гранту. Но тот пожав плечами ответил.

— Постоянно забываю что ты человек. У меня то утро начинается с восходом солнца.

— Так осень же.

— А какая разница! У меня постоянно поздняя весна.

— Я заметила. Проходите. — К слову сказать этот ракшас, был настоящим бабником. Чего только стоит, что я не разу не видела его два раза с одной и той же девушкой. Не кот а кабель, ей богу. Правильно Элька в прошлый раз сказала. — Так что у вас за дело?

— Личного характера. Мне с Мареном должны одну вещицу передать. Сегодня на площади в полдень. Как на зло Марен под домашним арестом, и я можно сказать то же.

— За что? — Удивилась я.

— Я из за прошлогодней выходки, — подал голос Марен. — Пошутил, называется. А у Фелиции память хорошая, и теперь я не могу выйти из академии до окончания бала.

— А ко мне сегодня отец должен приехать. Он очень спешит, и мне не хотелось бы его задерживать. — Разведя руками, вздохнул Грант.

— Что за вещица?

— Да, ничего особенного, кулон в подарок девушке, — снова заговорил Грант. — Но мы будем тебе крайне признательны, если об этом никто не узнает.

— Ты же сказал ничего особенного. К чему тогда секретничать? — Скептически глядя на арестантов, поинтересовалась я. — И почему вы пришли ко мне?

— Потому что мы тебе доверяем. Элька только к балу придёт. А секреты лишь из за того что вещица довольно редкая, и думаю многие захотят приобрести нечто подобное. Появятся не нужные вопросы о том где мы её нашли, у кого купили. И вот это как раз, под большим секретом. Так что, поможешь?

— Мне кажется или вы что‒то не договариваете?

— Ис, — выдохнул Грант, — да, не договариваем, но поверь, тебе это знать не к чему. Ничего опасного и противозаконного. Просто передать вещь. Согласна?

Нехотя кивнула, соглашаясь.

— Что я говорил! — Грант смерил Марена горделивым взглядом. — Значит так, — потерев руки в предвкушении начал он. — В полдень на площади, около постоялого двора увидишь эльфа с гепардом. Скажешь что ты от Марена. Он передаст тебе кулон, ты отдашь его нам. Видишь, всё очень просто.

— А где вас потом найти?

— Давай мы тебя в парке подождём. У библиотеки.

— Хорошо.

— Ну, не будем отвлекать. До встречи. — Как то излишне быстро парни покинули мою комнату, видать опасались, что я передумаю.

Вернувшись из столовой, я снова упала на кровать. Заняться в этом мире совершенно не чем: ни телевизоров, ни компьютеров, ни телефонов. Интересно, куда Элька делась? По нашей негласной договорённости, с того самого, первого дня занятий когда мы с ней разминулись, стали предупреждать друг друга об отлучках. Странно это.

Ну что ж… рука потянулась к истории Тельгейзы. Меня от неё уже тошнит. Но чем ещё можно заняться, ума не приложу. За всё время приятелей у меня так и не появилось. Ну кроме Эльки с Грантом разумеется. Думаю, причиной всему то, что большинство своих одногруппников я всё ещё побаиваюсь, и они это прекрасно понимают. Посмотрев на часы, я решила, что можно уже не спеша выходить. На этот раз беспрепятственно выйти из академии у меня не получилось.

— Куда спешишь, адептка? — у ворот сидела Кхар, и внимательно разглядывал меня.

— Здравствуйте. В город.

— Зачем? — Ни как не желала отставать местный представитель псовых.

— Так бал сегодня… — Тихо сказала я. Нужно было заранее придумать отговорку, что бы сейчас не мямлить себе под нос.

— А вчера ты зачем тогда ходила?

— Ещё кое что докупит нужно. И я очень спешу, можно? — Переведя вопросительный взгляд со стража на дверь, сказала я.

— Можно конечно, проходи. — Развернувшись, пёс пошёл вдоль забора, постепенно растворяясь в воздухе.

И вот зачем весь этот допрос спрашивается? Поспешно выйдя за ворота, а то вдруг вернётся и ещё что нибудь спросит, я отправилась на площадь. Широкая, каменная дорога тянулась вдоль домов. На сколько же вещей я не обратила внимания, путешествуя с Элькой. Да и погода тогда была не располагающая: пасмурная, промозглая. Хотелось поскорее скрыться от неё в помещении, а не рассматривать здешние красоты. Мостовая была настолько чистой, что я не заметила ни одного опавшего листочка, а учитывая то что на дворе стояла золотая осень, а деревья чуть ли не у каждого дома есть… Может листья самоуничтожаются? Ничего другого в голову мне не приходило. Площадь и большая часть города, была в низине, академия же располагалась на возвышенности. Должно быть её видно издалека. На улице было по летнему жарко, и на площади практически никого не было, спускаясь, я заметила всего пару человек, впрочем, и они на солнце долго не задержались. Впереди уже виднелся довольно необычной фонтан. В центре круга, на постаменте была фигура гигантской, раскрытой книги. А с её строк стекали тоненькиее струйки воды. Всё это было «взято в кольцо» невысокими, где то покалено, бирюзовыми, гладко отшлифованными камнями. Оперевшись на них передними лапами, гепард жадно пил воду, но завидев меня, фыркнул, и лениво побежал в тень. Проследив за ним взглядом, я увидела человека, подбежав к которому, зверь ткнулся носом в руку и сел рядом. Осмотревшись, я больше никого не заметила, и решила что как раз к ним мне и нужно.

— Здравствуйте. Я от Марена. — Кивнув головой в знак приветствия, сказала подойдя. Зверь внимательно следил за каждым моим движением.

— Здравствуйте, леди. — Ответил мне, слегка склонив голову мужчина. Одет он был в длинный плащ. Голову и часть лица скрывал глубокий капюшон, и рассмотреть я смогла лишь нижнюю часть лица со светло серой кожей, и белыми, едва розовыми губами. — Вот товар. — Эльф протянул мне матерчатый мешочек, один в один похожий на те, в которых нам выдали стипендию, и сразу после того как я взяла его, снова поклонился и отступив назад затерялся среди листвы невысоких деревьев. Когда исчез гепард, я не заметила. Жутко хотелось посмотреть, что же я несу мальчишкам, но совесть дала о себе знать плюс они что то не договаривают, может вещица не так проста как они мне сказали.

«Больше не подпишусь на их авантюры!» — Подумала я, пряча товар во внутренний карман мантии. На входе в академию меня снова встретил Кхар, но проводив ленив взглядом, не произнёс не слова. Я лишь кивнула ему зайдя во двор, он же прищурил и без того маленькие глазки, с выражением «я за тобой слежу».

Не заходя в свою комнату, я сразу поспешила в парк, там меня поджидал только Марен.

— Ну как? — Спросил он выжидающе глядя на меня.

— Всё отлично. Но больше я в ваших играх не участвую. Несу, и даже сама не знаю что! Может это оружие какое, артефакт или чего хуже. — Да, да я уже стала хоть что стала понимать в магии и могла отличить амулеты и талисманы от артефактов. Последние считались самыми опасными, хранение некоторых из них считается уголовно наказуемым, как сказали бы у нас, здесь же было всё гораздо проще: либо казнь, либо рудники с шахтами.

— Ты смотри, какая честная. — Сказал Марен, забирая посылку. — Я бы подглядел. Подойди ближе. — Парень с благоговейным трепетом развязал мешочек и аккуратно достал из него кулон на серебристой цепочке замысловатого плетения, к концу оно расходилось тремя «лианами», оплетающими прозрачный камень и в нём, живя своей собственной жизнью, клубился сероватый дымок. Марен показав мне украшение, поспешно спрятал его обратно.

— Если долго носить на себе, то сердце будет подстраиваться под цвет твоей силы и приумножать её.

— Это же артефакт! — Вырвалось у меня. — Как я тогда смогла пройти с ним в академию? Кхар меня не хотел выпускать, но когда я возвращалась — слова не сказал!

— Это не артефакт. Это кое что поинтереснее. Он сделан по подобию Зуллирианского сердца камня и имеет похожие свойства. Таких вещиц в своё время было всего десяток, один талантливый артефактор постарался. А сейчас и того меньше. И что самое интересно, пока его не активируешь, он не даёт совершенно никакого магического фона. Обычная побрякушка. Сколько силы, нервов и времени нужно потратить, что бы он заработал. Проще что то подобное самим сделать, — вздохнул Марен.

— Так что же вы тогда так с ним носитесь?

— Иса! Чтоб тебя. Иди уже к баллу готовься. Нет бы, как все нормальные девушки красоту наводить, а она со знающим магом спорит.

— Нет бы как все нормальные девушки красоту наводить, а я черт знает зачем вам помогаю! И не магом, а адептом.

— Не придирайся к словам. А на счёт этого, — ухмыльнувшись, он приподнял мешочек, — я в долгу не останусь.

— Да я не об этом. Пойду я и вправду к балу подготовлюсь.

— Ещё и бескорыстная. Вы что там, все на Земле такие?

Вернувшись, я достала из шкафа платье, разложив его на кровать, и в задумчивости посмотрела на свои волосы в зеркало. Не зная всех причуд здешней моды, решила наведаться к Эльке.

Но мне пришлось немного изменить свои планы из за сильного стука в дверь и громогласного.

— Иса, можно?

— Марен? — На этот раз узнав гостя по голосу, без лишних вопросов пропустила его в комнату и прикрыв дверь выжидающе посмотрела на парня.

— Ты в эльфе ничего странного не заметила?

— Нет, — сказала я, не задумываясь. Даже если бы в нём было что то необычное, я не придала этому никакого значения. Мне уже встречались его сородичи, в основном в академии, но друзьями мы не были, а предмет под названием «Особенности анатомии и физиологии видов» у нас только со следующего семестра. — Нет, — снова повторила я. — Особо не приглядывалась, да и он в плаще был, а большую часть лица закрывал капюшон.

— Ясно… — Задумчиво протянул Марен.

— А что случилось то?

— Сам понять не могу… Не работает камень, а на подделку не похож.

— Я точно ничего дельного не скажу. Может Грант что нибудь знает?

— Навряд ли. Он сейчас с отцом в городе, через пару часов будет здесь. Я спрошу у него конечно, но не думаю, что он чем то поможет.

— Может ты что то неправильно сделал?

— Да я с прошлого года готовлюсь! Нет, дело не в этом. А у тебя нет никаких знакомых артефакторов?

— Стоп. С прошлого года готовишься? Грант говорил, что это подарок девушке. Сильно же вы недоговариваете…

— Ис, тебе же лучше что ты об этом ничего не знаешь. Поверь мне. Так что на счёт артефактора?

— Марен, но откуда у меня такие знакомых. У Эльки спроси, может есть.

— Возможно. Но мне нужно чтобы об этом знало как меньше народу.

Я тяжело вздохнула. Вот зачем я пошла на площадь?! Да и как они достали уже. Носятся, носятся, с этим камнем, как курица с яйцом, а толком объяснить не могут зачем он им сдался. Вещица однозначно ценная, а раз артефакт, о к тому же опасная.

Марен задумчиво посмотрел на меня, затем на часы, потом снова на меня.

— Исонька, а можно я у тебя не на долго кулон оставлю. Мне в город срочно нужно. До бала ведь ещё целых три часа.

— Ты же под домашним арестом?

— Чёрт! Совсем забыл. — Марен обвёл взглядом комнату и продолжил смотря в пол. — Теперь Гранта ждать придётся. Хотя нет, не придётся. Знаю к кому обратиться, но можно камень у тебя оставить?

Я хмуро посмотрела на явно что то задумавшего парня. Он похоже расценил моё молчание как согласие и протянул колье со словами.

— Только ты его обязательно надень, целее будет.

Первое что бросилось в глаза стал цвет дымки, из серого он превратился в ярко‒алый. И если раньше она спокойно клубилась, то теперь как сумасшедшая билась о стенки камня, норовя выбраться наружу. В испуге я отшатнулась назад, больно ударившись бедром о стол.

— Почему артефакт изменился?! Ты его что, на меня активировал? Но как?!

— Вот и мне интересно как? Сразу как ты ушла, сердце пропало, а камень стал фонить, с каждой минутой всё увеличивая поле. Я помчался к тебе и что мы видим?

— Я вижу только то, что его активировали!

— А я вижу что мне лгут. Землянка попадает на бесплатное обучение в одно из самый элитных ВУЗов после окончания набора, но при этом не может применить даже самые простейшие заклинания, никак не реагирует демона. — Увидев мой удивленно‒встревоженный взгляд, парень пояснил: — Да, слухи в этой академии разлетаются слишком быстро. И так, продолжим. После твоего поступления директор постоянно в разъездах с чего бы это, не догадываешься?

— Дела у него. Я же домой вернуться хочу, вот он и пообещал помочь в данном деле. — Не понимая к чему клонит Марен, ответила я.

— Надо же, а вот мне кажется, здесь что то иное. — Сделав небольшой шаг ко мне, Марен пронзительно посмотрел на меня и уверенным, не предполагающим возражения тоном спросил.

— Из какого ты рода?

— У меня нет рода. Я же с Земли. Там такого нет! Не выдумывай всякую ерунду. Проблемы с отдачей и до меня случались. — Стараясь вести себя как можно спокойнее, ответила я.

— Ты единственная из адептов с данной проблемой — раз. Здесь не обучается ни одного простолюдина — два. Загиная пальцы, Марен подошёл вплотную и прошептал: — Не убедительно, Иса.

Развернувшись, парень поспешил к двери, но та не открылась, как было всегда, чем сильно меня удивила, Марен лишь хмыкнул и произнёс:

— Значит я всё же прав. Вон как тебя из колеи выбило, даже сбой в связке с комнатой произошёл. Давай ты откроешь? Ах, забыл, ты же у нас магией не обладаешь, хотя зовёшься адепткой. Иронично.

Я из всех сил старалась держать эмоции под контролем, но чувствовала что ещё пару минут, и всё моё хладнокровие сойдёт на нет. Кровожадностью я никогда не обладала, но глядя на Марена подумала о том, что хорошо бы дверь открывалась вовнутрь, а не наружу, как обычно и как бы дала ему по его самодовольной физиономии. В это же мгновенье, передо мной возникла картина, в точности как в моей голове:

Дверь открывается с огромной скоростью, Марен поворачивается на звук, но не успевает ничего сделать, раздаётся глухой удар, парень тихо ругаясь выходит из моей комнаты зажав нос рукой и прихрамывая на одну ногу.

Представила как дверь закрывается — и она в ту же секунду захлопнулась. На лице тут же расцвела победная улыбка, вытесняя все мысли о Марене. У меня получилось! У меня хоть что то получилось! Я снова открыла и закрыла дверь, потом ещё раза два.

— Адептка, с вами всё в порядке? — Обеспокоенно спросила магистр Фаллара, проходящая мимо.

— Да, магистр, просто проверяла, не скрипит ли. — Ответила, кивнув на дверь.

Преподаватель посмотрела на меня ещё более удивлённым взглядом, но ничего не сказав прошла мимо.

Мой взгляд скользнул по комнате и остановился на небольшой, простенькой прозрачной вазе, стоявшей на письменном столе. Я представила, как она немного отодвигается в сторону, но ничего не получилось. Представила, как я вытягиваю руку и сдвигаю её. Рука непроизвольно дёрнулась, и появилось не знакомое мне до нынешнего дня ощущение. Будто множество маленьких щупалец, хотя точнее будет сказать нитей, тянуться от меня к выбранному предмету, сначала ваза покачнулась, а после, спустя секунду слетела со стола, разбившись в дребезги, известив об этом громким звоном. Но это были такие мелочи. Теперь я могу колдовать, нужно обязательно Эльке похвалиться! — С улыбкой до ушей, собрала осколки вазы в корзинку для мусора и помчалась хвастаться новообретённой силой, да и на счёт причёски уточнить нужно.

К комнате кентавриды я подошла с уже более менее приличным выражением лица и постучавшись услышала привычное:

— Кто там?

— Иса, — ответила я и дверь тут же открылась.

— Привет. А дверь сама открывается или ты это ты? — Решив внести ясность в некоторые вопросы, спросила я.

— Привет. Сейчас сама открылась, иногда я открываю. А что?

— Да просто я не знала, что её самой можно открыть.

— Так ты и не сможешь. У тебя же с магией проблемы.

Моя улыбка снова растянулась как у чеширского кота.

— А вот и нет! — Торжествующе выдала я. — У тебя есть что нибудь не нужное? — Обведя комнату маниакальным взглядом, спросил я, — и лёгкое. — Добавила, увидев кучу подков брошенных в углу.

— Эммм, — Элька смерила меня скептическим взглядом.

Но я продолжала осматривать комнату на наличие подходящего предмета.

— Ты меня пугаешь… — Протянула кентаврида, отдавая мне на растерзание декоративную подушку, сиротливо лежавшую на тёмно‒коричневом диванчике.

Потерев руки, я представила, как от меня тянется множество нитей, затем они обхватывают подушку, и медленно приближают её, заставляя скользить по воздуху. Заскользила, не очень медленно правда, но заскользила. Поймав эту «ракету» я услышала потрясённое:

— Ну ты и даёшь… То ничего, ничего, а то стразу телекинез. Тебе известно, на каком курсе его изучают?

Недоумённо пожав плечами я сказала:

— Эль, ну что за вопросы? Откуда я могу знать?

— Нет, ну мало ли. На пятом, и на то чтобы поднять в воздух хотя бы ручку многим требуется по несколько месяцев подготовки. Когда ты узнала о том, что можешь передвигать предметы?

— С полчаса назад.

— Ну, дальше. Как всё это получилось? Кто нибудь ещё видел? Почему с тебя всё щипцами вытягивать надо! — Возмутилась кентаврида, прижав уши.

Тяжел вздохнув, я подошла и села на диван, Элька проследовала за мной и легла на против, так что наши лица оказались на одном уровне.

— В общем, сегодня утром меня разбудили Грант с Мареном и попросили сходить на площадь что бы забрать одну вещь.

— Какую? И почему не меня? Не в обиду тебе сказано, но я всё же местная, прекрасно знаю город и к тому же знакома с некоторыми жителями, — перебила меня Элька.

— Так тебя в академии не было, — кентаврида нахмурилась. — Слушай дальше. Я сходила. Забрала. Отдала Марену, Грант в городе с отцом был, потом Марен наконец то показал мне эту вещь, это оказался кулон, как выразился Грант в подарок девушке, только я не думаю что у вас принято дарить такие дорогие подарки, как артефакты, — Элька удивлённо вскинула брови, — девушкам с которыми знакомы от силы неделю, других у Гранта не бывает. Так вот, потом Марен пришёл ко мне в комнату, активировал артефакт на меня, и стал пытаться под различными предлогами одеть кулон на меня, после того как я отказалась ‒ вспылил, предъявил мне целый список подозрений и спросил из какого я рода.

— Странно. Я сегодня всё время в комнате просидела, не считая завтрака и обеда. И каких ещё подозрений?

Например почему адептка магией не обладает, но теперь то это не проблема. Ещё про магистра Деметру говорил и про то что здесь обучаются только знать.

— Чепуха это. Есть несколько человек из горожан, просто им поступить в разы сложнее. А по поводу магистра, так ты его так боишься, то каким либо другим чувствам просто не остаётся места. Так что его обвинения — ерунда.

— Ерунда, не ерунда, но я наслышана о его характере и что то мне подсказывает что он так просто не отстанет. Что же теперь делать?

— Да ничего, — ответила она поднимаясь. — Что он себе вообще навыдумывал?

— Может Гранта спросить? С ним то он наверняка поделился.

— А это идея. Вот только до бала мы его навряд ли увидим.

— Не думаю что это так срочно.

— Не знаю. Марен слишком хитёр и напорист что бы сидеть сложа ручки. Расскажи поподробней про браслет.

— Кулон, — поправила я. — Что это такое я не знаю, знаю лишь то, что он преумножает силу. А выглядит — обычная серебристая цепочка, с одним единственным практически прозрачным камнем, внутри которого клубиться дымка. В первый раз она была серая, а после того как с ним поработал Марен, стала красной. Парни, почему то не хотели что бы об этом знал кто то помимо нас троих. Да и мне Марен показал камень только после того как я отдала его, и то всего на несколько секунд. Словно боялся что его кто нибудь заметит.

— Никогда о таком не слышала, — кентаврида в задумчивости поскребла макушку и продолжила:

— Где он сейчас?

— Кто?

— Кулон.

— У Марена, а что?

— Так нужно знать, кого мне стоит опасаться. Думаю, Марен понимает, что первый кому ты расскажешь об этом буду я. А поскольку он тебя в чём то подозревает, я теперь то же под подозрением.

— Извини, не хотела тебя втягивать во всё это.

— Да перестань! За то теперь жить интересней. Все эти интриги, подозрения смотри ещё до заговоров и охотой за нашими головами дойдёт. — Элька потёрла ладони в предвкушении, мне же стало ещё хуже. Вздохнув, я поднялась с дивана.

— Директор был прав. Нужно как можно быстрее научиться защите, завтра спрошу у Граера, можно ли будет проводить по два занятия в день. Теперь у меня есть сила, и так легко сдаваться я не собираюсь.

— Вот это мне нравиться! — с оптимизмом сказала Элька. — Думаю, нам пора собираться. Бал скоро начнётся. Кстати, напомни по дороге рассказать тебе об этом мероприятие, там есть некоторые нюансы, которые ты должна знать.

— Хорошо. Я к тебе по какому поводу то собиралась, что с волосами сделать?

— Да что угодно. — Махнула кентаврида рукой. — Строгих указаний нет, лично я ‒ завью, кудряшки слабость моего вида, у всех кентавров волосы от рождения прямые так что… да и ничего другого я пока что не умею. Старшие курсы придумают что нибудь поинтересней, но с нашими скудными знаниями только с кудряшками и ходить.

— А ты не могла бы меня научить магичить с волосами?

Элька улыбнулась.

— Магичить, — повторила она, пробуя на вкус новое слово. — Ничего сложного в этом нет, но там практика нужна. Сначала будет получаться не пойми что, ещё можешь лысой стать. Это я по собственному опыту сужу. Поэтому давай сегодня я тебе помогу.

— Так из за этого над тобой Грант в прошлый раз подшучивал? А я всё терялась в догадках, с чего это ты кентаврида лысая. — Подхихикивая, я продолжила. — А хвост у тебя тоже облысел или…

— Сама заплетаться будешь. — Пробурчала кентаврида.

— Эль, ты что обиделась?

Фыркнув, она ответила:

— Представь себе. Между прочим, это одно из самых ужасных происшествий, из моей короткой жизни. У меня тогда не только волосы, но и вся шерсть вылезла, а было это перед выпускным.

Представив всё вышесказанное, я из всех сил старалась подавить подступающие веселье.

— Смешно ей, как же…

— Слушай, у вас случайно фотографии не делают?

— Кого?

— Жаль…

— Ни как не пойму ход твоих мыслей. Ты сейчас о чём?

— Фотографии — это такие изображения предметов и существ на бумаге, запечатлённых в определённое мгновение.

— У нас картину могут с тебя написать, но я всё равно не понимаю, зачем тебе это.

— Печально. Я так надеялась спросить у Гранта пару твоих «картин» с выпускного.

— Ты! Совсем осмелела, посмотрите ка! — Шутливо возмущалась Элька. — Иди уже собирайся, причёску перед самым выходом сделаю, что бы ни испортилась.

— Спасибо.

— Только приди ко мне пораньше. Часа в три. Я пока что долго их делаю. — Крикнула кентаврида вслед, уже совершенно позабыв о том, что минуту назад обижалась на меня.

Вернувшись в комнату, я осмотрела грязно — белое, бесформенное нечто называемое платьем, хотя больше походило на повидавшую виды ночную рубаху. Ткань оказалась очень приятной на ощупь, на этом, к сожалению, её плюсы заканчивались. Выбора у меня не было, да и учитывая магические возможности этого мира я это одела. После случилось, в общем то, закономерное — платье стало изменяться, но то, как это происходило, заставило меня затаить дыхания. Ткань, подобно воде заструилась вниз, образовав длинную юбку в пол, в это же время оно обтянуло выше талии и постепенно изменила цвет на белоснежный. От прежнего безобразия не осталось и следа. Покрутившись перед зеркалом ещё немного, я убрала платье в шкаф, оно, к счастью не вернулось в свою прежнею форму. До встречи с Элькой ещё уйма времени, а заняться нечем, недолго думая я отправилась погулять.

Погода с обеда не испортилась, и я медленно брела по дорожке в тени огромных деревьев, с тёмно‒зелёной листвой, отдалённо напоминающими наши дубы. Я уже миновала библиотеку, а дорожка всё тянулась и тянулась вперёд. За очередным поворотом оказались два парня, один из которых был Марен. Говорили они на повышенных тонах, и Марен бурно жестикулируя, явно, что то ему доказывая. Я тут же свернула на ближайшую тропку, уходящую вглубь парка. С каждым шагом деревья становились более дикими, и всё больше лиан, с ярко алыми цветками в мою ладонь, оплетали их могучие стволы. Где то вдалеке послышалось журчание воды, неужели здесь и ручей есть? Ближе к воде дорога стала практически непроходимой, ветви, ещё более одичавших деревьев, закрывали путь раскидистыми ветвями, между которыми тянулись всё те же лианы, так что в некоторых местах приходилось сгибаться. После очередного наклона деревья разом кончились и передо мной появилась массивная скала. Обойдя её, я потрясённо застыла. С вершины скалы падал водопад, образуя у подножья огромное озером. За озером была небольшая платформа, ранее закрытая от меня скалой. Присмотревшись, увидела пещеру, из которой, то там, то здесь стекало множество ручейков, наполняя озеро. Подойдя поближе, я вгляделась, в глубокое до черноты озеро. У самой кромки мелькали мелкие и шустрые зелёные рыбёшки. Опустив руку в воду, я почувствовала её прохладу. Рыбёшки на миг застыли, а затем, бросились врассыпную. Отряхнув руку, я пошла к пещере. Но это было всего лишь углубление в скале, свозь щели в которой и пробивались ручейки. Аккуратно переступая через них я прогуливалась по скалистой кромке. Плеск воды, раздавшийся из за спины, заставил резко развернуться. Волны, всколыхнувшие не подвижную гладь быстро стихли. Отойдя от края и стараясь двигаться как можно тише, я поспешила обратно. Когда проходила самую узкую часть скалы, невольно вгляделась вглубь, что то тёмное стремительно приближается к поверхности. Узнать что же это, у меня ни возникло ни малейшего желания, и я со всех ног пустилась вперёд. Озеро было практически позади, когда за спиной что то громко хлопнуло о камни и меня окатило холодными брызгами. Вскрикнув от неожиданности, я резко развернулась и увидела чудище размером с фургон которое наполовину выползло из воды, и разглядывало меня, склонив голову с соминами усами. Опиралось это чудовище на массивные лапы-ласты с когтями не меньше моей ладони, которыми оно и держалось за край скалы. Широкая голова, чем то напоминающая голову крокодила, только на длинной, но массивной шее слегка покачивалась. С короткой, белёсой шерсти с голубым отливом стекали капли воды. Прищурив небесно-голубые глаза, монстр издал пронзительный скрипяще‒каркующий звук и направился ко мне. Неуклюже выбравшись на берег, он стал обводить пространство в поисках, видимо, меня. Пользуясь его нерасторопностью, я пулей рванула прочь что было сил. Вот почему мне так не везёт?! Не пробежала и десятка метров, как поскользнулась и потеряв равновесие растянулась на камнях. Поднялась я тут же, но чудовище почти настигло меня, тяжело подкидывая перед и отталкиваясь длинными, задними лапами, сросшимися в хвост‒плавник. Нечто двигалось совсем как морской котик. Да уж… котик. Не дойдя пары метров гибрид крокодила с морским котиком остановился, возвышаясь надо мной горой, снова издав тот звук, склонило голову набок со всё ещё приоткрытой пастью и стало чего то ждать. Несколько рядов, наверняка острых зубов заставили меня вздрогнуть. Целиком то «котик» меня навряд ли проглотит, а вот если пополам раскусит, то вполне.

Воспоминания о силе, что появилась у меня не так давно, возникли как нельзя кстати. Глаза тут же забегали в поисках чего нибудь для самообороны. Камень, одиноко лежавший у скалы, приглянулся мне сразу. Особого вреда чудищу он принести не сможет, но может хоть спугнёт… Поднимать его оказалась не в пример тяжелей подушки. Но вот камень в воздухе и я представляю, как он с огромной скоростью несётся на здешний вариант лохнесского чудовища и ударяет его по голове. Булыжник двинулся с места, медленно, не торопясь, с тактом и расстановкой. Чудовище, увидев плывущий в его сторону камень, радостно подкинуло передние лапы, и попрыгало к камню. Достигнув цели, зверь схватив его зубами, как собака мячик, и попрыгало ко мне.

За спиной послышался раскатистый смех, не задумываясь кто там стоит я развернулась и с криками «Помогите!» бросилась к человеку. Никогда я ещё не была так рада видеть Граера. Надеюсь он с эти монстром справиться. Добежав до него, я спряталась за его широкую, мужскую спину и от туда уже более спокойно наблюдала за происходящим.

Маг, дождавшись пока чудище приблизиться к нам вплотную поднял руку и почесал шею монстру, от чего последний зажмурился, наслаждался поглаживание.

— Байха, ты зачем первокурсниц пугаешь? — спросил он у монстра.

Она бросила камень и тяжело вздохнула, а затем, тряхнув головой чихнула. Теперь мы, я в меньше степени, спасла спина гостя академии, были в воде и чём то слизком, даже не хочется думать в чём.

— Домой. — Скомандовал Граер, и многострадальный булыжник, именно полетел в воду. Чудовище последовало за ним.

— Ну и… Вы бы себя видели! — Сотрясаясь от смеха начал он. — Неужели вас об аскаранке не предупредили?

Я отрицательно помотала головой.

— Ну, впрочем не удивительно. Директор слишком занят, а ваша подруга ‒ кентаврида немного летящая. Предупреждаю. Это детёныш аскаранка, крупнейшего представителя хищных млекопитающих. Живёт здесь уже лет тридцать. Безобидная, но очень игривая.

— Хотите сказать это малыш? — не веря в услышанное спросила, намеренно пропустив всё позднее сказанное.

— Конечно. Можно сказать новорожденный.

Я потрясённо посмотрела в сторону озера.

— Какого же размера его мама?

Пропустив мой вопрос мимо ушей Граер решил сменить тему разговора.

— Всего день не виделись, а леди уже воротит камни. Похвально. Так через неделю магистром первой степени станете. — Всё ещё улыбаясь, сказал он. — Ну и вид у вас…

Вежливый тон нисколько не мешал ему подтрунивать надо мной.

— На себя посмотрите, — фыркнула я, его надменная физиономия уже порядком надоела.

Он закрыл глаза и в тот же момент по нему прошлись ярко зелёные искры. Одежда высохла, слизь испарилась. И Граер с совершенно искреннем удивление возразил:

— А что со мной не так?

— Ух ты! — изумлённо сказала я. — Можно мне так же?

— Даже не знаю. А что мне за это будет? — Продолжил он, слащавым голосом.

— Что, что — немного растерявшись, начала я, но затем издевательски ответила: — На занятия опаздывать не буду.

— Что ж… Ради такого можно.

И сказано это было таким тоном, что мне тут же захотелось отказаться от своих слов и уйти прямо сейчас как можно дальше.

Улыбка не сходила с его лица, но глаза стали теперь холодными и изучающими. Даже мороз по коже прошёл.

— Мне пора, — бросила я, резко развернувшись и быстро зашагав вперёд.

— Общежития с другой стороны. — Донеслось мне вслед.

Как ни в чём не бывало, развернулась и пошла в другую сторону с самым равнодушным выражением лица.

— Леди обиделась?

— Нет. — Не поворачиваясь, ответила я.

Позади раздался тяжёлый вздох.

— Что вы здесь делала? — Шагая рядом, как ни в чём не бывало начал он.

— Гуляла. А что?

— Да так. Просто на территории академии есть ещё несколько подобных мест. И те животные, в отличие от Байхи, могут вам здорово навредить. Пока в совершенстве не овладеете хотя бы парой простеньких защитных заклинаний, гуляйте исключительно по тропинкам, или вместе с теми, кто может за себя постоять. Договорились?

— Зачем же содержать таких опасных существ?

Для охраны разумеется. А опасны они лишь для чрезмерно любопытных адептов‒первокурсников, которые ничего умеют, а везде лезут и для которых надпись «Не входить. Опасно» не о чём не говорит, — сказал Граер, кивнув на табличку, висящую на дереве с той самой надписью и внизу, в скобках дописано «детёныш аскаранка».

— Я по другому пути пришла, — пожав плечами, я продолжила: — и академии что, Кхара и преподавательского состава мало? Кто же будет нападать на такое количество магов?

— Да не для защиты академии, а для защиты этих существ. Аскаранки находятся на грани вымирания. Насколько мне известно, их осталось пару десятков. Большинство из них‒старики, уже не способные к рождению потомства. Молодёжь слишком наивна и доверчива, за что регулярно и расплачивается. Совсем как вы, леди. — Ласково добавил он. — И вам бы для начала банальные правила выживания запомнить, может заклинания тогда и не понадобиться вовсе. Могу лично написать, специально для вас. — Саркастически нотки так и звучали в его голосе.

— Нет уж, спасибо, — с иронией сказала я. — С магией как то… поспокойнее.

— Допустим. Но правила выживания вам определённо не помешают.

Ничего не ответив, я взглянула на руки. Ни грязи, ни ссадин, которые я получила, упав на камни не осталось.

— Заметили, — довольно протянул Граер, — неужели нечего не почувствовали?

— Нет. А должна была?

— Да. — Как то излишне резко ответили мне. — До вечера, — слегка склонив голову, маг растворился в воздухе.

Я же осталась стоять на месте, недоумённо глядя в пустоту. Насколько же он силён, что может так запросто телепортироваться? И что он здесь забыл?

Зайдя в комнату, я всё ещё думала о том, кто же такой этот Граер и зачем он явился в академию. Явно не просто так.

Время до бала оставалось совсем ничего — всего час если Элькины часы не врут. Поспешно одевшись в платье, я побежала к кентавриде, стуча каблучками по полу. И по дороге у меня возник вопрос ‒ какие же у кентавров платья?

Сегодня умереть от любопытства у меня не получилось. Как раз в то мгновенье, когда я собиралась постучаться дверь она распахнулась, заставив меня отскочить назад, и из за неё показалась кентаврида. Сначала на её лице появилось удивление, но практически сразу оно сменилось приветливой улыбкой и ворчливым.

— Ну ты почему так долго? Заходи быстрее!

Я проследовала за кентавридой. С интересом разглядывая её наряд. Такое же белое, как у меня платье, со стоячим воротником‒веером, само платье чем то напоминало каскадное. Только «каскад» был намного больше и покрывал всю спину, лошадиную разумеется. На передних ногах его почти не было, а вот на бёдрах оно доходило до самых копыт. Сверху этого каскада была более светлая, просвечивающая ткань. Спереди же, начиная от низа талии и почти до самого пола лоскут тежёлой ткани того же цвета что и платье ниспадал практически до пола.

— Эль, а как у тебя вторая спина называется?

— Вторая? — усмехнулась она не оборачиваясь, что то ища в столе. — Просто спина. Она у меня одна. Или тебя анатомические отделы интересуют?

— Нет, ты не поняла. Вот часть у тебя человеческая, а часть лошадиная.

Элька снова рассмеялась, и развернувшись с листочком в руках ответила:

— Ис, я кентавр. Какая человеческая, лошадиная? Спасибо хоть на том, что уши не эльфийски.

— Ну хватит тебе. Интересно же!

— Не обижайся, но я не могу. Ты такая забавная!

— Посмотрела бы я на тебя в моём мире. — Больше для виду проворчала я.

— Если бы ты попала в её мир, так бы спокойно, как по нашему не разгуливала. Поймали, связали и пожизненно определили в какую нибудь лабораторию для экспериментов и опытов. — Послышался мужской голос из за двери.

Мы синхронно обернулись. Заходя, я подумала, что дверь закроет Элька с помощью магии, а она видимо забыла или понадеялась на меня.

— Магистр Демерт. — Глубоко вдохнув сказала я. Этот мужчина всё ещё вызывал у меня какой то животный страх.

— Деметр, Деметр. Не в курсе последних академических сплетен?

— Нечего значительного не слышала. — Ответила Элька. — Что то случилось?

— Случилось. Раиса, поздравляю, ты теперь у нас Зуллирианская императрица!

— Что? — Поражённо спросила я.

— Ты слышала, что я сказал. Кто то распускает эти слухи и в них на удивление легко поверили. Учитывая последние события это и не удивительно.

— А что случилось? — Чувствую себя несмышлёным ребёнком.

— В прошлом месяце в нескольких областях были пойманы Зуллирианские партизаны. А пять дней назад они совершили покушение на принца.

— Ничего себе! — На этот раз удивилась кентаврида. — Про принца я не слышала. На его высочество Иошена?

— А разве у нас есть кто то ещё?

— Что же теперь будет… — Протянула Элька.

— Первоочерёдная задача для нас выяснить, кто распустил слухи про Раису.

— Марен? — едва слышно спросила у меня кентаврида.

— Не знаю. Всё может быть. Сегодня, я ходила прогуляться и видела как он что то излишне эмоционально рассказывал парню, кто это был сказать не могу, о чём они говорили так же. Увидев их, я свернула вглубь парка.

— Стоп. — Прервал меня магистр. — С чего бы это Марену рассказывать небылицы?

— Мы с ним немного повздорили. Может поэтому? — предположила я.

— Из за чего? — Демон нахмурился, внимательно глядя мне в глаза, от чего по спине побежали мурашки.

— Сегодня Марен с Грантом попросили принести якобы подарок девушке. Я сходила на площадь забрала его, отдала. Потом узнала что это не артефакт, но что то похожее. Дубликат какого то сердца камня. А спустя немного времени Марен пришёл ко мне в комнату и стал уговаривать одеть это украшение.

— И ты его одела?

— Что вы, магистр. Конечно, нет! После этого то он на меня и обиделся.

— Ага. — Подключилась Элька. — Мне кажется, он больше из за двери расстроился… Иса же у нас теперь полноценный адепт.

— Магия проснулась? — Правильно понял преподаватель.

— Да. Правда, пока только телекинез.

— Только телекинез. Вы посмотрите на неё! — Усмехнулась Элька. — Некоторые всё жизнь о нём мечтают!

Демон возвел глаза к небу, то есть к потолку и так искренне с полным отчаянья голосом прошептал:

— За что??! Знал бы ‒ никогда к нему не пошёл!

— Магистр, вы о чём? — Элька, всё ещё прибывавшая в состоянии глубочайшего удивления, взглянула на магистра.

— После нашего первого занятия я отправился к директору, что бы кое что уточнить на счёт Раисы. Догадки мои не подтвердились, а наш любимый архимаг назначил меня «нянькой» в его отсутствии. Когда ты отправляешься ко двору?

— На следующей неделе.

— Отлично. Ведите себя как обычно. Я попробую выяснить, кто распускает подобные слухи и действительно ли камень является дублем. Но точно ничего обещать не могу. Повышенное внимания вызовет ещё больший интерес и новую волну сплетен. К сожалению это всё, что я могу сделать. Теперь мне пора, хотя нет. — Задумчиво произнёс магистр.

Демон застыл и пристально посмотрел на меня, затем перевёл взгляд на Эльку.

— Так намного лучше. — Подмигнув, он вышел из комнаты.

— И что это было? — Недоумённо спросила Элька, но глянув на меня потрясённо застыла, я же в свою очередь, взирала на локоны кентавриды, аккуратно уложенные в замысловатую причёску. Хвост стал более тяжёлым, волнистым и атласно‒блестящим.

Я подбежала к зеркалу Элька же зачем то к двери. Открыв её, она крикнула:

— Магистр, мы вас любим!

— Адептка!.. — Послышалось возмущённое от того самого магистра.

Я же изучала магическое творение из моих волос. Большая их часть была собрана в высокую причёску, меньшая осталась лежать на спине. А впереди, по обе стороны от лица, спускались волнистые локоны. И со всей уверенность могу сказать, волосы стали длиннее, раза в три так точно.