— Ты куда исчезла? — Возмутилась Элька, по хозяйски закрывая дверь и заходя ко мне в комнату. — Как ты могла так внезапно исчезнуть?! Я думала, тебя уже под деревом прикопали!

— Извини, что не предупредила, — виновато сказала я. — Меня не должны были видеть после снятия морока.

— У меня для тебя две новости. Плоха и очень плохая, с какой начать?

— Да какая разница?.. — Настроение, и без того не самое весёлое, опустилось ниже плинтуса.

— Грант видел как ты уходила с Граером, а затем он появился один телепортом, прямо перед закрытием.

— Тот маг — Граер? Вот сама бы я не за что не догадалась. Со мной настоящей он вёл себя иначе. А что плохого в том, что Грант увидел? Ему и так всё пришлось бы рассказать, он же не отстанет.

— Грант, как раз после этого подошёл ко мне и потребовал объяснений. Я ему, разумеется, ничего не сказала. В общем, сама с ним поговоришь, он чуть ли не торжественно клялся, что этой ночью всё выяснит. Ну а очень плохая это то, что Марен так же это видел — они были вдвоём с Грантом, и теперь во всё услышанье заявляет о том, что ты Зуллиринская хранительница. Мне даже немного жутко становиться, когда я на него смотрю, он словно сумасшедший… — Гораздо тише добавила она. — А теперь ответь мне, пожалуйста, что за чертовщина произошла с тобой на балу?! Почему морок изменил твою внешность подобным образом?! Откуда ты знаешь нариис?!

— Эль, давай помедленней. У меня и так каша в голове. Я честно сказать надеялась, что ты мне хоть что то прояснишь…

Тяжело вздохнув кентаврида ответила:

— Я без понятия, что всё это значит. Не знаю, как правильно называется, то что твои волосы разного цвета, у этого есть какое то название, просто я слышала его всего пару раз, и то мельком, не придав ни какого значения. В общем это отличительный признак хранителя. Поясняю, хранитель в Зуллирии это такой мини бог, которого выбирают только после смерти предыдущего. Вдобавок ко всему твой нариис, это, кстати, тоже зуллирианский танец. Точно ничего не хочешь мне рассказать? — Со скепсисом спросила кентаврида.

— Я и вправду не знаю, почему магия так меня изменила!

— Интересно. — Кентаврида в задумчивости посмотрела на меня. — Венец хранителя! Точно, вспомнила как эта штука с волосами называется!

— Это конечно очень интересно, но я ни имею к этому никакого отношения. Сама подумай ‒ как Землянка, случайно попавшая в этот мир, может быть носителем этого венца. Вероятнее всего это обычное совпадение. Мало ли таких? А про нарциис…

— Нариис, — исправила меня Элька.

— Да, нариис. Я просто знаю многие танцы. К тому же дома любила немного менять исходный вариант. Без Граера я бы не станцевала, он подсказывал немало.

— Это мелочи. Без знания основ никакие подсказки не помогут.

— Эль, это действительно простое совпадение.

— Будем надеется. Ис, а если ты действительно из правящей верхушки Зуллирии, когда с войной будет покончено пришлёшь мне письмецо с приглашением на службу ко двору, так, по свойски, — сверкнув клыками, предложила она.

— Ну ты как всегда! — По доброму улыбнувшись, я взяла сумочку и подошла к двери. — Ну что, пойдём в город? Нам ведь не нужно выделяться? Да и посмотреть на ваши праздники ужасно хочется!

— Конечно пойдём! Только вот как то страшно тебя оставлять после всего случившегося, мне же ещё к Неку забежать нужно… Не против с пол часика побыть с Грантом? Они с Мареном поругались, так что его рядом быть не должно.

— Это хорошо… То есть плохо конечно что они поссорились, но мне это на руку.

Пристроившись в хвост пёстрой реки из адептов мы медленно, но верно продвигались к воротам. Ни Гранта, ни Марена я не заметила, должно быть, они прошли раньше.

В городе сегодня было многолюдно, что, впрочем, ожидаемо. По краям площади появилась небольшая ярмарка, в основном предлагающая разного рода вкусности. Больше всего меня поразили жучки, чёрно и коричневого цвета на одном из прилавков. И около него было весьма солидное столпотворение.

— Анмирские рогоножки в шоколаде. — Увидев моё замешательство пояснила Элька расплачиваясь за внушительный кулёк.

— Да они ещё и хрустят… — Скривившись, я наблюдала за кентавридой.

— Будешь? — Протянула она мне кулёк.

— Нет, спасибо.

— Ну смотри. Вкууусные. — Протянула кентаврида, отправляя в рот последнего.

Немного погуляв по городу мы встретились с Грантом. Он вёл себя как обычно. Никаких упоминаний о бале. Проходя мимо магазина оружия, ракшас сбавил шаг, чем вынудил сделать нас то же самое и внимательно стал разглядывать колюще — режущий предмет, напоминающий раздвоенный нож. Я воспользовавшись его отвлечённостью придвинулась к Эльке и вкрадчиво шепнула:

— Думаешь, забыл?

— И не надейся — донеслось от ракшаса, развернувшегося и одарившего меня весьма многообещающим взглядом.

— Грант, не побудешь с Исой немного? Мне к Неку нужно.

— Когда ты прекратишь с ним все дела? Он же весь чёрный рынок под себя подмял! Знаешь, сколько народу хочет уничтожить Плюща?

— Я осторожно, правда.

— Будем ждать в Ночной Звезде.

Вздохнув, парень махнул рукой, и вскоре Элька скрылась за поворотом.

— Доиграется… — Недобро протянул ей вслед. — А кто то уже доигрался, верно?

— Грант, скажу сразу: во первых это всё ошибка, во вторых я ничего не знаю про Зуллирию, в третьих я ни имею отношения ни к каким хранителям.

— Не верю. — Припечатал парень.

— Но я правда ничего не знаю. Это точно какая то ошибка! И скоро я на Землю возвращаюсь, король помочь обещал.

— Король это хорошо. Но не слишком на него надейся.

— Ты о чём?

— Он серьёзно болен. Долго не протянет. А наследник у него, мягко сказать, никчёмный. Держу пари, не продержится на троне и месяца, а учитывая отсутствие других кандидатов, начнётся битва за престол и поверь, там будет не до тебя. Не обижайся, но я тебе всё равно не особо верю.

— Понимаю. Это всё из за венца хранителя? Я о нём узнала сегодня от Эльки. — Вскинув руки, пояснила ракшасу, пресекая ненужные подозрения. — И тот танец я дома выучила, и мне партнёр его исполнять помогал, и… Грант, я вправду не при чём.

— Ладно, поживём, увидим. Пошли в таверну. — Развернувшись, парень пошёл впереди, всем своим видом демонстрируя, что не верит не единому моему слову.

В Ночной Звезде было не протолкнуться. Кое как найдя свободный столик в самом углу зала, мы разместились там. Грант, крутил в руках уже опустевший стакан, печальным взглядом провожая знакомых парней и ещё более печальным — девушек.

— Ты не обязан нянькаться со мной. — Проследив за очередным полным печали взглядом, сказала я.

— А если с тобой что случиться? Марена, я конечно не видел, но он кому только не говорил о своих подозрениях…

— Я могу за себя постоять, уж от Марена точно отделаюсь.

— Уверена? Наслышан о твоих наклонностях к левитации, но не стоит недооценивать его. На своём потоке он в тройке лучших адептов.

— Элька скоро прейдёт.

— Ты хочешь отвязаться от меня? — ухмыльнулся ракшас.

— Нет, просто у тебя такой взгляд… Просто слов нет! — улыбнулась я.

— Ладно. Только далеко не ходи. Со странными дядьками не разговаривай и с нестранными тоже. Сильно не напивайся.

— Грант! — Возмутилась я. — Не думаю, что от сока можно опьянеть.

— Ну, ну. Сейчас сок, а через минуту… — Пожав плечами с самым невинным видом, предположил он.

— Иди уже, — тщетно пытаясь сделать серьёзное выражение лица, бросила я.

Мой скучающий взгляд скользил по окружающим. Было здесь весьма не плохо, но без компании, лично мне, довольно скучно. Не найдя знакомых лиц я вернулась к созерцание своего наполовину пустого стакана. В таверне скапливалось всё больше и больше народу, воздуха же становилось всё меньше и меньше. Допив содержимое, я решила выйти на улицу. Там было гораздо лучше чем в помещении: прохладный вечерний ветер выгнал из головы дурные мысли, а улица, мягко освещаемая фонарями придавала спокойствие. Немного постояв у Ночной Звезды и решив что небольшая прогулка до Эльки ни чего плохого не принесёт, не спеша побрела вперёд. Дорога была близкая и я её прекрасно помнила, там в принципе и запоминать нечего, всего один поворот вправо. Да и возможно она уже идёт обратно.

В этот раз таверна «У Нека» встретила меня парой грязных, праздно шатающихся мужиков в потрепанной, местами рваной одежде, с обросшими лицами. Я осторожно, не привлекая лишнего внимания, бочком прошмыгнула внутрь. Дверь скрипнула, но этот звук полностью потонул в шуме таверны. Быстренько пройдя до стойки и стараясь вдыхать как можно реже едкий дым, я взглядом нашла Нека. Он был занят какими то подсчётами на бумаге, то и дело хмурясь и что то исправляя.

— Добрый вечер, — сказала, подойдя к хозяину.

Он нехотя оторвался от своих записей, хмуро на меня посмотрел, но затем узнав, обрадовался как родной матери.

— Добрый, леди. Вы к Эллин? — дождавшись утвердительного кивка он продолжил. — Она почти закончила. Можете подождать её у стойки. Не поймите неправильно, просто там и так тесно, придавит ещё ящиком.

— Что вы! Конечно, я подожду её здесь. — Ответила я и отправилась в вышеупомянутое место.

Взобравшись на высокий стул, начала скользить взглядом по незнакомым мне лицам. Продолжалось это до тех пор пока я не встретила знакомое, которое меня заинтересованно разглядывало. Спустя пару секунд мужчина повернулся к сидящей рядом девушке что то шепнул ей и неспешно встав, направился ко мне. Девушка, вскочив, с довольным выражение на лице побежала по лестнице, ведущей в подвальное помещение.

— Приветствую Раиса. Крайне удивлён, видеть в подобном заведение.

— Я Элю жду. А вы что здесь делаете магистр Деметр? — спросив, я тут же мысленно обругала себя за неуместный вопрос. Какое собственно мне дело?

— Да, так. — Туманно ответил магистр. — Давно сидишь?

— Нет, только пришла.

— Ис, ты что здесь делаешь? — окликнул меня знакомый голос.

— Решила прогуляться, — пожав плечами, ответила я кентавриде.

Подойдя ближе она увидела нашего преподавателя и чуть громче чем следовало бы произнесла.

— Магистр Деметр, а я думала, что продолжение банкета у преподавателей проходит в академии.

Демон уже собирался ответить, но что то отвлекло его за спиной кентавриды. Привстав он снова кивнул той девушке и встав направился в сторону лестницы.

— Аааа, поняла, — протянула Элька. — Ам‒ам. Да?

— Эллин, — магистр осуждающе посмотрел на кентавриду. — Ладно я, но ты, как приличная девушка, должна была потупить взор, залиться краской и всё в этом духе.

— Ой, да здесь же и дураку ясно, что к чему!

— Много кому известно?

— Нет. Да и я до ваших последних слов сомневалась.

Я же всё ещё ничего не понимала, вывод об уровне моих умственных способностей напрашивался сам собой.

— И у вас устаревшая информация, — продолжала кентаврида. — Приличные девушки сейчас значительно отличаются от тех что были в ваши студенческие годы.

Я же покраснела, наконец то поняв, зачем преподаватель сюда явился.

— Ис, вот не надо изображать двухсотлетнюю монашку. Зато теперь мы знаем что магистр и правда инкуб.

Вышеупомянутый магистр, воспользовавшись тем, что Элька переключила своё внимание на меня, подло ретировался, оставив меня на её растерзание.

— Вот и не лень ему прятаться? Я конечно понимаю что большинство относится к демонам его класса несколько предвзято, но он же не мальчишка в конечном счёте! Пойдём уже отсюда, у меня от всех этих запахов скоро нюх пропадёт, на неделю как минимум.

* * *

— И ты его за всё время не разу не видела? Странно… — не веря в услышанное, спросила кентврида, идя справа от меня по каменной мостовой.

— Да. Ой, смотри, вон он кажется, сидит. А почему на земле? Он что, напился? Марен! — крикнула я, но он ни как не отреагировал.

— Подожди здесь — сказала Элька и осторожно, не делая лишнего шума подошла к парню сидящему у края улочки между домов и молча застыла.

Надоев наблюдать за этим «немым кино» я подошла к кентавриде и обомлела.

В центре груди парня была выжжена дыра. На лице застыла злость с примесью удивление, одна рука бессильно сжалась в кулак.

— И что теперь делать? — хриплым шёпотом спросила я.

— До академии или ближайшего поста стражников бежать слишком далеко, остаётся только магистр Деметр. Придётся прервать его «пиршество».

— Может я тебя здесь, около таверны подожду? — Мне как то не удобно туда идти.

— Ну если хочешь пополнить ряды преждевременно убиенных, то пожалуйста.

Повторять два раза кентавриде не пришлось.

— Сейчас нужно найти Нека. — Разгоняя рукой дым от лица кентаврида обвела взглядом помещение. А вон он — кивком указала кентаврида.

— Зачем? — не поняла я.

— А тебе известно, в какой он комнате? Подвальная часть намного больше этой.

— Мы прямо туда пойдём?

— Нет, блин. Ждать будем, когда он сам выйдет! Конечно, пойдём.

Хозяин уже заметил нас, и прочитав на лицах тревогу вышел из за стойки к нам навстречу.

— Нек, в какой комнате остановился демон?

— Что стряслось Эллин? Это не может подождать некоторое время?

— Вопрос жизни и смерти. Хотя нет… уже только смерти.

— В десятой — без колебаний ответил мужчина.

Почти бегом мы спустились в подвал. Факелы, в которых место пламени была магия, освещали тёмно‒красные стены приглушённым светом. Пройдя по дорожке мы остановились у десятой комнаты не раздумывая Элька громко постучала по тёмной двери. Подождав пару минут снова повторила, но нам опять никто не ответил.

— И что теперь делать? Может он уже ушёл?

На меня посмотрели как на дуру.

— Нек бы знал. И демон всё же не кролик. — Сказала кентаврида, взглядом изучая ручку на двери. Самая обычная, металлическая, совсем как на Земле. Подёргав ручку, убедилась что дверь заперта на засов с внутренней стороны.

Негромко выругавшись, Элька развернулась и несколько раз поддала задними нога по двери. Грохот был внушительный и результат не заставил себя долго ждать.

— У вас совесть есть?! — Послышалось злое из за открывающейся двери. — А, Эллин — увидев нас сказал инкуб, застёгивая рубашку. — Можешь не отвечать, и так ясно, что у тебя её отродясь не было.

— Магистр Деметр, Марена убили. — Без вступлений начала кентаврида. — Мы тело недалеко от таверны нашли.

— Давно? — вмиг посерьёзнев, уточнил он.

— Нашли пару минут назад, когда убили ‒ не знаю.

— Подождите меня наверху. Сейчас поднимусь.

Нек не стал задавать лишних вопросов, лишь изредка, между обслуживанием клиентов, кидал на нас тревожные взгляды.

Спустя минуту магистр Диметр уже подошёл к нам и скомандовал.

— Ведите.

Мы поспешно вышли и почти бегом направились к злополучному месту. Тело всё ещё было там.

Демон подошёл к нему и зажёг небольшой, но яркий шарик белого цвета, размером не больше моего кулака, но этого вполне хватило, для того чтобы осветить тёмный проулок между домов.

— Убит не больше часа. Больше ничего сказать не могу. Вмешаться силой можно только единожды, лучше если это сделает более специализированный маг. Вызов архимагу я отправил. — Подойдя к нам сказал магистр.

Вскинув руку, немного поводил ей в воздухе, после чего отошёл со словами.

— Защитный купол поставил, так что остаётся только ждать.

Ветер резко переменился и стал пробирать до костей, появились мурашки. Поёжившись, я накинула плащ. Как же вовремя… В следующую секунду полил, будто из ведра дождь и мы забежали под карниз ближайшего дома.

Представляю, как всё это выглядит. Три фигуры в плащах неподвижно и безмолвно стоят в темноте, освещаемые лишь всполохами молний. Совсем как в фильме ужасов. Каждый из нас думал о своём и думаю мысли у магистра с Элькой, как и у меня, были не слишком радужные.

Несколько незнакомых людей появились спустя пару минут. И кивнув нам отправились к телу. Контур замерцал, но пропустил недавно прибывших.

— Долго мы здесь будем? — шёпотом спросила я у Эльки, уже значительно продрогнув.

— Да нет. Сейчас они перенесут тело, мы показания дадим и свободны. Только не знаю как ты, а мне что то дальше праздновать не хочется.

— Мне то же. В академию бы, — повернув голову я тоскливо посмотрела на яркие огоньки на шпилях вышеупомянутой.

— Полностью солидарная с тобой. — Кентаврида тяжело вздохнула, подставив лицо уже редким каплям с неба.

Ночь у меня была очень беспокойная, я то и дела вскакивала от раскатов грома и всполоха молний. И каждый раз перед глазами был Марен, с зияющей дырой посреди груди. Не знаю почему, но было у меня чувство, что в его смерти виновата именно я.

Утро выдалось пасмурным, с изредка покрапывающим дождиком. Старшекурсники от него почему то не страдали, зато мы были не чище поросят. Уборщица косила на нас одним единственным глазом, что то недовольно бурча под нос. Сегодня у нас, к счастью, были только лекции и хотя они начинались с десяти, большая часть адептов с чистой совестью спала с открытыми глазами. Полезный навык, однако. Надо как нибудь пару уроков попросить, благо учителей предостаточно. По обыкновению строгий магистр Гур, сегодня был на удивление снисходителен, вероятно его воспоминания о студенческих годах ещё живы.

Грант вёл себя как ни в чём не было. Он, в отличии от большинства адептов на лекции не спал. Интересно, он про Марена знает? Хотя следователь не давал говорил нам молчать, но намекнул что лишний раз об «инциденте» до выяснения всех обстоятельств лучше не распространяться. Я и не распространялась. Конечно, если Грант спросит, ответить придётся. Надеюсь он в курсе. Не люблю сообщать плохие новости.

После занятий я промчалась до своей комнаты, оставила в ней всё лишнее и побежала на дополнительные занятия, на которые если не потороплюсь точно опоздаю, а ведь обещала приходить вовремя. Перед входом в аудиторию перешла на размеренный шаг и сделав как можно более серьёзное лицо не спеша открыла дверь.

— Ну на до же, — протянул Граер, — минута в минуту. Мои аплодисменты. — Похлопав в ладоши он уселся в учительское кресло и указав мне на полную его копию приказал:

— Подними.

— А может что нибуть полегче или помягче? — Поднять то я его подниму, вот только боюсь этим креслом окно выбить. С координацией то у меня пока туго.

— И это сойдёт.

Я поглубже вздохнула, попыталась приподнять его, но у меня появилось странное чувство, будто я пытаюсь поймать воздух. Кресло осталось на месте, я же недоумённо посмотрела на Граера.

— Урок первый. Прежде чем попытаться воздействовать на предмет, не важно физически или магически, убедитесь, что это не иллюзия. — Кресло постепенно растаяло в воздухе. — Существуют иллюзии другого уровня. Физически на них воздействовать возможно и они будет полностью соответствовать оригиналу. Я говорю про вес, материал, запах. Но вот телекинетически воздействовать, даже на самый превосходно созданный предмет невозможно, поскольку воздействие подобного рода подразумевает контакт со слоем энергетики предмета, наиболее близко находящийся к объекту, а подделать этот слой не под силу даже архимагу. Поэтому талантливые иллюзионисты так высоко ценятся, как впрочем, и телекинетики. Ведь только этот вид магического воздействия предполагает работу с первым слоем. Я понятно объясняю? Если что, не стесняйтесь, спрашивайте.

— Пока всё более‒менее понятно.

После этого мне отправили прочь из аудитории и позвав обратно через минут пять, поручили поднимать различную мебель, которой теперь здесь имелось с избытком. То и дело я натыкалась на иллюзии, но и настоящих вещей было предостаточно. Где он только их взял? Сопровождалось всё это постоянными замечаниями.

— Не спеши! Мягче! Мягче я сказал! Ну куда несёшься?! А на повороте поплавней, вот, правильно. Дальше от окна! Дальше! Опусти. Я сказал опусти, а не швырни об пол со всей дури! — Длилось это с полчаса. Последним был шкаф… Проделывай я всё это самостоятельно, академия наверняка бы не досчиталась пары тройки стульев, стола и шкафа. Но Граер вовремя перехватывал предметы, над которыми я теряла управление.

Уже идя к общежитию, наставник спросил:

— И как ты открыла в себе дар теликенеза и магии в частности?

— Да разозлилась. И нечаянно стукнула дверью по одному очень надоедливому молодому человеку, который задавал слишком много глупых вопросов.

— Это угроза?

— Нет. Что вы! Хотя… ты и вправду довольно дотошный.

— Не дотошный, а любознательный. Издержки профессии, знаешь ли…

— А кем ты работаешь? — как то не заметно мы перешли на ты.

— Секрет, — сказал он, снова одарив меня своей лукавой улыбкой. — Интересно, какие это вопросы задавал тебе тот молодой человек?

— Секрет, — вернула я ему его же слово, но после добавила, — Ни чего серьёзного.

— А почему секрет тогда?

— У тебя секреты есть, а у меня нет? Неправильно как то.

Он рассмеялся. Никогда раньше я не видела его таким. Куда то пропала вся надменность и колкость. Теперь он походил больше на мальчишку, что беззаботно прогуливался по парку.

— Ну раз так ‒ ладно. Смотрю, ты можешь за себя постоять. Но если вдруг двери не окажется рядом ‒ зови.

— Спасибо конечно. Но как? Камнем в окно? — Забавлялась уже я.

— Нет. — Хмыкнул он. — Окна бить не стоит. Смотри. Начертишь в воздухе этот символ, он нарисовал в воздухе фигуру в форме спирали, светящеюся белой нитью соединяющеюся с его пальцем. Фигура всё продолжала затягиваться, теперь больше напоминая пружину, нежели спираль. — Затем вспомни меня и дай знаку раскрыться, просто отпустив его. — Граер отдёрнул руку, знак завращался в обратном направление растаяв. И тут, словно из под толщи водя до меня донеслось «Слышишь?».

— Слышу, — потрясённо ответила я.

— Ну вот видишь какая ты способная ученица.

— Неужели ты меня похвалил? ‒ наигранно удивилась я. ‒ Первый раз за всё время.

— Частое поощрение плохо сказывается на работоспособности, и похвалил я тебя второй раз.

— Ты считаешь? ‒ изумилась я. ‒ Когда же интересно был первый?

— На балу. После блестяще тобой исполненного нарииса. И не отнекивайся. Я видел как ты с друзьями зашла внутрь, а после в зале появилась необычная девушка. Не буду задавать лишних вопросов, а то схлопочу дверью — парень кивнул на вход в общежитие, к которому мы уже подошли — или чем потяжелее — продолжил он обводя взглядом несколько массивных камней поблизости.

— Не понимаю, что такого необычного было в той девушки.

— Вы на неё посмотрите! Ну, если ты действительно с Земли это многое объясняет, но и рождает другие вопросы. Тебе рассказать почему все были так поражены той девушкой?

— Конечно! Интересно же. Элька так ничего внятного и не рассказала.

— Раньше, в Зуллирии правительство составляли три клана: маги, воины, судьи и каждый из них имел, так сказать, изюминку. У магов ‒ чёрные глаза. У воинов, на спине, у основания шеи, было идеально круглое, родимое пятно. Судеьи. Именно из них традиционно выбирался хранитель, передние пряди волос которого при инициации становились белыми. Сразу после этого ему передавалась реликвия, по старой легенде подаренная Хранителем. Это было очень могущественная вещь, в которой заключалась огромная сила. Что бы ты не путалась. В Зуллирии два хранителя было: один хранитель рода, это такое божество, а второй как бы его наместник. А по сути самое влиятельное лицо, слово которого обязаны исполнять главы всех кланов. Периодически, выбирался новый хранитель камня, стоил ли говорить, что готовили его чуть ли не с пелёнок. К тому же у всех трёх кланов был танец, тот самый нариис, который ты не позднее как вчера отплясывала. А теперь прибавь к этому всему свою внешность, и как думаешь, о чём подумал каждый? В настоящие время власть в Зуллирии сменилась, и теперь нынешнее правительство всеми силами пытается искоренить прошлое. Как думаешь, через сколько дней начнётся охота за твоей головой?

Какой же я была дурой! Зачем было что то танцевать? Зачем я вообще на этот бал пошла?! Одно дело дать отпор Марену. Я задумалась. Его же убили после того как кто то пустил слух про Зуллириандев в академии. Поделившись своими мыслями с Граером услышала:

— Всё может быть. Я это проверю, и постараюсь выяснить как можно больше.

— Спасибо тебе.

— Спасибо тебе за то что доверилась. Рассказывай мне всё что узнаешь, каким бы незначительным тебе это не казалось. Порой самая маленькая деталь помогает найти правильный ответ.

— Подожди. А откуда же ты знаешь нариис?

— Мама научила.

— Твоя мама жила во дворце?

— Да. Она была дочерью инструктора по танцам. Вот и знала все их в совершенстве. Замёрзла? — Спросил он положив руки мне на плечи. — Да ты холодная, как лёд! Почему раньше не сказала?

— Разговор интересный был. — Улыбнувшись, я пожала плечами.

— Завтра будем говорить сколько захочешь, а сейчас давай быстрей в комнату.

— До встречи. — Тепло улыбнувшись, сказала я.

— До завтра. — Произнёс он и тут же растаял в воздухе.

Мысли о Марене как то отодвинулись на второй план и этой ночью мне уже не снились кошмары.

Следующий день прошёл без приключений. Занятия сегодня протянулись почти до вечера, а мне ведь ещё в библиотеку за основами травоведенья забежать нужно.

— Пойдёшь со мной? — Спросила я Эльку, когда мы не спеша брели по дорожке к жилому блоку. Сняв плащ, я аккуратно сложила его и убрала в сумку, как и многие другие. Жарко было не только мне, некоторые парни возвращались в одних майках. Тёплый ветер приятно обдувал лицо, солнце отбрасывало оранжевый свет на всё вокруг, делая атмосферу вокруг приятной и располагающей для прогулок. Вот только Элька мой энтузиазм не разделила.

— Я сегодня как бы опять должна с Аскольдом встретить. — Виновато начала кентаврида. — Ну и ты же понимаешь, что встречаться с ним я не особо хочу. Лучше давай сходи в библиотеку, а потом заходи ко мне, весь вечер то свободный. Покажу тебя новые столичные газеты, мне Гектор их передал. Там такое! И почти на каждой странице есть движущеюся картинки!

— Хорошо. Так и сделаем. — Движущихся картинок здесь я ещё не видела.

— Давай сумочку захвачу, всё равно та книга в неё не влезет.

Не прошла я и полпути как подул промозглый ветер. Невольно поёжилась, обхватила себя руками и стала перебирать ногами быстрей. В парке ветер стал менее ощутим, защищали деревья — исполины. До библиотеки оставалось совсем ничего, когда до меня донёсся окрик Гранта. Парень выглядел растерянно, и первым что спросил, подбежав ко мне было:

— Марена права убили?

— Кто тебе сказал?

— Так значит, всё же это правда… — протянул он глядя на землю. — Почему ты не сказала этого сразу?! — вскинулся парень, с вызовом глядя на меня.

— Извини. Просьба следователя.

— Но мне то можно было шепнуть после пар?! Думаешь, я стал бы трепаться направо налево?!

— Я не знала как себя вести, со мной такое впервые. Самой от всего это паршиво, и не кричи на меня! Пожалуйста…

— Извини. — Уже более спокойно ответил парень. — Сегодня утром мне сказали что его убили после бала. И ты с Элькой были в курсе. Почему же я узнаю последним о смерти собственного брата?! — в его голосе снова послышались повышенные нотки.

— Вы братья?

— Троюродные. Но практически всё детство провели вместе, так что он мне как родной.

— Я не знала… А кто тебе сообщил ну… о том что его… — замялась я, не решаясь сказать убили, понимая, что Гранту сейчас и так тяжело.

— Он просил не называть его имени, если я хочу и в дальнейшем получать все важные новости в срок.

— И что он потребовал в замен? Явно не только молчание.

Грант ответить не успел. Его прервал раскат грома. Дождь, полил как из ведра. Грант тут же накинул плащ и протянул мне руку, но недалеко от нас ударила молния, разбросав камни в разные стороны. Я, разумеется, отпрыгнула в сторону, после чего потеряла парня из виду. Дождь лил с такой силой, что казалось, вскоре я не смогу идти, придавленная тяжестью воды, будто под водопадом стою. Вспомнив направление к общежитию, я двинулась влево, завтра заберу эту книгу.

Шла я уже довольно долго, но так и не настигла своей цели. Остановившись постаралась отдышаться и разглядеть хоть что то ‒ безрезультатно.

— Грант! — крик потонул в шуме дождя.

Но тут чья то тёплая и сухая рука схватила за мою холодную и мокрую, потянув за собой. Я не задумываясь пошла следом.

Вскоре, почувствовав крышу над головой я посмотрела на своего спасителя.

Фигура в плаще была выше меня на голову. Вскинув руку, он сотворил блёкло‒зелёный шар света.

— И почему ты такая не предусмотрительная? По статусу вроде как не положено. ‒ Поинтересовался спаситель, изучая меня тёмно‒зелёными глазами. Или они казалась такими из за света излучаемого его творением?

— Чттто? — Стуча зубами переспросила я.

— Плащ не взяла почему? Неместная?

И вот что то мне не понравилось в его «Неместная?».

— Ну да. — Ответила, всё ещё подрагивая.

— Не расскажешь откуда?

— С Земли. Ты разве не слышал про то что на первом курсе у вас иномирянка есть?

— Да что ты говоришь! — Прошипел взбешённый голос. — С Земли значит?!

Я попятилась и тут же упёрлась в стену, обросшую чем то мягким, вроде бы мхом. Пришлось продолжить «приятную» беседу.

— Вы меня пугаете…

— Действительно?! — поддельно изумился он.

— Попалась? — спросила басом очередная фигура в плаще, заходящий к нам стремительными шагами и так же стремительно скидывая капюшон. — О, вижу. Хорошо сработано, Руд.

Следом зашли ещё трое, и теперь в закутке стало довольно тесно.

— Спасибо. А теперь повторю ещё раз ‒ откуда ты?

Что они хотят от меня? Стучать зубами и дрожать я перестала, лихорадочно раздумывая о том как же выбраться отсюда.

— И не надо нам лапшу на уши вешать про то что ты с Земли, — послышался писклявый женский голос. — Говори!

Что ж, подозрения мои подтвердились. Я продолжала молчать, хмуро глядя на обидчиков, загородивших собой мой единственный выход. Мысли лихорадочно сменяли одна другую, и тут я вспомнила, чему не так давно научил меня Граер. Я пыталась нарисовать символ так быстро как можно, но недоброжелатели оказались не дураками.

— Ну что ж. Раз не хочешь по хорошему…

Девушка двинулась ко мне, словно играючи перекидывая сгусток пламени из руки в руку. Бросив рисовать символ, я стала двигаться немного в сторону, так я буду хоть немного дальше от этой банды. В одно мгновения, за спиной я почувствовала не монолитную стену, а проём, аккуратно протянула руку и ощупала пустоту, может это окно? Рука наткнулась на каменную кладку. Тупик! Но затем я нащупала что то холодное и гладкое, похоже, это стакан. Осторожно приподняв его, обнаружила что он слишком тяжёлый для пустого. Темнота мешала не только мне и мой манёвр остался без внимания. Резко схватив его, я плеснула содержимое на нападающею, надеясь на то, что смогу выиграть хотя бы пару секунд. Вода попала не только на неё, но и на одежду близ стоящего к ней Руда. Огонь в руке девушки, вместо того чтобы угаснуть, взметнулся к потолку, отлично осветив комнату. Сначала мне подумалось, что девушка сама усилила его, дабы нагнать страху, но её крик и взмахи рук убедил меня в обратном. Огонь начал пробираться выше, к плечу. Девушка, не оставляла попыток сбить огонь и попыталась упасть на пол, но сообщники стояли слишком близко и вместо задуманного она наткнулась на Руда. Теперь горел и он. Парень, впрочем, оказался поумней. Он тут же снял плащ, кинул на пол и начал топтать его ногами. Зря… Чудо‒огонь тут же перебрался на штанину. Но парень и в этот раз сохранил самообладание и побежал под дождь крикнув двум фигурам всё ещё закрывающими выход:

— C дороги!

Шар стрелой умчался за ним. Теперь из освещения осталась только ярко пылающая девушка с криками бегающая по кругу. Мда… А Граер ещё что то про моё чувство самосохранения говорил. Видел бы он эту истеричную даму. Кстати, о сохранение.

Заорав, именно заорав, криком этот звук назвать было сложно я ринулась к выходу, рассчитывая на то что эти двоя нас перепутают ну или устрашаться моего вопля… К моему сожалению ни первого, ни второго не случилось. Зато девушка, услышав ещё чьи то крики замолчала, и в ту же секунду спотыкнувшись упала в метре от моей преграды. Она что, как летучая мышь, видит с помощью звука? «Вышибалы», не имея желания превратиться в живые факелы, сразу же отскочили. Чем я незамедлительно и воспользовалась. Один из них успел схватить меня за рукав, но рванувшись изо всех сил я оставила у него в руки лишь клок ткани. Руку почему то нещадно саднило. Дождь и не думал ослабевать, всё так же лил стеной. Но сейчас для меня главное как можно дальше отбежать, затеряться. Справа всё ещё горел мой похититель. Странно как то он горел… Огонь не собирался угасать, но и не спешил разрастаться, придерживаясь только начала ноги, и небольшой части бедра. Рассудив, что подумать об этом можно и позже, побежала прочь ещё быстрее. Я уже едва дышала, когда встречное дерево вынудило меня остановиться. Обойдя его, и прислонившись к стволу спиной, я перевела дыхание. Сейчас я должна быть совсем рядом с общежитием, попробую хоть Эльку вызвать.

Первое — нарисовать спираль.

Второе — удержать её, представить того, кто нужен.

Третье — дать фигуре раскрыться.

«Эль, на меня напали!»

В ответ тишина. Простояв около дерева пару минут и так и не дождавшись ответа я решила, что до кентавриды мой вызов не дошёл, скорей всего я что то не так сделала! Но почему же мне так не везёт?! Дождь всё ещё шёл, но теперь не так сильно. Позади, послышались голоса. Осторожно выглянув из за дерева я увидела четыре фигуры, судя по всему это были мои неприятели. Двигались они, к радости прямо перпендикулярно мне. И как только они скрылись из виду, я стала потихоньку, стараясь не наступать не на одну веточку выбираться из парка. К тому моменту, как мне это удалось, дождь даже не крапал, и теперь вдалеке отчётливо виделся жилой корпус. Фонари вдоль дорожки горели тусклым светом, вполне достаточно, что бы видеть куда ты наступаешь и на радостях я побежала к нему. Вот только стоящих в тени неприятелей мне удалось заметить слишком поздно. Осторожно, пятясь назад, я попыталась вернуться в парк. Он был ближе всего и там хотя бы было где спрятаться. Но они явно поджидали меня, и моё появление не осталось незамеченным. Убежать у меня уже не получиться, слишком они близко. Решив будь что будет, я спешно отправила вызов Граеру, сомневаясь в том, что он услышит меня с такого расстояния и что есть сил, метнулась от преследователей.

Но тут что то больно обожгло мне ногу. Боль, не ощутимая в первый момент, дала о себе знать уже при первом шаге, и теперь я не бежала, а бодренько прихрамовала‒припрыгива в нужном мне направлении. Покачнулась. Справа от меня пронёсся сгусток пламени, который, встретившись с землёй взорвался, разлетевшись на тысячи маленьких шипящих искорок. Вовремя же меня в бок повело! Страшно подумать, что было бы попади вот это в меня. Следующий шар обжог руку. И что то во мне лопнуло, видать здравый смысл. Развернувшись и приготовившись защищаться, я увидела замечательную, но вместе с тем пугающую картину. Замечательную ‒ потому что мои преследователи медленно двигались назад с каким то священном ужасе на лице. Пугающую — потому что у Граера, в отличие от них, было сразу четыре огненных сгустка неподвижно висящих в воздухе, и они были раз в десять больше тех шариков, которыми меня пугала девушка.

— Стоять. — Послышался полностью лишённый эмоций голос. «Отважная» четвёрка тут же послушалась и остановилась как вкопанная. — Вы хоть понимаете, что за подобное обычным выговором не отделаетесь?

Адепты в разнобой закивали.

— Не поделитесь, чем вам так не угодила адептка?

В наступившей тишине я отчётливо услышала произнесённое девушкой:

— Происхождением. Вызов брошен.

— Что вы себе навыдумывали?! — Возмутилась уже я.

— Она, — Девушка ткнула пальцем в мою сторону. — Зуллирианская императрица.

Ох, ничего себе! Это уже бал мне таким боком выходит? Если так пойдёт и дальше, до возвращения домой, я и вправду, недоживу.

— Что ж… Я наполовину зуллирианин, значит, вызов брошен и мне, верно?

— Вы всё не так поняли, — начал оправдываться один из парней, но договорить ему не дали.

— Нет. Мне всё ясно. Четверо великовозрастных болванов решили поглумится над более слабой коллегой, надеясь на то, что она не сможет постоять за себя. Стыдно, ребята должно быть, стыдно. Выпускники и на первокурсницу, вчетвером к тому же. Плохо же вы учились, если забыли самый первый урок. Думаю, ещё год в стенах данного учебного заведения будет вам полезен.

— Вы не имеете на это права! — выкрикнула всё та же девушка.

— Уверенны? — с не прикрываемой злобой спросил Граер.

Она молча попятилась назад, но тут позади вспыхнула стена пламени отрезая путь к отступлению. Через секунду стена стала полукругом и я услышала спокойное:

— Я сказал, свободны?

Вот только почему от этого спокойного тона мурашки по коже?

— Да что вы себе позволяете! — завопила всё та же девушка. — Вы хоть знаете кто мои родители! Да как только они узнаю!

— Судя по тому, как они воспитали свою дочь, смею предположить, они от неё, не многим отличаются. А вы не вызываете ни страха, не уважения, ни каких бы то не было положительных эмоций. Об инциденте я доложу директору как только смогу. Свободны.

Стена огня и шары разом угасли. Адепты тут же бросились на утёк, я же борясь с головокружением и с трудом удерживаясь на ногах побрела к магу. Боль в ноге становилась всё ощутимей, теперь идти было ещё тяжелей. Лёгкие, не привычные к таким марафонам отзывались болью при каждом вздохе.

Граер поспешил мне на встречу и подойдя подхватил под руку встревоженно спросив:

— Сильно они тебя?

— Жить буду, — единственное что я успела сказать перед тем как бессознательность подступила ко мне и обволокла тёмной дымкой. Нет, я за всю жизнь столько сознания не теряла, как за время проведённый здесь!