— Ай! Помедленнее… не так быстро…

— Да не дергайтесь вы! Сейчас все закончу, и вытащу. Лежите спокойно…

— Так ведь больно ведь…

— И что с того? Дергаясь, вы только себе вредите. Терпите, вы уже не маленькая девочка. Да и девочка ли ты вообще… — последнюю фразу вслух не произносить, мне ума хватило. В данный момент, я пытался достать из бедра темной засевший там обломок стрелы. Дело шло туго, стрела-то была эльфийской. А это вообще песец. Причем использовали зазубренные наконечники, хорошо хоть не ядовитые. С них это станется. На моё неловкое движение ушастая снова зашипела сквозь плотно сжатые зубы. Взгляд её, устремленный на меня, был отнюдь не дружелюбным. В ответ я только философский пожал плечами. А нефиг дергаться. И так зло сверкать на меня своими глазищами. Ну, подумаешь, пришлось разрезать чешую штанов на месте раны. Так ведь она в отключке валялась, что мне, дать ей истечь кровью? К слову, она до сих пор продолжала течь, медленно, по каплям. Бинт на её ноге, когда я его снимал, успел нехило пропитаться кровью. И видок у неё был — краше в гроб кладут. Бледная, аки вампир какой, брр… Хорошо хоть очнулась вменяемой, причем подгадала в тот момент, когда я уже успел ввести ей тюбик антибиотика, разрезать штанину, и отложить нож в сторону. Отвернулся на секунду, вытаскивая из аптечки обезболивающее, поворачиваюсь — глядь, а она глазами уже хлопает, и непонимающе на меня смотрит. Ну ни хрена себе, это что антибиотики так подействовали?! Бред… Пару секунд мы просто играли в гляделки — я замер, со шприцем-тюбиком в руках, лихорадочно решая, куда её на этот раз приложить, если она опять начнет огнем кидаться. А она похоже ещё плохо соображала, да башка у неё наверняка трещит, после близкого 'знакомства' с пистолетной рукояткой. Первым поспешил заговорить я:

— Как вы себя чувствуете тиэли? Хотя что я говорю, наверняка паршиво… Как ваша голова, не болит? Потерпите немного, я вас перевяжу, и эту стрелу извлеку… — все это говорил как можно мягче и участливее, с нотками беспокойства за неё. Главное, дать ей понять, сейчас туго соображающей после всего случившегося, что она в безопасности. Сказанные слова возымели действие, и напрягшееся было лицо эльфийкий, чуть расслабилось. Прислонив голову к камню за спиной, она поморщилась, и с удивленным видом нащупала здоровой рукой выскочившую шишку. Каюсь, это я, вот только знать ей об этом не к чему…

Через полчаса, основательно замудохавшись я устало откинулся назад. Вот уж не думал, что такое дело отнимет столько сил. Стрелу пришлось вырезать, по другому ну никак не выходило. А у темной маны почти не осталось. И то, те крохи что были, она направляла на то, чтобы не истечь кровью, пока я с матерком резал по живому. Своего опыта в этом деле у меня, конечно, не было. Зато были у тех душ, что сидели в том камне. Но все-таки, отсутствие практики тоже сказали свое веское слово. Да и ушастая, даром что темная, а дергалась все время, сдавленно поминая демонов Бездны и богохульствуя напропалую. А что она желала своим светлым сородичам, а особенно тому стрелку, что всадил ей стрелу. Если бы не те несколько целительных заклятья, она бы и ходить то нормально не смогла, куда там бежать… Хотя мне было забавно послушать местные ругательства. Средненько, по меркам моего мира, да и богов с демонами постоянно мешают. Оглядев дело своих рук, удовлетворенно хмыкнул. Сломанная рука зафиксирована подручными деревяшками, которые темная едва не обнюхивала на предмет всяких пакостей, и перевязана. Два пореза залепил пластырем, а на ноге белела свежая повязка, сделанная куда более тщательно. Я ещё хотел обколоть её антибиотиками, вкупе с обезболивающими, но темная от этого решительно отказалась. Ей не хотелось испытывать на себе их действие, мало ли что там намешано. Ну, как хочешь, мое дело предложить. Впрочем, говорить про тот тюбик антибиотика, что я ей вколол в отключке я не стал. Надо бы посмотреть, как он ещё действует на неё…

— Ну, а теперь рассказывайте, где вы пропадали, тиэли? Когда я спустился вниз, вас я что-то не заметил. Согласитесь, это невежливо с вашей стороны — не давая ей опомнится, начал я. А то ведь сейчас начнет докапываться, мол почему меня бросили, а как же ваше слово и так далее. Не люблю оправдываться, поэтому лучше самому пойти в наступление. На это, несколько наглое заявление, она даже бровью не повела.

— Я была там — каким-то неживым голосом ответила она. Причем смотрела она на небо, с печатью отстраненности на лице. Блин, чего это меня на пафос пробило? Помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. Это души мертвых эльфов на меня так действуют? Любят ведь ушастые пафос. Брр… Пару секунд, я разбирался с содержимым своей черепушки, уже начиная немного подозревать себя в чем-то нехорошем. Не хватало мне ещё ментальных паразитов… А? Откуда этот термин взялся? Ауреса 'тараканы'? Не обращая на меня никакого внимания, эльфийка продолжала, нараспев тяня слова:

— Я была за лестницей… Рядом с магами… Вы туда только раз посмотрели, и все… И если бы не моя помощь, вам бы не удалось так просто выбраться оттуда… Чего это с ней?! Заморочки с душами и их влияний на носителя были отставлены на второй план. Позже разберусь, а пока у меня на руках, кажись, съезжающая с катушек ушастая. Мать вашу, это из-за антибиотиков такая хрень?! Не-е-ет, больше так экспериментировать не буду.

— Э-э-э… С вами все в порядке, тиэли Элисира? — одновременно с этими словами, я незаметно потянулся к пистолету. Если опять какая-то байда начнется, пристрелю, даже если снова в обморок грохнется. Ну его нафиг, с ней возиться — все равно что рядом с бомбой. С часовым механизмом, который вроде бы неисправен. Не знаешь чего ждать: рванет сейчас, через час или вообще сломается. Темная медленно, как бы нехотя, поворачивает свое лицо ко мне. С отсутствующим выражением на лице, протягивает:

— Не знаю… Все так плывет, качается… Не понимаю почему… Трудно соображать… И спать хочется… Очень… очень… — голова её клонилась все ниже и ниже, пока не упала на грудь. Спустя мгновение она крепко уснула.

— Эй, проснитесь! Тиэли… — с этими словами протянув левую руку, слегка потряс её за плечо. Ноль реакции. Потряс сильнее, напряженно сжимая пистолет в правой руке, ожидая какого-нибудь подвоха. Опять ноль реакции, только тихонько так посапывает.

— Да проснись же ты, чтоб тебя… — и начал трясти так, словно душу пытался вытрясти. А вот и хрен тебе, только набок начала заваливаться. Придержал её, не давая упасть, присмотрелся. Да, видок несколько ухудшился, сразу после того как уснула. Осунулась, чуть похудела, вроде бы, на лице беспомощное выражение. Блин. А я ведь хотел на неё наехать, и поставить перед выбором: или мои условия, или топай обратно в городок. Жестко конечно, но меня тут кто пожалеет? Вот — вот. Мой мир жесток, а тут он куда жестче. Ещё раз тряхнул её и оставил в покое, безнадежное занятие. Хотя подозрения на то, что ушастая симулирует были, кто ж спать может, когда его так будят? Хотя, это может и не симуляция, все-таки она кровушки достаточно потеряла, да и на антибиотики у меня большие подозрения были. Вздохнув, потопал обратно к мехру. Засунув аптечку обратно, вытащил плащ-палатку и порезанный мешок. Надо отсюда валить, светлые долго валандаться не будут, хоть кого-то на разведку снова пошлют. Не удивлюсь, если это будет та самая, которую я вытащил из башни вместе с темной. Логичное, в общем-то решение, я бы так точно поступил. Блин, их мне ещё не хватало. Эххх… Так-с-с… И куда бы эту раненную засунуть? На руке потащить, как Кинг-Конг или в грузовой отсек засунуть, 'зайцем' будет ехать. А что, уши у нее длинные, хе-хе-хе-хе… Представив темную в заячьем костюмчике, заныкавшуюся в грузовой отсек, не удержался от смешка. Сравнив её размеры с объемом отсека, с сожаление отказался от этой идеи. Не подходит. Про контейнер на спине даже и не заикался, она головой при каждом шаге будет постоянно биться, да и вентиляции там почти никакой. Задохнется ещё, а мне её закапывать. Тьфу. Придется её на ладонь положить, подстелив всю ненужную мне пока одежду. Жестковато будет, но хоть что-то. Благо гироскопы позволяют мехру шагать достаточно плавно. Да и руки колебания обычно сглаживают. Можно привести аналогию с обычным человеком, идущим с полной чашкой воды, не всегда же он её проливает. Вообще-то, мехр обычно не предусматривает перевозку пассажиров. Да и опасно это, в бою по нему так и шпарить будут из всего что есть. Ну а какую защиту он может предложить своим пассажирам? То-то же. Его дело воевать, а для десанта лучше использовать обычную технику. Но если сильно припрет, то на руках понести может. Но как оно отразится на его боевых качествах и ежу понятно. Мда…

Закончив последние приготовления, перенес ушастую на её жестковатое 'ложе'. Только вначале снова потряс, дабы точно увериться, что она не симулирует. Еле поборол искушение всадить в неё ещё и успокоительное. На всякий случай. Остановило меня две причины: неизвестно, как на ней это отразиться, да и темная не проснулась. И пришлось шприц в сторону отложить. А ну, взяли… Хмм… килограммов шестьдесят точно весит. Хотя выглядит худышкой, мда…При переноске даже не дернулась, ощущение — как будто куклу переносишь. Правда, кукла вряд ли будет такой мягкой и… так, я не понял? А ну-ка отставить, про баб потом подумаешь. Сейчас это потенциальный враг, с которым надо быть начеку. Сделав себе очередное внушение, укутал её сверху своим драным плащом, предварительно хорошенько отряхнув его. Вот и все. Забравшись в мехр, снова подключился к системе прямого управления. Запущенная ранее диагностика всех систем только порадовала: все системы в норме, отклонении и неисправностей нет. Уровень энергии в микрореакторе — 96,7 процентов. Эх-х-х… Хоть с этим повезло, а то на моем 'Витязе' до сих пор воздушно-литиевая установка стоит. Мощности этих 'батареек' вполне хватает, но все же сравнивать их с атомным реактором…

Так, контейнер на плечах, а 'Вепрь' пришлось одной рукой за плечо закидывать. Ничего сложного, но лязгу было… Впрочем, эльфийка так и не проснулась. Подобрав дубину, окидываю холм прощальным взглядом. В голову лезет всякая высокопарная и пафосная бессмыслица, надерганная из книг и фильмов. Что тут совсем не к месту. Это же обычное место стоянки, и почему в голову такая бессмыслица лезет… Отзываю одного дрона с патруля, приказываю ему вернутся на зарядку. А второму выдал новые указания — лететь впереди меня, пусть осуществляет разведку. Заодно ещё раз проверил систему связи, нет ли каких либо положительных подвижек? Увы, ничего нет, одна тишина. Даже треска или шумов каких-нибудь нет. Ладно, пора идти…

Правой, левой, правой, левой… За три часа удалось пройти сто пять км. Мог бы и больше, мехр у меня шустренький, но есть пара 'но'. Во первых, у меня в руке раненная эльфийка, раны которой вполне могут открытся от тряски, если я буду скакать как козлик. А во вторых, тут аномалии до хера, и бегать тут все равно что по неразведанному минному полю. Прошел ещё пару холмов, речку молочно-белого цвета, берега которой заросли белыми цветочками. А в остальном плоская равнина, кое-где поросшая рощами почти нормальных деревьев. А вот живности я не встретил вообще. Будто чума прошла и все хищники передохли и растаяли как снег летом. Встречи с которыми, кстати, закономерно опасался, причем не за себя, а за ушастую. Мне то что, я за толстенной броней, а она всем ветрам открыта, лежа на ладони мехра. Хорошо хоть дождя не было, тут погода с придурью, то шквальный ветер ударит, то духота невыносимая. Пару раз приходилось бросать дубинку, и ловить плащ, который подобно буревестнику в преддверии шторма, срывавшемуся с ладони. Ну это ещё пустяки, а вот с дрона мне удалось выявить одну прелюбопытную закономерность. Дело касалось того, куда девается вся живность в округе. С высоты птичьего полета я наблюдал, как с моего пути разбегается все живое. Да и вокруг тоже. Вот стадо рогонтов, повинуясь реву своего вожака, резво дунули в сторону обжитых земель. По пути стоптав в пыль неосмотрительно потопавшего в их сторону однорукого скелета. А рядом, высунув языки, бегут несколько варраков, не замечая втиснувшуюся в их ряды шипастую костяную 'черепаху' брола. А уж, сколько куда более мелких зверьков бежало… Трогательное 'единение', прям как в джунглях моего мира, в которых наступил сезон засухи. Ну, вы понимаете о чем я, советские мультики все надеюсь смотрели. А вот нежити походу было пофиг на меня, по крайней мере, те два костяка в мою сторону почапали, едва я попался им на глаза. Хм. Странновато звучит, им ведь и смотреть нечем, разве что те зеленоватые огоньки в глазницах черепа им помогают. Одного я пнул так, что рассыпающиеся в полете кости дождем посыпались на кусты неподалеку. А вот второго даже бить не пришлось, попер через кусты сиреневого цвета, и угодил в аномалию. Наверное. Твердой уверенности в том не было, я глазам своим еле поверил, когда увидел. Желтоватые кости внезапно оплели множество побегов, которые принялись… а хрен его знает что они там делали. Во всяком случае, эти побеги втянули его в самый центр куста, и деловито зашебуршились там. Всполохи фиолетового и почему-то черного огня прозрачно намекали, что соваться туда не рекомендуется. А ещё несколько веточек развернулись в мою сторону, казалось, подрагивая в нетерпении. На всякий случай, отойдя на пару шагов, принялся наблюдать за кустом. Мне то все равно, но предосторожность не помешает. Да и фиолетовые стручки на веточках внушали определенные подозрения. Вдруг пальнут какой-нибудь дрянью, ещё эльфийку заразят чем-нибудь. Все мы умные книжки читали. К тому же интересно было посмотреть, что этот куст, или кусты, сотворят с костяком, он ведь совершенно несъедобен. Здоровенный сиреневый холмик на месте костяка продолжал ритмично дергаться, постепенно опадая и вроде бы высыхая. Да и призрачный огонь начал выдыхаться, становясь все меньше и меньше. И наконец холмик перестал дергаться, а огонь угас. Через пару минут, когда я уже хотел плюнуть и пойти дальше, высохшие стебли внезапно начали рваться. Из появившейся дыры вылезло нечто. Вроде тот же костяк, но как он изменился! Он весь цвел! Из его костей росли желтые цветочки, и он казался сделанным из цветов, которые полностью скрыли его, заодно ощутимо прибавив ему в объеме. Я приготовился шарахнуть его дубиной, буде он попытается на меня кинутся. Так нет, покачавшись на месте, нетвердой походкой попер куда-то в центр пустоши, оставляя за собой листочки. Проводив его подозрительным взглядом, опасливо посмотрел на эти аномальные кусты. Ну, нихрена себе, они эту нежить в своего садовника превратили. И как им это удалось? Решив не заморачиваться с этой загадкой, обошел их по широкой дуге. Черт с этим, тут загадок и тайн ещё на века исследований хватит, а я не бессмертен. Кстати, а эти кусты свои веточки с фиолетовыми плодами так и продолжали в мою сторону направлять, пока я не отошел достаточно далеко. Лишь потом они их спрятали, прикрыв широкими мясистыми листьями. Брр… Ну и мерзость тут появляется…

Я стоял на вершинке очередного холма, обозревая окрестности, когда темная начала шебаршиться в моей ладони. Сначала она завозилась под плащом, явно пытаясь устроиться поудобнее на жесткой ладони мехра. И как я заметил, точнее, угадывал её движения под плащом, свою сломанную руку она берегла чисто инстинктивно. Как мне кажется, я в этом не особо разбираюсь. Темная поворачивалась то так, то сяк, даже на живот перевернулась и затихла. Ненадолго. Буквально через пару минут, вновь заворочавшись, с сердитым бурчанием, из-под края плаща высунулась растрепанная голова эльфийки. Сонное выражение лица, с примесью недовольства как ветром сдуло, едва она заметила уставившиеся на неё голову мехра. Что-то испуганно пискнув, она мигом нырнула под одеяло. Побочный эффект антибиотиков явно не прошел, прибавив ушастой тугодумия. Хотя… я бы тоже уссался, если бы проснувшись, спросонья увидел какую-нибудь жуткую харю над собой…

Испуг ушастой прошел быстро. Явно вспомнив, что творилось ранее, она рывком откинула плащ, невольно зашипев от неловкого движения раненной рукой. И уставилась в 'лицо' мехра с вызовом во взгляде. Хмыкнув, включил динамики, уменьшив громкость почти на минимум:

— Добрый день тиэли Элисира! — издевку в моем голосе не распознал бы глухой — позвольте осведомиться вашим состоянием, как вам спалось? Удобно ли вам было? Чудесная погода, не правда ли?

Чуть вздрогнув от неожиданности, она приняла самый независимый вид. И поспешила вернуть мне колкость, ледяным тоном ответив:

— Может быть и добрый… для вас… — чуть высокомерно, и равнодушно — Может вы прекратите этот балаган, уважаемый Алекс? У меня был тяжелый день, и я бы попросила вас перестать… подшучивать надо мной.

Хм… ясен пень, какие слова у неё на языке крутились. Ну ладно, шутки в сторону. Так-с… чего бы потребовать? Гм… вроде ничего такого не надо. Богатства? А нахрена мне оно, своего золота хоть опой ешь. Покровительства? Три раза ха, не дождутся сволочи. Про защиту тем более молчу, сам кого хочешь закопаю. Принцессу? Гм… могут дать, да я сам не возьму. Конечно, брачная ночь с ней весьма привлекательно выглядит, да только что мне с ней делать потом? Ясно, что в довесок к ней припрутся обязанности. Сначала немного, но постепенно они меня погребут с головой. Да и отраву в вине не стоит забывать, когда я стану не нужен. Разве что договориться о встрече через энное время, скажем через два месяца. Причем с полномочными послами, которые будут вести переговоры с Землей. Уж через два месяца, как я надеялся, наши умники-ученые сумеют сюда портал пробить. И будет всем 'счастье'. Начнется переброска войск, подготовка к планомерному захвату территории, и раздел этого мира. В гуманизм наших генералов и президента с правительством, я не верил. Да и во всякие лозунги о дружбе и мирном сосуществовании тоже. Где это видано, что более сильный сосед не схарчил более слабого? Тем более, что ничего ему за это не будет, так как сдерживающего фактора в виде ядерной дубинки и мнения 'мирового' сообщества нет и не будет? Некоторой альтернативой им может послужить магия. Но ненадолго, тутошние маги разобщены по всяким гильдиям, орденам, школам и прочим сообществам. Даже выступи они единым фронтом, что весьма маловероятно, им будет преподнесен неоспоримый аргумент в виде ядерной ракеты. Хотя более вероятным будет тактический спецбоеприпас, запущенный с… да мало ли сейчас носителей?! Авиация, наземные силы, флот, ракеты… Всего то делов, как разведать беспилотниками места сбора чародеев и 'обработать' их. Как и некоторые считающиеся тут неприступными крепости и цитадели. Показательно уничтожишь с десяток, и остальные сами будут распахивать ворота и вывешивать белые флаги, с торжественным выносом ключей. Пихать их в руки, с поклонами, с льстивыми улыбками и бесконечным словоблудием. А сами в душе будут трястись от ужаса, вспоминая страшные слухи и вести, о вмиг уничтоженных крепостях, не пожелавших сдаться. А знатные короли и вельможи, привыкшие все мерить по своим меркам, спешно постараются заключить династические браки с главнокомандующими и генералами нашей армии. Аж локтями пихаться будут, сопя от усердия. Вот будет потеха, когда они узнают, про наши порядки. Э-х-х-х… Только это самый простой путь, наши то действовать будут тоньше. Разделяй и властвуй. Умный человек это изрек, жаль только не знаю кто. Поссорить между собой враждующие ковены чародеев, столкнуть лбами непримиримые королевства, разжигать конфликты, и как следствие, войну между добрыми соседями… Да мало ли способов?! У нас этот механизм тайной войны давно отлажен. Как и тут, но у нас преимущество все-таки есть. Главное не давать угаснуть пламени конфликтов, а остальное они сами сделают… И когда они тут ослабеют настолько, что уже будут не способны оказать хоть какого-то серьезного сопротивления, появимся мы. Неважно, в какой роли — спасителей или захватчиков, главное, что нам без особой крови удастся смести всех противостоящих нам. Поводов для экспансии будет хоть завались… Самый первый… ну не знаю что выбрать — секрет бессмертия эльфов, или новые территории, полные послушными подданными. Президент ведь тоже человек, думаю что он вряд ли откажется заиметь для себя небольшое королевство. Быть полноправным властителем, который сам решает, кого карать, кого миловать… И на всю оставшуюся жизнь, а не на небольшой, в общем-то президентский срок… А за ним будут пытаться урвать и себе кусочек другие: члены правительства, армейские чины, даже простым солдатам сунут чего-нибудь в виде рыцарства и ещё чего-нибудь. Хех… вряд ли это будет. Не знаю, сколько электроэнергии тратится на портал, но явно много. Очень много… А какой смысл завоевывать чужой мир, если из него ничего толком не перетащишь в свой? Ладно бы продвинутые технологии или уникальные вещи. Так ведь тут средневековье, какие тут технологии… Разве что магия. И эльфы с богами. Но для изучения аспектов магии и ДНК ушастых устраивать полномасштабную войну бессмысленно. Про богов вообще молчу, меня колотун прошибает, едва я вспомню хроники гномьего мага. Если уж местные боги влегкую способны кидаться горами, то что у них в загашнике есть? Нашлют, с. ки мор на нас, и привет.

Нет, наши наверняка втихаря развернут небольшую исследовательскую базу. И будут потихоньку налаживать контакты и разворачивать сеть шпионов. Покупать артефакты, отправляя их на большую Землю, нанимать независимых магов, посулив богатства, и… эльфов похоже, придется воровать. Или искать изгоев, такие тут должны быть. Правда за ними обычно идет охота, но кто знает, вдруг повезет? Это лучше, чем воровать их. Позже, как только мы чуть поднатореем в местных реалиях и отстроим тут хотя бы одну укрепленную базу, можно будет идти на официальный контакт и заявить о себе всему миру. Что тут тогда начнется… Припрется толпа послов со свитой, и начнется осторожное и не очень, прощупывание, кто мы такие и как с нами вести себя. А уж шпионов сколько будет… Бррр… Ладно, хрен с этим, главное чтобы у нас ничего из информации наружу не просочилось. Сами понимаете, что потом песец к нам явится. В лучшем случае война, в худшем — технологиями завладеют наши 'заклятые друзья'. Я это не только про янкесов, но Китай с Востоком. Блин, не дай бог ещё притащим в свой мир заразу какую…

Что-то я мыслью по древу растекся… Нехорошая, однако, тенденция, моя паранойя не дремлет. Вернемся-ка к делам нашим скорбным. А именно к темной, которая лежит себе и безучастно обозревает унылый пейзаж пустоши с моей ладони. Наверное напридумывала себе невесть что про меня, как бы тугодумом не посчитала, уже четыре минуты молчу. А-а-а, плевать. Лучше подумать о том, чтобы у неё запросить… Хотя что я думаю, решение итак на виду. Раз она волшебница, так пусть послужит нам! То есть пока мне, пусть рассказывает, чем мы отличаеся от местных, раз уж местные маги меня отличать от других начали. Припомнив глаза старичка-мага из постоялого двора, невольно передернул плечами. Уж слишком у него глаза горели, будто меня уже на лабораторном столе видел. Препарированного и отсортированного…

— Прошу меня простить тиэли, если я был с вами груб… — немного мягкости в голосе и учтивости не помешает, попробую наладить с ней хоть какие-то отношения. Свою нетерпимость к ушастому племени придется засунуть глубоко в… внутрь. Ради своей же безопасности и общего дела. — Вы должны меня понять, я один такой в этом мире и прекрасно представляю свою ценность для всех власть имущих. Сами понимаете что не пока не могу никому доверять, даже вам. В конце концов, кто может гарантировать, что когда я перестану представлять для вас ценность, от меня не избавятся? — заметив, что темная, отбросившая свое показное равнодушие и внимательно слушающая мои слова, вскидывает голову, пытаясь возразить — да-да, и не нужно возражать. Мы ведь взрослые люди, гхм… то есть взрослые и разумные существа и понимаем, что при необходимости, легко нарушаются нерушимые клятвы, договоры, пакты и прочее. К тому же я знаю, как вы, эльфы, на самом относитесь к людям. Что мы, обычные смертные, для вас, Перворожденных и бессмертных? Тем более что я один-одинёшенек и заступиться за меня некому. И как вы думаете, что мне делать? — к концу этого патетического монолога, темная чуть помрачнела. Что, не нравится? А ты чего ожидала, что я как щенок побегу за тобой, очарованный твоим обаянием? Ага, щас, только шнурки поглажу. Про вероятное… тьфу, не дай бог сглазить, появление нашей 'экспедиции' я, разумеется, говорить не стал. Одно дело одиночный 'попаданец', пусть и оснащенный здоровенным големом, а другое — засланец иномирцев, готовящихся пробить врата в их мир. В первом случае меня постараются переманить в свою сторону, убивать будут только в самом крайнем случае. Одиночка не так страшен, и особого вреда не принесет. Да ещё и технологии, тем более иномирные и слабо, как заметил ранее, поддающиеся магии тут лакомый кусочек. Хотя какой кусочек, кусище преогромный! Совсем другое дело — авангард иномирцев, прошедших через портал, и вооруженных черт-те чем. Раз уж у меня такой голем, то сколько их ещё есть? Да и чем ещё мы можем их 'удивить'? Мои уверения о сугубо мирных намерениях экспедиции попросту не поймут и не поверят. Да и я сам слабо в мирные цели верю. Ну уж нет, лучше перестраховаться, и тянуть время. Глядишь, и удасться тишком пробить где-нибудь тут портал, через которые и просочатся наши. Да и про богов не стоит забывать. Ммм… До сих пор поверить не могу, что они существуют. Уж таков современный человек, пока руками не пощупает и своими глазами не увидит, верить не будет…

— Ладно, вы меня убедили — темная снова посмотрела в лицевую пластину мехра — хотя я не думала, что вы настолько боитесь за свою жизнь. Впрочем, люди всегда боятся смерти, они неисправимы… — дерзко заявила она мне в лицо, при этом безмятежно улыбнувшись. — И что вы мне предлагаете? Стать вашими вассалами и принести клятву на крови, перед священным Алтарем Матери? Привести весь совет клана к вам, в качестве заложников? Или выдать за вас одну из наших тайлассель? Хотя чего нам мелочится, давайте наследницу правящего дома выберем, чтобы наверняка. Не так ли? — я от такой экспрессии и напора слегка растерялся. Да она попросту издевается надо мной! С трудом поднявшись на ладони мехра, и постаравшись принять гордую позу, с вызовом уставилась на меня. Хоть и качалась на невесть откуда поднявшимся ветру, да и тяжело дался этот подъем, причем на пальцы мехра, этаким стальным частоколом торчавшим вокруг неё, опираться она и не подумала. В гордость решила поиграть? Или её действительно достало мое капризное, как она считает, поведение? Ведь ей многое пришлось пережить за последние трое суток, да и возраст её мне неизвестен. Вдруг она ещё сопливая, по их меркам, девчонка? У которой нервы не выдержали, после трех суток 'приключении'. Жертвенный алтарь, переход через пустошь в компании с ненавистными светлыми и неотесанными мужланами людьми… Да ещё и убить пытались, причем у убивцев почти получилось, и не будь меня рядом, лежала бы себе в кустах где-нибудь, уставившись в грязное небо пустоши мертвыми глазами. А тут ещё и издевки этого иномирца, который сидит себе в чреве железного голема, и в ус не дует, держа её в полусомкнутой ладони. Кто знает, что за мысли у него в голове крутятся, если втемяшится в башку дурное, раздавит ведь как букашку. Я бы на её месте примерно так и думал бы. Если это конечно, не очередная иезуитская хитрость темной. Блин… совершенно запутался уже. Женщин всегда трудно понять, подчас невозможно. Напиши кто-нибудь книгу, которая хоть на шаг, но позволила бы нам, мужчинам приблизиться к пониманию этих странных существ — стал бы святым для них. И на памятник ему бы всем миром скинулись. Золотой. В общем, не бедствовал бы мужик…

— Надо же! — мой голос просто сочился почтением и удивлением, — а я даже не знал что так можно. Спасибо за ваши ценные предложения, я их обдумаю и решу что выбрать… — и полюбовался на скептическое выражение лица эльфийкий. Понимает, что издеваюсь. Поэтому отбросил шутливый тон, и продолжил более серьезным тоном:

— Слушайте меня внимательно, тиэли. Мне от вас вообще-то ничего не надо. Ни-че-го. И вообще, это вы пришли ко мне, а не я к вам. Думаете, вы одни в этом мире живете? Вам выпала уникальная возможность первыми попробовать перетянуть в свою сторону могущественного союзника. Который, в чем я уверен, способен изменить баланс сил в вашем мире. В вашу, разумеется, сторону. Где ваша сознательность, а? Или ваша преданность своему народу не более чем байки, которыми любят травить подгулявшие менестрели? Будь я на вашем месте — в лепешку бы разбился, но привлек его на свою сторону. А вы воротите нос, ставя свои личные предпочтения выше интересов своего народа. Хех. Извините за нескромный вопрос, но сколько вам лет? Ваше поведение настораживает меня, вдруг я разговариваю с обычной девчонкой, едва вышедшей из подросткового возраста? — ушастая молчит, как партизан, только лицо становится все более бесстрастным. Будто мои слова помогают ей вернуть привычное самообладание. Смотрит на меня с загадочным выражением, чуть улыбаясь краешком губ. Блин, все у них не так, как у людей. Ладно, попробуем чуть по другому. Слегка переведя дух, продолжаю свою речь, уже обращаясь как бы в пустоту:

— Дожили… Человек учит уму-разуму эльфа. И ладно бы умудренный старец юного эльфенка… Так нет, юнец у нас тут кто? Всего лишь человечишка, а эльф у нас эльфийка, наверняка годящаяся ему как минимум в матери. Не так ли, тиэли? — с сарказмом спрашиваю её — Как-то бредово звучит, не находите? Чего вы молчите? Тиэли? Эй?! Чего это с вами…

— Забавный… — заявила она, чуть помолчав. И вовремя, я уже собирался тряхнуть рукой, чтобы удостоверится, не спит ли она с открытыми глазами? Грешил на антибиотики, хрен его знает, что за шутки они могут выкинуть с организмом эльфа. С недоумением уставился на неё. Чего это ей показалось забавным? Мои слова? Хорошо хоть моего лица ей не видно…

— Вы очень забавный человек, Алекс — хихикнув, продолжила она. Ну-ну, и почему же? Давай не тяни кота за хвост… — Яростно саботируя любую возможность присоединения к нам, в попытке сохранить свою свободу, вы, тем не менее, сами изо всех сил пытаетесь убедить меня в своей полезности нам. И ещё сильнее разжигать в нас желание обладать вами. Вы идете по краю клинка, уважаемый… — вернула мне сарказм ушастая. — Ведь мы можем и решить, что с вами нет никакого сладу и постараться убить вас любыми средствами, пока вами не заинтересовались другие силы. Но вам все равно, вы как будто упиваетесь опасностью и продолжаете дразнить зверя. Думаете за толстой броней вашего голема вам ничего не грозит? Ошибаетесь… Нельзя недооценивать нас, мы ведь на многое способны. Не пора бросить фарс, и наконец принять мое предложение? Оно все ещё в силе…

Вот оно как. Уже и угрозы пошли, причем прямым текстом. А ведь ты храбрая девочка, думал я, глядя на качающуюся фигуру ушастой. Не самая удачная затея грозить тому, на чьей ладони ты можешь уместиться целиком. Ну, если свернется калачиком. А ведь ему тебя ничего не стоит прихлопнуть как муху. И прикопать тут же. Тем более, что вокруг никого живого нет. К тому же внезапный прилив сил, который и помог ей встать и произнести гневную отповедь явно иссяк, и теперь она покачивалась словно раздумывая, падать сейчас или чуть позже? Черты лица болезненно заострились, итак бледное лицо побелело ещё сильнее. Хмыкнув, дернул рукой. Не ожидавшая этого ушастая, брякнулась на пятую точку, едва не вывалившись наружу. А ведь могла бы, если бы не мизинец, об который треснулась затылком. Сдавленно зашипев, тем не менее, она вновь упрямо вздернула подбородок, смотря в лицевую пластину мехра. А ещё и упрямая. Все, хватит с меня этих расшаркиваний, пора показать ей кто тут хозяин положения. Я её понимаешь ли уже второй раз спасаю, перевязываю раны, и хоть бы спасибо сказала. Ан нет, уже грозить мне вздумала. Теперь уже неуверен, что это антибиотики. Все ли в порядке ли у неё с головой? Может часть гуляющих в мире россказней о темных действительно правда? Если я буду продолжать с ней миндальничать, то это ни к чему хорошему не приведет…

Первым делом я весело захохотал, будто темная отмочила какую-то удачную шутку. Не забыв предусмотрительно убавить звук во внешних динамиках. А то ещё оглохнет, и давить на неё придется дольше. Вздрогнув от неожиданности, эльфийка чуть сжалась, но продолжила держать, соскользнувшую на миг маску бесстрастности на лице. Только тело выдало её — явно неосознанно вцепилась тонкими пальцами в плащ. Посмеявшись с полминуты, резко замолкаю и вкрадчивым тоном спрашиваю:

— Тиэли, из вежливости, я спрошу ещё раз — с вами все в порядке? Точнее с вашим рассудком? А? Ибо мне все время кажется, будто я разговариваю со слабоумной, не отличающей суровую реальность от своих фантазий. Или может это у вас такой вид самоубийства, замаскированный под храбростью? Глупо грозить тому, кто, — слегка сжимаю пальцы, недвусмысленно намекая, что её может ожидать — легко способен оборвать нить вашей жизни. Причем, будучи в полной его власти. С меня хватит! Мне надоело с вами возиться, спасая вашу жизнь. Пора бы вам понять, что мне плевать на весь ваш мир, и на вас в частности. Думаете, если вы 'перворожденные' — это слово я выделил с сарказмом — то все перед вами должны плясать на задних лапках? Аха-ха-ха, как смешно. Что если я оставлю вас тут одну? Интересно будет посмотреть, как вы выберетесь отсюда, избежав нежити, не попавшись на зуб варраку, или наконец в лапы разбойников? Оооо, они все будут весьма рады вас встретить… Меня не интересует ни ваша смазливая мордашка, ни древность вашего рода и прочее. Для меня вы просто обуза, которую я тащу с собой, рассчитывая, что от вас будет хоть какая-то польза. Но вижу, что нет. Итак, задам один вопрос, от которого зависит ваша дальнейшая судьба. Вы со мной или же против меня? — последние слова я буквально выкрикнул. На ушастую было жалко смотреть, обхватила коленки руками, глаза круглые как у совы, испуганное выражение лица, трясется вся. То-то же, с мрачным удовлетворением подумал я. А то привыкли гады, смотреть на людей свысока. А теперь сама в таком положении, пускай прочувствует и на своей шкуре, что это значит.

— Ну?! — от моего рыка, в меру усиленного динамиками мехра, темная дернулась как от удара. Глядя на меня с перепуганным видом, она торопливо закивала, видимо не в силах вымолвить ни слова. Э-э-э нет, так не пойдет…

— Что это за кивание? Что это значит? Словами выражайся, и погромче! — вроде бы и негромко говорил, но ей и этого хватило. Задрожав ещё сильнее, она прыгающими от страха губами что-то жалко пролепетала. На секунду я ощутил себя последним мерзавцем. Сижу в мехре и пугаю молодую, как я надеюсь, девчонку, угрожая короткой расправой. Только это чувство мигом задавила моя неприязнь к эльфам, мол нефиг их жалеть. Все равно ни убивать, ни калечить её не собирался, просто надо ей её место указать. А то на шею сядет и ножки свесит. Кстати, и куда только вся её храбрость делась? Я что-то не понял. Ведь раньше она мехра не боялась же? Да и вряд ли она за свою жизнь так трясется, иначе с чего это она мне дерзить вздумала? Оторвавшись от мыслей, продолжаю прессовать ушастую:

— Что это за жалкий лепет?! А? Я спрашиваю, что за детский лепет?! Громче говори! А не то… — слегка потряс рукой, заставляя темную несильно стукнуться к пальцам мехра. Вторая рука держал внизу, на подхвате, а то ещё вывалится вниз, и ещё что-нибудь сломает. А я не добрый доктор, опять её лечить придется.

— Я…я… с-согласна-а-а… с вами… только п-прошу… пожалуйста… не убивайте… я… все сделаю… — заикаясь и всхлипывая, жалобно протянула она. И разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Плечи её затряслись от тихого плача. Если бы кто-нибудь видел мою каменную рожу в этот момент, то твердо уверовал бы, что я самый распоследний подонок и негодяй. Воспитание и чувства, попытались, было рыпнутся, но неприязнь и проснувшаяся паранойя были начеку. И сообща похоронили их, для надежности привалив стальную плиту, и вдобавок усевшись сверху. И принялись отмечать победу…

Хладнокровно наблюдая через камеры на плачущую эльфийку, меня не оставляло ощущение чего-то неправильного. Ну не может быть такого… С чего это непрошибаемая темная, обычно с иронией относящаяся ко всему неприятному, раскисла как кисейная барышня? В искренность этой интриганки я верил в последнюю очередь. Слишком уж показушно, как мне кажется. Хотя если она и играет, то по самому высшему разряду, Станиславский ревел бы вместе с ней, выкрикивая 'Верю! Ей-богу верю!'. Тут что-то неладное, может начала плести новые сети интриг? Не получилась с одного бока, так зайдем с другого? Вполне возможно. Хотя она умная девочка, должна была бы понять, что меня такое поведение насторожит в первую очередь. Ведь своё недоверие и подозрительность я ей давно продемонстрировал. Мельком глянул на монитор слева. И уставился на ушастую. Так, во-первых… минутку… ну-кась, обратно… Снова уставился на экран монитора. На нем отображались развернутые настройки внешних динамиков, которые услужливый ИИ выставил, не дожидаясь команд. Тогда я на него особого внимания не обратил, подумаешь, ещё одна менюшка или статистика выплыла. Понятно… кажется, я нашел причину страха темной. Ползунок инфразвука был выставлен больше, чем наполовину. А учитывая обостренный слух эльфов, и почти полную идентичность организмов с людьми, он и на них подействовать должен. И как бы ни сильнее. Хм… Губы сами собой поползли в стороны, складываясь в довольную ухмылку. Теперь хватит и голоса, подкрепленного выставленным на полную мощность инфразвуком, чтобы любой ушастик поблизости обделался от страха. И не поможет им никакая магия, хе-хе-хе-хе-хе…