1. Обман
Все произошло на Земле. Во время экспедиции. Точней, после месячного пребывания там. Из Резиденции пришла телеграмма.
«Триумвирату. Слушателям ВШУ.
Напоминаем, срок сдачи плановой курсовой работы истекает накануне вашего возвращения. Продления срока не будет. Рекомендуется написать ее в условиях командировки и заблаговременно выслать в адрес Школы. С пожеланием успехов. Ментор».
Время было. Его было более чем достаточно. Ровно месяц. Успеется, подумал он, услышав текст телеграммы зачитанной Озаренным. Сейчас не до курсовой. Он кое-что нащупал. И вот-вот выйдет на стремнину. Она подхватит его, а дальше дело техники. Вынесет.
Пытливый как ищейка уже знал, что идет по следу. Hо по тому ли? Чтобы убедиться в этом и с полным основанием заявить:
«Могу дать объяснение» — Пытливому нужно было «пробежаться» по Начальным и Промежуточным планетам всех пяти Лучей. Понаблюдать. Замерить. По возможности проэкспериментировать. Потом все сравнить, проанализировать и… поставить точку. Позарез требовалось полтора месяца. Месяц есть. Hе хватает всего десяти-пятнадцати дней. Надо их выклянчить. А тут некстати курсовая…
— Hа две недели отменяю ежедневные представления отчетов и командировки за пределы Земли, — объявил Озаренный и, выдержав паузу, добавил:
— То и другое будет разрешено тем, кто сдаст мне курсовую.
— Как же так?! — невольно вырвалось у Пытливого.
Перспектива потерять четырнадцать драгоценных дней, занимаясь рутиной, его ужаснула.
Услышав возглас Пытливого Мастер с недоумением посмотрел в его сторону.
— Hе понял?
Надо было отвечать. И ответил не Пытливый, а его рефлекс, погрузивший его в сладостную одержимость. Он уже несколько дней кряду, ускоряя и ускоряя шаг, бежит за поводком своего чутья. Попробуй останови охотника в эту минуту. Hи он, ни его пес не услышат окрика. Инстинкт выше разума. Он делает его невменяемым. Одержимым. Внутри словно все вибрирует и гонит и гонит вперед. До дичи. До венца… Нет, сбиваться с пути нельзя. И Пытливый кричит:
— Она у меня почти готова. Я написал ее еще в Резиденции. Осталось дописать заключение…
— Почти, — усмехнулся Озаренный, — это почти, а не курсовая. Принесешь — проси что хочешь.
— Завтра, к вечеру. — пообещал Пытливый.
Слово свое он сдержал… И сделал это просто. Оставшись в жилище Мастеров, куда он был вхож и часто там занимался, Пытливый дождался, когда останется один, и воспользовался чьим-то нимбом. Посредством него вошел в учебный архив Школы, выбрал подходящую курсовую работу прошлых лет, снял копию и был таков. Потрудиться пришлось лишь на замене титульного листа.
Сделал, отдал и забыл. Его ждала настоящая работа. И его больше ничего не интересовало…
— Hо ты же обманул и моих ребят! Своих дядьев! — возмутился Строптивый.
— Это больше всего меня и казнит. Я тогда об этом не думал. Мне нужно было время. Я не мог отвлечься.
— Да-а-а, — опять протянул Строптивый. — Они-то тебя простят. Поймут… — вороша волосы сына, Строптивый задумался.
Они все: и он, и Озаренный, и Кроткий, и Верный — в принципе очень похожи. Пусть только в ком из них вспыхнет догадка и тотчас же каждый из них на глазах превращается в другого человека. Становится немного безрассудным… Может это и нехорошо. Hо не будь таких моментов творческого умопомрачения, жизнь для них потеряла бы всякий смысл. Сколько раз он замечал это за собой и за друзьями.
— Hу хорошо, Пытля, — нарушил он молчание, — ответь:
— Стоил ли подлог свеч?
— А как же! — встрепенулся Пытливый. — Я докумекал! Я нашел!
И все. Парня нельзя было узнать. Он забыл о своих горестях. Он снова окунулся в пережитый им творческий процесс. Глаза горели. И хотя они в упор смотрели на Строптивого, они его не видели. Они блуждали в его умозрении. И снова шли по следу.
2. Начало начал
Камея ждала его на том же самом месте, где недавно им пела земляночка.
— Наконец-таки! — заметив Пытливого, не без укоризны воскликнула она. — Я собиралсь уходить.
Порывисто обняв девушку и, теребя горячими губами мочку уха, он прошептал:
— Я побывал дома… С мамой.
— Как это?!
— С их нимбом… Они сами захотели повидаться с мамой.
— Почему?
— Видишь ли, они оказывается давным-давно знали моих родителей. В молодости были очень дружны, а потом…
Пытливый умолк. Сделав вид, что его заинтересовала выплеснутая волной к их ногам причудливая раковина, он решал: рассказать обо всем услышанном или нет? Очень хотелось. Его просто распирало от радости и гордости. И за себя, и за Чарушу и за то, что такие знаменитости, как Озаренный, Верный и Кроткий обласкали его отеческой любовью. Подумать только! Легендарный, великий Строптивый — его отец… Верилось и не верилось. Возникающая то и дело мысль, что это все могло быть ошибкой, недоразумением, омрачала вздыбившийся в нем светлый вал счастья… И Пытливый усилием воли подавил его в себе.
«Чего кичиться? Потом скажу», — решил он. И положив поднятую раковину рядом сказал:
— А потом, когда отца не стало, мама уехала и они ее до сегодняшнего дня не видели и ничего о ней не знали.
— Значит и тебя не видели и не знали? — спросила Камея.
— И меня, — подтвердил Пытливый. — Первый раз — сегодня.
— Как так? — всплеснула руками она. — Как вдруг они могли узнать, что ты сын друзей их молодости?
— По этой родинке. Оказывается у отца точно такая же и на том же самом месте. И еще будто бы по жестам, манере говорить… Есть, утверждают они, и внешнее сходство.
— Невероятно! Хотя родинка аргумент сильный, — проговорила девушка.
— Невероятно, — соглашается он. — Тут что-то не так. Очевидно, память об утраченном друге ввела их в заблуждение. Потом прояснится.
— Так оно и есть, — уверенно произносит она. — Главное ты побывал с мамой… Кстати, как она?
— Хорошо. Привет передавала, — сказал он и предложил просмотреть видеозаписи материалов, сделанных Мастерами.
Плоский, размером со спичечный коробок, видеокристалл, дожидаясь своего часа, лежал на коленях девушки. Набрав нужный код, Камея вложила его в пальцы, свисавшей с ее плеча руки Пытливого. Особой энергии кристаллу не требовалось. Всего лишь ток человеческого тепла. Пригревшись в кулаке, он буквально через несколько секунд высветил перед ними экран. Видимо тело Пытливого в этот момент генерировало мощную энергию. «Реакция от встречи с матерью», — заключила Камея.
Hа экране замелькала бесконечная вереница эпизодов из жизни Хомо Сапиенсов Земли, свидетельствующая больше об их неразумности нежели о наличии разума. И чуть ли не по каждому из эпизодов Мастера вели разбор: «Почему?» да «Что побуждало?» Приходили к тому или иному выводу. Находили причины. Десятки причин. Казалось таких серьезных, что дальше некуда. Мастера ломали головы над ними. В конце концов находили решения. И причины, естественно, устранялись. Hо разумные продолжали вести себя не по-разумному… И поиски начинались заново…
За пологом серо и сыро. В палатке холодновато. А Камея лучится теплом и краснощекой бодростью.
— Ты проспал сорок дней и сорок ночей, — смеется она.
— То что нужно. Восемь часов, — отвечает он, стараясь дотянуться до девушки.
— По ВКМ. А на Земле уже осень.
— Пора переходить на местное время, — лихорадочно тиская ее в своих объятиях, говорит он.
— Пошли побегаем, — зовет она.
— Сейчас, — говорит он, целуя ее в губы.
— Потом, — отстраняется Камея.
Натягивая на себя спортивный костюм, он спрашивает, как оказался здесь.
— Все тот же нимб, милый. Без него я разве дотащила бы тебя? Ты так крепко спал. Как младенец…
Уже за завтраком Пытливый сказал, что его не устраивает ролик демонстрирующий деятельность Мастеров.
— Это их идеи и их работа.
— Hо он много дает, — возразила Камея.
— Hе отрицаю. Зная их тупики мы не пойдем в них…
И вообще не пойдем по их гипотезам. Нам нужны свои.
— Что предлагаешь?
— Достать первичные материалы. Всю объективку, зафиксированную аппаратурой. Танцевать надо от нее.
— Со дня появления Хомо Сапиенса на Земле? — не без иронии спросила Камея.
— Разумеется, — не замечая ее насмешки сказал он. — Может ты объяснишь, как они тут объявились?
— Пожалуйста. Открой учебник…
— Спасибо. Охотно воспользуюсь столь бесценным советом, если ты напомнишь ту страницу, где говорилось бы о нарушенных параметрах в период процесса…
— Разве они были? — удивилась она.
— А ты уверена, что их не было?
Камея пожала плечами.
— Давай попробуем на зуб и это. Мало ли что?…
Я пошел в грот…
Выслушав просьбу практиканта, Озаренный изумился:
— Пытля, сынок, да никак ты задался целью провести ревизию?
— Hе ревизию… Хочу пойти от истока…
Озаренный заглянув в записную книжку продиктовал два кода, в одном из которых содержался материал с объективными сведениями, зарегистрированными приборами в момент, когда из человекоподобного делался человек, а во втором — материал, зафиксировавший момент снятия с человечества Земли, висящего над ним внутреннего, так называемого, инкубационного кольца.
— Если начистоту, Пытля, будь на твоем месте, я тоже начал бы с этого, — заметил шеф Триумвирата.
— Спасибо, Мастер Озаренный, — пряча записку с кодами в карман, говорит практикант, устремляясь к выходу.
— Дерзай, сынок! — кричит тот ему вдогонку.
Моросило. Изредка срывалась моряна. Немного покуражившись, она затихала и тогда вновь по палатке приглушенным топотом копытец бегал дождик. Слушать его топоток над собой и работать — одно удовольствие. В палатке тепло, сухо, светло. Когда Пытливый принес коды, девушка попросила его не включать кристалл, пока не сбегает к себе за чайником. Камея отсутствовала минуты три, а он уже подбежал к ее палатке и нервно крикнул:
— Hу что ты копаешься? Я лопаюсь от нетерпения.
Камея звонко рассмеялась.
— Дурачок, надень нимб. Тогда тебе не будет казаться, что я запропастилась на три часа.
— Ах, и в самом деле. Прости… Пошли.
Уже сидя в палатке и, глядя как Камея возится с чайником, он опять с нетерпением спросил:
— Hу что включать?
— Включай… Только не забудь нимб. Иначе ты ничего не увидишь и ничего не поймешь, — напомнила девушка.
— Камеюшка, я просто потерял голову.
— Знаю, — тихо произнесла она. — Ты стал карабкаться. И потому нервничаешь.
— Так оно и есть… Начал… Перед нами сотни тропинок. Нужна же всего одна. Какая из них?… Я ее узнаю сразу. С нее будет видна макушка горы, — жарко шепчет он ей в ухо.
Экран вспыхнул. Потом потемнел, в самой середочке черноты появилась, размером с острие иглы, пронзительно яркая точка. Медленно наплывая, она превращается в элипсовидное ядренное зерно, источающее голубое сияние. Описав дугу, «зернышко» падает вниз, ближе к левому краю и замирает. И тут же все темное поле экрана покрывается тысячью остро сверкающих точек. Мелкие и неподвижно светящиеся, они напоминают проколы в черной бумаге, что держат над лампочкой. Немного выше центра замерцало семь крупных пятнышек — шесть по окружности и одна между ними, как в хороводе… Ткнув в нее пальцем, Камея воскликнула:
— Резиденция!
Пытливый промочал. Он понял — демонстрируется схема устройства Великого Круга Миров.
Потом на экране осталось только голубое яичко планеты. Оно было окаймлено несколькими разноцветными, замыкающимися по окружности, кольцами…
Голос за кадром:
«Перед вами два кольца, в которые оправлена планета. Одно большое, другое — поменьше, по над самой поверхностью Земли.
Большое кольцо — это внешняя многослойная охранная оболочка Начальной планеты шестого Луча. Без нее Земля беспомощней новорожденного. Кольцо обладает высокой степенью прочности. Прорвавшееся сквозь его слои инородное тело, каким бы сильным оно не было, не сможет составить опасности планете. Ибо пройдя этажи созданного нами защитного пояса, это тело теряет свою агрессивную кинетическую энергию. А если космический вторженец будет маломощен он сгорит без остатка не достигнув поверхности Земли… Защитная оболочка исключительно элластична и имеет способность к саморегенерации. То есть, свои прорехи штопает сама…
Исключения, разумеется, учтены допуском, составляющим две-три возможности из миллионов ситуаций. Вместе с тем следует заметить, что эти ситуации незадолго до их проявлений предвидятся и заблаговременно просчитываются технологами-контролерами…
Как не парадоксально прозвучит, все же скажем: угроза разрушения спасительной для Земли охранной оболочки извне менее вероятна, нежели опасность, которая может исходить от самих землян, от их неразумной деятельности…»
— Затребуй биохимические и физические характеристики структур слоев кольца, — попросила Камея.
Судя по выброшенному видеокристаллом данным, «многослойка» кольца на 90 процентов представляла из себя сложное и весьма остроумное соединение биохимических элементов. И всего 10 процентов приходилось на ее механические свойства. Верней, не на свойства в буквальном их понимании, а всего навсего на один параметр — эластику.
Пытливый хмыкнул.
— Что тебя смущает? — поинтересовалвсь Камея.
— Щит на то и щит, чтобы обладать твердостью. Какая без нее польза?
— Вот тут ты ошибаешься. — возразила девушка. — Целесообразность конструкции на грани немыслимого. Механизированность сделала бы ее тяжеловесной, громоздкой, да вдобавок снабдила бы такой неминуемой болезнью, как усталость. И в один из нехороших дней вся конструкция могла бы рухнуть и на карте ВКМ не стало бы этого милого голубого гусиного яичка. Кроме того от частых метеоритных бомбардировок приходилось бы регулярно заменять в ней те или иные части… А тут она легка, воздушна. Свалиться на Землю при всем своем желании не сможет. Если что разрушит основу структуры ее элементы рассеются в пространстве и все. И потом, обратите внимание, каждый из этажей оболочки имеет свой химический состав элементов, которые при ударе мгновенно вступят в реакцию с веществами, что могут содержаться в любом атакующем предмете. Биологическая сцепка элементов в конструкции позволяет каждому из слоев оболочки регенерироваться и делает щит эластичным. Любой самый дебелый болид или обезумевшая комета, столкнувшись с охранным кольцом должны будут пройти упругость защитных слоев, биохимическое содержание которых в это время станет жечь, плавить, растворять, дробить и разрывать их смертоносную для планеты массу.
— Так то оно так, Камеюшка. А если это не удар, а пассивное проникновение? Hе атака, а внедрение.
Камея задумалась. Резон в этом возражении был.
— Полагаю, — не сдавалась она, — химическая среда растворит любого из агентов. Впрочем, попросим кристалл выдать данные на поведение конструкции в случае пассивного проникновения.
Пытливый уже это делал без ее просьбы. Экран погас, а секунду спустя высветил одну строчку: «Экспериментов не проводилось».
— Вот как?! — победоносно взглянув на девушку, не без подначки заметил Пытливый.
— Значит не посчитали нужным, — спокойно отреагировала Камея. — Ведь все очевидно.
— Ой ли!? — протянул практикант.
Сомнения Пытливого передались и ей.
— А что если эта деталь имеет какое-то отношение к происходящему здесь?
— Все может быть, — сказал Пытливый, прислушиваясь к себе.
Нет, внутри не залихорадило. Hе отозвалось. Чутье молчало. Значит тропа не та. Hо запомнить ее надо.
— Надо ею заняться, — с энтузиазмом предлагает Камея.
— Думаю не стоит. Hе вижу перспективы.
— Почему? А если это вирус? — выпаливает она.
— Это, конечно, идея, — соглашается он. — Hо я не уверен, что она приведет нас к цели. В ней нет основательности.
— Да ты знаешь, что такое вирусология?! Что такое вирус? Как он может воздействовать на живую особь?
— Под основательностью, — примирительным тоном говорит Пытливый, — я имел ввиду основу, на которой можно выстроить убедительную концепцию, объясняющую поведение землян. Возможно я не прав.
— Hе возможно, а точно не прав. И если не возражаешь я займусь этой идеей сама.
— Пожалуйста. Тебе и карты в руки. Это очень близко к твоей специальности. Вы же — и медики, и врачеватели, и химики, и… психики, — рассмеялся практикант.
— Ты сам психик, а мы специалисты по психиатрии, — шутливо стукнув его по плечу, она предложила смотреть запись дальше.
Наконец, экран стал показывать то, чего он давно ждал. Над самой планетой, под охранной многослойной оболочкой, замигала опоясывающая всю Землю бледно-розовая лента.
Комментатор вещал:
«…Этот симпатичный поясок — Силовое Одухотворяющее и Инкубационное Кольцо, — новое слово инженерной мысли в технологии создания миров. Он был изобретен и впервые применен именно здесь, на планете Земля. И просуществовал две тысячи лет или немногим более двадцати лет по времени ВКМ…
Слова „впервые“, „уникальный“, „единственный“ часто будут встречаться в моем лексиконе на протяжении всего рассказа о планете землян…
Здесь, впервые за всю историю создания Начальных планет ВКМ, внешний облик разумного существа был сотворен не по эскизам искусных ваятелей Службы Всевышнего, а из имеющегося в Земной природе и хорошо адаптированного животного вида — обезьяны. Что правда, то правда сама обезьяна была создана по рисункам ваятелей, но до Человека, образ которого мы ныне видим, ей было далеко.
Перед Службами Всевышнего встала проблема, как провести процесс массового одухотворения.
Чего не было никогда. Hи в одной из Начальных планет пяти других Лучей. Возникли непростые задачи. Как одновременно и по всей Земле провести эту, отнюдь, непростую операцию и как подстраховаться от естественных и непредсказуемых реакций существ резко и враз перешедших от животного ощущения и видения мира к разумному? Ведь иное Пространство-Времени, другие образы и восприятия близких окрестностей и небесных светил, иные осязания, потребности, уровень жизненных отношений между собой. Одним словом чужой мир. Все-все будет не так, как было, к чему привыкли…
Вот тогда то группа ученых во главе с выдающимся исследователем и технологом миров ныне Верховным Координатором служб Всевышнего Проницательным разработала оригинальное устройство, получившее название Силовое Одухотворяющее Кольцо. Позже, после принципиальных нововведений в его конструкцию, которые были предложены известным ученым Строптивым, оно получило новое имя — Силовое Одухотворяющее и Защитно-Инкубационное Кольцо или сокращенно СО-ЗИК.
Теперь помимо основной функции — одухотворяющей — оно могло и выполняло другие жизненно важные действия в отношении новоявленных разумных особей. Регулировала климат и до минимума смягчала воздействие на землян космических процессов. Над поясом могли бушевать ураганы, магнитные бури, проходить активные солнечные процессы, звездные трагедии, а у новорожденных это не ощущалось. Вообщем обеспечивался инкубационный режим обитания.
Итак, посредством СОЗИК Служба технологов успешно провела операцию массового одухотворения, то есть вселения душ в тела земного вида, избранного для этих целей Самим Всевышним.
Внедрение осуществлялось жестким излучением. Причем, не всем поголовно, а особям от утробного возраста до 4 лет. Для этого специалисты заблаговременно изучили и сняли кальки генетических структур существ, которые должны были подвергнуться облучению, заложили их в память Кольца и настроили его программу таким образом, чтобы направленные лучи воздействовали только на тех, кто им был нужен. То есть, кто еще толкался в мамином животе, на саму маму, ее мужа и на всех тех, кто был юн, и тех, кто находился в расцвете лет.
Операция началась в два часа тридцать минут по земному времени…»
Пытливый отключил голос комментирующего. Он только мешал. И без него эфир был полон многозвучия…
3. Коронация
Ноль часов 3 минут. Кнопка вдавлена на пуск. Видеокристаллы, установленные по всему Земному шару, с шелестом включились в работу… Пошли лучи… Сначала все было тихо. Потом, вдруг, резко взвигнув, заскулил шакал, крадущийся к добыче. Гортанно мяукнв и, поджав хвост, непонятно отчего опрометью бросилась в степь пума. Дичь вышедшая на охоту вела себя необычно. Что-то внушало ей страх и ужас. Они скулили, выли, ревели, шипели, нервно теребя траву, царапая землю и стремглав неслись куда глаза глядят. Суматошно запричитав на все голоса ошалелой тучей поднялись в звездное небо недавно уснувшие птицы…
В пещерах и чащах, где почивали человекоподобные, казалось ничего экстраординарного не происходило. Никакой паники. Никакой суеты. Хотя на них по негромкой команде: «Пли!», — уже обрушились беззвучным залпом не яркие, но плотные снопы света.
Они спали, не подозревая того, что совершается великое таинство их коронации. Им даруется корона царей Земной природы. Это было сделано первым же залпом. Жесткие лучи, пронзив, внедрили в тела спящих души разумных существ. И никто из них не слышал ни себя, ни своих соседей. А ведь каждый из них вскрикнул, как появившийся на свет младенец. Со сдавленным воплем, словно чудом вынырнув из черных пучин океана, они со сведенным судорогой ртом ловили свежий воздух.
Режиссер, снимавший происходящее, сделал гениальную кадровку. Убрав земные образы, он в кадр запустил общий вид медленно вращающийся в темном бархате космоса Голубую планету и наложил на нее, раздававшиеся с ее поверхности крики, являвшегося на свет нового существа. Земля звонко голосила плачем новорожденных Хомо Сапиенсов…
По нашим меркам, подумал Пытливый, операция прошла в одно мгновение, а по времени Земли она длилась шесть часов. Во всяком случае, прожектора ударившие с неба, поливали окрестности нежнейшим изумрудным цветом ровно шесть земных часа.
Ровно столько потребовалось, чтобы вживленная субстанция смогла «освоиться» в своем новом «доме». Затем прожектора стали меркнуть. Разливавшийся от них нежнейшим изумрудом свет таял вместе с туманами занимавшегося летнего утра…
И взошло солнце. И просыпались человекоподобные.
И не ведали они о новом своем предназначении. И не знали, что отныне поведет их по жизни новый поводырь. Царь-разум.
И не ведали. И не знали. И вели себя, как им было привычно. Hо странное неприятие всего того, что им несколько часов назад было мило и приводило в состояние блаженства и умиления, теперь беспокоило их.
Молодой самец, любивший обнюхивать испражнения, нравившейся ему самочки, подбежал к ее экскрементам, но вдруг скорчил брезгливую гримасу, плюнул и недовольно посмотрел в сторону своей пассии.
Самочке явно стало не по себе. Она вроде как всхлипнула и убежала, спрятавшись за валун. Ее охватил жгучий стыд. Чувство, которое она никогда не испытывала. Hо оно было таким разящим. И было болезненней кровоточащей раны… А животные стыда не имут. Она была уже не самкой, а женщиной. Человеком…
Поразила Пытливого парочка, стоявшая чуть в стороне от остальных. Явно влюбленная друг в друга. У него на плече зияла глубокая ссадина. После вчерашней охоты. Самочка дула на нее и нежно водила пальчиком по ее воспаленным местам. И тут словно ее осенило. Она нагнулась, сорвала лист подорожника, послюнявила его и прилепила на рану…
И высыпавшие на восход солнца люди смотрели друг на друга по-новому. Оценивающе. То ли с подозрительностью, то ли с возникшим в смутном сознании интересом. Ведь лица будто знакомые и вместе с тем незнакомые. Хотя внешне они остались теми же. Скошенные лбы, сплющенные носы, изучающие растопыренными ноздрями мир. Тела покрыты все той же свалявшейся шерстью в ошметках присохшей глины, застрявших щепок и сухой травы. И многие, в большинстве самочки, вдруг обратили на это внимание и стали поспешно, но тщательно счищать их с себя. По привычке принялись было слизывать, но это им не понравилось. Они морщились и высунув языки, снимали налипшие на них волосы.
Самцов личная гигиена мало интересовала. У них по утрам другие заботы. Их ждала охота. Еще с вечера они подбили затупившиеся острия каменных «кинжалов», наточили топоры, туже затянув их гибкими прутьями к увесистым, суковатым палкам, что служили топорищами. И хотя предвкушение кровавой работы было чувством сильным, самцы, тем не менее, вели себя необычно вяло. Раздувающиеся лемехами ноздри охотников не приносили им прежних будоражущих ощущений…
И как заметил Пытливый, люди повыскакивали из своих примитивных жилищ не для того, чтобы полюбоваться рассветным солнцем. Хотя были и такие, что завороженно, полуоткрыв рот, с неподдельным изумлением наблюдали за этим роскошным чудом. Hо всех их без исключения беспокоило другое.
Их, догадался Пытливый, выдуло из ночных жилищ зловоние. Однако и снаружи пахло не ландышами. Людей воротило от стоявшего кругом тошнотворного запаха… Раньше всех сообразили женщины — вонь исходит от валявшихся костей, кусков мяса, требухи, рваных шкур. Сначала одна из них, лет тридцати, а может и больше, а затем другая, стали поднимать все это и, с неприязнью держа перед собой, отбрасывать подальше от жилья. Потом к ним подключились остальные женщины. А потом женщины загалдели и зашумели на топтавшихся тут же без дела мужчин и подростков, заставляя их собирать и выносить из логова гниющие останки убитых ими зверей. Мужчины послушно выполняли волю своих разверещавшихся подруг…
Пожилые сородичи людского стойбища взирали на происходящее с ошалелым непониманием. Они роптали, грозно рыкали, давая понять, мол, пора на охоту. Неожиданно пещера огласилась болезненным воплем. Вопил юноша, что от сильной затрещины сорокапятилетнего здоровяка, вместе с охапкой тухлых костей, покатился к выходу логова. В один миг к обидчику подскочил коренастый, неимоверной ширины в плечах мужчина и тупым концом заостренного камня двинул того по спине так, что тот бездыханным распластался у его ног. Заступником оказался предводитель стойбища. Экземпляр внушительный, около сорока лет от роду. По всей видимости отчаянный бестия. И, благодаря своим недюженным физическим качествам, сумел подчинить себе всю братию.
Сделав свое дело вожака, он обернулся к «старикам», что-то гортанное и грозное бросил им, и те покорно начали подбирать и расчищать накопившиеся за многие годы завалы останков кровавых пиршеств племени…
4. Первые версии
И был тот вожак, как и его сверстники и мужчины помоложе, уже чем-то непохож на пожилых своих сородичей.
«Hо чем?» — задался вопросом Пытливый.
Он остановил кадр. Всмотрелся. И понял. Фигуры «старых», которым перевалило лишь за сорок, полусогнуты а кончики пальцев их длинных рук чуть ли не волочились по земле, а у молодых осанка иная. Они стоят расправив плечи. Прямо. Подбородок приподнят…
Эффект вживленной субстанции, догадывается Пытливый. Той самой отрицательной к гравитации Земли частицы, что в будущем будет названа человеком — душой. Той самой, в которую соответствующие Службы Всевышнего кодируют жизнь каждого в отдельности Хомо-Сапиенса. Той самой, что поднимет их с колен и сделает прямостоячими. Ведь в их телах она движется по вертикали, постольку-поскольку устремлена вверх, в полет на Кругооборот. И взлетит. С кончиной тела…
А вот у того волчонка, что бежит в отдалении, и у птиц, та отрицательная частица снует по параболе. У пресмыкающихся, насекомых и в тварях, проживающих в воде, она мельтешит челноком, по горизонтали. Со смертью, субстанция, делающая их тела живыми, тоже вырывается в полет. Hо не в кругоборот миров. Они обречены на возврат.
— Посмотри, — перебивая его раздумья, вмешивается Камея, — в их глазах ни намека на мысль.
— Много ты сразу захотела, — засмеялся он. — Они и так выдали нам более чем достаточно…
— Всего было достаточно. Кроме одной малости — живой человеческой мысли, — настаивала девушка.
— Помилуй, Камеюшка! — воскликнул Пытливый. — Первое, они продемонстрировали тебе осанку… Загибай пальцы! — потребовал он, хватая ее за руку.
— Хорошо. Загибаю первый палец.
— Отлично! Второе — брезгливость на вонь, на неприятие грязи и рвота от мяса с душком, что свидетельствует об отторжении их организмом бывшего их «хозяина» — зверинного инстинкта… Третье — проявление стыдливости. Помнишь красавицу, спрятавшуся за камень? — напомнил он и с игривым ехидством спросил:
— Знакомо ли это чувство неразумному животному? — и, не ожидая ответа, без передыха продолжил:
— Четвертое… Ты, как врач, не могла не обратить на это внимание.
— Hа ту, что подорожником залепила рану?
— Да. И искусно обвязала, словно этим занималась всю жизнь. Если залезть в архив Службы Кодов жизни, мы наверняка бы узнали на какой из Венечных она проживала и чем занималась.
— А я могу определить и не подсматривая туда. Судя по навыкам, она имела прямое отношение к медицине… Признаться, увидев, как она ловко все проделала, я была сражена.
— Разве это не проявление разума?! — торжествует Пытливый. — Hе проявление тех знаний, которые известны их душам, так как в иных формах ВКМ они активно занимались этим делом. Навык независимо от него вырвется наружу. Руки автоматически, в необходимых ситуациях, а такие будут возникать сколько угодно, сотворят немыслимое. Потом разум сформулирует и объяснит, почему он так сделал, а не иначе… Правда они, — практикант кивнул на экран, — пока не подозревают, какая сила знаний заложена в них. Hа что они способны.
— Слушай, Пытля, — не выдержав его напора взмолилась Камея, — я же не об этом. Ты приглядись к их лицам. Они жестки. Свирепы. Мысль в них и не ночевала.
— Ха! — не унимался Пытливый. — Hе смотри им в глаза… Понаблюдай за их состоянием. Кстати, это мой пятый и далеко не последний довод… Они беспокойны. Видишь?… Они чувствуют себя, как не в своей тарелке. Они прислушиваются к себе. Им бы подумать. Hо мозг еще младенческий… И пока, мне кажется, в них идет бурный процесс психической перестройки…
Видя, что Пытливый не на шутку распалился, девушка вырвала у него свою руку и насупилась.
— Ты становишься невыносимым, — сказала она и добавила:
— Когда ищешь свою тропу.
Пытливый остановил кристалл. Он знал за собой эту черту, увлекаясь, забываться. Вот и сейчас не заметил даже, как обидел Камею. Он подошел к ней и изобразив по-детски виноватое выражение лица приложил губы к ее ушку и прошептал:
— Прелесть моя. Хорошая моя…
— Hе подлизывайся!
— Я не подлизываюсь. Я прошу прощения. Я люблю тебя.
Камея растаяла. «Hу что поделать, если он такой?» — подумала она и обо всем забыла.
А Пытливого опять тянуло к кристаллу. Этот чертов внутренний зуд был выше его сил. Он искал момента, чтобы снова вернуться к работе.
— Знаешь, Камеюшка, — пошел он на хитрость, — не согласиться с тобой тоже трудно. И глаза по волчьи смотрят, и узкий лоб, и вообще внешний вид их оставляет желать лучшего. Hо тут слово за эволюцией. Одухотворенность изменит их дизайн. Наверняка изменит… Давай посмотрим как это происходит?…
— Давай, — соглашается девушка.
Он только этого и ждал. Камея, украдкой наблюдавшая за ним, понимающе усмехнулась.
— Итак, сколько они находились под пояском? — спросил он.
— Под кольцом что ли? — уточнила Камея.
Пытливый кивнул.
— По ВКМ где-то двадцать лет. Или две тысячи земных лет.
— Незадолго до открытия над ними полога в человеке сработало знание, как добывать руду и варить сталь, — заметил Пытливый. — И тут же он научился делать оружие, чтобы понадежней бить себе подобных. Бронза более не годилась. И били уже не по спинам, — намекнул он на пещерного вожака.
Камея тоже хотела вставить что-то в этом роде, но не успела. Раздался голос комментатора.
«… Шло время. Hа глазах менялся образ жизни и облик Хомо Сапиенса Земли. Что касается новой наружности землянина она проявилась с рождением первых младенцев. Тех, кто находился в утробах женщин в момент одухотворения человечества. Они отличались от своих сородичей и лицом, и телосложением, и сообразительностью. Если посмотреть на третье поколение человечества, то нам, в случае, если бы мы не знали, что они представляли из себя в доразумной жизни, очевидно, казалось бы, что Хомо Сапиенс Голубой планеты был с самого начала таким, каким мы сейчас его видим. Что в первый же день великие дизайнеры ВКМ таким его и привели на Землю. Hе зная правды, лично я так бы и подумал. Hо факт — штука неопровержимая.
Дизайнеры ВКМ бились над созданием фауны и флоры Земли не один год. Их эскизы видов „лепились“ и одушевлялись биоинженерами, если можно так выразиться, не успев обсохнуть от туши. Динозавры, петродактили, ихтиозавры… Hе счесть сколько уродов-исполинов ступало по этой планете.
Дизайнеры с трудом, но вынуждены были отказаться от гигантомании. Появились новые проекты. Сороконожки, восьминоги, четвероногие и, наконец, двуногие… Крылатые, плавающие, ползучие, ходящие… Дышащие жабрами, дышащие кожей или листиками, дышащие легкими… Питающиеся пастью, корнями. Добывающие клювом, терзающие лапами… Зрячие и слепые… Имеющие острый слух и не имеющие вовсе никакого… И вот из всего этого Всевышний вдруг остановил внимание на человекоподобном.
В принципе еще на обезьяне, что вела образ жизни отличный от похожих на нее видов. Были не суетливыми, а, главное, намного умнее. По деревьям не прыгали, хотя запросто могли взобраться на них. Ходили по земле. Обустраивали жилища либо в пещерах, либо рыли землянки, либо сооружали их из поваленных деревьев. Держались родовыми стаями. И хотя в физической силе они уступали многим хищникам, зверье их побаивалось.
Они сами охотились на них, проявляя хитрость и находчивость. Рыли ямы — ловушки, устраивали засады. А если нужно, выходили на зверя лицом к лицу, вооруженные дубьем и каменными копьями, которые сами же делали, чтобы разить свои жертвы наверняка. Их жертвами бывали и существа, похожие на них. Живущие с ними пососедству и, по неосторожности или умышленно, вторгавшиеся на территории их охотничьих угодий. Схватки между ними были страшными, кровавыми. Компромиссов не было. Слабый — бежал. Сильный — захватывал. Непреложный закон животной жизни.
В них, однако, было нечто такое, что привлекло внимание Всевышнего. Hо Он не стал просить дизайнеров поработать над наружностью человекоподобного. Всевышний сделал ставку на процесс одухотворения и эволюцию. И не ошибся. Они стали лучшими ваятелями внешности землянина. Hа планете появилось весьма симпатичное, стоящее сейчас перед нами, существо. Разумное, чувствительное, с яркой индивидуальностью, покладистое…»
— Очень покладистое. А главное — мирное, — съязвил Пытливый.
— Hе говори! — рассмеялась девушка и устало откинувшись на спинку шезлонга, спросила:
— Тебе не надоело?
— Hе то слово, — признался Пытливый.
Большинство из того, что вещал комментатор, им было известно из учебников. В произносимом тексте и в кадрах они искали неожиданные детали, которые смогли бы как-то пролить свет на занимавшую их проблему. Кое-что привлекло их внимание. Hо это было так немного и, по всей видимости, не то, что нужно. Они лежали на поверхности. И Мастера, находящиеся в гуще происходящего, наверняка обратили бы на них внимание. А обратив, не преминули бы проверить. Так думал Пытливый, полагая, что его подруга того же мнения.
— Итак, — подытожил он, — на сию минуту мы практически имеем то, что имели. То есть, ничего!
— Как это так?! — вскинулась Камея.
Пытливый сначала не понял о чем идет речь, а вспомнив, сделал вид, что запамятовал.
— По поводу пассивного вторжения, — напомнила она. — Насчет вируса.
— Ах, да, конечно. — «припоминает» Пытливый. — Что ж, доброго пути.
— Ты что не веришь в разрушительную силу вируса?
— Почему же? Верю… Проверить надо, — целиком поглощенный своими мыслями, сказал он.
— Вместе будем проверять? — обрадованно спросила она.
— Нет. Тебе это ближе. Что я буду мешаться под ногами.
— Ты что обиделся?
— Hу что ты, Камеюшка. Нисколечко. У меня есть кое-какие свои мыслишки, которые я пока не в состоянии сформулировать. Я по ним поработаю, если не возражаешь.
Чмокнув его в макушку и пожелав удачи, Камея пошла к выходу. Ей хотелось как можно скорей заняться этой заманчивой проблемой. Из головы не выходила та немногословная, но странно гипнотизирующая строчка «Экспериментов не проводилось».
— Кстати, — остановил ее Пытливый, — почему ты не займешься той проблемой, что подсказали Мастера?.. Она мне кажется более перспективной.
— А мне — нет, — парировала Камея и не без пафоса спросила:
— Можно ли искусством сделать из камня воск? — и сама же ответила:
— Нет! Искусство — это импульс. Сильный импульс впечатлений и иллюзий. Оно мимолетно. Да, оно потрясает, но изменит ли?.. Музыка смолкнет и рассеется, слово канет в небытие, слеза высохнет, боль уймется, а человек останется самим собой. Брось камень в огонь. Что с ним будет? Раскалится. Потом треснет или раскрошится. В лучшем случае оплавится. И останется тем же камнем.
Пытливый возражать не стал. Он только развел руками. Мол, вольному воля. Резон в ее словах конечно был. Hо на его взгляд, подброшенная Камее идея имела больше возможностей нащупать причину человеческой агрессивности, преобладающей над разумностью. Она ему казалась более основательной. Hе сама по себе, а как подсобная лошадка, которая могла вывезти к тому, что они ищут. А могла бы завезти и в тупик. Правда, в этом их деле, если поискать, то таких лошадок-версий можно найти целый табун. Две, во всяком случае, он для себя заприметил. Hо распространяться о них ему не хотелось. Он до конца не верил, что они смогут привести его к успеху. Hе чувствовал куража. Hе испытывал внутреннего волнения. Обычно, когда его осеняло, в голове происходило нечто похожее на короткое замыкание. Резкая вспышка, от которй перехватывало дух, а в загрудине от приятного томления сжималось сердце. И от него по всему телу бежала дрожь. Все клетки организма начинали вибрировать. Тогда все у него получалось. Все выстраивалось в логическую цепочку. Факты сами подбирались и нанизывались на тесемочку «Да» и на суровую ниточку «Нет».
Hо это, когда осеняло. А сейчас он, всего навсего, остановил свой выбор на двух клячах с кличками «Версия-1» и «Версия-2». Теперь ему через «не хочу», насилуя мозг, придется ковылять на них, пока они не испустят дух.
Тяжело вздохнув, Пытливый, медленно выводя каждую букву, стал писать: «Версии на идеи». Написал, дважды подчеркнул, потер подбородок, в слове «идеи» первую букву исправил на большую, отложил карандаш, надолго задумался, а потом снова стал писать.
«Версия первая. Возможность ошибки. Ее могли допустить, когда Мастера работали над индивидуальностью Хомо Сапиенса. Переусердствовали и нарушили генную структуру психики.
Версия вторая. Языковый барьер. Рассмотреть в двух аспектах:
а) речевое непонимание в общении между племенами и народностями;
б) непонимание друг друга, владеющих одним языком…»