По пустырю шла девушка. Шла, не оглядываясь, но и не приглядываясь, ступая шаг в шаг с большим серым котом, идущим у ее ног. Шла просто так, нецеленаправленно, без единого умысла. Шла без мешка с провизией, без коня под седалищем, без оружия за спиной. Белое платье, казавшееся неуместным и неправильным на сером пустыре, развевалось в такт быстрым, но никак не спешащим шагам. Черные короткие косички, издалека кажущиеся неровными паклями, облепляли загорелое лицо, на котором двумя черными масляными пятнами выделялись блестящие глаза. Шла уже третий день, не уставая и не жалуясь на неблагородные погодные условия. Она никуда не торопилась. Ведь зачем торопиться, когда в Обители ждут совсем иного человека? Не ее.
Стены Обители показались неожиданно для меня и Кота, идущего рядом. Я даже не приостановилась - не хотелось сбиваться с ритма, который я так долго ловила. Рассматривать серые от нерадостного солнца глыбы окружающих стен Обители не было никакого желания. Но пришлось все-таки притормозить - едва мне стоило разглядеть сунувшуюся было на помост голову инквизитора, она исчезла. А через несколько минут появилось аж семь штук. Я остановилась, дружелюбно подняв руки над головой, шутливо помахивая кончиками пальцев. Сделала разворот вокруг оси, показывая белое, похожее на саван платье - у Смерти одолжила. Подхватила на руки Кошака, покрутила его так да этак, демонстрируя людям на помосте и вновь поставила на землю.
С первого раза не поверили. Орать же что пришла с благими намерениями с такого расстояния - голос надрывать - я не собиралась. Пару раз подпрыгнула, замахала руками… Через пять минут настолько увлекалась этим занятием, что Кот чуть было не попался под мои пружинящие ноги. Еще через две минуты на помосте появилось новое действующее лицо, которое заставило меня остановиться и приглядеться. Главный собственной главной персоной. Я еще раз помахала, затем поманила пальцем последнего. Нуль реакции.
Сделала шаг вперед, и практически сразу почувствовала себя кабаном (очень большим), на которого вышла охотиться вся деревня, не исключая женщин, детей и стариков. На меня сразу были направлены различные приспособление для уничтожения каба… пардон, людей. И луки, и арбалеты, и пальцы, вытянутые вперед, и ладони на которых покоились пульсары, и безделушки, подвешенные за цепочки к шеям. Какой-то недоумок даже меч вытащил, решив что такого расстояния убивать меня им - самое то. Я, хмыкнув от такого неуважения, подхватила Кота на руки, дабы не мотался под ногами, и сделала десяток решительных шагов. Кот зашипел было, видя направленные на него луки да арбалеты, - я ж его к груди прижимала, нагло используя в качестве брони - но через следующий десяток, заметив как Обительцы сникли, остановленные простым жестом руки. Вместе с Котом успокоилась и я, скорчив милейшую физиономию, зашагала вперед, чуть ли не вприпрыжку.
На порог… порожище… меня просто не пустили, нагло отказавшись открывать ворота.
Я презрительно улыбнулась, спокойно отступив на шаг и задрав голову вверх. На высоте семи-восьми локтей на помосте, угрожающе свесив голову вниз с неподдельным любопытством меня разглядывал, будто прошивая насквозь, Главный. До воплей, которыми мы должны были переругиваться, мы не снизошли, решив, что не дело это благородных - вопить, стоя под окнами в моем случае; и орать, свесившись с "балкончика" в случае Главного. Простояла еще три часа, медленно сатанея от "вежливых и дружелюбных" взглядов Инквизиторов, слушая дикие журчанья своего же желудка, поминутно заглядывая в глазища Кота. Тот был определенно возмущен такой наглостью и рвался отомстить гадам. Еще через полтора часа половина Инквизиторов покинула оборонительный пункт, зато появилась небезызвестная Вестница, которая все порывалась меня "оттаскать за патлы и сжечь нафиг, ведьму стервозную". Я, выслушивая ее речи удивлялась своей "стервозности", а между делом думая, когда же она успела втрескаться в Главного и что ее связывало со мной раньше, до моей смерти. Еще через полчаса мне осточертело все это, но признаков не подавала - не для того шла так долго по долбанному пустырю. Главному наверху, вроде притащили стул, на кой он уселся закинув ногу на ногу, посадив на коленки Вестницу. Это меня весьма и весьма обрадовала, и я с определенными намерениями спустила Кота с рук - тяжелый стал, растолстел. Кот посидел у подножья стены, задумался на пару секунд и… прыгнул под арбалетный болт, выпущенный бдительным инквизитором. Кот завис, раздумывая то ли ему грохнуться, то ли карабкаться по отвесной стене дальше, и скакнул еще раз, едва не словив в пушистый хвост очередной болт. Болт воткнулся у меня у ног, временно обеспечив меня сомнительным оружием, чем я не замедлила воспользоваться, схватив и метнув обратно, в инквизитора. Тот отшатнулся, пропуская его с левого бока, давая Коту лишнюю секунду. Оборотень ее использовал, аккуратно вскочив на помост и соскользнув уже с той стороны, насколько я поняла, к ногам Главного.
Залез… Оглянулся, моргнул пару раз, считая глаза недружелюбных Инквизиторов, и под прицелом арбалетов прошествовал к Главному, гордо задрав хвост. Никто ни черта не понял, да и Главный не сделал ни малейшего движения чтобы уничтожить нахальца. Спокойно пройдясь по широкому помосту остановился у стула. Мурлыкнул, и плюхнулся на задницу, будто спрашивая "вот он я, не узнали?" Главный чуть поморщился, наконец поверив, что это именно он и торопливо поднялся на ноги. Вестница, известная и как Старуха, сделала шаг в сторону, невесело глядя на кота, шепча полную несуразицу: "А ведь она права… Обречена… Фантом… Ранна… Смерть… Все умрут…" Главный, почувствовав ее настроение, нахмурился, с трудом удержавшись от желания дать пинка под хвост кошаку, выгнать его из Обители и спокойно дожидаться ее прихода.
- Впустите ее. - Ровным, не дрогнувшим голосом произнес он.
Ворота разошлись, пропуская меня. Глупость… Кто сказал ему что я не буду пытаться убить Инквизиторов?… Уж одного из них я точно попробую утащить за собой в бездну. Передо мной стоял Товид и его внешний вид ясно говорил, что он готовился к бою довольно долго. Глаза уверенные и наглые - "сегодня ты умрешь". Что ж, я не против. Впрочем, ты тоже не должен возражать, Инквизитор. Ты уйдешь со мной.
Едва я сделала шаг в его направление, меня окружили, потянулись к рукам и схватили, не давая пошевелиться. Ворота за мной с зловещим грохотом захлопнулись. Все. Выхода нет и не будет.
– Что тебе надо?
– Договориться. - Ей Созидателю, не хотела так говорить, слова сами вырвались. Договориться о чем? Вы тут постойте спокойно, не рыпайтесь пока я буду вас убивать, э? А там уж сочтемся как-нибудь…
– Убери магию!
– Какую? - Я в недоумение повела головой по сторонам, в поисках упомянутой.
– Вокруг себя. - Опять не понятно.
– Со мной нет магии. Нет оружия. Нет блоков. Я не понимаю тебя, Товид.
– Рядом с тобой нет магии? - Прошипел он, в мгновение оказываясь рядом со мной и стоя, опираясь на здоровую ногу. - Что мне делать, если ты сейчас вскинешь руки и произнесешь заклинание?
– Прикрыться шитом? - Уныло предположила я, без намека на издевательство. Я, конечно, понимала к чему он клонит, но и говорить будто со мной до фига оружия, когда это не так, - не буду. Я пришла сюда с голыми руками, но магию-то не отнимешь. А если и так, я ей пока не пользуюсь.
Товид недоверчиво сощурился.
– Тогда что ты здесь забыла?
– Ты повторяешься. - Сказала я, поморщившись от его изучающего и недоверчивого взгляда на своем лице.
– Не выводи меня из себя, Ранна. - Хороший совет, знаете ли…
– Я пришла, чтобы договориться с Инквизиторами. - Послушно повторила я произнесенную ранее ложь.
– Договаривайся. - Кивнул он. - Здесь, не сходя с места.
Что ему сказать? Что я могу сказать, чтобы не выдать себя раньше времени. Мне нужны их жизни. Всего лишь две жизни Высших и выселение Низших Инквизиторов из Обители и лишение их возможностей. Я многого прошу? Для Высших - да. Для Низших, если они хотят жить, - нет. Если Товид и Главный сумеют организовать Низших против меня - я проиграю. Если я смогу убедить их в невыгодности их положения - я выиграю. Вокруг меня много Низших. Сказать и умереть от меча Товида, поскольку договорить мне навряд ли дадут. Нет, я конечно и унесу с собой добрый десяток атакующих, но умирать так… в последний момент, когда до осуществления мои… хм…желаний остался один длинный шаг.
Почему она не поможет мне, появившись здесь и сейчас, убив одним ударом всех? Лишив Низших желания идти дальше, защищая Обитель и Высших?
А что мешает тебе сделать это самой?
– Товид… - начала я, ища правильные слова… - я хочу сохранить жизнь Низшим Инквизиторам. - Был ли такой пункт в моем плане? Нет? Да, чегой-то я его не припоминаю. Но желательно обойтись без лишних жертв.
– Ценой наших жизней и ценой распада Инквизиции? - Спокойно уточнил он, не моргнув и глазом. Я не ответила, поскольку после него будет дана команда атаковать меня и отправить - уже в который раз - в объятия Смерти. - Отпустите ее. - Неожиданно последовал приказ. Инквизиторы оглянулись, недоверчиво глядя на Товида и спустившегося Главного, у ног которого вился серый кошак. Затем, получив утверждающий кивок, сделали по шагу назад, предоставляю меня самой себе - на какое-то время. Времени, впрочем, дали самую малость - Товид не раздумывая, с одобрительного кивка Главного, кинулся на меня с обнаженным клинком.
В платьях драться не удобно.
Хорошо, если они широкие. И поэтому надевала я его с определенными предчувствиями.
Извлекла из воздуха свое проклятье (или пророчество, как сказала Смерть), отскочила в сторону, избегая стрел и болтов, которые должны полететь в меня по прошествии некоторого времени. Пара пробных ударов, мы разошлись, моментально оценив противника - он все еще хромал на порезанную мной ногу, я же устала после трехдневного пешего перехода и не совсем отошла от многочисленных ран. Никто не вмешивался, оставаясь - пока - пассивными наблюдателями. Решила устроить показательное выступление владения двухклинковым оружием: раскрутила его в правой руке, аккуратно переставила ноги, перехватила рукоять левой и продолжила наслаждаться производимым впечатлением. Низших проняло сильно и надолго, судя по лицам, светящимися уважением ко мне. Товид даже не сдвинулся с места, спокойно поигрывая полуторником в левой руке. Глаза его были пустые и холодные, только на дне их плескалось что-то вроде предвкушения.
Тяжело вздохнула, остановила вращение клинка, отодвинула назад левую ногу, чуть присела, развернула раскрытую левую ладонь к Товиду и пригласила на бой праведный…
Вокруг нас зашелестел полог… Приглядываться от чего он не стала, и так понятно - от постороннего вмешательства. Товид криво ухмыльнулся и вскинул меч, делая резкий рывок.
Его рубящий удар сверху я приняла на лезвие возле гарды, чуть присела, чувствуя как подрагивает рука. Товид, не останавливаясь, нанес еще один удар, на этот раз слева. Я успешно развернулась, ногой подбила его руку. Никакой реакции, если не считать контратаку, последующую следом за моим приемом. Он попытался сделать подсечку, каким-то чудом не попав под мой замах, я отпрыгнула в сторону, сместилась, пропуская меч в сантиметре от груди…
– Помоги… - Шелест, смутно похожий на голос Товида, а уж тем более на определенные слова. Выставила блок, на идущий слева удар, развернула нашу пару, повторно скрестила клинки. Отскочила и замерла под взглядом его белых глаз. Нет, я ослышалась. Обвела колючим взглядом полог, дернулась было продолжить, но замерла… Не может быть!
Дальше… Срываюсь с места, решительно атакуя левой рукой, в которую в последний момент перекидываю клинок. Товид приседает, пропуская сталь над макушкой, пытается с корточек сделать подсечку, от которой я шарахаюсь, убирая клинок подальше. Товид отталкивается и взлетает воздух, на секунду замирает, делает замах. Я еле уворачиваюсь, где-то далеко осознавая, что отрезанная косичка свалилась на землю.
– Помоги мне, Ранна… - Оглядываюсь, едва успевая словить на клинок его меч. Ногой отпихиваю его, и тут же отдергиваю конечность, опасаясь за ее целостность. - Помоги…
– Ты сошел с ума… - Выдыхаю я, смутно догадываясь о чем идет речь.
– За тобой долг… - Напоминает он при первой удобной атаке. Я же догадалась от чего ставился полог - от телепатии Главного и от подслушивания, Товид не беспокоился о моем здоровье. Кувыркаюсь через голову, судорожно пытаясь вспомнить, о каком долгу он говорит… Память не откликается, будто намекая что сейчас не время для разговоров… Пытаюсь достать Товида клинком, находясь в сидячем положении с надеждой задеть его лодыжку.
– Я хочу жить… - Шелестит его голос.
– Я тоже. - Шепчу одними губами, не забывая уклоняться от сыплющихся на меня ударов.
– Долг… - Повторяет он, не отвлекаясь от атаки. - Помоги.
– Чем!?! - В отчаянии повышаю голос, едва успевая построить блок на летящий в меня сапог.
– Придумай! Ты же умная! - Локтем в лицо! Получилось! Первый достойный удар за весь поединок! Товид торопливо соскользнул с траектории, лишая меня возможности продолжить серию ударов и подставил меч. Ударяю по нему пару раз, и не думая наносить серьезных ущербов. Товид из-под разбитой брови смотрит волком, но в то же время требовательно. Что сделать?
– Неудобно думать! - Огрызнулась я. - Ты меня бьешь!
Нужен телепорт… И без Кота я не уйду (когда-то я это уже говорила). Будто почувствовав мои эмоции, кошак незаметно скользнул к нам, под полог.
– Товид! - Рявкнула я, развертывая внушительный блок вокруг нас, черпая силу из потухающего полога. Не задавая координат, торопливо произнесла длинную фразу переноса, наблюдая за тем, как Инквизиторы не успевают остановить меня.
– Найти ее!!! - Приказал звучный голос, прозвучавший в моих ушах раскатом грома. - Из-под земли достать стерву!!!
Едва гудящая голова прояснилась, я, отшвырнув в сторону клинок, кинулась на Товида, намереваясь задушить его голыми руками. Тот увернулся, я дернула ногой, опрокидывая его на спину, влепляя кулак в скулу. Товид резко содрогнулся, я слетела с него, схлопотав напоследок коленом в живот, перекатилась, на четвереньках опять ломанулась драться. Он как мог блокировал мои резкие удары, уворачивался, насколько это возможно стоя на коленях - подняться на ноги я не давала. Двинув лбом ему в нос, я решительно вскочила на ноги, оборонительно вскинув руки.
– Да успокойся ты, дура психованная!
– Скотина!!! - Взвизгнула я, серьезно оскорбившись, кинувшись чтобы наподдать ему ногой под зад.
– Убери своего кота!!! - Заорал он, заметив, как хвостатый товарищ суется к нему с язвительно прищуренными глазами.
– Он не мой! Он свой собственный!!! - Рыкнула в ответ я. Кот уставился на меня недобрым взглядом.
– Чокнутая!
– Да ну? - Неожиданно успокоилась я, упирая руки в бока и с ехидцей глядя на него. - Теперь, когда я помогла тебе, у меня есть право убить тебя и закопать под ближайшем кустиком? - Кот, будто подтверждая сказанное мной и искренне одобряя, хлопнул Товида лапой по уху.
– Отвали, зараза! - Грубо откликнулся он, отпихивая от себя серую тушку. Я хмыкнула, глядя на мгновенно появившуюся царапину у него на скуле. Кот с обиженным видом прошел до меня и, величественно вздернув хвост, мяукнул.
Я завертела головой по сторонам, силясь понять куда меня занесло на этот раз. Эльфов поблизости видно не было, оборотни с волкодлаками толпами не ходили… Зато слегка ошарашенный вампирчик, грызущий травинку (не иначе с голодухи), наблюдался неподалеку от нас. Я заулыбалась, демонстрируя свои клыки, и замахала рукой. Не понятно, что я стремилась изобразить: не то уходи отсюда, пока жив, не то иди, помоги, не видишь, что ль, попали в перебранку путники. Вампир не решился ни на то, ни на это и остался стоять, скромненько подпирая осинку худым плечом. Товид, проследив за моим взглядом, обреченно вздохнул и выдавил из себя какое-то замысловатое проклятие и, взяв с меня пример, помахал ему рукой - тоже неопределенно. Вампир задиристо вскинул головушку, выплюнул травку, и пошел своей дорогой. Я истерично рассмеялась вслед.
Итак, что ты натворила?
Ничего хорошего, надо полагать.
Рисковала и собственной головой и жизнью Фантома (это так и должно было быть, претензий к этому пункту нет).
Подвела Смерть.
Оставила в живых Главного.
Сорвала план.
Потратила силы, скопленные за три дня.
Подвесила телепорт леший знает куда.
И сижу напротив побитого Товида.
Н-да…
Ведь это смешно - готовиться три дня и провалить все самой же, из-за какого-то долга. Еще бы знать что это за долг и почему Товиду понадобилось ускользать из Обители.
Уф… Очередные проблемы на мою голову. Надо заметать следы - если Главный сказал что из-под земли меня достанет, так оно и будет. В прочем, под землю, к многоуважаемым дроу я не собираюсь бежать. Значит, "под землей" отменяется. Кто поможет укрыться от разозленного Главного? И, неужели он думает что я "похитила" Товида? Даже если и так… Глупо думать, что я не добью его при первом же удобном случае.
– Чего я тебе должна? - Вопросительно уставилась я на Товида.
– Жизнь. - Сказал он, с гадкой ухмылочкой на устах. Я нахмурилась.
Телохранители стояли плотным кольцом, охраняя своего драгоценного Государя, который, судя по предсказаниям Главного, через три года поведет свой народ на войну, где погибнут многие мужчины государства. Мы уже делали два пробных захода, но ничего не получалось - телохранители были с ним и днем и ночью, маги охраняли его сон, не подпуская никого. Питье и еда проверялась на яд, любой предмет проходил через руки телохранителей, и каждый, кто подходил менее чем на четверть версты пытливо рассматривался. Инквизиторы сильно промахнулись. Первый раз Государя спасла чистая случайность, после которой он удостоверился в том, что его хотят убить неизвестные. Второй раз мы недооценили классификацию телохранителей, послав на задание слишком мало народу.
И вот теперь мы сидим на грязненькой крыше здания, внимательно рассматривая мишени, которые блуждали в двухстах локтей от нас. Товид - это был третий раз, когда нас заставили работать вместе - лежит пузом на горячих от палящего солнца черепицах, прикрываясь темно-красной тряпкой ради маскировки. На противоположной крыше, еще двое. По периметру нас всего семь человек. А на площади, находящейся под нами - толпа, которая без особого энтузиазма прислушивается к словам своего Государя.
Я медленно, стараясь не всколыхнуть тряпку, высунула нос, аккуратно повела арбалетом.
- Когда начинаем? - Беззвучно поинтересовалась я у Товида, который увлеченно ковырял черепицу ногтем.
- Скоро. - Откликнулся он, не поднимая головы.
- Товид, через две минуты церемония закончится, и он опять уползет в свою нору и не будет высовывать нос еще месяц. - Напомнила я несколько обозлено.
- Заткнись, а? - Недобро попросил Товид, не шелохнувшись. Я с неодобрением покосилась на него, но промолчала, лишь тщательно прицелившись в Государя. Тот, не подозревая о дальнейшей участи, спокойно ораторствовал в свое удовольствие и заставлял телохранителей нервничать и оглядываться по сторонам. Интересно, почему они на крышу патруль не выставили?… Не дожидаясь указания или одобрения Товида, я мысленно отдала приказ о начале операции, поскольку ждать больше - себе дороже, да и предчувствия у меня были, мягко говоря… нехорошими. Шесть арбалетчиков покорно выпустили по болту. Товид же прыгнул на меня - он в атаке не участвовал, он являлся организатором нападения и его контролером. Досмотреть, что стало с Государем, я не успела, мы покатились по крыше, намереваясь через пару локтей слететь с высоты трех этажного дома. По нашим следам, прошивая черепицы, с противным звуком ударялись болты. Один угодил в неудачно мою подставленную ногу. Я тихонько взвыла от боли, но Товид каким-то чудом дотянулся до меня и заткнул с помощью ладони. Выругавшись в кратком полете последними словами, я слезла с Товида, на которого рухнула. Он, недружелюбно лягнув меня, подтянул под мышки, шустро огляделся и, уловил громкие вопли за спиной, дернул. Мы побежали.
Государь, как выяснилось, умер сразу, поскольку первый же болт попал ему ровнехонько в шею. Но сын Государя, желавший преждевременно занять пост, проставил охрану на подходах к площади, не оповестив отца. Он просто хотел знать кто пытается сжить его папашу с этого света. Словить нас он не словил, но понял, что работали крайне опытные люди, хоть и позволили себе так глупо… Но мы же не попались, не так ли?
Главный долго ругался, хвастаясь обширным лексиконом, упрекая нас в неорганизованности и неосторожности во время выполнения задания. Ногу лечила два неполных месяца - была задета кость, и сия конечность жутко болела.
А этот случай я благоразумно (или нет?) записала в те, за которые стоит благодарить спасителя своего.
– Мать-перемать… - Выругалась я сквозь зубы. - Ну мы квиты, Товид?
– Если ты так считаешь… - Хмыкнул он, пакостно сощурившись. У-у-у…
– Где мы?
– Леший его знает…
Я оглянулась в поисках лешего. Не нашла, естественно. Может, черт знает?
– Приглядись, посмотри. - Беззаботно потребовала я у инквизитора.
– Тебе надо - ты и смотри.
– … ладно… - выдавила я, не размыкая зуб, серьезно опасаясь, что они раскрошатся на ма-а-ахонькие кусочки. И заорала, поскольку пресловутая усталость не позволяла искать сей субъект немедленно: - Эй, вампир, ноги в руки и дуй сюда!!! - Ничего умнее, я, естественно, придумать не смогла. Товид на мгновение вжал голову в плечи, защищаясь от моего ора. Затем, покачав головой на манер инока, которому беспричинно соврал грешный человек, тяжко вздохнул и стал дожидаться вампира, которого я кликнула. Последний же не замедлил появиться между осинок, подойдя чуть поближе и с интересом разглядывая нашу живописную парочку.
Посмотрев на вампира и не найдя ничего интересного в его облике - черно-белое одеяние, черные волосы, белая кожа, гворд за спиной - я обвела взором себя и Товида за одно, дабы убедится что выглядим мы более чем неприлично.
Товид с царапинами и синяками на лице, в сером плаще, в тяжелых ботинках, с правой рукой, закованной в относительную броню и спутанными белыми волосами. Полуторник его покоится в ближайших кустах. Сам же он сидит на травке, и не помышляя о подъеме на ноги.
Я… я окинула себя быстрым цепким взглядом и оценила степень повреждений. Старые, не до конца зажившие порезы, белое платье, порванное на коленях, и зеленоватое от травы во многих местах, черные косички во все стороны… И на животе наверняка расплывается синяк. Черт… Где проклятье-то? Ага, тоже между осинками валяется.
На Коте повреждения не обнаружились. Везет.
Заставив себя встать более прямо, я отвесила вампиру шутливый поклон.
– Здрасьте.
– Приветствую. - Кивнул он, продолжая пытливо созерцать наши лица.
– Я… В общем, я хотела бы поинтересоваться, что это за место такое? Не подскажите, уважаемый?
– Я не подскажу. У них спрашивайте. - Вампир неопределенно махнул рукой в сторону. Я, похолодев от предчувствия, перевела взгляд на вышагивающих ровным строем кровососов в кол-ве семи персон, и горько вздохнула.
– А тебе оно надо было? - Послышался сзади едкий голос Товида. Оглянулась, удостоверилась что он стоит на ногах и даже вооружен полуторником. Да, мне оно нафиг не нужно, поэтому я оперативно отскочила вбок, нагнулась за клинком и скрылась между осин, предпринимая неглупую попытку убежать от вампиров на своих двоих. Не то что бы мы (Товид побежал за мной, кошак же не отставал от нас) боялись их, просто наживать себе прочие неприятности… Это было бы слишком четким следом - у вампиров в гостях редко кто бывает, что давало Главному определенные возможности. Убивать и выпивать нашу кровушку, они, несомненно, не будут, но и наше пребывание в их городке повлечет за собой дальнейшие вопросы, опросы, допросы… Ничего хорошего, в общем. Именно по-этому мы сейчас драпаем со всех ног, желая оказаться как можно дальше отсюда.
Вы когда-либо встречали подобное зрелище? Удирающих от кучки вампиров инквизиторов? Нет? Так наслаждайтесь сей картиной.
Скорость мы развили приличную, но наши мнения часто расходились, не давая нам бежать в одну и ту же сторону, из-за чего кто-то из нас постоянно отставал и петлял где-то сбоку, или сзади. Насколько я знакома с нашей физиологией - запыхаться не запыхаемся, на ногах простоим (и пробежим) еще очень много, авось вампиры не захотят мозоли из-за нас наживать, да отстанут. Мечта, конечно, так себе, - на уровне несбыточных. Ну да ниче, мечтать не вредно.
На радостях, (замечтавшись, не иначе) я смачно влетела лбом в незамеченную ветку. Товид сзади умудрился подхихикнуть, чего я ему не простила, мстительно подставив подножку. От подножки он увернулся, но стукнулся лбом все в ту же ветку. Быстро выругавшись, Товид торопливо дернулся, оставляя меня позади. Я ломанулась за ним, предусмотрительно пригнув голову и пытаясь оглянуться назад.
Оторвались от них мы на порядочное расстояние. Все-таки натренированное тело пятисотлетнего инквизитора имеет больше возможностей, чем вампир, пытающийся догнать в своем лесу чужаков.
– Товид, у тебя звезды есть? - Спросила я, не заботясь о дыхании - все равно не собьется, хоть целую балладу напевать начну.
– С неба? - Умудрился съязвить тот, а я в свою очередь попыталась шарахнуть его по затылку раскрытой ладонью. - Есть в кармане. - Он подставил мне свое бедро, нелепо перебирая ногами, от чего чуть потерял скорость, и, предложил сунуть руку в карман. Я, согнувшись в нелепой позе, залезла ему в карман, нащупала бедро, ткань ну и острые стальные звезды. Тут этот гад шаловливо рявкнул "Грабят!" а я от испугу выдернула руку и чуть не кувыркнулась. Так и до инфаркта довести не мудрено. Едва выпрямившись, я торопливо развернулась, запустила с одной руки две звезды, и со второй три штуки. Ни одна не попала, но и таких серьезных целей не было. На вампиров это предупреждение никак не подействовало, и они продолжали гонять нас по лесу уже тридцать минут.
Рано или поздно любой лес заканчивается. И этот закончился, и мы совершенно неожиданно вылетели на огромное поле, которому и конца-то не было. Мысленно чертыхнувшись, я посоветовала Товиду раскрывать портал, несмотря на опасность, исходящую от нашей же магии. Товид, ругнувшись в ответ, отправил меня далеко-далеко… и сказал, что ни черта открывать он не будет. Нет бы просто признаться, мол, извини Ранночка, но на бегу это дело невыполнимо, так что если тебе это оно надо - сама и открывай. Я считала с точностью до запятой так же, поэтому возражать не стала, лишь молча прибавила в темпе, благо открытое пространство позволяло.
К нам присоединилась третья фигура в черном плаще…
А я так и не успела придумать достойное оправдание происходящему.
Фигура, не добегая до нас, рухнула ничком и так и осталась лежать не двигаясь. Я резко остановилась, лихорадочно прокручивая в голове варианты развитий. Подбежала к Смертушке, дернула ее за плечо, перевернула на спину. Отрешенное лицо с прозрачной кожей, видимых ран нет, но тогда почему она свалилась? Нести ее на себе больше полуверсты я не смогу, на помощь Товида не рассчитываю. Она мне позарез нужна для оживления Фантома и возвращения ему облика истинного. Значит, стоит встать посреди поля с клинком наголо и попробовать договорится с вампирами не гонять нас в дальнейшем по лесам да полям. Товид, заметив мое замешательство, сам встал как вкопанный, тоже предаваясь тяжким думам - то ли со мной пойти и удовлетворить свое любопытство, то ли дернуть дальше, и всю дальнейшую жизнь жить, опасаясь неизвестно чего. Наверное, любопытство все же одолело, и он потрусил ко мне, оглядываясь по сторонам.
– Что? - Он потряс меня за плечо, с тоской наблюдая за приближающейся дружной оравой вампиров.
– Нам нужно время. - Рявкнула я, убирая подальше морду Кота, который сунулся было облизывать Смерть. Товид крутанул в руке меч, сделал размашистую восьмерку, остановив острие в сантиметре от моей шеи. Я, испустив жалкий вздох, скорчила такую мину… - Товид, противник - там, в той стороне. Если ты начнешь драться со мной сейчас - я тебя убью. Бесповоротно, и ты уже не воскреснешь в любом случае. Понял? - Популярно объяснила я, поднимаясь на ноги, дабы защищать Смерть.
– Для чего тебе время, Ранна? - Проигнорировал он мои слова.
– Не знаю. Может, распахнешь телепорт? - Повторно заклянчила.
– А самой слабо!?!
– Да, блин, слабо!!! - Огрызнулась я, со злостью ткнув Товида пальцем в грудь. Он оперативно шарахнулся от меня, не желая вникать в мои слова и жесты. - У меня резерв на нуле. - Оповестила, старательно пытаясь привести в чувство трупик лежащей передо мной Смерти. Безнадежно. Надо либо прорываться, либо просить у них помощи… Я поднялась на ноги, выхватывая клинок из воздуха, сделала смелый шаг вперед, навстречу гостям.
Те приостановились, выпрямились, дыша чуть чаще обычного, однако, доставать гворды не торопились и вообще не показывали признаков агрессии. Так какой им толк гонять нас по лесу полчаса? Это называется ни себе, ни людям. В данном случае - ни вампирам, ни инквизиторам. Ни нашей хате, ни вашей… Хорошего, опять таки, мало.
Начинать переговоры не было ни малейшего желания, кидаться на них с клинком на вскидку - и того пуще. Однако пришлось начать с нерешительного:
– Здравствуйте.
Многочисленные кивки с того "берега", и парочка "приветов".
– Я бы хотела запросить у вас помощи для нашей одинокой спутницы… которая… хм… как вы видите, находится в плачевном состояние.
– Зачем же вы бегали от нас на протяжении получаса? - Спокойно задал вопрос вампир с проседью в черных волосах, медленно приближаясь к нам. Остальные так и остались стоять там, не двигаясь.
– Были на то причины.
– И какие, извольте спросить?
А… собственно, причин-то не было. Теперь, в свете дня, наши поступки казались нелепыми.
– Видите ли… Мы подумали, что вы можете быть настроены враждебно по отношению к вам, т.к. мы пренебрегли правилами, вломились в лес, нарушили границу… Собственно, мы ошиблись и не собирались тревожить ваш покой… так уж получилось… Извините, пожалуйста. И, естественно, увидев представителей вашего народа, столь недружелюбно поигрывающих гвордами, мы решили, что лучше не беспокоить вас бес причин на это…
– И поэтому вы решили загнать нас. - Невозмутимо подтвердил вампир, выслушав мой монолог, во время которого Товид разочарованно качал головой. - И сейчас, прося о помощи, стоите с обнаженным оружием и недвусмысленно выписываете им восьмерки. - Тоже намек на Товида, который, не теряя времени, демонстрировал мастерство владения полутораручным мечом. На этот раз наступила моя очередь качать головой…
– Мы просим вас либо помочь нам, либо оставить в покое, дабы мы смогли теле… - Я осеклась… -… убраться отсюда подальше. И, если у вас нет никаких претензий к нам…
– Нам следует вам помочь? - Он приподнял бровь, с удивлением уставившись на меня. - Или помочь этой… этому… свалившемуся существу? Кстати, господа маги, думаю, логичнее будет пригласить вас в город, дабы вы не бегали здесь.
– Ага… ага… - Опять закивала я, обрадовано пряча клинок за спину, а от туда уже матерелизуя его, хоть и вампир уже понял, что мы колдовские личности и скрывать это бессмысленно. Заметив, что Товид все еще машет полуторником, я торопливо шикнула на него: - Убери меч, придурок.
Вот так мы попали в Сторнольт - один из четырех городов Роонии, чье население полностью состоит из вампиров.
Судя по поведению Товида, я сделала выводы: он решал, бежать ли ему от меня немедленно, или подождать пока Смерть очнется и узнать какого лешего с ней стряслось. А она не оживала, предпочитая валятся в постели бездыханным трупом. Время, для воскрешения Фантома медленно подходило к концу, я невольно начала нервничать. Так же, не зная последствий своего побега с поля боя, прихватив с собой ненавистного Товида, я опасалась за свою жизнь, которой могло угрожать все что угодно, начиная от удара под ребра кончая замысловатым заклинанием.
Вампиры нас не донимали и даже не показывались на глаза, считая это ненужной любезностью. На улицу мы не выходили, предпочитая отсиживаться дома, изредка заглядывая в корчму напротив, где нас любезно кормили задаром. Среди нашей небольшой компанией самым разговорчивым оказался Кот, который ходил, пытаясь пообщаться со всеми, в том числе и вампирами. Те приняли его как должный сувенирчик от нас, тискали и ласкали, вызывая у меня приступы ревности, кои я маскировала нервозностью. Кот по ночам лишь хитро щурился, разглядывая меня, лежа под боком и несмело тыкался носом в ухо.
Товид также молчал, полностью игнорируя меня, Смерть и Кота, от чего казался на удивление серьезным.
Особого интереса нам не уделяли, но, думаю, они вряд ли приветствовали бы наши прогулки по городу. Не было и видимой охраны на подступах к дому, но она, несомненно, существовала, ради наблюдения за неизвестными спутниками, нас то бишь. Молодая вампирша появилась лишь раз, торопливо убрала комнаты, которые мы занимали, положила на постели чистую одежду по фигуре, и удалилась, ничего не сказав.
Один раз к нам заглянул Повелитель, и окинул странным, пронизывающим насквозь взглядом, от которого я невольно поежилась. Я, догадавшись, что он пытается прочесть мысли, торопливо заблокировала все, что только возможно, но Повелитель Сторнольта видимо уловил плавающие на поверхности мысли, и этого ему хватило по горло. Повелитель в возрасте трехсот лет ушел с побледневшим лицом, так и не произнеся ни слова. И он понял, что женщина, которую он считал обыкновенным мертвяком, с которым мы по неизвестным причинам не расставались - сама Смерть… После этого охрана, за которой я аккуратно следила с помощью магии, таинственным образом исчезла восвояси. А я обреченно вздохнула и опять завалилась спать, сунув горячую тушку кошака между собой и стенкой…
Осталось всего три дня до полнолуния… а она все не приходила в себя, лишая меня спокойствия и надежд.