Не везет. Просто не везет. Воспоминания пришли не вовремя. Открыв глаза, я огляделась и сообразила, что заметно стемнело и моя голова лежит на чьих-то коленах. Догадаться, чьи они было не сложно, поэтому я возмущенно подняла голову и сделала попытку съехать с них. Оказалось, что мы сидим на улице. Вернее, Фантом сидит, прислонившись спиной к стенке дома, подложив под зад плащ, а я лежу, растянувшись на кусочке того же плаща.

– Привет. - Спокойно поздоровался он, вертя между пальцами простой метательный ножичек небольших размеров.

– Э-э-э… Здравствуй. Я пойду???

Фантом замер, переваривая новость, но затем громко расхохотался.

– Слушай, ну откуда в тебе такое стремление к одиночеству? - Причину веселья я так и не поняла.

– Какое - такое? - Спросила, ничуть не смутившись и морщась от сильной боли в голове. Споткнулась и расквасила лоб? Впрочем, как всегда. - А Товид… - начала я, но, заметив, что проходящие мимо люди совсем не интересуются нашими персонами, задумчиво посмотрела на Фантома.

– Высшие маскировочные заклинания. - Пояснил он. Кто бы сомневался…

– Что тебе нужно, Фантом? - Устало спросила я, ища опору и прислоняясь к стене.

– Что мне нужно?… - Задумчиво переспросил он, вращая между пальцами нож и глядя на меня в упор. - Наверное, ты.

– Поясни.

– Ты знаешь, что это за провалы? Ты ведь вспоминаешь. Вспоминаешь свои жизни. С воспоминаниями к тебе возвращаются силы. Я уверен на все двести процентов, скоро твои способности полностью восстановятся. Я чувствую это.

– Уходит твоя сила?

– Нет… В том-то и проблема. Ты не хочешь возвращать принадлежащие тебе силы. Но они уходят к тебе. Как ни странно, без ущерба для меня. Я не понимаю ни черта. Твое появление здесь само по себе необычно. Никто не ожидал такого. Знаешь, месяц назад я упал. Просто шел и свалился. Сознание ушло, стремительно и бесповоротно, а потом я увидел свет и тебя. Это было…необычно… Изначальные мысли - я умер. С какой это стати? Можно было рассмеяться в лицо Вестницы Смерти… Да, она стояла там, над тобой и что-то бормотала. Я окликнул ее. Она странная, но чрезвычайно умная. И когда она хочет помочь тебе, даст совет. Я спросил у нее. Она ответила. Она сама не знает, что произошло. Спросила меня, нужна ли ты мне. Я думал. Долго думал, поскольку ты мне никто, из-за тебя я получил множество проблем, в частности нерешимых. И мне предлагали решить за тебя: хочешь ли ты жить? Я ткнул пальцем в небо, рассчитывая угадать. И злился на себя - ведь мы с тобой не знакомы. А могли за те три дня узнать друг друга. Понимаешь, Ранна?

– Да. - Мало что соображая, кивнула я, вспомнив те события месячной давности.

– А я не понимаю. - Легко возразил он, - Мне нужна ты. Я просто не могу без тебя. Мне нужно разобраться. А это невозможно без твоей персоны. Ты - главная… Кстати, о Главном. Решение здесь, - Фантом показал ножиком на себя - Я сильнее его. С твоей помощью, разумеется. Главный этого и боялся. Двадцать лет назад он пытался убить меня с помощью тебя. Не получилось: он не все рассчитал, не обратил внимания на твое безразличие к жизни. Попытался воззвать к твоей совести там, на суде. Опять не получилось. Это привело к противоположным результатам, стало еще хуже. Ты умерла. Я ломал голову, зачем Инквизиции понадобилось убивать меня? После, через два года, мне в руки попало пророчество. Об инквизиторах. Сказано: начальная ступень - не смогший покарать невиновного. Главный хотел предотвратить пророчество. Но ничего не сделал для этого. Почему? Не знаю, наверное, не сумел.

– Что в пророчестве?

– Смерть.

– Чья?

– Наша. Инквизиторов.

– Старуха…

…

– … Что? Только не говори, будто тебе опять нечего спросить? И… насчет Старухи претензии выслушивать будешь???

Вестница Смерти стояла перед нами, уперев кулаки в бока, грозно сверкая яркими голубыми очами. Красавица она. Одни длинные каштановые волосы и правильное лицо, красивее любого эльфийского, чего стоят. Завистливо вздохнув, я оперлась на плечо Фантома, поднялась на ноги, и попыталась состроить милую рожицу и важно вопросить:

– Званная гостья? - Получилось чересчур саркастически и невежливо, но она не обратила внимания на такую мелочь и требовательно вскинула голову.

– Кто создавал пророчество? - Поняв, что шутить она не намерена, торопливо задала вопрос я.

– Она.

– Смерть??? - Мне показалось, будто я неправильно поняла Вестницу.

– Да. Еще вопросы?

– Смысл убиения Фантома?

– Уничтожение сильнейшего мага, инквизитора и оборотня. Это не так просто, как кажется.

– Тогда почему за ним не послана толпа Инквизиторов? Почему всё ограничилось одной мной, которая, между прочим, не в состоянии свершить задуманное?

– Спроси что попроще… - Хмыкнула Вестница, но все-таки снизошла до ответа. - Твоя сила - ты приложила к его "созданию" кусок себя. Если кто и мог его убить, так это ты. Товид тебе не помеха, как и Главный, если держать их на расстоянии. Но ты отказываешься от дела, становясь на сторону Фантома. Вас двоих не в силах остановить никто. Можно сказать, вы двое сильнейших существ в мире. Этом мире. Есть возражения? - Спросила она, заметив мою челюсть слегка сдвинувшуюся вниз.

– Конечно. - Подал голос Фантом, привлекая наше внимание. - Почему ты здесь?

– Нападение.

– На… Инквизиторов?

– Да. - Легким кивком подтверждает Вестница. Они говорят на каком-то ином языке, или я просто не догоняю? Но тут Фантом выдал такое, я почувствовала себя, по крайней мере, тупой тролльихой, выползшей из пещеры по весне:

– Требуется наше присутствие?

– Ты же знаешь, Фантом… Чем меньше потерь с их стороны - тем лучше для всех. Она пойдет? - Рука Вестницы делает независимое движение в мою сторону.

– Как только из ступора выйдет, посмотрим. - Уклончиво ответил Фантом, заметив, как я пытаюсь промямлить что-то возражающее. - Иди уж, не задерживайся, небось, работы полно…

– А условия задачи тебе диктовать не надо? - Обидевшись на непроизвольное гнание из рядов бывших инквизиторов ее персоны, Старушка, показала Фантому неприличный знак, состоявший из среднего пальца руки и в куче спецэффектов исчезла восвояси. Неуважительно фыркнув, Фантом решительно поднялся на ноги и, встряхнув запястьями, стремительно начал плести начальную ступень телепорта. Без пентаграммы, надеясь исключительно на собственное мастерство. Во дает.

– Стоп!!! - Яростно заорала я, очнувшись наконец.

– Очухалась? - Удостоверившись, что я жива и шевелюсь, и даже пытаюсь ударить его кулаком по почкам, он, предварительно с помощью левитации поднявшись в воздух на два метра, и продолжил плести заклинание. Как ему такое удалось, понятия не имею - плести два заклинания одновременно сложновато даже для мага его уровня. Прыгала, пытаясь словить его (и какую-нить умную мысль) не долго, поняв, бессмысленность происходящего. Решив не загружаться без повода, я перешла к более решительным действиям, а именно, угрожающе достала звезду из пояса.

– Ранна, кончай придуриваться! - Возмущено заголосил Фантом, на миг отвлекаясь от заклинания.

– Пока ты ничего не объяснишь…

– А что будет? - Злобно спросил Фантом, опуская руки, и разворачиваясь ко мне лицом.

– Сам поймешь. - Совесть ничуть не шелохнулась, продолжая дрыхнуть в положенном месте.

Фантом, поколебавшись немного, вновь отвернулся от меня и вскинул руки. Его недоумение продолжалось ровно минуту, затем он, с крайне нехорошим лицом глянул на меня с высоты своего полета. Пауза была многозначительной и дли-и-и-инной… Далее последовал такой же дли-и-и-инный поток мата, в котором ясно было сказано, какая же я сволочь/скотина/идиотка/дура что сделала сие паршивое/мерзкое/нехорошее дело. Это так, цивильно выражаясь…

А сделала я, оказывается, вот что:

Полностью заблокировала пространство на переходную-портальную магию.

Фантом злится.

Но знает, что не имеет власти надо мной.

Я требую объяснений.

Разговор был коротким и четким: он пойдет к Обители, и я должна пойти с ним во избежание жертв. Я его и так задерживаю, а тут счет на секунды идет. Постепенно, не имея подкачки со стороны, мы успокаиваемся.

– Объясняю в двух словах. Если ты не помнишь, - ехидно уточняет он. - Твоя принадлежность к роду инквизиторскому все еще не обсуждается. Ты без согласия Главного связи не разорвешь, и пока ты с ними, обязана выполнять указания начальства. Как и я. Рассмотрим задачу: нападают на Инквизиторов. На вопрос: кто, я поспешу ответить, т.к. уже просканировал события. Нападающие - нежить разных уровней и рас, так с ходу не разберешься. Нападают, повторюсь, на Инквизиторов. А мы просто обязаны помогать сражающимся сейчас возле Обители. Делаем выводы, Ранна. Говорю специально для тупой тебя, которая не может самостоятельно вывести логическое описание происходящего. Нежить - атакует. Много нежити. Мы, Инквизиторы - защищаемся. Нас мало. Нежити много. Все поняла? Мы можем перемещаться, или мне объяснить еще подробнее?

– Зачем мне это?

– Уф… - Фантом, тяжко вздохнув, сделал значительную паузу. Имей я возможность читать его мысли, он бы несдобровал. Но так - просто игнорируем его, и выжидательно уставляемся на напряженное лицо Инквизитора. - Ранна. Ты. Понимаешь. Что. Значит. Инквизиция. А теперь, представь, что ее уничтожила нежить, взявшаяся невесть откуда. Где контроль??? Где инквизиция??? Где порядок??? Ничего не будет. Теперь ты понимаешь, почему я предлагаю нам переместиться туда, поближе к Обители?

– Ты… иди ты на ху… на хутор. - Я на секунду закрыла глаза, пытаясь переварить идею о том, что Фантом старается ради Инквизиции. После долгого спора со своим внутренним голосом победила совесть(!!!), проснувшаяся так не вовремя. К сожалению, пожизненному упокоению этот злобный хорек никоим образом не подлежал, да и сон у него какой-то чуткий - когда не надо просыпается и лезет во все дыры. Пришлось, по воле побежденного, усилием воли снимать барьеры, восстановленные ранее с помощью моих блоков на магию. Принцип действия блоков предельно прост (как раз для тупых) (убить бы Фантома, да закопать, только не смогу ведь): хочу - можно колдовать возле меня, не хочу - нельзя. Выяснилось это после успешной попытки левитации Фантома, и моего настолько же успешного блока создаваемого портала.

Нет слов. Одни эмоции. Отрицательные…

Фантом доплетал заклинание и освобождал силу. Я молчала, взирая на всю эту пакость. Мгновение, пространство вокруг нас колышется: рыжеватый кирпич домов расплывается, черты сменяются огромным, ничем не примечательным пустырем, посреди которого стоит мощный замок. Обитель.

Секунду я стою, не шевелясь, раздумывая, что мне делать дальше. Рядом слышен короткий выдох Фантома, и это действует на меня как удар: резкий поворот вокруг оси с целью узреть обстановку, и я, не жалея сил, срываюсь с места, пытаясь пробиться через плотный круг инквизиторов.

Это подстава.

Ловушка. Никакой орды нежити, нападающей на Инквизиторов не было.

Фантом не стоит на месте, на ходу начиная выплетать обратное заклинание перехода. Я, стремясь облегчить ему задачу, стремительно собираю вокруг себя Инквизиторов, попутно выставляя ограничения на магию в радиусе двадцати локтей. Клинок в руках вращается с поразительной скоростью, действуя как защитное орудие (щит) с очень острыми краями. Стараюсь не подпускать к себе инквизиторов, держа их на расстоянии, но это чертовски неудобно для атаки.

Сквозь барьеры в голове пробивается голос Главного.

"Тебя не спасет ничто".

Верю.

Но продолжаю защищаться, пытаясь тянуть время…

Мы стояли под напором инквизиторов на удивление долго. Фантом плел по два заклинания. Одно - перехода, кое старался доделать, второе - атакующее, меняющееся из разу в раз. Инквизиторы падали, умирая. Жалости не было ни в одном из нас. Многие из них понимали, что противостоять нам, двум высшим, попавшим в ловушку - себе дороже, но по приказу Главного шли вперед, пытаясь нанести нам вред. Убить меня и обездвижить Фантома, таковы были поставленные задачи. Я дралась, чего уж тут скромничать, очень хорошо. Навыки владения холодным оружием вернулись самостоятельно, будто понимая, сейчас они нужнее, чем когда-либо. Магия вокруг меня не действовала, но есть более "простые" способы убить меня. Организм человека не совершенен, в чем я и убедилась, когда меня проткнул насквозь меч противника. Сзади, подло, прямо в сердце. Вывернув шею, я удостоверилась, что это именно Товид. Краем глаза уловила мелькнувшие длинные каштановые волосы, голубые глаза и прекрасное лицо…

Интересно, а можно убить Вестницу Смерти?

…

Впрочем, не о том думаю.

Я поражалась, как оперативно сработали Инквизиторы: сознание я потеряла днем, часиков в пять… Очнулась в восемь, вместе с Фантомом. Через тридцать минут пришла Вестница. Всего за три часа Товид успел предупредить высших о моем побеге, разработать план на пару с Главным, продумать легенду и собрать все силы вокруг Обители. Но главное - уговорить Вестницу соврать нам. Далее - качественно замаскировать отсутствие нежити, и обмануть Фантома. И все.

Я умерла в четвертый раз.

Моя первая смерть…

 Теперь, вспомнив все, я могу рассказать, каково это: умереть впервые.

 Это произошло летом; было жуть как жарко, в городе душно, ближайшее озерце заросло илом и тиной, купаться там не рисковали - только белье стирали и то, с явной неохотой. Опасались и горного ручейка с чересчур стуженой водой и бурлящем потоком. Туда изредка ходила лишь молодежь, не боящаяся простыть, сломать конечность, поскользнувшись и т.д… Когда приспичит.

 Мама с отцом держали небольшой трактир. Я, брат и две сестры помогали им (ну как понять - помогали… Помятую мою нелюбовь к кухням…). Я средняя, родилась между старшим братом и близняшками сестрами. Нарекли меня по рождению Ранной, вроде как. В наших кварталах же меня звали Цыймой. Не помню, откуда пошло это прозвище, но оно приклеилось ко мне лет с семи, и моего настоящего имя никто вспоминать не собирался. Я была не против. Как говорила мамка, на месте никогда не сидела, все бегала, оттуда и пошло прозвище, мол на древнем языке… Но это в детстве.

 Мне было семнадцать.

 - Цыйма!!! Купаться пойдешь?

 - Куда? - Не поняла я, поднимая голову от тяжеленных ведер, кои стояли на земле, и кои подлежало донести до конюшни. Я вся пропахла потом, тонкая рубашка так и липла к телу.

 - На ручей. - Спокойно говорит он, приближаясь ко мне. Молодой, простоволосый парень, деревенской внешности, его звали Ресс.

 - Дык поздно уже, вечер скоро. Мы до ручья добираться целый час будем. - Возразила я, полностью разгибаясь и ожесточенно массируя разболевшуюся поясницу.

 - Да ладно, хорош вредничать, хватай народ и сюда. Я подожду. - Помочь мне, естественно никто не захотел, пришлось вновь подхватить ведра и поспешить к брату и сестрам. Едва дотащив ведра до положенного места, я сорвалась искать Сола, по принципу зная, где он - там и они. Неразлучная парочка (троечка). Если я больше с уличными бегала, то они прочно заседали в доме.

 - Сол!!! - Завопила я, вваливаясь на кухню, и торопливо подскакивая к парню. - Мам, я Сола с девчонками забираю, мы искупаться сходим? - Выкрикиваю я в адрес пухленькой женщины возле котла. Мама обернулась, недовольно осмотрела мою драную одежду и, вздохнув, кивнула.

 - Чтоб через три часа дома были, иначе всем достанется, и тебе в первую очередь… Цыйма, да стой ты, куда поскакала!!! - Едва я перестаю дергать Сола за шиворот и развернулась к ней, она продолжила: - За близнецами приглядывай, и пусть Сол не шляется со своей девкой по всем окрестным кустам. - Сол под моей рукой стремительно покраснел, я же рассмеявшись, дернула его за собой, заметив подошедших ко мне близнецов. Выйдя на улицу и найдя Ресса с компанией из трех человек, мы быстро зашагали на выход из города… Единственное, что меня настораживало - человек идущий с нами, который жил в гостинице напротив, и, соответственно, его незнакомость.

 Его походка была мягка и текуча, чувствовалась опасность в каждом движении… Темные волосы, пронзительные зеленые глаза с непонятным блеском, поношенная одежда… Обыкновенные путник, но мне он не нравился. Но тогда я была семнадцатилетней глупой девчонкой, которая настоящий клинок-то ни разу в жизни в руке не держала. Тренировочные деревяшки, коими размахивала вся улица, как и обычные драки, не в счет. Если бы я знала… Анализируя произошедшее сейчас можно запросто найти все свои промахи и ошибки, но их уже не исправить.

 Убили всех. Кроме меня.

 Их, инквизиторов, было трое. Они охотились за якобы взбесившимся вампиром, который покусал множество людей. Дети, то есть мы, попались под руку этому кровососу и обозленным господам инквизиторам. Между молотом и наковальней, неприятно, я вам скажу… Я осталась последняя, когда он порешил троих слабеньких инквизиторов. Под сердцем торчал кинжал, возле меня сидел вампир, неторопливо восстанавливая свои силы из "добровольно" предложенной мною шеи.

 На этом месте воспоминания грубо обрывались, была лишь тоска по убиенным друзьям…

 Меня притащили непонятно куда, мокрую, выкачанную, без капли крови, с так и не вынутым из груди кинжалом. Их было трое, и вампира-психопата среди них не наблюдалось. Инквизиторы, пришедшие на смену умершим там, и увидевшие во мне одного из них.

 … - Девчонка!

 - Что происходит? - Я ничего не вижу, и ни черта не понимаю. Нет объяснений происходящему!!! Я не понимаю, куда исчез мой "знакомый" вампир, и что стало со всеми.

 - Это… это всего лишь девчонка, ей едва семнадцать лет исполнилось!!! Нельзя, понимаешь, нельзя… Не тот возраст! Слишком молода!!!

 - Что? - Удивленно спрашиваю я хриплым голосом, чувствуя, как у собеседника перекашивается лицо. На мгновение зрение проясняется, я выцепляю взглядом в кромешной тьме лик под серым капюшоном.

 - Она умрет. - Второй ровный голос говорит эти, ничего не значащие для него слова. Они про меня. Я не задаю вопросов, соглашаясь с присутствующими. С такой раной как у меня не живут. Что ж, я не против, да только это не все… - И захочет ли она стать инквизитором, скажет лишь она сама… Потом, после ее смерти разберемся.

 Надо мной склоняется утонченное лицо Вестницы, появившейся невесть откуда.

 Теперь, лишь теперь, я узнаю голос говорившего. Главный. Будет продолжение моего пути, я уверенна. Что ж, я зла, но в первую очередь на себя. Я зла на инквизиторов, казнивших ни в чем не повинных детей, зла на вампира, покусавшего меня. По крайней мере, больше не надо ломать голову по поводу присутствия в моем рту парочки острых клыков.

 И я намерена, умерев, жить дальше.

 А вампир был моей первой, незапланированной жертвой.

Лирическое (хотя нет, вовсе не лирическое…) отступление. Неудавшийся вариант развития. Вариант первый.

По колыханиям воздуха и звукам нетрудно догадаться, что меня пытаются поцеловать.

– Анечка, девочка… - всхлипывает кто-то надо мной, старательно лобызая мой лоб… - ну как же так, родненькая… Ведь такая молодая была…

Это я-то молодая?!? Пятьсот с гаком годков.

– Говорила ведь, дождись меня… - Еще одно многозначительное шмыганье носом, размазывание соплей. - Нет, пошла одна одинешенькая… Анечка, солнышко ты мое…

– Мам… - Мужской голос заставляет женщину, нависшую надо мной оглянуться. - Мама, пошли на кухню. Оставь ее, пойдем, закуску из холодильника вынуть надо. - Настойчиво повторяет он.

– Анечка… - Жалобно говорит женщина, и шаги удаляются. Но не надолго. Вскоре, ко мне приближается еще один человек. Судя по походке - полы жутко скрипят - это мужчина. Еще один ритуальный поцелуй в лоб.

– Андрей, как там Ольга Михайловна? - Спрашивает кто-то, неподалеку.

– Нормально. - Голос из кухни. - Пошлите за стол, что ли? Дим, созывай народ.

Ну соображай инквизиторша бывшая, как можно выкрутиться из этой ситуации? А что соображать-то? думает некто шутливый и шибко на голову больной и внезапно принимает сидячее положение. Раздается звук падающего тела… Упс. Может, надо было поаккуратнее???

– Аааа… - Вопль какого-то мужика выводит меня из себя, и я рывком сажусь на корточки, а там уж и вовсе перемахиваю через бортик(?)…

– Ё-оперный театр… - в недоумении протягиваю, разглядывая, ОТКУДА я выпрыгнула. Красивый, изящный гробик из темного дерева, вон, крышечка неподалеку стоит. Внезапно мне становиться жутковато из-за непонимания ситуации, приходиться перевести взгляд на молчащую публику. Публика… Черные одеяния, мрачноватые лица, на которых написан не то испуг, не то удивление. Двое молодых людей с упавшими челюстями, сидящие на диване, пожилая женщина, ухватившаяся за сервант, еще один парень, ближе всех ко мне, в серых джинсах и с выпученными глазами. Молодая девушка в черных брючках и с платком на голове, разлегшаяся на полу, изображающая обморок. Ни одного я не знаю…

– Поздравляю Аня, с феноменальным возвращением. - Язвительно выплевывает длинноволосая красавица в черном платье, стоящая чуть поодаль ото всех. - А можно было сделать это по-человечески?

В ответ я рассмеялась и швырнула в нее попавшуюся под руку рюмку.

– Что… что за херня? - Нерешительно спросил тот, кто ближе всех ко мне, заметив, как Вестница словила рюмку, расплескав, однако оставшееся содержимое на платье.

– Ты забываешься, Ранна. - Угрожающе протянула она, отбрасывая рюмку в сторону. - Помнишь, пред кем ты стоишь? Или тебе вновь память отшибло?

– А як же? - Фальшиво вздохнула я, делая плавный медленный шаг в ее направлении. - Дай вспомнить… Вестница Смерти, верная спутница Смерти, Старуха, создавшая ложную тревогу на последнем часу моей жизни и обманувшая Фантома? Ставшая на сторону великой и могучей инквизиции, целью которой было уничтожить меня (и Фантома)? Я ничего не упустила, Старуха?

– Нет, как ни странно. Все правильно.

– Так напомни мне, башка твоя дырявая, склерозница старая, какого лешего я здесь потеряла!?! Или опять чего попутала, солнце ты мое ненаглядное? Почему я нахожусь с этими милыми людей, которых, кстати, напугала до смерти, и ни черта не понимаю из происходящего? И, милая моя спутница пожизненная, Я ЖЕ УМЕРЛА, вроде как!!! Объясни мне, тупой, за которой ты полжизни пробегала, с надеждой прибить поскорее; и еще столько же пробегаешь, если сейчас не ответишь… Я нормально излагаю, переводчик не требуется? Может, на древние языки перейти?

– Ранна в своем репертуаре. - Прокомментировала Вестница, пожав плечами и шаловливо подмигнув присутствующим людям. На этом спор пришлось прекратить, т.к. в комнату вошли новые лица, одно (одна) из которых, узрев меня, хлопнулось в обморок. Высокий мужчина мазанув взглядом по упавшей женщине, уставился на меня и сделал несмелый шаг ко мне. Когда он остановился передо мной в тридцати сантиметрах, я прочитала на его лице страх и… радость?

Далее последовала не слишком удачная проверка меня. А именно, попытка пропустить через материальную меня, такую же материальную ладонь. Его кисть твердо уткнулась мне в живот, ясно давая понять, что никакое я не привидение, а всего лишь воскресший мертвец…

Тут лицо его окончательно просветлело, и он, с радостным воплем заключил мою тушку в объятия. Поперхнувшись от неожиданности, я под дикое ржание Вестницы выкрутилась из его рук.

– Ты кто, родимый? - Задала я гениальный вопрос, заглядывая ему в глаза и делая милую физиономию. Выражение его лица медленно менялось, собирая на себе различные чувства и эмоции. Коллекция…

– Аня? - Не понял он, чуть отшатнувшись от меня и застыв с раскинутыми руками.

– Да вроде Ранна,… - С удивлением чешу репу. -…Но можно и Аня. - Торопливо оправляюсь, заметив стремительно изменение эмоций на его выразительном лице. Себе дороже. Лучше признаться, будто меня зовут Аней, чем ошарашивать их еще больше. - Ответь мне мил человек, кем ты являешься?

Повторная волна хохота со стороны Вестницы. Остальные серьезны как никогда, но это не влияет на наше поведение.

– Я Андрей, брат твой…

– Нет у меня брата. Сол умер… еще тогда…

Вариант второй. (Правдивая история) Еще более дикий и невозможный…

Головушка трещит… А еще сильнее болит левая грудь, там, где сердце. Второй раз в одно и то же место, с одним различием: этот - насквозь, надо ж иметь такую "везучесть"…

– О, здоров, подруга… - Раздается ее голос. Еле сдерживаюсь на месте, зная, что любое движение плохо отразится на моем несчастном организме. А так и хочется подняться и врезать ей, за все хорошее и плохое вместе взятое. Но нет, лежи уж… Можно сделать это мысленно… Помечтать…

Я рисую в воображении сцену убиения Вестницы… нет, я не шибко кровожадная, просто такие простые рефлексы были вбиты в голову давным-давно. Итак, начнем с орудия убийства. Где мой проклятый клинок с рунами: "Я мертва. А вам все мало"? Значит, под рукой его в данный момент не наблюдается, но будем мыслить, будто он есть. Я, закрыв глаза, представила темную сталь. Затем возник образ Вестницы, старательно удирающей от злобной меня подальше.

– Ранна, как не стыдно… - Фыркнула Старуха, таращась на меня. Молчу, не в силах ответить. Какие еще сюрпризы она подготовила?

Кстати, где мы? Широкое поле, концов которого не видать. Тропа посреди.

– Я предлагаю тебе занять мой пост. Стать Вестницей Смерти, Старухой, как ты выражаешься. Правой рукой Смерти. Заметь, Ранна, я предоставляю тебе свободу и бессмертие. Это власть, неограниченные возможности, знания. Все, чего захочешь.

Ты сошла с ума? - Мысленно спрашиваю свихнувшуюся Старуху.

– Созидатель… - Растерянно бормочет она, закатывая глаза к голубому небу. - С тобой невозможно общаться, ты не замечала, инквизиторша? Ты постоянно язвишь, твоя наглость не знает границ. Ты на "ты" с самой Смертью, и ты смеешь говорить мне, что я псих? Ранна, я предлагаю тебе настоящую возможность…

– Возможность чего, Вестница?… - Мой мрачный голос заставляет ее вздрогнуть и замолкнуть. - Мне не нужно ни бессмертие, ни сила, ни власть, ни, тем более, возможность отнимать жизни людей. Поверь, я испытала каждый пункт этого недлинного списка на себе. Я умирала и воскресала, потому что желала жить. Это то же бессмертие, и мне оно не нужно. Уже не нужно. Сила? Без нее мне куда комфортнее: я не несу ответственность за нее. На мне не лежит никакая ноша, я не защищаю слабых, не останавливаю сильных. Власть??? Ты шутишь, Старуха? Какая власть? Над кем? Мне она без надобности. Возможность убивать, отнимать жизни? Творить судьбу людей? Ты думаешь, что предлагаешь мне, Инквизитору? Убийце, с вдолбленным намертво рефлексом - убивать? Сейчас ты скажешь, что это только к лучшему. Возражу, не дожидаясь этих слов. Я чертовски устала, Вестница, понимаешь? Мне надоело убивать, действуя по приказам разных Высших руководств. Я не хочу быть пешкой, которой указывают путь. Что? Ах да, я противоречу самой себе… Я не хочу власти, но и не хочу быть незначимой фигурой, под контролем кого-либо. Говоришь, я сама не знаю, чего хочу? Может быть… Я не возражаю, насчет своей путаности. Но поставить себя на этот пост я не позволю. По крайней мере, в данный момент.

– Ладно… Я пойду. А ты как хочешь…

Она, развернувшись, идет прочь. Ветер развивает ее черное платье и длинные каштановые волосы.

А я остаюсь лежать.

Разобраться бы. Во-первых, где я? Во-вторых, а не пора ли мне обратно, чегой-то здесь не очень уютно? В третьих, я хочу узнать, что с Фантомом. В четвертых, куда дели мой клинок? В пятых, почему Вестница предала нас и убежала?

1. Где я??? Тропа, ясен перец. Только с какой стати я вновь на ней? Ищем логическое объяснение. Я, как всегда, умерла и оказалась на Тропе. Не будем уточнять, куда она ведет, просто смиритесь с этим. Так вот, очередной вопрос: Какого лешего я лежу, а не бреду, как выразилась двадцатью годами раньше Вестница, закрыв глаза? Ну… Может, с моими ранами не то, что идти куда-то, и вставать нельзя.

2. А не пора ли мне обратно? Меня кто-то торопит? Раз нет, почему бы не полежать, плюя в…небо, закинув ногу на ногу? Ага… Одинокий трупик на Тропинке, со вспоротой грудью и бредовыми мыслями в голове. А если кто заметит? Долго смеяться будут. Но даже не в этом деле. Я хочу вернуться назад. Только не в качестве служителя Обители, сгодится и нормальная жизнь укушенного вампиром человека, с наклонностями инквизитора. Хе. И как отсюда выбраться?

3. Что с Фантомом? Тут либо есть, либо нет. Третьего не дано. Объясняю. Он - живой и он - мертвый. Разница… большая. Вообще-то он удачливый… Надежд на то, что он умрет не слишком много.

4. Клиночек мой родненький, ты куда запропастился… Кыс-кыс-кыс, иди к мамочке… Ну ладно, мамочка, иди и помоги своей заблудшей дочери, благо клинок раза два старше меня… Блин, как у меня в голове умещаются столько ненужных и глупых идей? Старательно повертев головой из стороны в сторону, с надеждой обнаружить затерявшуюся вещицу, я ничего не добилась. Клинка не было. Исчез, проклятый!!!

5. Насчет Вестницы… не знаю, у каждого свои тараканы в голове, и не каждые поддаются дрессировке. К примеру: от моих питомцев, кажись, отбилась приличная группка и удалилась в неизвестном направлении, до сих пор отыскать не могу. И… почему она предала меня, нас? Почему перешла на сторону Инквизиторов? Это необъяснимо.

Переживем как-нибудь, не следует паниковать.

Мамоська… Спаси и сохрани… Аааа!!!

Вариант третий и последний. Все так просто, стоит лишь пораскинуть мозги… (выйти в поле и посеять, авось прорастет чего) (ужасное зрелище, кажись…)

И какого лешего я осталась живой??? *…*

Фантом сидел возле меня, на корточках, внимательно изучал мою рану. Лицо его покрылось испариной, мимика застывшая - будто из камня вырезано лицо, было видно, что ему тоже очень трудно продолжать действовать. Я не понимала, как он вообще выдержал схватку, когда на него набросилась все Высшие Инквизиторы Обители. Битва прошла. Мы пока живы. В воздухе, не смотря на "отвлеченные" действия Фантома, клубились защитные заклинания, постоянно подпитываемые. Оставшимися силами Фантом поддерживал мою жизнь… Бесполезно, кажется. Боль давит на сознание.

– Фантом, оставляй меня и уходи.

– Приступ благородия? - Хмыкнул он, не отрываясь от дела, лишь каким-то чудом услышав мой хриплый шепот.

– Он самый…

– Ты же знаешь, без тебя я никуда не пойду.

– Ну-ну… - Улыбнулась я, попутно корчась от внезапной боли в груди - Фантом прочистил рану с помощью магии. Я отключилась.

Я устал… я не понимаю, почему я вожусь с ней, с этой непонятной личностью. Темной, хочу заметить. Я удивляюсь тому, как легко провела меня Вестница. Не представляю, каких усилий ей это стоило. Замаскировать отсутствие нежити возле Обители… А я попался, как пацан… Пришлось выкручиваться. Еле доплел портал, замаскировал, благо, заготовка была. А Ранна…

 У нее сильно развитое чувство самозащиты. Эгоизм, если хотите знать. Она может запросто игнорировать происходящее вокруг, но если дело коснется ее свободы… Она будет держаться до последнего, убивая всех подряд. Но что-то не позволяет ей убить меня. Ограничение, за рамки которого не возможно выйти. Интересно, она выживет?

 Если учитывать состояние, в котором она находиться… плюс вбуханные в нее остатки сил… Я сам-то выживу?! Прикинуть, сколько дней понадобиться для восстановления нас обоих? Если взять наилучший исход, то минимум неделя. Но этой недели нет. Максимум три дня, затем нас отыщут, какими бы сильными не были маскировочные заклинания. Значит, надо за это время поднять ее на ноги. Любым способом. Соответственно, надо питать ее, а еда… дайте вспомнить… деревенька в одиннадцати верстах по горной местности, да и ни гроша в кармане.

 Пещерка небольшая, я приметил ее четыре года назад, и использовал в качестве убежища. Раньше здесь, судя по запаху, жил кто-то из семейства кошачьих. Не то, что бы я не различал своих родственников - запах слабоват, выветрился весь и невозможно разобраться. Жалко пещеру, она служила мне домом. После того, как нас засекут, придется уйти отсюда, и искать новое укрытие. У меня предостаточно мест по всей Роонии (и не только), но все-таки… Жаль. Еще не понятно, как выбираться будем. С телепортами больше рисковать не стоит, выбросы энергии слишком велики - засекут моментально. Это здесь я замаскировал, на основе старых заклинаний, расположенных на всякий пожарный. А на новом месте это нереально. И что? Не тащиться же с раненой Ранной по горной местности. Удивительно, то, что она поранилась лишь раз.

 Хотелось спать… Весь день на ногах, резерв вычищен, повсюду запах крови.

 Потянувшись всем телом, скинув одежду, я начал не спеша превращаться. Через минуту вновь блаженно потянулся, на этот раз в качестве огромного серого кота.

 - Мурк…

 Поближе к Ранне, между плотно зажатым в пальцах клинком и горячим боком. Ну и что с того, что кровью пахнет? Зато тепло и удобно…