Я сидела на переднем сиденье «BMW» отца в вечернем платье: зеленом, в греческом стиле, с золотистым пояском под грудью. В тон пояску у меня были туфли и клатч. Волосы, немногочисленные после стрижки, я оставила распущенными. Ничего другого с ними и не сделать, разве что завить можно немного, что я и сделала. У Андрея не было бигуди, пришлось закручивать на старые прищепки, которые я откопала в шкафу.

Андрей сверил адрес с навигатором и въехал в арку.

– Приехали, – он махнул на дверь под черным козырьком с литыми узорами, – вот эта парадная, третий этаж, квартира 115. Приятно провести вечер. Позвони мне, я приеду за тобой.

– Ладно. – Я вышла из машины. В этот момент дверь парадной распахнулась, и на крыльцо вышли трое парней, среди них я узнала Вову. Он был одет в черный вечерний костюм. Парень мне помахал.

Я заставила себя приподнять руку и пошевелить задеревеневшими пальцами. Идти на вечеринку мне вдруг расхотелось, но Андрей наблюдал за мной из машины, и я поплелась к подъезду.

Вова увязался за мной по лестнице.

– Надо же, и ты приглашена, – проговорил он мне в спину.

Я проигнорировала его слова. Дерзкая и новая, я на глупые комментарии в свой адрес не отвечала, я окатывала всех ледяной волной презрения. Во всяком случае, мне хотелось верить, что мой взгляд источал именно это – презрение, а не был как у испуганного козленка, который догадался, что его сейчас заколют.

Наконец, я добралась до двери нужной квартиры, она была распахнута настежь. В просторной прихожей, разбившись на группки, стояли ребята из школы.

Я вошла. На меня уставились десятки глаз, голоса и смех стихли. Даже музыка из комнаты перестала вдруг играть.

– Что она тут делает? – услышала я шепоток девчонок.

Мне стало нечем дышать, я вдруг поняла: это очередная подстава. Никто меня не приглашал, наверняка я тут – чтобы надо мной посмеялись. Я уже повернулась к двери, когда услышала в тишине мелодичный голос Лии:

– Ты пришла!

Я обернулась и увидела ее. На ней было белое платье. Волосы были убраны в высокую прическу, и на обнаженную спину спускалось несколько локонов. Она выглядела как истинная королева.

Я не успела ничего произнести, она подлетела ко мне и, схватив за руку, воскликнула:

– Какое прелестное платье.

Я не верила своим ушам и все глядела по сторонам и в потолок, гадая, откуда на меня выльются помои или бычья кровь, как в фильме Кинга «Кэрри». Но ничего подобного не происходило, Лия с мягкой улыбкой смотрела на меня, продолжая держать за руку.

– Это твоя вечеринка? – с трудом вымолвила я.

– В честь дня рождения, идем. – Она повела меня мимо ошарашенных гостей, которые еще совсем недавно по милости Лии изводили меня в школе.

Мы прошли в просторную гостиную, где на потолке кружился зеркальный шар и была включена разноцветная подсветка. На длинном столе стояли блюда с угощением и шоколадный фонтан.

– Зачем ты меня пригласила? – спросила я. – У меня и подарка нет.

Она окинула рукой гостиную, полную гостей.

– Твое присутствие и есть подарок! Я многих пригласила.

Я вспомнила заплаканную Киру.

– Киру не пригласила. Или Пушечное мясо предназначено для других целей?

Именинница негромко засмеялась.

– Не будь занудой, Теф, развлекайся. – Она отступила, но я все никак не могла успокоиться:

– Так меня называют только друзья.

Она взглянула на меня через плечо, послала безмятежную улыбку и шепнула:

– Я знаю.

Лия упорхнула к другим гостям, а я осталась у шоколадного фонтана в полной растерянности. И так стояла минут десять, не зная, куда деть руки, сумочку и всю себя.

– Стефа, – неожиданно раздалось над ухом.

Я вздрогнула и, уловив знакомый аромат парфюма «Blak XS» от Paco Rabanne, покрылась вся гусиной кожей.

Данила с бокалом чего-то газированного оказался так близко, что мне казалось, если вдруг замолкнет музыка, все услышат, как барабанит мое сердце.

– И ты здесь, – как можно безразличнее обронила я.

– Потрясающе выглядишь, – сказал он.

Я искоса посмотрела на него. Он был одет в серый костюм и белую рубашку с воротничком стойкой. У меня дыхание перехватило. Я всегда знала, что он эффектный парень, но костюм придал ему особый шарм и серьезность.

– Ты тоже, – проронила я, боясь, как бы от волнения голос не задрожал.

– Не знал, что вы с Лией помирились. – Он предложил мне свой бокал. – Я не пил.

Я бокал не приняла.

– Мы не мирились. Я не знала, что это ее вечеринка. И не знаю, почему она меня пригласила. Жду, когда в меня полетит долгожданный кирпич.

– Не полетит, – успокоил Данила. – Она так не действует. Но в любом случае Лия ничего не делает просто так.

– Я это уже поняла.

Наши взгляды встретились.

– Налить тебе шоколад?

Я хотела отказаться и отойти куда-нибудь. Может, он с Лией заодно и я приглашена сюда клоуном – для увеселения гостей. Но почему-то я сказала:

– Налей.

Ну конечно, разве Стефания способна отказаться от торта или шоколада? Любые унижения за кусочек сахара, так он думает обо мне?

Музыка стихла.

Данила подал мне стаканчик с толстой трубочкой. А сам отпил из бокала, пробормотав:

– Надеюсь, конкурсов не будет.

И, словно услышав его через гостиную, Лия подошла к плазменному телевизору, взяла микрофон и сказала:

– Спасибо, что пришли! Я счастлива видеть каждого из вас!

Я недоверчиво хмыкнула и взглянула на Данилу, который задумчиво наблюдал за Лией.

– Помоги понять: она лжива до кончиков ногтей? Или… – Я развела руками, не зная, каким может быть второе предположение.

– Она искренна ровно до тех пор, пока ей это выгодно. Она определенно лжива до кончиков ногтей, но…

А Лия между тем продолжила:

– Через полчаса у меня запланированы прикольные конкурсы для вас с потрясными подарками! А пока – угощение на столе, бон аппетит!

Я терпеливо ждала, когда Данила закончит мысль.

Он тяжело вздохнул.

– О ней нельзя сказать, что она лишь черное. Когда ты с ней, кажется…

– Что?

– Что она привносит в твою жизнь свет. Во всяком случае, так казалось нам с братом.

– А теперь? – Я затаила дыхание. – Теперь не кажется?

– Я прозрел. Надеюсь, Денис тоже.

– Если ты такого мнения о ней, что делаешь здесь? На ее вечеринке! Ладно я не знала, к кому иду, ну а ты?

– Я знал. – Он рассмеялся. – Никто не может отказать дьяволу. – А посерьезнев, признался: – Мы: я, Лия – точно попали в один черно-белый фильм под названием «Изгнанники» и никуда друг от друга не можем деться. Мы не друзья и не враги, мы просто поделили одну вину на двоих. Она для меня как ниточка, связывающая меня с братом. А я для нее, не знаю, наверно, то же самое. – Он взял меня за руку и без предисловий спросил: – Потанцуем?

Я не знала, куда деть шоколад, предложение меня так взволновало, я даже не соображала, что рядом стол.

Данила сам вытащил из моих пальцев стакан, отставил его и потянул к другим парам.

Мы закружились в танце, я боялась смотреть на него, поэтому глядела ему за плечо.

Лия не танцевала, она наблюдала за нами, но в ее взгляде не было ревности. Она помахала мне и улыбнулась. Что же она задумала? Мысль о ее коварном плане не отпускала меня. А еще эти дурацкие мысли о теплых ладонях Данилы на моей талии. Хотя отец наверняка поправил бы: «На поясе, талии-то у тебя нет». Да ну его!

Но все-таки как обидно, люди наговорят тебе всякого, а ты потом не можешь наслаждаться прекрасным моментом лишь потому, что кому-то взбрело в голову, что для счастья нужна талия и впалые щеки.

И вот я танцую с классным парнем, а про себя измеряю, толще ли я его. Маразм. До приезда сюда мне бы и в голову это не пришло! Питер с его булочными превратил меня в одну из здешних сдобных булок, которая не чета стройным эклерам.

– Ты очень напряжена, – заметил Данила. – Расслабься.

– Это потому, что я чувствую себя то… – я осеклась, чуть не сказав «толстой», но вовремя поправилась: – неуютно.

– А мне с тобой очень уютно.

– Возможно, ты чувствуешь близость со мной, после того как порылся в моем нижнем белье, – поддела я.

Он засмеялся.

– Ты будешь мне вспоминать это до конца дней?

– Уж точно до конца вечера. Все остальные дни нам вряд ли суждено разделить.

– Кто знает. Будущее – как мираж в пустыне, за которым непросто рассмотреть реальность. Мы обманываемся, мы хотим обманываться…

Я вспоминала слова Дениса, его «а если»… Я уверенно заявила, что Данила не станет за мной ухлестывать, но возможно ли, что я ошиблась? Мне было и приятно, и страшно одновременно. Во-первых, скоро я поеду домой. Любовь на расстоянии? Уж точно не для Данилы. Во-вторых, дома ждет или не ждет, а просто находится дома – Макс! В-третьих, Данила не знает, что я дружу с его братом, а когда узнает… Страшно представить. А уж когда узнает его брат, что я снова закрутила шуры-муры с Данилой… Со всех сторон, как ни посмотри, наши отношения не лучшее решение.

Медляк закончился, но тут же заиграл еще один. Данила удержал меня и предложил:

– Потанцуем еще?

«Нет», «Не стоит», «Мне пора», «Пригласи Лию», «Останемся друзьями?», «Хочу пить», «Я толстая», «Я скоро уеду»…

А я что сказала? Правильно!

– Давай!

Где мой здравый смысл? Видимо, сердце попросило его покинуть мою голову. Только на один танец? Или насовсем?

Кошмар. Мы танцевали три медляка подряд, нас даже начали обсуждать.

Пришло время конкурсов, ведущей, кстати, была назначена Яна. Она глаз с нас не спускала и держала в руках телефон, наверняка строчила Кире эсэмэски.

Мы с Данилой уединились на просторной кухне и пили ледяной лимонад вприкуску с канапе.

Я увлеченно рассказывала сюжет фильма, просмотренного на днях в кино с Денисом, поэтому не заметила, как приоткрылась дверь и вошла Лия.

– Вам что-нибудь нужно? – спросила она, открывая холодильник.

Я смущенно умолкла на фразе: «Главная героиня пообещала ученым Франции создать умный компьютер и начала превращаться…»

– Ничего не нужно, – ответил за нас Данила.

– Приятного вечера, – промолвила Лия, доставая из холодильника блюда с красиво расставленными вазочками с десертом.

Она уже хотела уйти, но вопрос Данилы ее остановил:

– Лия, приоткрой завесу тайны, почему Стефа оказалась в числе твоих гостей? А то ей как-то неуютно, знаешь ли…

Мне хотелось его прибить, но Лия отнеслась с пониманием и спокойно сказала:

– Здесь нет никакой тайны, это предложение дружбы.

Мы с Данилой потрясенно переглянулись. А я не сдержалась:

– А всех ли твоих подруг по твоей указке избивают в туалете? Это вроде посвящения в подруги?

Я думала, она хотя бы смутится. Как же. Лия пожала плечами.

– У меня нет подруг. Все это для меня ново!

Ого! Мне оказана честь. Но особого восторга я не испытала.

– И ты наверняка даже не догадываешься, почему у тебя нет подруг!

– Нет, почему же, – возразила именинница, – у меня нет подруг, потому что я прежде не встречала девушки, которая будет стоить потраченного времени.

– А теперь, значит, ты ее встретила?

Лия улыбнулась и, выходя с подносом за двери, обронила:

– Именно так.

После ее ухода мы с Данилой так и не вернулись к разговору о фильме. Потому что я выпалила:

– Слышал? Она ненормальная! Я никогда не стану с ней дружить. Она бесстыжая! Двуличная! Безжалостная! И…

Данила слушал мою пламенную речь с улыбкой и, когда я сделала паузу, наклонился ко мне и поцеловал. Я была не готова, растерялась, но что удивительно – в этот миг я не думала ни о чем, кроме его неожиданного поцелуя. Ни бока, ни моя одежда, ни Лия не помешали мне задохнуться от восторга, а потом пылко ответить на поцелуй.

Из гостиной гремела музыка, визг и крики гостей, но нам было все равно, мы как шальные целовались, сидя близко-близко на мягких пуфиках.

Я опомнилась, лишь когда в кухню влетела Яна и вскричала:

– Эй, вы, что вы делаете!

Данила уставился на нее и недовольно проворчал:

– Тебе чего надо?

– Мне? – Яна, похоже, забыла, зачем пришла. – Я Лию ищу! Вы ее не видели? Конечно, нет, – не дала она нам и рта раскрыть. – Вы же тут заняты!

Она выбежала, а я, поеживаясь от ветра, дующего из открытой форточки, предложила:

– Может, уйдем отсюда?

– Думал, ты никогда не предложишь! – Он взял меня за руку, и мы, никем не замеченные, выскользнули из квартиры. Сколько ни высматривала, Лию я нигде не увидела. Прекрасные у нее манеры – покинуть собственную вечеринку.

Я думала, возможно, она на лестнице или у подъезда. Но и там ее не оказалось. Впрочем, я недолго думала об исчезновении именинницы, мне было о чем подумать… Да только здравый смысл как ушел, так и не вернулся ко мне. Голова кружилась от счастья, сердце вальсировало в груди, я крепко сжимала руку Данилы, и думать о последствиях мне просто не хотелось. Он дал мне свой пиджак, поскольку к подъезду дома Лии меня доставил отец на машине.

Мы гуляли по набережной Невы, а потом целовались на каждом мосту, встреченном на пути. Сколько же в центре Петербурга мостов! И каждый из них теперь для меня стал не просто мостом, а нашим с Данилой мостом.

Мы уже почти дошли до дома моего отца, и первые проблески здравого смысла забрезжили в дивном полумраке моего сознания. Денис не должен случайно увидеть меня со своим братом!

– Даня, не провожай меня, – попросила я.

– Почему? – изумился он. – Уже поздно и…

– Не хочу, чтобы мой отец нас видел, – соврала я.

– А я думал, он у тебя прогрессивный.

– Да, это так. Просто я сказала ему, еще тогда, что ты обманщик, и пока не говорила, будто простила тебя.

Он заглянул мне в глаза.

– А ты простила?

Я кивнула.

– Может, и ты меня однажды простишь…

– Ты меня пугаешь, – тихо сказал он, привлекая меня к себе. – Стефа, ты ведь завтра не забудешь, что простила меня?

– Я не забуду, если ты не забудешь… что увлечен мною.

– Влюблен. Давай называть вещи своими именами?

– Давай, – шепнула я, приникая к его губам.

* * *

После третьего урока одноклассники ушли в столовую, а я сразу пошла к кабинету, где должен был пройти урок биологии. То, что я шла до кабинета через всю школу и мимо стеклянных дверей бассейна, смущало меня меньше, чем встретить Данилу в очереди в буфет.

После вчерашнего вечера я боялась увидеть его и понять, что он просто выпил на вечеринке лишний бокал шампанского. Потому что для меня все, что вчера произошло, пусть и было спонтанным, но от этого не менее драгоценным. Чувствовал ли он то же самое? Можно ли верить в его влюбленность?

Я ждала, что он сам меня найдет, если захочет. Или позвонит, эсэмэс напишет. Может, это и пережитки прошлого, что парень должен проявлять инициативу сам, но я абсолютно не знала, что ему сказать при встрече или по телефону.

Представляю, как бы хохотала надо мной Таня. Мы сами с ней летом смеялись над причудами влюбленных с их вечным спором, кто должен первым звонить. Мы с подругой считали, что позвонить парню, пригласить куда-то, если хочется, это не проблема и в этом нет ничего сложного. Так почему же, когда от теории я перешла к практике, все стало таким сложным?

Я приоткрыла дверь в класс и остановилась, услышав всхлипы.

– Почему ты так со мной поступила? Что я сделала?

В говорящей я узнала Киру прежде, чем увидела ее. В классе она находилась наедине с Лией. Другие одноклассники еще не вернулись из столовой. Я прижалась к дверной щели, наблюдая.

Кира сидела за партой, а Лия стояла в проходе между рядами и мягко говорила:

– Кира, ты мне очень дорога…

– Дорогих людей, Лия, принято приглашать на день рождения, куда приглашаешь полшколы! – Ее голос сорвался на рыдания. – Разве я не права? Ну скажи!

– У меня были причины не пригласить тебя, прости.

– И какие? Яна видела Даню, он там был с этой…

Мягкий голос Лии внезапно изменился, в нем зазвенел металл:

– Данила – парень Стефы. Оставь его!

Кира вскинула голову.

– Что-о-о? Я прибью эту корову! – Она попыталась встать, но рука Лии молниеносно опустилась ей на плечо и удержала.

– Ты ее не тронешь.

– Тебя не поймешь, – вскричала Кира, – то казнить, то помиловать. Что в ней такого? Обычная девчонка! Зачем она тебе?

– Нужна.

Кира вскочила.

– Даню я ей не отдам. Иди ты! Мы больше не подруги, Лия! Ты могла бы уже сто раз нас свести с Даней, ты ведь умеешь это! Но ты не отпускаешь его! Тебе никто не нужен, и в то же время ты держишь всех! Я слишком долго позволяла использовать себя!

– Короткая же у тебя память, подруга, – выделила последние слова Лия. – Это корону, которую я тебе подарила, ты называешь использованием? Все эти годы тебя устраивало твое положение!

– Что мне корона, если я парня не могу выбрать, а на главное событие года меня не приглашают? – выкрикнула Кира. – Ты меня унизила!

– Я тебя предупредила, чтобы ты оставила Стефу и Данилу в покое, но ты не услышала меня… Хватит, Кира, тебе не десять лет, ты знаешь наши правила.

– Ты говорила, что ты всегда в тени, а я буду править и все мои желания – закон! Даня – мое желание.

– Все твои желания – закон, пока ты помнишь, кто тебя короновал!

– О-о-о, ты не позволишь мне этого забыть! Но ты не имеешь права решать, с кем мне встречаться! И не можешь мне запрещать! Даня будет моим! Ты упустила одного брата и теперь…

Лия отвесила ей пощечину. Кира схватилась за щеку и, вскочив с места, уронила стул и попятилась.

– Ненавижу тебя! – процедила она. – Я тебя не боюсь! Захочу – и сделаю так, что все от тебя отвернутся!

Лия вздохнула.

– Что ж, я сама тебя избаловала. Он – первое и единственное, в чем я тебе отказала, но ты не привыкла к отказам, да? Кажется, пора спустить тебя с небес на землю.

– Ну попробуй! – Кира схватила сумку, оттолкнула Лию со своего пути и бросилась прочь.

Я едва успела отскочить от двери. Кира с ненависть взглянула на меня и, прошипев: «Ты пожалеешь!», умчалась. А я вошла в класс.

Лия безмятежно мне улыбнулась.

– Привет!

– Не хочешь ничего объяснить?

– О чем ты? – мастерски разыграла она удивление.

– Я, Данила, твоя вечеринка… припоминаешь?

Она присела на край парты.

– Он нравится тебе?

Я не ожидала такого личного вопроса, а потому не сумела сразу ответить. Лия воспользовалась моей заминкой и сказала:

– Я сегодня пойду по магазинам, хочешь присоединиться?

– А что, готовишь преемницу на место Киры?

Лия усмехнулась, поняв, что я слышала ее разговор с Кирой, и покачала головой.

– Из тебя королевы не выйдет, ты не амбициозна. Так что насчет магазинов, у тебя прекрасный вкус на одежду и…

– Нет, – перебила я и в упор уставилась на нее, – нет вкуса, одежду покупает мне отец. Но для тебя это ведь не имеет значения, не так ли?

– Верно.

– Ты переменила ко мне отношение не из-за дизайнерских шмоток или Картье. И не из-за того, что я начала вести себя иначе и сочинила историю про статью для журнала.

– Да уж… Кстати, статья – прекрасная идея, мне нравится! – похвалила она.

В классе начали появляться ребята, и Лия вернулась на свое место, пообещав:

– Я позвоню тебе.

– Не помню, чтобы давала тебе свой номер! – проворчала я.

Кира на уроке так и не появилась. А мне пришло эсэмэс от Данилы:

«Ты избегаешь меня?»

«Нет», – ответила я.

«Сходим сегодня куда-нибудь?».

У меня сердце подскочило от счастья, я напечатала эсэмэс, но отправлять не торопилась.

Я задумчиво смотрела на Лию.