Мы гуляли на белой от снега Дворцовой площади. Я, Таня и Лия. Каникулы были в самом разгаре. Все время я проводила с Таней, но вчера Лия написала мне эсэмэс, что скучает и хочет увидеться, и пригласила нас обеих на прогулку.

После Нового года мы созванивались, и я сказала, что ко мне приедет лучшая подруга и какое-то время мы не сможем видеться. Лия приняла это спокойно. А сама я после не раз жалела о своих поспешных словах.

Я очень любила Таню и обожала проводить с ней время, но я не могла не заметить, как мне не хватало Лии. И это было очень странно, я не просто скучала, как по Тане в разлуке. Я испытывала пустоту и нехватку, это было похоже на информационный голод или на тоску по любимому лакомству, которое по каким-то причинам не можешь себе позволить.

За то недолгое время, которое мы общались, я сумела к ней по-настоящему привязаться.

И вот теперь, спустя неделю, я увидела Лию – как всегда, ослепительную и полную жизни. На ней были короткая рыжая шубка, черные обтягивающие брюки, длинные коричневые сапоги и пушистые наушники вместо шапки. Белые, точно снег, волосы, завитые на концах в спирали, пружинками весело скакали по ее плечам.

– Представляете, – подхватывая с земли снег и подкидывая его, сказала я, – более половины населения Земли никогда не видели снега!

Таня, одетая в тонкое серое пальто, под которым у нее было пододето два толстых свитера, обняла себя руками в больших рукавицах. – Дома у нас намного теплее. В среднем зимой от минус двух до пяти. Ну его, этот снег, я больше солнце люблю. – Она сочувственно посмотрела на меня. – Теф, твой золотистый загар тут совсем побледнел! Я читала, что в Петербурге ужасный климат, он вреден для здоровья и никому вообще не нравится.

Лия усмехнулась.

– Климат Петербурга изменчив, как и сам город. Он всегда разный, но не каждый это способен увидеть.

– Здесь, конечно, красиво, но все тут неродное, не как дома, правда, Теф? – с надеждой посмотрела на меня Таня.

– Да, здесь по-другому, – согласилась я.

Не знаю как, но я сразу почувствовала антипатию Лии и Тани. Они это не демонстрировали, но я ощущала между ними напряжение.

Лия безмятежно улыбнулась:

– Представляете, в Средние века во Франции жена короля Людовика XIV одним знойным летом захотела покататься на санях по снегу! И тогда король проложил для своей королевы многокилометровую трассу из сахара и соли по дорогам Версальского дворца.

– Как романтично! – вздохнула я и, видя, что подруга совсем околела, предложила: – А пойдемте в пышечную? Есть пышки и пить горячий кофе!

– Хорошая идея, – одобрила Таня. – Я ужасно замерзла.

Так мы и поступили. Когда мы сидели в пышечной, мне позвонил Данила и пригласил на свидание. Но я извинилась и сказала, что у нас с Таней на вечер запланирован поход в океанариум.

После новогодней ночи мы виделись лишь два раза, один раз ходили в кино, второй провели в аквапарке. Данила обожал плавать, и ему не хватало занятий в школьном бассейне. Я была очень довольна сообщить, что он оказался не прав, Денис после нашей стычки в Новый год не расхотел со мной дружить. Но тот факт, что с ним я виделась четыре раза, я опустила. Мы провели вместе весь день первого числа, провалялись на диване, глядя «Игру престолов» и поедая салат оливье, приготовленный его мамой. Затем мы виделись второго в первой половине дня и ходили ненадолго прогуляться. А третьего, когда приехала Таня и, уставшая после дороги, легла поспать, мы с Денисом пили чай у меня на кухне. Потом был перерыв несколько дней, а вчера, когда Таня легла спать, я выскользнула на балкон, и мы с Денисом, натянув куртки, болтали по скайпу. Я пока не говорила с ним о новой встрече с братом, но я была убеждена, что друг ждет этого разговора и морально себя к нему готовит.

– Данилу прокатываешь? – насмешливо заметила Лия.

– Таня скоро уедет, и тогда… Ну а твой Вова как поживает?

– Нормально.

Она никогда о нем не рассказывала. Иногда мне казалось, что он присутствует в ее жизни как самый незначительный персонаж.

– А мы с Максимом… – воодушевленно начала Таня, но тут же умолкла и испуганно взглянула на меня.

Несмотря на то что мы обо всем поговорили, она снова рассказала мне нелепую историю про кем-то написанное признание и то, как все случайно у нее получилось с Максимом. Я не верила, но говорить не стала. Всякий раз, упоминая Максима, она вздрагивала и смотрела на меня виноватыми глазами.

– Все нормально! – подбодрила я. – Так что там вы с Максом?

Таня рассказала, как они сидели на чердаке сгоревшего магазина и болтали о разной ерунде. Она сияла, произнося имя Максима, и расписывала их свидания в мельчайших и совершенно ненужных подробностях. Хотя с каких пор они мне вдруг стали не нужны? Раньше мы говорили подробно абсолютно обо всем. А теперь что?

Лия вежливо кивала, но было видно, ей неинтересно. В какой-то момент мне стало за подругу стыдно. Это было такое болезненно-стесненное чувство внутри, когда тебе неловко за кого-то очень дорогого перед кем-то небезразличным тебе, перед кем хочется выглядеть в наилучшем свете.

Я впервые увидела в Тане недостатки. Слишком говорливая, слишком непосредственная и немного недалекая. Она не выдерживала никакого сравнения с Лией. И это безобразное различие больно задело меня.

Когда мы шли с Таней домой, она выпалила:

– Как ты можешь общаться с этой расфуфыренной куклой!

– Тебе не понравилась Лия?

– Нет. Она ужасная! Я не понимаю, как она могла тебе понравиться, Теф! Особенно после всего, что она тебе сделала.

Частично я рассказывала Тане о моих школьных передрягах с Лией, но она не знала всего, к счастью. Иначе вместо сдержанных улыбок плюнула бы ей в лицо.

Таня была такой: искренней, эмоциональной и справедливой. Может, историю отношений с Максимом она и приукрасила этим анонимным признанием, которого она не писала, надо признать, его, скорее всего, не существовало, но в остальном я знала: Таня не обманщица. Если она и пойдет на лукавство, то повод будет серьезным. Я полагала, что она щадила мои чувства.

– Лия – интересный человек, – вступилась я за новую подругу.

– Она дурной человек, – бесхитростно воскликнула Таня и разочарованно прошептала: – А ты изменилась.

– Нет, я все та же!

– Неправда! Я видела, как ты слушала ее, чуть ли в рот не заглядывала. А меня только и затыкала, как будто я могу что-то не то сказать!

Для меня ее слова были откровением. Неужели со стороны все выглядело именно так?

Таня поморщилась.

– Заискиваешь перед ней. Ты что, Теф, стыдишься меня?

– Да что ты такое говоришь! – возмутилась я, сама же внутри сгорая от стыда.

Таня была права, во мне что-то изменилось. Я теперь какие-то вещи видела иначе, как будто четче. Но от того, что предметы перед моим взором предстали резче, чем прежде, счастливее я не стала.

– Все ты поняла, – прошептала Таня. – Она портит тебя!

До квартиры отца подруга не проронила больше ни слова. Я тоже молчала. Не могла я извиняться за то, каким вижу теперь мир, за то, какой вижу теперь Таню. Раньше мне было несложно извиниться за что угодно, лишь бы дорогие мне люди не огорчались или даже незнакомцы не чувствовали себя неуютно.

Откуда во мне сейчас это безразличие? Оно засело холодным осколком в сердце, словно подарок от Снежной Королевы. Только в моей жизни это была не женщина из сказочной Лапландии, а всего лишь моя необыкновенная одноклассница.

Могла ли я винить Лию в переменах, которые происходили со мной? Или с моей стороны несправедливо переваливать на кого-то вину за мои проснувшиеся низменные чувства? Разве Лия портила меня? Но как? Разве она заставляла меня делать то, чего я не хочу? Разве хоть словом или делом намекнула, что моя подруга ей не нравится? Она никогда ни о чем меня не просила, ни о ком со мной не сплетничала и ни на что не подталкивала. Напротив, Лия делала меня лучше, она подсказывала мне интересные книги и фильмы, ненавязчиво давала ценные рекомендации по учебе, по развлечениям, по стилю, по здоровью и многому другому. Мне-то казалось, Лия приносит мне пользу. Я сама чувствовала, как расту рядом с ней. Многие девчонки из класса могли бы мне позавидовать. У Лии не было на них времени, а мне она дарила его – свое драгоценное время, никогда ни в чем не упрекая.

И Таня с ее упреками и недовольством, когда нам выдалась всего неделя для общения, раздосадовала меня.

Мы вернулись в квартиру, вошли в мою комнату, и я сказала:

– Тань, перемены – это не так уж плохо. Они не означают, что я уже не буду прежней. Я буду лучше!

– Ой ли, – недоверчиво покачала головой Таня, – ты стала заносчивой, Теф. Не всякие перемены на пользу.

– Да где ты увидела мою заносчивость?

– Я не могу тебе объяснить. Просто вижу и чувствую.

– Если видишь, тогда должна привести пример.

Лия бы сказала: нужны не только невнятные аргументы, но еще и факты.

Таня вздохнула.

– Я больше чувствую.

– А может, ты просто ревнуешь, что у меня появилась здесь подруга? Это ведь не значит, что мы перестанем быть лучшими подругами!

– Вот она – твоя заносчивость, Теф! – выпалила Таня. – Ты, конечно, считаешь, что это я ревную, а не ты поменялась в худшую сторону. Я люблю тебя и никогда бы не сказала того, чего нет.

– Ага, прям точно так же, как никогда бы не увела у меня парня!

Щеки подруги вспыхнули, она широко распахнула глаза, а потом села на диван и, опустив голову, застыла в таком положении.

Я тут же испытала острое раскаяние. Да что на меня нашло? Зачем я напомнила о ситуации с Максом, сама пыталась вселить в подругу уверенность, что между нами все по-прежнему и Макс не подпортил нашу дружбу. А сейчас взяла и мелочно напомнила о ее предательстве лишь потому, что мне было нечем крыть. Если прощать людей лишь для того, чтобы это прощение потом всякий раз вытаскивать как туза из рукава в каждой спорной ситуации, лучше никого не прощать.

– Прости, Тань, – пробормотала я. – Ты права, я немного другая тут, но когда я вернусь домой, все станет по-прежнему! Ну ты же помнишь, мне пришлось в школе вести себя как стерве… я, наверно, забываю иногда выходить из образа!

Я присела рядом и обняла ее. Она положила голову мне на плечо.

– Я боюсь, Теф, что как прежде уже не станет.

– Станет, – заверила я.

Сама не знаю, верила ли я в тот момент себе. Наверно, верила. Питер, Лия, братья, новая школа, отец – все это не навсегда! Возможно, я хотела побольше успеть, пока я тут. Не в плане накуриться и попробовать разные алкогольные напитки, в плане примерки на себя разных образов. Я ведь даже не подозревала, какой могу быть, пока не приехала сюда. Не знала, каким людям могу показаться интересной и какие люди наперекор всему неожиданно могут понравиться мне самой. Но тогда я еще кое-чего не знала, вернее, до конца не осознала…

* * *

– Стефа, следи за дыханием, – крикнул Данила.

Каникулы прошли, начались занятия в школе, и я снова пошла в бассейн.

Мы плавали с Лией кролем наперегонки на одной дорожке. Конечно, она постоянно побеждала, но я не хотела сдаваться. Она дольше меня занимается плаванием, ничего удивительного, что у нее получается лучше. Всем известно, если слабого бегуна поставить в пару с очень сильным, слабый покажет хороший результат. Думаю, так и в плаванье, да и во всем, скорее всего. Слабый тянется до сильного.

На соседней дорожке с ластами и досочками разминались Кира и Яна.

– Стефа, из-за скорости у тебя страдает техника, – заявил Данила.

А Кира передразнила, изобразив руками мельницу.

– Убожество!

Я хотела ей хлестко ответить, как уже привыкла, но Данила меня опередил, строго проговорив:

– Кира, давай без оскорблений. Каждый старается в меру сил, ты лучше последи за собой и движением ногами, халтуришь. Работай интенсивнее.

Хоть он и поставил ее на место, проплывая мимо нее, я едва слышно сказала:

– Строишь ему глазки ты лучше, чем плаваешь!

– Греби отсюда, – процедила Кира.

Моя душа стала чем-то вроде Марсова поля, где горел Вечный огонь. Во мне горел и не утихал огонь войны.

Порой я удивлялась всегда спокойной и уравновешенной Лие, ее хладнокровие было поистине пугающим. Она никогда не шла в лобовые атаки, она молча разворачивалась и уходила, но ее ледяной взгляд, брошенный напоследок, обещал новую встречу, которая не принесет оппоненту ничего хорошего.

Прощаясь в аэропорту со мной, подруга обняла меня и попросила: «Надевая по утрам маску крутой девчонки, постарайся не забывать ее снимать хотя бы на ночь, а то ты потом не отдерешь ее уже!»

Я заверила, что при моем отъезде все маски останутся здесь, а домой приеду я – та самая.

Но с каждым днем мне было сложнее снимать эту маску…

После тренировки мы с Лией вышли из школы вместе. Через пять минут нас догнал Данила.

– Стефа, я тебя провожу.

Это был не вопрос. Лия попрощалась, а мы вышли на набережную и остановились, любуясь спящим под снегом каналом. На домах висели длинные и прекрасные сосульки, в воздухе летали мелкие крупинки снега.

Данила привлек меня к себе.

– Весь день хотел это сделать. – Его поцелуй пришелся мне в одну щеку, затем в другую.

– Какие хорошие у тебя желания.

Он опустил глаза.

– Ты ничего не знаешь о моих желаниях. Но это к лучшему.

Я ждала, что он меня еще поцелует, даже прикрыла глаза и подставила ему губы, но Данила взял меня за руку.

– Пойдем, провожу!

Я была разочарована, но виду не подала. Сперва хотела его предупредить, но потом передумала, решив, будь что будет.

Так и вышло. У подъезда меня ждал Денис. Мы договорились вместе посмотреть сайт института, куда он хотел поступить, и какие экзамены нужно сдавать.

Братья обменялись короткими взглядами.

– Мы договорились, – негромко объяснила я Даниле.

Тот кивнул и уже хотел уйти, но внезапно потянул меня за руку к себе и долго с чувством поцеловал. Чем ввел меня в краску.

А Денис фыркнул, небрежно обронив:

– Да не надо так уж демонстративно клеймить ее.

Данила проигнорировал его слова и шепнул:

– До завтра.

– А хочешь зайти? – сама себя изумила я. – Мы с Денисом будем…

– Вряд ли Дена это устроит, – оборвал Данила.

Я посмотрела на Дениса, тот дернул плечом.

– Да мне все равно!

– Тогда идем! – решила я и, коснувшись рукава куртки Дениса, вошла в подъезд. Предложив пойти ко мне, я не подумала, что поставила гордого Дениса в неловкое положение. И сообразила это лишь, когда увидела, как медленно Денис на костылях поднимается по лестнице.

– Вы можете идти вперед, – предложил он.

И я совершила еще одну ошибку, заявив:

– Да ничего, мы не торопимся.

Он наверняка не хотел, чтобы брат видел его таким беспомощным и слабым, но я утратила чуткость и поставила всех нас в неловкое положение. Девушка с вскруженной от любви головой не способна качественно выполнять еще и функцию «Дружба».

Плохой подругой я оказалась.

Когда же мы поднялись на нужный этаж, я открыла дверь в квартиру и сказала:

– Отца дома нет, раздевайтесь, мальчики, – и обернулась на братьев. Глаза обоих были вытаращены.

Раздалось характерное покашливание. Передо мной стоял Андрей, сложив руки на груди.

– На пару слов… дочка.

Я смутилась. Представляя, как двусмысленно прозвучали мои слова.

Скинула сапоги, и мы с Андреем прошли в кухню, я только и успела крикнуть:

– Ребята, проходите в мою комнату.

Отец прикрыл дверь и уставился на меня так, слово застукал меня с братьями не на пороге, а на диване под одеялом.

– Ну чего ты так смотришь? И вообще, почему ты дома?

– Простудился и пришел пораньше. – Он приподнял брови. – Ну и?

– Что? – развела я руками.

– Не надо строить тут наивность! Как часто, пока меня нет, ты приводишь в квартиру парней?

– Что? – еще громче воскликнула я. – Ты с ума сошел? Они просто пришли в гости. Будем сидеть в компе и чай попьем!

– Знаю я таких гостей!

– Ты сейчас судишь по себе? Очнись, мне пятнадцать, зачем, по-твоему, я их привела?

Андрей раздраженно тряхнул головой.

– Хотел бы я знать. Но теперь я понимаю, о чем мне говорила твоя подружка.

– Какая… Таня? Что она тебе сказала?

– Чтобы я последил за тобой. Не знаешь, с чего бы?

Я застонала. Надо же, какие неприятности могут доставить несколько незначительных слов.

– Не знаю. Она считает, что я изменилась. Хватит мне выносить мозг. Я пригласила друзей, что в том такого?

– Ничего, если тебя не смущает, что я здесь.

– Не смущает!

– Отлично! Зови их!

– Зачем? – встревоженно заморгала я.

– Чай пить, зови-зови… – Его взгляд мне не понравился, предостерегающий и тяжелый. – Ну что? Сама позовешь, или это сделать мне?

– Сама.

Я пошла в комнату за своими гостями, но, услышав, что братья разговаривают, остановилась за дверью.

Денис насмешливо говорил:

– Серьезно, Даня? Как давно ты сменил свои вкусы на девчонок? Помнится, это были брюнетки с грацией пантер, на высоченных каблуках и с внушительным бюстом, скажем так, не пловчихи и не домашние овечки.

– Люди меняются, – тихо ответил Данила.

– Не настолько.

– К чему ты? Хочешь рассорить меня со Стефой?

– Хочу лишь понять, что вы делаете.

– Зачем? У тебя какой интерес? – ощетинился Данила.

– Она мой друг.

– И мой тоже.

Они замолчали. Я вошла и как можно веселее сказала:

– Идемте пить чай!

Я устроилась с парнями на диване, Андрей поставил себе напротив нас табурет и уселся на него, взяв чашку в руки и согревая об нее ладони. После недолгого, но тщательного осмотра он бестактно спросил:

– И кто из вас двоих встречается со Стефой?

Братья переглянулись, и пока они молчали, Андрей предположил:

– Или вы по очереди?

– Андре-ей, – прошипела я.

– Я, – признался Данила.

– И ты, конечно, понимаешь, что ей пятнадцать? – уточнил Андрей.

– Да, – затряс головой Данила, – абсолютно.

– Тебе-то самому сколько?

– Восемнадцать.

– Без пяти минут девятнадцать, – поправил Денис.

Андрей хмыкнул.

– Вроде парень видный, ты девушку нормальную найти себе не можешь?

– Андрей! – Я вскочила.

– Сядь, Стефа, – рявкнул отец.

Я рухнула на диван и испепеляла Андрея взглядом, только ему было хоть бы что.

А Денис неожиданно засмеялся.

– Что смешного? – поинтересовался Андрей.

– Да я вот и сам думаю, чего мой брат прицепился к вашей дочери? Я-то понятно, калека, переписка, прогулки на костылях, просмотр сериалов. А он – здоровый лоб, мало того, тренер в школе, где Стефа учится! Что, интересно, об этом думает директор?

Я потрясенно уставилась на Дениса.

– Что ты несешь? Денис!

Он пожал плечами.

– Твой отец имеет право знать, какой чепухи Даня тебе навешал. Не хочу, чтобы ты укатила в свой Харабали брюхатой, как твоя мать.

– Денис, – слабо повторила я, а затем посмотрела на Андрея, тот был в ярости. Его ноздри раздувались, взгляд был прикован к Даниле, который, кажется, даже не дышал.

Данила медленно поднялся и, посмотрев на брата, процедил:

– Поверить не могу, что больше двух лет мучился из-за нашей ссоры.

– Ты называл это ссорой? – недоуменно изогнул одну бровь Денис. – Мило!

Проходя мимо Андрея, Данила промолвил:

– Простите, я лучше пойду. У меня с вашей дочерью ничего не было серьезнее поцелуев. До свидания!

И он вышел.

Я вскочила и, пробормотав: «Вы идиоты!», – выскочила в коридор.

Но Данила уже ушел, оставив входную дверь чуть приоткрытой.

Я сунула ноги в сапоги, накинув шубу, выскочила из квартиры и побежала по лестнице. Я догнала его у парадной.

– Даня, подожди, пожалуйста! Извини за это…

Он смотрел на меня хмуро и молчал.

– Ну скажи что-нибудь! – жалобно попросила я.

– Что тут скажешь?

Я в отчаянье топнула.

– Ну хотя бы… Ты считаешь, что поцелуи – это несерьезно? Да? Для тебя это ерунда?

– Стефа, – вздохнул он.

Я шагнула к нему и обняла за шею, заглядывая в его серые глаза.

– Денис дурачится! Хочет сделать тебе больно, как ты сделал ему, не навещая его! А мой отец… да ну его, он вообще не имеет права мне указывать!

– Стефа, я, – вновь попытался он что-то сказать, но я заставила его замолчать поцелуем.

Но прежде удостоверилась, что Андрей с Денисом заняли у окна удобные наблюдательные пункты.