Мы сидели в его комнате. Денис за столом над кодексом, а я уютно свернулась в кресле с книгой Норы Галь «Слово живое и мертвое».

Я любовалась сосредоточенным лицом Дениса и игрой солнца в его волосах, то выходящего, то прячущегося за тучами.

Денис резко захлопнул книгу.

– Поступить на юридический было ошибкой.

Я подошла к нему, положила руки на плечи и принялась разминать.

– Уверена, ты со всем разберешься. Не все сразу.

Он наклонил голову и коснулся щекой моих пальцев.

– Я боюсь, что совершил ошибку. На юридическом учатся блестящие молодые люди…

– И ты именно такой!

– За исключением того, что они здоровы, а я нет. И публичные выступления в суде станут для меня пыткой. А для того, чтобы сидеть в каком-нибудь офисе, копаясь в бумагах, получать юридическое образование не обязательно.

Я села к нему на колени.

– Денис, первый курс всегда тяжелый. Но на втором все твои сомнения уйдут.

– Мне следовало поступать на журфак. Но я принципиально не хотел идти по стопам отца-мудака. Но если подумать, что в моем положении остается? Кропать статьи, сидя дома.

Я поцеловала его в висок и как можно бодрее сказала:

– Чтобы кропать статьи, учиться пять лет не нужно. Ты можешь постичь литературные тонкости сам или пойти на курсы писательского мастерства. А вот адвокатом ты вряд ли станешь сам.

Он взял телефон и проверил его. И так уже третий раз за последний час.

– Ты ждешь звонка? – спросила я.

Денис отшвырнул телефон.

– Нет! – И внезапно попросил: – Рассмеши меня.

Я откинула за спину волосы.

– «Могу порекомендовать вам замечательного адвоката. Его клиенту грозила смертная казнь, но он добился значительного снижения… – Наказания? – Нет, напряжения…»

Денис улыбнулся. А потом взглянул на телефон, снова погрустнел и обронил:

– Ты чудо.

В комнату раздался стук. Заглянула Ольга Константиновна.

– Денис, ты не хочешь пообедать?

– Нет.

Ольга Константиновна вздохнула.

– Ты испортишь себе желудок, питаясь кое-как. Ну что с тобой делать? – Она улыбнулась, качая головой. – Позвонить Стефании, чтобы она приготовила тебе суп?

– Не вздумай! – резко сказал Денис.

– Просто пошутила. – Ольга Константиновна закрыла дверь, а я тоскливо выдохнула:

– Она терпеть меня не может.

Денис обнял меня.

– Это не так.

Я хмыкнула.

– Пожалуй, она была бы рада видеть на моем месте Стефу. Как думаешь?

У меня по спине прошел холодок. Я все-таки сказала вслух то, что было давно очевидно.

Денис рассмеялся, отрывисто и сухо.

– Как ты себе представляешь нас вместе?

– Важнее другое: представляешь ли ты сам?

Он тряхнул головой.

– Она забавная и славная… заставляет меня смеяться над самим собой и над ней. Но она никогда бы не приняла меня настоящего.

– А если бы приняла?

– То это была бы не та Стефания, которая мне нравится.

Я убрала кудрявую прядь с его лба.

– Принимать тебя настоящего такое преступление?

– Свидетельствует кое о чем…

– И о чем же?

– О наличии собственных демонов, способных понять природу чужих демонов. – Он взял меня за подбородок и заглянул в глаза, прошептав: – Когда я встретил тебя, то был в ужасе.

– Почему?

– Не понимал своей тяги к тебе. Я думал, что влюбился в солнечный лучик. И я боялся, что этот свет растворится в моей тьме. Но я ошибся… Ты не свет.

– А кто?

– Ты – это я, только в белом. – И он жадно поцеловал меня.

* * *

Я сидела за туалетным столиком и красилась перед свиданием с Вовой.

На мне было серое шерстяное платье с круглым вырезом.

Я уже заканчивала макияж, красила губы, когда мой телефон ожил, пришло эсэмэс от Дениса:

«Давай ты спросишь меня: “Что было вчера и что будет завтра?”, я отвечу: “Моя инвалидность”, а ты скажешь: “Неправильно. Время” – и я предложу провести его вместе???»

Мне показалось, сердце заколотилось у меня где-то в голове, точно механизм бомбы.

Что он хотел этим сказать? Он верит мне? Он дал Лие отставку? У меня было множество вопросов, но задала ему я лишь один:

«Где встретимся?»

Он прислал:

«У твоей парадной. В 19:00».

И только тут я вспомнила, что у меня уже назначено свидание с Вовой. Что же делать?

Я в панике заметалась по комнате, не зная, что предпринять. Денис сам пошел на сближение. Я просто не могла отказать ему. Его сообщение показалось мне таким милым и забавным – в нем я узнала того самого Дениса, которого я полюбила, того Дениса, за которого была готова сражаться.

И я позвонила Вове, соврала, что у меня семейные неприятности, и извинилась за испорченный вечер. Вова хоть и заверил, что все в порядке и в кино мы сходим как-нибудь в другой раз, но я различила в его голосе разочарование. В этот момент я чувствовала себя настоящей дрянью. Но иначе я не могла. С того дня, как у нас с Денисом вышла размолвка, если это так можно назвать, я все ждала и надеялась, что он сделает мне шаг навстречу. Покажет, что я имею для него значение. И его сообщение было тем самым долгожданным шагом. И за один этот его шаг я была готова преодолеть весь остальной путь до него самого.

Я вышла из парадной. Денис сидел на скамейке, глядя в телефон. Он что-то читал. Но увидев меня, взял костыли и поднялся.

– Привет. – Улыбка сама собой возникла у меня на лице.

Он кивнул и тоже мне улыбнулся.

Я только сейчас осознала, как сильно скучала по нему, как на самом деле мне было страшно, что я сломала нашу дружбу.

Мне было неловко. Я не знала, как теперь себя вести. Понял ли он, что я влюблена в него? Может, Лия ему рассказала. Нужно было что-то говорить, но я лишь стояла и, как дурочка, улыбалась.

А он сам сказал, избавив меня от участи принимать решение:

– Теф, я хочу, чтобы все было как прежде. Что скажешь?

Я пожала плечами:

– Ладно.

Когда он написал мне, я забыла обо всем на свете, забыла свои сомнения, и мне снова было ничтожно мало просто дружбы. Я поняла, что влюблена. И мне хотелось, чтобы он ответил мне.

Мы вышли со двора. Разговор не клеился. Между нами пролегла черная бездна – или это был проклятый дневник?

Денис тоже это почувствовал, потому что вздохнул и спросил:

– Наверное, нам надо поговорить об этом…

– Андрей соврал тебе.

Друг снова вздохнул.

– Теф, у тебя есть доказательства?

Я покачала головой.

– Ты знаешь ее. Какие, к черту, доказательства? Она их уничтожила.

Он пожал плечами.

– Мне жаль, что вы больше не подруги.

– Денис, мы ими никогда и не были, как оказалось. – Я взглянула на него. – Ты не веришь мне?

Он повернул голову, его взгляд скользнул по мне.

– Чего ты хочешь, Теф? Чтобы я выслушал версию Киры, Яны или еще кого-то?

– Я лишь хочу, чтобы ты перестал заблуждаться!

– Это все, чего ты хочешь? – Он остановился и внимательно, не мигая, смотрел на меня.

– Да, – оробев, вымолвила я.

– Хорошо. Я не заблуждаюсь. – Он улыбнулся. – Теперь мы можем снова стать друзьями?

– Я не переставала быть твоим другом.

– Мне так не показалось.

Что он хотел этим сказать? Что я поступила не как его друг, попытавшись разлучить его с Лией?

– А если бы доказательства были? – спросила я.

– Ты бы наверняка мне их показала.

– Ты правда этого бы хотел? – И я уточнила: – Увидеть доказательства, если бы они были!

После недолгой заминки он качнул головой.

– Конечно! – и добавил: – Но так как их нет, не заставляй меня играть роль ее или твоего адвоката.

Похоже, я ничего не добилась, кроме как испортила наши с ним отношения и посодействовала его сближению с Лией. А еще подставила под удар Киру с Яной. Да, может, они и сами предложили помощь в уничтожении Лии… Просто я пустила всем пыль в глаза, мое эффектное появление, брошенная в лицо Лие угроза заставила девчонок поверить, что мне по силам ее победить. Я и сама так думала.

Наверное, уметь проигрывать, а вернее, научиться делать хорошую мину при плохой игре – одно из важнейших достоинств, которым должна обладать соперница Лии. А я все так же, как и прежде, плачу от обиды и не умею скрывать свои чувства.

Денис заметил, что я сникла, он оперся на костыль и приобнял меня.

– Послушай, Теф…

А я испугалась, что он скажет нечто, чего мне совсем не хочется слышать, и я выпалила:

– Давай зайдем в «Макдак»? Ужасно хочу мороженого.

Он приподнял брови и уточнил:

– А ты не на диете?

Я скинула его руку и фыркнула:

– На диету стоит сесть тебе. Если ты разжиреешь, твои костыли могут этого не перенести! – И тут же прибавила мягче: – Извини.

Он рассмеялся.

– Ну здравствуй! Я скучал.

Мы дошли до Невского, купили мороженое. Я болтала о маме и новой квартире, про школу. Денис рассказывал про институт и новые знакомства. О Лии он не упомянул ни разу, и я была ему за это благодарна.

Ну как можно поверить, что этот чуткий молодой человек мог творить все те гадости, в которых его обвиняют?

Мне хотелось спросить его о прошлом. Но я струсила.

Я услышала, как взвизгнули тормоза и навороченная тачка с тонированными стеклами поехала задом прямо по встречке и остановилась напротив нас. Из люка высунулся какой-то парень.

– Так вот что у тебя за семейные неприятности! – крикнул он. Это был Вова. Он приподнял темную бутылку, хлебнул из нее и выплюнул прямо на асфальт, недалеко от моих ног. – Не знал, что ты вышла замуж за этого четырехногого и он стал твоей семейной неприятностью. – Парень скрылся в люке и крикнул водителю: – Поехали.

Я почувствовала на себе пристальный взгляд Дениса, но внятное объяснение никак не шло на ум.

– Приятно, львенок, что ты считаешь меня своей семьей, – нахально улыбнулся Денис и обронил: – У тебя мороженое потекло.

Я поспешно слизнула белый ручеек на рожке и проворчала:

– Пошли уже, семья.

Мы шли молча, пока Денис весело не сказал:

– Значит, у тебя намечалась свиданка с Принцем?

– Угу.

– Ты могла бы мне сказать. И мы бы… перенесли.

Я безразлично дернула плечом и призналась:

– Подумаешь. Я его толком не знаю. Выяснить отношения с тобой мне было важнее.

Мы остановились у моей парадной, Денис привалился плечом к двери.

– Давай договоримся: в следующий раз не меняй своих планов из-за меня. Кто знает, может, стать принцессой – твоя судьба?

– Может, – согласилась я.

Денис прицокнул языком и поморщился.

– Хотя вряд ли… этот золотой мальчик совершенно несерьезен. У вас с ним абсолютно ничего общего.

– С чего ты взял, что я ищу серьезности?

После нашей прогулки я ночью спала так крепко и сладко, словно сами ангелы спустились, чтобы оберегать мой покой.

Утром мы с мамой позавтракали.

Я тщательно оделась, выбрала: черные балетки, клетчатую шерстяную черно-серо-розовую юбку чуть выше колена, нежно-розовую трикотажную водолазку, а поверх – того же тона жакет. Даже мама оценила, заявив, что я выгляжу изумительно. Правда, уточнила, не лопнет ли на попе юбка. Уж слишком она показалась маме обтягивающей. Чтобы не отвечать на вопрос, где я покупала себе эту красивую и, как мама думала, недорогую одежду, я поскорее сбежала в школу.

Андрей был не в духе. Я попыталась его разговорить, сообщила все последние новости, о примирении с Денисом, но отец отделывался односложными фразами.

Наконец мне надоело, и я напрямую спросила:

– Что с тобой?

Андрей напряженно молчал. И лишь когда мы подъехали к школе и он вышел из машины, у меня закрались нехорошие подозрения.

– Тебя вызывали к директору? – прошептала с ужасом.

– Меня пригласила на беседу преподаватель по кулинарному искусству.

– О-о-о… – все, что я смогла выдохнуть.

– Вот именно! – И он, поправив черно-серый галстук, зашагал к школьному крыльцу.

Я догнала его и, задыхаясь, выпалила:

– Я пойду с тобой и все ей объясню.

– Иди на урок, – сказал Андрей и отмахнулся от меня, как от назойливой мухи.

Первым уроком стояла алгебра. Не прошло и пяти минут от урока, в класс вошла дежурная и передала записку учительнице. Та пробежала ее глазами и сказала:

– Оболенская, Гуртова, вас ждут в классе кулинарного искусства.

У меня внутри все перевернулось. Я как во сне поднялась, побросала тетрадь, учебник и ручки в сумку и пошла к двери.

Я шла чуть впереди, Лия позади. Мы уже почти дошли до нужного класса, когда меня осенило: вот оно. Лия отомстила Кире и Яне через дорогих им людей. Теперь настал мой черед. Сейчас на вопрос Риты Петровны о моем обвинении, что Лия спит с моим отцом, она расскажет о его домогательствах. Андрей ошибся, полагая, что обезопасил меня. Я подставила его.

Резко остановилась, обернулась к Лие и выдохнула:

– Не вздумай это сделать!

– О чем ты? – спросила она.

На ней была обтягивающая золотая короткая юбка с завышенной талией, в нее заправлена джинсовая рубашка с рукавами три четверти и дерзким вырезом. Она даже не позаботилась надеть бюстгальтер. На запястьях – широкие золотые браслеты, на шее – золотой ошейник, а на ногах – черные литы и в тон им сумка на позолоченной цепочке.

Я внимательно вглядывалась в ее непроницаемое лицо, пытаясь понять, лжет она или в самом деле не знает, что у Риты Петровны находится мой отец.

– Лия, если ты…

Но она не дала мне закончить, бросив:

– Не угрожай мне. Иначе это плохо для тебя закончится.

Она обошла меня и вплыла в класс. Я вошла следом.

Рита Петровна в старомодном коричневом платье с золотой брошью в виде кошки сидела за столом вместе с Андреем, и они пили чай.

– Доброе утро, девочки, – поприветствовала преподавательница. И указала нам садиться за стол.

Надо отдать Лие должное, при виде Андрея она ничуть не смутилась. Лишь оценивающе скользнула по его элегантному черному костюму. Я бы, пожалуй, хотя бы покраснела, если бы увидела отца своей одноклассницы, в чьей постели я скакала, чтобы обворовать.

Когда мы расселись, Рита Петровна взглянула на меня.

– Стефания, то, что ты сказала на моем занятии на прошлой неделе, очень серьезно. И я не могла оставить этот инцидент без внимания…

– Я соврала! – поспешно сказала я.

Рита Петровна покачала головой.

– Так и думала, что ты откажешься от своих слов.

– Да, потому что это неправда!

– Мне бы очень хотелось верить в это, но… – Она перевела взгляд на Лию и нехотя промолвила: – Лия, прецедент с преподавателем по писательскому мастерству вынуждает меня отнестись к этой ситуации с более пристальным вниманием.

Я видела, что Андрей прикрыл глаза, точно уже подсчитывал, сколько денег уйдет на адвоката.

А Лия кивнула и сказала:

– Я не виню вас, Рита Петровна. Мне самой неприятна клевета Стефы. И я считаю, что подобные вещи неприемлемы.

– Так все-таки это клевета? – уточнила преподавательница. – И твои записки Павлу Дмитриевичу – клевета?

Я вскочила, опрокинув табурет.

– Она не писала ему. Это я!

– Стефа, я понимаю твое желание выгородить отца, но…

– Нет, – перебила я, – вы не понимаете. Я написала записку Павлу Дмитриевичу, подделав стиль Лии и надушив письмо ее духами. Я подлила в крем ее торта алкоголь. Это все я.

Рита Петровна выглядела потрясенной.

– Но зачем, Стефа?

Я молчала, а преподавательница воскликнула:

– Ты разве не понимаешь, что это основание для исключения из школы?

Я кивнула.

Рита Петровна поднялась и обратилась к Андрею:

– Выходки вашей дочери будут вынесены на педсовет. – Она коснулась плеча Лии. – Дорогая, мне очень жаль, что ты стала предметом шуток этой ученицы. Я буду рада видеть тебя на своем следующем занятии.

Лия улыбнулась.

– Спасибо, Рита Петровна. Но я должна попросить вас об огромном одолжении.

– О каком, дорогая?

– Не нужно устраивать педсовет. Вы не знаете, но… мой папа – крестный Стефании. И сам договаривался с директором, чтобы мы со Стефой учились вместе. Мы с ней поссорились, вот она повела себя так… некрасиво.

Рита Петровна тяжело вздохнула.

– Ну не знаю, подобное поведение…

– Больше не повторится! – пообещала Лия. – Я ручаюсь за нее.

Я должна быть ей благодарна, но все во мне сопротивлялось этой благодарности. Ну почему эта дрянь всегда выходит сухой из воды?

Преподавательница же кивнула.

– Хорошо. Но только из уважения к твоему отцу, Лия. – И строго посмотрела на Андрея. – Вам следует провести воспитательную беседу с дочерью! А то неизвестно, что сорвется у нее с языка в следующий раз.

Андрей встал.

– Спасибо, что не остались в стороне в столь щекотливом вопросе.

Мы втроем вышли из класса. И остановились неподалеку от диванчиков.

– Браво, – сказал Андрей Лие.

Она улыбнулась.

Я же скривилась, не в силах наблюдать ее триумф.

– Да если бы меня выкинули из школы, ты бы первая устроила праздник! – Я взглянула на Андрея. – Не обольщайся, она это сделала лишь для того, чтобы не объясняться с Денисом. Уверена, он бы очень удивился, узнай, что его лучшую подругу выгнали из школы.

– Знаешь, мне абсолютно все равно, почему она это сделала, – рыкнул Андрей и посмотрел на часы. – Я опаздываю на работу.

– А может, все проще, – Лия подмигнула Андрею, – и мне просто нравятся мужчины, которые умеют так сексуально молчать!

Он сухо кивнул ей и зашагал прочь, но перед двойными дверями обернулся и сказал:

– Красивая юбка. Это Бальман?

Андрей скрылся за дверями, а Лия задумчиво протянула:

– Ты ведь не можешь не замечать, как он чертовски хорош собой, да? – И добавила обманчиво ласковым голосом: – Будь паинькой. А то как бы он не вскружил мне голову…

Она закатила глаза, рассмеялась каким-то своим мыслям и пошла к лестнице.

А я так и осталась стоять, испытывая смешанное чувство ненависти и восхищения. Я, конечно, понимала, что никто не вскружит эту холодную и расчетливую голову, но ее намек, что она может попортить Андрею жизнь, я поняла. В какой-то мере я испытала облегчение, что весь этот нарыв изо лжи и интриг вскрылся. В глубине души я всегда боялась, что это произойдет. Для плетения интриг нужна особая смелость и изворотливость, коими я не обладала, хоть мне и казалось, что я овладела этими навыками в совершенстве.

На большой перемене ко мне за столик подсел Вова. На нем была черная футболка с белым черепом, увенчанным золотой короной, и белый спортивный пиджак, рваные голубые джинсы и бело-золотые кеды.

Я хотела извиниться перед парнем за вчерашнее, но он не дал мне ничего сказать, предложил:

– Попробуем еще?

Не знаю уж, что им руководило: обида из-за отказа или любопытство, но я сказала:

– Ты ведь знаешь, мне нравится Денис.

Он хмыкнул.

– Но ты не знаешь меня.

И в самом деле. Я кивнула.

Вова откинулся на спинку стула.

– Может, сходим куда-то на выходных?

– Давай.

Прозвенел звонок, он встал и предупредил:

– Я позвоню.

Я улыбнулась. Интересно, к его сногсшибательной красоте вообще можно привыкнуть?

С этими приятными мыслями я пошла на урок.

И надо такому случиться, почти сразу я получила от Дениса эсэмэс:

LI$: «У меня есть идея на ближайшие выходные! Ты свободна?»

Я мучительно раздумывала, что же ответить. Наверняка Лия снова чем-то занята и он хочет посмотреть со мной кино или погулять. Конечно, для меня его компания приоритетнее любой другой. Но снова прокатить Вову просто некрасиво. И я нехотя напечатала в ответ:

Tef: «У меня планы с Вовой».

LI$: «А что за планы?»

Он что, ревнует? От этой мысли в груди стало горячо-горячо.

Tef: «Пока нет каких-то определенных, но мы договорились встретиться!»

Я затаила дыхание в ожидании. И вот мои мечты о его ревности разбились о новое сообщение:

LI$: «Отлично! И не планируйте ничего конкретного, есть предложение!»