После всех уроков и занятий рисования, которые меня обычно умиротворяли, я гуляла по магазинам. Ульяша следовала чуть позади меня, одетая в джинсы, высокие ботинки и толстовку. Волосы ее были убраны в высокий хвост, а на плече висел небольшой рюкзачок. Я подарила его, когда меня достало наблюдать, как она вытряхивает все свое добро из вечно набитых до отказа карманов.

Пока я примеряла новые туфли, нежно-зеленые, как раз отлично подходящие под мой плащ, девочка присела у полки с коллекцией женских ботинок.

Но стоило ей взять в руки пару ботинок, к ней подошла консультант и, забрав ботинки, сказала:

– Поставь, они очень дорогие.

– Я просто хотела посмотреть.

– Чего смотреть, если не можешь купить.

От этих слов, сказанных презрительно-надменным тоном, меня накрыло волной ярости. Я подлетела к ним и, выхватив у консультантки ботинки, вернула их Ульяне.

Девушка испуганно попятилась, а я процедила:

– Ульяша, трогай все, что хочешь.

– Да я уже не хочу. – Девочка поставила ботинки на полку и бросилась к двери. – Я подожду на улице.

– Стоять! – остановила ее я. Взяла за руку, усадила на пуф и кивнула консультанту. – Помоги ей примерить.

– Извините, я не знала, что вы вместе, – сказала девушка.

– А если не вместе? – прошипела я.

Ответ был очевиден. Денежноспособных покупателей продавцы на Невском за версту видят, остальные для них – ничто.

Я купила туфли, а Ульяне – ботинки. Мы вышли из магазина, и девочка сказала:

– Лия, ты как породистая лошадь.

– Что? – возмутилась я.

– Ну понимаешь, люди сразу же видят в тебе породу. А я для них… навьюченный ослик.

– Люди судят по одежке, Ульяша. А ты носишь барахло.

– А мне в нем удобно.

– Была у меня знакомая, которая тоже долго цеплялась за удобство и дешевизну вещей…

– И где она теперь? – уточнила девочка. – В канаве?

Я тяжело вздохнула.

– Нет, ближе всех к моему парню.

– А-а, так это та… Значит, парню нет дела до ее вещей?

– Это не так. Папаша приодел ее!

Мы шли по набережной Мойки, когда мне пришло эсэмэс от Дани: «Погуляем?»

Я набрала в ответ: «Уже». Он написал: «Я присоединюсь?»

Взглянула на Ульяну.

– Пойдешь со мной в гости?

Она настороженно моргнула.

– К кому?

– О, увидишь, он хороший! – И я написала Дане: «Ставь чай. Иду к тебе!»

Когда мы вошли в калитку арки, Ульяша остановилась.

– Я, наверное, пойду…

Она всячески избегала контактов с моими знакомыми. Мои родители, и те никогда ее не видели, несмотря на то, сколько ночей она провела в моей комнате и сколько обедов приговорила на кухне.

Я подошла к девочке, взяла за локоть и повела к подъезду, пообещав:

– Ничего страшного не произойдет, если мы попьем чай с моим другом.

Даня, одетый в спортивные штаны и футболку, распахнул дверь и замер, увидев Ульяну. Но быстро справился с удивлением, выдал профессиональную улыбку тренера и пригласил:

– Ну заходите! Чай на столе.

В эту квартиру он переехал полгода назад, и я тут никогда не была. Обычный евроремонт, белые стены, серый ламинат – холостяцкая конура в стиле минимализм.

– Ульяша, это Данила, – представила я.

– Я помню его, – тихо промолвила она.

После ванной комнаты мы прошли на кухню.

– Как твоя подготовка к экзаменам? – спросил Данила, разливая заварку по чашкам. – Твой любимый, с шиповником и апельсином.

– Запомнил… К экзаменам я готова.

– Вот так? – засмеялся он. – Без уловок?

– Ну что ты! Какие уловки, – оскорбилась я.

Данила сел за стол и придвинул Ульяне вазу с конфетами.

– Макарыч недавно рассказал мне, как ты в девятом сдавала у него физику.

Я простонала, а Даня покачал головой.

– А я ему не поверил. Говорю: «Мое солнышко в учебе первая, старый развратник!» – Даня засмеялся: – Ты уж на экзамены выпускные не забудь трусики надеть…

Я отпила из кружки ароматный чай.

– А что, боишься, до папочки-директора дойдет?

– Нет, простудишь еще… а папочка мой в курсе.

– Серьезно? – не на шутку огорчилась я.

Даня кивнул.

– Только он Макарычу сказал: «Ты на Лию Оболенскую мне не наговаривай».

Я улыбнулась.

– Ульяша, бери конфеты.

Я поймала на себе долгий взгляд Дани и чуть приподняла брови, а он тихо сказал:

– Ты не перестаешь меня удивлять.

Я поняла, что он имел в виду. Прийти к нему в гости в компании девочки, которая босой убежала из клуба, где мы отдыхали, – это немного не укладывалось в его представление обо мне.

Все дело в том, что Ульяша давно уже была для меня не просто странная девочка с улицы, о которой я практически ничего не знала, а нечто большее. Я знала, что однажды она мне доверится. И тогда я придумаю, что нам делать дальше. Она была точно дикий неприрученный зверек, который берет еду с руки и тут же убегает в кусты. Но она менялась, я видела это.

А во взгляде Дани читалось недоумение и вопрос: «Что их может связывать?»

Я пыталась себе это объяснить…

У меня никогда не было подруг. Кира и прочие не считаются. В конце концов, я их использовала. В прошлом году я впустила в свою жизнь особенную девушку, которой была благодарна до слез. И я даже начала испытывать к ней некоторую привязанность, но между нами всегда стоял Денис. Я ревновала его к ней, и эта ревность не давала мне покоя, не позволяла искренне считать Стефанию своей подругой. Она всегда была и останется подругой Дениса, не моей.

А в Ульяше я увидела отражение собственного одиночества. Может, я отчаянно нуждалась в ком-то, кто ничего обо мне не знает и не станет меня осуждать. А может, никаких разумных причин и не было полюбить эту девчонку. Но это случилось.

Покончив с чаем, я поднялась и сказала:

– Показывай берлогу свою.

Он пожал плечами.

– Начнем со спальни?

– С чего хочешь.

Он двинулся по коридорчику, но внезапно замер и, резко развернувшись, пробормотал:

– А знаешь, это плохая идея. У меня не убрано. Давай в другой раз?

Я отпихнула его и протиснулась мимо.

– Вот и посмотрим на твой бардак! Это научит тебя прибираться!

– Лия! – крикнул он.

Но я уже вбежала в его спальню. Огляделась.

Я не поняла, где у него не прибрано. Комната была в идеальном порядке. Никаких валяющихся вещей. Даже огромная кровать с мягкой серой спинкой застелена. Во всю стену зеркальный шкаф, прикроватная тумбочка, на ней электронные часы.

Следом вошли Ульяна и Даня.

Я уже была готова идти дальше осматривать следующую комнату, но меня остановил восторженный голос Ульяны:

– Лия, это же ты!

И она подбежала к тумбочке.

Как я не заметила! На ней стояла картина Кита, где я в белом платье позирую на крыше. Та самая, которую на торгах Денис проиграл господину в бабочке.

Я пораженно посмотрела на Даню. На его скулах возник румянец.

– Так вот что тут не прибрано.

Он развел руками.

– Я люблю тебя. – И иронично прибавил: – Вот так новость, солнышко.

Вышла из комнаты, он поплелся за мной, ворча:

– Я должен за это извиниться или как?

Оставила его комментарий без ответа, заглянула в гостиную, тут был лишь большой серый диван, плазма и плейстейшен с джойстиками, валяющимися на полу.

– О, надо будет прийти к тебе поиграть, – сказала я, – помнишь, как раньше!

– Я все помню.

Я заметила в его глазах облегчение. Неужели он подумал, что я устрою скандал из-за того, что купил мой портрет за бешеные деньги?

Я прошла, присела на диван. Даня подошел к окну и, отодвинув жалюзи, сказал:

– Завтра обещают дождь.

Ульяна тихо опустилась на диван рядом со мной. С этого момента она не отрывала от Дани глаз. Она смотрела на него так, словно он сделал что-то невероятное, как на кумира.

Он не мог не заметить такого пристального внимания и, кажется, смутился.

Мой чертов портрет умудрился исчерпать разговор, и я решила, что пора откланяться.

На прощание Даня шепнул мне в ухо:

– Когда мы увидимся?

Я наклонилась к нему и, чмокнув в щеку, прошептала:

– В любой момент, когда пожелаешь, я буду улыбаться тебе с портрета.

Мы вышли с Ульяшей на улицу, и тогда я спросила:

– Чего ты на него все глазела?

Ульяна посмотрела на меня так, словно ее удивил мой вопрос.

– Он предложил мне свою куртку. Тогда, у клуба.

– И что?

– А еще у него твой портрет на тумбочке.

– И что?

– Лия, разве это не важно?

Я горько усмехнулась.

– Ничто не важно, Ульяш, если любишь другого.

– Разве можно любить, когда человек сделал тебе больно?

Я помолчала.

– Это трудно понять. Любовь запирает боль в какой-то дальней комнате сердца… Ты знаешь, что боль там, но никогда не открываешь дверь в ту комнату…

– Ох, Лия, этот шайтан на костылях околдовал тебя.

Я засмеялась.

А буквально через три дня я впервые увидела, как эта девочка плачет.

Мне стукнуло в голову отвести ее в зоопарк. Ей эта идея очень понравилась. Ульяша всю дорогу до зоопарка расспрашивала меня, каких зверей мы увидим и сфотографирую ли я их на телефон.

И ее отличное настроение сохранялось до тех пор, пока мы не вошли в зоопарк. А после я наблюдала, как она, точно во сне, ходит от одной клетки к другой, смотрит на животных своими огромными черными глазами. И в них читалось настоящее потрясение.

Когда мы дошли до медведя, даже по моим меркам, в достаточно тесной клетке, Ульяна издала писк, точно раненая птичка, и бросилась прочь.

Я нашла ее у входа в зоопарк. Она стояла перед турникетом и таращилась на разноцветную толпу. Взрослые, дети с шариками и поп-корном.

– Ульяша, – коснулась я ее плеча.

Она посмотрела на меня, ее лицо было мокрым от слез.

– Это самое ужасное, что я когда-либо видела, – выдохнула она.

– Прости, – все, что я смогла сказать.

Обняла ее за плечи и увела подальше. Она плакала и никак не могла успокоиться. Я чувствовала себя идиоткой. Сама я была в зоопарке много лет назад, и мне всегда нравилось: клетки казались огромными и так здорово было кататься на пони по аллейкам и фоткаться со зверями. Совсем другое впечатление производил все тот же зоопарк на взрослого человека. А Ульяша все-таки не была ребенком, хоть в ней и жила детская наивность и непосредственность. Она понимала куда больше, чем многие, и чувствовала глубже многих.

Мы зашли в пиццерию, посидели там полчаса, и девочка успокоилась.

Мы шли по Кронверкскому проспекту, Ульяна остановилась у рекламной доски с театральными афишами и что-то разглядывала, а у тротуара притормозила черная машина. Открылась задняя дверь, и мужчина в добротном костюме махнул мне. Я подошла. Он спросил:

– Девушка, не подскажете, как проехать к музею артиллерии? – и развернул карту.

Я подошла ближе, наклонилась, чтобы показать маршрут, и тут услышала дикий ор Ульяны:

– Лия!

В следующую секунду мужчина рывком втащил меня на заднее сиденье, закрыв ладонью рот, захлопнул дверь, и машина сорвалась с места.

Я видела, что Ульяна мчится прямо по проезжей части за машиной, ей все сигналили, но она продолжала бежать.

Помимо водителя в машине находилось еще двое: один – на переднем сиденье, другой – на заднем. Все при костюмах.

Я показала державшему меня мужчине, чтобы убрал руку от моего рта. Тот переглянулся с товарищем, словно спрашивал разрешения, и медленно убрал ладонь, предупредив:

– Давай без шуток!

Медленно выдохнув, я спокойно сказала:

– Все нормально. В сумочке телефон, позвоните моему отцу, он вам заплатит.

Мужчины переглянулись, но ничего не сказали. Я слышала истории, как детей политиков и богатых людей похищают ради выкупа, но не думала, что это когда-нибудь коснется меня.

Было очень страшно ехать с четверыми бугаями, не зная, что тебя ждет впереди. Когда мы, как я подозревала, подъезжали к месту, где меня планировали держать или убить, мне натянули на глаза повязку для сна и предупредили:

– Это куда лучше мешка, не так ли, принцесса?

Тут уж не поспоришь.

Повязку с глаз стянули в подвале. Вокруг были трубы и какая-то старая мебель. Меня грубо усадили на стул. А сумочку бросили тут же, у моих ног. Мне это показалось довольно странным.

Тех троих из машины здесь не было, но чуть левее от меня в кресле сидел мужчина лет пятидесяти, подтянутый, с седыми висками, в дорогом черном костюме. А мужчина, затащивший меня в машину, водитель его называл Костиком, возвышался надо мной.

– Вы уже сообщили моему отцу? – спросила я у того, кто сидел в кресле. Похоже, он был здесь главный.

– Рот закрой, – рыкнул Костик.

Он подтащил табурет, сел около меня и достал телефон. Я думала, он собирается позвонить моему отцу и выдвинуть условия выкупа. Но он достал собственный телефон, открыл игру и принялся рубиться в нее.

А тот, что в кресле, просто сидел, безмятежно глядя на меня, и словно чего-то ждал. Может, конечно, отца уже поставили в известность и показали видеосъемку, как ведут меня в повязке. Неизвестность, абсолютное чувство беззащитности вызвали у меня дрожь. Закрадывались мысли, что выкуп им не нужен. Может, отец что-то сделал им, и это просто месть.

Прошел примерно час. Костик все так же играл, мужчина в кресле сидел нога на ногу, чуть покачивая верхней.

У меня затекло все тело от сидения в одной позе. Я не была связана, но от этого было еще страшнее. Никто не собирался за мной бежать, похоже, если я рвану к двери. Меня просто догонит пуля.

Умереть вот так – в неизвестном подвале? Столько всего сделано и столько еще предстоит! Я просто не могла поверить, что моя жизнь может закончиться вот так! Когда Денис оставил меня, мне не хотелось жить, я представляла, что отравлю себя или вскрою вены. Но это, конечно, были лишь глупые сентиментальные мысли. Я бы не поступила так со своими родителями…

Самое страшное, что так поступить могли другие, например Костик. Сейчас он увлеченно играл, но стоило господину в кресле отдать ему команду, уверена, он глазом бы не моргнул…

В ожидании приговора я поклялась себе, что если выберусь отсюда живой, то обязательно скажу Денису те слова, которые обещала больше никогда не произносить, и попрощаюсь с ним.

Время точно умерло. А мы трое продолжали чего-то ждать. Я надеялась, что это выкуп…

Внезапно железная дверь со скрежетом открылась. И в подвал вошла Ульяна.

– Ну наконец-то, – промолвил господин в кресле.

Что она тут делала? И тут – это где?

Хуже мысли, что за меня попросят выкуп, была лишь о том, что Ульяна с ними заодно.

Но следующие ее слова разбили вдребезги эту версию.

– Отпустите ее! Не она вам нужна! – крикнула Ульяша.

Она уверенно шла прямо к господину в кресле и, остановившись перед ним, с ненавистью процедила:

– Я здесь.

– Заставила ты нас побегать, – протянул мужчина.

– Твоим гончим ноги на то и нужны, чтобы бегать! – выплюнула девочка.

– Не дерзи, – поморщился тот и кивнул Костику. Тот убрал телефон, подошел ко мне и, ухватив за плечо, поднял на ноги.

– Не трогай ее! – заорала Ульяна и, бросившись к нему, накинулась на него сзади и зажала шею локтем. Костик с выпученными глазами уставился на господина в кресле, словно спрашивал, что ему делать. Тот медленно встал и устало протянул:

– Ну хватит… – И жестом, каким отмахиваются от мух, сказал мне: – Ты свободна. Уходи. Приносим свои извинения за доставленные неудобства.

Я схватила сумку. Ульяна спрыгнула со спины Костика и, подскочив ко мне, сжала мою ладонь и выдохнула: – Иди!

– А ты? – испуганно прошептала я.

– Все нормально. Спасибо тебе.

– Ульяна… – начала я, но седой господин кивнул Костику:

– Проводи ее!

И тогда Костик взял меня за локоть и повел к двери.

Я оборачивалась, глядя на одиноко стоящую в центре подвала Ульяну, и у меня сердце разрывалось на части. Она добровольно вернулась к бандитам, от которых сбежала, потому что они схватили меня. Им не нужен был выкуп за меня, им была нужна Ульяна.

Пока Костик вел меня к выходу, я пыталась узнать у него, зачем им Ульяна, но он посоветовал не забивать себе голову, пока та есть на моих плечах. Меня вытолкнули из клуба и посоветовали здесь больше не появляться.

Мне бы очень этого хотелось…

Я поймала попутку и попросила довезти меня до дома.

Я влетела в квартиру, на кухню, где ужинал отец, и выпалила:

– Пап, на меня было совершено покушение.

* * *

Мы впервые поссорились. Все было прекрасно, его мама, узнав, что мы вместе, обняла меня и сказала: «Добро пожаловать в семью, дорогая». Денис дарил мне цветы и делал милые подарки, он был нежен и внимателен. И я мечтала о первой близости… Иногда после жарких поцелуев мне казалось, что он хочет продолжения. Если не самого полового акта, то хотя бы оральных ласк. И мне было очень неловко заговорить об этом. Но когда я осмелилась и спросила, хотел бы он, Денис пожал плечами и сказал: «Конечно», а я промямлила, что не умею и мне почему-то неловко учиться. Он весь вечер хохотал надо мной, а когда я решительно попыталась расстегнуть ему ширинку, убрал мои руки и сказал: «Не будем торопиться». И мы не торопились. Иногда мне даже казалось, что мы не то что не торопимся, а топчемся на месте…

Конечно, с Вовой я ходила за ручку куда дольше. Но то Вова, а не Денис, от прикосновений которого у меня кипела кровь.

Я сидела на кровати напротив него. Он читал «Хладнокровное убийство» Трумена Капоте, я готовилась к экзамену по истории.

Меня поражала его способность заниматься чем-то часами. В университете давали большую нагрузку, но он справлялся. И успевал читать еще и для общего развития и души помимо учебников по необходимым дисциплинам.

– Эти даты сводят меня с ума! – вскричала я.

Денис улыбнулся и подразнил:

– А я думал, не даты, а я.

Отложила билеты, придвинулась к нему ближе и, положив ладони на плечи, провела до груди.

Я поцеловала его.

Он улыбнулся и тоном профессора уточнил:

– Это попытка улизнуть с урока?

– Денис Георгиевич, у меня получается? – Я взялась за воротник его рубашки и принялась ее расстегивать, он весело наблюдал за мной.

– О да!

Я поцеловала его шею, спускаясь все ниже, пока не наткнулась на жетон. Я замерла.

Да, я видела его десятки раз, но почему-то именно в этот раз он вызвал во мне такую волну протеста, что я не выдержала.

– Денис, – отстранилась, – тебе не кажется, что его пора снять?

Он, как и прежде, скорчил недоумение и, подцепив пальцем цепочку, весело спросил:

– Ты ревнуешь к этому?

Да, он умел заставить человека почувствовать себя глупо. Но я знала, что он делает, и меня это разозлило. Я сказала:

– Просто сними его наконец!

Денис потянулся к застежке, и я уже с облегчением улыбнулась, но его руки замерли. А потом он и вовсе их отнял от цепочки. Пару секунд он мрачно смотрел на меня, а потом промолвил:

– Стефа, сегодня ты мне говоришь снять цепочку, а завтра ты что попросишь?

Я была поражена его упрямством.

– Ничего я не попрошу.

Он повел плечом.

– Почему тебе это так важно?

– Не мне! Денис, это важно тебе! Ты носишь подарок бывшей как реликвию на шее.

– А ты носишь украшения, которые тебе дарил бывший… И что?

– Но это не то же самое!

– Разве?

– Я не любила Вову! Неужели ты не видишь разницы?

Денис спустил ноги с кровати, бросив:

– Этот разговор начинает меня утомлять.

Я схватила его за руку.

– Не отворачивайся! Объясни, почему ты носишь ее жетон?

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Стефа, не надо ревновать к призраку. Это выглядит жалко.

Я ощутила, что щеки заливаются краской.

– А мне кажется, жалкий здесь ты.

Он повел бровью.

– У тебя есть все шансы встретить кого-то менее жалкого летом, пока я буду в Швейцарии.

– Ты уезжаешь? – потрясенно выдохнула я.

– В реабилитационный центр. – Он в упор посмотрел на меня. – И я не прошу меня ждать.

Возникла тишина.

– Денис, зачем ты так со мной?

– Как? Ты хочешь, чтобы я провел лето на диване?

– Я не об этом. Езжай в свой центр… только не нужно говорить мне, что я могу тебя не ждать.

Он взял костыли и поднялся.

– Но это правда.

Я обняла колени.

– Ты все еще любишь ее?

– Проклятие! – простонал он. – Стефа, я с тобой. Я расстался с ней!

– Это простой вопрос, Денис!

Он мрачно смотрел на меня.

– Если ты не можешь строить отношения со мной только из-за того, что она была в моей жизни, – я не смею тебя удерживать!

Я вскочила.

– Да, я не уверена в себе! Да, мне никогда не сравниться с ней! Да, я не верю, что ты расстался с ней… Я целую тебя и этот жетон… Она словно всегда с нами! – Я расплакалась и медленно опустилась на кровать.

Денис смотрел на меня безо всяких эмоций, а потом рванул цепочку на шее и, сжав жетон в кулаке, спросил:

– Довольна?

Он швырнул жетон на стол и, процедив: «Есть охота», вышел из комнаты.

Позже мы помирились. Поужинали вместе. Обсудили его поездку в Швейцарию. Я поделилась, что хочу на лето поехать к Тане в Харабали. Но где-то там, в комнате, лежал серебряный жетон и витал простой вопрос, на который я так и не получила ответа.