Август неторопливо оккупировал столицу. Русское выражение – с прохладцей – никак не подходило под это определение. Южный зной медленно подобрался и к златоглавой. Словно полчища крымского хана, по степям и разбитым дорогам жара наползала на русские просторы, как некогда Тахтамыш, стремившийся спалить Москву. Она, как могла, защищалась. Офисы заковывались в латы зеркальных стеклопакетов, за которыми жужжали кондиционеры, остальные просто открывали настежь окна и двери.

Арик сидел за ноутбуком, вникая в работу компании «Эмико». Он часами слушал телефонные разговоры и просматривал доступные документы, чтобы быть в теме. Порой ему казалось, что некоторые менеджеры Эдуарда стали его коллегами, он узнавал их по голосам и привычным фразам, которые они, не задумываясь, повторяли в обыденной речи.

Очень интересовал беглого зэка телефон кодированной связи. Он явно использовался для приватных разговоров хозяина, но Siemens-YZ так просто в руки не давался. В понедельник знакомый женский голос позвонил психологу и попросил записаться на сеанс в салон магических услуг «Калиостро». После обмена любезностями было выбрано время. Анна, а это был ее голос, не подвела, визит был назначен на девять вечера в среду.

– «Парламент»? – предложил голос Аркадия Михалыча, уловив напряженную паузу в размышлениях беглого зэка.

Это было именно то, что требовалось. Захватив пачку сигарет и черную Zippo, Арик вышел на балкон. Раскаленный воздух южных степей, а, может быть, и африканских пустынь навис над мегаполисом, заставляя горожан с тоской вспоминать о зимних стужах.

– Может, этнографа пошлем? – настороженно спросил голос Михалыча. – Он с вдовой на картах гадал. С этим шаманом общий язык быстро найдет.

– Вот, далась вам Ульяна! – просто вскипел Виктор Петрович. – Чуть что, сразу вдова. Сами без нее ведь ничего бы не смогли, а теперь насмехаетесь.

– Не горячись, Витек, – попробовал утихомирить этнографа Михалыч. – Мы же в этих приворотах-отворотах ни бум-бум, а уж о том, чтобы порчу снять или наложить чего – просто темный лес… А в салонах тебе и магическую поддержку, и процветание в бизнесе, и родовые проклятия, и энергетический массаж, и решение семейных проблем… Вот почему столько мужиков мается-то. Насильно черной магией привяжут несчастного, и давай его пилить. Жуть!

– Если не верите, чего соваться-то, – ворчал этнограф.

– Товарищу подсобить надо, – степенно пояснял голос Аркадия Михалыча. – Ты видел зенки у психолога? Вот… На его территорию нам никак нельзя соваться. Узнает. А девочку мы подстрахуем. Никаких мафиози или триад там нет. Чистая магия.

– Ты еще вызови того, в клетчатой юбчонке. Они немало народу на кострах сожгли, как колдунов и магов. Демократией своей хвастают, а сами друг в друга не меньше белых и красных стреляли.

– Нет, сегодня все просто на взводе, – осерчал Михалыч. – Рано еще руками размахивать. Подумать прежде надобно.

Аркадий затушил окурок, заканчивая прения. Кропотливая работа над поиском информации и ее анализ требовали безмятежного состояния духа. Не случайно древние мыслители Индии и Китая придумывали методики, освобождающие сознание от всего суетного. Это в компьютере можно быстро почистить оперативную память и загрузить только одну программу, чтобы не тратить ресурсы попусту, управлять же мыслительным процессом человека куда сложнее. Поэтому «технические перерывы», которые он устраивал себе время от времени, были необходимы.

Общительная секретарша Эдуарда почти сразу привлекла к себе внимание Аркадия. По голосу трудно было определить возраст Жанночки, которую так называли почти все, но вот деловая хватка и умение незаметно вытащить из собеседника как можно больше информации были просто на высоте. Многие секретари, тупо выполняющие написанную кем-то инструкцию, всегда начинают разговор с вопросов – откуда о нас узнали, как зовут и прочее, отбивая у возможного клиента всякое желание общаться дальше. Жанночка сначала старалась помочь и лишь потом что-то выяснить для себя. При этом она запоминала так много информации, что при последующих звонках клиента общалась с ним, как со старым приятелем.

Планируя встречи своего шефа, Жанночка всегда учитывала не только его привычки и предпочтения, но и высказанные когда-то интересы клиента. Эта мелочь нравилась многим и располагала к непринужденной беседе, увеличивая шансы успешных сделок и выгодных решений. Правда, такое доверие к организаторским способностям секретаря имело и другую сторону медали – каждый шаг директора «Эмико» был известен заранее тому, кто слушал разговоры секретаря. Эдуард тупо следовал всем составленным маршрутам и расписаниям, не отклоняясь ни на миллиметр. Спонтанность в принятии каких-то второстепенных решений вплоть до выбора ресторана или подготовки портфеля перед встречей у хозяина отсутствовали напрочь.

Надо отдать должное Эдуарду, персонален подобрал в свою компанию тщательно и по профессиональным, а не родственным признакам. Каждый менеджер выполнял работу двух-трех специалистов и работал в коллективе долго. Очевидно, все они получали хорошее вознаграждение и дорожили этой работой. В свою очередь, и директор «Эмико» во многом доверял своим людям, сосредоточиваясь только на главном. У него был нюх на деньги, где и как их можно урвать минимальными усилиями. Словно вожак волчьей стаи, он определял жертву и выжидал, пока на него выгонят крупного зверя. Потом в один прыжок налетал на несчастного и рвал в клочья. Остальное доделывали специалисты.

Созданные им компания «Эмико» в Москве и спортивный клуб «Афродита» в Римини работали, как часы. Всю черную работу, не вписывающуюся в законодательные акты, выполняли небольшие компании, регистрировавшиеся на бомжей и существовавшие всего несколько месяцев. Встречи с их руководителями всегда проводились за пределами столицы, подальше от любопытных глаз. Ведала этим только Жанночка. Многолетняя практика использования для переговоров загородных пансионов или баз отдыха считалась достаточно безопасной и экономной. Хватало пары охранников и водителя, чтобы все прошло гладко. При этом можно было подождать с ружьишком или посидеть со спиннингом, пока местный персонал не нагонит какой-нибудь живности или не запустит в пруд форели, привезенной из садков Финляндии. А потом в удаленном охотничьем домике гостям сервируют богатый стол из трофеев, и удовольствие от встречи останется надолго. Личный интерес был всегда хорошим стимулом.

Последнее время Эдуард работал над проектом Вольф. Это никоим образом не было связано с волками, дело касалось только вольфрама. Нашумевшая история с поддельными золотыми слитками, которыми правительство США в октябре 2009 года расплатилось с Китаем, как основным держателем ценных бумаг резервного фонда, произвело впечатление на директора «Эмико». По сообщениям различных изданий в партии из 5600 золотых слитков по 400 унций общим весом более 63 тонн, было обнаружено (по разным источникам) от 100 до 1000 поддельных слитков. Сведения рознились, но факт не отрицался никем. Оказалось, что межбанковское платежное средство – Лондонский золотой слиток в 11,3 килограмма, которым торговали на международной бирже драгоценных металлов в Лондоне, из которых состоял золотой запас многих стран мира, мог быть подделкой.

Естественно, все Центробанки кинулись проверять свои слитки, спрятанные под семью замками в национальных хранилищах. По уникальным номерам Лондонских слитков их происхождение и маршрут можно было отследить в международном реестре Ллойда и Федеральной Резервной Системе США. В течение года проскальзывали сообщения о подделках, обнаруженных в разных странах, но это были единичные случаи. Лишь «Нью-Йорк Таймс» разродился однажды сенсационной статьей о найденном секретном распоряжении Клинтона изготовить более миллиона фальшивых слитков, номера которых совпадали с китайскими подделками. Эту тему быстро замяли, поскольку ни один Центробанк не хотел выглядеть обманутым и официально снизить сумму золотого резерва страны. Ведь фальшивку никто назад не примет.

Последние полгода Эдуард активно интересовался этой темой и давал четкие инструкции своей секретарше Жанночке по сбору статей и данных на специалистов, работавших некогда с вольфрамом. Дело было в том, что фальшивки были сделаны с применением не известной ранее технологии. Если цыгане издревле использовали вместо золота отполированную медь или анодированный свинец, то теперь такие «куклы» быстро определялись по удельному весу. У свинца он составлял всего 11,3 грамма на сантиметр кубический против 19,34 у золота. Наилучшим кандидатом для подделки был вольфрам, отличавшийся от золота двумя тысячными долями в удельном весе. Это было известно и прежде, но никто не мог работать с самым тугоплавким металлом в домашних условиях. Температура плавления вольфрама составляла 3422 градуса по Цельсию, в десять раз больше чем у свинца. Для этого нужен был завод, а за такими государство присматривает.

Впрочем, умница Жанночка откопала где-то в Подмосковье бывшего технолога закрывшегося военного завода, катавшего сердечники для бронебойных снарядов. Бывший спец поведал, что делали их из неочищенного вольфрама, запасы которого еще остались на военных складах. И, главное, не обязательно плавить вольфрам, есть простая технология по ковке этого самого тугоплавкого металла.

Милославский быстро организовал лабораторию, которая вдали от любопытных глаз провела первые опыты с ковкой заготовок под слитки. Правда, хитрый лис не стал замахиваться на Лондонский аналог, чтобы не дразнить ФСБ или Интерпол. Он нацелился на 500 граммовые слитки золота, которые стали в ходу у деловых людей страны, не желавших возиться с банкнотами. Теперь даже взятки в высоких кабинетах предпочитали брать небольшими пластинами без номеров. Обсуждался только вес и чистота металла.

Аркадий скрупулезно разобрался в схеме проекта Вольф. Директор «Эмико» уже был готов выпустить пробную партию своих слитков. Ему только не хватало золота для эксперимента. Брать ювелирный лом или банковские слитки было дорого. Он искал что-то попроще, чем можно было бы пожертвовать в случае неудачи. Для чистовой работы Милославский решил не скупиться и на финише выпустить подделки высочайшего качества. Оптом сдать все посредникам, и свалить из страны. К этому он тщательно готовился. Репутация честного бизнесмена, инвестиции в винодельческую отрасль Италии, клуб «Афродита» в Римини – все обещало достойную жизнь на побережье Адриатического моря.