– Лёш, ты меня не провожай, – попыталась остановить парня Варя. – Тут близко. Добегу сама, а то метро сейчас 50 рублей. У меня-то проездной.

– Не беда. Прогуляемся.

Они вышли из метро. Небо затянуло тучами. Приближалась гроза.

– Ты мне лучше расскажи, что там за мужик в Макдоналдсе был, и о какой «чистке памяти» шла речь.

У нас на станции время от времени появляются люди, потерявшие память.

– Совсем? – насторожилась девушка.

– Даже имени своего не помнят… Ни документов, ни денег, ни сотового… Словно с неба свалился… Где жил, чем занимался, есть ли у него дом… На «железке» их оформляют, как потерявшихся. Просят меня поискать в Интернете. Бывает, что кого-нибудь по фотке нахожу. В «Одноклассниках» есть страничка, куда записывают пропавших. Там поверх объявлений о пропавшем позже появляются надпись – «Найден. Жив. Благодарим.» или «Найден. Мертв. Сожалеем». Как в фильмах про уголовников, где пишут наискосок по фотографии – «РАССТРЕЛЯН».

– Ну, люди иногда теряют память, – девушка попробовала перевести разговор на другую тему. – Болезнь, стресс, травма… Бывает, что провоцирующим фактором является какая-то очень незначительная, на первый взгляд, мелочь. Нейрологи пока изучают эту проблему, но ясности нет ни у кого.

Они завернули за угол, где вдоль неширокой улицы не было видно ни одного прохожего. Наверное, приближавшаяся гроза прогнала с улицы запоздалых гуляк.

– Я не о том. Помню, как ты сказала, что парню почистят память. Что это значит?

– Ты наверняка слышал, что есть сильные экстрасенсы, которые могут считывать информацию из памяти человека. Есть и такие, кто способен на обратный процесс – воздействовать на память.

– Значит, тот мужик в Макдональдсе, – недоверчиво посмотрел на худышку провожатый, – мог вот так запросто среди массы посетителей ресторана что-то там такое сделать?

– Если он мастер, для него толпа только прикрытие. Например, для карманника сподручнее толчея рыночной площади или в транспорте, где вполне естественно задеть кого-то или, даже, толкнуть.

– Карманник руками шарит, а тут нужна обстановка…

– Лёшенька, ты насмотрелся передач о гадалках и ясновидящих, которые обязательно окружают себя «магической» атрибутикой – свечи, хрустальный шар, в медной чаше соль, колода таро, изогнутый восточный кувшин с водой, ворон на спинке высокого резного трона, кабалистические знаки и прочая дребедень. Если человек не умеет ничего, он должен внушать обратное, если он мастер, то будет прятаться за обыденность.

– Хочешь сказать, – скептически заметил парень, – что можно вот так запросто сесть к кому-нибудь за столик и сказать каким-нибудь демоническим голосом «забудь», и человек все забудет?

– Почти, – улыбнулась библиотекарь. – Только садиться рядом и говорить не нужно.

– Да ладно!

Неожиданно девушка остановилась, словно натолкнулась на преграду, и неподвижным взглядом что-то рассматривала перед собой. Потом с удивительной силой толкнула своего провожатого к стене дома, закрыв его своим худеньким телом. Житель Благодатки с размаха так приложился к кирпичному дому, что пару секунд приходил в себя. Тем временем Варя, чуть пригнувшись, словно перед броском, выставила открытую ладонь вперед, другую уперла в стену дома позади себя, и зашептала что-то на непонятном языке.

Несколько фонарей ночного освещения на соседних столбах ярко вспыхнули и погасли, погружая в темноту пятачок около ребят. На противоположной стороне улицы хлопнуло еще несколько фонарей, а в окнах дома погас свет. Вдруг яркая змейка электрического разряда полоснула улицу с противоположного тротуара, но уперлась во что-то невидимое около девушки, шипя, ушла в асфальт. Другой разряд метнулся справа, и было видно, как и он рассыпался на сноп ярких искр, ударившись о невидимую преграду. Боковым зрением Алексей заметил, как три силуэта показались в ярком пятне у фонаря слева метрах в ста. Он хотел предупредить девушку, но понял, что не в состоянии не только двигаться, но и говорить. Приближавшиеся слева стали отбрасывать длинные тени на асфальте, но девушка даже не смотрела в их сторону.

Воцарилась тишина, какая бывает перед летней грозой. На противоположной стороне ушицы стало заметно какое-то движение, и двоих около стены обдало жаром, словно в натопленной бане кто-то плеснул ковшик воды на раскаленные булыжники. Тут же девушка выкрикнула нечто гортанное, и на противоположной стороне все стихло. В следующее мгновение слева один из силуэтов поднял руку, словно замахиваясь для броска камня, но худышка опередила его странным коротким движением, сопровождаемым тем же гортанным возгласом. Длинные тени слева схлопнулись в три пятна на асфальте.

Опять наступила тишина, в которой отчетливо слышался топот пары бегущих ног. Девушка выпрямилась и спокойно что-то прошептала в сторону несущегося во всю прыть бегуна. Далее произошло совсем странное. Шаги замедлились, а потом стали так же быстро приближаться. Не прошло и минуты, как около девушки остановился запыхавшийся молодой мужчина в джинсах и ковбойке.

– Кто еще остался? – тихо спросила его Варя.

– Кэт в машине, – едва выговорил он, тяжело дыша.

– Позови ее, – коротко приказала девушка.

– Не придет. Инструкция запрещает контролеру выходить.

– Ты успел ей позвонить?

– Нет, она стоит на параллельной улице. Добежать быстрее.

– Ладно, прогуляемся, – Варя взяла Алексея за руку, как послушного ребенка, и приказала парню в ковбойке. – Показывай.

Это было сказано так запросто, словно речь шла о соседнем магазине. Не спеша они направились до перекрестка, беседуя, как приятели.

– Как меня вычислили?

– Книги. 22 июля 1990 года. Даты поездок в Израиль, Францию, Бельгию, Италию, Египет, Ирландию… Все сошлось.

– Кому сообщили? – строго спросила любительница истории.

– Мэйсон решил проверить сначала.

– Мэйсон это лайтер?

После некоторой паузы незнакомец лишь тихо выдавил из себя:

– Он запрещает говорить о себе.

– Ну, ты же знаешь, что мне можно, – доверительно произнесла девушка. – Я же и так все знаю. – Она терпеливо помолчала, и спросила еще раз. – Мэйсон это лайтер?

Незнакомец в ковбойке только кивнул, и жестом показал, что надо свернуть в переулок.

– А сейчас как нашли?

– По сотовому…

– Те трое были флешерами? – парень опять кивнул.

– В какой машине Кэт?

– Серый «Фольксваген» 753.

– Подай ей знак рукой.

В ответ водитель завел двигатель и включил габаритные огни. Трое подошли сзади к припаркованной у дерева машины. Было слышно, как мягко щелкнули дверные замки.

– Открой мне дверь, а сам подожди тут, – тихо приказала Варя парню в ковбойке, и села на заднее сидение.

О чем шел разговор в салоне «Фольксвагена», Алексей и незнакомый парень не интересовались. Оба отчетливо понимали, что от машины нельзя отходить ни на шаг. В тот момент это было главным в их жизни. Через несколько минут незнакомец услужливо открыл заднюю дверцу, с интересом наблюдая, как девушка выйдет.

– Садись на переднее сиденье и не пристегивайся. Кэт все сделает сама.

Житель Благодатки отрешенно наблюдал, как серый «Фольцваген» аккуратно выкатился со стоянки и, метров через двести повернул в Рязанский переулок. Быстро набрал скорость на пустой улице, а далее у него был один путь – через Новую Басманную на Садовое кольцо. Время перевалило за полночь, и скоростной режим на столичных дорогах уже и отдаленно не напоминал коллапс вечерней пятницы.

– Пошли через дворы, – потянула за руку своего ухажера Варя. – Так короче, а то сейчас польет.

И действительно, крупные капли то тут, то там стали звонко шлепаться на асфальт.

– Бежим! – подхватилась девушка, увлекая за собой парня.

Они помчались, что было духу, благо – оба были в кроссовках. Налетел холодный ветер, раскачивая кроны старых тополей. Парочка юркнула во двор дома с кирпичной аркой буквально в последний момент. Над головой сверкнула яркая молния и следом тут же прогрохотало. Словно это была огромная застежка, которую мигом открыли над всем районом столицы, со всех сторон в небесную прореху хлынула вода. Капли не барабанили по крышам спящих машин, не стучали по старым подоконникам, вместо них обрушилась стена тропического ливня, смывавшая все на своем пути.

Когда молодые люди, еще тяжело дыша, стали медленно подниматься по ступенькам, Варя, в такт шагам, произнесла непонятную фразу, заканчивая ее словами – «Забудешь все, что было последние десять минут. Мы просто добежали от метро, никого не встретив».

На пятом этаже она тихонько открыла своим ключом дверь коммуналки, но в коридоре их ждала взволнованная Ольга с дочкой на руках. Малышка капризничала, никак не желая спать.

– Кто-то приходил? – в один голос спросила оба вошедших.

– Нет. Не пойму, что ее так напугало Уложила как обычно, а тут… Я сама перепугалась… Проснулись минут пять назад, еще тихо было, а Светка моя аж трясется. За волосы дергает, орет, мечется… Впервые такое вижу.

– Это летняя гроза, – Варя погладила малышку по головке, – Пошумит и затихнет. И ты успокаивайся. В дождик спать хорошо. Он все страхи уносит. Водой все смывает, а грохочет понарошку, чтобы мышки в норки свои торопись. Спать всем пора. Я с вами в комнате спать сегодня лягу. Ты же спокойно спишь, когда я рядом. А дядя Лёша нас охранять будет в другой комнате.

На удивление, малышка быстро успокоилась и, прижавшись к матери, утихла. Не обращая внимания на грозу, быстро заснула. Взрослые тоже поспешили за ней. Объяснять парню из глубинки, как и что, оказалось делом ненужным. Через пять минут все спали, несмотря на лихую грозу за окном.

– Вот молодость! Надо ж так дрыхнуть, – кольнули сознание Вари чьи-то слова. – Такую заварушку устроила, а теперь и ухом не ведет. Мне о тебе Лысая Грайнэ как-то трепалась, да я не поверила, а зря – фейерверк знатный получился, словно на коронации Елизаветы… Ну, ты смотри, Спит и спит. Пушкой не разбудишь.

– Простите, а в то время в Англии уже были фейерверки? – еще не проснувшись, прошептала девушка.

– Лучше общаться в ментале, а то я твой язык не понимаю.

Любительница истории резко села на принесенной раскладушке, которая запела на все лады.

– Забавно, – хихикнул чей-то голос в ее голове, – это наказание такое или развлечение с мужчиной? Что-то я не пойму.

Посредине комнаты прохаживался фантом светской дамы времен её Величества Елизаветы I. Рыжие завитушки обрамляли холеное чуть вытянутое лицо с карими глазами. Ожерелье крупного жемчуга оттеняло длинную шею и глубокое декольте пышного платья с накидкой из полупрозрачного шелка. Обнаженные по локоть руки были покрыты веснушками. На длинных пальцах кольца с солидными камнями играли фосфоресцирующим светом, как и видение.

– Это… походная кровать, – подумала девушка. – Но ей уже много лет.

– Ну, наконец-то, ты удостоила меня своим вниманием, дорогуша. Только не шуми, а то малышку разбудишь. Это ее няня на диванчике? И почему ты спишь на этом скрипучем устройстве? Мне известно, что Грейс расплатилась с тобой за колечко золотом, так что ты не должна бедствовать… Что-то я не понимаю ваше время. А ты меня хоть понимаешь в ментале?

Варя смущенно кивнула, не зная на какой вопрос отвечать раньше.

– Хорошо. Позволь представиться. Леди Киллигрю. В девичестве Мэри Вулверстоун из Саффолка, дочь Филиппа Вулверстоун и Джейн Престон, вдовы Генри Книветта.

– Леди Киллигрю? – едва не выкрикнула проснувшаяся разом девушка от мысли, кто перед ней. – Меня зовут Варвара. Из рода Орловых… У меня тоже столько вопросов к вам…

– Вот как? – Дама остановилась и внимательно посмотрела на худышку. – Похоже, Грейс не наврала. Ты действительно знаешь мое имя?

– Да, я много читала о вас, пытаясь разобраться, где ложь, а где выдумка. Даже спорила…

– На деньги? – Фантом подошел вплотную к сидящей на кровати любительнице истории.

– Нет, что вы! У нас это не принято.

– Грайнэ упоминала о странностях вашего времени. Табак не нюхают. Оружие не носят и дома не держат. Одеваются во что попало. Драгоценности не признают. Ни лошадей, ни карет не видно. В двадцать лет не имеют детей. И, похоже, не знают, что такое джин. Скажи, а в Англии ты была?

– Нет, только на Клэр.

– Значит, это ты действительно нашла косточки Грейс, ее колечко и выполнила ритуал?

Девушка только кивнула.

– Да, чувствую силу и отважное сердце воина. Собственно, отыскать тебя в этом муравейнике удалось только по свечению кокона. Ошибиться трудно… Ты так нашумела, что мне пришлось отгонять всякую шушеру на переходе. Послушай совета опытной женщины – прикрывайся на ночь, а то покоя не дадут… Кстати, ты что в одиночку пошла на абордаж? Размахивала каким-то солидным артефактом так, что зарево я видела на четвертом уровне. Тут же вспомнила байки Лысой Грайнэ. Она иногда любила прихвастнуть… Впрочем, недавно явилась с колечком из плотного плана. Это дорогого стоит… Так что ты хотела спросить?

– Фейерверки уже были при Елизавете I?

– Судя по вопросу, имя Елизаветы было на престоле Англии не однократно… Забавно… Да, на ее коронацию устроили знатный фейерверк. Палили из пятидесяти пушек на рейде Темзы, и после уже трудно было упрекнуть кого-нибудь из жителей, что он не нюхал пороху… А начали эту забаву еще при Генрихе VII, когда он устроил празднование по случаю женитьбы на Елизавете Йоркской – племяннице Ричарда III. Хотя ранее девицу сватали ее дяде, но он не решился на такой шаг. Впрочем, и церковь не дала бы согласие на кровосмесительный брак. Тогда еще ходили слухи, что Ричард лишил жизни свою тогдашнюю жену Анну Невилл ради такого маргинального брака.

Гостья на секунду задумалась, чуть наклонив набок голову, но тут же спросила.

– Боже милостивый, уже кто-то приходил из Ланкастеров или Йорков?

– Н-нет, – неуверенно подумала любительница истории, лихорадочно перебирая в памяти известные ей имена и события.

– Не торопись, дорогуша, – фантом резко приблизился к девушке вплотную и взгляды их встретились.

Варя почувствовала неприятные ощущения, словно кто-то бесцеремонно вторгается в ее личное пространство, но гостью такое обращение вовсе не смущало.

– Помимо изумрудного следа Грейс вижу еще чей-то четкий золотистый. Это очень высокий уровень силы. Еще какой-то грязно-коричневый… Гони в шею этих недоучек. Еще зеленоватый проглядывает… Это тоже кто-то из наших… Уж не француженка ли Бельвиль?

Фантом светской дамы отпрянул, и опять, чуть наклонив голову набок, окинул девушку изучающим взглядом.

– Боже милостивый! – она всплеснула холеными руками, переплетая привычным движением длинные пальцы, и прижимая их смиренно к груди, словно собиралась помолиться. – Лысая Грайнэ тысячу раз права… Ты же проводник! Он услышал наши молитвы! Сбылось, Господи! Воистину сбылось… Аллилуйя!

Фантом закружился по комнате в неистовом танце. Если бы он был материальным, погром в комнате, а возможно, и во всем доме был бы обеспечен. Ошарашенная таким неистовым проявлением радости девушка, только наблюдала. Наконец, англичанка остановилась перед Варей, и, сделав реверанс, раскинула обнаженные по локоть руки для объятий.

– Как я хочу тебя обнять, дорогая. Ты не представляешь! Столько лет… Столько лет… Стоп! Давай все-таки посчитаем. Как звучит твое первое имя?

– Варвара.

– Ты знаешь его число? – гостья насторожилась. – Надеюсь, нумерологию Пифагора из Самоса в твоем времени не забыли?

– Нет. Я понимаю, о чем вы спрашиваете, леди Мэри. На языке моего народа сумма цифр, составленных из букв моего имени в алфавитном порядке, составляет девятку.

– Хорошо! Какой сегодня год, месяц и число в твоем мире?

– 2016-й. Июль… Уже второе, – обе стали загибать пальцы, подсчитывая сумму. – Девятка. Семерка и двойка… Вместе с именем – три девятки!

– Боже милостивый! – гостья прикрыв глаза, воздела руки к небесам. – Я буду третьей, Господи! И все случится…

Англичанка упала на колени, и, не опуская рук, что-то зашептала. Было видно, что по холеным бледным щекам скатилась слезинка… Девушка не решалась нарушить молчание, чувствуя себя неловко от сознания того, что стала невольной свидетельницей такого трогательного и очень личного события впервые встреченного ею фантома давно жившей на этом свете женщины.

– Поверь, – она порывисто встала с колен и прошлась по комнате, все еще держа сплетенные пальцы рук у подбородка, – не отыщется и трех человек в любых мирах, кто хоть однажды видел слезы Мэри Вулверстоун.

– Можете положиться на мою скромность, миледи.

– Эти слова мне по душе, – гостья неожиданно улыбнулась и, чуть наклонив голову, озорно взглянула на худышку. – Грейс тоже долго не могла поверить, что в таком теле живет воин и… наш спаситель. Ты хоть понимаешь о чем я?

– Надеюсь услышать это от вас, леди Киллигрю.

– Ну что же… Старая кельтская легенда гласит: однажды посланник богов предъявит стражам три девятки, чтобы ему позволили передать три кольца из мира живых в мир мертвых. Я правильно понимаю, что помимо кольца ирландки Грануаль О'Мэлли у тебя еще есть кольцо француженки Жанны-Луизы де Бельвиль?

– Да, миледи.

– Боже милостивый, не называй меня так. Для тебя я просто Мэри.

Девушка в ночной пижамке, сидя на скрипучей раскладушке, попыталась сделать реверанс. Это вышло так уморительно, что фантом взвился к потолку и на пару секунд исчез из комнаты, а в сознании смущенной хозяйки остался только неудержимый хохот.

– Извини, – англичанка вновь появилась перед любительницей истории, смахнув новую слезинку. – Дьявол меня побери, но ты единственная, кто заставил плакать дважды Мэри Вулверстоун, более известную, как предводительницу пиратов леди Киллигрю.

Гостья покачала головой, пытаясь спрятать улыбку. Однако это было не так просто. Вдруг фантом задрожал и растаял, а вместо него появился пират. Широко расставив ноги в высоких ботфортах, в которые была заправлена юбка, подпоясанный шпагой на широкой перевязи, в свободной белой блузе навыпуск и шикарной шляпе с пером, едва скрывающей рыжие локоны. Подбоченясь, он хохотал, раскачиваясь то вперед, то назад, словно стоял на палубе, несущегося по волнам фрегата.

– Три тысячи чертей, – пират сдернул свою шляпу, и в поклоне чиркнул ей по носку чуть выставленного вперед сапога. – Ты из наших!

– Бродячие души? – в неописуемом восторге вскинулась Варя.

Но фантом уже таял посреди комнаты, оставляя лишь сомнения – а не сон ли это?